Địa điểm đầu tiên mà tôi cần đến để giải mã câu đố là trường cao trung nơi tôi vừa tốt nghiệp. Đây cũng chính là nơi tôi và cô ấy lần đầu gặp nhau và yêu nhau.

“Haa…”

Nhà của Crescent nằm ở tỉnh Chiba. Tuy nhiên, vì nó thuộc khu vực Tama chứ không phải khu vực 23 quận trung tâm, việc đi bộ đến đó mất rất nhiều thời gian và tốn khá nhiều sức lực.

“Cậu ổn chứ, Yuuto-san? Cậu mệt rồi sao?”

“...Tôi không quen đi bộ nhiều như thế này.”

Tôi không phải kiểu người yêu thể thao, cũng chẳng phải kiểu thích các hoạt động thể chất. Tôi là kiểu người chỉ muốn ở trong nhà và hiếm khi tập thể dục. Việc đi bộ đến một nhà ga gần thôi đã là khó khăn đối với tôi, vậy mà giờ đây tôi phải vượt qua rất nhiều ga khác nhau. Tôi đã tưởng rằng giải câu đố sẽ là thử thách về trí óc, nhưng thực tế lại đầy những khó khăn về thể chất.

“Fufu. Thỉnh thoảng cậu cũng nên vận động một chút. Vì sức khỏe của mình mà.”

“Sức khỏe, sao…”

Nghe như một điều vô nghĩa khi tôi phải lo lắng cho sức khỏe bản thân, trong khi cô ấy đã mất vì một căn bệnh. Dù nghĩ như vậy, tôi quyết định không nói ra. Điều này không phải là thứ tôi nên chia sẻ với một chú mèo mà tôi vừa mới gặp.

“…Tôi nghĩ anh còn giỏi việc này hơn tôi nhiều. Anh thậm chí còn đội mũ trùm đầu. Chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi thấy nóng bức rồi.”

Crescent đã đi cùng tôi đến tận nơi mà anh chỉ định. Tôi biết ơn anh ta vì đã không than phiền gì cả, nhưng việc anh ta vẫn mặc bộ vest cùng chiếc mũ trùm đầu hình mèo trong suốt cuộc hành trình khiến tôi lo lắng. Liệu anh ta có ổn không khi phải đi bộ như vậy suốt cả ngày?

Tôi không muốn anh ta ngã gục giữa đường, nhất là khi cả hai chúng tôi đều có công việc cần làm. Những người mà chúng tôi lướt qua đều nhìn chằm chằm với ánh mắt tò mò, thắc mắc không hiểu chúng tôi đang làm gì. May mắn thay, không ai hiểu nhầm tôi là một kẻ đáng nghi. Dù sao cũng đang là kỳ nghỉ xuân, họ có thể nghĩ rằng một vài học sinh đang cố gắng tạo ra thứ gì đó để chia sẻ trên mạng xã hội.

“Cái đó là gì vậy? Họ đang làm gì thế nhỉ?”

“…Tôi không phiền nếu anh định bẫy một chú mèo, nhưng nhớ đừng để bị mất nước hay kiệt sức nhé.”

“Fufu, tôi sẽ cẩn thận.”

Trước khi khởi hành, Crescent nói rằng anh ta phải đi lắng nghe "ý chí của Chúa Tể Thế Giới" (lúc đó, Crescent ở trong một căn phòng khác một mình, nên tôi không biết anh ta đã nghe được những gì và cũng không rõ anh ta đã lắng nghe như thế nào). Khi rời nhà, đã là buổi chiều. Cả chặng đường, tôi đều tập trung vào việc đi nhanh, nhưng dù có sự trợ giúp của bản đồ trên điện thoại, tôi vẫn liên tục bị lạc. Tôi chắc rằng tôi sẽ có trải nghiệm tốt hơn nếu có thể tận hưởng sự thay đổi của cảnh sắc nơi đây.

Giờ đây, tôi đã có thể nhận biết được màu sắc, dù tôi cảm thấy những màu sắc đó chẳng còn đẹp đẽ như trước. Tựa như tôi đã mất đi người yêu của mình, và cùng với cô ấy, cả cảm giác ngưỡng mộ đối với vũ trụ này. Vì vậy, khi tôi bước đi, những ngôi nhà, cột điện và cây cối cứ thế lùi xa phía sau tôi.

Điều duy nhất làm phiền tôi là đôi chân cứng đờ. Tôi thỉnh thoảng dừng lại ở những băng ghế công viên để hồi phục năng lượng, rồi lại tiếp tục đi. Khi màn đêm buông xuống, tôi ghé vào một cửa hàng gần đó để mua đồ ăn, quần áo mới, túi ngủ và một chiếc ba lô để đựng tất cả. Cuối cùng, chúng tôi ngủ lại trong công viên vào đêm đó.

“...Đây là lần đầu tiên tôi cắm trại.”

“Thật sao? Cậu sắp trở thành sinh viên đại học rồi cơ mà? Việc ngủ ngoài trời như thế này thật có cảm giác thanh xuân của sinh viên, không phải rất tuyệt sao?"

"... Anh rốt cuộc nghĩ thế nào về thanh xuân của sinh viên vậy? Nói vậy, anh chẳng phải cũng là sinh viên sao?"

Anh ta nói với giọng điệu nhã nhặn và thân thiện, hoặc ít nhất đó là điều tôi nghĩ anh ta đang cố gắng thể hiện. Chính xác hơn, tôi đoán anh ta chỉ đang cố bắt chước điều đó.

Có vẻ như anh ta đang cố diễn vai một người đàn ông đích thực, giống như cách anh đóng vai một chú mèo vậy. Nhưng dựa vào giọng nói của anh ta, tôi không nghĩ anh lớn hơn tôi là bao. Nếu anh bỏ chiếc mặt nạ xuống, có lẽ tôi sẽ biết được tuổi thật. Tôi tự hỏi liệu anh ta có đội nó cả khi ngủ không. Vì chiếc băng đô ấy, tôi chẳng thể đoán được tuổi anh ta là bao nhiêu.

“Tôi á? Tôi là một chú mèo. Một sinh vật tự do lang thang khắp nơi.”

“...À, vậy sao.”

Thế cũng được. Tôi sẽ để anh ta nói bất cứ điều gì anh muốn.

“Phản ứng đó là sao thế, Yuuto-san? Cậu đã trải qua cả một hành trình dài như thế này, cậu nên tận hưởng nó chứ. Sao cậu không vui lên một chút? Nhìn bầu trời đêm kìa. Thật sự rất đẹp đấy.”

“Bầu trời đêm cũng chẳng phải điều gì đặc biệt.”

Làm sao mà tôi có thể vui vẻ được? Tôi vừa mất Hikari. Ngay cả bây giờ, sau tất cả chuyện này, tôi vẫn tự hỏi tại sao cô ấy không còn ở đây, tại sao cô ấy lại biến mất khỏi thế giới này. Những câu hỏi không lời đáp ấy, cùng với nỗi đau khổ, cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi, xé nát trái tim tôi. Cảm giác như có một con quái vật đen tối trong lồng ngực, với những móng vuốt và hàm răng sắc nhọn, đang gầm gừ và xé tan cơ thể tôi thành từng mảnh.

