Chẳng biết nên gọi là may hay không may mắn sau khi sinh ra đứa con đầu lòng và cũng suýt chết vì bệnh hậu sản, Prescilla chẳng còn mang thai thêm lần nào nữa. Bà luôn để tâm những người xung quanh đứa con bé bỏng bởi lẽ đã rất liều mạng để sinh nó ra. Cũng khá dễ hiểu khi bà lo lắng con trai lớn lên trong sự cô đơn vì xung quanh anh chẳng hề tồn tại những người anh chị hay em.

Lần đầu tiên Damien nếm trải cảm giác của sự ghen tị là khi đang học buổi gia sư Toán, một đứa trẻ khác đưa câu trả lời nhanh chóng hơn anh. Dẫu dốc hết mọi sức lực hay có cố gắng đến như thế nào, anh cũng chẳng thể đánh bại thành viên nhỏ nhất gia tộc Winston. Trên thế giới tồn tại vô số thiên tài ở nhiều lĩnh vực khác nhau, và Ralph Winston chính là một trong số đó, người sở hữu tài năng thiên bẩm về đo lường và Toán học, chính là bức tường đầu tiên mà Damien đã phải chạm trán. Lúc đầu, anh nghĩ có thể đánh bại cậu ta bằng cách đầu tư thời gian lẫn cả công sức, thế nhưng mất đến nửa năm để Damien bé bỏng cay đắng hiểu rằng mình không thể nào vượt bức tường đó. Anh đã thông báo với mẹ mình rằng sẽ không cùng học với Winston nữa.

Trước người mẹ đang mở to mắt tự hỏi lí do tại sao, Damien đã đề xuất Ralph trở thành trợ lý cho người phụ trách công việc mở rộng lâu đài Thisse.

"Damien, cậu ta chỉ mới mười bốn tuổi thôi."

"Mẹ, con chắc với mẹ đầu óc của Ralph còn vĩ đại hơn cả Charlie cơ." (Charlie: người phụ trách lâu đài)

Nhờ Prescilla, người đã tin tưởng vào con trai mình mà Ralph Winston, thiên tài sinh ra trên đất Thisse xuất sắc hoàn thành công trình một vài toà nhà cho gia tộc họ. Điều này được Prescilla cẩn thận tâm sự với con trai bà trong lúc cùng anh dạo quanh căn phòng trưng bày do Ralph thiết kế ngày đẹp trời nọ.

"E rằng ta là tác nhân chính khơi dậy cảm giác ghen tị mạnh mẽ trong con khi con còn trẻ."

"Đúng là con thấy ghen tị, nhưng cũng nhanh chóng nhận ra việc để bản thân bị cuốn vào những cảm xúc kém chất lượng đó sẽ là lãng phí thời gian. Thực tế con thấy khá là thú vị khi để ai đó giỏi hơn bản thân làm việc cho mình."

Damien thời trẻ xem việc ghen tị là thứ cảm xúc đáng bị khinh thường. Thời điểm hiện tại đã sau chục năm, Damien không còn cách thức nào khác ngoài việc thừa nhận bản thân đã bị cuốn vào những thứ cảm xúc kém chất lượng đó.

"Có phải Hoàng đế không khoẻ không ạ? Thần sắc ngài ấy trông không tốt lắm, nhưng thần lại lo mình nói quá nhiều."

Mười ba tuổi. Sophie không những trưởng thành hơn nhiều chỉ sau vài năm mà còn trở nên hoàn toàn tinh ý, con bé bày tỏ nỗi lo lắng với Chloe. Cô đang bình thản nhấm nháp tách trà bên trong không gian nhà kính đầy nắng, ngoái đầu lại nhìn người chồng thân thương.

"Có thật như vậy không nhỉ?"

"Một chút cũng không. Đừng lo lắng về điều đó, yên tâm nói chuyện đi hai cô gái."

Chloe khẽ mỉm cười nhẹ với Damien, anh đang thong thả cắn chiếc bánh quy. Không gian nhà kính tràn ngập hoa hồng trắng và hồng nhạt, nhà vua trẻ tuổi yên vị trên chiếc sofa xen lẫn hoa văn tương tự, trông anh chẳng chút khó chịu đến đáng ngạc nhiên. Chloe mở miệng với giọng hài hước, nhìn anh như kẻ đã "đột nhập" vào thời gian uống trà của những cô gái không lời báo trước.

