"H…...ừ…..."

Mushiki thức dậy trên một chiếc giường có màn trang trí sang trọng.

Sau khi chớp mắt vài lần, cậu nhìn xung quanh.

Một căn phòng lớn. Có kệ và tủ quần áo kiểu cổ dọc theo các bức tường, và ngọn đèn phong cách ở cạnh giường. Ánh sáng xuyên qua khe hở trên rèm cửa đang vẽ nên những đường nét lấp lánh trên sàn nhà được trải một tấm thảm đắt tiền.

Một sự tỉnh giấc sảng khoái trong một phòng ngủ trang nhã. Thật là duyên dáng biết bao.

Vấn đề duy nhất là──cậu không nhận ra bất cứ thứ gì.

"Nơi này……"

Một mình, lẩm bẩm. Cậu hơi ù tai, có thể là do mới thức dậy, và thậm chí không thể nghe rõ giọng mình.

Mushiki suy tư với một dấu chấm hỏi trong đầu.

──Cậu là Kuga Mushiki. Mười bảy tuổi. Một học sinh cao trung sống ở thành phố Ojou, Tokyo. Cậu nhớ vậy.

Ký ức cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ là……đường về nhà.

Đúng rồi. Mushiki đang trên đường đi học về. Nếu cậu thức dậy ở một nơi như thế này, nghĩa là có chuyện đã xảy ra vào lúc đó sao?

……Cậu đã bị bắt cóc? Có phải cậu bị đụng xe và lên thiên đường không? Cậu đã qua đêm với một người phụ nữ say rượu nào đó? ……Không điều nào trong số này là thực tế cả.

Vậy cậu vẫn còn mơ sao?

Mushiki nhéo má mình với ý thức mơ hồ. Không đau lắm, nhưng không thể biết thực sự là một giấc mơ hay chỉ là sự thiếu hụt sức mạnh trong đầu ngón tay cậu.

Dù sao thì ở lại đây cũng chẳng ích lợi gì.

Mushiki bước xuống giường, đi đôi dép ở đó, mở cửa với những bước loạng choạng rồi rời khỏi phòng.

Và──

“Eh……?"

Lúc này, Mushiki bất giác mở to mắt.

Vừa đi qua cửa phòng, khung cảnh xung quanh Mushiki hoàn toàn thay đổi, như thể đã dịch chuyển tức thời.

Mặt trời và bầu trời xanh trên cao. Một con đường trải nhựa kéo dài thẳng tắp trên mặt đất. Đài phun nước và hàng cây ven đường được đặt giữa đường, và thiên nhiên đan xen đến mức đáng xin lỗi. Và cuối con đường, một ngôi biệt thự nguy nga, uy nghi sừng sững, điềm tĩnh như một vị vua ngự trên ngai vàng.

Một diện mạo hoàn toàn khác với những gì Mushiki biết, nhưng không hiểu sao, đó là một khung cảnh mang bầu không khí của trường học.

Mushiki bối rối trước sự đột ngột đó và nhìn về phía sau mình.

Tuy nhiên, phòng ngủ nơi Mushiki ở vừa nãy đã biến mất không dấu vết.

Không thể hiểu được chuyện quái quỷ gì đang xảy ra, Mushiki đặt một tay lên cái đầu đang loạng choạng của mình.

"......Quả nhiên, là một giấc mơ?"

Nhưng dường như cậu không thể chìm đắm vào nó mãi được.

Lý do rất đơn giản. Không giống như căn phòng trước, ở đây có người ở khắp nơi.

Họ là học sinh? Những chàng trai và cô gái mặc đồng phục phù hợp đang đi về phía tòa nhà khổng lồ phía trước.

Và một số người, có lẽ đang ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của Mushiki, dừng lại và mở to mắt.

"Ah──"

Không thể nào khác được. Thật là tự nhiên khi ngạc nhiên khi một con người đột nhiên xuất hiện từ hư vô. ……Chà, người ngạc nhiên nhất chắc chắn là chính Mushiki.

Dù sao thì, bây giờ cậu phải giải thích mình không phải là một kẻ khả nghi và lấy thông tin về nơi này.

Mushiki quay mặt về phía nữ sinh gần nhất.

“Ừm──”

Tuy nhiên, không cần nghe Mushiki nói hết câu.

"──Chào buổi sáng, 『Phù Thủy-sama』."

Nữ sinh cung kính cúi đầu chào.

"……Eh?"

Cậu tròn mắt trước phản ứng bất ngờ.

Sau đó, những học sinh khác xung quanh cũng lần lượt cúi chào, mặc dù từ xa.

"Buổi sáng tốt lành."

"Một ngày tốt lành, Phù Thủy-sama."

"Hôm nay trông người cũng thật đẹp."

"…………?"

Nghe các học sinh nói, Mushiki sững sờ đứng yên tại chỗ.

Không, đó không phải là tất cả. Ngay cả một người đàn ông trung niên dường như là giáo viên xuất hiện từ phía sau,

"Chào buổi sáng Viện trưởng."

anh ta cũng lịch sự chào.

──Phù Thủy-sama.

──Viện trưởng học viện.

Mushiki càng nghiêng đầu trước những lời xa lạ họ vừa nói.

Ít nhất cậu chưa bao giờ được gọi như vậy trong đời.

Hay đúng hơn, dường như cả hai không phải là một thuật ngữ có thể dùng để chỉ một nam sinh cao trung như Mushiki.

"……Hử?"

Và vì vậy.

Giữa sự bối rối, cậu nhìn xuống cơ thể mình mà không có lý do gì cả──Mushiki cuối cùng cũng nhận ra.

Cậu không thể thấy bàn chân mình.

Nói chính xác hơn, có một vật cản giữa mắt và chân, cản trở tầm nhìn.

"Đây……là gì."

Một cục u lớn lạ thường trên ngực.

Mushiki suy nghĩ một hồi, sau đó dùng hai tay chậm rãi sờ nó.

"Hử…...!?"

Trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy một cái chạm mềm mại vào tay mình.

Cùng lúc đó, cậu cảm thấy một sự kích thích ngọt ngào thoang thoảng trong lồng ngực.

"Đ, đây là…..."

Rõ ràng, không phải nhân tạo.

Thứ mềm mại này mọc ra từ cơ thể Mushiki.

Mà lại nói, bàn tay và ngón tay chạm vào nó mỏng và trắng hơn những gì trong ký ức Mushiki.

"…………"

Tổng hợp một loạt thông tin, Mushiki lao ngay khỏi chỗ đó.

Đến đài phun nước được đặt giữa đường, cậu nhìn xuống mặt nước.

Và sau đó, thấy khuôn mặt chính mình phản chiếu ở đó, Mushiki không nói nên lời.

Đúng vậy. Thứ phản chiếu ở đó không phải là bóng dáng một nam sinh cao trung quen thuộc──

Cậu có vẻ ngoài của một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài và đôi mắt màu rực rỡ.

"────"

Vâng. Không nghi ngờ gì nữa. Cũng không thể nhầm lẫn.

Mushiki giờ đã trở thành một cô gái.

Thật vô lý, nói ngắn gọn. Kể từ khi cậu tỉnh dậy trước đó, những điều kỳ lạ đã xảy ra, nhưng đây là điều tối kỵ. Ngay cả trong giấc mơ, nó cũng quá nực cười.

Nhưng──chính xác hơn.

Lý do Mushiki không nói nên lời không chỉ vì cậu đã trở thành một cô gái.

Một lý do đơn giản hơn, lãng mạn hơn, và cũng ngớ ngẩn hơn.

Mushiki, giống như Narcissus trong thần thoại Hy Lạp[note47177], bị quyến rũ bởi hình ảnh phản chiếu của chính mình trên mặt nước.

Một nửa vô thức, cậu chạm vào má mình.

Thình thịch, thình thịch, nhịp tim đập càng lúc càng dồn dập.

Cảm giác như thể não đang bị choáng ngợp bởi thông tin được gửi qua thị giác.

Thật không thể tin được, thật kinh hoàng──thật là một cảm giác ngọt ngào.

Tất nhiên là cậu trông rất đẹp. Đôi mắt một mí. Sống mũi cân đối. Đôi môi bóng. Không quá lời khi nói tất cả chúng đều được sắp xếp một cách cân đối kỳ diệu, biến cậu trở thành một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đỉnh.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Chỉ điều đó thôi là không thể giải thích được cảm giác choáng ngợp này.

Ah, bây giờ cậu biết rồi. Mushiki cảm thấy một cảm giác kỳ lạ mà cũng đầy tin tưởng.

──Các bậc tổ tiên hẳn đã đặt ra từ tình yêu để diễn tả dòng cảm xúc khó tả này.

"Cô, là……không, tôi, là……?"

