►Chương 95. Cuộc sống học đường kết thúc và đứa trẻ có vấn đề mới.

Trans: \__Tuấn Cpu__/

Chúc mọi người một ngày tốt lành.

⁂_______________________________⁂

Từ sáng sớm, một lượng lớn các thượng kị sĩ đã tập trung tại cung điện.

Tất cả đều ăn mặc rất chỉnh tề, phong thái nghiêm trang và thậm chí không có lấy một tiếng động phát ra.

Tại vương quốc Courtois, lễ vinh danh các tinh anh – thượng kị sĩ, dragoon... và cận vệ hoàng gia – được tổ chức vào tháng tư. Nó như một truyền thống đối với tất cả kị sĩ và chưa bao giờ thay đổi qua các năm.

Tại đó, các kị sĩ đại diện cho vương quốc Courtois đang xếp thành những hàng dài.

Rudel cũng mạnh dạn sánh vai với họ. Không như lúc còn là một học viên, giờ đây cậu đang khoác lên mình bộ lễ phục chính thức của lữ đoàn dragoon.

Nếu có gì khác biệt, đó là cậu hiện diện tại đây như một thành viên trong các gia tộc đại công tước, được đứng ở hàng trước nhất và bộ lễ phục màu trắng cậu đang mặc được chế tác từ những nguyên vật liệu cao cấp. Từ chất liệu vải cho tới những họa tiết bằng vàng, thậm chí trong tất cả những bộ lễ phục được chuẩn bị cho các kị sĩ ưu tú tại đây, chắc chắn bộ của cậu ngốn nhiều tâm huyết nhất.

Đứng bên cạnh là Aleist, người cũng tham gia buổi lễ như một ngoại lệ và hai người họ thực sự rất nổi bật.

Việc Aleist nhập ngũ vào thủ vệ quân đã được quyết định. Nhưng không đời nào họ có thể để hắc kị sĩ - một hình tượng chủ chốt trong sự thành lập của vương quốc -không tham gia buổi lễ.

Như thể đối lập với Rudel, Aleist đang diện một một lễ phục lộng lẫy với tông màu đen làm chủ đạo cùng những chi tiết trang hoàng bằng bạc.

Có lẽ vì lo lắng nên gương mặt cậu ta lo trông nghiêm túc không hồi kết.

Kể từ buổi lễ tốt nghiệp ở học viện, bắt đầu với Rudel, Luecke, Eunius, Aleist, Izumi... và Fritz đã được cấp cho những bộ lễ phục kị sĩ đắt đỏ, xứng tầm với đẳng cấp của họ.

Đó là một buổi lễ hiếm hoi nơi những học viên vừa tốt nghiệp trong cùng một năm lại xếp thành cả một hàng dài, ngoại trừ nhóm của Rudel, những người khác đều đã bỏ ra ít nhất vài năm để làm việc dưới tư cách là một kị sĩ, và những nổ lực hoặc thành tựu của họ đã được công nhận.

Nhưng không phải là chưa từng có tiền lệ.

Được gọi là một thiên tài, Cattleya cũng đã từng đứng cạnh họ trong buổi lễ vinh danh vào năm cô chỉ vừa lên mười bảy.

Hơn nữa, đó cũng là sau khi cô bị ép phải tốt nghiệp sớm như Fritz. Khi Cattleya có được một con xích long cho mình, hầu hết các dragoon lúc đó chỉ giao ước với rồng xám, rất ít người có rồng tự nhiên.

Với lữ đoàn dragoon[note17098], niềm tự hào của họ là từ những giao ước với loài rồng mạnh mẽ, ngược lại mà nói, việc thiếu thốn những khế sư giao ước được với loài rồng tự nhiên đã dấy lên những nghi ngờ, kiểu như tổ chức dragoon đang trên đà suy yếu.

Trong quãng thời gian mờ mịt ấy, Cattleya nổi lên như một ánh sáng xóa tan những hoài nghi.