“Cậu đúng là người thật thà đấy. Sao cậu không thử mỉm cười một chút? Cậu biết người ta vẫn nói gì mà: may mắn sẽ đến với những ai luôn mỉm cười.”

Câu nói ấy rất đúng đắn và tử tế. Nó chạm đến tâm trí tôi như một cái vuốt ve, không hề khiến tôi cảm thấy khó chịu. Nhưng những câu như “Nụ cười rất quan trọng” hay “Hãy mỉm cười, lạc quan, rồi mọi thứ sẽ tốt đẹp” vốn chỉ dành cho những người may mắn.

Khi còn nhỏ, tôi đã cố gắng trở nên vui vẻ, cố gắng luyện tập nụ cười chỉ để mong mẹ yêu thương mình. Thế nhưng, dù tôi đã cố gắng hết sức, không phải mọi chuyện đều có thể thay đổi. Khi lớn lên, tôi dần mất đi hứng thú với mẹ vì bà chưa bao giờ quan tâm đến tôi, dù tôi có làm gì đi nữa. Và rồi, tôi ngày càng trở nên thờ ơ với tất cả mọi người, ngoại trừ cô ấy.

Theo tôi, Hikari là ngoại lệ duy nhất đối với quy tắc này. Cô ấy thật đặc biệt. Và giờ đây, tôi cũng đã mất Hikari. Không phải tôi không thích những người vui vẻ hay dễ mến, nhưng tôi không ủng hộ việc họ ép buộc người khác phải giống mình. Thành thật mà nói, Crescent khiến tôi khá khó chịu.

“Tôi không phiền đâu. Mau ngủ đi. Tôi mệt rồi.”

Tôi nói như vậy để kết thúc cuộc trò chuyện. Nhưng tôi không nói dối khi bảo rằng mình mệt. Tôi đã đi bộ một quãng đường rất dài, và đôi chân vốn quen được nuông chiều của tôi đang la hét vì đau nhức.

Khi chuẩn bị đi ngủ, tôi ngước nhìn bầu trời đêm. Trên trời không có ngôi sao nào; thay vào đó, chỉ là một bầu trời đêm bình thường… Vẻ đẹp của khung cảnh này, tôi chắc chắn, đến từ cảm nhận của bản thân hơn là từ chính cảnh vật. Điều quan trọng không phải là tôi nhìn thấy gì, mà là tôi ở bên ai khi nhìn ngắm nó. Tôi muốn mình có tâm trạng như thế nào khi chiêm ngưỡng khung cảnh này?

Dù cho bầu trời có tối tăm hay không có gì đặc biệt, tôi tin rằng sẽ có ai đó, ở một nơi khác, ngước nhìn cùng bầu trời này và cảm thấy nó thật đẹp, thật vô giá. Hikari cũng từng là thành viên của câu lạc bộ thiên văn, và cô ấy rất thích ngắm sao vào ban đêm. “Bầu trời đêm thật lãng mạn, phải không? Vũ trụ không phải là điều kỳ diệu hay sao?” Chúng tôi đã ngắm bầu trời đêm cùng nhau rất nhiều lần.

Bầu trời đêm luôn thật đẹp khi tôi ở bên cô ấy. Nhưng hiện giờ, điều đó không còn quan trọng nữa. Giờ đây, tôi chỉ nhìn thấy một tấm giấy đen trống rỗng.

Tôi không thể nghĩ về điều gì đẹp đẽ lúc này. Dù tôi có biết màu sắc hay những họa tiết phức tạp của nó ra sao, tôi vẫn không khỏi tự hỏi—nó là gì? “Điều gì là đẹp nhất trên thế giới?” Đó là câu hỏi tôi cần tìm ra câu trả lời để có thể gặp lại cô ấy một lần nữa. Tôi tự hỏi liệu bây giờ mình có thể tìm thấy câu trả lời hay không.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy với cảm giác uể oải và cơ bắp đau nhức. Chúng tôi rời nhà của Crescent vào buổi chiều và tiếp tục đi bộ cho đến khi trời tối. Tôi không quen ngủ theo cách này. Tôi phải làm rất nhiều điều mà bình thường mình không làm, và cơ thể tôi không ngừng phàn nàn. Chúng tôi thậm chí vẫn chưa đến đích đầu tiên.

Dù vậy, tôi không thể phàn nàn hay bực bội vào lúc này, kể cả nếu đó là để “thiết lập lại.” Vì vậy, mặc dù cảm thấy kiệt sức, tôi cũng đã cố gắng đến được trạm xe buýt gần trường vào buổi chiều. Nhưng có vẻ như tôi vẫn không thể thấy hài lòng.

Đây lại là vấn đề quen thuộc. Trường chúng tôi có dịch vụ xe buýt đưa đón, mất khoảng 20 phút từ trạm xe buýt đến trường. Phần lớn học sinh đều đi xe buýt. Theo tôi biết, không có nhiều học sinh đi bộ đến trường mỗi ngày. Ít nhất, tôi chưa từng gặp ai kiên trì như vậy trong trường.

Điều này cũng dễ hiểu. Trường nằm ở một khu vực giữa những cao nguyên. Tokyo nổi tiếng là một đô thị đông đúc với rất ít thiên nhiên. Nhưng đó chỉ là hình ảnh của trung tâm thành phố. Ngoài các quận trung tâm, vẫn còn rất nhiều núi, sông, và cánh đồng ở Tokyo.

Mặc dù trường cao trung của chúng tôi nằm trong Tokyo, nhưng xung quanh lại tràn ngập thiên nhiên. Không có quán karaoke, máy game thùng, hay thậm chí là cửa hàng tiện lợi trong tầm đi bộ. Ở gần bến xe buýt, tôi có thấy một cửa hàng nhỏ với cái tên chưa từng nghe qua, có lẽ là của tư nhân. Nhưng ngay cả như vậy, khoảng cách cũng khá xa để đi bộ.

Có lần, trên chương trình phát thanh của trường, người ta thông báo: “Một con khỉ đã xâm nhập vào khuôn viên trường. Nó rất nguy hiểm, xin hãy tránh xa.” Tiếng thông báo vang vọng khắp sân bóng chày, nơi tôi đang theo dõi một trận đấu. Vì thế, tôi không hề nhận ra rằng mình đã dành năm cuối cấp ba của mình ở Tokyo.

Dù thế nào đi nữa, ngôi trường ấy nằm trên một vùng cao nguyên. Và vì không thể đi xe, nên tôi buộc phải đi bộ. Tôi mệt lả, vậy mà giờ còn phải leo núi. Thể lực lẫn tinh thần của tôi như đang cạn kiệt.

"Chẳng lẽ tôi phải leo hết con dốc này sao?"

Dù nằm trên cao nguyên, nhưng khu vực này được cải tạo để xe buýt trường có thể di chuyển, không có rừng núi rậm rạp nào. Nó giống như một con dốc thoai thoải kéo dài bất tận, thật sự rất phiền phức.

"Cuối cùng chúng ta cũng phải leo lên rồi."

"...Trông có vẻ anh đang vui lắm nhỉ, Crescent. Nhưng chẳng phải anh cũng đang đi cùng tôi sao?"