Ngẩn ngơ lẩm bẩm, Mushiki có chút nghẹn lời.

Khoảnh khắc cậu thấy khuôn mặt đó, như thể bắt đầu từ khuôn mặt ấy, những ký ức đã mất của cậu lại hiện về.

Đúng vậy. Cậu biết cô gái này.

Cậu tự hỏi tại sao mình lại quên, Mushiki đã gặp cô ngay trước khi cậu bất tỉnh.

Cô gái có bông hoa máu nở giữa ngực này──

"──Cậu ở đây sao?"

Đúng lúc đó.

Vào lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau giống như tiếng chuông ngân, và Mushiki ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Eh……?”

Khi nhìn ra phía sau, cậu nhận ra một cô gái đã đứng đó tự khi nào.

Một cô gái với mái tóc đen ngắn và mặc quần áo đen. Đôi mắt nhìn vào khuôn mặt Mushiki cũng sáng đen như obsidian.

“......Tôi, phải không?”

Khi Mushiki chỉ vào mình và nói, cô gái dường như đã đoán được điều gì đó, nhưng vẫn tiếp tục mà không thay đổi biểu cảm.

“Xin lỗi, ký ức không được chia sẻ. Chắc hẳn cậu đã phải chịu rất nhiều áp lực. 

──Tôi là Karasuma Kuroe. Tôi đang phục vụ với tư cách là phụ tá cho 『con người cậu bây giờ』. Để chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp, tôi đã được cho biết phải làm gì.”

Nói đoạn, cô cung kính cúi đầu.

Mushiki nhanh chóng quay về phía cô.

"......! Cô có biết gì không? Làm ơn nói cho tôi biết. Cô gái này là ai vậy !?"

Đáp lại câu hỏi của Mushiki, cô gái tự xưng là Kuroe khẽ gật đầu trước khi trả lời.

"Người đó là Kuozaki Saika-sama. ──Pháp sư mạnh nhất thế giới."

“Cái──"

Mushiki bất giác mở to mắt trước thông tin gây sốc.

Và với sự thôi thúc bùng lên trong lồng ngực, cậu thốt ra những lời đó.

"Thật là……một cái tên tuyệt vời──"

“………………, hả?”

“Eh?”

Kuroe và Mushiki nghiêng đầu về phía nhau trong khi làm những khuôn mặt kỳ lạ.

◇

Khoảng hai mươi phút sau cuộc gặp gỡ trước đài phun nước.

Mushiki được Kuroe đưa đi và dẫn đến tòa nhà khổng lồ nằm ở cuối con đường──tòa nhà trung tâm học viện.

Tầng thượng. Một căn phòng với dòng chữ Văn phòng Viện trưởng được viết ở lối vào. Một không gian rộng lớn với những trang thiết bị hiện đại, nhưng những cuốn sách đóng trong bìa kiểu cũ được nhét trong giá sách dọc theo bức tường và những dụng cụ cũ nằm rải rác xung quanh đã tạo cho căn phòng một ấn tượng khác.

Và trong phòng, Mushiki giải thích hoàn cảnh của mình──

Vì lý do nào đó, cậu phải ngồi trước gương soi toàn thân, và Kuroe đứng phía sau cẩn thận chải tóc cho cậu.

Theo cô ấy, sẽ là một vấn đề nếu cậu đi ra ngoài với đầu tóc bù xù sau khi thức dậy.

"──Tôi hiểu rồi. Trên đường đi học về, cậu bị lạc vào một không gian kỳ lạ, và ở đó cậu gặp một Saika-sama đẫm máu. Sau đó cậu bị ai đó tấn công và bất tỉnh cho đến bây giờ──."

Kuroe lặp lại lời của Mushiki. Mushiki đáp lại bằng một tiếng “Vâng” nhỏ.

"Chính xác thì không gian kỳ lạ đó là gì?"

"Ừm……tôi phải nói sao nhỉ? Giống như một mê cung những tòa nhà cao tầng xếp thành hàng…..."

Khi Mushiki giải thích trong khi thêm cử chỉ, Kuroe khẽ cau mày.

"......Đệ Tứ Hiển Hiện──rốt cuộc cũng là một pháp sư……nhưng ai có thể tạo ra một không gian như vậy…..."

“Eh?”

“Không. Cảm ơn cậu. Nói chung là tôi đã có thể nắm bắt được tình hình.”

Kuroe lắc đầu lừa dối, đặt chiếc lược trên tay xuống bàn và buộc lại mái tóc Mushiki bằng một dải ruy băng.

Cô gái xinh đẹp trong gương soi toàn thân vươn lên một tầm cao mới. Mushiki thở phào nhẹ nhõm.

“Đẹp quá……Giống như tôi không phải là chính mình……”

“Chính xác là như vậy.”

"Chà, đó là sự thật, mặc dù."

Mushiki xoay chiếc ghế đang ngồi quay mặt về phía Kuroe.

“Vậy……Karasuma-san?”

“Kuroe là được. Thật kinh tởm khi bị gọi như vậy bằng khuôn mặt đó."

“…………”

Mushiki có chút bất an về mối quan hệ giữa chủ nhân và phụ tá, nhưng vẫn tiếp tục.

"Ừm, vậy thì Kuroe. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi cô…..."

"Vâng. Cậu bối rối là điều đương nhiên. Có câu hỏi nào không? Nếu có thể, tôi sẽ trả lời."

Kuroe gật đầu như thể mời cậu hỏi.

Mushiki tiếp tục nói, "Nếu vậy, hãy nghe lời tôi."

"Cô gái này……cô nói Saika-san, phải không?"

"Vâng."

"Saika-san, mẫu người của cô ấy là như thế nào…...?"

"…………Vâng?"

Khi Mushiki có chút ngượng ngùng hỏi, Kuroe nghiêng đầu vô cảm.

"A, có phải tôi nhảy vào quá đột ngột không? Thế thì, trước hết, món ăn yêu thích của cô ấy là gì......"

"Không, không phải."

Kuroe đưa cổ trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục trong khi nhìn chằm chằm vào mắt Mushiki.

"Đó có phải là câu hỏi đầu tiên không? Tôi nghĩ có những thứ khác phải lo đấy."

"Đúng vậy, nhưng……ơ, nhưng có sao không? Tôi nghe nói rồi. Loại chuyện đó rốt cuộc là bí mật…..."

"Cậu đang do dự cái gì trong tình huống này vậy? Thay vào đó, hãy nghe tôi. Trước hết, tôi muốn cậu hiểu tình hình hiện tại."

"Vậy thì tôi không do dự nữa……”

Mushiki hắng giọng và hỏi câu đó trong khi hơi đỏ mặt.

"Ừm, số đo ba vòng của Saika-san…..."

"Không phải như vậy."

Kuroe tát Mushiki như để cắt ngang lời nói của cậu.

“Hả? Cậu là đồ ngốc à? Hay là cậu chỉ đang đùa giỡn về Saika-sama? Còn phải nói nữa. Đây là nơi nào vậy? Tại sao tôi lại ở dạng Saika-sama? Và còn nữa."

“"Ah, tôi nhớ lại rồi. Xin hãy giải thích cho hợp lý! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy !?"

"…………"

Khi Mushiki thành thật hỏi, Kuroe tiếp tục nói trong khi hơi nhướng mày.

"Để tôi giải thích từng bước. ──Như tôi đã nói trước đó, người đó là Kuozaki Saika-sama. Người là pháp sư mạnh nhất thế giới và là người đứng đầu học viện đào tạo pháp sư  «Không Khích Đình Viên»."

"Phải. Dù tôi có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì đó là một cái tên đẹp……"

“......, tôi muốn bắt đầu với『pháp sư』hơn đấy.”

"Oh tôi xin lỗi."

Nghĩ lại, những từ đó cũng đáng lo. Cậu thành thật xin lỗi.

"Các pháp sư……sử dụng phép thuật để tạo ra lửa và chữa trị cho đồng mình, phải không?"

"Một hình ảnh trừu tượng từ vài thế hệ trước, nhưng nó không sai."

“Nó, thực sự tồn tại sao?”

"Không phải có thứ gì đó đang xảy ra trong cơ thể cậu không thể giải thích được bằng lẽ thường sao?"

"......Chắc vậy, đúng rồi."

Mushiki khẽ gật đầu trước lời nói của Kuroe. Bằng chứng của lập luận là đây.

Nếu không phải cái gì đó như vậy, thì không thể giải thích tại sao Mushiki giờ lại biến thành một cô gái tên Saika.

"Cậu bối rối là điều tự nhiên, nhưng hiện tại, hãy nghe trên tiền đề phép thuật tồn tại."

"Được rồi. ……Vậy cái quái gì đang xảy ra với cơ thể tôi?"