Trong hội trường tiếp khách, nơi Rudel và những người khác đang xếp hàng, trần nhà cao vút được chống đỡ bởi những cột trụ khổng lồ tạo nên sự uy nghi của nó. Để chuẩn bị cho buổi lễ này, những tấm thảm đã được thay mới hoàn toàn.

Bầu không khí buổi sáng, một cảm giác se lạnh trên da và các hàng dài kị sĩ cảm thấy nó có phần khá rét. Rudel thì nhận thấy bản thân đang trở nên hồi hộp.

Trong hội trường đó, dàn nhạc xướng lên báo hiệu sự xuất hiện của nhà vua.

Những nhà chức trách khác cũng bước theo sau khi ông tiến đến phía trước các kị sĩ.

Không cần một tín hiệu nào, những kị sĩ ưu tú đồng loạt quỳ xuống và cuối đầu thể hiện lòng trung thành của mình. Nhà vua hài lòng trước những chuyển động dứt khoát đó.

Chỉ liếc mắt, nhà vua nhìn vào Rudel trong bộ trang phục kị sĩ sáng chói.

(Vậy cuối cùng cậu nhóc cũng tới được đây. Quả là một đứa cứng đầu cứng cổ, nhưng vậy cũng tốt.)

Chứng kiến Rudel, người vẫn không chịu từ bỏ cho tới tận phút cuối và đã trở thành một dragoon, nhà vua thầm vui mừng cho cậu mà không thay đổi chút biểu cảm nào. Rudel đã từng gửi một bức thư, nói rằng cậu sẽ cứu được nhiều người hơn như một dragoon, thay vì là một đại công tước.

Nhà vua đã nhúng tay vào kế hoạch tuyển chọn chỉ huy cận vệ hoàng gia, nên tự tay ông đã phá hủy lời hứa đó. Nhưng bởi những hành động bí mật của con gái ông, hầu hết các kế hoạch đều đổ vỡ và Rudel trở thành dragoon.

Khi một trong các nhà chức trách ra tín hiệu bắt đầu buổi lễ, quá trình cứ vậy mà tiếp tục trong sự trang nghiêm.

◇

Sau buổi lễ, những tân binh tập hợp lại trong các căn phòng được phân bổ riêng cho mỗi lữ đoàn kị sĩ.

Từ địa vị của họ, Luecke và Eunius đều có những chỗ đứng đặc biệc và coi như tập huấn, hai người họ sẽ dành ra một vài năm tại cung điện. Luecke là một quan chức nội vụ và Eunius là một sĩ quan quân đội, họ sẽ đóng quân trong những lữ đoàn kị sĩ bình thường.

Nhưng hai người họ là những đại công tước tương lai. Mặc dù là ma mới, họ đều được trao cho những quyền hạn đáng kể.

Rudel ngồi trong phòng họp dành cho dragoon bên cạnh những tân binh khác, chờ đợi chỉ huy đến. Năm nay, có một sự thay đổi về chức chỉ huy và họ đã quyết định rằng sẽ dử dụng dịp này để cải cách lại tổ chức.

Những tân binh dragoon bình tĩnh chờ đợi chỉ huy và phó chỉ huy đến. Và rồi cánh cửa phòng họp được mở ra theo một cách khá bạo lực.

Trước khi kịp ngạc nhiên, họ đứng dậy và chỉnh sửa tư thế.

“Oh! Phản ứng tốt đấy. Trông có vẻ năm nay khá triển vọng đây.”

Một người đàn ông trung niên với bộ râu được cắt tỉa tỉ mỉ nhìn qua gương mặt các tân binh và gật đầu. Tóc của ông màu bạc và tất cả được vuốt về phía sau khiến gương mặt trông rất sáng sủa.

Dáng người thấp bé hơn phó chỉ huy nhưng lại khá chắc khỏe.

Ngược lại, phó chỉ huy có một vết sẹo trên gương mặt. Mái tóc dài màu cam, gợn sóng được cột ra phía sau lưng và với dáng người cao lớn, ông mang lại cảm giác của một chiến binh dày dặn kinh nghiệm.

