“‘Noesis...! Noesis đã bị Yuugenshu nuốt chửng... để che chắn cho em…’

Dù toàn thân bị Mateki gây ám ảnh đến kinh hãi xâm nhập, nhưng Neue - người được Ignid cứu, vẫn gắng gượng giữ tỉnh táo.

“Làm ơn, cầu xin chị! Hãy cứu Noesis, làm ơn!” “ ”

Đối mặt với lời cầu khẩn tha thiết của Neue, Natara không nói nổi một lời nào.

Mateki tràn ngập khắp cơ thể Neue, chỉ cần chống lại luồng khí xấu đó thôi cũng đã đủ mệt mỏi.

Chưa từng có tiền lệ Yuugenshu nuốt chửng con người. Trong khi chưa biết rõ liệu Noesis bên trong có còn sống hay không, thật khó để có được câu trả lời rõ ràng.

“Na… Natara! Cầu xin chị nói một câu đi, hãy nói như bình thường rằng ‘chuyện nhỏ thôi’!”

“…………!”

“Làm ơn——”

Ngay khoảnh khắc lời cầu xin của Neue sắp biến thành tiếng hét. “Đừng lo lắng.”

Có người ôm lấy chàng trai trẻ bị Mateki xâm nhập.

“Noesis vẫn còn sống. Ta—— ta nhất định sẽ giúp em cứu chị mình.” “Ignid?”

Chàng trai được ôm trong vòng tay không dám tin mở to mắt. “Là... Ignid sao? Là giọng của anh sao?”

“Nếu ta nói đây chính là giọng thật của ta, em có tin không?”

... Âm thanh này——

Natara - người đang chứng kiến tất cả từ phía sau, cũng cảm thấy như Neue. Với góc độ của một người phụ nữ mà nói, đó không thể nhầm lẫn là giọng của một cô gái.

“ a… a…”

Ở góc phòng, cô gái mặc trang phục pháp y theo kiểu kimono bất ngờ phát ra tiếng thốt kinh ngạc.

Syunrei Bia Nukeleinin - người được gọi là nữ tu tế thứ tư, là con tin mà Ignid đã bắt cóc khi vệ sĩ riêng của cô ấy, Leon, bị thương.

“ Âm thanh đó…? ‘Ngươi’ rốt cuộc chính là…”

“——”

Ignid, vị Chúa tể của những thư tịch cũ mặc đồ đen quay lưng về phía đó, không trả lời. “Trước hết, hãy thanh tẩy Mateki trên người Neue.”

Trong căn phòng tối vang lên tiếng nói mạnh mẽ.

Một kiếm sĩ mặc áo dài đen, toàn thân rắn chắc như sắt thép.

Chúa tể của những thư tịch cũ thứ nhất - Bạch Ngân. Trong số những người mà Natara biết, đây là người có sức mạnh ghê gớm nhất, cũng là người nghiêm khắc nhất với bản thân mình, là người đàn ông duy nhất mà cô ấy thề nguyện trung thành.

“Neue và Noesis là trung tâm của Kế hoạch thế giới đa lớp, giờ đây không thể nào mất đi họ được.”

“Tất nhiên rồi.”

Trả lời câu đó là giọng nói đã trở lại tông nam cao quen thuộc của Ignid. “Xin cho tôi chút thời gian. Mateki trên người Neue, tôi có cách để xử lý.” “Ồ, tôi thật không ngờ đấy.”

Nhìn vị Chúa tể của những thư tịch cũ ôm lấy Neue, Natara ngạc nhiên nhướng mày. “Anh không phải rất khó chịu với tất cả các loại thuật thức Shinryoku sao?”

“Chỉ là đối với các loại thuật thức cần điều khiển chính xác trong các lĩnh vực hay kết giới thôi. Nhưng nếu là loại Thanh Tẩy thì chỉ cần dồn toàn lực, cũng tương đối dễ dàng hơn.”

Ignid khẽ nở nụ cười đầy hàm ý, quay người đi.

… Vẫn là Ignid thường ngày sao?

Chỉ thoáng một khoảnh khắc có cảm giác như người khác, liệu đó chỉ là ảo giác của mình thôi sao?

“Đi nào, Neue, chúng ta vào phòng trong.” “…Không.”