"Chính Hoàng đế đã chủ động đến thăm ta vì muốn ta uống trà cùng với ngài. Tiếp tục câu chuyện của em đi, Sophie. Gilles đã cho xây dựng một trường học tại Guenevis mà có phải không?"

"Vâng, đúng như mong đợi, nó rất tuyệt vời."

Chloe cảm thấy choáng ngợp, vô thức nắm chặt hai tay. Damien bên cạnh lặng lẽ nhếch môi, người trông ung dung nhai chiếc bánh quy. Ngay ngày đầu tiên Sophie đến Hoàng cung học, việc để cái tên khó chịu lọt vào tai anh thôi thúc anh như lập tức muốn gửi con bé trở lại Carter trên một con tàu.

"Quả nhiên, cậu ấy là người may mắn cho dù có làm gì đi chăng nữa." (Damien)

"Việc đó gần với nỗ lực hơn là may mắn. Cậu ấy thực sự chăm chỉ khi làm mọi việc."

Chloe lặng lẽ nói thêm, rót thêm trà đen vào tách cho chồng.

"Ngài đang ghen à?"

Damien nâng tách trà lên, tựa lưng vào ghế, kiêu ngạo cao giọng. Chloe dừng lại một chút bởi lẽ không đoán biết được cụ thể tâm trạng của người đàn ông, nhân vật tươi cười bên ngoài thực chất lúc này như nuốt phải xương bên trong cổ họng. Dù vậy, tình huống có vẻ thậm chí còn khó xử hơn nếu cuộc trò chuyện đột nhiên kết thúc. Một ngày nào đó khi có cơ hội, Chloe sẽ thổ lộ thêm chuyện cô ấy "chia tay" Gilles và họ đã nói lời tạm biệt nhau. Hoàng hậu trẻ tuổi tự hứa với lòng và nở nụ cười tươi tắn hơn nữa hướng về phía chồng.

"Hoàng đế em biết không hề biết đến những cảm xúc tầm thường đó, cho dù có là một trò đùa đi chăng nữa."

"Vậy sao?"

Damien cười khúc khích, nhướn mày nhìn vợ như thể thúc giục Chloe nói thêm.

"Vâng, và sẽ tuyệt vời hơn nữa nếu như chúng ta trao cho nhân vật cố gắng nâng cao vị thế Swanton tại nhiều vương quốc khác trên thế giới bằng một phần thưởng xứng đáng có đúng không nào?"

"Vậy thì ta phải xin lỗi vì đã phá vỡ đi sự mong đợi đó đến từ em, Chloe. Ta không có ý định ban thưởng Gilles bất cứ thứ gì dưới danh nghĩa của ta cả."

Chloe theo bản năng liếc nhìn Sophie. Đúng như dự đoán, Sophie lo lắng bầu không khí sẽ trở nên nguội lạnh nếu như con bé nhắc đến Gilles. Ngay ngày đầu tiên đến đây du học, Sophie nhanh chóng cảm thấy mình nên kết thúc câu chuyện trước khi mọi thứ đi vào bế tắc, tồi tệ hơn nữa là khiến nhà vua cảm thấy khó chịu.

"Vâng, nếu đó là ý của ngài, thì em cũng..."

"Nếu như giáo đoàn tại đó phát hiện ra nguồn gốc của cậu ta, một giáo sĩ hết mực nghiêm cẩn và được kính trọng lại có xuất thân từ Swanton, điều đó có thể tác động tiêu cực đến danh tiếng của cậu ấy. Cho dù hệ thống cấp bậc ở Công quốc có lỏng lẻo đến đâu đi chăng nữa so với hệ thống của vương quốc ta thì những khuôn mẫu đôi khi hoạt động ngược với lí trí."

Damien hiếm khi ngắt lời cô và nói thêm. Sau đó Chloe hiểu ra, gật đầu và "À". Dù chồng cô có chẳng mấy thiện cảm với Gilles đến đâu thì cũng là người phân biệt rạch ròi giữa công và tư.