"Fufu. Tôi có thể đồng hành với cậu được không? Nghe có vẻ là một thử thách lớn đấy."

"…Ít nhất thì hãy bỏ chiếc mũ của anh ra đi. Thời tiết nóng quá mà."

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì. Tôi chỉ là một con mèo. Một con mèo không tên."

"Chẳng phải anh tên là Crescent sao?"

"Đúng vậy. Crescent là tên tôi, và tôi chỉ là một con mèo."

Một cuộc đối thoại thật ngớ ngẩn. Tôi hít một hơi thật sâu rồi thở dài, đã mệt lả vì hành trình này.

"Thôi nói nhảm đi, bắt đầu thôi nào."

"Tôi nghĩ đây là lúc chúng ta nên trân trọng những lời nói vu vơ."

"Đừng có nói về cuộc đời tự xưng là mèo của anh nữa," tôi định nói thế, nhưng quyết định thôi. Vì tôi biết nếu làm vậy, Crescent sẽ lại dùng giọng vui vẻ nói những điều vô nghĩa khác. Những thứ mà bình thường tôi bỏ qua giờ lại khiến tôi khó chịu. Tôi hoàn toàn ý thức được đó là dấu hiệu cho thấy mình đã cạn kiệt sức chịu đựng, nhưng vẫn không thể kiềm chế nổi.

"…Thôi được rồi, đi thôi. Tôi không muốn tranh luận thêm gì nữa."

Tôi đã kiệt sức vì đi bộ đường dài, giờ còn phải leo núi. Tôi không muốn phí thêm chút sức lực nào nữa.

"Cậu thô lỗ quá. Tôi có thể đi cùng cậu được chứ? Hay cậu muốn đi đến trường một mình? Có cần tôi ở yên chỗ này không?"

"Chẳng phải anh chỉ đang lười leo núi sao? Đi thôi. Dù sao thì anh cũng phải dẫn tôi ra con đường chứ."

"Ồ, chẳng phải việc có bạn đồng hành sẽ giúp cậu cảm thấy bớt gánh nặng sao?"

"Ừ, đúng là thế… nếu như tôi có bạn đồng hành thật sự…"

Tôi nghĩ chúng tôi có thể cùng nhau bật cười.

Trong tiềm thức tôi cố gắng lặp lại một số lời của cậu ấy. Chúng tôi bắt đầu trò chuyện lần đầu tiên trong ngày và cùng uống trà.

Lồng ngực tôi đập thình thịch vì cơn đau dữ dội. Giá như cô ấy ở đây lúc này. Tôi suy nghĩ liệu chúng tôi có thể vui vẻ giữa bao nhiêu công việc vất vả thế này, vừa cười vừa nói: "Tớ mệt quá, đồ ngốc." Tôi cảm thấy chán ghét chính mình vì những suy nghĩ như vậy. Không phải là tôi không muốn quên đi, nhưng thật sự khó mà quên được.

"Yuuto-san? Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì. Đi thôi."

Tôi gần như im lặng sau đó và chỉ di chuyển đôi chân. Tôi không thể thưởng thức cảnh vật xung quanh như bình thường. Những cái cây, bãi cỏ, và hoa vẫn còn đó, nhưng chỉ còn lại "đôi chân". Chúng chỉ trôi đi từ từ. Không thể nào tôi có thể tận hưởng chúng, và khi tôi bước đi, tôi tự hỏi liệu mình có thể tiếp tục không.

Mặc dù tôi đi giày, nhưng lòng bàn chân tôi đau đớn vì tất cả quãng đường đã qua, cảm giác như đang đi chân trần trên đá nóng. Cả cơ thể tôi đau nhức, từ đầu gối cho đến các ngón chân. Bình thường, tôi chẳng để ý đến bất cứ bộ phận nào trên cơ thể mình, nhưng lúc này đôi chân tôi như khăng khăng đòi sự chú ý. Các cơ bắp kêu gào vì cơn đau mỏi.

Tôi dừng lại đôi chút, cúi xuống và xoa bóp chúng để giảm bớt cơn đau. Tôi không thể di chuyển nhanh như mình muốn, điều đó khiến tôi cảm thấy lo lắng và khó chịu. Khi tôi bị cấm sử dụng phương tiện, tôi nhận ra rằng mỗi bước đi của mình đều chậm chạp và vất vả.

"Khốn kiếp..."

Tôi muốn đi nhanh hơn, nhưng lại tức giận với chính mình vì không làm được điều đó.

Mặc dù rất rõ ràng, tôi không thể dừng lại, ngồi xuống hay giảm tốc độ. Không có đường lui, trừ khi tôi quay lại. Càng di chuyển, dù chậm đến đâu, tôi càng gần đích. Ban đầu chỉ có một vài ngôi nhà, rồi đến những cái cây và chúng tôi đi qua một cái hầm. Sau đó, chúng tôi tiếp tục leo lên. Phần còn lại của chuyến đi đầy rẫy bụi rậm, cây cối, và càng nhiều cây cối hơn.

"Hah... Hah..."

Cuối cùng tôi đã đến trạm xe buýt trường, nơi tôi và cô ấy thường trò chuyện về những điều nhỏ nhặt trong lúc chờ xe buýt. Sau một hành trình dài, tôi cũng đã đến cuối con đường và cảm thấy thật nhẹ nhõm, tôi muốn ngã quỵ ngay lập tức và không muốn nhúc nhích nữa. Nhưng tôi vẫn phải leo dốc từ trạm xe buýt lên tòa nhà trường, vì vậy tôi không thể dừng lại. Hơn nữa, khi đến trường, tôi chắc chắn phải làm gì đó để giải quyết bài toán ấy. Nhưng thiếu ngủ khiến tôi chỉ muốn ngồi xuống đó.

Khi tôi coi đây như một cơ hội để gặp lại người đã khuất, cái giá phải trả có vẻ như khá nhỏ. Vậy nên tôi sẽ tiếp tục đi.

"Hah..."

Khi tôi uống nước và lau mồ hôi trên mặt, tôi thực hiện bước chạy cuối cùng của mình. Tôi không có sức hay sự muốn vội vã vì con dốc này không quá cao. Tôi làm từng bước, từng bước một. Thật lạ, tôi đã đến đây ba năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đến mà không đi tàu hay xe buýt. Có vẻ như nó chỉ mới một chút, chỉ một chút thôi, nhưng lại là một cảnh vật hoàn toàn mới mẻ.

...Thật sự rất mới mẻ và đẹp đẽ.

Cuối cùng, tôi quyết định vào sân trường một mình.

Crescent không được phép vào trường khi đội mũ của mèo. Tuy nhiên, anh ta từ chối tháo mũ và không muốn bị phạt hay xấu hổ vì cái mũ đó.

Tôi vừa tốt nghiệp và một số giáo viên biết tôi, nhưng tôi không muốn họ nhìn tôi như thế này.

Không phải tôi chỉ là một người xa lạ đi ngang qua đường và mọi người nhìn tôi với sự tò mò.

Vâng, tôi mới tốt nghiệp ba tuần trước. Tuy nhiên bây giờ, vì tôi không còn là học sinh nữa, tôi đang ở trong tình huống khó khăn.

