Khi cơ thể khổng lồ của Kouryuu và năng lượng nguyên tố Đất từ sự tương hợp ngũ hành xung đột, sóng xung kích tạo ra vang dội khi nó phá hủy Tháp Tokyo. Đài quan sát chính hứng chịu toàn bộ đòn tấn công - không còn dấu vết nào của nó, như thể nó đã bị san bằng bởi một vụ nổ không có ngọn lửa.

“——”

Nhưng từ đám mây bụi của đống đổ nát nhảy ra một chàng trai trẻ được bao bọc trong ánh sáng bạc chói lóa: Toujou Basara. Ngay cả sau khi hứng chịu một đòn tấn công như vậy, trên người anh không có một vết xước nào. Tuy nhiên, điều này không chỉ do khả năng của riêng anh. Basara, một lần nữa, cảm thấy biết ơn tất cả những người đã cho anh mượn sức mạnh của họ.

Basara giờ đây mặc một bộ áo giáp toàn thân có cùng màu với thanh kiếm của anh, Brynhildr - anh trông có phần giống Shiba, người đã hấp thụ Reginleif. Basara bây giờ là người mạnh nhất và hoàn thiện nhất mà anh từng có ở thời điểm hiện tại. Trở lại Quỷ Giới, diện mạo của anh khi chiến đấu với Leohart là diện mạo của anh khi sử dụng sức mạnh quỷ dữ. Khi anh chiến đấu với Celis ở Làng, sức mạnh mà anh nắm giữ là sức mạnh của Belphegor nằm tiềm ẩn bên trong Brynhildr, nhưng đã được mở khóa nhờ giao ước với Hasegawa; sự kết hợp giữa sức mạnh của quỷ và thần chảy trong huyết quản của anh.

Trong trận chiến đầu tiên với Shiba, Basara đã kiểm soát sức mạnh quỷ dữ và thần thánh của mình thông qua việc sử dụng Biến đổi Trục xuất, nhưng ngay cả như vậy, anh cũng không có cơ hội chống lại Shiba. Hình dạng hiện tại của anh là kết quả của việc đẩy giao ước Chủ-Tớ mà anh có với Mio và những người khác đến giới hạn cuối cùng.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ ràng phân biệt Basara với Shiba; trong khi Shiba đã biến đổi hoàn toàn ngoại hình của mình, Basara vẫn là Basara chỉ với bộ áo giáp trên người. Sự khác biệt đó chính là sự thể hiện niềm tin khác nhau của họ; trong khi Shiba loại bỏ danh tính của mình là một “con người” và chọn trở thành một thứ gì đó đủ mạnh để lật đổ cả quỷ và thần, thì Basara đã chọn đối mặt với trận chiến này với tư cách là chính mình.

Với tư cách là người sử dụng Biến đổi Trục xuất, Basara biết rằng anh không thể để mất kiểm soát sức mạnh của mình. Anh đã hứa sẽ không bao giờ làm tổn thương những người thân yêu của mình. Và đó là lý do tại sao anh đã sử dụng huyết thống của bốn chủng tộc, sức mạnh của Ngũ Hành và năm giao ước, để giành quyền kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của chính mình. Ở trạng thái hiện tại, Basara đủ mạnh để đấu tay đôi với Shiba.

Basara tự nhủ dừng lại giữa không trung. Với sức mạnh của rồng, anh có thể di chuyển tự do trong không trung. Nhìn xuống từ trên cao, anh đánh giá tình hình hiện tại của mình. Đôi mắt anh hướng về phía Tháp Tokyo, tìm kiếm người đồng minh đáng tin cậy của mình, Takigawa.

Khi Kouryuu lao về phía Takiagwa trước đó, người đang ở trong hình dạng quỷ dữ, anh ta đã giơ cánh tay phải lên để tạo ra một quả cầu bảo vệ xung quanh mình. Nếu đây là bất kỳ kẻ thù nào khác, lá chắn bảo vệ của anh ta sẽ chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào, nhưng đây là Kouryuu, con rồng mang sức mạnh kết hợp của Tứ Thần. Kouryuu đã phá vỡ quả cầu quỷ dữ và va vào mặt đất. Tuy nhiên, mặt đất vẫn không bị hư hại ngay cả khi một đám mây bụi hình nấm khổng lồ bốc lên đến độ cao của nơi từng là Tháp Tokyo. Nhưng bên dưới đám mây bụi đó, không có xác nào được tìm thấy.

"Ngươi không cần phải tỏ ra ngạc nhiên như vậy."

Basara chậm rãi quay về phía giọng nói phía sau để thấy Shiba đang lơ lửng một cách tùy tiện, không một chút lo lắng trên khuôn mặt.

“Kouryuu đang ở trung tâm, nắm giữ sức mạnh của Đất. Nó không ngu ngốc đến mức phá hủy chính nguồn sức mạnh mang lại cho nó sức mạnh.”

Một nụ cười lạnh lùng thay thế vẻ mặt thờ ơ của anh ngay khi anh nhìn thấy trang phục mới của Basara.

“Ồ? Đó là sức mạnh mà ngươi có được khi chạy trốn khỏi ta với cái đuôi kẹp giữa hai chân? Ngươi nghĩ nó sẽ đủ để đánh bại ta sao? Hừm…”

“Hãy xem lần này nó có hiệu quả với ngươi không.”

Và với điều đó, Shiba biến mất khỏi tầm mắt của anh, và khoảnh khắc tiếp theo, Basara cảm thấy một cú đánh nghiền nát vào lồng ngực bên trái của mình.

Phần 2

Một đám bụi bao trùm toàn bộ khu vực. Kouryuu cảm thấy cơ thể mình nghiền nát chàng trai trẻ mà nó nhắm đến. Quả cầu quỷ mà nó giải phóng không phải là Ngũ Hành mà nó đã quen, vì vậy con rồng đã chịu một số sát thương để xuyên qua rào chắn, nhưng không có gì nghiêm trọng. Với sự gần gũi của nó với Đất, sức khỏe của nó đang từ từ hồi phục nhờ môi trường xung quanh.

Nhưng có một số điều đáng lo ngại đang gặm nhấm tâm trí nó. Đầu tiên, lượng năng lượng được gửi từ Tứ Thần đã giảm xuống mức rất nhỏ. Có lẽ kẻ thù đang kiềm chế Tứ Thần. Việc đồng bộ hóa với Shiba cũng đã làm chậm tốc độ mà Kouryuu có thể hiện thực hóa tất cả sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, vẫn chỉ là vấn đề thời gian trước khi Kouryuu có thể hiện thực hóa sức mạnh của mình. Và nó cũng vừa đánh bại một trong những kẻ thù. Với nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, Kouryuu chuẩn bị bay về phía Shiba để giúp anh ta trong cuộc chiến của mình, nhưng đã bị một cú đánh nghiền nát từ phía trước.

Kìm nén sự ngạc nhiên của mình, Kouryuu nhận ra rằng đòn tấn công vừa rồi mang cùng nguyên tố mà chàng trai trẻ đã sử dụng trước đó cho rào chắn của mình. Liếc nhìn lên phía khách sạn được xây dựng trong công viên phía tây nam của Tháp Tokyo, Kouryuu được chào đón với hình ảnh kẻ thù mà nó chắc chắn vừa đánh bại. Nhìn xuống, Kouryuu nhận ra rằng "cơ thể" mà nó đã nghiền nát từ đòn tấn công trước đó là một "con rối". Nhận ra rằng mình đã bị lừa, Kouryuu nhìn lại chàng trai trẻ, chỉ để thấy mình bị bao vây bởi hàng trăm bản sao của chàng trai đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi bị bao vây, Kouryuu cũng không hề nao núng. Các khả năng liên quan đến bản sao và thay thế thường tạo ra các phiên bản yếu hơn của người sử dụng phép thuật. Có nghĩa là, chúng không có cơ hội chống lại con rồng hùng mạnh. Hơn nữa, tất cả các bản sao đều đứng trên mặt đất, nơi thuộc nguyên tố của con rồng. Chúng đang yêu cầu một cuộc hành quyết hàng loạt.

Triệu hồi sức mạnh của mình, Kouryuu đã ra lệnh cho mặt đất nuốt chửng các bản sao.

Nhưng nó đã không xảy ra.

Thay vào đó, chính Kouryuu mới là người bị mặt đất nuốt chửng.

Nhìn xuống dưới, Kouryuu thấy rằng mặt đất dưới chân nó không có màu nâu thông thường, mà là màu đen như mực.

"Ngươi biết đấy, ngươi chắc hẳn đã bị phân tâm bởi Kết giới của Solomon, nhưng các mối liên kết khác cũng có thể thao túng bầu trời và trái đất, ngươi biết không?"

Chàng trai trẻ tiếp tục.

“Những bản sao bóng tối của ta được tạo ra từ năng lượng quỷ dữ cô đặc. Nếu ta muốn, ta có thể biến chúng thành 'công cụ' cho một số cuộc tấn công ma thuật quy mô lớn. Và Nguyên tố Bóng tối của ta không phải là nguyên tố tiêu chuẩn của ngươi. Vì vậy, một sinh vật thuộc Nguyên tố Đất như ngươi sẽ không thể xử lý bóng tối."

"Ta chắc chắn rằng ngươi có thể nuốt chửng khu vực trung tâm này nếu ngươi muốn, và ngay cả phép thuật của ta cũng sẽ không thể chống lại điều đó. Nhưng ngươi thì không. Và đó là bởi vì ngươi đang ưu tiên việc lấy lại toàn bộ sức mạnh của mình."

“Nếu ngươi tung ra một cuộc tấn công trên diện rộng, ngươi sẽ làm cạn kiệt năng lượng Nguyên tố Đất hiện tại của mình và tốc độ hiện thực hóa sức mạnh của ngươi sẽ giảm xuống. Và đó là lý do tại sao ngươi đã bảo toàn sức mạnh của mình bằng cách chỉ tung ra các cuộc tấn công trực tiếp bằng cách lao vào chúng ta.”

Kouryuu đột nhiên trở nên cảnh giác hơn với chàng trai trẻ đang chống lại nó; mặc dù nó không nghĩ rằng anh ta đủ mạnh để hạ gục nó, nhưng nó đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của anh ta.

Con rồng đã giải phóng năng lượng Nguyên tố Đất của mình cùng một lúc, sóng xung kích màu vàng phá hủy hàng trăm bản sao bóng tối bao quanh nó. Nhưng ngay khi các bản sao của mình bị phá hủy, Kouryuu thấy chàng trai trẻ giơ tay về phía nó, vẫy gọi nó bằng ngón tay.