"Suy nghĩ của em thiển cận quá rồi."

Chloe bỗng nhiên cảm thấy may mắn, bởi lẽ cô đã cố gắng tài trợ Gilles dưới danh nghĩa gia tộc Verdier thay vì Hoàng gia Swanton. Cô ấy luôn có xu hướng mất đi thăng bằng mỗi khi nhắc đến cái tên Gilles. Như thể đọc được suy nghĩ phải cẩn trọng hơn giống lời nhắc nhở chính bản thân mình đó đến từ vợ, Damien cười toe toét và nhìn cô.

"Trân trọng những mối quan hệ trong quá khứ vốn dĩ là nét hấp dẫn của tấm 'bia đá' thuộc về ta mà. Thậm chí con người thật của cô ấy còn ôm lấy ta chặt đến mức nào."

Damien khẽ nhấc tay lên, nhẹ nhàng lướt qua những mẩu bánh vụn trên khoé miệng cô. Chloe vô thức đỏ mặt trước sự đụng chạm hết sức nhẹ nhàng.

"Sophie, tiếp tục nói đi. Dạo này cha mẹ ngươi thế nào rồi? Phu nhân Stella vẫn như cũ chứ?"

Không giống Chloe đang tự ngẫm lại việc đã hiểu lầm người đàn ông ngọt ngào này, Sophie thậm chí còn đang tưởng tượng một cơn ớn lạnh bao quanh cơ thể nhà vua trẻ tuổi. Sau khi kết thúc câu chuyện của mình theo cách tốt đẹp, Sophie vội vã rời khỏi nhà kính cùng với lí do phải dỡ hành lý.

"Gì đấy, ngài đã ghen tị lắm có phải không?"

Có lẽ con bé có việc muốn viết thư kể cho mẹ, đôi mắt xanh thẳm đã sáng bừng lên trong lúc nhận lệnh kể về Gilles, trước sự chứng kiến của nhà vua và Hoàng hậu.

* * *

Cỗ xe Hoàng gia dẫn đầu bởi hai chú ngựa tuyệt đẹp băng băng phi vào nhà hát, phóng viên tác nghiệp xung quanh không lỡ cơ hội chụp loạt ảnh nền. Đáp lại sự chào đón một cách nồng nhiệt, Chloe bước vào nhà hát, bên cạnh hộ tống là Weiss. Cậu ta vốn dĩ không quen với không khí sự kiện lớn, mở miệng với giọng nhỏ nhẹ xen chút lo lắng.

"Danh tiếng của người tăng theo từng năm. Nhờ vậy mà tỉ lệ ủng hộ Hoàng thất có vẻ đang ở mức độ cao nhất, vượt mọi thời đại."

Chloe khẽ mỉm cười nhẹ với Bá tước Weiss, nhân vật vừa ngầm tiết lộ cậu là cộng sự thân cận của Damien, vừa thầm trấn an cô rằng không cần lo sợ trước những con người phản bác Hoàng hậu không phải chính trị gia thuần.

"Ta xin lỗi, vì ta mà ngài bị đẩy vào cảnh phải chịu cảnh rắc rối."

"Rắc rối sao ạ? Thần không hề nghĩ thế đâu, thưa Hoàng hậu."

Hôm nay Chloe đi xem vở kịch mà Margaret – người hầu thân cận của cô tại lâu đài Birch sẽ đóng vai chính. Tin tức vợ chồng Hoàng gia sẽ đến tham dự buổi diễn của một diễn viên hiện đang nổi đình nổi đám thời gian gần đây đã khiến số lượng phóng viên tập trung xung quanh nhà hát gấp đôi bình thường.

"Xin phép người cho thần được hỏi, Hoàng đế sẽ không tham dự sao ạ? Có thể thần hơi tự mãn nhưng không biết rằng dạo này ngài ấy có khoẻ không ạ?"

Khi một phóng viên dũng cảm lên tiếng, đám đông huyên náo đột nhiên im bặt. Bởi lẽ xuyên suốt lịch sử, vấn đề sức khoẻ nhà vua luôn là chủ đề nhạy cảm hiếm được nhắc đến.

"Câu hỏi đó..."

