"...Cậu chủ, trời đã sáng rồi. Hãy dậy đi ạ."

"Hmm... Năm phút nữa thôi..."

"Hôm nay là ngày đầu tiên chúng ta gặp bạn cùng lớp. Nếu chúng ta tới muộn..."

"Tôi không quan tâm... Để tôi ngủ thêm một chút nữa..."

"..."

Tôi đã thức trắng đêm qua vì sợ rằng mình sẽ bị Kania đâm khi đang say giấc nồng.

Tất nhiên, khi Kania thức và cố gọi tôi dậy, tôi đã giả vờ ngủ để chọc tức cô ấy.

Đây là một hành động dường như vô nghĩa, nhưng mỗi một hành động thế này sẽ trở thành một điểm ác ngụy tạo tích lũy cho việc cứu thế giới.

[Điểm ác ngụy tạo nhận được: 1 điểm! (Diễn xuất kém cỏi).]

Để khắc phục những vấn đề hiện tại, tôi cần phải chuyển sang giai đoạn tiếp theo thật nhanh. Nói cách khác, tôi phải tích cực thực hiện những tội ác dữ dội hơn nữa.

"...Ha. Vậy tôi xin được đi trước. Tôi hy vọng mình không bị muộn học..."

"Chúng ta sẽ đi cùng nhau."

"...Vâng?"

"Nếu cô là người hầu của tôi, cô phải đến lớp cùng tôi. Đợi một chút đi."

"..."

Từ khi còn nhỏ, Kania đã được nuôi dạy như một quản gia trong gia đình của tôi. Do đó cô mắc một loại ám ảnh cưỡng chế về việc phải tuân thủ những quy định và quy tắc được đặt ra, đồng thời cũng cực ghét việc vi phạm chúng.

Vì vậy, nếu tôi khiến cô ấy đi muộn ngay ngày đầu tiên, tôi sẽ kiếm được kha khá điểm.

"...Cậu chủ. Làm ơn đi, hãy để tôi chuẩn bị giúp cậu thật nhanh..."

"Tôi là một đứa trẻ chắc? Ở yên đó. Tôi tự làm được."

Tôi ngăn Kania đang cố giúp tôi lại, rồi bắt tay chuẩn bị đồ đạc càng chậm càng tốt.

"Làm ơn đi mà, cậu chủ..."

"..."

Kania vừa nhìn tôi vừa đổ mồ hôi lạnh, vội vã giơ tay ra.

"Xem nào... Sách... Bút... Hmm, bút lông hay bút máy đây?"

"Cậu chủ, chúng ta sắp hết thời gian rồi. Sao cậu không mang tất cả theo rồi..."

"Cô thích cái nào hơn? Kania?"

"...Bút máy."

"Tốt, tôi sẽ lấy bút lông."

"!"

Lãng phí thời gian một lúc, Kania cúi đầu xuống và bất chợt lẩm bẩm..

"...Cậu chủ. Chúng ta chỉ còn vẻn vẹn một phút thôi, xin hãy cho phép tôi rời khỏi đây."

"Chờ đi, tôi vẫn chưa quyết định nên đeo cái ghim cài áo nào."

"T-tôi đã làm... Sai cái gì?"

Kania lạnh lùng hỏi một câu trong khi tôi lục lọi đống ghim cài áo.

Tôi muốn nói sai lầm của cô ấy là cố giết tôi. Nhưng tôi quyết định giữ im lặng vì suy cho cùng đó là tội lỗi và nghiệp chướng mà tôi phải gánh.

"Nếu cậu nói cho tôi, tôi nhất định sẽ sửa đổi. Cho nên hãy tha thứ cho tôi..."

"Kania, cô thích bút máy, nhỉ?"

"...Đúng."

Khi cô ấy tiếp tục lên tiếng, tôi lấy cây bút máy quý trọng mà lúc nào cô cũng mang theo trong túi ra và xoay nó trong khi tiếp lời.

"Tôi nghe nói có một loại bút ma thuật mới được phát triển gần đây với khả năng viết chữ tự động, đúng không?"