Khi Mushiki hỏi với vẻ nghiêm túc, Kuroe giơ một ngón tay lên và chỉ vào ngực Mushiki trong khi tiếp tục.

"Tóm lại là──cậu và Saika-sama hiện đang ở trong trạng thái kết hợp."

"Cái……chuyện, chuyện đó…...!"

"Khó chịu là điều dễ hiểu, nhưng hãy bình tĩnh──"

"Chuyện đó phải được thực hiện sau khi kết hôn đàng hoàng…...!?"

Trong khi Kuroe nhắm nửa mắt, cô hướng ánh mắt vào cậu như thể đang nhìn rác rưởi.

"Không cần biết có giống Saika-sama thế nào đi nữa, tôi sẽ hạ gục cậu."

"Tôi xin lỗi. Đó là một từ rất kích thích, vì vậy……"

Khi Mushiki nhún vai xin lỗi, Kuroe tiếp tục như để lấy lại bình tĩnh.

"Mushiki-san, phải không? Theo lời kể của cậu, đêm qua Saika-sama đã bị trọng thương và gục xuống. Đánh giá tình hình, sẽ là điều tự nhiên khi cho rằng ai đó đã tấn công người."

"Vâng. ……Cô có biết thủ phạm là ai không?"

"Không."

"Cô ấy không phải là một người đáng bị ghét."

“Không, tôi nghĩ số người có mối hận thù cũng nhiều như số vì sao vậy.”

“…………”

Mushiki toát mồ hôi hột trước lời khẳng định chắc nịch của Kuroe. 

Nhưng Kuroe vẫn tiếp tục.

"──Không đời nào thế giới này tồn tại được. Ai đó có thể giết Kuozaki Saika, pháp sư mạnh nhất thế giới, «Phù Thủy Sắc Màu»."

"────"

Những lời nói đó tuy lặng lẽ nhưng chứa đầy cảm xúc mạnh mẽ khiến Mushiki phải nín thở.

"Xin lỗi. Chúng ta tiếp tục."

Cô hẳn đã cảm nhận được trạng thái của Mushiki. Kuroe khẽ hắng giọng.

"Có thể──nhưng thủ phạm đã tấn công Saika-sama và cậu có lẽ là cùng một người."

"Vâng……tôi cũng nghĩ vậy."

Cậu nhớ lúc đó.

Một đòn không thương tiếc tấn công Mushiki đang lao tới chỗ Saika đẫm máu.

Cậu không thể thấy khuôn mặt thủ phạm, nhưng những vết sẹo trên cơ thể Mushiki dường như rất giống với Saika.

"Đó là cách Saika-sama đang hấp hối và Mushiki-san sắp chết được sinh ra. Cứ cái đà này, cả hai người sẽ chết. ──Do đó, Saika-sama đã triệu hồi sức mạnh còn lại của mình và thi triển phép thuật cuối cùng."

"Phép thuật cuối cùng......là gì?”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe đưa hai ngón trỏ phải và trái lên và từ từ đưa chúng chạm vào nhau.

“Kỹ thuật dung hợp. Một phép bổ sung đơn giản. Nếu để yên, cả hai sẽ chết. Trong trường hợp đó, tốt hơn là một người sống sót.

0,5 + 0,5 = 1.

──Saika-sama đã hợp nhất bản thân đang trên bờ vực cái chết và cậu đang hấp hối, và khiến cả hai tồn tại như một sinh mệnh.”

"Dung hợp──"

Theo lời của Kuroe.

Mushiki vô thức chạm vào má mình──cậu không chắc mình có nên nói thế không──và thốt lên một tiếng chết lặng.

"Vâng. Đó là lý do tại sao, tóm lại, tôi chọn cụm từ kết hợp. "

“......Về vấn đề đó, tôi không thể tìm thấy yếu tố bản thân đâu cả……”

“Tôi không biết liệu cơ thể Saika-sama có vết thương nông hơn, hay liệu có liên quan gì đến lượng ma thuật bên trong cơ thể người hay không──nhưng có vẻ như cơ thể Saika-sama bây giờ là nền tảng.

Nhưng đừng lo lắng. Không có nghĩa là cơ thể cậu đã bị chiếm đoạt. Yếu tố của cậu chỉ bị ẩn đằng sau thôi. Có lẽ cơ thể cậu bây giờ đang bù đắp cho cơ thể bị thương của Saika-sama."

“Ơ, đó là──”

“Tôi biết đó là một cú sốc, nhưng để tôi nói hết──”

"Có được không khi có một vinh dự như vậy…...?"

"Tôi bắt đầu nghĩ mình thật ngu ngốc khi cố gắng quan tâm đến cậu, vì vậy cậu có thể dừng lại được không?"

Kuroe nhìn cậu chằm chằm. Mushiki cảm thấy hơi vô lý, nhưng thành thật xin lỗi.

"... Chắc chắn, từ những gì tôi đã thấy, cơ thể đó là của chính Saika-sama. Nhưng──có vẻ như ý thức là của cậu, Mushiki-san, phải không?"

“Ah……”

Vừa nói, Mushiki vừa thở hổn hển.

Đó chắc chắn là sự thật.

Ý thức của Mushiki và Saika đã bị hoán đổi──nếu đúng như vậy, thì ở đâu đó trên thế giới này chắc chắn phải có một con người vừa có thể xác của Mushiki vừa có ý thức của Saika.

Cơ thể Mushiki đã biến thành dạng Saika──nếu đúng như vậy, thì một Saika bình thường sẽ xuất hiện riêng biệt.

Tuy nhiên, như Kuroe đã nói, nếu Saika và Mushiki đang hấp hối bổ sung sinh mệnh cho nhau và sống sót bằng cách hợp nhất thành một con người duy nhất, thì có một việc phải làm.

"Ý thức của Saika-san…...trái tim cô ấy đã đi đâu…...?"

Khi Mushiki hỏi với giọng run rẩy, Kuroe im lặng một lúc rồi từ từ lắc đầu.

"Tôi không biết. Đang ngủ trong sâu thẳm cơ thể cậu? Một linh hồn lang thang đang trôi dạt về đâu đó? Hay là—"

Sau đó, Kuroe không nói gì nữa.

Có lẽ, mặc dù là một trong những khả năng, cô vẫn do dự không thể diễn đạt thành lời. Mushiki cũng vậy, không thể tiếp tục thêm nữa.

"……Dù sao đi nữa. Bây giờ chúng ta hãy nói về những gì sắp xảy ra. ──Đây là một trường hợp khẩn cấp. Không quá lời khi nói đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất trên thế giới."

Kuroe nói với vẻ mặt dữ tợn.

Mushiki nghiêng đầu trước biểu cảm cường điệu đó.

"Thế giới…...? Không, chắc chắn sẽ là một mất mát cho thế giới nếu một cô gái xinh đẹp như Saika-san biến mất, nhưng…..."

Và──

“......Eh?”

Ngay khi Mushiki định nói điều đó, một âm thanh giống như báo động vang lên khắp học viện.

Đồng thời, một giọng nữ có phần buồn tẻ phát ra từ loa.

「──Hiệp sĩ Elluc Flaer thông báo. Sự xuất hiện của diệt vong nhân tử đã được xác nhận. Cấp độ được ước tính là từ cấp Thảm họa đến cấp Chiến tranh. Thời gian hủy diệt có thể đảo ngược là 24 giờ. Hiệp sĩ Anviett Svarner sẽ giải quyết. Mọi người đừng lơ là cảnh giác nhé.」

“......? Thông báo này, là gì?”

"──Hừm."

Kuroe chống tay lên cằm, một lúc sau mới ngẩng mặt lên.

"Đây là một cơ hội tốt. Hãy đi ra ngoài. ──Tôi sẽ cho cậu thấy phần bên kia thế giới."

Sau khi rời khỏi văn phòng viện trưởng, Kuroe đưa cậu đi thẳng lên sân thượng tòa nhà trung tâm.

Nhân tiện, trong văn phòng viện trưởng, cậu buộc phải thay giày dép từ dép lê sang giày phù hợp. Mặc dù gót thấp nhưng Mushiki không quen với chúng, nên dáng đi có chút loạng choạng.

"Đi nào, lối này. Xin hãy cẩn thận vì có bậc thang."

Nói rồi, Kuroe đưa tay ra. Mushiki nói, "Xin lỗi", và nắm lấy tay Kuroe, sau đó sải bước dài và đi ra ngoài.

"──Đây là…..."

Mushiki đi đến bên hàng rào cao chót vót ở mép sân, nắm mái tóc thổi bay trong gió mạnh, nhìn xuống cảnh vật bên dưới, nhỏ giọng thốt lên.

Cậu có thể thấy xung quanh mà mình không thể khi ở trên mặt đất.

