“Này, này, Red, cậu ổn chứ!?”

Vẫn chưa đến sáu giờ trôi qua kể từ lúc tôi khởi hành.

Hầu hết mọi người đều đã ngủ vào thời điểm đó nhưng vì phải chăm sóc Tanta nên mọi người vẫn còn thức.

Họ chạy lại khi thấy tôi ngã gục xuống đất với toàn thân phủ đầy bồ hóng đen.

“Bác sĩ Newman, đây là Bloodneedle.”

“Cái gì!? Làm sao anh có thể làm được trong thời gian ngắn như vậy, hay đúng hơn là, đó là những vết bỏng rất nghiêm trọng, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với anh vậy…”

“Đây là tất cả các cây Bloodneedle có thể thu hoạch được trong năm nay cho Zoltan… Tôi sẽ đi vào chi tiết vào lần khác. Thuốc là thứ quan trọng nhất.”

“Được rồi. Tôi sẽ làm ngay bây giờ.”

Bác sĩ Newman lấy túi đựng kim máu và quay trở lại phòng khám của mình. Để pha chế thuốc.

“Red, em không sao chứ!? Anh sẽ lấy thuốc bỏng ngay đây…”

“Tôi ổn, không tệ như vẻ bề ngoài đâu. Tôi sẽ đi rửa cơ thể ở giếng. Tôi sẽ sớm quay lại thôi.”

“Này, này, Red!”

Cơ thể tôi không hề mệt mỏi. Nhưng dù sao thì việc hoạt động hết công suất cũng gây ra tổn hại.

Tôi gội đầu ở giếng và làm mát cơ thể bị bỏng của mình.

Khi tôi nhìn lên, tôi thấy vầng trăng đang khuyết dần trên bầu trời đêm.

Mặc dù tôi đã sử dụng hết khả năng của mình, tôi chỉ có thể thu thập được một túi đầy Kim Máu.

Giới hạn của Sự bảo vệ thiêng liêng của tôi. Mặc dù tôi đã rèn luyện các kỹ năng chung của mình đến mức tối đa, nhưng những thứ tôi có thể đạt được mà không cần các kỹ năng đặc biệt vẫn bị hạn chế.

“Việc tôi bị đuổi ra cũng là điều đương nhiên thôi…”

Nếu đó là kết quả của toàn bộ khả năng của tôi, tôi không thể nào cứu được thế giới.

☆☆

Tôi trở về nhà, đắp thuốc và băng bó những chỗ bị bỏng nặng trước khi quay lại nhà Nao.

“Ba người các ngươi hẳn là mệt mỏi vì chăm sóc hắn đúng không? Chỉ cần chờ bác sĩ trở về lau mồ hôi và giúp hắn uống nước là được. Ta sẽ đổi ca với các ngươi.”

Cả ba người họ đều sửng sốt khi tôi nói thế lúc bước vào phòng.

“Đừng, đừng ngốc thế! Người nên nghỉ ngơi là anh!”

Gonz gào lên và kéo tôi sang phòng bên cạnh.

Có lẽ có một bữa ăn được chuẩn bị vội vàng được đặt ở đó.

Có súp, bánh sandwich và rượu vang pha loãng.

“Ăn đi, em gái tôi vừa mới làm đấy.”

“Này này, mấy người nên ưu tiên chăm sóc Tanta vào thời điểm này đi.”

“Cứ ăn đi.”

“Được rồi, được rồi, cảm ơn vì bữa ăn.”

Không còn lựa chọn nào khác, tôi ngồi xuống và bắt đầu ăn.

Gonz vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi.

“Có chuyện gì vậy, đừng chần chừ nữa, quay về bên Tanta đi.”

“Anh không nói cho em biết tại sao anh lại trở nên rách rưới thế này.”