Tôi do dự một chút, tự hỏi liệu tôi có thể vào tòa nhà trường mà không có sự cho phép không, nhưng rồi tôi quyết định tiếp tục vào, nói với bản thân: "Nếu ai đó biết và nhắc nhở, tôi sẽ thành thật nói tôi sẽ xin lỗi." Dù sao đi nữa, tôi đã đi một quãng đường dài để đến đây. Mọi công sức của tôi sẽ vô nghĩa nếu tôi quay lại.

Tôi vội vã lên trên, không biết mình sẽ gặp ai ở tầng một. Mặc dù bây giờ là kỳ nghỉ xuân, nhưng rất có thể các giáo viên đã có mặt ở trường để hoàn thành công việc của mình. Đó là lý do tôi không muốn bị phát hiện bởi ai đó cứng rắn và nghiêm khắc như Iwakura-sensei, người có thể nói: "Bạn đã tốt nghiệp rồi, giờ thì ra ngoài đi."

Tôi bước dọc hành lang tầng hai trong đôi tất vì tôi không mang dép. Ban nhạc đồng diễn dường như chiếm hết các lớp học để luyện tập bán thời gian, và tôi có thể nghe thấy âm thcậu của các nhạc cụ từ khắp nơi. Họ đang trong kỳ nghỉ xuân, nhưng vẫn rất hăng hái.

Nhưng giờ tôi đã đến đây rồi, tôi phải làm gì tiếp theo?

Điều đẹp nhất trên đời này... Ý anh là nó nằm đâu đó trong trường này sao? Nếu có, thì nó ở đâu...?

"...Hino?"

Tôi bị gọi từ phía sau khi đang loạng choạng đi dọc hành lang, mải suy nghĩ.

"Aoyama-sensei."

Là giáo viên chủ nhiệm của tôi trong năm thứ hai trung học. Ông ấy khoảng ba mươi tuổi, một người đàn ông tốt bụng đeo kính.

"Chào, sensei. Thầy có đang hỗ trợ hoạt động của câu lạc bộ hay gì đó không?"

Aoyama-sensei là cố vấn của ban nhạc đồng diễn. Ông ấy nổi tiếng là nhiệt tình nhưng không nghiêm khắc, và luôn đưa ra những chỉ dẫn tỉ mỉ. Tôi không tham gia ban nhạc, nhưng khi ông ấy làm giáo viên chủ nhiệm của tôi, ông ấy đã rất tốt với tôi.

"Ừ, chúng ta đang lên kế hoạch cho một buổi biểu diễn chào đón học sinh mới. Ưm, có chuyện gì với em vậy, Hino? Em có việc gì cần làm sao?"

"À... đó..." Tôi đến để giải quyết bí ẩn của thế giới. Tôi lo lắng không biết có thể nói như vậy được không.

Tôi dừng lại một lúc để suy nghĩ về những gì sẽ nói tiếp trước khi mở miệng.

"Đó, sensei. Hikari... Mikazuki Hikari đã mất rồi."

Trong giây lát, giáo viên nín lặng khi nghe lời tôi nói.

"Ừ, ta biết."

Chắc chắn ông ấy đã nghe tin từ phụ huynh của cô ấy hoặc từ một giáo viên khác. Ông ấy im lặng một lúc, và tôi chắc đó là lý do của sự yên lặng ấy. Tôi không muốn trông quá an ủi, vì vậy tôi tiếp tục nói trước khi thầy kịp lên tiếng.

"Vậy... em biết nghe có vẻ lạ, nhưng em thực sự muốn quay lại đây... Hikari. Cô ấy thậm chí còn không thể tham dự buổi lễ tốt nghiệp."

"Ừm ta hiểu rồi..."

Ông ấy biết mối quan hệ của tôi với Hikari và không nghĩ đó là điều xấu. Ông ấy là người tốt bụng, và đó là lý do tại sao ông ấy ngần ngại không biết nói gì. Tôi đã tận dụng điều đó.

"Sensei. Chỉ một thời gian ngắn thôi. Em có thể đi tham quan quanh trường không? Em muốn tận mắt nhìn thấy nơi Hikari đã ở... Trước khi tốt nghiệp, em nghĩ mình có thể cùng đến đây cùng cô ấy.. lần nữa…”

Đây là một lời nói dối.

Ngay cả trước khi tôi tốt nghiệp, tôi đã hy vọng vào một phép màu, nhưng tôi biết rằng không có cơ hội nào để cô ấy hồi phục. Tôi không thích nhớ lại điều đó, và tôi không tự hào về bản thân vì đã nói dối như vậy. Nhưng tất cả đều vì một mục đích: giải quyết bí ẩn của thế giới. Để đặt cược vào khả năng có thể gặp lại cô ấy một lần nữa.

"Tất nhiên rồi. Vì em đã tốt nghiệp, em có thể tự do đi lại cho đến khi cảm thấy thoải mái."

"Cảm ơn thầy, sensei."

"Aoyama-sensei, em có một câu hỏi..."

Sensei sau đó bị gọi bởi một học sinh khác đang rời khỏi lớp.

"Cảm ơn thầy."

Tôi cúi người nhẹ và rời đi, không quay lại. Bây giờ tôi đã có sự cho phép, nếu có giáo viên nào khác nhìn thấy tôi, tôi có thể tự tin nói rằng, "Em có sự cho phép của Aoyama-sensei."

Vậy, tiếp theo tôi phải làm gì? Hiện tại, tôi quyết định quay lại lớp học của mình và leo lên cầu thang lần nữa. Hikari và tôi đã học chung lớp vào năm thứ nhất và thứ ba. Tuy nhiên, chúng tôi chỉ thực sự dành thời gian cùng nhau vào năm thứ hai. Đó là lý do tôi đến lớp năm thứ hai của mình, không phải lớp năm cuối, nơi tôi đã ở cách đây vài tuần.

Cửa lớp đóng, nhưng không có ai bên trong. Tôi nhẹ nhõm khi thấy nó không được câu lạc bộ nào chiếm dụng trong suốt kỳ nghỉ xuân.

Tôi mở cửa sau khi dành chút thời gian để lấy lại hơi thở và bình tĩnh. Không có ai ở đó, không có đèn sáng, chỉ là một lớp học với bàn và ghế được xếp ngay ngắn. Dĩ nhiên, đây không phải là điều gì quá lạ lùng.

"........."

Điều đẹp nhất trên đời này là gì? Họ bảo tôi phải tìm kiếm, thế nên tôi đến đây sau khi nghe lời từ Chúa tể Thế giới. Nhưng...

Làm thế nào để tìm kiếm nó?

Liệu tôi phải đi tìm kho báu trong trường học sao? Có lẽ dưới sàn nhà hoặc trên trần nhà có những kho báu kỳ diệu không thể diễn tả sao? Tôi nghĩ… điều đó thực sự không thể.

Tôi có một cảm giác mơ hồ rằng, điều mà Chúa của thế giới khao khát không phải là những thứ vật chất như vậy. Dù sao thì câu đố đó vốn đã rất trừu tượng, vì vậy đáp án chắc chắn sẽ thiên về mặt tinh thần…

…Dù đã suy nghĩ theo hướng này một lúc, tôi vẫn không có manh mối nào. Crescent nói rằng tôi không chỉ đến một nơi, mà là nhiều nơi khác nhau. Chỉ đơn giản đến trường thôi, có lẽ tôi sẽ không tìm ra được câu trả lời.

