Đối với Tsumugi, gia đình Nagumo vẫn là ngôi nhà xa lạ.

Mọi việc cô ấy làm đều có vẻ hơi gò bó, như thể cô ấy đang sống trong một không gian chật hẹp.

Ít nhất, với tôi thì trông nó như vậy.

Trong khi đó, mùa xuân đã đến, học kỳ mới đã bắt đầu và tôi đã trở thành học sinh năm hai trung học.

Có một lớp học thay đổi, và các bạn cùng lớp của tôi bắt đầu lập nhóm với những người bạn có cùng chí hướng. Không có chỗ cho tôi ở đó.

Mặc dù tôi đang tìm kiếm kỹ năng giao tiếp để giúp Tsumugi đứng vững trở lại, nhưng tôi vẫn không thể thoát khỏi sự cô đơn của mình.

(Nếu Tsumugi cảm thấy cô đơn ở nhà, tôi không thể là người duy nhất thoát khỏi sự cô đơn và tìm kiếm một môi trường thoải mái.)

Tôi không thể kết bạn được vì tôi đang trong trạng thái tinh thần kỳ lạ - vừa tự phụ vừa tìm cách bào chữa.

“Tôi đoán là mình đã xong với cái danh tính cô độc này rồi…”

Có vẻ như điều duy nhất tôi có thể làm được là việc học.

Vì tôi là người cô đơn và không có bạn bè để chơi cùng nên tôi có nhiều thời gian để học, điều này giúp tôi luôn nằm trong top năm của năm.

Nhờ những nỗ lực này, tôi đã được công nhận là một nhân vật “có đầu óc thông minh”—ít nhất là đủ tốt để tôi không bị trêu chọc hay bắt nạt ngay cả khi tôi đang học trong giờ ra chơi.

Vâng, điều đó cũng không có nghĩa là tôi được mọi người yêu mến.

Mặc dù ngôi trường tôi đang theo học là trường dự bị, nhưng việc học giỏi thôi là chưa đủ để được cả lớp công nhận.

“Ờ, chỉ có những anh chàng đẹp trai mới được ưa chuộng thôi.”

Với những suy nghĩ này trong đầu, giờ nghỉ trưa của tôi bắt đầu.

Không phải lớp học hay căng tin, mà là cầu thang thoát hiểm màu nâu đỏ nằm cạnh phía sau tòa nhà trường, là nơi tôi ăn trưa.

Xung quanh không có người, nơi này yên tĩnh và thư giãn. Đối diện tôi là một nhà kho tập thể dục. Mặc dù sân trường ở gần đó, nhưng nơi này, nằm giữa hai tòa nhà, luôn bị bóng tối bao phủ, nên hầu như không ai nhìn thấy tôi.

Tôi ngồi xuống cầu thang và lấy bữa trưa ra khỏi túi xách.

Sau khi nhanh chóng tiêu thụ một ít calo, tôi lấy ra một bộ tài liệu học tập từ cùng một chiếc túi tote. Nó thậm chí còn yên tĩnh hơn thư viện, vì vậy tôi quyết định học tập trong thời gian này.

Tôi đã làm như vậy một lúc và có thể tập trung được.

“─làm ơn!”

Tôi nghe thấy một giọng nói ngay phía trên tôi—từ tầng hai.

“Xin lỗi, hiện tại tôi đang vui vẻ hơn với bạn bè.”

Sau giọng một người đàn ông, tôi nghe thấy giọng một người phụ nữ.

“Nhưng tôi sẽ làm mọi thứ để khiến anh hạnh phúc, Takarai.”

“Tôi đã thấy đủ vui rồi, anh có thể làm những điều đó với những cô gái khác mà.”

Thôi nào, tôi đang học dở! Tôi ngước lên, và cuối cùng đã nhìn thoáng qua đôi chân trắng nõn của một cô gái từ một góc rất thấp qua khe hở của bậc cầu thang. Cách duy nhất để tôi có thể chụp được một bức ảnh hoàn hảo như vậy là nhìn trộm hình dáng đó từ bên dưới.