“Cuộc chiến của Albert và nhóm của anh ấy với Owl Bear đã gây ra một vụ cháy núi. Vì vậy, tôi đã vội vã cạo sạch tất cả các Bloodneedles. Những người mắc bệnh White Eye sẽ sớm tăng lên và nó cũng cần thiết cho các loại thuốc khác. Có thể nói rằng căn bệnh của Tanta đã đến vào thời điểm tốt. Nếu nó chỉ bắt đầu vào ngày mai, tất cả các Bloodneedles có lẽ đã bị đốt cháy thành tro.”

“… Tôi thực sự xin lỗi vì anh phải trải qua tất cả những điều đó để thu hoạch cỏ thuốc trong khi tôi chỉ vô tư ở nhà.”

“Đừng lo lắng về điều đó. Dù sao thì đây cũng là công việc của các nhà thám hiểm. Hơn nữa… hãy chuẩn bị phần thưởng của tôi đi.”

“Su, chắc chắn rồi! Đàn ông sẽ không nuốt lời đâu! Tôi sẽ trả giá cho dù phải mất cả cuộc đời!”

Gonz nở một nụ cười tươi.

☆☆

Độ đục trắng trong mắt Tanta nhanh chóng biến mất ngay sau khi thuốc được kê đơn.

Phải mất thêm một tuần nghỉ ngơi và dùng thuốc để vết thương hoàn toàn lành lại nhưng có lẽ anh ấy sẽ không bị bất kỳ di chứng nào.

Vì đã ổn, Nyuman thu dọn đồ nghề vào túi và chuẩn bị trở về nhà.

“Cảm ơn bác sĩ rất nhiều!”

“Thật may mắn khi tôi có được thảo dược nhanh như vậy. Thị lực sẽ không bị giảm sút. Nhờ có Red-kun. À, anh không cần trả phí khám cho tôi, cộng thêm tiền thưởng của Red-kun vào. Tôi sẽ thảo luận với các bác sĩ ở các phòng khám khác về cách sử dụng đúng đắn cây Huyết châm quý giá mà anh ấy đã tặng cho chúng ta.”

Sau khi Nyuman nghe tôi kể lại tình hình, anh ấy nắm lấy cả hai tay tôi và cảm ơn tôi vì đã thu thập được Bloodneedles.

Ông ấy nói sẽ trả cho tôi phí thu hoạch nhưng tôi từ chối.

Mọi thứ mà các nhà thám hiểm thu hoạch được phải được bán thông qua Hội mạo hiểm. Nghiêm cấm thực hiện giao dịch trực tiếp.

Cần phải có sự cho phép đặc biệt để buôn bán. Việc bán các loại thảo dược cho Nyuman ở đó sẽ bị coi là buôn bán bất hợp pháp. Sẽ an toàn nhất nếu buôn bán chúng thông qua các tuyến đường chính thức.

“Dù sao thì tôi cũng sẽ dựa vào Bác sĩ Nyuman sau khi thực hiện được ước mơ của mình.”

“Hiệu thuốc của anh hả. Các bác sĩ của Zoltan sẽ rất vui khi có một Nhà thám hiểm xuất sắc như anh điều hành một hiệu thuốc. Hãy cho tôi biết khi anh mở hiệu thuốc, tôi có thể sẽ có rất nhiều đơn hàng để đặt.”

“Cảm ơn bạn trước nhé.”

Bác sĩ sẽ là khách hàng thường xuyên của hiệu thuốc.

Việc giúp đỡ họ ở đây và khiến họ nhớ đến tên tôi sẽ có lợi cho tôi trong tương lai.

Nyuman một lần nữa nắm lấy tay tôi và bắt tay thật chặt trước khi anh ấy trở về nhà.

“Anh thực sự đã cứu chúng tôi, xin hãy để tôi cảm ơn anh lần nữa.”

“Vậy thì, chúng ta hãy nói về phần thưởng khi chủ đề này vẫn còn mới mẻ nhé.”

“Ồ, ồ! Anh thật là thẳng thắn!”

