"Anthem-san…… Anh có nghĩ anh ấy đang căng thẳng không……?"

Cơn thịnh nộ của Anthem quá lớn đến nỗi Lucia nhìn nó như thể em ấy đang nhìn điều gì đó với vẻ thương cảm.

Đẩy lùi đàn Kiến Chiến Binh đang tràn ra khắp mọi hướng, Anthem tiến về phía trước. Cây cối và đàn kiến bật tung tóe lên trời và xuyên qua mặt đất với âm thanh ầm ầm.

Sẽ không ai nhận ra Anthem nếu nhìn vào ảnh giữa hôm nay và ngày xưa khi anh ấy còn là một chàng trai nhỏ nhắn, tốt bụng ( mặc dù anh ấy vẫn còn một trái tim nhân hậu ).

"Có lẽ là do Cry-san mới đến đây lần đầu nên Onii-chan cũng rất nhiệt tình……"

Sytry, người đang lái xe, đang biện hộ cho Anthem, nhưng liệu đây có phải là lời biện hộ không ?

Tino hét lên khi em ấy đá bay một con kiến đang né tránh đòn tấn công của Anthem bằng một động tác thậm chí còn có vẻ duyên dáng.

"Onee-sama, chúng đông quá ! Kiến chiến binh vốn không phải là loại quái vật xuất hiện trong khu rừng như thế này !!"

Giọng em ấy gay gắt, nhưng mặc dù di chuyển rất mạnh mẽ, biểu hiện của em ấy cho thấy em ấy vẫn còn chút thư thả. Tốc độ phát triển của em ấy đã rất nhanh, nhưng dạo này ẻm dường như đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc, khiến tôi rất vui với tư cách là senpai, nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy cô đơn hơn trong những ngày này. Em ấy thậm chí còn thành thạo cách lái tấm thảm trước mặt tôi nữa……

Liz, người đang hợp tác với Tino để tiêu diệt những con mà Anthem đã bỏ sót, đột nhiên nhìn tôi và hét lớn.

"Nói cách khác thì, đây chính là ý của anh phải không ! Cry-chan ?"

"Un, un, đúng vậy."

Việc những quái vật đáng lẽ không nên xuất hiện là điều bình thường, và việc những loài cấp cao hơn xuất hiện cũng là điều bình thường. Trước hết, những câu chuyện anh hùng luôn đầy rẫy những biến cố và thử thách.

Kruz lau mồ hôi trên trán trong khi tiếp tục sử dụng ma thuật tấn công trong tình huống có vẻ như cô ấy sẽ đánh trúng kẻ thù bất kể cô ấy bắn nó ở đâu đi nữa.

"Haa, haa…… Hừm, vẫn tốt hơn việc Chilldra xuất hiện trong thị trấn, desu." [note64484]

Đúng, đúng, đúng rồiiii ! Khi bạn đã trải qua trải nghiệm khủng khiếp một lần, bạn sẽ bắt đầu so sánh nó từ lần thứ hai trở đi.

Ngay cả tôi, người thường xuyên đối mặt với những sự kiện đáng sợ, cũng không thể liên tục phá kỷ lục được mãi.

Tuy nhiên, như lúc chúng tôi chiến đấu với "Chúa Quỷ" hay gì đó, tôi lại một lần nữa nhận ra rằng sức tấn công của party chúng tôi lần này thực sự quá mạnh.

《Strange Grief》ban đầu là một party vượt trội về sức mạnh hủy diệt, nhưng với sự bổ sung của nhóm Lapis, những người bắn ma thuật như thể họ đang hít thở, một sức mạnh đột phá đáng sợ được tạo ra. Lũ kiến tràn ra từ mọi hướng vẫn không thể tiếp cận nổi.

Kể cả khi chúng được trang bị vũ khí, suy cho cùng, chúng chỉ là những thanh kiếm, nên tầm với của chúng không thể lớn hơn phép thuật. Các pháp sư trong《Starlight》sử dụng phép thuật tấn công rất duyên dáng, tàn bạo và giống hệt như Tinh linh nhân mà con người tưởng tượng.

"Vậy ra đây là chiến tranh, huh."