"...Là như vậy?"

"Đúng, rất tiện lợi phải không? Cô không cần phải cầm nó trên tay khi viết nữa."

"Tôi hiểu. Nhưng tại sao bây giờ cậu lại nhắc tới chuyện đó..."

"Nhân tiện, chỉ vì một cây bút máy có khả năng tự động viết không có nghĩa là nó tốt hơn chủ nhân của nó, phải chứ?"

Tôi bắt lấy vai Kania bằng một tay, tay còn lại dừng xoay bút và dùng nó chọc vào ngực cô ấy.

"Nếu cây bút máy phấn khởi với việc nó có thể tự viết và tự di chuyển thì cuối cùng nó sẽ bị vứt bỏ. Dù ma thuật áp dụng trên nó cơ xuất sắc thế nào thì cây bút đó vẫn chỉ là công cụ."

"..."

"Vì vậy, nếu như cô không muốn bị vứt bỏ thì đừng có mà hành động tự ý như vậy, Kania. Nếu như cô liều lĩnh giống như lần này, gửi cho cha tôi một bức điện tín nữa khi mà tôi còn chẳng yêu cầu, bằng cách nào đó, tôi sẽ tống cổ cô và em gái cô ra khỏi nhà tôi với quyền hạn của mình."

"V... Vâng."

Kania nghiến răng đáp lại khi tôi kết thúc bài diễn thuyết của mình bằng cách ném chiếc bút của cô ấy vào góc phòng. 

Nhìn cô ấy với vẻ hài lòng, tôi liếc qua chiếc đồng hồ đằng sau cô rồi mở miệng khi xác nhận rằng đã muộn giờ.

"Tốt, từ từ đi nào."

"...Vâng."

"Cô xách cặp cho tôi rồi đi trước đi. Tôi sẽ theo sau ngay khi chọn một cái ghim cài áo."

"...Đã rõ."

Tôi bắt cô ấy xách cặp cho tôi rồi đuổi cô ra khỏi phòng. Ngay sau đó, tôi loạng choạng và rên rỉ, vừa lấy tay giữ chặt miệng vừa ho.

"Khụ! Khụ! Hự..."

Dễ hiểu, khi tôi nắm lấy vai Kania, tôi đã truyền cho cô ấy lượng sinh lực của một ngày. Dường như tôi có hơi quá sức.

Sau khi ngồi ho một trận dưới sàn, tôi chống tay xuống giường loạng choạng đứng dậy rồi đi ra cửa.

"...Ha."

Đã tới lúc tới lớp A, nơi tập hợp của tất cả những nữ chính muốn giết tôi.

***

"...Hai cô cậu, lớp học đã bắt đầu được mười phút rồi đấy! Hai người đã làm cái quái gì vậy?"

"Em xin lỗi! Em thật sự xin lỗi!"

"..."

Vừa bước chân vào lớp A, thứ chào đón chúng tôi là tiếng la mắng của giáo sư chủ nhiệm.

"...Frey Raon Starlight và Kania. Hai người bị phạt trừ mười điểm vì đến muộn."

"...Hự!"

"Chị muốn làm gì thì làm."

Tôi bước đến chỗ của mình, giả vờ lắng nghe giáo sư chủ nhiệm trong khi nhìn vào cửa sổ thông báo của hệ thống.

[Điểm ác ngụy tạo nhận được: 70 điểm! (Không thể khác được).]

'...Phải, tôi không có lựa chọn nào khác. Đó là điều không thể tránh được. Xin lỗi Kania.'

Nếu bỏ mặc Kania thế này, trở ngại đầu tiên của cô ấy sẽ ập tới trong vài tháng nữa.

Trong dòng thời gian trước, cô gần như không thể vượt qua cơn nguy kịch và hậu quả là phải gánh chịu vĩnh viễn nỗi đau dữ dội cùng những ảo giác thính giác.

Để trì hoãn hoặc vượt qua 'trở ngại đầu tiên' em gái cô phải thức tỉnh trước thời gian đó.