Đến và bắt ta đi.

Và Kouryuu đã đáp trả - không quan tâm rằng nó sẽ làm ảnh hưởng đến quá trình biểu hiện, nó lao về phía chàng trai trẻ là kẻ thù của mình, cơ thể to lớn của nó đang dâng trào sức mạnh của nguyên tố Đất.

Phần 3

Khi đã thu hẹp khoảng cách giữa mình và Basara trong tích tắc, Shiba đã tấn công thành công đối thủ của mình - bằng một cú đấm từ cánh tay phải tỏa ra một lượng Ki khổng lồ.

Đó là một đòn tấn công tương tự như đòn mà Shiba đã giáng vào Basara, một đòn tấn công khiến người sau không thể chiến đấu được nữa trong lần đầu tiên họ đối đầu với nhau.

Tuy nhiên—

Sức mạnh hủy diệt của đòn tấn công trước đây của anh ta khác xa so với những gì đang được giải phóng từ đòn tấn công hiện tại của anh ta; sức mạnh của anh ta đã tăng lên một cấp độ hoàn toàn khác, với sự kết hợp của sự tha hóa của Reginlief đang được giải phóng, khả năng tương thích có được từ Tứ Thần và Kouryuu đang hiện thực hóa đồng thời thêm vào đó.

Điều đó nói rằng, Basara sẽ không thể thoát khỏi cái chết chắc chắn nếu anh ở trong cùng trạng thái như khi họ giao chiến lần đầu tiên.

“...Whoah!?”

Tuy nhiên, Shiba đột nhiên buộc phải di chuyển sau khi thử nghiệm khả năng của mình - và anh ta không dừng lại ở đó.

“——”

Sử dụng Ki bao quanh mình, anh ta đẩy không gian xung quanh bằng lòng bàn tay và bàn chân, phản ứng tạo ra cho phép anh ta di chuyển và né tránh trong ba chiều và không giới hạn.

Shiba đang xoay người một cách điên cuồng để tránh một loạt các nhát chém đến với anh ta nhanh hơn cả mắt anh ta có thể theo kịp.

Tuy nhiên, Shiba không hề cảm thấy báo động.

Sự hiện diện của một người luôn có thể được phát hiện sau bất kỳ cuộc tấn công có ý thức nào và điều này mở rộng sang các dấu hiệu khác như sự mạnh mẽ hoặc khát máu khi ý định thù địch cũng xuất hiện, và ngay cả những đòn đánh lừa cũng đi kèm với một số dạng ý thức. Điều đó nói rằng, khả năng cả thao túng Ki và phát hiện Ki xung quanh của Shiba có nghĩa là anh ta có thể né tránh các cuộc tấn công của đối thủ mà không gặp khó khăn.

Và anh ta có thể làm nhiều hơn là chỉ né tránh các cuộc tấn công của đối thủ nếu anh ta nắm bắt được ý thức của họ.

“—Ngươi ở đó rồi.”

Xoay người, Shiba tung một cú chặt bằng tay phải, đòn tấn công tạo ra một âm thanh chói tai lớn.

Cú đấm của anh đã bị chặn.

Nhưng bằng cách nào? Không có tiện ích phòng thủ nào có thể chống lại các cuộc tấn công của Shiba, giờ đã được tăng cường với lượng Ki khổng lồ. Ki như vậy sẽ thấm qua bất kỳ vũ khí nào mà nó tiếp xúc và người sử dụng nó, và Ki của anh ta thậm chí có thể xuyên qua Khước từ Toàn năng của Basara.

“…Heh.” Shiba mỉm cười sâu sắc trước sự kiện bất ngờ, xa lạ.

Đây là lần đầu tiên của anh ta - Ki từ những cú đấm của anh ta không thể chạy qua đối thủ. Điều an ủi duy nhất của anh là sự thật rằng anh đã xoay sở để bay lùi về phía sau ngay khi không gian bị tấn công.

“Ta hiểu rồi… vậy ngươi có khả năng phòng thủ trước Ki của ta rồi,” Shiba nói, trấn tĩnh lại khi anh ta ổn định sau khi tạo khoảng cách với đối thủ của mình. Sau đó, anh ta đã gặp phải một tuyên bố kiên quyết của Basara, cầm Brynhildr khi anh đứng ngay trước mặt anh ta.

“Ta đã nói với ngươi điều này rồi. Ta đã quyết tâm đánh bại ngươi, và ta đã chuẩn bị cho nó.”

Shiba nhìn chằm chằm vào Basara một cách chăm chú. “Có vẻ như cuối cùng ngươi cũng có thể đưa bản chất khái niệm trừu tượng của Khước từ Toàn năng đó của ngươi để sử dụng chống lại ta.”

Khước từ Toàn năng của Basara là một khả năng cho phép Basara làm lệch hướng bất kỳ cuộc tấn công nào bất kể bản chất của nó, nhưng nó không phải là mối đe dọa đối với Shiba; Khả năng thao túng Ki của Shiba không chỉ là một sự biểu hiện vật lý, mà nó còn sở hữu một mặt khác - một sự kích hoạt theo khái niệm áp dụng trên các trừu tượng.

Điều đã quyết định kết quả của trận chiến đầu tiên của họ là sự xung đột giữa tính vật lý của một thứ gì đó đẩy lùi mọi thứ và khái niệm trừu tượng của một thứ có thể xuyên qua mọi thứ - nhưng Basara thực sự đã xoay sở để phòng thủ trước Ki của Shiba lần này.

Điều đó có nghĩa là Khước từ Toàn năng của Basara đã kích hoạt cơ chế khái niệm của mình là có thể đẩy lùi mọi thứ - và Shiba đã suy luận lý do tại sao nó xảy ra từ hào quang Ki phức tạp mà Basara đang giải phóng.

“Hừm. Máu của Quỷ và Thần—của hai người mẹ của ngươi—cũng như máu của Jin-san, một thành viên của Gia tộc Anh hùng, người đã uống sâu máu của con rồng ác Fafnir và có được sức mạnh của nó… có vẻ như sức mạnh từ sự thừa kế bốn dòng máu khác nhau của ngươi đang thành hình. Và sự cân bằng giữa từng dòng máu là ấn tượng đồng đều.”

Hơn nữa—

“Ngoài ra còn có Ấn Solomon do Mio-chan và những người khác tạo ra và khả năng tương thích do chúng tạo ra. …Ngay cả như vậy, tất cả những điều đó thôi cũng không đủ để ngươi có thể phòng thủ trước Ki của ta.”

Khả năng sử dụng Ki của Shiba đã tăng lên đáng kể kể từ trận chiến đầu tiên của họ; việc Basara có thể phòng thủ trước các cuộc tấn công của Shiba có nghĩa là Basara đã xoay sở để đạt được một sức mạnh thậm chí còn mạnh hơn cả Shiba trong thời gian anh ta biến mất.

Và chỉ có một lời giải thích có thể cho điều đó.

“Nhưng tất nhiên, Basara, vậy là ngươi đã…”

Một nụ cười lạnh lùng lại xuất hiện trên khuôn mặt anh ta khi anh ta nhận ra.

“Cuối cùng ngươi đã vượt qua ranh giới và thực hiện Lời thề Chủ-Tớ với Mio-chan và những người khác để đánh bại ta. Đó là như vậy, phải không?"

Phần 4

Basara im lặng khi Shiba suy luận chính xác những gì anh đã làm—khả năng phát hiện và phân tích Ki của Shiba có nghĩa là không có gì có thể giấu được.

…Điều tự nhiên là ngươi biết.

Sức mạnh hiện tại của Basara bắt nguồn từ việc kích hoạt sự cân bằng cao của bốn dòng máu của anh ta, cũng như khả năng tương thích ngũ hành đến từ Lời thề Chủ-Tớ mà anh đã thực hiện với Mio và những người khác.

Có thể kiểm soát toàn bộ sức mạnh mới có được là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, đặc biệt nếu sức mạnh đó đến từ một nguồn bên ngoài chứ không phải từ sự thay đổi bên trong.

Một sự gia tăng sức mạnh cộng thêm thôi có lẽ là không đủ để đạt được sức mạnh đủ để đánh bại Shiba, tuy nhiên, vì vậy Basara đã chọn kết hợp tất cả sức mạnh của mình theo cấp số nhân. Điều này khiến sức mạnh của anh ta tăng lên mạnh mẽ đến mức trở thành một nỗ lực vô ích khi cố gắng kiểm soát nó; và vì vậy anh chỉ có thể yêu cầu Mio và những người khác dựng lên một rào chắn từ Ấn Solomon trước đó.

Mặc dù vậy… Basara biết rằng đi theo hướng đó không phải là một sai lầm.

Và mặc dù anh có thể truy tìm cấp độ sức mạnh hiện tại của Shiba đến khả năng tương thích ngũ hành của Tứ Thần cũng như sự biểu hiện đồng thời của Kouryuu ngoài một số yếu tố chưa biết khác… anh sẽ không bao giờ nghĩ rằng Shiba có khả năng giải phóng sự ăn mòn của Reginlief.

Nếu Basara không nâng cấp Khước từ Toàn năng của mình để đạt được ứng dụng theo khái niệm nhằm chuẩn bị cho sức mạnh ngày càng tăng của Shiba, thì đòn tấn công đó đã quyết định trận chiến ở đó rồi.

Tuy nhiên, nó cũng có nghĩa là sự kích hoạt theo khái niệm của Khước từ Toàn năng của anh ta chỉ áp dụng chống lại Ki của Shiba; nếu sự kích hoạt theo khái niệm được áp dụng đối với tất cả mọi thứ, Basara sẽ từ chối chính không khí mà anh ta cần để thở cũng như đẩy lùi ngay cả không gian xung quanh anh ta, khiến anh ta không có gì xung quanh.

Basara đã cố ý giới hạn ứng dụng theo khái niệm của Khước từ Toàn năng của mình để chỉ chống lại Ki của Shiba để tránh điều đó xảy ra.

Tất nhiên, anh ta cũng có thể kiểm soát nó theo cách mà nó cũng có thể đẩy lùi các cuộc tấn công có bản chất bình thường - nhưng tốt nhất là không nên làm như vậy.

Các điều chỉnh khái niệm chính xác có nghĩa là Basara sẽ có thể chống lại các cuộc tấn công của Shiba; đồng thời, một sai lầm trong việc suy luận khái niệm về vấn đề trừu tượng cụ thể sẽ gây tử vong.

Ngoài ra, còn có một thực tế là Shiba có thể đã không giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình khi Basara chặn đòn tấn công ban đầu của anh ta.