"Hừm. Nghĩ đến việc những quái vật như thế lại xuất hiện trong một khu rừng do Tinh linh nhân quản lý………… Hơn nữa, ta có thể cảm nhận được ý định rõ ràng là cản trở chuyển động của chúng ta.《Thiên Biến Vạn Hóa》, cậu có biết gì về chuyện này không ?"

Lapis liếc nhìn tôi khi cô ấy chém đứt 5 con kiến xuất hiện bằng lưỡi kiếm gió của mình.

Không cần phải nói, tôi không biết gì về chuyện đó và ngay từ đầu, việc vào rừng lần này không phải là ý định của tôi.

Ngay khi tôi định mở miệng phản đối, Eliza, người đã nghe thấy cuộc trò chuyện, lên tiếng khiển trách.

"Bây giờ không phải là lúc để nói về chuyện này. Chúng ta nên nhanh chóng đến chỗ hẹn."

"Quả thực, cô hoàn toàn đúng. Hãy dành thời gian để nói về nó vào buổi tối sau khi chúng ta đến Yggdra sau."

Tôi có nên nói rằng đó là một lời chen ngang đúng lúc hay tôi nên buồn vì đã đánh mất cơ hội bào chữa cho mình nhỉ ?

Tôi không biết có nên phản đối ngay lập tức hay không, nhưng tôi có thể thấy rằng nó sẽ trở thành một cuộc tranh cãi nên tôi chỉ nhún vai. Cô ấy có lẽ sẽ quên điều đó khi màn đêm buông xuống……

"Nhưng mặc dù phía bên kia có kiếm, Luke, người quan tâm đến nó nhất, đã biến thành một bức tượng mất……"

"Anh ấy nói anh ấy muốn thử chém một ngàn người……"

Lucia vừa nói vừa điều khiển nước để hứng vô số mũi tên đang bắn về phía chúng tôi.

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng lần này Luke thực sự xui xẻo.

"Uoooooooooooooooooooh !!"

"Chà, Anthem-san đang nổi cơn thịnh nộ nên bọn chúng sẽ không thể vào được dễ dàng như vậy đâu."

Anthem bị đàn kiến vây quanh nhiều nhất, đang kích động và gầm lên. Chỉ với điều đó, lũ kiến đang bám vào anh văng ra và bị thổi bay bởi tay chân to lớn của ảnh.

Khi Anthem nổi cơn thịnh nộ, ảnh thường không nhắm trúng mục tiêu…… Người duy nhất có thể can thiệp vào cuộc chiến của Anthem là Lucia.

Sytry, người ngồi ở ghế lái, vỗ tay và nói.

"Quả thực, mục tiêu của địch dường như đang làm chúng ta chậm lại. Chúng là những vật hy sinh………… Chúng ta có thể bị xe ngựa làm chậm lại. Hãy để nó ở lại đây."

"Haaah !? Bỏ qua việc bọn ta có đồng ý rời khỏi xe hay không, còn ngựa thì sao hả, desu !"

"? Ngựa của chúng tôi được huấn luyện đủ tốt để chạy trốn khỏi lũ quái vật và tự trở về nhà. Con ngựa của《Starlight》có khác mấy không vậy ?"

Lapis nhăn mặt trước những lời Sytry nói.

Một con ngựa có thể kéo xe của thợ săn và đi qua những lãnh thổ chưa được khám phá là rất quý giá. Đặc biệt, con ngựa kéo xe của《Starlight》đẹp đến nỗi ngay cả tôi, người không thực sự quan tâm đến những thứ như vậy, cũng phải lòng nó, nên tôi hiểu rằng họ sẽ ngần ngại khi từ bỏ nó.

Hay nói đúng hơn là có một sai sót nhỏ trong nhận xét của Sytry. Thay vì nói là huấn luyện chúng, cuối cùng chỉ có những con ngựa đó là còn sống sót. Xe ngựa của chúng tôi đã bị tấn công quá nhiều lần rồi……

Tuy nhiên, lần này không cần thiết phải bỏ rơi chúng. Chúng tôi có Mimic-kun đi cùng. Con ngựa rất lớn, nhưng miệng của Mimic-kun cũng to, nên nếu chúng ta ép nó một chút, chúng ta sẽ có thể đưa chúng vào được. Tuy nhiên, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ chiếc xe ngựa......