Weiss tỏ ra không hài lòng, Chloe kịp thời ngăn cậu, mỉm cười rạng rỡ.

"Chẳng lẽ ta lại trở thành quốc mẫu của một vương quốc bỏ lại Hoàng đế đang bị đau ốm và đến xem kịch hay sao? Ta hy vọng ngươi sẽ viết bài tốt."

Trước câu nói đùa đến từ Chloe, căng thẳng vốn có trước đó như biến mất ngay chỉ trong giây lát. Weiss thầm nghĩ rằng quả thật người dân vương quốc có những lý do để luôn yêu mến Hoàng hậu trẻ tuổi. Tuy vẻ bề ngoài là một phụ nữ tương đối nhỏ nhắn, dẫu vậy trong vương quốc này, chẳng có một ai là không biết đến người thực xứng danh quốc mẫu dân tộc. Theo lời Cormier, nhân vật đã đến Công quốc để cứu cô ấy (Weiss chẳng biết rằng điều đó là thật hay Cormier cố tình cường điệu), thậm chí Hoàng hậu còn là tay súng thiện xạ. (Thiệt đó anh trai, mấy bồ có thể xem lại chương 36 nha, bả bắn John cái một à one shot one kill)

"Thứ lỗi cho thần vì đặt câu hỏi không hề phù hợp! Vậy thần có thể hỏi rằng vì sao Hoàng đế lại không đích thân hộ tống Hoàng hậu đến buổi sự kiện chính thức hôm nay được không? Ngài chưa bao giờ làm điều tương tự như thế trước đây." (Ý là mấy lần trước kiểu gì ảnh cũng hộ tống vợ đi, đồng vợ đồng chồng dữ lắm sao nay có mỗi mình chị lẻ loi một mình)

"Đó cũng là..."

Hoàng hậu mất khoảng một lúc ổn định nhịp thở, nhìn Weiss trì hoãn trả lời câu hỏi một cách tự nhiên.

"Bá tước Weiss có thể giúp ta trả lời được chứ?"

Ta xin lỗi nhé, Bá tước. Chloe như đang thì thầm bằng đôi mắt nâu. Weiss khẽ hắng giọng, tìm câu trả lời. Cả cậu ấy và Hoàng hậu đều gặp rắc rối trước vị Hoàng đế đột ngột thay đổi lịch trình chỉ trong một lúc sát giờ khởi hành, không rõ ngài ấy đã nghĩ gì nữa.

"Hoàng đế bệ hạ..."

Weiss sống hơn nửa đời người với tư cách một người lính răm rắp tuân theo mệnh lệnh, không tự tin lắm vào tài ứng biến chẳng mấy hay ho của bản thân mình. Cậu do dự mất một lúc rồi mới trả lời. Nỗi kinh hoàng đẫm máu dưới tài nhập vai xuất thần của nữ diễn viên nổi nhất vương quốc, Margaret Seymour! Cậu nhìn chăm chú tấm biển trên nóc rạp hát, cuối cùng mở miệng.

"Những vở kịch có chủ đề như thế này, thực ra ngài ấy không thường xuyên xem."

* * *

Sau khi xem toàn bộ vở kịch và chào hỏi Margaret phía sau hậu trường, Chloe quay lại cung điện Hoàng gia lúc trời tối muộn. Cô thay váy áo, sau đó đi đến phòng ngủ của hai vợ chồng, dẫu vậy chẳng thấy bóng dáng Damien đâu. Chloe rung chuông và cho gọi Paul. Cô muốn nhanh chóng thông báo về những lời lẽ sợ bị hiểu lầm mang tính xúc phạm từ Bá tước Weiss, không muốn chúng sẽ chình ình xuất hiện ngay trên trang bìa mặt báo cung điện sáng mai. Nhà vua không thích trò đùa lố bịch? Chỉ nghĩ đến đó đã thấy buồn cười.

"Ta xin lỗi vì cho gọi ông đêm muộn thế này, nhưng Hoàng đế đi đâu rồi?"

Cô bấm chuông cho gọi Paul và được ông báo lại rằng Hoàng đế đang trong phòng thư viện của biệt thự. Tiễn quản gia xong, Chloe cùng chiếc váy ngủ tiến về biệt thự. Cô khẽ hạ giọng với những cận vệ canh gác bên ngoài, trấn an họ rằng đừng quá lo lắng.