Shiba đã che giấu ý định thực sự của mình đến phút cuối cùng trong trận chiến đầu tiên của họ—chắc chắn anh ta sẽ có một con át chủ bài trong tay lần này.

“...Tuy nhiên, ta phải thừa nhận rằng ta thực sự ngạc nhiên khi ngươi đã đi xa đến thế này.” Shiba nói, con người dị thường của anh ta cười nhẹ. “Trong khi ta đã tạo ra một rào chắn với Tứ Thần và có được sức mạnh thông qua khả năng tương thích ngũ hành của chúng, ngươi đã quyết định sử dụng những cô gái yêu ngươi rất nhiều để đạt được khả năng tương thích ngũ hành của riêng ngươi và yêu cầu họ tạo ra một rào chắn từ Ấn Solomon. Những gì ngươi đang làm khá giống với những gì ta đã làm, không nghi ngờ gì, nhưng những nguyên tắc cơ bản đằng sau hành động của chúng ta khác nhau một trời một vực.”

Sau tất cả—

“Ta đang sử dụng Tứ Thần—những bảo vật thiêng liêng—nhưng Mio-chan và những người khác là những sinh vật sống. Nào, ta không nghĩ rằng ngươi cần ta phải nói cho ngươi biết điều đó tàn nhẫn như thế nào. Nó cũng đạo đức giả, ngươi luôn miệng nói về việc chiến đấu để bảo vệ những người ngươi không thể từ bỏ, nhưng lại đi xa đến mức sử dụng những cô gái quý giá của mình như công cụ để tăng cường sức mạnh cho bản thân để đánh bại ta.”

Lời nói của Shiba đã gặp phải một sự im lặng khác từ Basara, và Shiba lại cười.

“Ồ, và đó không phải là tất cả, phải không? Ngươi đã thăng cấp Giao ước Chủ-Tớ của mình thành Lời Thề Chủ-Tớ—có nghĩa là ngươi không bao giờ có thể hoàn tác chúng sau khi đã thực hiện chúng. Bây giờ ngươi đang ràng buộc những người mà ngươi yêu thương với ngươi cho đến vĩnh cửu—và ta nhớ rằng ngươi cũng đã hóa hơi xác của những người thân của mình trong Làng thành hư vô khi Biến đổi Trục xuất của ngươi mất kiểm soát. Mặc dù ta cho rằng thực tế là ngươi muốn đánh bại ta và bảo vệ những gì ngươi yêu thương khiến nó trở thành một mục đích chính đáng.”

Tất nhiên, đó không phải là trường hợp.

“Ngươi thực sự đã đi quá xa nếu ngươi đã quyết định một điều gì đó sẽ chỉ mang đến cho ngươi bi kịch không thể đảo ngược sau ngần ấy năm và sau ngần ấy trận chiến khủng khiếp mà ngươi đã phải vật lộn.”

Anh ta đang chỉ trích họ vì đã vượt qua ranh giới.

“…”

Sau khi im lặng một hồi lâu lắng nghe những gì Shiba đã nói… Toujou Basara cuối cùng cũng mở miệng nói.

“Ta sẽ không phủ nhận mọi điều ta đã làm—thực tế là ta chịu trách nhiệm cho một bi kịch khủng khiếp khi sức mạnh của ta mất kiểm soát và khi ta kết án xác của những người đồng hành của mình thành hư vô.”

Mặc dù vậy—

“Ta chưa bao giờ coi những cô gái là công cụ—không phải trong quá khứ, không phải bây giờ và không bao giờ cả. Ngay cả bây giờ, chúng cực kỳ quan trọng đối với ta và chúng sẽ chỉ tiếp tục trở nên không thể thay thế hơn nữa trong tương lai… và ta chắc chắn rằng chúng cũng cảm thấy như vậy. Tất cả những gì chúng ta đã làm là thực hiện một lời thề vĩnh cửu để đảm bảo rằng không ai có thể lấy đi bất kỳ ai trong chúng ta khỏi nhau.”

Và nếu—

“Ngươi nghĩ rằng ta coi Mio và những người khác là công cụ, đó chỉ là vì chính ngươi coi Tứ Thần không là gì ngoài công cụ đối với ngươi, phải không?”

“…”

Đến lượt Shiba im lặng, đôi mắt anh ta nheo lại khi Basara tiếp tục nói.

"Nhưng giống như cách Byakko công nhận Takashi, Tứ Thần không chỉ là những công cụ—chúng là những thực thể chiến đấu bên cạnh người sử dụng chúng."

Và giống như cách Sakuya chấp nhận Yuki—và cách Brynhildr chấp nhận Basara.

“Ngươi chỉ coi Reginleif và Kouryuu là công cụ để thực hiện tham vọng của riêng ngươi. Một người như ngươi không có quyền nói bất cứ điều gì về mối quan hệ—mối liên kết—mà chúng ta chia sẻ giữa chúng ta.”

Ngươi sẽ lắng nghe ta, và ngươi sẽ lắng nghe cho kỹ.

“Chỉ có chúng ta mới quyết định liệu mối liên kết của chúng ta sẽ kết thúc trong bi kịch hay không. Ít nhất, ta không tán thành những gì ngươi đang làm và cách ngươi đe dọa lấy đi nụ cười và mạng sống của chúng—và đó là một điều ta cũng sẽ không cho phép xảy ra.”

"Ta có thể tưởng tượng ngươi sẽ không… vậy ngươi định làm gì với nó?" Anh ta nói một cách chế nhạo, và hai chất tối hình dấu hai chấm có kích thước bằng nắm đấm của anh ta hợp lại với nhau phía sau anh ta để tạo thành một hình cầu, sau đó tách thành tổng cộng chín hình cầu khác.

Hào quang của Shiba cũng đang trở nên mạnh hơn từng phút - anh ta sắp cho anh ta thấy sức mạnh thực sự của mình.

Đúng vậy, suy nghĩ của Basara lại thay đổi. Không chỉ chúng ta đang chiến đấu với tất cả mọi thứ trên bàn cờ.

Shiba cũng có một quá khứ không thể xóa nhòa - anh ta có những gánh nặng của mình.

Nhưng Basara cũng có những thứ mà anh không thể để mất.

Những suy nghĩ đó đập vào ngực anh khi anh cầm Brynhildr trong tư thế sẵn sàng.

“Shiba Kyouichi, ta sẽ đánh bại ngươi—và với tất cả mọi thứ trên bàn cờ!” Và Toujou Basara đã di chuyển để thực hiện lời nói của mình.

Phần 5

Một vòng tròn ma thuật khổng lồ đã được tạo ra trong sân khấu ngoài trời của Công viên Shakujii ở phía tây bắc; vô số Binh đoàn, một đám đông vô số linh hồn ma quỷ, liên tục được triệu hồi từ đó, nhưng cũng bị hạ gục bởi một loạt các đòn kiếm mạnh mẽ và sắc bén.

Trận chiến đã diễn ra trong ba mươi phút; số lượng Binh đoàn mà Leohart đã hạ gục bằng thanh kiếm ma thuật của mình, Loki, hiện đã lên đến hàng nghìn, nhưng đám đông vẫn không ngừng khi chúng tiếp tục xuất hiện thành từng đám bất kể anh ta đã hạ gục bao nhiêu.

Leohart có hai mục tiêu trong trận chiến này - mục tiêu đầu tiên là khuất phục Balflear và bắt giữ anh ta, trong khi mục tiêu thứ hai là bảo vệ Maria, người đang tạo thành rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon.

Và một yếu tố quan trọng của trận chiến đó là khoảng cách; Leohart đã duy trì một khoảng cách thích hợp, liên tục từ Maria khi anh chiến đấu, biết rằng anh sẽ kéo cô vào trận chiến nếu anh quá gần, nhưng cũng quan tâm không đi quá xa để tránh trường hợp không thể bảo vệ cô kịp thời.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Một lưỡi kiếm không khí áp đảo đã chém xuyên qua Binh đoàn xung quanh, và Leohart đưa lưỡi kiếm ma thuật của mình qua mặt đất, nâng kiếm lên trên theo một chuyển động quét có nguy cơ làm rung chuyển mặt đất bên dưới anh ta. Sóng xung kích tạo ra đã khuấy động cát và mảnh vỡ khi nó thổi bay các đám Binh đoàn vừa xuất hiện từ vòng tròn ma thuật khổng lồ.

“…Ngươi cứ chém bao nhiêu tùy thích. Nó vô ích thôi.”

Đó là Balflear, người đã biến mất ngay khi trận chiến bắt đầu. Giọng nói của anh ta có thể được nghe thấy ở khắp mọi nơi, và việc triệu tập một vòng tròn ma thuật khác để triệu hồi nhiều đám Binh đoàn hơn đã tiết lộ vị trí của anh ta.

Ta hiểu rồi.

Sau khi cố gắng phá hủy các vòng tròn ma thuật triệu hồi Binh đoàn nhiều lần để xác minh thực tế của tình hình, Leohart không còn có thể phủ nhận rằng những gì Balflear nói là sự thật.

Binh đoàn sẽ không bị ngăn chặn bằng các phương pháp hiện tại của anh ta.

“Binh đoàn là một đám linh hồn ma quỷ vô hạn… không có cách nào để ngăn chặn chúng.” Balflear cười còn lạnh lùng hơn trước sự nỗ lực vô ích của họ.

“…Có thật là vậy không?” Leohart nói, nghi ngờ lời nói của Balflear. Mặc dù Binh đoàn dường như sinh sôi vô tận cho dù anh ta đã chém hạ bao nhiêu, Leohart cảm thấy rằng có một số sự lừa dối liên quan.

Sau khi hỏi ngay lập tức về Balflear và Binh đoàn từ Maria, người đã giao chiến với Balflear trước khi anh đến, Leohart nghi ngờ rằng một trong hai tuyên bố—Binh đoàn là một vị thần có sức mạnh vô hạn và việc Balflear đã xoay sở để tạo thành một giao ước hoàn hảo với Binh đoàn—là sai, hoặc cả hai đều sai.

Không thể có cả hai tuyên bố là đúng—chúng được cho là loại trừ lẫn nhau.

Và sau đó là thực tế rằng sức mạnh quỷ dữ của chúng đã bị hạn chế hết tiềm năng của chúng trong rào chắn tương thích ngũ hành được tạo ra từ bốn bảo vật thiêng liêng—kể cả Binh đoàn Quỷ Thần. Đồng thời, Shiba không thể có được sức mạnh tối cao như vậy chỉ đơn giản bằng cách được sinh ra từ Gia tộc Anh hùng, sức mạnh cần thiết để nắm giữ những bảo vật thiêng liêng và dựng lên rào chắn nói trên.

