Orifushi Shiki đã trở thành đối tượng cho việc bắt nạt khi đặt chân lên cao trung.

Bản thân cậu không phải là loại con trai dễ gặp phải mấy chuyện như vậy, và thực tế thì Shiki đã trải qua một cuộc sống học đường ở sơ trung mà không vướng phải bất kì rắc rối nào tương tự.  

Chiều cao của cậu không phải là thứ đáng để tự hào khi nó thua kém những người bạn đồng trang lứa khác một chút, nhưng khả năng thể chất lại có thể coi là một điểm cộng. Cậu cũng không thuộc diện đặc biệt thông minh gì, kết quả học tập chỉ nằm ở nửa dưới của lớp tại ngôi trường cao trung mà mình đang theo học.

Với lí tưởng về chính nghĩa rạo rực trong tim và tính các có phần tốt bụng nên hiếm khi cậu bị mọi người né tránh.

Có điều, lí do khiến cho Shiki bị bắt nạt ngay khi lên cao trung lại… khá đơn giản.

Sau một chuỗi những xui xẻo nối tiếp xui xẻo, cậu đã rơi vào tại ngôi trường báo thủ khét tiếng – Học viện Lukimantz, ngôi trường vẫn bị nhạo báng là  [Trường học cuối thế kỷ] vì an ninh mạt hạng. Tình thế thực không khác gì giống loài ăn cỏ bị ném vào giữa bầy săn mồi háu đói với cái danh là báo thủ.

(Cuối thế kỷ tức là một thời kỳ suy thoái, đôi khi nó có nghĩa là một khởi điểm cho một thời kỳ mới đầy hy vọng)

“Haa… haa… haaah…”

Shiki vừa bị một hội nhóm báo thủ bắt nạt và buộc phải đi mua nước cho chúng từ chiếc máy bán hàng tự động nằm ở góc tầng 1 của học viện.

Và chỉ có 100 giây để hoàn thành cái “ủy thác” đó, dẫn đến việc cậu phải cắm đầu cắm cổ lao xuống cầu thang trong suốt giờ giải lao trước khi vào tiết hai, tới nỗi thở còn không ra hơi.

Các phòng học nằm ở tầng 4 của năm nhất giờ đây đã được chuyển xuống tầng ba trong năm hai. Dù rằng Shiki từng nói điều đó sẽ làm mọi thứ khởi sắc hơn một chút, nhưng trên thực tế nó lại đè gấp đôi gánh nặng lên vai cậu vì khoảng giới hạn đã bị rút ngắn hơn trước tận 30 giây trong khi số lần ‘trách nhiệm’ ngày một gia tăng thêm. 

Nghĩ tới việc chỉ mới chưa đầy nửa tháng kể từ khi bắt đầu năm học, cậu không còn muốn biết thêm rằng tương lai mình sẽ còn bị đối xử tồi tệ đến thế nào nữa.

Shiki bước vội khỏi cầu thang và tiến tới chỗ chiếc máy bán hàng được đặt trong góc tòa nhà, nhưng xui rủi thay lại có một tên học sinh khác đang đứng mua nước ép ở chiếc máy mà cậu định bụng mua đó.

Cậu lập tức bỏ tiền vào khe ngay khi tên đó nhận được chai nước ép và rời khỏi. Đầu tiên là trà ô long cho tên thủ lĩnh Kawato, rồi đến trà lúa mạch và cam vắt cho hai thằng đệ của nó. Nhặt lấy tiền thừa rồi cầm mấy lon nước bằng cả hai tay, Shiki không chần chừ mà quay người cố gắng rời đi nhanh nhất có thể, nhưng rồi trước khi cậu kịp làm việc đó —-

“Whoa!?”

Thiếu chút nữa là Shiki đã va phải nữ sinh với mái tóc đỏ đang xếp hàng phía sau mình. Cậu cố sức né tránh cô ấy với gương mặt tái nhợt —- và sau đó là ngã nhào xuống sàn với những chiếc lon bay lượn trên không trung.

Một viễn cảnh u ám được dựng lên trong đầu Shiki, khi chỉ vài giây nữa thôi toàn bộ chỗ đồ uống đó sẽ đáp hết xuống sàn, và cậu sẽ phải tự chi tiền túi để mua bù những lon nước đó. Cả hình phạt bị cho ăn đòn vì việc vượt quá giới hạn thời gian. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để đẩy Shiki vào trong tuyệt vọng.

“Whoops…”

Cậu bất giác trợn tròn mắt ngạc nhiên khi chứng kiến cô gái trước mặt đỡ lấy cả ba cái lon bằng chiếc quạt trong tay.

Không chỉ là đơn giản là bắt lấy theo cách bình thường, thiếu nữ đó còn xếp được chúng theo chiều dọc trên chiếc quạt đang được xếp kín, một kì tích dễ khiến cho cả nghệ sĩ đường phố cũng phải méo mặt.