Tim tôi không đủ mạnh để nhìn thẳng vào bộ đồ lót đen tuyền của cô ấy, nên tôi nhanh chóng quay lại với bộ sưu tập rắc rối của mình. Tuy nhiên, tôi không thể ngăn trái tim mình đập thình thịch trước cảnh tượng vô lý mà tôi chứng kiến.

Theo như những gì tôi nghe được thì có vẻ như một cô gái đang được một chàng trai tỏ tình.

Lúc đó, tôi mới nhận ra danh tính của cô gái mà tôi chỉ nhìn thấy được là đồ lót của cô ấy.

Đó là Takarai Yua.

Takarai nổi tiếng ở trường chúng tôi, một cô gái xinh đẹp nổi tiếng.

Cô ấy có mái tóc dài, gợn sóng màu hạt dẻ vàng, làn da trắng mịn và đôi mắt xếch lên tạo ấn tượng về một người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ. Bộ đồng phục của cô ấy được nới lỏng, và bạn có thể biết khi nhìn vào áo khoác của cô ấy rằng ngực cô ấy rất lớn. Đùi cô ấy được phơi bày một cách táo bạo từ chiếc váy ngắn màu đỏ, kẻ caro. Tuy nhiên, trông không hề thô tục, có lẽ là vì vóc dáng cân đối đầy tính nghệ thuật của cô ấy.

Cô ấy luôn tự tin bất kể ở bên ai, không hề có vẻ xấu tính, và đối với tôi, cô ấy rạng rỡ đến mức tôi không thể nhìn thẳng vào cô ấy.

Takarai đã nhận được rất nhiều lời tỏ tình, nhưng cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy đi cùng một người đàn ông có vẻ là bạn trai của cô ấy, ít nhất là không phải ở trường. Tôi đã thấy cô ấy nói chuyện với các chàng trai trong lớp, nhưng thế thôi, tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy chấp nhận lời tỏ tình.

“Được rồi. Tôi sẽ cho em thấy tôi nghiêm túc đến mức nào. Nếu tôi hét lên tôi yêu em từ đây, Takarai có chấp nhận sự chân thành của tôi không?”

“Không phải phải trình bày trước mặt toàn thể học sinh hay sao?”

“Tôi có thể làm điều đó trước mặt tất cả học sinh hoặc giữa Tokyo Dome, tôi có thể làm được, nhưng…”

Vì tôi không có liên hệ gì với Takarai nên đó không phải là việc của tôi, và tôi cố gắng tập trung vào việc học của mình một lần nữa, nhưng tiếng nói lớn của họ khiến tôi khó có thể tập trung.

Học tập là ưu tiên hàng đầu của tôi ở trường.

Càng mất nhiều thời gian ở đây, tôi càng có ít thời gian dành cho Tsumugi.

Có vẻ như Takarai đang cố từ chối lời tỏ tình của anh ta, nhưng anh chàng đó vẫn cố chấp, vì sự an toàn của Takarai, tốt nhất là nên nhanh chóng bịt miệng anh ta lại. Mặc dù tôi có thể không liên quan đến cô ấy, nhưng Takarai vẫn là bạn học của tôi, và tôi sẽ không thể ngủ ngon nếu có chuyện gì có hại xảy ra với cô ấy. Ngoài ra, sẽ rất phiền phức khi bị lôi kéo làm nhân chứng cho một vụ việc có thể xảy ra do ham muốn quá mức.

Tôi lấy điện thoại ra, mở ứng dụng U-tube và phát một bài hát - nổi tiếng vì sức mạnh kỳ diệu của nó trong việc xoa dịu một đứa bé đang khóc - làm nhạc nền để đánh thức anh chàng đang phấn khích về lời thú nhận của mình. Điều này sẽ ngăn anh ta nói bất cứ điều gì. Thật xấu hổ và sẽ trở nên ngượng ngùng.

Đúng như dự đoán, anh chàng tỏ tình có vẻ nản lòng, anh ta nhanh chóng bỏ đi và nói: “Tôi xin lỗi… Tôi sẽ quay lại sau”

Tốt, từ giờ đừng bao giờ chọn nơi này làm nơi tỏ tình nữa.