Một chỉ huy dễ tính và phó chỉ huy đáng tin cậy là ấn tượng của các tân binh.

“Chỉ huy, nhanh chóng phổ biến đi. Tôi còn việc phải làm.”

Tới phó chỉ huy, người có sự nghiêm khắc hiện ra rỗ mồn một trong từng câu chữ, vị chỉ huy vỗ vai ông trong khi thông báo sẽ tiến hành theo tốc độ của mình.

“Đừng có cứng nhắc vậy chứ Alejandro. Làm khắn khít mối quan hệ với mấy gã này cũng nằm trong công việc của chúng ta đó! Con gái cậu cũng đang ở đây mà, nếu không bảo mấy tên đực rựa kia không được manh động, cổ sẽ bị ăn tới chẳng còn gì cũng có khi.”

“Oldart, không phải ông nên làm gì đó với cái tính hời hợt của bản thân sao?”

Từ gương mặt chán nản của phó chỉ huy, vị chỉ huy quay về phía các tân binh. Khoe bộ răng trắng sáng, ông bắt đầu màn tự giới thiệu.

“Ta là Oldart Billums, chỉ huy tối cao của lữ đoàn dragoon. Là một quý ông quyến rũ đang trong thời hoàng kim tuổi bốn mươi tám, các người nên nhớ rõ điều đó. Nhân tiện, cộng sự của ta là một con rồng xám.”

Ngay khi hoàn thành bài giới thiệu, Oldart nhìn sang phó chỉ huy của mình.

“... Alejandro Campbell. Cộng sự của ta là một con phong long.”

Sau khi giới thiệu sơ qua bản thân, Alejandro phân phát sấp tài liệu ông mang theo cho các tân binh. Các tân binh gần đó nhận lấy phần tài liệu trước khi thả lỏng tư thế.

Mắt của ông chỉ dừng lại trước một nữ kị sĩ, nhưng những người xung quanh không để tâm mấy tới điều đó. Chỉ mỗi Oldart hướng một nụ cười đáng ghét về phía ông.

Sau khi làm một gương mặt khó chịu, Alejandro đưa ra một lời giải thích đơn giản về những chuyện sắp tới.

“Xuyên suốt quãng thời gian huấn luyện tân binh, chỉ huy đời trước và phó chỉ huy sẽ là người hướng dẫn các cô cậu. Sẽ có những thành viên tích cực khác tham gia hướng dẫn và các cô cậu sẽ được nhồi nhét những kiến thức cơ bản để trở thành những dragoon trong vòng nữa năm tới.”

Oldart khoanh tay lại, gật đầu hài lòng trong khi thêm vào một phần giải thích thêm.

“Sau nửa năm, chúng ta sẽ có một buổi ra mắt trước công chúng. Dù chỉ là bay vòng quanh cung điện theo đội hình thôi. Cho tới đó, các cô cậu sẽ làm những công căn bản trong ba tháng! Và ba tháng còn lại sẽ là quãng thời gian tập bay theo đội hình. Nhân tiện! Ta đảm bảo những dragoon hướng dẫn cho các cô cậu đều là những quý ông rất nam tính đấy nhá!”

Các tân binh cạn lời trước những từ đó. Rudel đơn giản chỉ tự hỏi liệu có lí do gì họ không cho phụ nữ hướng dẫn.

“Năm nay, chúng ta đón chào một đại công tước và phía trên đã bảo chúng ta phải cử những cô nàng thật xinh đẹp huấn luyện cho cậu ta... ghen tị chết đi được, thế nên ta quyết định sẽ làm thứ gì đó thật khắc nghiệt mấy hả dạ.”

Khi Oldart thổ lộ cảm xúc thực sự của ông với một nụ cười tươi rói, Alejandro cảm thấy một thôi thúc muốn thở dài.