Lý do tôi thực hiện những tội ác này là vì trong 'cửa hàng vật phẩm' của hệ thống có những vật phẩm mang khả năng giúp em gái Kania thức tỉnh sớm hơn dự kiến.

Khi lượng điểm ác ngụy tạo được tích lũy vượt qua một mốc nhất định, giai đoạn tiếp theo của hệ thống sẽ mở khoá và cho phép truy cập vào 'cửa hàng vật phẩm'.

Cho nên, để ngăn Kania khỏi nguyền rủa, tránh hậu quả phải chịu nỗi đau vĩnh viễn và ảo giác ám ảnh suốt phần đời còn lại, tôi không còn lựa chọn nào ngoài việc kiếm điểm từ cô, người đang dễ bị tổn thương và gần gũi với tôi nhất.

Nhân tiện, một trong những lý do chính khiến cô ấy tự sát trước mặt tôi trong dòng thời gian trước chính là nỗi đau không thể chịu dựng được và ảo giác thính giác.

Giống như hệ thống đã nói, đây là một việc 'không thể khác được'.

-Chép, chép...

Trong lúc tôi đang nghĩ về điều đó, tôi nghe thấy một tiếng động lạ. Nhìn sang, tôi thấy Kania đang nghiền môi mình bằng răng của chính cô, tới mức bật cả máu. Có vẻ việc đến muộn ngay ngày đầu đi học và nhận điểm trừ khiến cô cảm thấy tội lỗi nên mới hành động như vậy.

'...Mình nên đặt một ít thuốc mỡ tốt vào túi cô ấy mà không để ai phát hiện.'

"Giờ mọi người trong lớp A đều đã đến rồi, tôi xin phép tự giới thiệu."

Trong lúc đó, nữ giáo sư trừng mắt nhìn chúng tôi, viết tên cô ấy bằng chữ lớn lên bảng đen, rồi mở miệng khi đang nhìn lướt qua cả lớp.

"...Tôi là Isolet Arham Bywalker. Tôi sẽ phụ trách lớp A của các em trong năm đầu tiên. Vì vậy, tôi rất mong sự hợp tác của các em."

Tôi lẩm bẩm một mình khi nhìn chằm chằm vào cô ấy sau phần tự giới thiệu ngắn gọn của cô.

'...Quá lâu rồi kể từ lần cuối mình thấy cô ấy.'

Isolet, giáo sư chịu trách nhiệm hướng dẫn lớp A trong năm đầu tiên, là giáo sư duy nhất của học viện, đồng thời cũng là niềm hy vọng và lương tâm cuối cùng của nó.

Cô là trưởng nữ của gia tộc Bywalker, có tổ tiên là Kiếm Thánh, người đã giúp tổ tiên tôi, Anh Hùng thách thức Quỷ Vương 1000 năm trước. Cô là một ngôi sao sáng đầy triển vọng ngay cả trong gia đình cô, nơi khai sinh vô số kiếm sĩ tài năng, đến nỗi người ta đã gọi cô tái lâm của Kiếm Thánh.

Thăng tiến vượt bậc ngay từ khi còn nhỏ bằng những kỹ năng đặc biệt của mình, cô đã được đồng thời đề nghị giữ hai chức vụ Phó chỉ huy Kỵ sĩ hoàng gia và giáo sư học viện vài tháng trước.

Đương nhiên, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ chọn Phó chỉ huy Kỵ sĩ hoàng gia, bởi vì đó là đỉnh cao nhất và con đường dẫn tới thành công rực rỡ dưới tư cách là một kiếm sĩ. Tuy nhiên, cái người đang nhìn chúng tôi với ánh mắt giá lạnh này, giáo sư Isolet đã quay lưng với kỳ vọng của mọi người và chọn làm giáo sư của học viện.

Nguyên do là vì quan điểm chính trực về công lý của cô.

Cô ấy chọn học vị giáo sư và gia nhập học viện với nguyện vọng nuôi dạy những mầm non tương lai hơn là trở thành Phó chỉ huy Kỵ sĩ hoàng gia, con rối của Đế quốc mục nát và hư hỏng. Cũng vì vậy mà cô đã cãi nhau một trận lớn với những thành viên khác trong gia đình vì bất mãn trước lựa chọn của cô và sau cùng, cô gần như đã bị trục xuất một nửa.