Xung quanh trường học là một khu đất rộng lớn chứa nhiều cơ sở vật chất, một bức tường cao, và xa hơn nữa là khung cảnh thành phố trải rộng.

"À……quanh đây chỉ là một thành phố bình thường thôi."

"Đúng. Hay đúng hơn, cậu nghĩ nơi này ở đâu?"

"Không…...vì cô đang nói về ma thuật, tôi chắc chắn mình đã được đưa đến một thế giới khác."

“Cậu không biết thôi, nhưng chúng tôi luôn hoạt động ở phía bên kia thế giới. «Đình Viên» này nằm ở Đông Ojou, thành phố Ojou.”

"Gần hơn tôi nghĩ…...nhưng không có cơ sở nào như thế này quanh đó──"

"Chúng tôi đã sử dụng cản trở nhận dạng, nên không thể nhận ra nơi này từ bên ngoài. ──Và bây giờ, hãy tập trung vào bên trên chứ không phải bên dưới."

“Eh?”

Theo yêu cầu của Kuroe, Mushiki quay mặt lên trời.

Chính xác tại thời điểm đó.

──Trên bầu trời tĩnh lặng, nơi những đám mây lững lờ trôi, nó xuất hiện.

“......? Đó……là gì?”

Nó là một móng vuốt.

Một móng vuốt khổng lồ đang nhô ra từ hư vô.

Không, không phải──không chính xác.

Nói một cách chính xác, trong không gian xung quanh móng vuốt, có một đường giống như vết nứt chạy qua nó.

Và sau đó, khi cậu nghĩ vết nứt đang dần trở nên lớn hơn──

Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ xuất hiện như muốn xuyên thủng bầu trời.

"Ha──"

Thấy vậy, Mushiki mở to mắt.

Một cơ thể khổng lồ được bao phủ bởi lớp da cứng. Nhiều móng vuốt trên bàn tay và bàn chân nó. Cặp sừng dài nhô ra từ đầu và một đôi cánh mọc ra từ lưng.

Vẻ ngoài của nó khiến cậu liên tưởng đến một con khủng long từ thời cổ đại──hay một con quái vật nhảy ra khỏi thế giới phim ảnh.

“──Diệt vong nhân tử số 206: «Rồng».”

Như để đáp lại suy nghĩ của Mushiki, Kuroe thốt lên tên nó.

"Nó có một cơ thể và sức sống mạnh mẽ, và sẽ không chấp nhận những đòn tấn công nửa vời. Hơi thở rực lửa nó phun ra từ miệng sẽ biến toàn bộ Nhật Bản thành biển lửa trong vài ngày. 『Sự hủy diệt』tương đối thường xuyên."

Bằng một giọng vô cảm, Kuroe tiếp tục.

Sau đó, như thể khớp với nó, con rồng gầm lên, và một luồng lửa khổng lồ phun ra từ miệng nó.

“Cái……!?”

Trời nóng như thiêu đốt. Bất chấp khoảng cách đáng kể, ngọn lửa hung dữ cứa vào da thịt Mushiki một cách đau đớn. Trời quá nóng khiến cậu thậm chí còn khó mở mắt.

Hơi thở đáng sợ của lửa khiến cậu liên tưởng đến một câu chuyện thần thoại.

Điều gì sẽ xảy ra với con người, núi non và thành phố nếu họ tiếp xúc trực tiếp với một thứ như vậy?

Câu trả lời cho câu hỏi tuyệt vọng đó ngay lập tức được hiển thị trong tầm mắt Mushiki.

"…………!"

Trong khoảnh khắc, khung cảnh trải ra trước mắt cậu chìm trong biển lửa.

Những con phố quen thuộc, thế giới cậu sống cho đến hôm qua, đã biến thành địa ngục trong chớp mắt.

Ngọn lửa liếm mặt đất trên đường đi, nhuộm mọi thứ ở đó thành màu đen và đỏ.

Tiếng la hét. Tiếng chuông báo động. Âm thanh hủy diệt. Tiếng kêu thảm thiết của đủ thứ vang lên xung quanh.

Mushiki không thể hiểu được một lúc trước sự hủy diệt đột ngột đó, và bị choáng váng.

“Cái……, ơ──"

Một lát. Bộ não choáng váng nhận ra tình hình hiện tại và ra lệnh cho các chi đã ngừng hoạt động.

Với một lực dường như bao trùm lên Mushiki, cậu nắm lấy vai Kuroe.

"Kuroe! Không hay rồi, thành phố!"

"Tôi có thể thấy nó mà, không cần phải nói đâu. Xin hãy bình tĩnh, Mushiki-san."

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh sau khi thấy một cảnh tượng như vậy! Hay đúng hơn, tại sao Kuroe có thể giữ bình tĩnh như vậy!?"

“Bởi vì tình hình sẽ không vội vàng xoay chuyển. Ngoài ra──”

Kuroe chỉ lên trời trong khi vai cô đang bị lắc.

“Nếu không nhìn kỹ, cậu sẽ bỏ lỡ.”

“......Eh?”

Mushiki đưa mắt nhìn lên bầu trời như thể theo hướng được chỉ bởi Kuroe. 

Sau đó, ngay sau đó.

"────Iiiiiiiiii────yahaaaaaaaaa────!!”

Cùng với tiếng hét như vậy, một bóng đen nhỏ bay từ mặt đất lên trời như một viên đạn.

Và khi cái bóng chạm tới con rồng theo một đường thẳng, nó thổi bay cái xác khổng lồ lên trời bằng một tiếng sét khủng khiếp.

“Cái──"

Tiếng gầm kinh hoàng của con rồng làm rung chuyển không khí.

Nhưng nó dường như là một tiếng kêu đau đớn tột cùng không thể chịu đựng được, chứ không nhằm mục đích làm cho con mồi nhận ra sự hiện diện của nó hoặc để đe dọa kẻ thù.

“Hừ, ồn ào quá, con thằn lằn──"

Bóng người thổi bay con rồng đang dang rộng đôi tay.

Sau đó, một thứ gì đó giống như một vệ tinh nhỏ theo sau cái bóng bắt đầu sáng hơn.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Một tiếng gầm khiến cậu liên tưởng đến một tiếng sấm vang lên, và trong khoảnh khắc bầu trời được bao phủ bởi một ánh sáng chói lọi.

Cậu bất giác nhắm mắt lại trước chớp sáng khủng khiếp.

“…………!”

Và lần sau khi Mushiki mở mắt, cơ thể con rồng khổng lồ đã biến mất.

"Đ, đó là..."

"Hiệp sĩ Anviett Svarner. Anh ấy là thành viên của «Hiệp sĩ đoàn», một tổ chức dưới sự điều khiển trực tiếp của Saika-sama, và là một pháp sư cấp S, hạng cao nhất «Đình Viên». Nếu là diệt vong nhân tử cỡ đó, anh ấy sẽ có thể tự mình giải quyết."

Đáp lại giọng Mushiki, Kuroe, người đang cùng nhìn lên bầu trời, nói.

“Sự điều khiển trực tiếp của Saika-san…...ý cô là Saika-san mạnh hơn người đó?”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe lạnh lùng đáp.

“Thật ngớ ngẩn khi so sánh họ.”

“......Ái chà.”

Mushiki sửng sốt một hồi, nhưng ngay lập tức lắc vai, hạ tầm mắt xuống.

“Đúng rồi, thành phố──”

Sau đó, nhìn khung cảnh thành phố đã biến thành biển lửa──Mushiki ngừng nói.

“Eh……”

Lý do rất đơn giản. Bởi vì chỉ cách đây không lâu, đường phố bên dưới bị ngọn lửa đỏ rực chà đạp, tiếng la hét ầm ĩ xung quanh đã trở lại bình thường như chưa có chuyện gì xảy ra.

“Ơ……tôi chắc mình đã thấy thành phố bị thiêu rụi……”

"Vâng. Đúng vậy. Không phải ảo giác hay bất cứ thứ gì tương tự. Thành phố đã thực sự bị tàn phá bởi ngọn lửa của rồng. Nếu hiệp sĩ Anviett không đánh bại con rồng, thì cảnh đó sẽ được thế giới ghi lại như một 『kết quả』."

"......Cô nói vì anh ta đã đánh bại con rồng nên cảnh đó không tồn tại?"

"Nói một cách đơn giản, chính là như vậy. Những người sống bên ngoài «Đình Viên» thậm chí sẽ không nhớ chuyện gì vừa xảy ra."

Kuroe trả lời mà không cần suy nghĩ.

Mushiki bất ngờ trước sự kiện khó tin bất ngờ xảy ra trước mặt.

Nhưng, chẳng bao lâu sau, những lời của Kuroe cho đến bây giờ đã kết nối trong đầu cậu.