Lách cách.

Biệt thự nối với lâu đài Hoa Hồng đã được Hoàng đế ban lệnh mở rộng cách đây vài năm. Giờ đây nơi này có cả thư viện, phòng chơi dương cầm và phòng giải trí, trở thành nơi được tạo ra dành cho những khoảng thời gian riêng tư của vua và vợ, cả những thành viên trong gia đình họ. Vừa bước chân vào thư viện với trần nhà cao, bao bọc cơ thể Chloe chính là ánh trăng vàng nhạt xuyên qua khung cửa sổ lớn, thật đỗi yên tâm khi nhà vua trẻ được đặt ngay trong tầm mắt.

"Damien."

Damien ngồi phịch trên sàn, gác một bên chân, thong thả ngước lên nhìn bóng dáng người đang bước lại gần. Chloe nén sự thất vọng khi thấy ly rượu đặt bên cạnh anh.

"Ngài đang đọc gì một mình mà trông vui thế?"

Damien hướng cho Chloe xem gáy sách dày thay vì trả lời (tên sách thường được in trên gáy sách). Tiếng cười như tiếng thở dài thoát ra khỏi đôi môi mọng ngay khi Chloe nhận ra đó là nguyên tác vở kịch cô xem hôm nay. Sao anh lại đọc cuốn sách sau khi thất hứa sát giờ diễn đây? Chloe mở miệng với giọng buồn bã.

"Nhờ có ngài mà em đã có cuộc hẹn vui vẻ với Bá tước Weiss đấy, thưa Hoàng đế."

"Em đừng đến đây và khiêu khích ta, nếu Weiss mất việc thì rắc rối đấy."

Damien chỉ về phía cô, Chloe tiếp tục di chuyển gậy chống và tiến lại gần, ngồi xuống cạnh anh. Như chỉ đợi bấy nhiêu đó, Damien vén váy cô lên một cách tự nhiên.

"Sưng rồi này." (nói cái chân chị)

"Bá tước Weiss không thể nào chịu nổi chuyện mất việc, thế nên ngài ấy thậm chí còn chẳng động đến sợi tóc của em."

Damien khẽ cười khúc khích trong lúc vuốt ve cặp đùi săn chắc của cô. Đôi chân vốn đang khó chịu vì đã đeo nẹp gần như cả ngày giờ đây mới được thư giãn một chút trước sự động chạm xoa bóp nhẹ nhàng. Dù vẻ ngoài cố gắng điềm nhiên thì đối với Chloe, việc dự sự kiện quan trọng là điều không thể nào không lo lắng.

"Có vẻ em đã bở lỡ những sự động chạm theo kiểu "bất kính" từ nhà vua chăng?"

Damien chuyển sang động chạm vào nơi "thầm kín". Chloe từ chối hành động ranh mãnh đó đến từ anh, cô tựa đầu vào bờ vai vững chắc. Mái tóc vốn tết lỏng lẻo khi cô chuẩn bị nhồn nhột ma sát cằm Damien.

"Vâng, em đã nhớ ngài vô cùng, cứ nghĩ về ngài suốt buổi biểu diễn khiến em rất khó lòng để tập trung."

"Chúng ta có nên lẻn vào một nơi nào đó để tránh tầm mắt phóng viên và ít nhất là làm tình hay không?"

Chloe lẩm bẩm với chính mình sau khi nghe những lời đó, bối rối chẳng biết bản thân đang đùa hay là nghiêm túc.

"Sẽ rất tuyệt cho mà xem."

Dù Weiss có đáng tin cậy đến đâu thì cũng không thể nào so sánh với Damien. Cô hiểu bản thân cảm thấy yên tâm thế nào khi chỉ nhìn vào nụ cười anh ấy, đặc biệt là ở những nơi có khá nhiều những ánh mắt tập trung.

"Chloe, giờ không phải lúc thích hợp để quyến rũ ta."

"...Tại sao?"

Bằng một đôi mắt lặng lẽ, Chloe ngước lên, chăm chú nhìn anh. Đôi mắt cau có trước đó của Damien như tối sầm lại chỉ trong giây lát. Phút chốc, cả cơ thể cô ngã về phía sau.