Vì vậy, có khả năng cô sẽ không gọi mình là 'Bywalker' sau khi giới thiệu nữa.

Song, chỉ vì cô ấy không gọi mình bằng Bywalker, không có nghĩa là kỹ năng và phẩm giá của cô ấy cũng biến mất.

Cô ấy có khả năng để khuất phục hầu hết học sinh trong học viện, cô ấy hoàn toàn có đủ sức mạnh để làm vậy.

"...Rồi, bắt đầu lớp học nào."

Khi cô tuyên bố bắt đầu bằng giọng điệu khô khan, phần lớn học sinh trong lớp không thở dài thì cũng càu nhàu này nọ.

Đó là vì ngày đầu tiên đến trường thường chỉ xoay quanh những câu chuyện phiêu lưu, trò chơi, làm quen hoặc giới thiệu bản thân. Chưa có lớp học nào bắt đầu giống giáo trình của cô.

Đúng vậy, nhược điểm của Isolet chính là cô ủng hộ những quy tắc trung thành. Có lẽ đó là lý do mà cô ấy và Kania rất hợp nhau.

'...Tuy nhiên, cô ấy đúng là một giáo sư đáng để kính trọng.'

Khi học viện sụp đổ, Isolet là người duy nhất đứng lên tiêu diệt quân đoàn của Quỷ Vương để bảo vệ học sinh.

Nói cách khác, như tôi đã đề cập trước đó, cô ấy quả thật là 'lương tâm cuối cùng' và 'niềm hy vọng' của cái học viện thối nát này.

Theo nội dung ghi lại của quyển sách tiên tri, với những nỗ lực đó, tôi nghĩ cô ấy được gọi bằng cái gì đó giống như nữ thứ chính trong thế giới ban đầu của tổ tiên tôi?

Tôi không hiểu cái này lắm, nhưng thật may mắn khi cô ấy là một nữ 'thứ' chính. Nếu ký ức của cô về dòng thời gian trước đó cũng quay về vì cô là nữ 'chính'... Thì có lẽ tôi và cô ấy đã phải lao vào một cuộc chiến sinh tử mất rồi.

"... Ngươi, n-ngươi, n-ngươi... Làm sao ngươi có thể ở đây...!?"

Đang chìm đắm trong suy tưởng của mình thì tôi bỗng nghe thấy một giọng nói giật mình, tôi liếc nhìn qua thì thấy Irina đang nhìn mình với vẻ mặt hốc hác như thể đang thấy ma vậy.

"..."

Đồng thời cảm giác lạnh sống lưng ập tới, tôi nhìn lại thì thấy Thánh Nữ Ferloche đang trừng mình.

"..."

Kania đang ngồi cạnh cuối cùng cũng nhìn tôi chăm chăm với ánh mắt căm thù, một làn gió lạnh quét qua lớp học.

"Tập trung! Mấy cô cậu bên kia, tập trung nào! Tôi không đủ tử tế để chăm sóc từng người trong mấy cô cậu chỉ vì mấy cô cậu học lớp A đâu!"

Những ánh nhìn đó khiến tôi toát mồ hôi hột, giáo sư Isolet đập mạnh nắm tay vào bảng đen để thu hút sự chú ý của nhóm nữ chính trong khi tôi thở dài và thì thào một mình.

'...Giờ ba trên năm người đã tập hợp ở đây.'

Ngay cả khi vị hôn thê của tôi không xuất hiện vì đang ở nước ngoài và công chúa hoàng gia tận cuối buổi học hôm nay mới đến thì bầu không khí trong lớp cũng đã rất lạnh lẽo rồi.

Tôi đoán mình phải mua một cái túi chườm nóng sớm.

***

"Được rồi, tiết học hôm nay kết thúc tại đây."

Như một người có tác phong kỷ luật tốt, giáo sư Isolet kết thúc tiết học ngay sau khi tiếng chuông báo giải lao vang lên.