"Có lẽ nào loại chuyện này xảy ra khá thường xuyên…...?"

Kuroe gật đầu lia lịa và tiếp tục trong khi nhìn chằm chằm vào mắt Mushiki.

"──15165 lần."

“Eh?”

"Đây là số lần các pháp sư, bao gồm cả Saika-sama, đã cứu thế giới cho đến nay."

“......! Nhiều vậy……!?”

"Vâng. 

──『Trung bình cứ 300 giờ thế giới này lại phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng diệt vong』."

“────”

Đối với những lời đột ngột được nói ra.

Mushiki ngạc nhiên nhìn chằm chằm Kuroe một lúc.

"Không chỉ có rồng. Một trái trí tuệ có thể tạo ra những vũ khí nghiền nát các vì sao, một mạch tâm linh bất thường có thể đồng thời tạo ra tất cả các thiên tai có thể tưởng tượng được, một bầy châu chấu hoàng kim nuốt chửng mọi thứ, một căn bệnh của tử thần, có khả năng lây nhiễm và gây chết người khủng khiếp, một sứ giả đến từ tương lai du hành xuyên thời gian để xoay chuyển lịch sử, và một hỏa cự nhân bao phủ trái đất trong ngọn lửa địa ngục chỉ bằng cách tồn tại──

Chúng tôi gọi chung những tồn tại có khả năng hủy diệt thế giới này là 『diệt vong nhân tử』.”

Và Kuroe tiếp tục.

“Chúng tôi, các pháp sư liên tục loại bỏ diệt vong nhân tử bằng phép màu của mình.

Và trong số những thứ từng xuất hiện trong quá khứ, có mười hai trường hợp diệt vong nhân tử được xác nhận chỉ Saika-sama mới có thể đối phó được.

──Cậu có hiểu không?

Nếu không có Saika-sama, thế giới này đã diệt vong ít nhất mười hai lần.

Đó là người đã dung hợp với cậu.”

Khi Kuroe thuyết phục Mushiki, cô nói một cách bình tĩnh, nhưng với một giọng điệu có phần nóng nảy.

Thông tin chấn động khiến tay Mushiki run lên.

"Tôi, tôi không thể tin được…..."

Khi Mushiki ngơ ngác lẩm bẩm, Kuroe cụp mắt xuống với giọng điệu "Không được".

"Chà, không có gì lạ. Nhưng tất cả đều là sự thật──"

"Hơn 15.000 lần khủng hoảng sụp đổ xảy ra trung bình 300 giờ một lần…...? Nói cách khác, ngay cả với những phép tính đơn giản, cô ấy cũng đã hơn 500 tuổi rồi đúng không…...? Nhưng mà, độ săn chắc của làn da này……tôi không thể tin được…..."

“…………”

"Đau, đau quá, Kuroe."

Cuối cùng cô cũng xuống tay.

Mushiki bảo vệ đầu bằng cả hai tay như thể để bảo vệ bản thân khỏi bàn tay Kuroe đang tấn công cậu.

Và đúng lúc đó.

"……! Hở?"

Ánh sáng từ trên trời rơi xuống như một ngôi sao băng, và ngay sau đó, một người đàn ông xuất hiện trước mặt Mushiki và Kuroe.

“──Yo, Kuozaki. Tôi thấy cô có một vị trí đứng xem tốt đấy.”

Anh ta là một thanh niên có thân hình mảnh khảnh nhưng vạm vỡ với chiếc áo sơ mi, vest và quần âu chỉnh tề.

Mái tóc đen thắt bím và làn da nâu. Nụ cười hoang dại với đôi mắt sắc lạnh như đang trừng trừng nhìn con mồi. Vẻ ngoài anh ta khiến cậu liên tưởng đến một con thú bốn chân hung dữ.

“Anh là──”

Không nghi ngờ gì nữa. Pháp sư vừa giết con rồng.

Như để chứng minh điều đó, hai Sanko[note47178]──vũ khí hoàng kim với hình dạng gợi nhớ đến những chiếc móng vuốt đang từ từ trôi nổi xung quanh cơ thể anh, thỉnh thoảng có những tiếng kêu răng rắc và tia chớp lóe lên.

Và trên lưng anh ta, giống như một vầng hào quang, một vòng ánh sáng khổng lồ tỏa sáng hai lớp. Vẻ ngoài thần thánh đó và ngoại hình hoang dã của người đàn ông là một sự không trùng khớp kỳ lạ.

Và khi Mushiki chết lặng vì tình huống bất ngờ, người đàn ông nhếch mép lên và nở một nụ cười đáng sợ.

"Cái quái gì vậy, trông cô ngạc nhiên đến đờ cả ra này. ──Hah, cô đang run rẩy trước phép thuật của tôi và thậm chí không thể nói được sao?"

Người đàn ông nhún vai với giọng điệu giễu cợt.

Mushiki ngoan ngoãn gật đầu trước những lời đó.

"──Thật tuyệt vời. Là anh sao?"

"…………Hả?"

Khi Mushiki nói vậy, người đàn ông mở miệng và thốt ra một giọng ngớ ngẩn.

"Một con rồng lớn như vậy…...thực sự đáng kinh ngạc. Một pháp sư rất mạnh…...? Đó là gì vậy?"

"Ha……c, cô đang nói cái gì vậy……cô ăn cái gì kỳ lạ sao…...? Giọng điệu của cô cũng là lạ…..."

Người đàn ông ngả người ra sau như thể đang nao núng.

Tuy nhiên, trái ngược với lời nói, anh ta xấu hổ và má nhuộm thành màu đỏ son.

"Không, tôi chỉ nói thật đáng kinh ngạc thôi. Anh đã làm cái quái gì vậy?"

“Y-ý cô là gì……chỉ là một Đệ Nhị Hiển Hiện bình thường. ……Chà, tôi chỉ nghịch ngợm kỹ thuật thôi.”

"Là vậy sao! Kỹ thuật…...tôi không hiểu lắm, nhưng là gì vậy?"

"Không có lý do gì tôi phải dạy cô! Tại sao phải để cô biết bí kíp chứ!"

"Đừng nói như vậy. Không được sao? Làm sao anh có thể làm được tuyệt chiêu như vậy? Tôi muốn biết."

“......Không, không còn cách nào khác nhỉ……chỉ một chút thôi đấy……”

Mặc dù người đàn ông quay mặt đi, anh ta thả lỏng miệng với một nụ cười và nói.

Vẻ ngoài anh ta rất đáng sợ, nhưng anh là một thanh niên khá dễ tính.

"Thật sao !? Cảm ơn! Uh──"

"Hử?"

“Anh, tên anh là gì?”

"Ah."

Vào lúc Mushiki mỉm cười, Kuroe thở ra một hơi ngắn.

Như thể muốn nói "Tệ rồi".

Sau đó, như để phù hợp với điều đó, các mạch máu nổi lên trên trán người đàn ông, người đã có khuôn mặt không tệ cho đến lúc nãy.

“......Fu, hả……? Tôi hiểu rồi……? Tên một con cá nhỏ bé như tôi thậm chí không có chỗ trong góc ký ức của cô sao……?”

"Hả? Ồ, không, không phải đâu. Tôi vừa mới quên──"

“Tốt thôi! Tôi sẽ đập cô thật cẩn thận để cô không bao giờ quên cái tên Anviett Svarner nữaaaaaa!”

Anviett (nhân tiện đó là tên anh ta) thể hiện sự tức giận và dậm gót chân xuống sàn sân thượng.

Sau đó, với đó là điểm xuất phát, một luồng sét khủng khiếp phân tán ra xung quanh.

“......!?”

Những đường ánh sáng chạy khắp sân thượng như mạng nhện. Mushiki bất giác rùng mình.

"Này──làm ơn dừng lại!"

"Im đi! Nếu cô định cầu xin cho mạng sống của mình──"

"Anh sẽ làm gì nếu khuôn mặt xinh đẹp của Saika-san bị trầy xước hả!?"

“…………”

Khi Mushiki hét lên, không hiểu vì lý do gì mà hai má Anviett lại co giật.

"Xem ra không cần nương tay nhỉ…...?"

Anviett chống tay vào hông.

Theo chuyển động đó, hai chiếc sanko đang quay xung quanh anh như những vệ tinh tăng tốc độ quay và phát ra tia điện.

“Nổ tung đi, [Lôi Đình Chử《Vajradora》]!”

Cùng với tiếng hét đó, Anviett đẩy cả hai tay về phía trước và tung một đòn chết người vào Mushiki.

Tầm nhìn Mushiki bị lấp đầy bởi ánh sáng chói lọi.

"──Uwa!?"

Mushiki sặc sụa và cứng đờ như bị bắn gục tại chỗ.