Chàng trai được ôm cố gắng quay mắt về phía này. “Hãy nói cho mọi người biết… về Noesis trước.” “Nhưng——”

“Cấp độ đau đớn này chẳng là gì… so với những lần ‘điều chỉnh’ thông thường… Không có Noesis, đó mới là điều đau đớn nhất…”

Nếu là người bình thường, chỉ cần vài giây đã đủ để phát điên vì cơn đau Mateki. Hình ảnh một thiếu niên chưa đầy mười tuổi dũng cảm chống chọi, có lẽ thậm chí một nữ tu tế cũng khó lòng tin vào mắt mình.

Đối mặt với Mateki do ảo ảnh của Sera tạo ra, vẫn có thể chống đỡ trong một thời gian ngắn - điều đó là bằng chứng tuyệt vời chứng minh cậu bé xứng đáng với vị trí thứ sáu của Chúa tể của những thư tịch cũ. Bởi cặp song sinh này chính là trọng tâm của Kế hoạch ‘Thế giới đa lớp’ mà mọi người đang phụ thuộc vào.

“Nói ngắn gọn thôi. Như vậy không mất bao lâu đâu.” Armaldel lên tiếng bình tĩnh.

“Em hiểu rồi. Vậy thì…”

＊

——Sau đó, đã mười tám tiếng trôi qua. “Cô có ngủ được chút nào không?” “…”

Không có phản ứng gì.

Cuối ánh mắt của Natara, nữ tu tế tóc đen vẫn ôm gối, cuộn mình ở góc phòng. Từ lúc bị Ignid bắt cóc đến giờ, cô ấy luôn giữ tư thế này.

“Ý tôi là, cô không cảm thấy như vậy sẽ rất hao tổn thể lực sao?” “…”

Tính cách nhút nhát thế này, thực sự cũng giống Neue và Noesis.

——Thuật thức trong lĩnh vực, chính là sức mạnh mở rộng cảm giác và thính giác đến mọi ngóc ngách của thế giới.

——Càng khép kín nội tâm, càng giỏi trong thuật thức lĩnh vực. Thật là thú vị. “Thôi nào, tôi nghe nói cô ít nhất vẫn chịu ăn, tôi cũng yên tâm rồi.”

Natara ngả người vào chiếc sofa nhung, hai chân dài duỗi ra.

Do mặc một chiếc váy xẻ cao táo bạo, gần như có thể thấy đến tận gốc đùi. Nhưng hiện không có ai là nam giới trong phòng, cô cũng không quan tâm lắm.

“Hay vì người giám sát là tôi nên cô mới thấy căng thẳng?”

…Không có chuyện đó.

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng Natara gần như bật cười. Syunrei là chuyên gia về niệm thuật và thấu thị.

Đổi lại là mình, vì chuyên về các kỹ thuật tấn công nên lĩnh vực chỉ có thể xếp vào hạng hai. Gold cũng gặp vấn đề tương tự, còn Hư không thì không rõ. Trong thời điểm Noesis bị ảo ảnh của Sera nuốt chửng và tinh thần của Neue cũng không ổn định, giờ đây không ai có thể ngăn cản hay nghe trộm được niệm thuật của Syunrei.

“——”

Cô gái cúi đầu quay mặt đi, chăm chú nhìn vào khoảng không. Đúng vậy, như vậy là ổn.

…Tôi nói này, nữ tu tế đại nhân?

…Cô ngồi nép vào tường như vậy, chính là để không ai phát hiện ra mình đang tập trung thực hiện niệm thuật chứ gì?

Natara gạt đi nụ cười nhạt nơi khóe miệng.

“Nhưng, nữ tu tế đại nhân, chúng tôi không có ý định hãm hại cô đâu. Chắc cô cũng đã nghe từ Ignid rồi chứ?”

…Tính theo thời gian, chắc hẳn đã truyền tin về ảo ảnh của Sera cho Sophia rồi.

…Cho đến giờ mọi thứ đều trong kế hoạch.

Chúa tể của những thư tịch cũ sẽ ra tay đối phó với ảo ảnh của Sera — đúng hơn là, giải cứu Noesis. Sau khi biết tin này, Sophia chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt này.

Ignid và những người khác chịu trách nhiệm đánh bại Hắc Long. Những người còn lại sẽ cố gắng ngăn chặn Cự Xà.

Còn Thánh Giả, Sophia có lẽ sẽ cử người tới bao vây tiêu diệt.

