“…nghi lễ trấn áp rắn?”

Tại một căn biệt thự màu trắng thuộc quyền sở hữu của Liên hiệp - một nhóm do các thương nhân nô lệ tập hợp tạo thành.

Trong một căn phòng của căn biệt thự, tôi đối diện với Fedor, người đã thuê tôi cho công việc lần này, tôi giải thích cho ông ta về sự việc xảy ra trong rừng Thetis cùng thứ tôi đã học được từ Suzume.

Suzume đang ngồi đó lo lắng về cặp sừng của mình bị lộ ra.

Dưới góc nhìn của em ấy, giống như cô bé đã nhảy vào hang cọp, nơi của những kẻ đang săn đuổi mình.

Mỗi lần Fedor nhìn về phía cô bé, cơ thể em ấy lại run rẩy rồi bám víu lấy áo tôi.

Khi Fedor quan sát hành vi của em ấy, ông ta nói tiếp.

“Vậy là Xà vương xuất hiện vì cô đã không thể thực hiện nghi lễ đó?”

“Dựa trên tình huống vừa qua, tôi nghĩ đúng là như vậy”

“Hm… Ta hiểu. Vậy có nghĩa ta đã gián tiếp đánh thức Xà vương”

Fedor đặt tay lên chiếc cằm nhão thịt của ông ta.

Do các thợ săn bám theo cô bé, Suzume không thể kiếm được thức ăn cần thiết cho nghi lễ bởi gặp rắc rối trong việc ra khỏi làng.

Như Fedor đã nói, Liên hiệp nên là người chịu trách nhiệm nặng nhất cho sự xuất hiện của basilisk. Tôi báo cáo sự cố này như một lời nhắc nhở cho ông ta biết về điều đó.

Fedor nhìn thẳng vào tôi.

“Bỏ chuyện đó sang một bên, Xà vương chắc chắn đã bị đánh bại rồi chứ?”

“Tôi đảm bảo con quái vật và phần ‘hải độc’ của khu rừng đều đã bị đám lửa thiêu rụi. VÌ Perry thuộc nhóm ‘lưỡi hái tử thần’ lấy đi ba cái chân của basilisk và tôi lấy đi hai trong số chúng, chuyển động của con quái trở nên ngu xuẩn. Do đó, không thể có chuyện nó thoát được khỏi đám cháy ấy”

Tuy nhiên, tôi đã không kiểm tra lại xác của nó, nên cũng không thể nói chắc chắn thứ đó đã bị tiêu diệt, tôi nói thêm.

“Vì tôi không còn ở đó”

“Ý cậu là sao?”

“Tôi bị dính độc của Xà vương trong trận chiến. Chính Suzume đã đến cứu tôi trong lúc hoạn nạn.”

“Ohh? Ý cậu là một kijin cứu con người? ta nghe nói độc Xà vương mạnh tới mức đủ để ăn mòn mặt đất, rốt cuộc cô bé đã cứu cậu thế nào?”

“Với cái này”

Tôi cho Fedor xem loại quả từ cây Jiraiaook.

Fedor nhìn vào loại quả màu vàng đó, rồi ông ta quay sang nhìn Suzume. Bắt gặp ánh mắt của ông ta, người em ấy lại run lên bần bật.

“Ý cậu thứ quả này là thuốc thần kỳ giải độc Xà vương ư?”

“Đây xem ra là một bí mật của tộc kijin được truyền qua nhiều thế hệ. Nhờ vậy mà tôi được cứu sống. Tôi nợ Suzume một mạng. Không chỉ có chất độc, cô ấy còn thiêu cháy làng mình để tiêu diệt con quái dù biết rằng sẽ mất đi mái ấm của mình”

Tôi nhìn thẳng vào mắt lão thương nhân nô lệ khi giải thích.

“Vậy là, Suzume không chỉ cứu tôi, cô bé còn cứu cả Ishka. Do phương châm sống của tôi là ân đền oán trả, tôi sẽ lấy mạng sống của mình để đảm bảo hạnh phúc cho em ấy. Tôi cũng muốn nhờ ông ủng hộ tôi về việc này”

“Cậu cũng muốn ta bảo vệ kijin ư? Thứ lỗi, nhưng chẳng phải có khả năng cô bé nói dối cậu sao? Cô bé này có thể đang giả vờ để thâm nhập vào Ishka với mục đích cá nhân nào đó”

Dứt lời, Fedor lườm Suzume. Cơ thể em ấy rung lên ba hồi.

“Ta không rõ có phải Xà vương xuất hiện vì không thực hiện nghi lễ hay không. Ta chưa từng nghe tới phương pháp phong ấn ma thú bằng đồ ăn hay điệu nhảy. Thà nói rằng lũ kijin đã triệu hồi quái vật từ sâu trong rừng bằng bí thuật nào đó còn đáng tin hơn”

“Hm. Ông đã nghi ngờ tới mức vậy thì hết cách rồi. Giá như tôi không phải coi ông như kẻ thù… Đáng tiếc”

Dứt lời, tôi ra hiệu Suzume đứng dậy.

Cảnh vệ phía sau Fedor dè chừng đặt tay lên thanh kiếm dắt ở hông.

Trong phòng lúc này, có tôi, Suzume, Fedor và hai cảnh vệ của ông ta. Trong đó chỉ có hai cảnh vệ được cầm vũ khí. Tôi đã bỏ vũ khí của mình ở chỗ tiếp tân của tòa nhà này.