Bây giờ khi mọi thứ đã yên tĩnh và tôi có thể tập trung vào việc học, tôi ngồi xuống lần nữa và lại phát hiện ra một trở ngại mới.

“À, Nagumo-kun!”

Takarai nghiêng người về phía trước qua lan can.

Cô ấy bước xuống cầu thang với bước chân nhẹ nhàng và ngồi xuống ngay cạnh tôi.

Đột nhiên, bức ảnh quần lót mà tôi đã thấy trước đó lại hiện về trong tâm trí tôi. Tôi phải quên nó đi. Tôi không thể tập trung vào việc học của mình.

“Là cậu đấy à, Nagumo-kun?”

“Tôi thấy một gã trông có vẻ nguy hiểm chạy trốn ở đằng kia, vậy nên đó không phải là tôi.”

“Có lẽ anh đã nghe rồi?”

Cô ấy lờ tôi đi và hỏi với vẻ hơi xấu hổ.

Nói cho rõ, Takarai và tôi chỉ là bạn cùng lớp từ năm thứ hai và chưa bao giờ có cuộc trò chuyện tử tế nào cho đến tận bây giờ. Lần duy nhất tôi nói chuyện với cô ấy là khi cô ấy nhặt cục tẩy rơi của tôi.

“Tôi không nhìn thấy hay nghe thấy gì cả. Nếu có, tôi chỉ là một hòn đá ở đây thôi.”

Tôi không muốn dính líu tới cô ấy nữa, tôi muốn tập trung vào việc học.

Hơn nữa, Takarai và tôi giống như nước với dầu.

Không thể nào một cô gái vui vẻ, nổi tiếng và một anh chàng u ám, lười biếng, chỉ biết học hành lại có thể hòa hợp được.

"Cục đá?"

Takarai chọc vào vai tôi một cách không chút e dè, như thể muốn kiểm tra xem tôi có phải là đá không.

“…Đá thì vẫn là đá, nhưng ta là một vị Jizo, nên nếu ngươi chạm vào ta nhiều hơn thế, ngươi sẽ bị trừng phạt.” [TLN: Tượng Jizo được làm bằng đá, được cho là có sức mạnh tâm linh bảo vệ và trường thọ có từ trước cả tín ngưỡng Phật giáo.]

“Lắng nghe chẳng phải tệ hơn sao?”

“Tôi đến trước. Nếu anh xong việc rồi thì quay lại lớp học đi.”

“Còn cậu thì sao, Nagumo-kun?”

“Đây là chỗ học của tôi, anh biết đấy. Tôi dành toàn bộ giờ nghỉ trưa ở đây.”

Thậm chí tôi còn cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ở đây so với ở lớp học.

Tuy nhiên, Takarai vẫn ngồi cạnh tôi và không chịu di chuyển.

Tôi không khỏi ngưỡng mộ đôi đùi trắng nõn của cô ấy. Tôi không cố nhìn chúng, nhưng khi tôi nhìn vào những bài toán tôi đang học trên đùi, chúng chỉ lọt vào tầm mắt tôi.

“Cậu hơi lạnh lùng đấy, Nagumo-kun.”

“Điều đó bình thường.”

Người tôi cần lo lắng là Tsumugi. Chừng nào vấn đề của cô ấy vẫn chưa được giải quyết, tôi không có thời gian để lo lắng về bất kỳ ai khác.

Trên thực tế, gần đây Tsumugi có vẻ gặp khó khăn trong việc giao tiếp với tôi mỗi khi chúng tôi ở cùng nhau trong phòng khách, con bé dành nhiều thời gian nhìn chằm chằm vào điện thoại thông minh hơn là nói chuyện với tôi.

Tôi vụng về nên không thể làm nhiều việc cùng lúc được. Ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này là chăm sóc Tsumugi.

“Cậu biết không, Nagumo-kun…”

Takarai nói như thể đó là điều tự nhiên trong dòng chảy này.

“Sao anh không thú nhận với em?”