——Dù cho là để cứu Noesis, khi phải đối mặt với ba sinh vật mạnh mẽ này cùng lúc cũng sẽ kiệt sức.

Nếu tập trung tất cả Chúa tể của những thư tịch cũ tấn công Hắc Long, kế hoạch này cũng khó khả thi. Bởi hai sinh vật còn lại có khả năng rất cao sẽ đến hỗ trợ Hắc Long. Vì vậy, trong khi Ignid đối phó với Hắc Long, hai đội còn lại sẽ phải phân tán sự chú ý của hai sinh vật kia.

Cuối cùng, bất kể đội liên hợp của Sophia và Bộ chính trị có thể đánh bại Thánh Giả hay không, cũng không thành vấn đề với Chúa tể của những thư tịch cũ. Chỉ cần họ trì hoãn hành động của Thánh Giả là đủ.

“Này, nữ tu tế đại nhân.” “...Syunrei.”

Cúi đầu, cô gái chợt ngẩng mặt lên, nhẹ nhàng nói:

“...Nữ tu tế đại nhân...xưng hô như vậy…nghe thật mỉa mai, đừng gọi tôi thế.” “Ồ, thật xin lỗi. Vậy gọi cô là tiểu thư Syunrei có được không?”

Phản ứng này thật bất ngờ.

Có lẽ cô ấy đã phải dùng hết dũng khí của mình để nói ra câu này. Dù giọng nói có ngập ngừng, nhưng yêu cầu sửa cách xưng hô của cô lại không hề tỏ ra nhút nhát.

“Thế này thì tôi cũng bớt lo rồi.” “……”

“Ngài Armaldel đã nói với cô rồi chứ? Đến nước này, không có lý do gì mà không tận dụng sức mạnh của nữ tu tế, vậy nên cô phải đi cùng chúng tôi. Tất nhiên, Sophia cũng sẽ ra tay.”

“……”

“Hãy chuẩn bị tâm lý đi. Nếu không tiêu diệt được ảo ảnh của Sera, thì cả Orbie Clar sẽ tiêu vong.”

“…… Leon.”

“Hửm?”

“…… Là người đó đã làm Leon bị thương... vậy mà vẫn bảo tôi cùng chiến đấu…”

“Chẳng phải là vì Sennenshi của cô quá yếu hay sao?”

Trước ánh mắt gần như tức giận của cô gái, Natara

“…… Leon không hề yếu.”

“Vậy thì để tôi nói cách khác. Ngài Armaldel quá mạnh. Ngài ấy là một kiếm sĩ thực thụ của Orbie Clar này, người luôn sống kiên định và theo đuổi lý tưởng của mình.”

Vì vậy, tôi bị ngài ấy cuốn hút sâu sắc.

Vì vậy, tôi nguyện sống trọn đời bên cạnh ngài. “Natara.”

Bỗng nhiên, giọng nam từ ngoài cửa vang lên. “Chuẩn bị thế nào rồi?”

“Hoàn hảo rồi. Sẵn sàng để chiến đấu hết sức.”

“Vậy thì 30 phút nữa lên đường, gặp gỡ các thành viên khác tại hiện trường.” “Tuân lệnh.”

Quay người về phía cửa — tôi cúi chào người đàn ông mà tôi đã dồn cả tình yêu và lòng trung thành. Sau đó, Natara quay lại nhìn cô gái phía sau và nhún vai nhẹ:

“Cô nghe thấy rồi chứ? Nếu không muốn chết, hãy dốc toàn lực hỗ trợ chúng tôi. Công việc của cô là yểm trợ cho Chúa tể của những thư tịch cũ. Đây là hy vọng sống sót duy nhất của cô.”

Đội đánh bại ảo ảnh của Sera “Mickwix.”

Chúa tể của những thư tịch cũ “Bạch Ngân” Armaldel, Chúa tể của những thư tịch cũ Natara, Syunrei — chính thức lên đường.

2

Khu bảo tồn sinh thái, rừng gai Ferun.

Tiếng lách tách vang lên khi những tia lửa nhỏ bùng lên trong màn đêm, rồi biến mất.

“……”

Giữa khoảng không nhỏ được tạo nên từ nhiều cây đổ xuống. Tại đây, Ignid nhóm củi và ngồi trên một khúc cây đổ, ánh mắt dán chặt vào đốm lửa nhảy múa.