Nhờ vậy mà tôi thoát được nỗi đau phải nghe lại những gì mình đã biết và vươn vai ngã lưng vào thành ghế. Bất chợt, Kania đang ngồi cạnh tôi bỗng đứng dậy và đi đâu đó.

Nghiêng đầu nhìn theo cô ấy, một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau tôi.

"...Xin thứ lỗi. Ngài Frey?"

"...?"

Đó là một giọng nói chói tai, tôi quay lại và thấy Thánh Nữ Ferloche đang ở đó với vẻ lo lắng trên mặt.

"...Ngài có muốn tới thánh đường sau giờ học không? Tôi muốn gửi đến ngài Frey, thành viên của gia tộc Anh Hùng một lời chúc phúc."

[Trực giác của ác ma giả tạo: cảm nhận được một sát khí mạnh mẽ đang phát ra gần đó.]

Sau cùng, khi cô ấy đề nghị cùng những giọt mồ hôi nhễ nhại, một cửa sổ thông báo của hệ thống hiện ra trước mắt tôi, khiến tôi phải lẩm bẩm một mình với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"...Gì vậy? Điềm báo trước của một âm mưu giết người sao?"

Được tôn xưng là 'Thuần Bạch Thánh Nữ', tốt bụng và thuần khiết tới mức mọi người trên toàn lục địa đều biết đến cô.

Nói cách khác, cô ấy quá ngây thơ để lập nên một kế hoạch phù hợp.

"...Cửa sổ trạng thái."

[Tên: Ferloche Astellade

Sức mạnh: 1

Thánh lực: 8

Trí tuệ: 2

Sức mạnh tinh thần: 8

Trạng thái thụ động: lời chúc phúc của Thần Mặt Trời]

Nhìn Ferloche đang run rẩy, tôi nhắm mắt lại và mở cửa sổ trạng thái của cô ấy lên rồi trừng to mắt khi nhìn thấy dòng trạng thái bị động.

'...Lời chúc phúc của Thần Mặt Trời?'

Lời chúc phúc của Thần Mặt Trời không phải là hiệu ứng mà ai cũng có thể có được. Đó là phước lành chỉ được ban cho Thánh Nữ được Thần Mặt Trời công nhận khi lời cầu nguyện tha thiết của người đó được đáp lại.

Với lời chúc phúc đó, mọi chỉ số khả năng trở nên vô nghĩa. Hiện giờ, Ferloche có thể vặn người và xé nát tôi thành từng mảnh chỉ bằng một tay.

Thậm chí còn có truyền thuyết rằng Thánh Nữ của hàng nghìn năm trước, thành viên trong nhóm của tổ tiên tôi đã dùng sức mạnh đó để xé tan thế lực của Quỷ Vương.

"...Không."

"...Hự."

Nếu tôi đi theo cô ấy, chắc chắn tôi sẽ lặng lẽ trở thành vật tế dâng lên Thần Mặt Trời trong bí mật, nghe tôi từ chối, mặt Ferloche trông có vẻ sốc.

"Chờ, chờ một chút... Đừng vậy mà, có vẻ ngài Frey không biết giá trị của lời chúc mà tôi muốn dành cho ngài hôm nay. Đó là thứ thậm chí không thể mua được bằng tiền..."

"...Chà, nhưng tôi không cần nó?"

"Vâng? Nhưng mà..."

"Biến đi. Tôi ghét những kẻ cuồng tín."

"Ơ-a, xin lỗi... Vậy..."

Khi tôi nói với sự khó chịu, Ferloche bắt đầu đổ mồ hôi lạnh và lắp bắp.

Dễ thấy, 'Thuần Bạch Thánh Nữ' này không chỉ có trái tim thuần khiết mà còn có một tâm hồn trong sáng 

Nói chung, cô ấy là một tín đồ sùng đạo chỉ biết tới Thần Mặt Trời và những giáo lý của người, nói trắng ra thì cô ấy chính là một công cụ dẫn truyền thánh lực. Khi tôi nhận ra rằng cô còn chẳng chuẩn bị kế hoạch B nếu tôi từ chối thì âm mưu của cô ấy đã đi tong rồi.

