Tôi bế Mashiro đang dính đầy cacao lên rồi nhanh chân bước tới nhà tắm. Có rất nhiều những thứ linh tinh như bột giặt và dao cạo trong phòng thay đồ, nên tôi thường để Mashiro tránh xa khỏi đó.

Để cho em ấy có thể quen với cảnh quan mới, tôi để cho em ấy đi loanh quanh khi nước tắm được làm nóng xong, và tôi bắt tay vào việc chuẩn bị. Tôi đã mua sữa tắm cho mèo khi tôi đi mua đồ dùng cho mèo trước đây. Tôi lấy nó ra và chắc chắn rằng tôi có thể sử dụng nó.

Nói thật nhé, tôi đã không nghĩ mình sẽ sớm dùng nó khi đi mua. Thực tế thì, sẽ tốt hơn nếu tôi tắm cho em ấy một cách bình thường, nhưng đó không phải là điều tôi có thể ép ẻm.

Mashiro đang vừa nhìn quanh căn phòng thay đồ vừa ngửi ngửi. Tôi đã gần như sẵn sàng bước vào rồi. Tất cả những gì tôi cần làm là đổ nước và sữa tắm cho mèo vào trong cái thau rồi cho Mashiro vào.

Ngay khi tôi chuẩn bị làm thế, một tiếng tinh cất lên, cho tôi biết rằng nước tắm đã được làm nóng. Vì kiểu gì tôi cũng sẽ bị ướt, tôi quyết định cũng sẽ tắm luôn.

Tôi cởi quần áo ra và ném chúng vào trong giỏ đồ giặt để hoàn tất quá trình chuẩn bị. Chỉ còn lại việc đem Mashiro vào bên trong nhà tắm thôi. Tôi gọi Mashiro, lúc này ẻm đang nhìn vào chỗ giữa chiếc máy giặt và bức tường.

Mashiro đáp lại bằng một tiếng "Nyaa~" trước khi ẻm quay lại và bước về phía tôi.

"Heeee!?"

Ngay khi em ấy thấy mặt tôi, ẻm lập tức quay đầu đi và ngưng bước. Quan trọng hơn là ẻm đã lùi lại một chút và giữ khoảng cách. Tôi nghĩ mình đã nghe thấy cái gì như một tiếng hét nhỏ lúc em ấy quay mặt đi, nhưng đó là trí tưởng tượng của tôi chăng?

"Mashiro...?"

Tôi lại gọi tên em ấy lần nữa, nhưng dường như ẻm không hề quay lại. Tôi đoán đến cả Mashiro cũng sợ nước nhỉ. Tuy vậy, tôi chắc chắn rằng Mashiro sẽ không muốn bị bỏ lại trong tình trạng dơ bẩn và khó chịu ấy.

"Chỉ một chút xíu thôi, mày hãy cố gắng hết sức để chịu đựng nhé."

Tôi nhẹ nhàng bế Mashiro đang quay lưng về phía tôi lên từ đằng sau. Em ấy vẫn đứng yên mà không phản kháng, nhưng vẫn không thèm nhìn tôi. Thậm chí ngay cả khi tôi nhìn ẻm từ bên cạnh, ẻm lại quay sang hướng khác. Trông thấy cảnh tượng ấy khiến tôi sốc quá.

Tôi bước vào trong nhà tắm, đặt Mashiro xuống và đổ nước nóng vào cái thau. Dù cho Mashiro không nhìn tôi, có lẽ em ấy cảm thấy hứng thú với tiếng nước nóng đổ vào thau. Em ấy đưa chân vào chiếc thau và chạm chạm vào mặt nước, nhìn ngắm mực nước dâng lên.

Tôi có chút lo lắng về nhiệt độ của nước, nhưng nhìn qua thì chắc là ổn thôi. Tôi căn mực nước sao cho nó vừa với chiều cao chân của Mashiro, và việc chuẩn bị đã hoàn tất.

"Rồi, nhảy vào thôi."

Tôi nói với Mashiro, rồi bế em ấy lên và nhẹ nhàng đặt em ấy vào chiếc thau. Bốn chân Mashiro vươn ra căng cứng, nhưng khi bàn chân ẻm chạm vào nước nóng, ẻm đá nước rồi ré lên the thé, "Nya~n."

"Ổn mà. Đừng sợ."

Tôi tiếp tục hạ thấp Mashiro xuống trong khi dùng chân ngăn nước bắn ra. [note40637] Ngay khi em ấy quen với sự ấm áp của dòng nước, ẻm ngưng phản kháng. 

"Cảm thấy ổn chứ?"

Tôi đưa những đầu ngón tay gãi gãi cằm em ấy, và để đáp lại thì đôi mắt ẻm nheo lại. Dường như em ấy không cố gắng để thoát ra khỏi dòng nước nóng, cũng như không hoàn toàn ghét nó. Đúng như mong đợi, có lẻ ẻm không có ác cảm gì với nước.

Nếu như em ấy không thích nó, tôi sẽ không tắm cho em ấy quá lâu, nhưng giờ thì tôi không nghĩ mình cần phải vội nữa. Mashiro trông thật thoải mái trong dòng nước ấm, khi tôi đang khỏa thân đứng cảnh ẻm, và thậm chí còn đang không ở trong nước.

Dù cho chúng tôi đang ở trong nhà tắm, sẽ lạnh lắm nếu tôi cứ thế này. Trông thấy Mashiro hoàn toàn thư thái, tôi quyết định sẽ ngâm mình vào trong bồn tắm.

"Tao cũng sẽ đi ngâm mình trong bồn tắm đây."

Ngay khi hai vai tôi chìm vào trong bồn tắm và cảm giác ấm áp bao lấy cơ thể tôi, một câu nói vô tư cứ thế mà cất lên. Tôi nhận ra Mashiro đang nhìn mình, và cảm thấy có chút gì đó xấu hổ.

Kể từ khi tôi bắt đầu sống một mình, tôi chưa từng mơ tới việc mình sẽ phải tắm chung với ai đó. Thật kỳ lạ khi trở nên xấu hổ chỉ vì một con mèo, nhưng hành vi của Mashiro mang tính người đến kỳ lạc. Thật khó để xua đi cảm giác ấy mà.

Tôi nhận ra rằng Mashiro cũng đã ngồi xuống bên trong dòng nước nóng và ngâm mình xuống... Tại sao em ấy lại có thể thư giãn như thế chứ? Tôi ngày càng nghi ngờ liệu Mashiro có là một con mèo hay không. Thực ra thì nếu bạn nói em ấy giống một con chó hơn, tôi sẽ cảm thấy bị thuyết phục.

Sau một vài phút thư giãn trong bồn tắm, tôi quyết định sẽ bước ra trước khi ngâm mình quá lâu. Thường thì tôi sẽ tắm đếm khi tôi gần như kiệt sức, nhưng hôm nay tôi cũng phải tắm cho Mashiro nữa. [note40636]

"Được rồi. Tắm cho mày thôi nào."

Tôi nhặt chai sữa tắm cho mèo mình đã chuẩn bị rồi đứng lên.