Mọi người có thực sự hỏi câu hỏi như vậy không?

Nói cách khác, giống như đang nói, "Bạn không thích tôi thì có kỳ lạ không? Tôi nghĩ đó là một chút tự tin thái quá. Ngay cả khi cô ấy tự hào về ngoại hình của mình và số lượng lời tỏ tình mà cô ấy đã nhận được... Liệu có ai thực sự có thể đẩy sự tự tin của mình đến giới hạn không?

“…Bình thường, có nhiều chàng trai không tỏ tình với Takarai-san hơn là những chàng trai tỏ tình với cô ấy nhỉ?”

“…Hả?”

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, mắt Takarai mở to và đôi má trắng của cô ấy bắt đầu ửng đỏ.

“Đúng… thế”

Một tiếng rên nhỏ thoát ra khỏi môi Takarai và cô đưa tay lên đầu.

“Tôi đã trở nên hoàn toàn ngu ngốc sau khi nhận được quá nhiều lời tỏ tình…”

Có thể với một số người thì điều này nghe có vẻ mỉa mai, nhưng giọng nói của Takarai lại thể hiện sự nghiêm túc, và cô ấy dường như thực sự bối rối vì điều đó.

Tất nhiên, tôi không thể nào hiểu nổi một người được tỏ tình quá nhiều đến mức mất hết lý trí.

“Nếu bạn chỉ đi chơi với ai đó, bạn sẽ không còn được xưng tội nữa.”

Với nhiều lời thú nhận như vậy, chắc hẳn phải có ít nhất một chàng trai có thể vượt qua.

“Sao anh không đi theo anh chàng đó?”

“Tôi đã từ chối anh ấy rồi.”

“Sau đó, em có thể đi chơi với anh chàng tiếp theo tỏ tình.”

Tôi không muốn dính líu vào mối quan hệ lãng mạn của Takarai.

Việc này nằm ngoài phạm vi quan tâm của tôi.

“Vậy thì hãy ra ngoài với tớ, Nagumo-kun.”

“Cái gì? Anh định bắt nạt tôi theo cách vòng vo à?”

“Tại sao? Cậu thật là xấu tính. Tôi đang nói nghiêm túc đây. Tôi nghĩ Nagumo-kun thông minh và đáng tin cậy.”

Takarai không hề có dấu hiệu chế giễu tôi.

Có vẻ như Takarai đang ở trong tình huống tuyệt vọng đến mức phải nhờ đến một người bạn cùng lớp mà trước đây cô chưa từng nói chuyện bình thường.

Nhưng điều đó không làm thay đổi ưu tiên của tôi.

“Tôi xin lỗi, nhưng hiện tại tôi không có ý định đi chơi với ai cả.”

Trong một số trường hợp, Takarai, người đứng đầu đẳng cấp, có thể quát tôi và nói, "Cái con nhỏ cô đơn này đang nói gì thế?" Nhưng cô ấy mỉm cười, và tôi ngạc nhiên. Có lẽ cô ấy sợ hãi khi đối mặt với thực thể vô danh này.

“Đúng vậy〜 Tôi đã bị từ chối〜”

Ít nhất thì cô ấy có vẻ không tức giận, nhưng tôi nghĩ đây có thể là thói quen của cô ấy khi tức giận trong khi vẫn mỉm cười, nên tôi quyết định thêm một số từ tiếp theo.

“Tôi chỉ có thể nghĩ đến một cô gái ngay lúc này. Tôi không có thời gian cho những cô gái khác.”

Cô ấy có thể là cô gái nổi tiếng nhất trường, nhưng trước mặt Tsumugi, cô ấy chẳng có cơ hội nào cả.

Tôi đã biết cô ấy từ khi cô ấy còn nhỏ và cô ấy là người rất quan trọng đối với tôi.

Takarai có thể tự xoay xở được mà không cần sự giúp đỡ của tôi.

“Cái gì, Nagumo-kun có bạn gái sao? Nghiêm túc đấy à? Cô ấy là loại con gái gì thế? Cậu có ảnh nào của cô ấy không?”

