Mọi người nín thở để ngăn chặn cơn lũ kinh hoàng dâng lên trong cổ họng.

"......"

Nina cũng làm như vậy.

Ngồi ở phía sau xe buýt, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn qua người doanh nhân béo lùn đang ngồi trước mặt cô với cái đầu vùi dưới đôi cánh tay run rẩy. Phía bên kia khung cửa sổ đầy bụi bẩn là một vùng đất hoang vu rộng lớn. Những vết nứt lan khắp mặt đất khô cằn. Những mảnh đất lởm chởm bay lên trời. Một ngọn núi cao, tối tăm hiện ra trước mắt Nina.

Nhưng mọi người trên xe đều biết đó không phải là một ngọn núi.

“Đó là……Blitzen,” một người đàn ông ngồi giữa xe buýt lẩm bẩm. Anh quan sát hình dạng tối đó qua một cặp ống nhòm. Nina có thể nhìn thấy những giọt mồ hôi lớn trên mặt anh, quả táo lớn của anh nhấp nhô khi anh nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Nina nheo mắt nhìn bóng đen đó. Đó không phải là một ngọn núi. Đó là một thành phố. Thứ trông giống như đỉnh núi thực ra là đỉnh của một tòa tháp. Trên đỉnh ngọn tháp đó là một lá cờ rách nát, tung bay trong gió. Nina không thể nhìn thấy biểu tượng trên lá cờ mang tên thành phố. Cô không thể xác nhận liệu tên thành phố có thực sự giống như những gì người đàn ông đã nói hay không.

Một cơn gió mạnh ập vào xe buýt, làm rung chuyển nó.

"Chào!"

Giật mình và ngạc nhiên, các hành khách cúi xuống ghế và cúi đầu xuống. Họ cuộn tròn, theo bản năng cố gắng trốn tránh. Thay vì che đầu như những người khác, Nina nín thở và tiếp tục nhìn chằm chằm vào thành phố, cố gắng xem nó có phản ứng gì không.

Thành phố đã chết rồi.

Chiếc xe buýt ngồi xổm trên hai chân, bất động.

Các tòa nhà trong thành phố cũng đã chết. Những vết thương khủng khiếp được khắc vào hầu hết các tòa nhà gần rìa thành phố. Nina có thể thấy một phần vành đai thành phố đã bị khoét sâu, tạo ra một đống mảnh vụn. Những cột khói bốc lên khắp nơi. Cuộc tấn công chắc hẳn đã xảy ra gần đây.

Sẽ không thể tìm thấy bất kỳ người sống sót nào nếu chỉ nhìn vào thành phố từ xe buýt. Nina cũng không thể đến đó để xem có ai còn sống hay không. Xe buýt yếu và không đáng kể ở ngoài thành phố. Nina biết có lẽ không còn ai sống sót; con người không thể thở nếu không có lá chắn không khí xung quanh thành phố, và thành phố này đã mất lá chắn.

Bên cạnh cô, Harley nói với giọng lo lắng, "Nina..."

"Đừng lo lắng. Chúng tôi chưa bị phát hiện."

Nina nhận ra giọng mình đang run rẩy. Cô cảm thấy muốn liếm môi, nhưng cô kìm nén ham muốn đó và kiên quyết nhìn chằm chằm vào những kẻ tấn công đang lơ lửng trên bầu trời thành phố. Miệng cô khô khốc nhưng mồ hôi lạnh vẫn toát ra trên da.

“Đây là thế giới chúng ta đang sống, Harley,” cô nói với người bạn thời thơ ấu của mình, nhưng không nhận được phản hồi từ anh ta.

Những chuyển động dễ dàng của những kẻ tấn công tàn ác phía trên thành phố khiến chúng trông thật vương giả. Những kẻ tấn công...chúng được gọi là Vua Thiên Nhiên - những con quái vật bẩn thỉu. Họ bay thấp hơn, bay chậm giữa các tòa nhà.

