“Ngay bây giờ, buổi đánh giá chính thức được bắt đầu.”

Cuối cùng thì ngày này cũng đến.

Đấu trường dành riêng cho học viên năm nhất của Khoa Ma Thuật, “Sảnh Duke”. Bên trong của tòa nhà rộng lớn được chia thành 4 khu vực và mỗi nơi đểu có riêng một sân đấu.

Học viên năm nhất của Khoa Ma Thuật được chưa thành bốn nhóm và di chuyển đến từng khu vực mà họ được phân.

Tôi thuộc về nhóm A. Trong giữa đám đông, tôi có thể nhận ra Luce, Ian và Mateo. Có vẻ như Kaya và Amy đã được được phân vào nhóm khác.

Kế bên sân đấu là khu vực dành cho giám khảo với các phù thủy trung niên ngồi sát cạnh nhau. Họ chính là những vị giám khảo chủ chốt.

“Luật rất đơn giản. Các em sẽ thắng khi đối thủ mất khả năng chiến đấu hoặc dồn ép họ phải đầu hàng. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng các em không được phép đầu hàng ở phút đầu tiên của trận đấu. Do tính chất của bài đánh giá lần này nên đừng có ai cố đầu hàng sớm làm gì. Mấy em nên nhớ các giám thị sẵn sàng can thiệp nếu thấy có gì khả nghi.”

Trên sân đấu, Giáo sư Fernando cùng với người trợ lý nhìn như xác sống, Marco, và một vị giáo sư khác đang giải thích sơ lược về bài đánh giá cho các học viên.

“Đây chính là lúc để các em bung hết sức. Đội ngũ y tế tốt nhất đang túc trực bên ngoài sân nên các em cứ yên tâm mà tập trung vào màn thể hiện của mình. Xin hết.”

Giáo sư Fernando kết thúc phần giải thích rồi rời khỏi sân đấu.

Tiếp đến, vị giáo sư còn lại bắt đầu gọi tên những thí sinh của vòng đấu đầu tiên.

Mateo Jordana và một học viên mà tôi chưa từng thấy mặt bước lên sân đấu và trận đấu chính thức bắt đầu sau tiếng hô “Bắt đầu” từ trọng tài.

=================================

[Mateo Jordana]

―――――――――

Cấp: 80

Tộc: Người

Hệ: Nham

Độ Nguy Hiểm: X

Tâm Trí: [Muốn sánh bước với bạn.]

=================================

Mateo đã mạnh hơn nhiều so với lần cuối tôi gặp cậu ta.

Chà, cậu ta hẳn là đã rất nỗ lực để bắt kịp với tôi... Có lẽ sớm muộn gì tôi cũng phải chạm trán với Mateo thôi.

‘Giờ mình nên tính sao với Tristan đây.’

Mặc dù đã hứa với lòng là sẽ tẩn cho hắn một trận ra bã sau khi dám chế giễu tôi, nhưng việc hắn ta vượt trội hơn tôi về mặt sức mạnh là sự thật không thể chối cãi.

Hơn nữa, tôi còn chẳng biết hắn ta đã luyện tập như thế nào nữa.

Ở trong game, xung đột giữa Ian Fairytale và Tristan Humphrey diễn ra trong giữa sự kiện Triệu Hồi Sử Ma. Vào lúc ấy, Ian đã dễ dàng bán hành cho Tristan. Sau khi bị đánh bại một cách nhục nhã, Tristan đã lao đầu vào luyện tập ma thuật phòng thủ.

Tôi đã lỡ chọc tức Tristan trong bài kiểm tra xếp lớp mất rồi, nếu bây giờ hắn ta biết sử dụng ma thuật phòng thủ thì cũng chẳng lạ gì cả.

Dẫu Tristan có là một kẻ kiêu ngạo đi nữa, tôi phải thừa nhận ma thuật tấn công của hắn lợi hại thật sự. Nếu hắn có thể công thủ toàn diện thì nguy rồi đây.