Tôi đứng bên cửa sổ, kéo cửa sổ ra, một làn gió xuân ấm áp ùa vào, rèm cửa cũng theo đó mà bay phất phới. Nhìn xuống dưới, ngay phía dưới là sân trường, xa xa là một khu rừng xanh tươi.

Cô ấy rất thích đứng bên cửa sổ. Lúc trước khi cô ấy ngồi ở gần hành lang, tôi ngồi cạnh cửa sổ, vào giờ nghỉ cô ấy thường xuyên chạy lại phía tôi.

Dưới làn gió nhẹ thổi vào từ cửa sổ, trong lớp học này, tôi có thể nhớ lại vô cùng rõ ràng dáng vẻ nghiêng đầu của cô ấy khi nhìn ra ngoài cửa sổ, và mái tóc đen dài bay bay trong gió.

───Này, Yuuto.

Cô ấy gọi tôi và mỉm cười với tôi.

"Này, Yuuto. Anh sẽ làm gì nếu có thể quay ngược thời gian?"

"Hả?"

Lúc đó đã là sau giờ học, trong lớp chỉ còn lại chúng tôi hai người. Chỗ ngồi của tôi ở bên cửa sổ, mỗi khi có cơn gió lớn thổi vào, rèm cửa sẽ bay về phía này.

Cô ấy ngồi ở chỗ không phải của mình, ngay phía trước tôi, ôm lấy hai cánh tay và để cằm lên bàn của tôi, ngước mắt nhìn tôi, rồi đưa ra một câu hỏi như vậy.

“Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này? Ừm thì, em luôn là kiểu nghĩ gì nói nấy mà."

Ngày hôm đó, cô ấy nói là chưa muốn về nhà, nhưng lại cảm thấy ra ngoài chơi bằng tàu điện vào giờ này cũng khá phiền phức, rồi đề nghị chúng tôi cứ ở lại lớp và nói chuyện với nhau. Vì vậy, khi mọi người đều đã về, hai người chúng tôi không làm gì cả chỉ ở lại trường, tận hưởng một khoảng thời gian lười biếng và xa xỉ.

Sau khi giai đoạn cao điểm của năm học kết thúc, số lượng xe đưa đón học sinh từ trường về nhà sẽ giảm mạnh. Nếu ở lại trường vào thời điểm này, cho dù bị giáo viên phát hiện cũng sẽ không bị mắng là :"Đừng có ngồi nói chuyện nữa, mau về đi," Suy cho cùng, dù muốn quay về cũng không thể quay lại nếu không có xe đưa đón.

"Đó là bộ phim đã chiếu trên TV tối hôm qua. Anh biết bộ phim về du hành thời gian chứ?"

"À, bộ phim nổi tiếng đó."

Tôi không xem vì tôi đã xem rồi, nhưng không thể phủ nhận đây là một trong những câu chuyện du hành thời gian nổi tiếng nhất.

"Vậy thì. Nếu Yuuto có thể quay lại quá khứ, anh sẽ làm gì?"

"......Anh không chắc ý em là gì khi nói vậy. Anh chẳng nghĩ ra điều gì bây giờ cả."

"Đó là câu trả lời gì vậy? Anh thật sự chẳng có mong muốn gì à? Đây là chuyện có thể làm cho thời gian quay lại đấy, sao không có một ước mơ vĩ đại nào như kiểu 'Tôi muốn trở thành vua băng cướp’ hay đại loại vậy?"

"Đó là ước mơ có thể thực hiện nhờ việc du hành thời gian à?"

"Hoặc là 'Muốn bay tự do trên bầu trời.'"

"Vậy đó là giấc mơ có thể thành hiện thực nhờ sức mạnh du hành thời gian sao?"

Cuộc nói chuyện nhỏ của chúng tôi thật tầm thường và không quan trọng. Nhưng thời gian trò chuyện như thế này cũng khiến tôi cảm thấy rất thoải mái. Giống như làn gió nhẹ thổi qua cửa sổ vuốt ve má tôi, có gì đó quyến rũ trong đó khiến tôi phải nghĩ: “Ước gì khoảng thời gian này có thể kéo dài mãi mãi”.

"Ngược lại Hikari, nếu có sức mạnh đó thì em sẽ làm gì?"

"Ừm, dù làm gì thì điều kiện tiên quyết là phải kéo anh cùng đi."

"Ực, điều kiện đó nghe có vẻ hơi lạ lắm đấy."

Vào tháng 6 năm thứ hai trung học. Sau sự kiện tỏ tình có chút xấu hổ tại tòa nhà hoạt động và việc cô ấy nhảy từ tầng hai xuống và hôn tôi ngay sau đó, chúng tôi đã chính thức bắt đầu mối quan hệ yêu đương. Chúng tôi không gọi nhau bằng họ nữa mà là tên, và cách xưng hô của cô ấy với tôi cũng chuyển từ "cậu" sang "anh". Tôi nghĩ, điều này chắc hẳn là để thể hiện sự thân mật, chứ không phải là cô ấy trở nên hời hợt với tôi.

"Em thật sự thích kéo anh vào mọi việc nhỉ."

"Đúng vậy, dù có chết em cũng sẽ kéo anh theo cùng."

"Đừng có nói những chuyện như vậy với vẻ mặt cười cợt như thế."

"Trò đùa thế là kết thúc rồi ~ Sẽ không tệ lắm nếu em là người duy nhất vô tình thay đổi quá khứ của mình và cuối cùng không thể gặp được anh nữa?"

"...Em đúng đôi khi có hơi kỳ quặc, nhưng sao thỉnh thoảng lại thẳng thắn thế?"

"Bởi vì phản ứng khi xấu hổ của anh trông rất thú vị."

Hóa ra là đang trêu chọc tôi.

"Chắc có thể gọi là hiệu ứng cánh bướm nhỉ? Có thể như thế, một khi thay đổi quá khứ, dù chỉ là một thay đổi nhỏ, tương lai cũng có thể xảy ra những biến đổi không lường trước được. Nếu em muốn dùng du hành thời gian để thay đổi bản thân trước đây, nhưng lại khiến chúng ta không thể gặp nhau nữa thì anh sẽ làm gì?"

“Hỏi anh về điều này…”

"Đáng lẽ anh phải thông minh hơn khi nói 'Dù cho số phận có thay đổi bao nhiêu lần đi chăng nữa, anh cũng sẽ tìm thấy em trong đám đông...' Nhưng mà câu này anh chắc không thể nói ra được, vậy để em nói thay anh nhé."

"Hừm"

Cô ấy đứng dậy từ chỗ ngồi. Lúc này, một cơn gió nhẹ như một đạo cụ sân khấu được chuẩn bị sẵn cho cô từ bên ngoài cửa sổ, thổi tung mái tóc đen của cô.

Tháng Tám ngày đầu hè, ngày bắt đầu dài hơn và bầu trời vẫn trong xanh ngay cả khi đã về đêm. Cô quay lưng lại với bầu trời trong xanh và tuyên bố: "Dù cho số phận có thay đổi như thế nào, dù có bao nhiêu lần đi chăng nữa, em nhất định sẽ tìm thấy anh giữa đám đông."