'...Chậc, bởi vì cô quá ngu ngốc nên mới bị giáo hội lợi dụng đấy.'

Các trưởng lão của giáo hội thèm khát khả năng của cô, thứ năng lực thấm nhuần năng lượng của thần tới mức cả hệ thống cũng gọi nó là thánh lực thay vì ma lực, những kẻ đó đã lừa dối cô bằng những lời đường mật để biến cô thành công cụ dẫn truyền thánh lực cho chúng.

Xét cho cùng thì đó cũng là giáo phái tôn thờ Thần Mặt Trời, vị thần điên rồ đã ban tặng sức mạnh cho một nữ chính để giết tôi, thay vì giúp một người đang cố gắng hết sức để cứu thế giới như tôi. Chưa kể vị thần đó còn chẳng thèm xuất hiện trong dòng thời gian trước, khi ma vương đang điên cuồng tàn phá thế giới mà không ai có thể ngăn cản.

Cho nên giáo hội cũng phải được cải cách. Cảm giác vẫn còn rất nhiều việc phải làm ngay cả khi tôi đang ở đây khiến tôi thấy khá khó chịu.

"Ưm, ưm... Ưm..."

"...Phiền quá. Sức mạnh thần thánh của cô thật khó chịu."

"...!"

Tôi quở trách cô ấy với tâm trạng tồi tệ, Thánh Nữ cúi đầu nén nước mắt và quay lại chỗ ngồi của mình.

Nói thật thì tôi khá lo lắng rằng cô ấy sẽ bóp nát đầu tôi trong cơn tuyệt vọng, may mắn là cô ấy đã không làm vậy.

"Ư, làm sao mà hắn có thể sống được chứ... Tên khốn nạn chết tiệt đó... Lẽ nào hắn đã ở chung phe với Quỷ Vương từ sớm thế này rồi sao?"

Ferloche quay lại chỗ ngồi của mình với vẻ thất bại. Và Irine ở gần đó lẩm bẩm điều gì đó trong bối rối.

Cô ấy sẽ mắc chứng 'cạn kiệt ma lực' trong một năm, vậy nên trong tương lai, tôi nghĩ mình phải chăm sóc cô như với Kania.

Nếu cô ấy rớt khỏi lớp A hoặc bị đuổi học thì 'kịch bản' sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề.

'Sau cùng, những người nguy hiểm nhất vẫn là công chúa hoàng gia và hôn thê của mình...'

Lắng nghe Ferloche đang thì thào lập một kế hoạch khác ở ghế phía sau, và những tiếng lẩm bẩm của Irina ghế gần bên, tôi lặng lẽ ngã người vào thành ghế, nghĩ về vị hôn thê của mình và công chúa hoàng gia.

Sau một thời gian nghiền ngẫm, tôi rút ra kết luận.

'...Mình có nên xin nghỉ phép không đây?'

Kể cả với hệ thống, tôi cũng chẳng có tự tin là mình đánh bại được cả hai người đó.

***

"Thấy rồi, cây bút máy của mình!"

Khi Frey đang đau đầu tìm cách đối phó với vị hôn thê của cậu và công chúa hoàng gia, Kania đã quay về ký túc xá của cậu để nhặt cây bút máy bị ném dưới sàn lên.

"...Nhất định ta sẽ giết ngươi, tên khốn chết tiệt. Bất cứ giá nào đi nữa."

Cô ôm chặt cây bút máy mà mình quên mang theo vì sợ muộn học. Món quà quan trọng nhất mà em gái đã tặng cho mình khi còn nhỏ, rồi cố gắng quay lại lớp học trước khi tiếng chuông vào học vang lên.

"...Hả?"

Ngay sau đó, cô nhận ra có thứ gì đó trên tắm ga trải giường màu trắng và nghiêng đầu rồi tiến lại gần.

"...Đây là gì vậy?"

Những dấu tay nhuốm máu vẫn còn trên đó.