"Hiện nay!" ai đó gầm lên chói tai.

Người lái xe khởi động động cơ. Chân xe buýt nhấc lên, nâng thân xe lên cao.

Tầm nhìn của Nina cũng tăng lên theo nó. Chiếc xe buýt bắt đầu chuyển bánh, rời khỏi thành phố đang bị ảnh hưởng nặng nề. Tốt hơn là nên rời khỏi nơi này. Xe buýt tiếp tục chạy. Nina nhìn lại thành phố đang bị thu hẹp lại.

Sau khi họ đã tạo được khoảng cách giữa xe buýt và thành phố, Harley thở dài. "Bây giờ an toàn rồi."

Khi sự căng thẳng trên xe buýt giảm bớt, Nina nắm chặt tay và nói "...Chúng ta yếu quá."

◇

Âm thanh của những đôi chân khổng lồ giẫm lên mặt đất ở rìa thành phố vang lên trong tai người dân. Tiếng bước chân trong thành phố át đi mọi âm thanh khác - thậm chí cả tiếng gió gào thét dữ dội.

“Anh vẫn chưa bỏ cuộc à?”

Nó phát ra từ một giọng nói đủ lớn để có thể nghe thấy trong tiếng ồn ào này.

Một cô gái nói chuyện với một chàng trai ở bến xe buýt chuyển vùng của thành phố. Những cơn gió mạnh làm rung chuyển mái tóc vàng của cô. Đôi mắt trong xanh của cô nhìn thẳng vào cậu bé. Khuôn mặt trẻ trung, khiến cô trông trẻ hơn tuổi thật, đầy bất bình và bất an. Cô nhìn chằm chằm vào chàng trai đang đứng ở bến xe buýt.

Vẻ mặt bối rối, chàng trai cứ liếc nhìn qua lại giữa cô gái và chiếc xe buýt đang chờ khởi hành. Một sợi dây xích giữ những chiếc xe buýt dài nhiều chân đã bị gập và uốn cong. Thân xe lắc lư theo chuyển động của thành phố, va vào một tấm đệm. Vì rất nguy hiểm khi di chuyển trong thành phố nên tài xế và tất cả hành khách đều ở trong khu vực chờ nhỏ. Loại xe buýt này được chế tạo để chịu được rung lắc lên xuống nhưng không thể ngừng lắc lư sang một bên.

"Layfon!"

Hành khách duy nhất chưa đến khu vực chờ - Layfon, rời mắt khỏi xe buýt. Anh ta có mái tóc màu trà và đôi mắt xanh. Khuôn mặt anh lộ rõ vẻ mất mát của tuổi thanh xuân. Cái nhìn này bây giờ được kết hợp với một nụ cười bất lực.

"Mặc dù vậy, tôi không thể ở đây nữa, Leerin."

Layfon không lên tiếng nên Leerin bước lại gần. Ngay cả với đôi mắt biểu cảm của cô ấy ở ngay trước mặt anh, Layfon vẫn không cảm thấy bị thu hút bởi người bạn thời thơ ấu của mình.

"Nhưng-! Bạn không cần phải chọn một ngôi trường quá xa!"

“Ngay cả ở đây……” Một lần nữa, âm thanh chuyển động của thành phố lại nhấn chìm anh. Một cơn gió mạnh thổi qua họ. Layfon đưa tay ra và đặt tay lên vai Leerin để giúp cô đứng vững.

"Không còn cách nào khác. Nơi duy nhất cấp học bổng cho tôi là Zuellni. Tiền của trại trẻ mồ côi không thể tiêu cho tôi được, phải không?"

"Chắc hẳn cậu đã buộc mình phải chọn một nơi xa xôi như vậy. Có những nơi gần hơn mà cậu có thể đến. Nếu cậu tham gia kỳ thi lấy học bổng vào năm sau, cậu có thể tìm được một ngôi trường gần hơn, phải không? Vậy cậu có thể ở lại đây với tôi ..."