Ngoài ra, lão thương nhân còn có hơn chục tên lính ẩn nấp trên trần nhà và sau các bức tường.

Nếu muốn, ông ta có thể dễ dàng giết tôi và bắt Suzume… Chắc chắn ông ta đã nghĩ tới chuyện đó.

Tất nhiên, tôi chưa bao giờ tốt bụng tới mức nói cho lão biết về con át chủ bài, ngự hồn.

Tôi không hề nói dối khi bảo rằng không muốn biến Liên hiệp thành kẻ thù, nhưng nếu chúng chĩa kiếm về phía tôi thì đó lại là một câu chuyện khác.

Trận chiến sẽ nổ ra khi lính của lão rút kiếm. Tôi nhìn mấy tên cảnh vệ trước mặt mình với suy nghĩ đó.

Và rồi-

“Khoan đã”

Fedor giơ tay ra hiệu cho các cảnh vệ dừng lại.

Họ vội vàng lập tức bỏ tay ra khỏi kiếm.

“Thứ lỗi cho ta, Sora, nhưng đừng vội kết luận như thế. Ta mới chỉ nêu trường hợp xấu nhất mà thôi. Bọn ta là thương nhân, tất nhiên phải cẩn thận rồi. Bọn ta không thể quyết định nhanh chóng mà không suy nghĩ”

“Ông nói đúng. Dù sao cũng do tôi vô lễ. Tuy nhiên, tôi phải khẳng định rằng bảo vệ Suzume sẽ không gây thiệt thòi cho Liên hiệp một chút nào”

“Ồ? Lý do đó là?”

“Chiến tích khám phá ra Xà vương và đánh bại nó thuộc về Perry và băng nhóm ‘lưỡi hái tử thần’. Người thuê tôi chở họ đến khu rừng là ông, Fedor. Bao gồm cả thành tích khám phá ra phần nhiễm ‘hải độc’, chúng là những hành động cao cả sẽ khiến đất nước này phải ngợi ca ông. Ngoài ra, bởi ảnh hưởng của basilisk và ‘hải độc’, khu rừng và nguồn nước có thể bị nhiễm độc, nhưng ông cũng là người đã tìm ra giải pháp”

“Ta hiểu rồi. Quả của cái cây đó”

“Phải. Tuy sẽ có một số thành phần trách cứ ông vì bảo vệ một kijin, nhưng nếu ông có phương thuốc quý giá để giải độc, đám người đó sẽ im lặng thôi. Hơn nữa, giải độc bằng phương pháp trên không chỉ hiệu quả vào lúc này, mà còn có lợi cho tương lai nữa. Nếu quả đó có thể giải độc Xà vương, thì không ít loại độc mà thứ nó có thể giải đâu. Nếu ông là người công khai thứ thuốc giải độc diệu kỳ này, thì không chỉ mạo hiểm giả, mà cả hoàng thân quốc thích lẫn giới quý tộc từ trên khắp thế giới đang sốt vó lo mình bị ám sát bởi độc thủ cũng sẽ muốn thứ đó. Dám chắc Liên hiệp sẽ có cây hái tiền thôi”

“Hô Hô…”

“Ông sẽ không thể né tránh trách nhiệm về việc Xà vương xuất hiện do ông là người cản trở nghi lễ, nhưng rốt cuộc, vốn dĩ đâu cần phải cho ai biết về chuyện đó. Tôi sẽ không để lọt thông tin gây tổn hại tới đồng minh của mình ra ngoài. Đặc biệt là khi ông giúp tôi bảo vệ cô bé, thì bí mật đó sẽ thành dĩ vãng”

Ngược lại, nếu Fedor và Liên hiệp chống đối tôi, thì thông tin đó sẽ lan đi với tốc độ chóng mặt.

Nếu chuyện đó xảy ra, ngay cả có là Liên hiệp thì cũng không thoát tội.

Sự xuất hiện của Xà vương là mối đe dọa cực lớn tới tồn vong của Ishka. Hiển nhiên Fedor phải biết đó không phải là thứ muốn nói “tôi không biết” là có thể phủi tay coi như chưa từng có gì xảy ra.

Tất nhiên, tôi sẽ bị vạ lây vì là một phần trong kế hoạch, nhưng trách nhiệm mà tôi phải san sẻ quá nhỏ so với thiệt hại mà lũ người đó phải gánh chịu.

Cứ như vậy, tôi nói đi nói lại đủ thứ, nhưng cuối cùng, điều tôi muốn nói với ông ta thì chỉ có một.

TRÁNH XA SUZUME RA

(Trans: tránh xa loli của bố ra)

Đổi lại, tôi cho chúng thành tựu diệt trừ Xà vương và giúp chúng che đậy mối nguy hại. Nếu không chịu buông tha cho cô bé, thì chúng ta là kẻ thù.

Tôi sẽ chống lại tất cả đám thương nhân nô lệ ở ngoài kia. Ngay cả khi tôi không nói điều đó ra, thì Fedor cũng nên nhìn thấy và thấu hiểu ẩn ý này.

Còn giờ, chỉ là lão thương nhân này hiểu lợi ích chung mà tôi muốn nói tới được bao nhiêu phần mà thôi?

Tôi thắc mắc khi chờ đợi Fedor trả lời.