Chính vì thế, tôi cần phải hạ đo ván hắn chỉ trong một đòn. Bằng không, tôi mới là người bị hắn hành ra bã.

“...?”

Hở?

Giáo sư Fernando vừa thì thầm điều gì đó với vị giáo sư hỗ trợ rồi nhanh chóng chạy ra hành lang.

Vẻ mặt lạnh như tiền thường ngày của Giáo sư trông khá hoảng hốt...

‘Chắc mình nghĩ nhiều rồi.’

Tôi tự trấn an bản thân.

Tôi đâu cần phải lo lắng như vậy, dù sao thì trong chương này làm gì có nguy hiểm nào rình rập chứ.

Chắc là do giáo sư ăn nhầm thứ gì đó hoặc cần phải đi vệ sinh gấp.

“Người chiến thắng, Mateo Jordana!”

Mateo dễ dàng đả bại đối thủ bằng Nham thuật.

Sau trận đấu, các giám đưa ra nhận xét cho Mateo.

Hầu hết bọn họ đều có đôi lời về tuy duy chiến đấu của Mateo, những điều đáng khen và điều cần cải thiện. Riêng chỉ có một người là buông những lời lẽ cay đắng.

“Thật thảm hại. Độ thông thạo Nham thuật của trò quá kém. Nham là hệ nguyên tố có thể tạo hình ngay tức thì, nghĩa là trò phải tạo hình được cho nó một cách kỹ lưỡng và chính xác trong chiến đấu. Vậy mà trò chỉ biết mỗi việc phóng thích nó bừa bãi thôi sao? Chẳng trách kỹ năng của trò chỉ dừng lại ở bậc B. Đúng là thường dân mà...”

Ồ, là người đó sao. Tôi nhận ra ông ta.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc đỏ chót. Ông ta là một giáo sư công khai phân biệt đối xử.

Giáo sư Philip, người phụ trách lớp A.

=================================

[Philip Meltron]

―――――――――

Cấp: 108

Tộc: Người

Hệ: Hỏa, Nham

Độ Nguy Hiểm: X

Tâm Trí: [Bất mãn vì quý tộc bị đánh bại bởi thường dân.]

=================================

Một giáo sư đầy tai tiếng nhưng đẳng cấp thì khỏi phải bàn cãi. Ông ta rất thiên vị với bọn quý tộc, nghĩa là nếu bạn là một quý tộc thì chẳng cớ gì phải ghét bỏ ông ta cả.

Mateo siết chặt tay trong tức giận rồi bình tĩnh trở lại.

“Em cảm ơn nhận xét giáo sư.”

Mateo bình thản chấp nhận lời nhận xét rồi cuối đầu cảm tạ. Trái ngược với mong đợi của Giáo sư Philip, thái độ ngoan ngoãn của Mateo có lẽ đã chọc tức ông ta.

Mateo đã hạ quyết tâm chứng tỏ năng lực của bản thân thông qua bài đánh giá lần này. Mặc cho những thử thách phải đương đầu, Mateo tự tin rằng mình sẽ vững như một hòn đá tảng nên những lời khiêu khích của Giáo sư Philip chả là gì với cậu ta cả.

“Tiếp theo! Xin mời Isaac của lớp D và Tristan Humphrey của lớp B!”

Đến lượt của tôi rồi.

Phù.

Tôi bước lên sâu đấu sau khi hít một hơi thật sâu.

Khi đến lượt của mình, không hiểu sao nhìn sân đấu to quá trời. Có lẽ là do căng thẳng quá nên tim của tôi đang đập loạn xạ đây này.

Tôi từ tốn bước lên cầu thang để vào sân đấu. Ở phía bên kia, tên quý tộc kiêu ngạo―Tristan Humphrey cười đắc chí khi tiến tới.

Chúng tôi đứng đối mặt nhau ở khá xa với vị trọng tài ở chính giữa.

“...?”

Ngay lúc đó, cửa sổ hệ thống nhảy ra trước mắt tôi.