“Ừ, tôi sẽ không kiềm chế. Rốt cuộc, tôi không kiềm chế khi nói đến điều tôi muốn nhất.”

Gonz và những người khác tỏ vẻ lo lắng khi tôi nói cho họ biết phần thưởng mà tôi mong muốn.

Lúc đầu Gonz rất ngạc nhiên nhưng nhanh chóng nở nụ cười tươi.

☆☆

Tôi ngồi trên băng ghế và ăn khoai lang chiên mua từ quầy hàng thực phẩm trong khi ngắm nhìn buổi lễ từ xa.

Trên sân khấu, Thị trưởng Tornado với bộ râu rậm đã nói lời cảm ơn tới Albert và trao tặng ông Huân chương Song Kiếm.

Trong khi cuộc chiến chống lại đội quân Chúa Quỷ đang diễn ra dữ dội ở nhiều vùng đất, Huân chương Song Kiếm vốn dùng để ca ngợi những chiến công trên chiến trường lại được trao tặng cho việc khuất phục một chú Gấu Cú, tượng trưng cho sự yên bình của Zoltan khiến tôi phải bật cười.

Người dân reo hò khi Huân chương Song Kiếm được trao cho Albert.

“Chậc, thật là buồn cười, ngay cả sau khi bọn họ gây ra một vụ cháy núi.”

“Gonz hả? Anh đang làm gì ở đây vậy? Mặc dù anh đã nói hôm nay anh sẽ không nghỉ ngơi mặc dù anh luôn là người đầu tiên nghỉ làm mỗi khi có lễ kỷ niệm.”

“Đồ ngốc, tôi sẽ nghỉ ngơi để ăn mừng với những người đó. Tôi đến để lấy bữa trưa của mình.”

Gonz đang cầm một giỏ bánh sandwich và nhiều loại đồ chiên khác.

Sau khi ngồi xuống cạnh tôi, Gonz lấy ra một miếng cá trắng chiên và bắt đầu ăn.

“Red, trong mắt tôi, cô đáng kính trọng và tuyệt vời hơn nhiều so với những người đó.”

“Cảm ơn nhưng đừng lo lắng về điều đó. Albert đang cố gắng hết sức theo cách riêng của mình vì thị trấn này.”

“Hả? Anh chàng đó à?”

Albert, người vẫn giữ phong thái của người miền trung, không được những người từ nơi khác như Gonz đón nhận nồng nhiệt.

Ngay cả những lớp trang phục trang trọng nổi tiếng ở thủ đô mà ông mặc cũng chỉ được người dân Zoltan coi là ngột ngạt và hạn chế.

Nhưng vì thị trưởng và những người giàu có thích xu hướng trung tâm nên cách ăn mặc và hành vi của ông được tầng lớp thượng lưu đón nhận và có lẽ là để tạo ấn tượng tốt với họ.

“Ồ, có thể là vì anh ấy vẫn chưa quen với vùng biên giới.”

“Anh đang nói gì thế?”

“Về Albert. Thôi, đừng chỉ trích anh ấy như thế. Sau khi chuyển đến đây từ trung tâm, anh ấy đã phải chiến đấu một trận chiến khó khăn với một chú Gấu cú với một nhóm là một nhà thám hiểm hạng B. Anh ấy có lẽ cũng chịu khá nhiều áp lực.”

“Điều đó có thể đúng.”

“Anh ấy vẫn kiên trì mặc dù vậy. Cũng không phải anh ấy đốt núi chỉ vì anh ấy muốn thế.”

“Tôi thấy ổn nếu Red cũng thấy ổn.”

Gonz miễn cưỡng nói.

Ý anh ấy là anh ấy muốn tôi… Đỏ, để được thưởng thay nhưng là một người muốn sống kín đáo, tôi không cần sự chú ý như vậy.

Sau khi nhìn thấy Albert bước xuống sân ga, tôi vỗ vai Gonz và chào tạm biệt anh ấy.

Ngày mai tôi sẽ đi thu hoạch thảo dược.