“Năm nay là một năm đầy biến động. Ta khá nghi ngờ nó sẽ không diễn ra suôn sẻ như mọi năm, thế nên hãy ghi nhớ điều đó trong tâm trí các cô cậu. Cứ thư giản cho tói khi huấn luyện viên tới. Chúng ta đi thôi, chỉ huy.”

“Đi rồi á? Sao cũng được. Vậy thì, các tân binh, chúng ta sẽ gặp lại sớm thôi.”

Sau khi Oldart rời khỏi căn phòng trong tiếng cười, một Alejandro kiệm lời đi theo sau.

Ngay khi tiếng bước chân của chỉ huy cùng phó chỉ huy xa dần, một chàng trai nới lỏng cổ áo của bộ đồ kị sĩ trong khi ngồi xuống ghế. Với màu tóc hạt dẻ, ấn tượng của cậu là một chàng trai trẻ tử tế.

“Phó chỉ huy đó có hơi khó gần... dù tôi có cảm giác như chỉ huy thì lại quá dễ tính.”

Khi chàng trai trẻ thổ lộ ấn tượng của bản thân về hai người họ, một nữ kị sĩ gần đó ngồi xuống và bắt đầu bàn luận về chỉ huy.

“Hẳn rồi. Chỉ huy thì chỉ có rồng xám trong khi phó chỉ huy thì lại sở hữu phong long, quả là một câu chuyện kì lạ mà.”

Chín ma mới trong phòng họp ngồi xuống chỗ của mình một cách thoải mái và đang là giờ giải lao, họ bắt đầu trò chuyện.

“Và thậm chí năm nay chúng ta còn có ở đây một đại công tước tương lai nữa cơ mà. Cậu là Rudel, phải không?”

Một kị sĩ với mái tóc xám và một ánh mắt sắc bén nhìn vào Rudel, tỏ ra một thái độ có phần khiêu khích. Những kĩ sĩ xung quanh ngạc nhiên bởi cách hành xử của cậu ta, nhưng Rudel không chút nao núng.

“Vâng, tôi là Rudel. Vậy?”

“Đừng có lạnh nhạt vậy chứ. Từ giờ trở đi chúng ta sẽ là những đồng chí của nhau mà, phải chứ? Tôi rất ghét mấy chuyện cứng nhắc, nghiêm túc, cậu thấy đó. Và năm nay chúng ta còn có một người khác khá thú vị nữa đấy.”

Kị sĩ với đôi mắt sắt bén hướng ánh mắt sang một nữ kị sĩ có mái tóc dài gợn sóng, màu cam.

“Cô là Enora Campbell đúng không? Người cha và cả con gái đều trở thành dragoon, quả là tuyệt thật.”

“.... Chuyện đó chẳng có gì to tát cả.”

Khi kị sĩ với đôi mắt sắc bén xướng tên cô, Enora đáp lại mà không có chút phản ứng cụ thể nào. Dù tập hợp ở đây, tất cả đều là những kị sĩ ưu tú nhất nhưng họ cũng có một chút cá tính riêng của mình.

Rudel biết về nhà Campbell và cậu có chút hứng thú về gia tộc đã sản sinh hết thế hệ dragoon này đến thế hệ dragoon khác.

“Gia tộc Campbell nổi tiếng vì đã sản sinh ra rất nhiều thế hệ dragoon. Liệu mọi họ có bí kíp đặc biệt nào không nhỉ?”

“Ah, nghe thú vị đó.”

Cậu kị sĩ đã mở đầu câu chuyện lúc nãy tán thành câu hỏi của Rudel, ườn dài cơ thể lên chiếc bàn họp. Enora có một bộ ngực nở nang cùng những đường nét trông rất ổn.

Dù có mặc cùng một bộ đồng phục, bởi những đường nét rõ ràng đó, trông cứ như cô đang mặc một bộ khác hẳn với các nữ kị sĩ khác. Ngoài ra, cô còn sở hữu một vòng eo thon gọn và tay chân khá mãnh khảnh.