Tôi rất vui khi thấy Thánh tích của mình vẫn hữu ích sau ngần ấy năm. Tôi biết điều đó chứ,『Túi ma thuật』dù sao cũng là Thánh tích xuất sắc nhất mà.

Tôi búng ngón tay, ra lệnh cho Mimic-kun.

§§§

"Ta đã nghĩ vậy khi lần đầu tiên chúng ta chiến đấu với hắn, nhưng―― Mạnh quá !! Sức mạnh áp đảo biết bao. Nghiêm túc đấy, đó là loại quái vật gì vậy ? Nó mạnh hơn cả Zork…… Nó sống ở đâu thế ?"

Quint nói với đôi mắt sáng ngời khi nhìn vào Gương hiện thực. Trong gương, một người khổng lồ đang đá bay một đàn kiến chỉ bằng một cú chạm nhẹ vào áo giáp.

Kiến chiến binh là quái vật có tính xã hội cao. Trong chiến đấu, sự phối hợp của chúng ngang bằng với những người lính chuyên nghiệp của con người. Cách hắn ta đột phá mạnh mẽ đội hình bao vây gồm những con kiến phối hợp chặt chẽ thật ấn tượng, ngay cả từ góc nhìn của kẻ thù.

"Tất cả những gì tôi biết bây giờ là nó có hình người. Tôi quan tâm nhiều hơn đến quái vật rương kho báu đóoooooo." [note64485]

Thật sốc khi thấy nó nuốt chửng những con ngựa kia. Có lẽ đó không phải là để cho quái vật ăn nên có lẽ hắn ta có thể thả chúng ra ngoài bất cứ khi nào.

Có thể có một số hạn chế, nhưng sự tiện lợi của nó có thể so sánh với Gương Hiện Thực. Nếu có thể, tôi muốn hắn ta nói cho tôi biết hắn đã lấy nó ở đâu.

Rốt cuộc, kẻ thù có một lượng sức mạnh to lớn. Chúng ta sẽ phải chịu một trải nghiệm đau đớn nếu《Đoàn quỷ dạ hành》cứ coi chúng là những kẻ thù giống như đã đối phó trước đây.

Tôi đã bị thuyết phục sau lần một và lần hai. Ít nhất thì hiện tại chúng ta đang thiếu yếu tố quyết định. Hơn nữa,《Thiên Biến Vạn Hóa》vẫn còn chưa thể hiện động thái rõ ràng nào.

Nhưng một lần nữa, những quái vật vô danh lại là những điều thú vị. Đáp lại Uno và Quint đang tranh luận sôi nổi, ta khịt mũi và nói.

"Tuy nhiên, chúng ta đã có thể ngăn chặn hắn lại. Không…… Hắn đã để chúng ta ngăn cản hắn, ta có nên nói vậy không ? ………… Vậy ra đây là Con đường trôi dạt của Thần Thụ phải không ? Nó trông giống như một cánh cổng cũ――"

Vài giờ sau khi đi bộ với sự hướng dẫn của vật dẫn đường. Cánh cổng đá phủ đầy rêu đột nhiên xuất hiện giữa đường mòn, nó bí ẩn đến kỳ lạ nhưng trông chẳng khác gì một đống đổ nát đơn giản.

Bên kia cánh cổng là một khu rừng và vật dẫn đường đang chỉ về phía xa của khu rừng, nơi không có đường đi.

"Đó là Con đường ma thuật phải không………… Nó trông không khác gì với bên ngoài. Cô thậm chí sẽ không nhận thấy điều này một cách bình thường."

"Nhưng nếu ngài tập trung, ngài có thể cảm nhận được một sức mạnh bí ẩn rất nhỏ đang hoạt động. Tôi chắc chắn là có chuyện gì đó đang xảy ra đấyyyyyy."

Bên trong cổng. Khu rừng xanh thẫm yên tĩnh, gần như không có tiếng gió. Ngược lại, thực tế đó cho thấy phía sau cánh cổng không chỉ là một khu rừng đơn thuần.

Adler, người đang nheo mắt nhìn sâu vào khu rừng, cáu kỉnh đá vào hòn đá.

Con Star-Eater lảng vảng gần đó di chuyển chiếc râu mọc ra từ đỉnh đầu như để thể hiện sự cảnh giác.