Sau đó, Leohart nói với khoảng không trước mặt, biết rằng Balflear vẫn có thể nghe thấy anh ta ở đâu đó.

“Nếu những gì ngươi nói là sự thật, thay vì đứng chơi xung quanh và cố gắng chống lại những con số tuyệt đối như những gì ngươi đang làm bây giờ, ngươi có thể chỉ cần quyết định kết quả của trận chiến bằng cách kết hợp đám Binh đoàn dường như vô hạn của ngươi thành một thực thể đặc biệt duy nhất.”

Và đó không phải là tất cả—

“Ta biết mọi chuyện. Ta đã nghe tất cả từ Lars, biết rằng anh ta có nhiều lịch sử với ngươi hơn ta, và anh ta đã kể cho ta lý do thực sự ngươi quyết định giúp người tên Shiba đó—cũng như điều ngươi thực sự mong muốn. Tuy nhiên, nếu sức mạnh của Binh đoàn là vô hạn như ngươi nói—bản thân ngươi đáng lẽ đã không có đối thủ, và ngươi đã không tiếp tục kế hoạch này để cung cấp cho Shiba sức mạnh tuyệt đối mà anh ta cần. Tuy nhiên ngươi đã lên kế hoạch cho hoạt động này với Shiba Kyouichi trong bóng tối, và bây giờ ngươi chỉ đang chơi trốn tìm trong khi đối mặt với chúng ta thông qua một cuộc chiến hao mòn.”

Nhưng đó không phải là trường hợp, bởi vì—

“Phải có một giới hạn—dù là với Binh đoàn hay chính bản thân ngươi. Và sức mạnh vô hạn của Binh đoàn của ngươi không còn nằm trong giới hạn đó nữa. Ta cho rằng có một loại lõi được đặt ở đâu đó—chính nguồn gốc dẫn đến đám đông dường như vô tận này cho dù có bao nhiêu sinh vật bị hạ gục, khi trên thực tế nó chỉ đơn giản là sử dụng lại một nguồn hữu hạn để tạo ra những đám Binh đoàn mới khi các đám Binh đoàn trước đó bị phá hủy. Ta có sai không?”

“…”

Leohart được trả lời bằng một sự im lặng không ngừng; khung cảnh trước mặt anh đã được dọn sạch; vòng tròn ma thuật tan biến, và đám Binh đoàn đang bao vây cũng không còn ở đâu.

"Anh ta đã... rút lui sao?" Maria hỏi khi cô tiếp tục cung cấp nguyên tố Mộc của mình cần thiết để duy trì rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon.

“…Không. Ta nghĩ anh ta muốn giải quyết chuyện này một lần và mãi mãi.”

Đó là một sự im lặng cho thấy rằng Balflear sắp chứng minh giả định của Leohart - một sự im lặng báo trước sự xuất hiện của một Binh đoàn mạnh hơn.

“…Hãy để ta hỏi ngươi một điều, Maria.”

"Có chuyện gì vậy? Ta đã nói cho ngươi biết mọi điều ta biết về anh ta và Binh đoàn rồi..."

“Ta không hỏi ngươi về Balflear. Ta muốn biết về người tên Shiba này—lịch sử của anh ta và mức độ khả năng của anh ta,” Leohart nói, “Có một lý do tại sao Balflear quyết định làm việc cùng với người đó, với người đàn ông đó dường như coi Balflear là đồng minh duy nhất của mình.”

Phải có một số mối liên hệ giữa hai người.

“Hãy giải thích một cách ngắn gọn và súc tích.”

“Nguồn gốc và khả năng của Shiba Kyouichi? Để ta xem…”

Sau đó, Maria bắt đầu giải thích cho Leohart những gì cô biết về kẻ thù của họ: về việc anh ta là một sự tồn tại bị cấm được tạo ra từ Vatican, một bản sao của chiến thần, Toujou Jin; và làm thế nào anh ta cực kỳ thành thạo trong việc kiểm soát Ki—có lẽ đủ để gọi anh ta là bậc thầy không ai sánh bằng của môn nghệ thuật này.

Cô nói về việc cơ thể anh ta chứa đầy Kegare có thể nuốt chửng mọi thứ… anh ta cũng đã hấp thụ Reginlief, một thành viên của Thập Thần, thông qua một thí nghiệm bị cấm khác.

Thông tin mà Leohart nhận được cùng với kiến thức hiện có của anh về các thuộc tính của Binh đoàn cũng như việc Balflear tiết lộ rằng anh ta đã có một lịch sử lâu hơn với Shiba dường như là câu trả lời mà Ma Vương cần để xác nhận những nghi ngờ của mình.

"Vậy là như vậy..." Leohart lẩm bẩm.

“Ngươi đã hiểu chính xác điều gì?” Một giọng nói nhẹ nhàng đột ngột vang lên.

Leohart lặng lẽ quay lại phía sau để thấy Balflear, giờ đang cách anh ta khoảng hai mươi mét, với Binh đoàn bên cạnh - bây giờ trông nó khác hẳn.

“——”

Thịt của nó bây giờ cứng và chắc - thể chất của nó bây giờ là không thể phủ nhận là mạnh mẽ ngay từ cái nhìn đầu tiên - thay vì kết cấu nhầy nhụa, không ổn định mà nó đã giả định trước đó; áp lực tuyệt đối đến từ sự hiện diện đồ sộ của nó gợi nhớ đến hình dạng đáng sợ của Thần Quỷ Hỗn loạn mà họ đã chứng kiến trong quá khứ.

Dạng Binh đoàn này chắc chắn là con át chủ bài của Balflear.

“Ta không hề quan tâm đến việc chiến đấu một cuộc chiến hao mòn. Tất cả những gì Kouryuu cần để hiện thực hóa chính nó là ở trong rào chắn tương thích ngũ hành này, với sức mạnh của Kyouichi-dono chỉ tiếp tục tăng lên trong khi đó. Ta chỉ đơn giản là câu giờ. Chà,” Balflear nói. “Ta sẽ dừng lại ở đây và im lặng bây giờ, nhưng ngươi là người mà ta đã từng phục vụ. Ta sẽ thích hơn nếu ngươi chỉ ở lại Quỷ Giới và vui vẻ sống hết những ngày tháng hạn chế còn lại của mình với người chị gái quý giá của ngươi… thật là một điều đáng tiếc khi đến tận đây chỉ để chết mà không có lý do chính đáng nào.”

Balflear chạm vào Binh đoàn trong hình dạng cuối cùng của nó. "Đây là hình dạng thực sự của Binh đoàn... Ta sẽ nói điều này ngay bây giờ—ngươi không có cơ hội đánh bại nó."

"Vậy sao—ta cho rằng chúng ta sẽ thấy điều đó," Leohart nói, sẵn sàng Loki trước lời tuyên bố của Balflear.

“…Mặc dù điều này có thực sự ổn không?” Sau đó, anh ta ném cho anh ta một câu hỏi, “Có thực sự ổn cho ngươi khi để lộ mình như thế này, Balflear?”

“……….”

Câu hỏi của anh đã xóa mọi dấu vết cảm xúc mà Balflear có trên khuôn mặt.

“Theo những gì ta biết, khả năng của ngươi đến từ một giao ước được thực hiện với Ác Linh cấp cao—những khả năng cho phép ngươi ẩn mình trong những khoảng trống giữa các chiều không gian. Gần cuối cuộc đại chiến cuối cùng, ngươi được chỉ định vào đơn vị của ta với tư cách là người giúp đỡ ta và chịu trách nhiệm cho nhiều hoạt động bí mật. Nhưng ngay cả như vậy,” Leohart nói, “ta cảm thấy có gì đó không ổn sau khi phát hiện ra rằng ngươi đã ký kết một giao ước với Binh đoàn cũng như mối quan hệ của ngươi với người đàn ông tên Shiba này. Shiba Kyouichi không hề tham gia vào trận chiến trước đó, và anh ta cũng không rời khỏi thế giới loài người trong thời gian đó; điều này có nghĩa là hai người các ngươi phải đã tiếp xúc với nhau trong thế giới loài người."

Ngay cả khi đó—

“Và trong khi Shiba Kyouichi bị cầm tù trong hai mươi năm qua, tại sao ngươi lại quay trở lại Quỷ Giới để tham gia vào cuộc đại chiến cuối cùng…? Ta nghĩ ta đã tìm ra câu trả lời của mình sau khi nghe Maria giải thích về lịch sử của anh ta. Và với nó, ta cũng đã tìm ra lý do tại sao ngươi quyết định cho anh ta mượn sức mạnh.”

Sau đó, anh ta thở dài.

“Balflear…ngươi đã bị giam trong Vatican một thời gian sau trận chiến lớn cuối cùng, phải không?"

"Thật là một người rắc rối," Balflear nghĩ. Leohart chắc hẳn giờ đã nắm bắt được ít nhất một phần lịch sử và bí mật của anh ta.

Thì, Leohart luôn là một người cực kỳ am hiểu và thông minh—anh ta chưa bao giờ cần một cấp dưới như Balflear.

Anh ta thẳng thắn và không đặc biệt thích giật dây hoặc làm việc sau hậu trường như Balflear và Lars đã làm, nhưng anh ta không phải là một kẻ ngốc.

Khi Balflear suy ngẫm về sự phiền toái trước mắt—

"Các giao ước mang lại cho một người sức mạnh đều mang một rủi ro tỷ lệ thuận trực tiếp với sức mạnh đang được cung cấp. Thông thường, hoàn toàn không thể thực hiện những gì ngươi đã làm và giao ước với Binh đoàn như một thực thể duy nhất, bất kể một người có thể nghĩ ra bao nhiêu phép lạ đi chăng nữa. Theo những gì ta thấy, ngươi là một sản phẩm thử nghiệm được tạo ra từ một cuộc thử nghiệm để xem liệu người ta có thể giao ước với Quỷ Thần sau khi bị Vatican bắt cóc—giống như người mà ngươi gọi là Shiba là một bản sao thử nghiệm của Jin Toujou. Và ta nghi ngờ ngươi không phải là người duy nhất," Leohart nói. "Mặc dù số lượng thương vong trong cuộc đại chiến cuối cùng là không rõ, ta cho rằng một nửa số người được cho là đã chết không chỉ là tù nhân mà còn là đối tượng thử nghiệm—tất cả là vì lợi ích của việc tạo ra những đột phá lố bịch. Và ngươi, Balflear, chỉ là đối tượng thành công đã giao ước với Binh đoàn."