Shiki dám chắc rằng dù thế nào cậu cũng đụng phải cô ấy, nhưng với phản xạ cũng như chuyển động cơ thể nhanh nhẹn của cô mà cả hai đã có thể tránh được vụ tai nạn.

Cậu vật ngửa người ra và nhìn lên nữ sinh đó với dáng vẻ khó chấp nhận những gì vừa xảy ra trong khoảnh khắc ấy bằng ánh mắt trống rỗng.

Nói theo cách đơn giản thì, cô ấy chính là một Yankee.

Mái tóc được nhuộm một màu đỏ rực và buộc lên như đuôi ngựa, cùng với cái que màu trắng mà cậu hi vọng không phải thuốc lá mà cô đang nhai trong miệng.

Và tất yếu, không đời nào có chuyện một người như thế lại chấp hành nghiêm chỉnh nội quy về đồng phục cho được. Chỗ quần áo luộm thuộm đó là minh chứng rõ nhất cho việc cô không hề để quy tắc nhà trường vào trong mắt. Vớ rộng, váy ngắn hòng để lộ đôi chân ra nhiều nhất có thể. Chính vì thế mà một người đang nằm ngửa như Shiki khó có thể nhìn thẳng được.

Nếu như bỏ qua việc người đối diện là một Yankee thì chẳng ngoa khi nói rằng, cô ấy là một thiếu nữ cực kì xinh đẹp.

Tên của cô ấy là Kohinata Karin, một đàn chị cùng khối với Shiki. Chỉ sáu tháng kể từ khi nhập học, cô đã đánh bại hết tất cả lũ học sinh dữ tợn của học viện St. Lukimantz, nơi được biết đến là ngôi trường tồi tệ nhất và trở thành người đứng đầu về cả danh tiếng lẫn tài năng.

Người mà được biết đến với cái tên—-

“Nữ vương…”

Lời nói vô tình bật ra từ miệng Shiki khiến cho Karin mở to đôi mắt, và đáp lại bằng một cái chau mày.

“Thay vì gọi tôi bằng cái biệt danh khập khiễng đó thì tốt nhất cậu nên mau chóng cầm lấy cái đống này đi.”

Karin vẫn đỡ ba chiếc lon trên tay bằng thiết phiến. Tay cô hơi run run, có lẽ vì trọng lực đang được dồn vào một điểm.

Chiếc quạt đó, thật sự được làm hoàn toàn từ sắt.

Shiki cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra, dù có là Nữ vương đứng đầu đi chăng nữa thì cũng không thể mang sức mạnh cánh tay như một con khỉ đột được. Cậu vội vàng đứng dậy nhận lấy ba chiếc lon.

‘Ừm… về chuyện này thì…tôi xin lỗi!”

Cầm lấy những chai nước, cậu cúi đầu thật sâu và chạy khỏi Karin hệt như một con thỏ đế.

Cậu biết rõ đó không phải là một thái độ đáng kính, song cậu không thể chống lại sự thôi thúc thoát khỏi  [Nữ vương] càng sớm càng tốt.

Mặc dù cậu biết Karin là dạng người sẽ không đi bắt nạt những kẻ yếu thế mà thậm chí còn tẩn chúng một trận, theo góc độ nào đó, Karin là người nổi tiếng nhất trường.

Cô nói rằng đó chỉ là việc đánh bại những kẻ mà bản thân không thích, nhưng Shiki không cần nói cũng rõ trong số đó bao gồm những tên chuyên áp bức kẻ yếu và lũ tôn thờ kẻ mạnh.

Cậu biết rằng chính nhờ những nỗ lực trong việc loại bỏ những tên lưu manh đó của cô mà trị an của học viện bị chế giễu là trường học cuối thế kỉ đã tốt hơn phần nào, và không khó để giải thích vì sao cô ấy lại nổi tiếng đến vậy.

—-Thế nhưng

Dù cho đã cân nhắc hết tất cả những điều này, Kohinata Karin vẫn là một đối tượng khiến cho một Shiki đang trong tình trạng bị bắt nạt bởi lũ côn đồ phải khiếp sợ.

Có lời đồn rằng Kawato, kẻ đủ mạnh để đánh bại và đang bắt nạt cậu, từng bị một tiền bối Yankee khác vả cho tơi tả.

Và Karin là người đủ sức để làm được chuyện đó.

Cậu không có đủ bản lĩnh để giữ bình tĩnh trước Nữ vương, người có thể hạ gục được tên lưu manh thuộc hàng máu mặt, kẻ từng giã cậu ra bã.

Như thể để thể hiện sự kinh hoàng bên trong trước mặt Nữ vương, Shiki đã thực hiện một cú nhảy năm bước lên trên câu thang.

“Hmm…?”

Vì lí do nào đó mà Karin đã dõi theo bóng lưng Shiki trong khi nhướng mày lên một chút với điệu bộ cau có.