Hầu hết quái vật không gì khác hơn là thức ăn cho Rết Star-Eater cổ đại.

"Điều này thật bất thường… Star-Eater có vẻ cũng khá phấn khích. Có vẻ như thứ đang chờ đợi chúng ta là một kẻ thù khá đáng gờm. Các ngươi đã sẵn sàng cho việc này chưa ?"

"Tất nhiênnnnnn !"

"Đã quá muộn để quay trở lại rồi, thưa Đức Vua. Tôi sẽ khuất phục một con quái vật mạnh hơn cả《Bất Di Bất Dịch》đó !"

Uno và Quint đi theo Adler, người đi qua cổng không chút do dự.

Zork làm rung chuyển cả mặt đất và đi theo, trong khi Star-Eater hú lên và lao qua cánh cổng.

Các vết nứt chạy qua cánh cổng va chạm với lớp giáp cứng cáp của nó và sụp đổ. Rồi sự im lặng bao trùm nơi này.

§§§

Chúng tôi bỏ lại xe ngựa và tiến về phía trước nhanh nhất có thể trong khi đuổi lũ kiến và những con quái vật khác đang tràn ngập xung quanh.

Điều duy nhất thay đổi đối với tôi là từ việc ngồi trên xe ngựa và chuyển sang ngồi trên Mimic-kun, nhưng bây giờ chúng tôi không có hành lý lớn là xe ngựa, không ai có thể ngăn được Anthem và mọi người nữa.

Họ dũng cảm và can đảm. Hơn nữa, lần này chúng ta còn có Lapis và những người biết rất nhiều về rừng. Dù có bao nhiêu khó khăn đến với tôi, không cách nào chuyện này có thể trở nên quá nghiêm trọng như vậy.

Khi tôi quan sát từ phía sau, gật đầu với những người bạn thuở nhỏ của mình đang nổi cơn thịnh nộ, tôi đột nhiên nghe thấy một âm thanh lớn và cơ thể của Anthem, vốn đang dẫn đường, chìm xuống đất.

"!? Anthem Onii-sama !?"

"Aaaah, một cái bẫy, huh………"

Ngay lập tức, Anthem bị chôn sâu trong lòng đất và lũ kiến xuất hiện hàng loạt.

Có vẻ như chúng đã đào một cái hố phía trước chúng tôi theo hướng chúng tôi đang đi và đang đợi sẵn ở đây. Nhưng ở đây không chỉ có Anthem, nên chỉ nhấn chìm anh ấy thôi thì sẽ không giúp ích được gì cho chúng, nhưng chúng thực sự là những quái vật thông minh.

Những lính lác mạnh mẽ xuất hiện, mỗi con đều có vũ khí trên tay. Trong chốc lát, không gian tràn ngập sự im lặng.

Tuy nhiên, nó sớm bị phá vỡ bởi một tiếng gầm lớn.

Mimic-kun lùi lại một bước như thể đang bị áp lực.

Mặt đất rung chuyển và một người khổng lồ nhảy ra khỏi hố với một lực khủng khiếp. Anthem nhảy lên khỏi hố.

Anh ấy trông nặng nề và thực sự rất nặng, nhưng anh ấy phân bổ phần lớn Mana Material của mình cho sức mạnh thể chất ( và khả năng chữa lành của ảnh cũng thuộc hàng đỉnh cao, đó là nhờ vào sự nỗ lực của anh ấy ). Anh ấy không hề chậm chạp một chút nào.

Không thể ngăn chặn anh ta bằng một cái hố đó. Ngươi thậm chí không thể chôn anh ta. Thực tế, đã có lần anh ấy bị chôn nhưng vẫn thoát ra được.

Tôi có thể nghe thấy âm thanh nghiền của một thứ gì đó cứng bị nghiền nát.

Anthem nhảy ra và giẫm nát đàn kiến đang tụ lại, sau đó vung tay sang và quét vào lũ kiến.

Cả kiếm và giáo của đàn kiến lẫn cơn mưa tên bắn ra từ bóng cây đều không thể xuyên thủng hàng phòng ngự bất khả xâm phạm của anh ấy.