Và có lẽ—

“Binh đoàn của ngươi là mảnh ghép cuối cùng để biến Shiba Kyouichi thành chiếc bình chứa Kegare còn sót lại từ các thí nghiệm mà không ai trong Gia tộc Anh hùng có khả năng xử lý—và thông qua việc chứa đựng nguồn cung cấp vô tận Binh đoàn vào cơ thể anh ta, đúng không? Đó là lý do tại sao ngươi quyết định làm việc cùng với anh ta—vì mong muốn trả thù Vatican của anh ta phù hợp với mong muốn của chính ngươi.”

“Điều đó đúng… đó là ý chính. Tuy nhiên, ngươi đã sai một chi tiết,” Balflear nói. Sau đó, anh ta tháo tấm giáp ngực của trang phục chiến đấu của mình và tháo con dấu ma thuật quang học đang hoạt động trên đó.

“Các tù nhân của Vatican không bị ép buộc ký giao ước với Binh đoàn. Ta—chúng ta—chỉ đơn giản là buộc phải trở thành vật chủ của nó.”

Anh ta để lộ trung tâm ngực của mình—trái tim của Binh đoàn Quỷ Thần.

“Điều tồi tệ nhất trong tất cả những điều này là Vatican đã phát hiện ra một cách để loại bỏ vấn đề thiếu đối tượng thử nghiệm của họ.”

Đôi mắt của Leohart hơi mở to trước tuyên bố của Balflear. "Có thể là—"

“Đúng—nhân bản. Ta, giống như Kyouichi-dono, là một sản phẩm sống của một thí nghiệm. Cụ thể hơn, ta là một sinh vật thử nghiệm lai được tạo ra từ các tế bào có tỷ lệ tương thích cao được chiết xuất từ những con quỷ bị giam cầm ở đó. Ta không nhớ mình được nhân bản từ con quỷ nào hoặc số thứ tự của ta khi lần đầu tiên được tạo ra—có lẽ là một trong hàng triệu người khác giống như ta. Và chính qua vô số thí nghiệm mà điều không thể cuối cùng đã xảy ra: một sản phẩm thành công được sinh ra từ vực sâu tuyệt vọng nhất—ta, Mẫu BLFLA phiên bản thứ 13: Lô Thành phần Linh hồn, Số Thí nghiệm Ω○○○48!”

Khi chiếc bình chứa một lượng Kegare không thể đo lường được do hấp thụ liên tục Binh đoàn lần đầu tiên được vận chuyển đến Làng ở Nhật Bản, anh ta đã tự giới thiệu mình là "Shiba", bắt nguồn từ những con số còn lại trong mã thí nghiệm của Balflear. (4= Shi, 8=Ba).

“Ta chưa bao giờ nghĩ… một điều như vậy đã xảy ra…” Maria thì thầm, sửng sốt trước lời giải thích của Balflear—và có một tiếng cười gần như không thể nhận thấy từ anh ta.

"Điều đó chỉ khiến thời gian ta ở bên Kyouichi trong cơ sở thí nghiệm kéo dài hơn."

“Và đó là lý do tại sao hai người ngươi quyết định làm việc cùng nhau. Để trả thù Vatican—trả thù Gia tộc Anh hùng, phải không?” Leohart hỏi.

“Tất nhiên… và khi Kyouichi-dono lần đầu tiên hấp thụ Reginlief, ta đã rời khỏi cơ sở trong lúc hỗn loạn trong khi anh ấy cố tình ở lại. Chúng ta đã thề ở đó và sau đó—sẽ đoàn tụ một lần nữa khi thời điểm thích hợp đến để chúng ta diễn lại vở kịch vinh quang về việc phá hủy mọi thứ.”

Bây giờ ngươi hiểu rồi chứ?

“Ta đứng về phía Kyouichi-dono không phải vì ta đã dành nhiều thời gian với anh ấy hơn—mà là chúng ta đã phải chịu đựng trong một vực thẳm, một địa ngục với sự điên cuồng và tàn ác hơn bất kỳ chiến trường nào.”

Leohart thậm chí còn chắc chắn hơn về sự thật sau khi nghe Balflear.

“…Như ta nghĩ vậy. Ngươi đã quay trở lại Quỷ Giới—”

“Chính xác—để ký giao ước với Ác Linh.” Balflear trả lời ngay lập tức. “Ta từ chối chết cho đến khi thời điểm thích hợp đến—ta phải tìm một nơi mà không có lưỡi kiếm hay phép thuật nào có thể gây hại cho ta.”

Ác Linh có khả năng di chuyển qua các chiều không gian và ở lại không gian của chúng theo ý muốn; hắn là một con quỷ ở một tầng lớp thậm chí còn cao hơn mà ngay cả các thành viên cấp cao của Quỷ Giới cũng không thể ký giao ước.

Tuy nhiên, Balflear đã biến điều không thể thành có thể khi anh ta là vật chủ của Binh đoàn—và sự chuẩn bị của anh ta đã hoàn tất ngay khi anh ta có được sức mạnh của Ác Linh.

“Ta đã thử nghiệm toàn bộ phạm vi khả năng tàng hình của Ác Linh khi ta hoạt động trong cuộc chiến trước; nếu những người khác biết rằng khả năng của ta giờ đã vượt qua chỉ huy của mình, ta sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý không cần thiết… và nếu ta biến mất một cách bất ngờ trước khi sự chuẩn bị của Kyouichi-dono hoàn tất, ta sẽ mời gọi rất nhiều sự tập trung và điều tra.”

Điều đó nói rằng—

“Ngươi đã cho ta giải pháp mà ta cần khi ngươi yêu cầu ta làm phụ tá của ngươi. Ngươi đã đặt ta vào một vị trí mà ta không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì—một nơi an toàn, nếu ngươi muốn—và quan trọng nhất, với nó, ngươi đã cung cấp cho ta sức mạnh, cấp bậc và sự tự do. Ta đã giúp ngươi thực hiện ước mơ mà ngươi đã mang trong mình từ lâu để đền đáp ân huệ.”

“Ta cho rằng chúng ta có thể đồng ý về điều đó—những ông già đó hầu như không khác gì Vatican, sau tất cả.”

“Ừ. Ngay cả Quỷ Giới cũng không thoát khỏi địa ngục mà ta đã trải qua. Mặc dù có lẽ những điều cấm kỵ như vậy và sự tuyệt vọng đi kèm với chúng không hiếm như vẻ bề ngoài.”

Tuy nhiên—

"Ngay cả như vậy, ta không thể buông bỏ tất cả… cả những kẻ tội lỗi liên quan, hay sự căm ghét đang ăn mòn phẩm giá của chính ta," Balflear nói, giọng anh ta ngày càng nặng nề hơn từng phút.

“Ta cho rằng ta hiểu những gì ngươi đã trải qua và những cảm xúc đằng sau nó bây giờ, nhưng…” Leohart nói, “Tại sao ngươi không nghĩ đến việc sử dụng ta nếu ngươi muốn trả thù Gia tộc Anh hùng? Rõ ràng là sẽ có nhiều người phản đối hoạt động mà ngươi đã lên kế hoạch với Shiba, và với việc ta vẫn cần sự hỗ trợ của Quỷ Giới ngay cả sau khi kế vị Wilbert làm Ma Vương mới, ngươi có thể dễ dàng ép buộc ta phát động một cuộc tấn công vào Vatican, trụ sở của Gia tộc Anh hùng.” Balflear nói. "Chà, ta cũng đã đồng ý với quyết định của ngươi về việc loại bỏ các Tội Lỗi Hồng Y ở một mức độ nào đó."

“Ngươi không biết rõ lý do tại sao ta không bao giờ cân nhắc lựa chọn đó sao?” Balflear hỏi, cười nhạo một cách tàn nhẫn.

“Ngươi đã chiến đấu chống lại các Tội Lỗi Hồng Y không chỉ vì công lý. …Lý do chính tại sao ngươi đã làm tất cả những điều đó chỉ đơn giản là để đảm bảo người chị gái yêu quý của ngươi có thể sống cuộc đời của mình ở Quỷ Giới mà không bị ràng buộc hay lo lắng. Ta biết rõ về điều đó thông qua cách ngươi đã chủ động cố gắng tránh xung đột với Gia tộc Anh hùng, thay vào đó tìm cách thống nhất Quỷ Giới vào một kỷ nguyên hòa bình, và ngay cả bây giờ ngươi đang tiến hành đàm phán liên minh với Phái ôn hòa—ngay cả khi ngươi đã cho phép chúng ta tấn công Naruse Mio, con gái của Wilbert, Ma Vương trước đó.”

Nhưng sự thật hiếm khi đơn giản như vậy.

“Tuy nhiên, ngay cả với sự giới thiệu của cả Phái Hiếu Chiến và Phái Bảo Thủ, lý tưởng của ngươi, xét cho cùng, vẫn giống như lý tưởng của Wilbert khi ông ấy từng trị vì từ Phái Ôn hòa—để thực hiện tham vọng của riêng mình và để đảm bảo sự thịnh vượng cho những người thân cận nhất với ngươi. Điều đó không khác gì những gì các Tội Lỗi Hồng Y đã làm. …Không, không phải vậy, đúng không? Đối với một vị vua có nghĩa vụ phục vụ và hy sinh cho người dân của mình mà thay vào đó lại hy sinh chính người dân của mình cho những người thân thiết với mình—trong khi nắm giữ sự thật rằng tất cả chỉ là vì những người ngươi yêu thương như một cái cớ thuận tiện—ngươi chỉ đơn giản là còn tệ hơn nhiều.”

Nhưng những điều như vậy đơn giản là không thể dung thứ, Balflear nói.

“Mắt đền mắt—nỗi đau phải được trả lại tương xứng, và sự đau khổ phải được chia sẻ với những người kết án người khác phải chịu đựng nó. Sự căm ghét mà ta nắm giữ là chính đáng và không thể loại bỏ—làm sao có thể, khi biết rằng nó sẽ chỉ làm hài lòng một thiểu số không đáng kể nếu có thể! Cho dù đó là toàn bộ Gia tộc Anh hùng hay Thập Thần chịu trách nhiệm đằng sau hậu trường—chúng không thể được miễn khỏi việc biết được mức độ đau khổ mà cả hai chúng ta đã phải chịu đựng.”

Lời nói của Balflear là đỉnh điểm của sự oán hận đã được ấp ủ từ lâu mà anh ta đã mang theo trong gần hai mươi năm.

Và câu trả lời của Leohart rất đơn giản.

“…Ta sẽ không để ngươi làm theo ý mình.”