Đôi mắt của Takarai sáng lên khi cô ấy tiến đến gần tôi. Đôi mắt cô ấy to và trong trẻo, và một đôi mắt to khác hiện ra trước mắt tôi khi cô ấy tiến đến, đe dọa phá hỏng dòng suy nghĩ của tôi.

“Không, không phải như thế.”

Tôi vội vàng phủ nhận.

Tôi yêu Tsumugi vì cô ấy là em họ tôi và bây giờ là chị cùng cha khác mẹ của tôi.

“…Tôi đoán chúng ta có thể nói là người mà tôi quan tâm thay vì bạn gái tôi.”

Mặc dù tôi không bình tĩnh, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn nói được như vậy.

Tôi muốn cho thấy rằng tôi quan tâm đến Tsumugi, ngay cả khi đối phương là Takarai, người chưa từng gặp cô ấy trước đây. Đó cũng là một cách để nói với bản thân rằng tôi thực sự quan tâm đến cô ấy.

“Tôi hiểu rồi—Nghe có vẻ như đùa, nhưng cô gái mà Nagumo-kun quan tâm, tôi ghen tị với cô ấy—”

“Có đáng để ghen tị không?”

“Đây không phải là điều bạn thường có thể nói ra, phải không?”

Có lẽ là tôi tưởng tượng thôi, nhưng tôi cảm thấy có chút tôn trọng trong ánh mắt của Takarai.

“Ừm, thế thì thế này thì sao?”

Takarai đứng dậy và nhìn xuống tôi với hai tay chống nạnh.

Vì váy ngắn nên nếu gió thổi thì sẽ thành thảm họa… Gió ở đây khá mạnh… Liệu tôi có an toàn không?

“Anh không cần phải là bạn trai của em, chỉ cần đóng vai một người gọi điện cho em vào giờ nghỉ trưa để tỏ tình. Mỗi ngày.”

Cô ấy nói một điều thật nực cười.

“Tôi nghĩ anh sẽ ra lệnh cho tôi điều gì đó vô lý… Nhưng, điều đó có nghĩa là gì?”

“Gần đây tôi luôn bị gọi vào giờ nghỉ trưa──”

Đây chính là điều Takarai đã nói với tôi.

Takarai, cô gái nổi tiếng nhất trường, ngày nào cũng nhận được lời tỏ tình, đặc biệt là vào giờ nghỉ trưa khi cô có thời gian rảnh rỗi, và vì những cuộc gọi tỏ tình, cô phải đi khắp trường. Nhờ vậy, cô không thể dành giờ nghỉ trưa với bạn bè và chỉ có thể ăn những bữa ăn nhanh như bánh mì và cơm nắm từ cửa hàng tiện lợi.

“Vậy thì bạn chỉ cần từ chối họ khi họ gọi bạn thôi.”

“Bạn không thể từ chối ai đó mà không lắng nghe những gì họ nói.”

Takarai có tính kỷ luật kỳ lạ ở những nơi xa lạ. Có lẽ vẻ ngoài phù phiếm của cô chỉ để trang trí. Cô có thể là một người dễ bị bắt nạt. Tuy nhiên, cô trông giống như một người có ý chí mạnh mẽ. 

“Hơn nữa, việc liên tục từ chối cũng không tốt cho tinh thần của tôi.”

Không chỉ người bị từ chối, mà cả người được tỏ tình cũng bị tổn thương vào cuối buổi tỏ tình, hay tôi nghe nói vậy. Theo tôi, logic đó chỉ đúng với những người nổi tiếng.

“Vậy thì, tôi sẽ đến đây và nói với bạn bè rằng tôi đang được gọi , nhưng tôi sẽ không nhắc đến việc đó là Nagumo-kun. Sau đó, tôi có thể từ chối mà không cần nói dối rằng, xin lỗi, tôi có cuộc hẹn trước, và giờ nghỉ trưa của tôi sẽ không bị phá hỏng nữa.”