Tôi thực sự không biết ai mới là quái vật nữa……

Cho dù đối phương có dùng mạng hiến tế như Sytry đã nói, trên thế giới này có những chuyện không thể chỉ bằng ý chí mà giải quyết được. Chà, có một số thứ có thể giải quyết được――

Sau khi hạ gục chúng trong một đòn, Anthem tiếp tục cuộc hành quân như không có chuyện gì xảy ra. Đúng như dự đoán, các thành viên của《Starlight》đều bị sốc trước cảnh này và mặt họ tái nhợt.

Khi tôi chợt nhìn về phía sau, con đường tôi đi qua đã chất đầy xác chết của quái vật.

Tôi thực sự không muốn đi con đường này khi về nhà chút nào………

Khi tôi đang nghĩ điều đó, Anthem, người đã không ngừng tiến lên cho đến bây giờ, dừng lại.

Eliza tiến lại gần tôi, người đang cưỡi trên lưng Mimic-kun.

Cô ấy có một giọng điệu bình tĩnh. Đôi mắt có phần lơ đãng của cô ấy đang nhìn tôi.

"Kuu, chúng ta đến nơi rồi……"

"Để xem nào……"

Eliza là cô gái mới trong《Strange Grief》, và mặc dù tôi không yêu cầu cô ấy làm việc này một cách cụ thể nhưng cô ấy luôn đề cử tôi làm Lãnh đạo.

Chà, dù vậy, không phải lúc nào tôi cũng đồng hành cùng cô ấy trong chuyến phiêu lưu――

Tôi xuống khỏi Mimic-kun và đi về hướng mà Eliza đang chỉ. Một lượng lớn đá nằm ở đầu bên kia của ngón tay cô ấy.

Không, chúng không chỉ là đá. Nó rõ ràng là nhân tạo. Mặc dù chúng được bao phủ bởi rêu nhưng chúng có hình dạng rất rõ ràng.

Eliza rút vật hướng dẫn ra khỏi ngực và giơ nó lên trước mặt. Vật hướng dẫn được buộc vào một sợi dây, quay xung quanh và chỉ về phía cánh cổng đã bị sập.

Lapis nhăn mặt hỏi.

"Cuối cùng chúng ta đã đi được tới đây. Vậy ra đây là cánh cổng của Con đường trôi dạt của Thần Thụ…… Nó đã sụp đổ―― Không, chuyện gì đã xảy ra với nhóm đón khách rồi vậy ?"

"Tôi không biết. Lẽ ra họ phải đợi ta ở đây…… Nhưng ngay từ đầu, chuyện này…… Nó đã sụp đổ rồi. Nó không bình thường chút nào."

Eliza nhìn tôi. Cô muốn gì ở tôi vậy ?

Nếu cô ấy là bạn thuở nhỏ của tôi, tôi có thể tưởng tượng được cô ấy đang nghĩ gì, nhưng vẫn có những điều tôi không thể hiểu được về suy nghĩ của cổ.

Trong khi tôi đang tỏ vẻ trầm ngâm, lúc này, Kruz cau mày và nói.

"Nhưng, nếu cánh cổng sập thì chúng ta sẽ không thể vào được phải không ? Desu. Này, Yowaningen ?"

"Không sao cả. Cánh cổng chỉ là một cột mốc. Bằng chứng về điều đó, vật hướng dẫn đang chỉ về phía trước."

"Em mừng là chúng ta đã không lãng phí thời gian, nhưng………… Chúng ta đang đi gặp ai đó, phải vậy không ? Chúng ta nên làm gì đây ạ ? Cry-chan ?"

Chà, đó là………… Điều gì đó mà tôi không biết.

"N-Nhân loại…… Dù ngươi có nhìn thế nào đi nữa, đây là do ngươi――"

Một trong những người bạn đồng hành của Lapis đằng sau cô ấy phát ra một giọng run rẩy. Chà, nghĩ như vậy là bình thường phải không… Khi tôi đang nghĩ về nó, Lapis ngăn cô ấy lại bằng một giọng thậm chí còn tệ hơn trước.

"Dừng lại đi. Cô đã quên rồi à ? Miễn là chúng ta còn thuộc về Clan của cậu ấy, chúng ta sẽ thể hiện sự tôn trọng với Clan Master―― Nói cách khác, là người đàn ông này."

"Tôi biết rồi. Tôi xin lỗi, nhân loại."