“Mushiki-san!”

Tiếng hét của Kuroe bị át đi bởi một âm thanh gầm thét và biến mất.

Cậu biết trong đầu mình phải tránh nó. Nhưng cơ thể không cử động.

Bạo lực áp đảo bẻ cong logic. Một trực giác nguyên thủy về cái chết. Ngay cả Mushiki, không biết gì về ma thuật, cũng có thể dễ dàng hiểu đó là một đòn chí mạng. Một lúc sau, một tia chớp hoàng kim dữ dội sẽ xé nát cơ thể Mushiki thành từng mảnh.

Nhưng mà──

“────”

Giữa lúc này, thứ chi phối đầu Mushiki không phải là tuyệt vọng hay sợ hãi──một cảm giác phi lý kỳ lạ.

──Tia sét dường như sẽ nổ tung mà không kịp chợp mắt lại cảm thấy chậm một cách lạ thường.

Cảm giác như thời gian đang trôi thật chậm.

Trong khi cả thế giới chậm lại, cậu là người duy nhất suy nghĩ với tốc độ như trước. Như một hình ảnh siêu việt.

Cậu tự hỏi liệu đây có phải là hồi quang phản chiếu mà mình nghe đồn hay không.

Người ta nói vào thời điểm cái chết cận kề, bộ não con người bắt đầu suy nghĩ với tốc độ cao để tìm kiếm lối thoát từ những kinh nghiệm trong quá khứ. Vì vậy, thời gian trôi qua có thể được cảm nhận tương đối chậm.

Mặc dù, ngay cả khi lục khắp não bộ Mushiki, kinh nghiệm lật ngược tình thế này──

「──Đừng sợ. Bây giờ, anh có cơ thể mạnh nhất──」

Lúc này.

"Ơ──"

Một giọng nói như vậy đột nhiên vang lên trong đầu, và mắt Mushiki mở to.

Giọng nói yếu ớt và mơ hồ, nhưng đủ rõ ràng để không bị gọi là ảo giác.

Cậu không biết giọng nói đó là gì.

Tuy nhiên, khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, Mushiki lại có cảm giác an toàn đến lạ.

Giọng nói──

Mushiki cảm thấy rất giống tình đầu mà cậu đã nghe trước khi bất tỉnh hôm qua.

「──Cơ thể anh nhớ cách sử dụng sức mạnh. Anh chỉ cần giao phó tâm trí mình──」

Cùng lúc với giọng nói.

"────"

Mushiki đưa hai tay ra trước mặt.

Cậu thậm chí không biết tại sao mình lại làm như vậy. Nhưng bây giờ cậu tin đó là điều đúng đắn phải làm.

Cơ thể cậu nóng lên. Như thể máu lưu thông khắp cơ thể cậu trở nên sôi sục.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một vầng sáng mới xuất hiện trong tầm nhìn Mushiki chứa đầy tia chớp.

Phía trên đầu Mushiki hiện ra một vầng hào quang rực rỡ.

Nếu nhìn vào từng cái, nó có hình dạng giống như một chiếc vòng của thiên thần.

Tuy nhiên, một loạt vòng xếp theo chiều dọc──trông giống như một chiếc mũ phù thủy.

“......『Bốn nét』──!?"

Từ phía sau, cậu nghe thấy giọng của Kuroe đang kinh ngạc.

Trong một khoảnh khắc, không gian bị biến dạng như thể bắt đầu từ Mushiki──

Thế giới đã thay đổi.

 “Ha────”

Không ẩn dụ cũng chẳng cường điệu.

Cho đến bây giờ, Mushiki, Kuroe và Anviett lẽ ra đang ở trên sân thượng trường.

Tuy nhiên, trong nháy mắt, khung cảnh xung quanh ba người đã hoàn toàn thay đổi.

──Bầu trời, không biết sẽ kéo dài đến đâu.

Không, đó không phải là tất cả. Mushiki nhìn mặt đất và bầu trời chỉ bằng chuyển động của mắt.

Dưới mặt đất là cảnh quan đô thị rộng lớn, còn trên bầu trời, cảnh tượng tương tự của một thành phố lớn bị xoay ngược.

Một cảnh quan quen thuộc nhưng không bình thường. Nhiều tòa nhà và tháp radio hướng đầu về phía Mushiki và những người khác từ trên xuống. Trông giống như hàm một con quái vật khổng lồ.

Sau đó, giọng thất thần của Anviett vang lên.

“『Đệ Tứ Hiển Hiện』……!? Này Kuozaki! Hèn hạ! Cái này bị cấm──"

Nhưng tiếng kêu lên án Mushiki của Anviett chỉ dừng lại ở đó.

Lý do rất đơn giản. Bởi vì khung cảnh thành phố lớn ở tít bên dưới và trên trời lên xuống như thể đang nghiền nát Anviett.

"──Vạn tượng sáng lập. Trời đất đều nằm trong lòng bàn tay ta."

Một nửa trong vô thức. Nhưng dõng dạc thay, những lời đó bật ra từ cổ họng Mushiki.

"Hãy thề trung thành.

──Ta sẽ biến ngươi thành cô dâu của ta."

Anviett đưa hai tay lên trời cố gắng chống cự, nhưng những tia sét của anh đã tan biến trong vô vọng.

“Gu……!? Chết, chết tiệt aaaaaaaaa──────!!”

Anviett tội nghiệp bị nuốt chửng bởi một nhóm tòa nhà khổng lồ giống như chiếc thuyền tre bị hất tung bởi những con sóng dữ dội.

Với một tiếng gầm kinh hoàng, những tòa nhà chọc trời giống như răng nanh sụp đổ.

Thế giới mất dần hình dạng.

Sau một lát, khung cảnh xung quanh Mushiki và những người khác đã trở lại như trên sân thượng. Vầng hào quang sáng lấp lánh trên đầu Mushiki cũng đã biến mất trước khi cậu kịp nhận ra.

Điều duy nhất khác với trước đây là Anviett, đạng gục trên sân thượng.

Chiếc áo sơ mi và quần thụng trông đắt tiền đã bị bẩn, rách và gần như không còn chức năng như quần áo. Mái tóc dài của anh dính đầy bồ hóng và cơ thể có những vết sẹo và bầm tím với nhiều kích cỡ khác nhau. Dù vậy, anh ta dường như vẫn thoi thóp, tay chân cứ co quắp như bị co giật.

"Vừa rồi……"

Mushiki ngơ ngác lẩm bẩm, nhìn xuống lòng bàn tay, cố gắng nắm chặt và mở bàn tay ra. Những ngón tay xinh xắn mảnh mai như cá trắng cử động theo ý chí Mushiki.

──Cậu thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, cậu có thể lờ mờ hiểu──khung cảnh bí ẩn đang bày ra trước mắt cô là do sức mạnh của Saika.

Một cảm giác kỳ lạ cậu chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

Cảm giác bỏng rát như thể máu nóng đang lưu thông từ đỉnh não xuống các đầu ngón tay.

Một cảm giác thích thú, như thể sự tồn tại của cậu đang nở ra như một quả bóng.

Và──cảm giác toàn năng, như thể cả thế giới nằm trong lòng bàn tay cậu.

Một cảm giác hỗn độn không có thứ gì như vậy ập đến với cậu ngay lập tức, và Mushiki chết lặng một lúc.

“C, cô……”

"……!"

Thứ đưa ý thức Mushiki trở lại thực tại là giọng nói đầy phẫn uất của Anviett, người ngã xuống như thể liếm mặt đất.

"Ừm, anh có sao không ...?"

Mushiki bước tới để xem chuyện gì đang xảy ra, và có chân lại để nhìn vào mặt anh. Anviett loạng choạng gượng dậy và hướng đôi mắt đỏ ngầu về phía Mushiki.

“Đ, đừng……quên……nhất định, sẽ giết cô──”

Tuy nhiên, Anviett không bao giờ nói hết.

Ngay sau đó, Kuroe xuất hiện và giẫm lên đầu anh.

"Bugyafu."

Không thể tránh khỏi, mặt Anviett áp vào sàn sân thượng cứng ngắc. Ngay cả tay chân vốn đã hơi cử động cũng trở nên hoàn toàn im lặng.

“…………”

Tuy nhiên, có vẻ như Kuroe không cố gắng bịt miệng Anviett hay kết liễu anh ta. Đúng hơn, có thể thấy cái đầu xui xẻo của Anviett là trở ngại để đứng trước Mushiki.

“Kuroe?”

Mushiki gọi tên Kuroe như thể hỏi một câu.

Khuôn mặt cô, nhìn cậu, vẫn vô cảm như trước──đâu đó, cậu cảm thấy một sự ngạc nhiên cô không thể che giấu, và một cảm giác phấn khích cũng như vui mừng.