"Bởi ta không đủ tự tin duy trì phẩm giá thấp kém của mình."

Damien quay lưng về phía ánh trăng, đôi mắt đau đáu mãnh liệt nhìn cô. Ánh mắt tỏ rõ ham muốn đáng sợ, hơn cả tư thế cả hai cổ tay cô bị giữ chặt giống như bị trói. Liên tục kích thích cho đến khi cô hét lên vì sự sung sướng trong cơn xấu hổ chính là thói quen mỗi khi sôi máu. Chloe có cảm giác hôm nay Damien sẽ rót vào vành tai cô rất rất nhiều điều dâm dục tục tĩu mà đối với bản thân cô sẽ chẳng bao giờ quen nghe thấy được.

"Đó là lí do tại sao hôm nay ta lén tránh mặt tất cả mọi người. Nhưng tại sao em lại bò đến đây?"

Damien khe khẽ thì thầm, che phủ cơ thể vợ mình bằng bóng của anh, mùi rượu phảng phất xen trong hơi thở. Chloe thì thầm bằng một giọng điệu nhẹ nhàng êm ái, đắm đuối nhìn người ngay trước mặt mình.

"Em đi bộ chứ, em có bò đâu."

Chiếc áo choàng lụa trượt khỏi cơ thể Chloe khi anh chạm vào. Hoàng hậu nuốt khan, Damien vùi làn môi mình lên bờ vai trắng ngần mới lộ ra. Lông mày Chloe có hơi nhíu lại trước nụ hôn sâu, vị Hoàng đế trẻ đã ngẩng đầu lên khi hơi thở gấp cuối cùng bật ra từ làn môi đỏ. Đôi mắt đen tối tràn ngập dục vọng.

"Thế thì bây giờ chúng ta bò nhé?"

Dấu vết nụ hôn nhanh chóng hiện lên làn da trắng nõn hệt như đoá hoa thắm đỏ rực rỡ. Đã quá muộn để Chloe kịp thời nhận ra chồng cô đã phiền lòng như thế nào trong cuộc nói chuyện giữa họ chiều nay, quả thật là nhiều hẳn hơn cô nghĩ. Quá muộn để cô hối tiếc về sự tự mãn quá trớn từ mình.

"Ngài không cần ghen tị đâu, Damien."

"Ta không cần biết những thứ cảm giác đáng tầm thường đó."

Mắt anh tràn ngập ánh sáng nguy hiểm trái ngược với lời bông đùa. Vài lớp quần áo trước đó chỉnh tề lần lượt rơi ra, Damien thở ra một hơi dài chậm, hệt như con thú chuẩn bị đi săn. Bộ quần áo vốn dĩ lượt là, cẩn thận trau chuốt đến xem vở kịch cùng với Chloe. Damien đã sợ bản thân rơi vào tình cảnh không kiềm chế được nên bỏ lại cô ở ngay trước mắt. Lúc này, tấm thảm trải sàn mềm mại ma sát đầu gối Chloe, bàn tay rắn chắc đưa về phía trước, siết chặt cẳng tay mỏng manh. Chloe thì thầm sự thật trong cơn thở dốc.

"Kì lạ hơn nữa khi ngài cố tình tránh nhắc Gilles."

"Ai là người nói chuyện đó? Ta chưa bao giờ thừa nhận hay nói bất cứ điều gì về chuyện đó cả, Chloe."

Từ phía sau, Damien ranh mãnh thì thầm vào vành tai cô.

"Thế thì ngài nên cố gắng bình tĩnh lại đi nếu ngài từ chối nói đến chuyện đó, hơn nữa...!"

Chloe bất chợt dừng nói, thở dốc. Giọng nói yếu ớt trước đó tiêu tán sau cái cắn mạnh đầy sự đau đớn lên vành tai mềm.

"Đầu óc ta đang vô cùng tỉnh táo."

Đôi môi của họ quyện chặt vào nhau. Chẳng rõ điều gì đang diễn ra trong đầu anh, thứ duy nhất Chloe có thể cảm nhận chính là cơ thể của anh vô cùng điên tiết.