Phần 6

Mặc dù cuối cùng đã hiểu được những cảm xúc mạnh mẽ, khao khát mà người phụ tá cũ của mình đã mang theo trong một thời gian dài, Leohart vẫn kiên quyết từ chối chúng.

“Ta sẽ không trách ngươi và sự căm ghét của ngươi đối với các Anh hùng và các Vị thần vì những trải nghiệm trong quá khứ của ngươi… và ta có thể hiểu cách tất cả hành động của ngươi được thúc đẩy bởi nhu cầu trả thù họ. Tuy nhiên,” Leohart nói.

“Có rất nhiều người ở Quỷ Giới sống trong hiện tại, hy vọng vào ngày mai—ta tưởng tượng những người trong thế giới này cũng vậy. Và tất cả những gì ngươi và Shiba Kyouichi sẽ làm là khởi động lại cuộc chiến liên quan đến cả thế giới loài người và Quỷ Giới bằng cách phá vỡ hiệp ước ngừng bắn giữa hai thế giới. Một cuộc chiến toàn diện giữa thế giới loài người và Quỷ Giới—có thể liên quan đến cả Thần Giới—sẽ chỉ dẫn đến một thảm họa tồi tệ không thể khắc phục cho tất cả các bên.”

Và—

“Trận chiến này sẽ chỉ mang lại nỗi đau mới và thổi bùng ngọn lửa vào một vòng luẩn quẩn bất tận của sự căm ghét. Hai người ngươi có ý định giải phóng sự căm ghét của mình ra thế giới, không biết rằng mình sẽ chỉ tạo ra nhiều người khác giống như các ngươi. Giờ đây, khi thời kỳ đau buồn, kéo dài của xung đột ở Quỷ Giới cuối cùng cũng sắp kết thúc, ta sẽ không cho phép một hố đau khổ khác giáng xuống người dân của ta với tư cách là Ma Vương!”

Balflear gửi một cái nhìn sắc bén về phía Leohart trước tuyên bố của anh—anh không nói gì để phản bác, vì anh hoàn toàn nhận thức được những hậu quả sắp tới từ hành động của mình.

Và Leohart tiếp tục nói.

“Nghĩa vụ của một vị vua không chỉ là đáp trả những người đã gây ra đau khổ cho thần dân của mình—một vị vua phải gánh cả niềm vui và nỗi buồn của người dân mình để dẫn dắt họ đến một tương lai tươi sáng hơn. Đây là nghĩa vụ thiêng liêng của một lãnh chúa, và một trách nhiệm bắt buộc không liên quan gì đến cảm xúc cá nhân. Chị gái của ta và ta biết rõ điều này.”

Đừng nhầm lẫn.

“Ý định của ta về việc đánh bại các Tội Lỗi Hồng Y và hỗ trợ mối quan hệ giữa Phái Ma Vương Hiện Tại và Phái Ôn Hòa không chỉ đơn giản là để cung cấp một nơi mà chị gái ta có thể thuộc về—và điều đó vẫn không thay đổi ngay cả bây giờ. Giao ước kết quả giữa hai phe sẽ tạo thành một sức mạnh không thể chống lại ở Quỷ Giới… một sức mạnh sẽ giữ các thế lực khác trong tầm kiểm soát một cách thích hợp và hạn chế lượng máu cần đổ ra. Ta tin rằng điều này sẽ mang lại sự thịnh vượng cho tất cả mọi người ở Quỷ Giới, trong hiện tại và tương lai.”

Không có sự do dự nào trong lời nói của Leohart.

“Con đường ta đi được lát bằng nụ cười của người dân và đồng đội đang chờ đợi ta. Và chị gái ta và ta sẽ đạt được hạnh phúc thực sự khi ta hoàn thành con đường này. Đó là tương lai mà ta muốn—tương lai mà chúng ta muốn!”

Nhưng—

“Còn hai ngươi thì sao! Điều gì đang chờ đợi phía trước trong nỗ lực đơn độc của các ngươi để hoàn thành mong muốn trả thù và lôi kéo những người vô tội vào đó ngoài việc thỏa mãn bản thân? Bây giờ các ngươi đang chuẩn bị hy sinh vô số sinh mạng để thực hiện tham vọng của mình—điều gì khiến các ngươi khác biệt với các Tội Lỗi Hồng Y và Vatican bây giờ? …Nói cho ta biết đi, Balflear!”

“…Đừng tự cho mình là đúng!” Giọng của Balflear giờ hoàn toàn lạnh lẽo, đã nghe đủ những lời kêu gọi chân thành của Leohart.

“Nỗi đau của chúng ta, sự đau khổ của chúng ta… sự căm thù âm ỉ từ lâu của chúng ta… chúng thuộc về chúng ta và chỉ riêng chúng ta thôi! Chỉ có chúng ta mới có thể gánh chịu chúng chứ không phải ai khác…!”

Với sự nhấn mạnh mạnh mẽ vào những từ cuối cùng trong tuyên bố của mình, Binh đoàn, giờ ở dạng cuối cùng bên cạnh Balflear, bắt đầu di chuyển—một hào quang thảm khốc bắt đầu trào ra từ toàn bộ cơ thể khổng lồ của nó, những cơn lốc xoáy màu tím xanh lắc lư không khí xung quanh.

Leohart chuẩn bị tinh thần, sẵn sàng cầm Loki.

“Nếu ngươi cần sự giúp đỡ của Toujou Basara và Mio Naruse để đánh bại Chaos một cách suýt soát, ta không nghĩ rằng ngươi có thể làm bất cứ điều gì để đánh bại một linh hồn ma quỷ như Binh đoàn.” Balflear cười.

“…Ta tự hỏi về điều đó.” Leohart nói, một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt.

"Tại sao ngươi nghĩ rằng ngươi là người duy nhất che giấu sức mạnh thực sự của mình?"

Sau đó, anh ta giải phóng sức mạnh của thanh kiếm ma thuật khi anh ta siết chặt chuôi kiếm.

“Hãy nuốt chửng chúng—Loki!”

Leohart xuất hiện trước Balflear và Binh đoàn trong tích tắc, lưỡi kiếm của anh ta được rút ra trong một tư thế quét ngang.

Loki giờ đã được giải thoát khỏi trạng thái bị hạn chế thông thường của nó, và kẻ thù hiện tại của Leohart là con mồi của nó—với nó là tốc độ đáng kinh ngạc của đòn tấn công chém.

Loki được biết đến với nhiều tên gọi, mỗi tên đều có khả năng riêng biệt—và Leohart giờ đang giải phóng tất cả chúng đến mức tối đa, mang lại cho anh ta sức mạnh cần thiết để hạ gục những gì cản đường anh ta.

Sau khi thu hẹp khoảng cách giữa anh ta và kẻ thù của mình và phá vỡ nhận thức của họ bằng Bậc thầy của trò tinh nghịch, Loki đã tăng cường đòn tấn công của mình bằng Tính cuối cùng, đe dọa mang lại cái chết ngay lập tức.

Leohart nhắm một đòn tấn công chết người, không thể tránh khỏi như vậy vào cơ thể lớn của Binh đoàn; và khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể khổng lồ của Binh đoàn dường như phát nổ và phân tán—

“———————?”

Leohart đột nhiên ngạc nhiên; thanh kiếm của anh ta dường như không cắt xuyên qua bất cứ thứ gì, và anh ta sớm nhận ra lý do tại sao.

Binh đoàn đã không bị chém mở—nó đã tự tách ra thành các mảnh. Những mảnh này tái hợp thành sáu nhãn cầu lớn, các vật thể rải rác quay quanh một chu vi bán cầu phía trên Leohart và không gian xung quanh anh ta với tốc độ riêng lẻ, không đồng đều và với tốc độ cực lớn.

"Thật là đáng tiếc." Balflear nói, đã biến mất từ lâu.

Đôi mắt của Binh đoàn sau đó đồng thời bắn ra những tia đỏ nóng như sợi chỉ trực tiếp về phía Leohart, đốt cháy chính không gian mà chúng đi qua—đó là một hiện tượng tiên tiến chỉ dành riêng cho một người có tầm cỡ của Thần Quỷ, một điều khác xa so với phép thuật đơn thuần.

—Đó là một cuộc trao đổi giữa hai con át chủ bài của họ, một cuộc đụng độ giữa tấn công và phòng thủ.

Sau khi né tránh thành công đòn tấn công nguy hiểm của Leohart bằng cách khiến hình dạng cuối cùng của Binh đoàn tách ra, Balflear biết rằng mình sẽ giành được một chiến thắng sít sao khi ẩn mình trong một khoảng trống chiều không gian.

Leohart đã đúng khi anh ta suy luận chính xác rằng có một giới hạn đối với Binh đoàn; mặc dù các thuộc tính của Binh đoàn thực sự là vô hạn, nhưng điều tương tự không thể nói về sức mạnh của chính Balflear với tư cách là vật chủ của nó, và vì vậy anh ta không thể tăng số lượng cơ thể của Binh đoàn một cách vô hạn cũng như tăng sức mạnh của nó.

Mặc dù vậy, sức mạnh hiện tại của anh ta vẫn sẽ đủ để đưa Leohart xuống mồ, và Balflear đã đánh lừa thành công đối thủ của mình trong cuộc trao đổi này.

Leohart sắp chết ở đây—trận chiến thực sự là những gì sẽ đến sau đó.

…Một người phụ nữ nào đó sẽ không để điều này trôi qua mà không chiến đấu.

Liala, Ác Quỷ Tàn Sát, chắc chắn sẽ truy sát bất cứ ai chịu trách nhiệm cho cái chết của người em trai yêu quý của mình; ngay cả như vậy, Shiba đã phát triển đến một mức độ sức mạnh vô song, và Balflear có thể đơn giản trốn tránh cô giữa các chiều không gian.

Và ngay cả khi đó—

Balflear cũng sẽ không quan tâm dù anh ta có chết dưới tay Liala, và không phải vì anh ta sẽ tự nguyện chết để chuộc tội.

Cái chết của Balflear—và thậm chí cả cái chết của Shiba—sẽ không chấm dứt sự căm ghét của cô ấy đến từ sự diệt vong của Leohart, người mà cô yêu thương hơn tất cả. Cô ấy sẽ tiếp tục săn lùng, cuối cùng phát hiện ra hoạt động đã diễn ra cách đây hai mươi năm và loại bỏ bất kỳ ai bị phát hiện có liên quan. Cuộc tìm kiếm của cô ấy sẽ mở rộng không chỉ đến Gia tộc Anh hùng; ngay cả Thần Giới cũng sẽ không thoát khỏi cơn thịnh nộ của cô ấy nếu cô ấy phát hiện ra rằng hoạt động nhân bản được thành lập bí mật bởi Thập Thần—đến tận điều cuối cùng còn sống.