“Em bình tĩnh lại chưa?”

“...So với lúc trước, đã ổn hơn nhiều rồi.”

Cậu thiếu niên tóc xanh trả lời. Cậu không ngồi bên lửa mà ở gần cửa vào, nơi gió lạnh và bông tuyết ùa vào.

“……”

Bông tuyết rơi xuống tóc, đôi vai và lớp áo trắng mỏng. Đôi môi cậu tái xanh như băng, ngón tay cậu trắng bệch vì máu không lưu thông.

… Có lẽ nhìn vào, người bình thường sẽ thấy đây là hành động kỳ lạ.

… Nhưng đối với Neue và Noesis, đây chỉ là một phần của cuộc sống hàng ngày.

Tâm định.

Bỏ mặc cơ thể vào nỗi đau cực hạn mà vẫn giữ được ý thức để tạo ra sức mạnh – đây là bài huấn luyện hàng ngày của nữ tu tế Sophia. Nhưng giờ đây, Nueu đang thực hiện bài tập này trong điều kiện tự nhiên khắc nghiệt.

“Tới khi mặt trời lên là phải hành động. Giờ em nên đi nghỉ đi.” “Đợi một chút... vẫn chưa, vẫn chưa đủ.”

Đây không phải là luyện tập.

Dù trong đầu cố tưởng tượng cuộc chiến với ảo ảnh của Sera thế nào đi nữa, Neue vẫn không tìm ra được chút hy vọng chiến thắng nào. Nếu cứ thế này thì không thể nào cứu được Noesis — chính suy nghĩ này đã khiến Neue tự dấn thân vào sự huấn luyện khắc nghiệt đến vậy.

“Còn tín hiệu của Noesis thì sao?”

“... Vẫn rất yếu. Noesis vẫn còn sống bên trong cơ thể của Yuugenshu.” Đứa con đang ngủ say.

Kế hoạch “Thế giới đa lớp” bắt đầu từ nghìn năm trước. Neue và Noesis, đôi chị em sinh ra để thực hiện kế hoạch đó, đã ngủ say cho đến ngày nay.

Hai người, như hai mặt của một tấm gương, không thể thiếu một bên nào. Thông qua khả năng cộng hưởng đặc biệt, cả hai có thể cảm nhận được tần số và chia sẻ trạng thái tâm lý của nhau.

“Thay vì nói là sống sót, có lẽ nên nói là kẻ địch cố tình làm vậy thì đúng hơn.” “... Ừ.”

Kẻ đầu tiên mà ảo ảnh của Sera đối mặt là cặp chị em này. “Neue, chạy mau!”

Không có cơ hội chiến thắng cũng không thể chạy thoát.

Hiểu rõ điều đó, người chị đã liều mình che chở để em trai có thể chạy thoát, còn mình ở lại chiến đấu với Hắc Long. Cuối cùng, dù đã cứu được em trai đến nơi an toàn, cô lại bị Hắc Long nuốt chửng, trở thành tù nhân của nó.

“Neue, nếu em và Noesis hợp lực tạo ra kết giới cuối cùng, Eden sẽ bị phong tỏa bởi kết giới mạnh hơn cả Kết Giới Băng Kính .”

“Phải.”

“Ảo ảnh của Sera cũng hiểu điều này. Nó cố tình nuốt chửng Noesis vì biết rằng em sẽ đến để cứu chị mình. Chúng nghĩ rằng những nhân tố nguy hiểm cần phải bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Em biết.”

Dù toàn thân đã phủ trắng tuyết, Neue vẫn trả lời một cách bình thản. “... Chúng ta chưa nói điều này với người tên Sheltis, phải không?”

“‘Cánh cửa đến Eden sẽ đóng lại nếu tiêu diệt bất kỳ một trong ba Yuugenshu’

— em đang nói đến điều này sao?” “Ừ, tại sao vậy?”

“Vì bản thân ta cũng không chắc chắn. Thay vì khiến người khác hy vọng vào thông tin chưa xác thực, tốt hơn là giả định tình huống xấu nhất trước.”

Đây sẽ là một trận chiến tổng lực giữa con người và Yuugenshu. Đội Chúa tể của những thư tịch cũ sẽ đối đầu với một con.