Không quan trọng những từ tiếp theo là gì; không gì có thể thay đổi suy nghĩ của Layfon. Để nhấn mạnh điểm đó, anh lắc đầu chậm rãi.

"Tôi không thể từ bỏ việc rời đi."

Leerin nín thở. Anh không nỡ nhìn nỗi đau trong đôi mắt trong veo của cô nên nhìn tay mình trên vai cô. Bàn tay của ông giống như bàn tay của một ông già, rắn chắc và thô ráp.

"Tôi đã quyết định và sẽ không thay đổi ý định. Không ai muốn mọi chuyện diễn ra như thế này, kể cả tôi. Nhưng Bệ hạ muốn tôi trải nghiệm thế giới bên ngoài. Hơn nữa, bà ấy cũng không mong muốn sự có mặt của tôi ở đây." ."

"Tôi ước điều đó!"

Lần này, lời nói đầy uy lực và thuyết phục của Leerin khiến Layfon phải nín thở.

“Ước muốn của tôi như thế vẫn chưa đủ sao?”

Đối với Layfon, ánh mắt và lời nói đang khóc của Leerin quá xảo quyệt. Anh cố gắng tìm vài từ để chuyển nó qua, nhưng không tìm được từ nào. Anh cảm thấy đau đớn, buộc anh phải truyền đạt cảm xúc của mình.

Môi Layfon run rẩy, Leerin cũng vậy.

Mỗi người đều đang cố gắng tìm từ thích hợp để nói.

Cuối cùng, họ nhận ra rằng những từ thích hợp để nói không hề tồn tại. Dù ai có muốn Layfon ở lại thì không gì có thể thay đổi được sự thật là anh ấy đã ra đi. Bản thân Layfon cũng không có ý định ở lại và không có gì có thể thay đổi được điều đó. Và nếu anh cố gắng làm cho Leerin đồng ý với mình, chắc chắn cô sẽ bị tổn thương.

Một tiếng còi chói tai vang lên phía sau anh.

Như muốn xé nát cả hai, tiếng còi đơn giản chen vào giữa tiếng bước chân ồn ào của thành phố và tiếng gió hú dữ dội, vang vọng khắp bến xe. Đó là lời cảnh báo rằng xe buýt sắp khởi hành. Người tài xế đã thổi còi rồi bước vào xe buýt. Anh khởi động động cơ. Một rung động khác với rung động của thành phố tỏa ra từ thân xe buýt nát vụn. Hành khách ở khu vực chờ lấy hành lý và tiến lên xe.

Môi Layfon ngừng run rẩy. Anh bỏ tay ra khỏi Leerin để nhấc chiếc vali dưới chân lên. Đó là tất cả những gì anh có với mình bây giờ. Những đồ đạc khác của anh sẽ được trao cho bọn trẻ ở trại trẻ mồ côi hoặc bị vứt đi.

“Tôi phải đi,” anh nói với Leerin đang rưng rưng nước mắt. Như cảm thấy đây là sự thật không thể thay đổi, Leerin cũng ngừng run rẩy.

Cô nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe.

"Kể từ khi quyết định đã được đưa ra, tôi muốn bắt đầu lại. Tôi không thể quay lại trại trẻ mồ côi hoặc ở bên cạnh Bệ hạ. Đó là cái giá tôi phải trả cho hành động của mình. Tôi sẽ bù đắp cho họ bằng mọi cách có thể. Nhưng không ai muốn điều đó; họ chỉ muốn tôi biến mất, dù vậy, mọi chuyện không thể được giải quyết chỉ bằng sự ra đi của tôi......"

Anh không thể tiếp tục nói chuyện. Anh không muốn nói dối. Nhưng cho dù anh có nói sự thật thì nó cũng chỉ giống như một cái cớ. Anh ghét bản thân mình vì đã hành động như vậy.