[Phát hiện một ác quỷ ở gần đây.]

Vuuuuuuuù―

Tôi bất giác nghe được tiếng gió thổi trong đầu mình, cảm giác cứ như trái tim đang bị kéo lên vậy.

Tôi liền ngước nhìn lên theo phản xạ.

Từ trên sân thượng cao vút, tôi có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng kinh khủng.

Cùng lúc đó, thông tin về tên ác quỷ có lẽ đang ở trên sân thượng của Sảnh Duke hiện ra trước mặt tôi.

=================================

[Leafa Hão Huyền]

―――――――――

Cấp: 130

Tộc: Quỷ

Hệ: Ám, Hỏa

Độ Nguy Hiểm: Rất Cao

Tâm Trí: [Muốn tàn sát mọi học viên kể cả bạn.]

=================================

Khoan, có vụ này trong ｢Màn 3, Chương 1, Giao Đấu｣ của ❰Ma Pháp Hiệp Sĩ của Märchen❱ nữa sao?

‘Vãi...?’

Tên trùm cuối của ｢Màn 6, Chương 3, Địa Ngục Hư Vô｣ー“Leafa Hão Huyền”.

Đáng lẽ còn lâu lắm hắn mới xuất hiện... Tại sao hắn ta lại ở đây bây giờ chứ...?

***

Dưới bầu trời trong xanh, ngọn gió thổi qua sân thượng của Sảnh Duke.

“Leafa Hão Huyền”, một ác quỷ với vóc dáng nhỏ bé cùng mái tóc nâu xám, đang ngồi tựa lưng vào lan can trong lúc nhìn xuống mặt đất.

Cả sân thượng đã bị khắc ấn bởi một vòng tròn ma thuật lớn có màu tím nhạt.

Nhưng điều mà Leafa quan tâm không chỉ có vậy.

Với đặc tính độc nhất “Thấu Thị”, hắn có thể nhìn xuyên thấu những nơi ở gần đây. Từ trên sân thượng, hắn sử công năng của “Thấu Thị” để nhìn vào một tòa nhà.

Đó là một đấu trường chia thành bốn khu vực. Hắn vẫn chưa phát hiện ra học viên nào nổi trội trong số các cặp vừa giao đấu cả.

≪Sao tên phiền phức đó vẫn chưa xuất hiện nữa~≫

Leafa càu nhàu bằng giọng chán nản hệt như một đứa trẻ tinh nghịch.

Một kẻ phiền phức chuyên đi diệt quỷ. Leafa vẫn chưa gặp mặt người đó, nhưng khi biết được là ai, hắn dự định sẽ cho người đó và Ian Fairytale làm nhân vật chính trong trò chơi tử thần của mình.

≪Sẽ sớm thôi.≫

Ta sẽ nhốt bọn chúng bằng ma thuật rồi để cho tên đó và Ian Fairytale bảo vệ chúng. Aa, chắc sẽ vui lắm đây.

Leafa cười hả hê, sự phấn khích tột độ đang dâng trào trong hắn.

Vào lúc đó.

Kít―

Cửa sân thượng mở ra và bước ra từ cánh cửa là một người đàn ông với khuôn mặt vô cảm. Mái tóc bạc và đôi mắt xanh―đó là Giáo sư Fernando Frost.

Leafa hướng mắt về Fernando.

“Một ác quỷ...?”

Fernando nheo mắt khi ngài lườm Leafa bằng đôi mắt sắc lạnh.

Leafa cười ngoác tận mang tai, hắn chưa từng nghĩ sẽ có một giáo sư tìm lên đây được.

≪Ngài đang làm gì ở đây thế, Giáo sư? Ahaha, chẳng phải ngài đang bận rộn với bài đánh giá của bọn Khoa Ma Thuật năm nhất sao?≫

“...”

≪Sảnh Duke cấm ai bén mảng tới mà! Ấy, ờ ha, ta quên mất! Xin lỗi nha~≫

Leafa trả lời cứ như một đứa con nít ranh mà không hề tỏ ra thấy hối cãi.