Liên minh giữa Sophia và Bộ chính trị sẽ đối đầu với một con khác. Ignid và Sheltis cũng sẽ đánh với một con.

Cả Sophia và Chúa tể của những thư tịch cũ đều cho rằng cần phải tiêu diệt cả ba ảo ảnh của Sera mới có thể giải cứu được Orbie Clar. Nhưng cánh cửa dẫn đến Eden sẽ biến mất ngay khi bất kỳ một con bị tiêu diệt. Đây là kết luận mà Neue và Ignid đã suy luận ra sau nhiều lần cân nhắc.

“Việc xuất hiện đồng thời ba con Yuugenshu mạnh mẽ như vậy có thể có ý nghĩa đặc biệt. Cánh cửa đến Eden… có thể cần sức mạnh của cả ba cá thể mới hoàn thành.”

“Em cũng nghĩ vậy. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, không cách nào chứng minh giả thuyết của chúng ta.”

Lý tưởng nhất là tập trung toàn bộ sức mạnh vào một cá thể.

Nhưng trong tình huống chưa quen thuộc với Mateki và khả năng của kẻ địch, mạo hiểm tấn công có thể khiến mọi người rơi vào bẫy và bị tiêu diệt toàn bộ.

“Để mạo hiểm tập trung sức mạnh, ít nhất cũng cần chứng minh giả thuyết ‘chỉ cần tiêu diệt một con’. Trước đó, dù có khắc nghiệt thế nào, mỗi đội cũng phải đối đầu với ảo ảnh của Sera mà mình chịu trách nhiệm.”

“……”

Một trận chiến mà không ai biết sẽ phải hy sinh bao nhiêu người. Vì hiểu rõ điều này, Neue vẫn tiếp tục tập luyện tâm định.

“Neue, em còn quá trẻ, lại bị ảnh hưởng bởi Mateki của ảo ảnh Sera, sức khỏe không tốt. Trận chiến này cứ để chúng tôi lo, em hãy ở lại căn cứ nghỉ ngơi.”

“Ngay cả ngài Armaldel cũng khuyên em như thế.” “Em đã trả lời thế nào?”

“Em đã nói là tuyệt đối không…”

Biểu cảm của Neue thay đổi, đôi vai hơi run lên.

“...Vì người bị bắt cóc là Noesis. Chị ấy là người thân duy nhất của em.”

“……”

“Em… không thể sống thiếu Noesis. Chúng em là một thể thống nhất, một người không thể sống mà thiếu người còn lại.”

“……”

“Nếu phải sống cô độc… em thà rằng cùng nhau…” Ngay khi đôi môi tím ngắt của cậu vừa mấp máy — “Đúng vậy. Em nói không sai.”

“Không ai có thể sống một mình. Ta… ngay cả ta cũng vậy.”

Ignid — “người” tự xưng là Ignid, bất chợt ôm chặt thân hình lạnh giá của Neue.

“I… Ignid… Em không thở nổi rồi.”

Neue hơi giãy giụa, nhưng người kia chỉ ôm chặt hơn. “Nhưng, chẳng phải rất ấm áp sao?”

“……” Im lặng.

Neue không phản đối nữa, chỉ lặng lẽ dựa vào vòng tay của “người” kia.

“Ta sẽ luôn bên cạnh em. Cho đến khi cứu được chị em, ta sẽ luôn ở đây… nên đừng bao giờ nghĩ rằng mình cô độc.”

Giọng nói ấy thật bình yên. Đối với Neue - người chỉ có chị gái làm điểm tựa duy nhất, âm thanh ấy khiến cậu liên tưởng đến khuôn mặt của người mẹ chưa bao giờ gặp.

“Ignid, tại sao…”

“Yumi ele.”

“Hả?”

“Đó là tên thật của ta. Là cái tên bí mật chưa từng tiết lộ cho ai. Hôm nay sẽ ngoại lệ cho em. Sau khi cứu chị em xong, hãy kể lại điều này cho cô ấy nhé.”

Nói rồi, “người” ấy… không, “người” mà mọi Chúa tể của những thư tịch cũ đều nghĩ là “anh ta” đưa ngón trỏ lên môi.

“Đây là bí mật của chúng ta, được không? Ngay cả Sheltis cũng không biết.” Mái tóc vàng óng ánh phất phơ trong gió, cô mỉm cười như vậy