“Mặc dù vậy, tôi vẫn chưa thực sự quyết định được.”

Anh ấy nói thêm một cách yếu ớt, "Mặc dù tôi thực sự muốn bắt đầu lại từ đầu ở nhiều lĩnh vực......"

"Đủ!" Leerin lạnh lùng ngắt lời anh. Layfon ôm chặt hành lý, không dám nhìn cô.

Người lái xe lại thổi còi. Xe buýt sẽ sớm rời đi.

"Tôi đi đây."

Chán nản, anh quay lưng lại với Leerin.

"Chờ đợi!"

Giọng nói nhỏ ngăn anh lại.

Những gì xảy ra tiếp theo chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Leerin nắm lấy vai Layfon và buộc anh phải quay lại. Khuôn mặt cô rất gần với anh.

Chỉ trong một khoảnh khắc, chúng chồng lên nhau.

Áp lực thô ráp nhưng nhẹ nhàng áp đảo Layfon. Trong khoảnh khắc chóng vánh đó khi anh đang tê dại và mất tập trung, Leerin đã nhảy đi. Nụ cười của cô ấy cứng đờ nhưng vẻ mặt đầy ẩn ý khi chơi khăm đó rất quen thuộc với anh.

"Tuy nhiên, bạn phải gửi thư. Tôi không nghĩ mọi người đều muốn bạn đi," cô nói trước khi bỏ chạy. Nhìn bóng dáng cô bay qua trong làn váy xòe, Layfon nhận ra tại sao anh lại cảm thấy kỳ lạ như vậy.

À, tôi hiểu rồi...... vì cô ấy đang mặc váy......

Leerin hoạt bát không thích mặc váy, nhưng hôm nay cô ấy lại mặc một chiếc. Và còn có cảm giác ngọt ngào mềm mại đọng lại trên môi anh trong khoảnh khắc chóng vánh đó. Như thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên người họ, anh chạm một ngón tay lên môi mình.

Thật ngây thơ...

Trong khi tự giễu cợt mình, anh ta vội vã đi tới xe buýt.

Tôi sẽ viết khi tôi đến đó.

Đúng. Anh đã quyết định.

Xe buýt bắt đầu di chuyển. Với mong muốn nhìn lại khung cảnh lần cuối, Layfon ngồi ở hàng ghế cuối cùng, ngắm nhìn thành phố mà anh đã dành cả cuộc đời mình cho đến tận bây giờ.

Regios có thể được nhìn thấy ở mọi nơi trên thế giới. Sự tồn tại của những thành phố này cũng tự nhiên như việc hít thở không khí. Vô số tòa nhà được xây dựng trên một bề mặt hình tròn phẳng, ngày càng ngắn hơn khi chúng trải dài từ trung tâm thành phố, nơi tọa lạc những tòa nhà cao nhất. Nằm bên dưới chiếc bàn là những chiếc chân - những chiếc chân kim loại khổng lồ tập hợp lại với nhau. Với những chuyển động chính xác, đôi chân đó bước đi cùng nhau, như muốn đưa thành phố ra xa khỏi chiếc xe buýt chuyển vùng.

Layfon nhìn chằm chằm vào trung tâm thành phố, nơi có tòa tháp cao nhất thành phố.

Lá cờ khổng lồ trên đỉnh tòa nhà đó tung bay. Trên sân của nó có một con rồng với thân sư tử, tưởng chừng như đang dùng răng bẻ gãy một thanh kiếm, nhưng thanh kiếm lại kiên cường. Lá cờ với biểu tượng đó đang nhảy múa trong gió một điệu múa cuồng nhiệt.

Layfon nhìn chằm chằm vào lá cờ khổng lồ đó, tự hỏi dòng đầu tiên trong bức thư anh gửi Leerin sẽ nói về điều gì.