Khi cơn gió bắt đầu nhẹ dần, mái tóc dài của cô cũng từ từ trở lại trạng thái ban đầu. Cô mỉm cười, nhìn tôi.

"...Không, dù em nói câu đó với vẻ mặt như thế..."

Cô ấy đang trêu tôi. Chắc chắn là cô ấy đang trêu tôi.

Dù tôi có phản ứng lạnh nhạt, cô ấy vẫn không bị ảnh hưởng chút nào, thậm chí còn có vẻ thích thú với phản ứng của tôi, tươi cười rồi ngồi xuống lại.

"Vậy nếu thật sự có thể du hành thời gian, thì thay vì thay đổi cuộc đời mình, em muốn chúng ta cùng nhau làm những việc thật phi thường."

"Cùng nhau làm những việc phi thường... Như thế nào?"

"Chẳng hạn như, giải cứu thế giới."

"Vậy thì em cố gắng đi."

"Anh nói như thể chẳng liên quan gì đến mình vậy, anh cũng phải cố gắng mà."

"Anh đâu có khả năng cứu thế giới."

"Anh nói gì vậy, đây là sức mạnh du hành thời gian mà? Như thế chúng ta có thể biết trước hành động của tội phạm, rồi chỉ cần một cái nháy mắt là đánh bại họ thôi."

"Em này, không ngờ em cũng có ước mơ trở thành anh hùng nhỉ?"

"Đối đầu với tội phạm thì làm gì cũng được tha thứ mà."

"Hóa ra em chỉ muốn gây rối thôi."

Khi nghe tôi chế giễu, cô ấy cười khúc khích một cách hài lòng. Chúng tôi không phải đang nói chuyện nghiêm túc, chỉ là thích đùa giỡn và rồi bị chế nhạo trong trò chơi ấy.

"Ah~ nhưng mà~ nếu đánh bại bọn tội phạm chỉ trong vài giây thì tên của em chẳng phải sẽ nổi danh khắp thế giới sao? Nghĩ đến đây lại cảm thấy hơi buồn một chút."

"Thông thường thì có lẽ sẽ rất phấn khích đấy."

"Tên đầy đủ của em, em không thích nó. Hikari Mikazuki, chẳng phải nghe giống như nhân vật mắc bệnh trung học kiểu 'chuunibyou' sao? Làm người ta tưởng tôi sẽ đeo bịt mắt, quấn băng, và nói câu kiểu như 'Kukuku... Ta là là Moonlight Scarlet... Kẻ sẽ nhuộm đỏ thế giới u tối bằng cánh hoa đỏ...' gì đó đúng không?"

"Chờ chút, cái thiết kế nhân vật ngẫu hứng của em chi tiết quá vậy? Có phải lúc em mắc bệnh trung học…"

"Tóm lại là~ cái tên lịch sử đen tối này thật là kỳ lạ đúng không? Dù em muốn thay đổi, nhưng nếu sau này kết hôn thì sẽ đổi họ thành của anh, thế là thành 'Hino Hikari' rồi, vậy chẳng phải sẽ biến thành ánh sáng mặt trời sao? Đúng là chẳng còn đường lui rồi."

"......"

"Nhưng mà, tên Hikari của em không phải viết là 'ánh sáng' đâu. Nhưng nếu không viết ra, thì chẳng ai biết cả."

"......"

"Hmm? Có chuyện gì vậy, Yuuto? Sao tự nhiên lại im lặng?"

"À…cái đó."

"? "

"Chỉ là anh đang nghĩ... thì ra sau này em nguyện ý muốn kết hôn với anh."

"......"

Vừa rồi, cô ấy nói về chuyện tương lai chúng tôi kết hôn một cách rất tự nhiên và thoải mái.

Giọng điệu của cô ấy không hề phóng đại, cực kỳ tự nhiên, khiến tôi cảm thấy có một chút xúc động khó tả.

Tuy nhiên, phản ứng của tôi có lẽ đã nằm trong dự đoán của cô ấy. Chỉ nghĩ đến việc liệu đây có phải chỉ là cô ấy lại đang trêu đùa tôi, tôi không khỏi cảm thấy hơi bực mình───

"……"

"Hikari?"

Tôi tưởng cô ấy sẽ lại cười nham nhở chế nhạo tôi, nhưng thực tế cô ấy lại không có phản ứng gì, khiến tôi hơi thắc mắc và nhìn sang khuôn mặt của cô ấy.

"Hả? À... anh nghĩ thử xem, dù sao chúng ta cũng là bạn trai bạn gái mà, cũng sẽ tưởng tượng những chuyện đó chứ?… 'Giá như có thể như thế thì tốt biết bao~', mơ tưởng về những tương lai tươi đẹp cũng là điều bình thường mà đúng không?" Cô ấy cố gắng giữ bình tĩnh nói, nhưng hành động và lời nói rõ ràng không tự nhiên chút nào, điều quan trọng là tai cô ấy đang đỏ ửng lên.

Thì ra cô ấy không phải đang trêu đùa tôi, mà là nói thật, chỉ là vô tình để lộ ra mà thôi. Sau khi nghe tôi nói, cô ấy mới nhận ra và bắt đầu xấu hổ.

"Sao, sao lại đột nhiên dùng kính ngữ vậy?"

"Anh thật phiền quá đi, kính ngữ thì tự dưng lại bật ra vậy thôi, chưa nghe bao giờ à?"

"Chưa nghe bao giờ..."

"……"

"......"

Chúng tôi đột nhiên rơi vào im lặng, không khí trở nên kỳ lạ và có phần ngượng ngùng. Có lẽ do tâm lý, tôi cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình đã tăng lên gần ba độ.

"……Nhưng mà, anh nghĩ xem, biết đâu tương lai thật sự sẽ như vậy đấy... đúng không?"

Lần đầu tiên tôi thấy Hikari lộ ra vẻ bất an, đôi mắt không rời khỏi tôi.

Giữa những hàng mi dài, đôi mắt linh hoạt của cô ấy chứa đựng một cảm xúc mãnh liệt, nhìn chằm chằm lên tôi.

Đôi mắt ấy dường như có sức mạnh làm xao động tâm hồn tôi. Cảm giác như tôi bị trúng phải một loại ma thuật, trong lòng không thể nào bình tĩnh lại được.

"Đúng, đúng rồi, hy vọng sẽ thành như vậy."

"Vậy sao lại đột nhiên dùng kính ngữ?"

"Kính ngữ là tự dưng bật ra mà."

"Sao lại có thể như vậy chứ?"

"Anh cũng dùng nó mà!"

Nghe thấy câu nói của tôi, cô ấy bật cười khúc khích... Thật tốt, cuối cùng không khí ngượng ngùng xung quanh cũng vơi đi được một chút.

"Nhưng mà, vừa nãy nói về việc du hành thời gian. Để không nói đến chuyện của chúng ta, dù quay về quá khứ cũng khá hay, nhưng em cũng muốn đi xem tương lai chút. Đi xem thử mấy chục năm sau thế giới sẽ ra sao." Hikari vừa nói, vừa ngồi trên ghế lắc lư qua lại, tạo nên tiếng kẽo kẹt của chiếc ghế.