Những người đồng hương của cô ấy im lặng trong cơn giận dữ. Lapis…… Hóa ra cô ấy cũng có phần quan tâm đến tôi.

Nhưng đúng là tôi đã làm sai điều gì đó rồi. Tôi không biết việc phá cổng và vắng mặt người đón có phải là do lỗi của tôi không ( vì lẽ ra không có lý do gì để phá cổng cả ), nhưng chúng ta cần kiểm tra tình hình càng sớm càng tốt.

Tôi lấy vật dẫn đường mà Eliza đang cầm, nhìn xung quanh mọi người và nói.

"Dù sao thì, chúng ta hãy vào trong thôi."

Tuy nhiên, phản ứng của Eliza và những người khác trước lời tuyên bố ngầu lòi của tôi thật khiến tôi bất ngờ.

Với đôi mắt mở to, Eliza thì thầm kinh ngạc.

"Kuu……"

"Yo-Yowaningen, đó là――"

"!? Nii-san, lần này anh đã làm cái gì nữa vậy !?"

"Eh………… ??"

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào tay tôi. Khi tôi chớp mắt, tôi kiểm tra vật dẫn đường tôi vừa lấy lại.

Vật dẫn đường, cho đến thời điểm tôi cầm lên, nó vẫn hoàn toàn tĩnh lặng và đứng yên, giờ đây đang quay vòng mặc dù không có chút gió nào cả.

Tôi vô tình nhìn chằm chằm vào việc kinh ngạc này.

"!? Huh ? Tại sao chứ…… ?"

"Làm như chúng ta biết ấy, desu !"

Không biết phải làm gì, tôi trả lại nó cho Eliza, nhưng vòng quay dường như không dừng lại.

Đừng nói với tôi là………… Nó bị hỏng rồi nhé ? Mặc dù tôi chỉ cầm nó trên tay thôi mà ?

"Đ-Đây là một tình huống cực kỳ nghiêm trọng." [note64486]

"Đ-Đúng như mong đợi từ anh, Cry-san……"

"Uuumu……"

Sytry, người luôn mỉm cười, giờ đây khuôn mặt giãn ra căng thẳng, và Anthem rên rỉ cam chịu.

Tôi, tôi đã làm gì sai à ? Không, tôi đâu có làm gì. Tôi, người không có tài năng ngay từ đầu, sẽ không thể làm được bất cứ điều gì ngay cả khi tôi cố gắng làm điều gì đó.

"Đ-Đây hẳn là một hiện tượng tự nhiên rồi, cô biết đấy. Họ không có nói rằng la bàn có thể phát điên khi cô ở một nơi có nhiều tài nguyên khoáng sản hay sao ?"

"Đó không phải là nam châm, desu !"

Không, chà………… Đúng vậy. Ngay từ đầu, nó vẫn còn hoạt động cho đến cách đây một thời gian.

Tôi thở dài một hơi và lấy Thánh tích loại la bàn ra khỏi túi.

Sau đó, sau khi mở nắp và kiểm tra bên trong, tôi thở dài.

Tôi biết rồi, cây kim đang chỉ về phía cổng………… Hơn nữa, với bầu không khí lúc này, không phải là tôi không thể không đi. Ngược lại, tôi sẽ chết nếu bị bỏ lại phía sau mất.

Và dù sao đi nữa, chúng ta phải đến đó để cứu Luke……

"Ôi chà, chúng ta hãy đi ngay thôi. Chúng ta sẽ làm gì đó về đội hình…………"

Con đường chúng ta sắp đi được cho là con đường ma thuật. Quái vật kiến cũng sẽ không xuất hiện, vì vậy sẽ không phải là một ý tưởng hay nếu để Anthem nổi cơn thịnh nộ nữa.

Điều đó nói lên rằng, tôi không muốn giao việc đó cho Liz…… Các thành viên của chúng tôi, những người yêu thích những điều chưa biết và thường xuyên mất kiểm soát.

Khi tôi chuẩn bị bắt đầu dẫn đầu lần đầu tiên sau một thời gian dài, Eliza bước tới và tuyên bố với vẻ mặt nghiêm túc khác thường.

"Kuu, tôi sẽ dẫn đường. Đây không phải là một trò chơi."