Cô gái đó nở một nụ cười, trả lời tất cả các kị sĩ đang nhìn vào cô.

“Bí mật.”

“Tiếc thật nhỉ.”

Rudel nhún vai, nhưng ngay từ đầu, không hẳn là cậu mong đợi cô sẽ nói ra. Cậu chỉ muốn trò chuyện với các dragoon khác, những người sẽ trở thành đồng nghiệp của cậu kể từ giây phút này.

Những kị sĩ khác thì chỉ có chút hụt hẫng trước những lời của cô. Không ai ở đây có ý định tọc mạch xa hơn chút nào nữa.

Đúng như mong đợi từ những kị sĩ ưu tú đã được lựa chọn, tất cả đều tương đối điềm tĩnh và biết tự chủ. Cứ như thế, thời gian giải lao kết thúc với một vài cuộc đối thoại nhẹ nhàng cùng những lời tự giới thiệu.

◇

“Tôi không thể chấp nhận được! Tại sao tôi lại không được chọn chứ!?”

Người đang bám theo chỉ huy và phó chỉ huy đang đi xuống hội trường là Cattleya. Đã trở về từ biên giới và được chính thức bổ nhiệm làm chỉ huy một trung đội, cô có đủ năng lực để huấn luyện các tân binh.

Cô đã xung phong giúp đỡ việc huấn luyện các tân binh trong nhiệm kì này.

Thực tế Rudel là một phần lí do, nhưng huấn luyện tân binh cũng là một điều kiện tiên quyết để được thăng tiến. Nếu muốn nhắm tới một chức vị cao hơn trung úy, Cattleya phải trải qua việc huấn luyện các tân binh.

Trong lữ đoàn, Cattleya là một kị sĩ mạnh mẽ và đã khẳng định được bản thân, Oldart đối phó với cô bằng một nụ cười.

“Không, ưm... phải rồi! Chuyện này chuyện nọ đã xảy ra giữa cô với Rudel nên chúng tôi đã phải đắn đo lắm đấy. Ý tôi là trong lần đính hôn trước đây của cô, phía bên kia đã phá bỏ hôn ước đúng không? Trời ơi, một chỉ huy thực sự phải biết đọc tình huống trước những chuyện như thế này, cô biết đó?”

Cattleya đã từng là ứng cử viên hôn thê của Rudel. Sau khi cô gây ra một chuyện động trời, cuộc hôn nhân đã bị phía nhà Arses hủy bỏ.

“Ah, chuyện đó đã qua và tôi quên nó từ lâu rồi. Hay là ông nghĩ tôi có ý định trả thù?”

Trước những lời của Cattleya, Oldart cười thầm.

(Bởi vì tôi nghĩ vậy nên cô mấy bị loại đấy. Quên chuyện gì đã xảy ra vài năm trước rồi sao?)

Bởi những vấn đề Cattleya gây nên, lữ đoàn dragoon đã phải bước vào một giai đoạn đầy hỗn loạn. Oldart đã phải chỉ huy một tiểu đoàn suốt vài năm sau đó.

Ông có những kí ức về sự xung đột đáng kể trong những buổi họp bàn đối sách cũng như thảo luận về nhân sự đã trải qua.

Tới lượt Alejandro khuyên giải Cattleya với một sắc mặc mệt mỏi.

“Lần này, phía trên ra lệnh phải đối đãi với đại công tước của chúng ta một cách cẩn thận. Tôi tin rằng những kị sĩ được chọn làm hướng dẫn viên hiện tại đều rất đáng tin cậy. Cô vẫn còn trẻ. Cô có thể thử lại với vị trí huấn luyện viên này vào năm tới.”

Nhưng lí do thực sự khiến Cattleya không thể trở thành huấn luyện viên không phải là Rudel. Alejandro đã sử dụng Rudel như một lí do để thuyết phục Oldart, nhưng lí do đằng sau là do sự hiếu thắng tuổi trẻ của Cattleya, và cô con gái Enora của ông.