Anh ta nghĩ về sự trớ trêu của tình huống—về việc cái chết của Leohart, người đã thề sẽ ngăn anh ta gây ra nhiều bi kịch và hận thù hơn, sẽ chỉ mang lại một vệt máu sau cái chết của chính chị gái mình, Liala.

"Thật đáng tiếc," Khi anh ta nói lời tạm biệt cuối cùng với Leohart, sáu con mắt của Binh đoàn tiếp tục bắn ra những tia phân hủy cùng một lúc. Các tia laser màu đỏ xuyên qua cơ thể Leohart và cắm sâu vào lòng đất bên dưới, gây ra một vụ nổ quá nóng khi nó biến Ma Vương thành không gì khác ngoài tro tàn.

—Hoặc anh ta nghĩ vậy.

“———————”

Đó là sự ngạc nhiên—không phải chiến thắng—điều đã xảy ra với anh ta tiếp theo. Các tia laser nhắm vào Leohart đột nhiên bị lệch hướng xuống đất, và Balflear không thể nhìn thấy Leohart hoặc nhận ra tại sao cuộc tấn công của anh ta lại thất bại do vụ nổ và khói bốc lên từ đòn tấn công thiêu đốt.

Anh ta không thể trốn thoát một vụ nổ dữ dội như vậy ngay cả khi nó đã bị chuyển hướng, nhưng—

“…”

Balflear nuốt khan—anh ta đang cảm thấy ngày càng lo lắng hơn. Nếu Leohart bằng cách nào đó xoay sở để làm lệch hướng một hiện tượng mạnh mẽ như vậy từ Binh đoàn, thì anh ta cũng có thể dễ dàng chống lại vụ nổ và thoát ra mà không bị thương.

“…Ngươi ở đó rồi.”

Balflear giật mình khi quay lại vì giọng nói đột ngột—Leohart đã vô tình bước vào không gian chiều không gian dành riêng cho Balflear thông qua sức mạnh mà anh ta nhận được từ giao ước với Ác Linh.

Giờ đây, anh ta mặc áo giáp đen; Loki vẫn ở trong tay phải của anh ta.

Và có một khoảng trống chiều không gian phía sau anh ta.

Không nghi ngờ gì nữa, toàn bộ sức mạnh của Loki đã cho phép anh ta cắt xuyên qua các chiều không gian và cho phép Leohart xâm nhập vào cõi riêng của Balflear. Và có khả năng sức mạnh của Loki giờ đã vượt qua sức mạnh của Ác Linh về mặt thao túng các chiều không gian, cho phép Leohart xác định chính xác vị trí của Balflear giữa một không gian có độ tương phản pha gần như vô hạn.

“———————!”

Balflear ngay lập tức tạo một vòng tròn ma thuật trước mặt mình; Binh đoàn theo sau bằng cách lao về phía Leohart, sáu con mắt của nó tái hợp.

Nếu việc tách thành sáu thực thể sẽ không có tác dụng chống lại anh ta, thì chắc chắn Binh đoàn sẽ có thể đánh bại anh ta trong hình dạng cuối cùng của nó. Và anh ta sẽ không tấn công trực tiếp anh ta—anh ta sẽ cho phép Binh đoàn phát nổ, giải phóng toàn bộ sức mạnh làm tha hóa bên trong để tiêu diệt kẻ thù của mình.

Anh ta nghĩ vậy—nhưng một lần nữa anh ta lại bị từ chối khoảnh khắc chiến thắng của mình.

Leohart đang cầm Loki ở thắt lưng; hào quang màu xanh tím đang được lưỡi kiếm hấp thụ.

Khoảnh khắc tiếp theo, Leohart giải phóng một sóng xung kích trong một chuyển động chém, chém Binh đoàn trong một nhát chém; đòn tấn công kết quả cũng va chạm với vòng tròn ma thuật mà Balflear đã sử dụng để triệu hồi Quỷ Thần, gây ra một vụ nổ lớn.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Balflear đã bị tấn công trực tiếp bằng đòn tấn công ở cự ly gần, khiến anh ta bị hất ra khỏi không gian chiều không gian vào không gian xung quanh; anh ta va vào mặt đất của Công viên Shakujii bên dưới mình, nghiến nát bề mặt xung quanh khi anh ta rơi vào một vụ va chạm lăn lộn. Sau đó, anh ta rơi vào một trong những ao phía tây của công viên, tiếng nổ lớn khiến nước ao phun trào khỏi hồ chứa của nó; tuy nhiên, nước cũng làm giảm tác động kết quả, và anh ta bị bỏ lại trên bờ của một trong những hòn đảo nổi xung quanh ao.

“Ah….gah…”

Balflear chỉ vừa đủ tỉnh táo mặc dù đã bị thương rất nặng.

Balflear đã sử dụng một vòng tròn ma thuật có nghĩa là để triệu hồi Legon; mặc dù Balflear thiếu khả năng sử dụng hoàn toàn sức mạnh của Binh đoàn, nhưng vòng tròn triệu hồi cần thiết để mang lại Quỷ Thần dù sao cũng có khả năng chống lại sức mạnh vô hạn của nó, và vì vậy anh ta đã tái sử dụng vòng tròn ma thuật để bảo vệ mình khỏi toàn bộ sức mạnh của đòn tấn công của Loki.

Bò ra khỏi ao với chút sức lực cuối cùng, Balflear thấy Leohart đến trước mặt mình khi anh ta tự nâng mình lên hòn đảo nổi, bây giờ đã ướt sũng.

“……………”

Balflear tiếp tục nhìn chằm chằm vào Leohart, giờ đã mặc toàn bộ áo giáp đen giống như thanh kiếm của mình, một cách không tin.

Sức mạnh của Loki thực sự khác xa so với sức mạnh của Brynhildr của Toujou Basara—nhưng giống như cách Balflear không thể sử dụng hết sức mạnh vô hạn của Binh đoàn, Leohart cũng được cho là không có khả năng mở khóa toàn bộ sức mạnh của Loki. Một nỗ lực cưỡng ép để làm như vậy sẽ áp đảo cơ thể và trái tim của anh ta—đó là lý do tại sao anh ta đã sử dụng Loki trong trạng thái hạn chế khi anh ta chiến đấu với Toujou Basara và Chaos.

Ngay cả đối với một người như Leohart, việc sử dụng toàn bộ sức mạnh của Loki là điều không thể—trừ khi có một số phước lành hoặc giao ước liên quan…

“Ngươi đang nói với ta rằng…” Balflear lẩm bẩm. Một câu trả lời bất khả thi đột nhiên trở nên khả thi trong tâm trí anh ta.

“Ngươi đã ký Giao ước Chủ-Tớ với Liala-dono?”

“...Ta không muốn mất thêm ai nữa.” Leohart nói, khẳng định giả định của Balflear khi người sau vẫn còn trong trạng thái sốc.

Leohart nghĩ về thời điểm anh phải chiến đấu với Toujou Basara trong cuộc xung đột chống lại Phái Ôn hòa; anh ta đã thua trận chiến của họ một cách không thể chối cãi, ngay cả khi trận chiến đó đã bị can thiệp trong khi nó vẫn đang diễn ra.

Ngoài ra còn có một thực tế là Chaos không thể bị đánh bại nếu không có sự giúp đỡ của Basara và những người khác—nó đã nhắc nhở anh về thực tế rằng anh thiếu sức mạnh để chống lại Phái Ôn hòa và các Tội Lỗi Hồng Y—cũng như thực tế là Basara sở hữu sức mạnh mà anh không có.

Các Tội Lỗi Hồng Y giờ không còn nữa, và các thủ tục hòa bình với Phái Ôn hòa hiện đang được tiến hành—với thành công của nó có thể mang lại một nền hòa bình vĩnh cửu thực sự cho Quỷ Giới.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Leohart biết rằng mình thiếu sức mạnh để bảo vệ nền hòa bình đó—đó là lý do tại sao anh chỉ có thể làm những gì mình có thể và thực hiện giao ước Chủ-Tớ với Liala.

Giao ước của anh khác với giao ước của Basara, mặc dù vậy—anh là người hầu trong giao ước, trong khi Liala là chủ nhân của anh.

Liala đã chấp nhận ý tưởng về Giao ước Chủ-Tớ một cách tích cực, biết rằng đó là một phương tiện để làm sâu sắc thêm mối liên kết vốn đã chặt chẽ của họ và trở nên không thể tách rời hơn nữa; tuy nhiên, ban đầu cô ấy không tán thành đề nghị cô ấy là chủ nhân của Leohart trong giao ước.

Đó là yêu cầu duy nhất từ Liala mà Leohart từng nhất quyết chống lại; anh ta sẽ đáp ứng mọi mong muốn của Liala ngoại trừ điều này. Bất kể họ sẽ sử dụng phương tiện nào để hình thành giao ước, Leohart không muốn bất kỳ nguy cơ nào Liala bị ảnh hưởng bởi lời nguyền, và quan trọng hơn, anh ta chỉ có một mong muốn mà anh ta không thể lùi bước.

Đó là ước mơ của anh.

Leohart chưa bao giờ muốn trở thành người cai trị thế giới của mình—anh chỉ lên ngôi như một phương tiện để có được sức mạnh để bảo vệ Liala, biết rõ rằng anh chỉ có được vị trí này theo sự giới thiệu của các Tội Lỗi với tư cách là một nhà cai trị bù nhìn.

Tất cả thời gian này, anh chỉ muốn một điều duy nhất—trở thành một hiệp sĩ có nghĩa vụ phục vụ và bảo vệ người chị gái yêu quý của mình.

Liala cuối cùng đã chấp nhận ý định của anh sau khi nghe về ước mơ mà anh có—và chỉ với giao ước đó mà Leohart đã xoay sở đến đây với một sức mạnh mới có được.

Nhìn xuống dưới khi anh ta sử dụng sức mạnh của Loki, thanh kiếm ma thuật của anh ta—Quỷ Thần của anh ta—anh ta thấy Balflear nằm dài và bất tỉnh trên mặt đất, như thể anh ta đã mất hết ý chí chống cự sau khi chấp nhận rằng mình đã hoàn toàn bị đánh bại.

“Giống như Toujou Basara, ta cũng có những thứ mà ta không thể từ bỏ. Ta sẽ không tha cho ai sẽ vượt qua ranh giới của ta, bất kể họ là ai,” Leohart nói, và Ma Vương sau đó lặng lẽ tuyên bố mục đích của mình khi đến đây.