"Tương lai à..."

"Đúng, tương lai. Nhưng việc du hành tới tương lai có được tính là du hành thời gian không?"

"Chắc là được, vì có sự thay đổi về thời gian mà, nên có thể tính là vậy?"

"Cảm giác hơi rối rắm.  Về thời gian và không gian có tới mấy chủ đề, tên gọi đều giống nhau cho nên rất dễ nhầm lẫn. Chẳng hạn như du hành thời gian hay là vòng lặp thời gian, có gì khác nhau không?"

"Những khái niệm này có định nghĩa khác nhau tùy theo tác phẩm, không thể nói chung một cách đơn giản. Khi trò chuyện với anh khóa trên của bộ phận văn nghệ trước đây, anh ấy nói rằng nếu là du hành thời gian, thì cơ thể cũng sẽ cùng xuyên qua quá khứ, còn bước nhảy thời gian thì chỉ có tinh thần xuyên qua mà thôi. Vì vậy, khi du hành thời gian, tương lai và quá khứ của chúng ta sẽ gặp nhau, nhưng khi thực hiện bước nhảy thời gian, hình như trong dòng thời gian đó không có cùng một người. Vòng lặp thời gian chính là lặp lại cùng một dòng thời gian. Mặc dù nói có phần đơn giản, nhưng đại khái là như vậy.”

"Hừ~ nếu nói như vậy, thì em thấy du hành thời gian trong đó là tốt nhất nhỉ."

"Vậy thì, việc cơ thể cũng di chuyển cùng không gian và thời gian sẽ tốt hơn là chỉ có tinh thần xuyên qua sao?"

"Thì em nghĩ, nếu như đi đến một quá khứ hoặc tương lai rất xa xôi, thì dù vẫn là chính mình, nhưng ý thức rằng 'đây là cơ thể của mình' sẽ dần phai nhạt, đúng không? Dù vẫn là chính mình, nhưng chiều cao, tuổi tác, tất cả đều thay đổi."

Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay trái của tôi, đặt lên má phải của mình.

Mềm mại, mượt mà, ấm áp. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi chạm vào gương mặt của người khác như thế này.

"Giống như hiện tại, cơ thể mà anh đang chạm vào mới là của em đấy."

Cô ấy vẫn giữ tay tôi trên má mình, miệng nở một nụ cười.

Nụ cười ấy thật khó diễn tả bằng lời, vừa có vẻ đắc ý vừa nghịch ngợm, nhưng ánh mắt lại rất dịu dàng, như thể cô ấy đang cảm nhận trọn vẹn hạnh phúc với tất cả những gì mình có.

"...Vậy rốt cuộc điểm xấu hổ của em là gì vậy? Mới nãy còn dao động như thế mà."

"Chắc là sự khác biệt giữa làm có ý thức và làm vô thức thôi."

"Chẳng lẽ vì không vui với chuyện vừa rồi mà giờ muốn trả đũa sao?"

"Không phải đâu. Em chỉ muốn anh chạm vào mình thôi."

"......"

Tôi vẫn cảm thấy mình bị đùa giỡn, cảm giác như cô ấy đang trả thù chuyện trước, mọi thứ cứ như đang diễn ra theo kế hoạch của cô ấy.

...Nhưng cùng lúc đó, tôi cũng thấy chẳng sao cả.

"Thật chẳng hiểu nổi em."

"Từ giờ dần dần thì anh sẽ hiểu thôi, nhưng em sẽ không để anh dễ dàng nắm bắt được đâu."

"Vậy mà lại tự mình nói ra câu đó sao?"

"Sau này chúng ta sẽ luôn bên nhau, nếu dễ dàng hiểu hết mọi thứ của nhau thì chẳng phải rất nhàm chán sao?"

Câu nói xấu hổ trước đó là cô ấy vô tình nói ra. Nhưng lần này, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và chủ động nói ra cùng một câu xấu hổ ấy.

…Dù là vô ý hay chủ động, sức tàn phá đều mạnh mẽ như nhau. Tim tôi ngay lập tức đập loạn nhịp.

"Hino."

Cánh rèm trắng và mái tóc đen của cô ấy đung đưa theo làn gió hè, ánh nắng dịu dàng chiếu lên làn da trong suốt của cô ấy, trong khoảnh khắc mơ màng, tôi tưởng như nhìn thấy ánh sáng tuyết nhạt nhòa.

Nhưng trên gò má mà tay tôi đang vuốt ve, lại truyền đến sự ấm áp không phải của tuyết.

Cô khẽ nhắm mắt, tay cô áp vào tay tôi, má cô cọ vào tay tôi, khiến tim tôi lại đập thình thịch.

Nhiệt độ cơ thể cô ấy, nhịp đập trái tim, hơi thở, và cả làn da mượt mà, mềm mại và đàn hồi của gương mặt cô, bàn tay nhỏ nhắn của cô, tất cả những điều ấy, tôi giờ đây đều cảm nhận được.

Cơ thể chúng tôi chạm vào nhau, dường như tâm hồn cũng hòa vào làm một.

Không phải là tương lai, cũng không phải quá khứ, mà là ngay tại khoảnh khắc này, trong giây phút này, cảm nhận tất cả những điều đó bằng chính cơ thể này.

Quá tình cảm, thật chẳng giống tôi chút nào.

Chỉ cần khoảnh khắc này là đủ, quá khứ hay tương lai gì tôi cũng không quan tâm.

Tuy nhiên, có vẻ như chỉ có tôi là đủ hài lòng với điều này.

Cô ấy thì có vẻ còn tham lam hơn một chút.

Cô ấy muốn nhiều hơn, muốn cả tương lai nữa.

"Chúng ta sẽ luôn ở bên nhau trong tương lai, phải không?"

Đồ nói dối.

Một tiếng "xoạt", gió thổi làm rèm cửa rung động, như thể muốn cuốn đi cả ký ức của tôi.

Dù có với tay ra, cuối cùng chỉ nhận lại được sự trống rỗng, không bao giờ còn chạm tới được điều mình khát khao.

Cái thứ trắng trong như tuyết nhưng lại ấm áp ấy, đã hoàn toàn biến mất... và cả cô ấy nữa...

Cô ấy đã bỏ tôi mà đi rồi.

Lúc ấy, tôi chỉ cần có khoảnh khắc này là đủ. Nhưng giờ đây, chính tôi lại muốn có được một tương lai, nơi chúng tôi luôn ở bên nhau.

"...Anh rất muốn được gặp lại em."

Lời thì thầm này của tôi, như bị cơn gió nhẹ thổi bay đi, chưa kịp gửi ra đã tan biến mất.

Cũng chỉ tại nơi này. Tất cả là do nơi này. Tôi và cô ấy đã cùng nhau trải qua quá nhiều khoảnh khắc tại đây.

Tôi luôn có thể cảm nhận được tiếng cười, hình ảnh và hương thơm của cô ấy ở đây. Nơi này đầy ắp những ký ức của chúng tôi, ở lại nơi này giống như đang tự làm tổn thương bản thân, cố ý đào xới những nỗi đau trong lòng, như thể đang xẻ nứt những vết thương chưa kịp lành.