"Em là người khơi mào mà, Chloe, thế nên bây giờ hãy bắt đầu đi. Dẫu vậy e rằng cuộc trò chuyện này sẽ dữ dội hơn bình thường một chút."

Damien cảnh báo, dùng tay ve vuốt đôi môi ẩm ướt của phu nhân mình. Ở phía còn lại, Chloe không thể kiểm soát nhịp thở gấp gáp, vội vã tăng nhanh.

"Nếu ngài cảm thấy tồi tệ như vậy, lẽ ra ngài nên thừa nhận từ rất lâu rồi." (Ghen thì nói đi anh ơi, chối chối hoài)

"Ai mới là người cảm thấy tệ cơ? Chloe, nếu em sơ suất để ai nghe thấy những lời vừa rồi, họ sẽ nghĩ rằng em đã nhẫn tâm bỏ người yêu cũ ngay trước mặt ta một cách tuyệt vọng."

Đồ độc ác.

"Ngài biết rõ rằng em chưa từng có lấy một người yêu...!"

Giọng Chloe trong vô thức bất giác cao hơn. Cô chẳng hề muốn tạo ra tiếng ồn vang vọng xấu hổ bên trong thư viện trần cao yên tĩnh, thế nhưng phút chốc không chịu đựng được bởi lẽ thật không công bằng khi chồng của cô, người đang trao thứ khoái cảm như trừng phạt cô hoàn toàn hiểu lầm tâm tình cô ấy.

"Cho dù là có cũng sẽ biến mất trong tay ta thôi."

Damien thì thầm một cách độc ác, hôn sâu vào cổ sau đó chầm chầm rà xuống xương sống Chloe. Trong hoàn cảnh này, nụ hôn nóng bỏng tràn đầy yêu thương là vi phạm luật.

"Lo lắng nhiều đến mức này thực sự không phải là việc của ngài... Hức...!"

"Cảm xúc tuyệt vời đến mức em bật khóc sao?"

Tâm trí Chloe cuối cùng được kéo vớt lại nhưng thậm chí cô chẳng thể thốt được bất cứ lời nào. Damien thở hắt, áp khuôn mặt mình vào bên gò má ướt đẫm của cô.

"Xem nào, đứng trước Hoàng hậu thông minh, cho ta cơ hội nói một lời nhé."

Bóng khung cửa sổ trên sàn dao động trước mắt Chloe.

"Ta mới là người quyết định cảm giác của mình."

"Buông em ra đi... Damien."

"Em biết ta không thể nào làm điều đó mà, có phải không?"

Hơi thở từ nhà vua trẻ trở nên khó khăn. Damien nhẹ nhàng nắm tay Chloe, bàn tay trước đó cố bám sàn nhà khi không có điểm tựa nào để bám.

"Thành thật là tốt, bởi em vô tội và không giấu ta bất cứ điều gì. Nhưng Chloe à..."

Những giọt mồ hôi từ vầng trán anh chầm chậm lăn xuống hõm cổ Chloe. Cơ thể mỏng manh bị anh siết lấy trong vòng tay mình, xen tiếng thở dài.

"Ta không hoàn hảo như em nghĩ đâu."

Sở dĩ Chloe không tránh chuyện nhắc đến Gilles bởi lẽ cô muốn tự tin trước mặt chồng mình. Cô muốn thể hiện cho anh thấy rằng vốn dĩ cuộc sống chẳng hề khó khăn khi cô đã trở thành vợ một người đàn ông. Chỉ thông qua việc Gilles thản nhiên được cô nhắc đến cũng đủ đoán được cô thấy thoải mái, không hề nghi ngại bất cứ điều gì.

"Xin lỗi."

"Tại sao em phải xin lỗi?"

Damien hỏi với đôi mắt mờ mịt. Chloe bị anh siết chặt bên trong lòng mình, toàn thân đỏ nóng. Cô cố mở miệng tìm cách thoái lui.

"Thành thật mà nói, em không nghĩ ngài cho đến tận giờ vẫn còn để tâm đến cậu ấy đấy."

"Em đã đánh giá ta quá cao rồi."

Phải rồi, nếu có một điều nào đó Chloe hiểu lầm về chồng thì chắc hẳn là trạng thái dửng dưng đến mức tê liệt khi nhắc vấn đề liên quan đến cô.