"......Mình không thể tin được. Mặc dù cơ thể là của Saika-sama, không thể nào, đột nhiên Đệ Tứ Hiển Hiện……nhưng nếu vậy──"

Khi cậu nghĩ Kuroe đang lẩm bẩm điều gì đó, cô lại đưa mắt sang Mushiki.

“Mushiki-san.”

“V, vâng.”

Mushiki gật đầu như thể cậu bị choáng ngợp bởi ánh sáng ý chí mạnh mẽ của cô, và Kuroe tiếp tục.

"Thật là một tai nạn đáng tiếc khi cậu dính vào vấn đề này. Nhưng, trên hết. Hãy hợp tác với tôi.

──Để cứu thế giới này. "

Theo lời của Kuroe──

“Ơ, nhưng không được đâu……”

Mushiki ngay lập tức trả lời.

Đúng vậy. Mushiki là một học sinh cao trung bình thường. Cậu chẳng biết nói gì khi vấn đề thế giới đột nhiên được nhắc tới cả.

“…………”

Rồi Kuroe nhướng mày với mồ hôi chảy dài trên má.

“......Không phải đây là kiểu tình huống xuôi theo dòng chảy và chấp nhận sao?”

"Không, ngay cả khi cô nói vậy."

Sau khi để Kuroe suy nghĩ một lúc, cô nói lại lần nữa.

"Nếu hợp tác, tôi có thể tách cậu ra khỏi Saika-sama. Sau đó, tôi sẽ giới thiệu Mushiki-san với Saika-sama. Cậu là ân nhân đã hoàn thành nhiệm vụ của Saika-sama trong khi người đi vắng.”

"Tôi phải làm gì đây? Đột nhiên muốn cứu thế giới."

“…………”

Mushiki gật đầu thật mạnh, và Kuroe lại im lặng.

Nhưng không lâu sau, cô thở ra để thuyết phục bản thân.

"Chúng ta cần chuẩn bị nhiều thứ. ──Hãy giải quyết rắc rối trước đã."

"Rắc rối?"

Khi Mushiki nghiêng đầu, Kuroe gật đầu.

◇

Khoảng ba mươi phút sau cuộc chiến trên sân thượng.

Mushiki được đưa đến trước một cánh cửa lớn bên trong tòa nhà trung tâm học viện.

“Kuroe, đây là đâu?”

“Đây là phòng họp. Hôm nay chúng ta có một cuộc họp định kỳ của bộ phận quản lý «Đình Viên». ──Tình hình là vậy, và nếu có thể, tôi muốn bỏ qua, nhưng không thể khác được vì Saika-sama không thể vắng mặt.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Mushiki, Kuroe tiếp tục cảnh báo.

“Bộ phận quản lý và các hiệp sĩ chắc đã ở trong phòng rồi. ──Tôi sẽ làm gì đó về nó, vì vậy Mushiki-san, xin đừng nói quá nhiều.”

"Đã hiểu. Tôi không muốn phá hỏng hình ảnh của Saika-san."

“Ừm, đúng, đúng vậy.”

Kuroe làm ra vẻ mặt, "Không phải như vậy, nhưng cứ để như thế không phải tốt hơn sao......" gõ cửa xong, cô từ từ mở ra.

Sau đó, như thể nói mời vào, cô giục Mushiki vào phòng.

Mushiki nghe theo và bước vào phòng họp trong khi cảm thấy hơi lo lắng.

“Oa……”

Lúc vào phòng, cậu nhỏ giọng nói dù đã được cảnh báo không được.

Nhưng không thể nào khác được. Đã có khoảng mười người trong phòng họp, nhưng tất cả đều đồng loạt đứng dậy để chào đón Mushiki.

“──『Saika-sama』. Mời ngồi.”

Khi Mushiki ngẩn người một lúc, Kuroe bảo cậu ngồi xuống.

Chắc chắn, cậu không thể chỉ đứng đó mãi. Mushiki lúng túng đi về phía bàn và ngồi xuống một chiếc ghế trống.

Sau đó, các thành viên bộ phận quản lý đang đứng bắt đầu xì xào khó hiểu.

“Ơ, Phù Thủy-sama……?”

“Có chuyện gì vậy……?”

“Eh……?”

Khi Mushiki nghiêng đầu, Kuroe bước tới từ phía sau……và thì thầm vào tai cậu.

“──Chỗ ngồi của Saika-sama ở đằng kia.”

Nói rồi cô chỉ cho cậu chiếc ghế nằm ở phía trong cùng căn phòng.

Cuối bàn. Đó là cái gọi là chỗ ngồi danh dự. ──Ồ, kết hợp với bầu không khí hào nhoáng của nơi này, nó trông giống như một chỗ ngồi cho ông chủ một tổ chức xấu xa hơn là một vị khách chính của buổi lễ.

“Ah……”

Mushiki trầm giọng nói, vội vàng trở về chỗ ngồi.

Sau đó, cuối cùng những người khác cũng bắt đầu ngồi vào chỗ của họ.

“…………”

Mushiki nhìn quanh bàn với một cảm giác căng thẳng lạ lùng.

Và sau đó hơi nhướng mày. Hầu hết họ đều là những người mặc đồ bó sát, nhưng trong số đó có hai người hơi lạc lõng.

Một người là một cô gái ở tuổi thiếu niên. Kết hợp với cặp lông mày cương nghị và đôi má hơi ửng đỏ, nét vốn đã trẻ con lại càng trông trẻ con hơn. Cô mặc một chiếc áo choàng dài màu trắng, nhưng không hiểu sao bên dưới cô chỉ mặc một chiếc crop top và một chiếc legging ngắn có hoa văn trông giống như trang phục dân gian. Cơ bản gần giống như đồ lót. Một sự lạc quẻ về nhiều mặt.

"......Kuroe, cô gái đó là ai?".

Khi Mushiki thì thầm câu hỏi đó, Kuroe, người đang đứng sau ghế, thì thầm đáp lại.

"──Hiệp sĩ Elluc Flaer. Cô ấy trông còn trẻ, nhưng cô ấy là pháp sư lớn tuổi nhất trong «Đình Viên» sau Saika-sama."

"Huh……"

Đừng trông mặt mà bắt hình dong. Mushiki lên giọng thán phục.

Tiếp theo, cậu chuyển sự chú ý sang cô gái ngồi ở ghế trước.

Cô ấy cũng trẻ, mặc dù không bằng Elluc. Khoảng mười sáu hoặc mười bảy tuổi. Như thể để chứng minh nó, cô ấy đang mặc đồng phục giống như các học sinh.

Mái tóc dài buộc thành hai bím và đôi mắt hình quả hạnh. Đối với cậu, dường như đôi môi mím chặt của cô ấy tượng trưng cho sức mạnh của ý chí──

Mushiki cau mày.

Khuôn mặt cô ấy có vẻ quen thuộc.

“………………, không lẽ là, Ruri?”

"──Vâng? Chuyện gì vậy, Phù Thủy-sama?"

Khi Mushiki lẩm bẩm, cô gái──Ruri nghiêng đầu đáp. Đôi mắt cô tràn ngập niềm vui sướng khi được Saika gọi tên.

"À──không."

Cậu không định nói chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy dường như đã nghe thấy cậu. Mushiki lầm bầm.

Nhưng chỉ cần nhìn lướt qua, cậu có thể thấy Kuroe đang nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ.

Tuy nhiên, không phải là không có lý. Sau cùng, Mushiki đột nhiên gọi tên một cô gái lẽ ra cậu không biết.

Rồi──

"......!"

Cô tự hỏi làm thế nào Mushiki lừa được mình, và rồi cánh cửa phòng họp mở tung ra một cách lộn xộn.

Sau đó, một người đàn ông toàn thân quấn băng bước vào với những bước đi loạng choạng.

Cậu không biết đó là ai trong giây lát, nhưng Mushiki nhận ra ánh mắt như đang nhìn trừng trừng nhìn mình. ──Hiệp sĩ đã tấn công trước đó, Anviett Svarner.

Thấy vậy, các thành viên trong bộ phận quản lý đều tròn mắt.

“S-Svarner-dono! Vết thương đó là……!?”

"Không lẽ là, trong cuộc chiến chống lại diệt vong nhân tử trước đó !?"

“Không thể nào, Anviett-san là pháp sư cấp S mà!?”

Anviett tặc lưỡi để xoa dịu sóng gió trong các thành viên trong bộ phận quản lý.

“......Đừng làm ầm ỹ. Không đời nào ta để một thứ tép riu như vậy giết được.”

"Vậy, vậy còn những vết thương đó…..."

Khi người đàn ông đeo kính hỏi, Anviett lại trừng mắt nhìn Mushiki với ánh mắt căm thù.