Hay là về thôi. Dù chỉ đến một nơi như thế này, chắc chắn cũng không thể giải quyết được bí mật của thế giới. Chỉ nghĩ đến việc cứu lại cô ấy như thế này, thật sự là một giấc mơ viển vông. Dù sao, cô ấy cũng là một cô gái rất rắc rối.

Trước đây, nơi này ngọt ngào và tuyệt vời, giống như một chiếc hộp chứa đựng tất cả những khoảnh khắc hạnh phúc trong đời.

Nhưng giờ đây, đối với tôi, nơi này lại là vực sâu của nỗi đau.

"Chào mừng quay trở lại, Hino-san."

Tôi đi xuống con dốc từ tòa nhà giảng dạy đến cổng trường, gặp lại Crescent đang đợi tôi.

"Không ai báo cảnh sát bắt anh à?"

"Ha ha, tôi đâu phải thú dữ, chẳng ai lại báo cảnh sát chỉ vì thấy một con mèo dễ thương đâu."

...Hiện tại là kỳ nghỉ xuân nên trong trường rất ít người, có lẽ chẳng ai nhìn thấy anh ấy đâu. Dù có người thấy, nếu là giáo viên, có thể sẽ đến hỏi về danh tính của anh, nhưng nếu là học sinh, họ có lẽ sẽ nghĩ đây là ai đó trong câu lạc bộ chuẩn bị trình diễn trong lễ nhập học.

“Crescent, nếu muốn giải quyết câu đố, chúng ta không chỉ cần đến nơi này mà còn phải đến rất nhiều nơi khác, đúng không?”

“Phải, đúng vậy. Cho đến khi cậu tìm ra đáp án cho câu hỏi 'Điều đẹp nhất trên đời là gì?' hoặc…”

“Hoặc gì?”

“Cho đến khi cậu từ bỏ.”

“…”

Liệu chuyến hành trình này có tiếp tục cho đến khi tôi tìm ra câu trả lời hay quyết định từ bỏ?

... Nhưng tôi sẽ không từ bỏ. Đây là hy vọng cuối cùng mà cô ấy giao phó cho tôi, là cơ hội để tôi có thể gặp lại cô ấy một lần nữa.

Ngày tôi từ bỏ, là ngày tôi chết đi.

Đây không phải là ẩn dụ, khi tôi từ bỏ việc giải đố, tôi sẽ theo cô ấy ra đi.

Chỉ có điều, hiện tại tôi đang dốc sức chống lại số phận, chạy đua với hy vọng cuối cùng đó.

Ít nhất "bây giờ" là như vậy───

"Này, Crescent."

"Hmm, có chuyện gì vậy?"

"Vậy 'reset' có phải là du hành thời gian không?"

"Cậu nói du hành thời gian à?"

"Đúng vậy. 'Reset' chính là một sức mạnh kỳ diệu có thể viết lại số phận đúng không? Cái này có nghĩa là, giống như việc quay ngược thời gian... giữ lại ký ức hiện tại rồi quay về quá khứ, từ đó bắt đầu tìm kiếm một số phận khác, phải không?"

Ngày hôm qua, Crescent đã cho tôi thấy kỹ năng thần bí có thể sửa chữa ngay lập tức chiếc đồng hồ hỏng.

Nhưng cơ thể của Hikari đã bị hỏa táng, chắc chắn không thể dùng tro cốt để hồi sinh cô ấy được chứ? Nếu điều đó có thể làm được, chắc chắn gia đình và bạn bè cô ấy sẽ rơi vào hỗn loạn lớn.

Hơn nữa, lúc đó Crescent nói "Tôi hiện không thể cho cậu thấy sức mạnh reset, vì vậy...," rồi đã cho tôi xem khả năng ấy. Vậy nên, năng lực đó chắc chắn không phải là reset.

Từ đó có thể suy ra, reset chắc chắn là một sức mạnh kỳ diệu khác. Tôi bắt đầu nghĩ liệu đó có phải là du hành thời gian không? Nhưng liệu giả thuyết này có đúng không thì vẫn còn phải xem xét.

Giả sử reset chính là du hành thời gian, và nguyên nhân cái chết của cô ấy là tai nạn hay bị giết, có lẽ tôi có thể cứu cô ấy.

Nhưng cái chết vì bệnh tật thì không phải là điều có thể thay đổi bằng du hành thời gian.

Hay là... cho dù có thể sử dụng sức mạnh du hành thời gian để "gặp lại cô ấy lần nữa", nhưng vẫn không thể tránh khỏi cái chết do bệnh tật?

Hay là...

Nếu tôi phát hiện ra bệnh của cô ấy sớm hơn, liệu có thể tránh được cái chết của cô ấy không───

"... Ugh!"

Tôi cảm thấy một cơn buồn nôn ập đến, và theo phản xạ, tôi che miệng lại.

"Yuuto-san?"

Hiện tại, tôi cố gắng không suy nghĩ về những tình huống giả định đó, vì một khi suy nghĩ chỉ khiến vết thương trong lòng tôi bị xé nát, bị tàn phá.

Một khi bắt đầu suy nghĩ về những tình huống giả định dựa trên "nếu", chỉ khiến sự hối hận dày vò trong lòng càng nuốt chửng tôi, hủy hoại tôi, chẳng có lợi mà chỉ toàn thiệt hại.

Nếu hối hận có thể thay đổi hiện tại và tương lai, thì tôi sẵn sàng hối hận đến mức nào cũng được. Nhưng thực tế không đẹp như vậy, nó thật tàn nhẫn.

Vì thế, hiện tại tôi không thể nghĩ về "những cái nếu".

Một khi nghĩ đến những điều đó, tôi sẽ cảm thấy mình như bị dây thừng trói buộc, không thể cử động được.

"... Vậy rốt cuộc là thế nào? Reset có phải là du hành thời gian không?" May mắn là tôi chỉ cảm thấy buồn nôn, chứ không thật sự nôn ra. Tôi nhìn về phía Crescent, người vẫn luôn đội mũ mèo, và hỏi.

Đó là mũ, nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta. Nhưng Crescent, với giọng nói luôn mang theo một nụ cười nhẹ nhàng, trả lời tôi bằng một câu không thể gọi là câu trả lời: "Reset, có nghĩa là 'bắt đầu lại' thôi."

... Anh ta trả lời vậy, cuối cùng tôi vẫn chẳng biết gì.

Nỗi nghi ngờ trong lòng không những không được giải quyết mà còn càng lúc càng tích tụ thêm, sự bực bội và giận dữ trong tôi cũng không ngừng tăng lên.

Giọng nói của Crescent luôn rất bình tĩnh, với chút mỉm cười. Chính vì vậy tôi càng cảm thấy khó chịu. Tôi đã dốc toàn lực chỉ để gặp lại Hikari, nhưng thái độ của anh ta lại như đang đùa giỡn với tôi, một kẻ chẳng biết gì và chỉ có thể khổ sở vật lộn.

Với tình huống hiện tại, liệu tôi có thể thực hiện được reset không? Rốt cuộc, liệu reset có thực sự tồn tại?

──── Tôi thực sự có thể gặp lại Hikari lần nữa không?

Những nghi ngờ, lo âu, giận dữ và bất an của tôi lặng lẽ vẩn vơ trong lòng, không thể rời đi.