Nổi lên như một thiên tài, không nghi ngờ gì khi Cattleya được coi là một nhân tài xuất chúng, thậm chí là trong các dragoon.

Là một thần đồng, cô hiện chỉ mới hai mươi ba và thậm chí trẻ tuổi hơn một số tân binh trong nhiệm kì này. Rudel là tân binh nhỏ tuổi nhất nhưng ngoài cậu ra, đa số đều đã quá hai mươi lăm. Và Cattleya cùng tuổi với Enora.

Trở thành một dragoon năm mười bảy, cô đã dành ra sáu năm phục vụ. Hơn bất kì điều gì, hiện cô đã có thể sử dụng thanh quỷ kiếm của mình. Chỉ cần thêm năm năm nữa, Alejandro chắc chắn cô sẽ vượt mặt ông.

Còn với con rồng cô đã giao ước, một con đực trẻ đầy mạnh mẽ. Như một dragoon, giá trị của Cattleya cực kì cao.

Khi Alejandro nhìn vào Cattleya, ông cảm cảm thấy một sự lo ngại nhất định. Trong khi mang danh là gia tộc sản sinh ra nhiều thế hệ dragoon, con gái ông lại khá đuối tài năng.

Thậm chí khi trở về nhà, ông không thể làm gì ngoài tưởng tượng ra những sự so sánh khập khiễng. Những cảm xúc đó rồi sẽ ảnh hưởng tới cách hành xử của ông và câu chuyện thường sẽ kết thúc với việc tên của Cattleya được nhắc đến ngay trước mặt Enora.

(Dù cho người chịu trách nhiệm đáng ra là mình, nhưng không thể cứ để yên như vậy được.)

Ông từng dự định nuôi dạy cô trở thành một dragoon xứng đáng, nhưng Alejandro đã nhận ra phần tăm tối trong trái tim Enora. Trong khi nhìn có vẻ nhu mì, Enora lại giữ một cảm giác thù địch bất thường đối với Cattleya.

Lần này, Rudel – người từng có quan hệ với Cattleya – cũng nhập ngũ như một dragoon.

“Thấy chưa? Chuyện là vậy đó. Mà, nếu cô muốn làm nó tới mức sẵn sàng đánh đổi mọi thứ, cô có thể giúp vị chỉ huy quyến rũ đang ở thời sung mãn này thực hành kĩ năng bay đêm...”

“Tôi từ chối.”

“...Dù biết là sẽ không hiệu quả nhưng trả lời ngay tức thì vậy khiến ta đau đớn làm sao. Khéo léo hơn một chút đi. Ta là một quý ông nhạy cảm đó.”

“Một quý ông nhạy cảm sẽ không thở ra mấy thứ đen tối kiểu đó.”

Trong các dragoon, bay đêm là một cách nói bóng gió của chuyện tế nhị nào đó.

“...Bởi vậy ế là phải.”

“Oy, dù là chỉ huy đi nữa thì cũng có những thứ ông nên và không nên nói đó nghe chưa. Có muốn tôi tán gẫu với vợ ông về mấy chuyện gì đó lần nữa không?”

“Ê-eh! Chơi vậy không có đẹp nha! Đó là một trong những chuyện cô tuyệt đối không được mách lẻo!!”

“Chỉ vì tánh nết của ông quá tệ hại nên mới phải gặp vấn đề với mấy chuyện đó, lão tự luyến.”

“Vậy thì chắc sau này ta nên cẩn thận hơn một chút. Ta không muốn bị đuổi cổ ra biên giới như cô đâu, đồ thiên tài ạ.”

Cả hai lườm nhau, tiếp tục vở kịch hài hước hằng ngày của mình.

Trong khi Alejandro lẩm bẩm về cô con gái, Oldart và Cattleya tiếp tục đấu đá nhau như chó với mèo. Alejandro nhìn trong ghen tị trước khả năng ứng phó với những dragoon mạnh mẽ của Oldard.[note17099]

⁑__________________________________⁑