Hơn nữa, tôi sẽ phải báo cáo vụ cháy núi với hội nhưng trước tiên tôi phải điều tra xem đám cháy nghiêm trọng đến mức nào.

Nếu tôi có ý định mở một hiệu thuốc, tôi sẽ phải nắm bắt được vị trí của các loại thảo dược còn lại nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Vì giấc mơ của tôi ở Zoltan sắp trở thành sự thật.

☆☆

“Vết thương đó…”

Sau buổi lễ, Albert ở một mình sau khi bữa tối với những người có ảnh hưởng kết thúc khi ông nhớ lại tình trạng xác chết của chú Gấu Cú.

“Đó không phải là vết thương do ta gây ra… thanh kiếm của ta không thể nào gây ra vết thương như vậy được.”

Vết chém từ sườn lên đến vai. Như thể đó là một vết chém được thực hiện bằng vũ khí có cạnh cùn.

“Ví dụ như một thanh kiếm bằng đồng.”

Hình ảnh của Nhà thám hiểm hạng D mà anh yêu cầu hướng dẫn hiện lên trong tâm trí Albert.

Thanh kiếm trên hông của gã đó… chắc chắn là một thanh kiếm bằng đồng.

“Không thể nào.”

Albert lắc đầu.

Ngay từ đầu, không đời nào anh chàng đó lại ở nơi đó. Albert lẩm bẩm một mình.

☆☆

Bốn tháng và hai ngày sau đó.

Mặc dù theo lịch thì mùa thu sắp đến rồi nhưng nhiệt độ ở Zoltan từ những ngày hè vẫn không hề giảm xuống.

Ngọn núi vẫn khoe sắc xanh tươi của mình như muốn nói rằng nó không quan tâm đến xu hướng màu sắc mùa thu đang diễn ra ở những nơi khác.

Địa điểm xảy ra cháy trên núi đã được thảm thực vật bao phủ, không còn dấu vết của than đen.

Tôi đến một khu vực hơi xa trung tâm thị trấn.

Nơi này nằm giữa khu dân cư và khu thợ thủ công. Cách nhà tôi ở trong khu dân cư khoảng mười phút đi bộ. Đương nhiên, đó là tốc độ đi bộ của một người bình thường.

“Cuối cùng thì anh cũng đến đây.”

“Red onii-chan! Anh chậm quá!”

Gonz và Tanta vẫy tay chào tôi.

Cả hai đều mặc trang phục trang trọng và lịch sự.

Cũng đã lâu rồi tôi không mặc đồ trang trọng mượn từ cửa hàng cho thuê. Trước đây, em gái tôi và tôi thường gặp gỡ các quý tộc và hoàng gia nên tôi đã từng mặc đồ trang trọng nhưng đó là lần đầu tiên kể từ khi tôi rời khỏi bữa tiệc.

Phía sau hai người là một tòa nhà mới xây, tòa nhà không lớn lắm nhưng trông có vẻ được xây dựng kiên cố nên tạo cảm giác vững chắc.

Có một biển báo được dựng lên ở phía trên lối vào chính.

『Nhà thuốc của nhà thám hiểm Red』

Đây chính là phần thưởng tôi yêu cầu từ Gonz.

Tôi sẽ trả tiền vật liệu nhưng sẽ được miễn phí gia công. Với số tiền tiết kiệm được là đủ.

Và hôm nay chúng ta tụ họp lại để ăn mừng việc hoàn thành thành công tòa nhà.

“Mọi người đang đợi anh để chúng ta có thể bắt đầu bữa ăn, nhanh lên.”

"Được rồi."

Tanta kéo tay tôi khi tôi vô cùng xúc động khi nhìn thấy tấm biển đó.

Bên trong cửa hàng, Gonz và những người thợ mộc của ông, nhân viên của Hội mạo hiểm giả, Bác sĩ Nyuman và những người khác mà tôi thân thiết ở Zoltan, tổng cộng khoảng 20 người đã tụ tập và chờ tôi.