“Ngươi biết nói...?”

Điều làm Fernando ngạc nhiên nhất chính là Leafa có thể nói chuyện như một con người bình thường.

Quỷ vốn là loài kém thông minh và ai cũng biết chúng không thể giao tiếp đàng hoàng được.

≪Kỳ vậy ta? Chẳng phải ngài hay đặt kết giới bên trong tòa nhà thôi sao? Aha, ta đoán là lần này ngài đã mở rộng nó ra bên ngoài đúng chứ? Không ngờ luôn đấy~≫

“...Là ai nói cho ngươi biết?”

Thông thường khi một bài kiểm tra hay đánh giá diễn ra bên trong một tòa nhà nào đó, Fernando sẽ giăng một kết giới khắp tòa nhà bằng ma thuật ngoại cảm. Nó như là một kết giới bảo vệ để khi có gì bất thường xảy ra, ngài sẽ nhận ra ngay lập tức.

Tuy nhiên chỉ có vài nhân vật quan trọng trong học viện mới nắm được thông tin này: Nội bộ Khoa, Tứ Tinh Tọa và Hội trưởng hội học sinh.

“Ngươi có tay trong sao?”

≪Kư kư kư.≫

Leafa không trả lời mà chỉ cười khúc khích. Hắn biết mình chẳng cần đáp lại làm gì.

Câu trả lời đã rõ ngay trước mắt.

‘Dù gì ngươi sẽ phải nằm xuống ở đây thôi.’

“Ngươi tính làm gì?”

Fernando giơ ngón trỏ phải về Leafa. Dòng mana nước và băng chảy về phía trước ngón tay của ngài rồi nén lại thành một viên bi nhỏ và tạo ra một viên đạn.

｢Tạo Nước (Hệ Thủy, ★1)｣ + ｢Tạo Băng (Hệ Băng, ★1)｣ + ｢Nén (Hệ Trung Lập, ★4)｣ = ｢Đạn Nguyên Tố Ma Thuật (Hệ Thủy + Băng)｣

≪Ôi chao, bình tĩnh lại đi nào Giáo sư ơi~ Chúng ta không thể nói chuyện trong hòa bình được sao?≫

“Ngươi còn dám nói nữa à.”

Vòng tròn ma thuật được khắc trên sân thượng có dạng nguệch ngoạc và uốn lượn ở nhiều chỗ.

Vì bản thân nhớ được hầu hết các loại vòng tròn ma thuật nên Fernando cảm nhận được cái vòng tròn bí ẩn kia rất nguy hiểm.

Nó còn chẳng hề phát ra bất kỳ nguồn mana nào cả. Phải chăng do nó chưa được kích hoạt?

Không, thông thường khi một vòng tròn ma thuật chuẩn bị kích hoạt, chẳng phải ta sẽ cảm nhận được một chút vết tích của ma thuật sao...?

≪Haah, ta thật chẳng muốn bị quấy rầy đâu. Thôi thì ta nghĩ có thể dùng ngài để làm “món khai vị” vậy!≫

“...!”

Cùng với giọng nói đầy quỷ quyệt của Leafa, ánh sáng tím phát ra từ vòng tròn ma thuật ngày càng dữ dội hơn nữa.

Trong tích tắc, một luồng mana đen kịt đầy bí hiểm tỏa ra, nuốt chửng cả Leafa và Fernando chỉ trong nháy mắt...

≪Tận hưởng đi nhé, Fernando Frost.≫

...Và rồi một không gian hình mái vòm được hình thành ngay trên sân thượng―[Địa Ngục Hư Vô].

Dòng chảy mana của tự nhiên nhiên trong không khí bị hút vào trong và tạo ra một thế giới mới tách biệt với các quy luật tự nhiên, Đấng tạo hóa.

Cứ như thế, Fernando đã bị buộc mời vào trong thế giới đó.