"Em yêu, ta không muốn em lãng phí thời gian để ghét bỏ ta trong khi trái tim em vẫn yêu ta, đó là lí do mà ta đã không giết hẳn Gilles."

"Em bất cẩn rồi, vì thế ngài hãy dừng lại ngay đi..."

"Có thật em muốn ta dừng lại không? Ha ha ha. Thành thật đi nào, Chloe."

Damien khẽ cười, Chloe rơi nước mắt nhưng vô ích. Người đàn ông hiểu rõ cơ thể vợ mình hơn bản thân cô hôn lên gò má đã chực hoen ướt, giải thích chi tiết lí do vì sao anh không thể nào cứ thế dừng lại.

"Thà rằng em dừng lại việc cầu xin ta đi."

Chloe lúc này được anh bao bọc bên trong vòng tay, khuôn mặt ẩm ướt đối diện mặt anh. Nắm tay nhỏ bé bất chợt nắm lại, thùm thụp dùng sức đấm khuôn ngực anh. Dẫu vậy việc đó chẳng khác là bao so với việc ném sỏi đá vào tường lâu đài.

"Nào, đừng khóc, Chloe. Ta không hề muốn làm phiền lòng em."

"Đều tại ngài, tại ngài hết đấy..."

"Shh... yên nào, ta sẽ làm em cảm thấy dễ chịu."

Bằng bàn tay lớn, Damien nhẹ nhàng vuốt ve đầu gối Chloe. Giống như chiếc thuyền suốt từ nãy giờ bị sóng đánh mạnh cuối cùng tìm thấy một vùng nước nông. Chloe chợt nghĩ, sẽ chẳng có gì làm lạ nếu như thế giới cô bị đảo lộn cùng với dư vị cảm xúc vẫn còn sót lại tràn ngập cơ thể. Người đàn ông đặt nụ hôn nhẹ lên làn môi cô, cả mắt và mũi cô chực đỏ bừng. Damien thích hôn cô ấy cùng với khuôn mặt như thể sắp khóc.

"Có phải sự ghen tuông của ta hỗn loạn hơn nhiều so với những gì em tưởng tượng không?"

Chloe mím môi cùng cái gật đầu, mạnh mẽ xác nhận. Chỉ cho đến khi trông thấy khuôn mặt đẹp như tượng tạc nhếch môi mỉm cười, khuôn mặt chỉ mới không lâu trước đó vẫn còn méo mó thì Chloe mới tạm thời nhẹ nhõm. Bên trong mắt anh chẳng còn hiển hiện sự tức giận nữa.

"Em vẫn yêu ngài, ngài biết đúng chứ?"

"Ta biết, lẽ dĩ nhiên rồi."

Người đàn ông cùng với phong thái nhất mực kiêu ngạo dù trên người anh chẳng mảnh quần áo, mím môi thì thầm.

"Thế sao ngài còn xấu tính như vậy?"

"Ôi trời, ta thậm chí còn chưa bắt đầu trở nên xấu tính."

Damien bật cười khúc khích, rúc vào tai cô. Anh ấy có thể là người đàn ông sống khá buông thả, thế nhưng điều đó không đồng nghĩa việc anh ấy không yêu. Chloe muốn trêu anh thêm chút nữa nhưng cô cuối cùng cũng chịu đầu hàng, chẳng còn cách thức nào khác ngoài việc để mặc cho anh dẫn dắt, chìm đắm trong mớ khoái cảm anh đang mang lại.

Đêm đó, chẳng nhớ sau bao nhiêu lần thổ lộ tình cảm vừa tự nguyện vừa gượng ép, không rõ lúc nào đã tự chìm vào giấc ngủ say sưa, đột ngột tỉnh dậy và thấy cơ thể vùi trong đống sách, Chloe nhận thức một điều rõ ràng.

"Hoàng, Hoàng đế, cùng với Hoàng hậu... Ôi Chúa ơi...! Thần, thần đã thất lễ!!"

Nếu cô làm cho nhà vua của vương quốc này nổi cơn ghen tuông, đồng nghĩa với việc sẽ làm nóng mặt người hầu dọn dẹp.