“Ồ, khách VIP ở đây rồi.”

“Có vẻ như Red-san cũng đã quen với thời gian của Zoltan rồi.”

Tôi đang phân loại các loại thảo mộc để chuẩn bị cho lễ khai trương vào ngày mai và vô tình quên mất thời gian.

Ở thủ đô, sẽ là một vấn đề nghiêm trọng nếu chủ nhà đến muộn nhưng ở Zoltan, mọi chuyện chỉ bị che giấu bằng một trò đùa.

Tôi cảm ơn những người đã tụ tập trong khi gãi đầu và bắt đầu bữa tiệc tối.

“Bữa ăn hôm nay được mẹ và bạn bè của mẹ nấu!”

Tanta khoe khoang về món ăn của mẹ mình như thể chính mình là người làm ra nó. Anh ta mỉm cười vui vẻ với câu "Đúng không?" khi được bảo rằng nó rất ngon.

Không có di chứng nào còn sót lại từ bệnh mắt trắng Tanta.

Cậu bé giúp Gonz và cha mình trong khi mỉm cười rạng rỡ như trước và đôi mắt sáng lấp lánh như một đứa trẻ bình thường.

Bác sĩ Nyuman nhận xét rằng thật tuyệt khi thuốc được cấp nhanh chóng và cảm ơn tôi.

“Tôi nghĩ tôi đã gửi đơn đặt hàng nhưng bạn đã nhận được chưa?”

“Vâng, tôi sẽ giao hàng cho anh sớm nhất có thể vào tối mai.”

Bác sĩ Nyuman là khách hàng đầu tiên của tôi.

Anh ấy hứa với tôi rằng anh ấy sẽ thường xuyên đặt mua các loại thảo dược mà anh ấy thiếu.

Ông ấy thậm chí còn nói tốt về tôi khi tôi đăng ký doanh nghiệp dược phẩm của mình với Hiệp hội Thương gia và họ thực sự đã miễn lãi suất và phí thành viên năm đầu tiên khi tôi vay vốn khởi nghiệp từ Hiệp hội Thương gia.

Tôi rất biết ơn vì điều đó, mặc dù không phải trả tiền cho thợ nhưng phần lớn tiền tiết kiệm của tôi lại được dùng để trả tiền vật liệu.

Tôi không còn phải lo lắng về việc giấy phép kinh doanh của mình sẽ bị thu hồi khi tôi không đóng phí thành viên hội trong năm đầu tiên nữa.

Đó là bước khởi đầu tuyệt vời.

“Này~ Ngươi có nguyện vọng gì không?”

Gonz gọi tôi.

Nguyện vọng hả… Nếu bạn hỏi tôi đột ngột như vậy thì tôi không thể nói được.

Nhưng vì mọi người đều chú ý đến tôi nên tôi phải nói điều gì đó.

“Ờ – để tôi xem nào…”

Tôi muốn sắp xếp lại suy nghĩ của mình nhưng tôi quyết định dừng lại.

Tôi nên ngừng việc tỏ ra vẻ bề ngoài. Rốt cuộc thì tôi không còn là một Hiệp sĩ nữa.

“Cảm ơn mọi người đã giúp tôi thực hiện ước mơ. Nhưng tôi muốn tận hưởng thời gian nhàn nhã và điều hành hiệu thuốc của mình mà không cần phải thúc ép bản thân. Nhất là vào những ngày nóng như hôm nay, tôi muốn uống thứ gì đó như trà lạnh và trò chuyện nhàn nhã với mọi người. Đó là lý do tại sao, ngay cả sau khi cửa hàng bắt đầu kinh doanh, xin hãy thoải mái ghé qua để trò chuyện.”

Mọi người đều cười và vỗ tay vang dội.

Và thế là cuộc sống chậm rãi của tôi tại hiệu thuốc ở Zoltan bắt đầu.