Vì vậy, cô ấy nói với tôi rằng để tránh việc giờ nghỉ trưa của cô ấy bị phá hỏng bởi một chàng trai lạ, cô ấy sẽ nhờ tôi làm người xưng tội để lấp vào chỗ trống.

Tôi không biết phải nói gì, nhưng việc họ không hề quan tâm đến sự thuận tiện của tôi cho thấy tư duy phân biệt đối xử của những người đứng đầu trong trường.

“Ý cậu là cậu sẽ dành toàn bộ giờ nghỉ trưa ở đây à?”

“Đúng vậy. Không ai đến đây cả, và đây là nơi ẩn náu tuyệt vời.”

Takarai nhìn quanh nơi này. Cô ấy trông giống như một cậu bé đã tìm thấy một căn cứ bí mật và rất phấn khích.

Tất nhiên, tôi không muốn mất đi chỗ học mà tôi đã tìm được. Tôi muốn duy trì không gian mà tôi có thể học một mình như thường lệ.

Nhưng… Tôi nhận ra rằng thái độ của mình không đủ tốt. Tôi là người cô đơn và không giao lưu với các bạn cùng lớp. Tôi không hối hận khi tập trung thời gian vào việc học, nhưng tôi cảm thấy tệ khi không giao lưu với người khác.

Takarai dễ nói chuyện hơn tôi nghĩ, và nếu tôi có thể tận dụng cơ hội này để thực hành giao lưu với các cô gái, tôi có thể hiểu được Tsumugi. Nghĩ về điều đó, có một số lợi thế khi tham gia với Takarai, mặc dù nó sẽ làm giảm thời gian học của tôi.

“…Chỉ cần anh không làm tôi mất tập trung là được.”

“Thật sao? Được rồi, được rồi. Tôi sẽ không làm phiền anh đâu!”

Ngay khi tôi nói thế, Takarai lập tức nép vào vai tôi.

“Đó là lý do tại sao tôi bảo anh ngừng làm điều đó.”

"Tại sao?"

“Takarai-san, lý lẽ thường tình của những cô gái như cô là sự điên rồ trong thế giới của tôi. Tôi không thể tập trung vào việc học khi phải chịu đựng sự điên rồ của cô, vì vậy hãy dừng lại đi.”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì, nhưng tôi có thể hiểu là anh đang xấu hổ không?”

Takarai cười toe toét và làm vẻ mặt rất khó chịu.

“Tôi không xấu hổ.”

“Ể—Thật sao?”

Takarai càng thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi hơn nữa.

Mặc dù cô ấy mặc áo khoác, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự mềm mại, nhiệt độ của cô ấy và nhiều thông tin sống động khác.

“Dù sao thì, đừng cản trở việc học của tôi nhé?”

Cơ thể tôi cực kỳ nóng và tôi lo Takarai sẽ nhận ra điều đó.

“Vâng, vâng.”

Ngay khi cô ấy trả lời, bất kể cô ấy có hiểu hay không, chuông điện thoại reo.

“Chúng ta phải làm sao đây? Nếu chúng ta cùng nhau quay lại lớp học, chẳng phải sẽ tạo ra hiểu lầm gì đó sao?”

“Không sao đâu. Chênh lệch về trình độ nhân tính giữa tôi và Takarai-san quá lớn. Không có chỗ cho sự nghi ngờ. Đừng lo lắng về điều đó.”

“Anh không thấy buồn khi chính anh nói vậy sao?”

“Nếu tôi cảm thấy buồn vì chuyện như thế này, tôi đã từ chối đi học từ lâu rồi.”

“Nhìn này, chúng ta bây giờ là bạn rồi…”

“Thật khó để được thương hại. Đó có phải là đòn kết liễu của anh không?”

Có lẽ ngày mai chỗ của tôi sẽ trống. Thôi, vì không muốn Tsumugi lo lắng nên dù thế nào tôi cũng sẽ đến trường.

Đó là cách tôi tạo nên mối quan hệ tốt đẹp với Takarai, người mà tôi chưa từng có bất kỳ tương tác nào trước đó, mặc dù chúng tôi chỉ chia sẻ một nơi bí mật trong giờ nghỉ trưa.