Sau đó, thấy vậy, các thành viên của bộ phận quản lý thở dài.

“Gì vậy……Phù Thủy-sama?”

“Không thể nào khác được nếu đó là Phù Thủy-sama.”

"Tôi rất vui vì anh còn sống, Anviett-san."

"Đừng bị thuyết phục ngay lập tức, lũ khốn!"

Anviett nói với tâm trạng không vui, rồi thô bạo ngồi xuống ghế bên cạnh Elluc.

Cơ thể anh ta chắc hẳn rất đau. Lông mày xoắn nhẹ. ……Nhưng cậu đoán anh ấy không muốn bị phát hiện. Anh ta không lên tiếng mặc dù đang run rẩy.

"Anh đến muộn, Anviett. Anh làm gì để Phù Thủy-sama đợi hả?"

“......Ồn ào. Cô nên cảm ơn vì tôi đã đến.”

Trước sự chú ý của Ruri, Anviett khịt mũi.

Ruri lắc đầu thất vọng, rồi đưa mắt nhìn quanh những người ngồi trong bàn.

“──Vậy, có vẻ như mọi người đã tập trung đông đủ, vì vậy chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp định kỳ.”

Nói rồi, Ruri chạm vào thiết bị trên tay. Sau đó, hình ảnh lập thể được chiếu vào trung tâm chiếc bàn hình bầu dục.

“──Kể từ cuộc họp định kỳ trước, diệt vong nhân tử đã xuất hiện hai lần. Số 511 «Leprechaun»và Số 206 «Rồng». Cả hai đều đã bị khuất phục trong thời gian đảo ngược hủy diệt. Thiệt hại của các pháp sư──"

Và bằng một giọng nói trôi chảy, tiếp tục phiên họp.

Cậu thực sự không hiểu cô đang nói gì, nhưng sẽ không phải là một ý kiến hay nếu cậu trông không quan tâm. Mushiki giữ tư thế ngồi trên ghế, và thỉnh thoảng gật đầu đầy ẩn ý khi lắng nghe báo cáo của Ruri.

Sau đó, dưới sự điều hành của Ruri, các báo cáo từ một số người khác tiếp tục.

“──Cảm ơn rất nhiều. Có ai có báo cáo nào khác không?”

Khoảng bốn mươi phút đã trôi qua kể từ đó. Sau khi tất cả báo cáo xong, Ruri vừa nói vừa nhìn mọi người.

Mọi người đều đáp lại bằng sự im lặng. Có lẽ cảm nhận được bầu không khí đó, Ruri khẽ gật đầu.

“Vậy thì──”

Tuy nhiên, ngay lúc đó, Kuroe, người đang đợi phía sau Mushiki, tiến lên một bước.

"──Xin lỗi. Cho tôi nói một lời được không?"

“Cô là?”

“Xin lỗi vì sự chậm trễ này. Tên tôi là Karasuma Kuroe, và tôi là phụ tá của Saika-sama. Hôm nay tôi ở đây vì Saika-sama không được khỏe.”

"Hở!?"

Giọng Ruri bật ra trước lời nói của Kuroe.

“Viện trưởng không được khỏe──c, có sao không ạ?”

"Vâng. Đừng lo. Đúng không, Saika-sama."

"Hả? Ồ, phải."

Kuroe liếc nhìn như thể nói với cậu hãy khớp với câu chuyện. Mushiki gật đầu.

“Vậy thì sao? Cái quái gì thế?”

Elluc nói trong khi áp má lên bàn.

Như để trả lời, Kuroe gật đầu và sau đó mấp máy môi.

“──Hôm qua, Saika-sama đã bị ai đó tấn công. Có thể là một pháp sư, nhưng chúng tôi chưa thể xác nhận danh tính hắn. Vì vậy, tôi muốn yêu cầu tăng cường mạng lưới an ninh.”

【......!? 】

Theo lời của Kuroe.

Biểu cảm những người ngồi trong phòng đều đanh lại.

“Cái──Phù Thủy-sama, bị tấn công!?”

“Và hắn có thể trốn thoát mà không bị lộ danh tính……!?”

“Không thể nào, đó là điều──”

Các thành viên bộ phận quản lý bày tỏ sự hỗn loạn.

Tuy nhiên, Mushiki cũng vậy. Hạ giọng và nói chuyện với Kuroe.

“……Kuroe, nói như vậy có được không?”

“──Chỉ cần tình hình hiện tại của Saika-sama không bị biết, thì không có vấn đề gì. Thay vào đó, đe dọa họ nhiều như vậy sẽ tăng cường cảnh giác của họ. ”

Kuroe nói với vẻ mặt bình tĩnh khi nhìn đám người đang bối rối. Mushiki gật đầu đồng ý. Chắc chắn, nếu mọi thứ được giữ bí mật, Mushiki có thể bị kẻ thù tấn công lần nữa trong khi không có khả năng tự vệ.

“Ku──haha, hahahaha!”

Và trong khi mọi người đang bối rối thì có một người bật ra một tràng cười. ──Là Anviett.

“Cô bị tấn công bởi kẻ thù, và để hắn trốn thoát mà không biết được danh tính thực sự sao? Ha, không thể nào. Quả nhiên là Phù Thủy-sama đã già rồi sao?”

Nói đoạn, anh cố ý nhún vai.

Sau đó, Ruri, đang nhìn Mushiki với vẻ lo lắng, nhìn chằm chằm vào Anviett.

"Ồ, anh nói nhiều đấy Anviett. Tôi không nghĩ đó là lời của một người thua liên tiếp trước Phù Thủy-sama, đúng không?"

"Ah……?"

Anviett nhíu mày và trừng mắt nhìn lại Ruri.

Tuy nhiên, Ruri không quan tâm, và tiếp tục với giọng khiêu khích.

“Không lẽ nào, anh là kẻ tấn công sao? Bởi vì anh không thể đánh bại Phù Thủy-sama trong một cuộc đối đầu trực diện, cho nên bắt đầu đánh lén?”

“Waaaa? Mày, hết cái nói hay sao──”

"Ồ, tôi xin lỗi. Tôi đã đi quá xa với lời nói của mình vừa rồi. Anh không thể là kẻ tấn công. ──Nếu vậy, anh đáng lẽ đã bị giết ngay tại chỗ." 

"Mày tiêu rồi!"

“Được thôi──”

Anviett và Ruri đứng dậy, đạp ghế về phía sau.

Vào lúc đó, không khí xung quanh họ run lên, và một luồng sáng mơ hồ bắt đầu xoay quanh hai người.

Nhưng mà.

“Trật tự. Để sau đi.”

Khi Elluc, đang ngồi giữa Anviett và Ruri, nói một cách bực bội, cô dùng tay áo khoác trắng tát vào mặt hai người.

“Nugu……”

“......Elluc-sama.”

Hai người có vẻ vẫn chưa thuyết phục nhưng cũng miễn cưỡng ngồi xuống ghế. Các thành viên bộ phận quản lý ngồi đối diện với họ thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi hoàn toàn hiểu. Hãy giải quyết nó ở đây. ──Vậy, đó có phải báo cáo duy nhất không? ”

Elluc hỏi trong khi hướng ánh mắt về phía Kuroe.

Sau đó Kuroe tiếp tục nói nhỏ.

"Vào lúc này, tôi có một đề nghị từ Saika-sama."

"Hả? Làm sao vậy? Nói cho tôi biết."

"Vâng. ──Trước hết, trong lúc này, Saika-sama sẽ không ứng phó với Diệt Vong Nhân Tử dưới cấp Sụp đổ. Ngoài ra, người cũng muốn giảm số lượng cuộc họp định kỳ."

"Hmm…… Tớ không quan tâm đến điều đó, nhưng tại sao? Không thể nào, cậu đừng nói mình bị thương trong cuộc tấn công đó nhé?"

Elluc nhìn vào mắt Mushiki.

Mushiki cảm thấy tim đập nhanh hơn trước ánh mắt như muốn nhìn thấu trái tim cậu.

Tuy nhiên, Kuroe lắc đầu với vẻ mặt cực kỳ bình tĩnh.

“Không có chuyện đó đâu. Đối thủ nào có thể làm Saika-sama bị thương?”

"Tôi biết. Chỉ là một trò đùa nhẹ nhàng. ──Vậy, lý do là gì?"

"Saika-sama nói có việc khác phải làm."

“Cậu muốn làm gì khác nữa?”

Elluc tò mò nghiêng đầu.

Sau khi gật đầu lia lịa, Kuroe nói.

“Vâng. Từ ngày mai, Saika-sama──sẽ đi học tại học viện này.”

【............Hả?】

Theo lời của Kuroe.

Mọi người, bao gồm cả Mushiki, đều ồ lên một tiếng.