“Balflear, ta bắt ngươi vì tội phản quốc cấp cao nhất.”

Phần 7

Shiba và Basara tiếp tục giao đấu giữa không trung ở Tokyo, những rung động trong khí quyển từ trận chiến căng thẳng của họ đe dọa phá hủy chính bầu không khí xung quanh khi hai sinh vật có sức mạnh tối thượng tiếp tục chiến đấu.

Các kỹ năng của họ bị hạn chế ở một mức độ nào đó cho trận chiến này; Basara phải giới hạn ứng dụng theo khái niệm Khước từ Toàn năng của mình để chỉ chống lại Ki của Shiba, trong khi Shiba giờ không có khả năng xuyên qua Basara bằng khả năng chính của mình. Bầu trời trở thành sân khấu để hai người giao chiến bằng vũ khí của họ; Basara với thanh kiếm của anh, Byrnhildr, và Shiba với chiếc găng tay ma thuật ăn mòn Reginlief, giờ đã bao phủ trên cơ thể anh ta vừa là áo giáp vừa là vũ khí.

Với dòng máu rồng mà anh ta thừa hưởng từ Jin, anh ta bay giữa những khoảng trống của các tòa nhà chọc trời trong thành phố với tốc độ cao; bao vây các cấu trúc màu trắng, anh ta quay một vòng tốc độ cao và lao về phía Shiba, người cũng đang di chuyển trong không trung nhờ Ki của mình.

“Wooooooooooooooooooah!”

Anh ta giải phóng Byrnhildr khi hai người va chạm, đòn tấn công của anh ta là một nhát chém cong đe dọa chạy qua vai trái của Shiba và về phía bên phải của thân mình; tốc độ kết hợp của anh, được đẩy đến giới hạn tuyệt đối, cùng với sức mạnh mà anh ta đang sở hữu có nghĩa là anh ta sẽ có thể cắt xuyên qua bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên—

“…Tsk, tsk, tsk. Ngươi không bao giờ học được gì, phải không?” Shiba mỉm cười khi đón nhận đòn tấn công trực diện. Cổ áo của anh ta chỉ đơn giản hấp thụ toàn bộ đòn tấn công, chỉ gây ra một âm thanh kim loại lớn.

Lưỡi kiếm của Basara không xuyên qua Shiba, chứ đừng nói đến gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

Trong khi Shiba chủ yếu sử dụng Ki của mình cho tấn công trong các trận chiến trước đây, Shiba giờ đang sử dụng Ki của mình để phòng thủ vì Khước từ Toàn năng của Basara có thể chống lại sự xâm nhập của Ki của anh ta. Giờ đây, anh ta đang sử dụng một hàng phòng ngự tối thượng được gọi là Rào chắn Ki, nơi toàn bộ cơ thể của anh ta được bao phủ trong một luồng Ki; nó biến đòn tấn công chém của Basara thành một đòn đánh đơn thuần và vô hiệu hóa hoàn toàn lực đi kèm với nó.

“Ta đoán giờ đến lượt ta.”

Khi Basara tạo khoảng cách với Shiba bằng lực giật của đòn tấn công và làm thẳng vị trí của mình giữa không trung, Shiba tung một cú đấm giống như móng vuốt của hổ lên trên.

“———————!”

Basara đã xoay sở để tránh đòn tấn công của Shiba nhắm vào bên trái của mình—anh ta chống lại lực giật đã hất Byrnhildr về phía mình bằng sức mạnh tuyệt đối, và sau đó anh ta sử dụng vai trái của Shiba làm điểm tựa để né cú đấm của Shiba bằng một cú trồng chuối.

Sau đó, anh ta chuẩn bị vung Brynhildr xuống Shiba khi anh ta xoay người để ra phía sau Shiba khi anh ta lơ lửng phía trên anh ta. Chính lúc đó, anh ta thấy đòn tấn công của Shiba gây ra một vụ nổ kinh hoàng trong tòa nhà phía trước anh ta—khoảng ba hoặc bốn tòa nhà đã biến mất hoàn toàn như thể móng vuốt của một con thú khổng lồ đã chạy qua chúng.

Basara nuốt nước bọt khi chứng kiến mức độ sức mạnh hủy diệt của đòn tấn công. Mặc dù Shiba đã giảm một tòa nhà mà Basara đã cắt thành bụi với Ki của mình, nhưng Ki của anh ta giờ đã trở nên mạnh đến mức không để lại dấu vết gì của bất cứ thứ gì mà nó chạm vào—đủ để phá hủy hoặc làm tan rã hoàn toàn bất cứ thứ gì. Và mặc dù Basara mặc áo giáp của Byrnhildr giống như Shiba hiện đang mặc áo giáp của chính mình, anh ta nghi ngờ liệu mình có khả năng phòng thủ để hứng chịu một đòn tấn công có cường độ như vậy hay không khi anh ta không thể sử dụng một thứ gì đó như Rào chắn Ki của Shiba.

—Sau khi kích hoạt sự kích hoạt theo khái niệm của Khước từ Toàn năng, anh ta hiện chỉ có khả năng chống lại sự xâm nhập của Ki của Shiba, thứ gây chết người đối với bất cứ thứ gì mà nó tiếp xúc.

Và mặc dù Shiba sử dụng Ki trong cả các cuộc tấn công thông thường và các cuộc tấn công xuyên thấu của mình, nhưng các thuộc tính giữa hai loại tấn công rất khác nhau—mặc dù các cuộc tấn công thông thường của Shiba cũng không kém phần đe dọa về sức mạnh của chúng.

Ki sẽ được thấm vào mục tiêu không chỉ từ điểm va chạm, mà nó còn có thể bắn về phía mục tiêu ở xa—với đòn tấn công gần đây nhất của Shiba là một minh chứng nguy hiểm thích hợp. Điều đó nói rằng, Basara phải cẩn thận để tránh hầu hết mọi cuộc tấn công mà Shiba ném vào anh ta kể từ khi bắt đầu trận chiến.

Tuy nhiên, Basara không lo lắng mặc dù có tất cả những điều đó.

Nếu anh không thể tránh được các cuộc tấn công của Shiba, anh chỉ đơn giản sẽ đảm bảo Shiba không thể né tránh các cuộc tấn công của chính mình—anh sẽ làm những gì cần thiết.

“Mmm…như ta nghĩ, tốc độ của ngươi thực sự hơi có vấn đề.”

Khi Shiba quay lại tiếp theo, Basara không còn trong tầm nhìn - tốc độ của anh đã tăng gấp đôi, vượt xa Shiba. Anh ta chuẩn bị ở tư thế nghiêng phía trên điểm mù của Shiba - phía sau bên phải của anh ta - và tung ra một đòn tấn công không thể tránh né hoặc phòng thủ được - Kiếm Diệt Vong.

Mặc dù quỹ đạo của sức mạnh hủy diệt của đòn tấn công khi nó được sử dụng trong trận chiến trước của họ đã được chuyển hướng thông qua một luồng Ki, nhưng lần lặp lại trước đó của đòn tấn công là một sự biểu hiện bình thường của chiêu thức - đó là một sự kích hoạt vật lý.

Lần này, anh sẽ sử dụng sự kích hoạt theo khái niệm của chiêu thức, giống như anh đã áp dụng cho Khước từ Toàn năng của mình.

Với Shiba là mục tiêu dự kiến, Shiba sẽ không thể phòng thủ trước đòn tấn công của anh ta bằng Rào chắn Ki của mình; tấn công từ điểm mù của anh ta cũng có nghĩa là anh ta sẽ không có cơ hội né tránh đòn tấn công.

Một đòn đánh này sẽ quyết định trận chiến ở đó và sau đó.

Nhưng—

“———————!?”

Basara vội vàng bay lên như thể anh ta bị lệch hướng để né tránh một thứ gì đó, ngay cả sau khi tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ như vậy; Kiếm Diệt Vong của anh đã bị cắt bởi một nhát chém cong dọc đến từ bên dưới, những vết lưỡi kiếm màu đỏ đen cắt xuyên qua không gian bên dưới chân anh ta và lặng lẽ cắt xuyên qua ba tòa nhà chọc trời xếp hàng phía sau anh ta.

“…”

Basara không thể thở được; Kiếm Diệt Vong tách thành hai phần bằng nhau như để né tránh Shiba khi các mảnh vỡ tiếp tục di chuyển xa hơn phía sau mục tiêu dự định của chúng, gây ra sự hủy diệt ở Thị trấn Asakusa sau khi chúng đi qua. Các tòa nhà phía sau anh ta cũng bắt đầu sụp đổ.

“Ta không nghĩ rằng ta đã giải thích đúng điều này với ngươi…nhưng phong cách chiến đấu thao túng Ki của ta dựa trên một khái niệm gọi là Ars Deicidium—một khái niệm chuẩn bị cho ta chống lại ngay cả những vị thần và quỷ có cấp bậc cao nhất. Và giống như Biến đổi Trục xuất của ngươi mang lại cho ngươi một tập hợp các khả năng nguyên thủy để ngươi sử dụng, khái niệm của ta cũng đi kèm với một số kỹ thuật bí mật của riêng nó.” Shiba cười khi anh ta loại bỏ Nhát Chém Tiêu Diệt bằng một cú đá xoáy về phía bên phải phía sau anh ta.

“Hãy bắt đầu với một trong nhiều khả năng bao gồm… Cấp bậc Thứ năm—Kusanagi Chín Đầu!”

Basara bị bất ngờ khi Shiba tiết lộ kỹ thuật đầu tiên của mình; trước khi Basara nhận ra điều đó, anh đã bị bao vây bởi chín magatama (hạt âm dương) màu đen xung quanh - được phân tán từ lưng Shiba.

“Gah…!”

Basara quyết tâm đối mặt trực tiếp với đòn tấn công, một cảnh tượng khiến nụ cười của Shiba trở nên sâu hơn.

“Cấp bậc Thứ tám—Tamemikazuchi!”

Các magatama màu đen đồng thời đột ngột bắn ra các luồng điện màu đen và đỏ khi Shiba tiết lộ kỹ thuật thứ hai của mình, siết chặt Basara và ngăn anh ta di chuyển tự do.

“Gaaah…chết tiệt…những thứ này…”

“Ta ngạc nhiên khi ngươi vẫn có thể nói ngay cả sau khi ngươi hứng chịu đòn tấn công này… ngươi đang nói với ta rằng ngươi vẫn còn đủ sức để trốn thoát sao?” Shiba nói, theo dõi cuộc đấu tranh điên cuồng của Basara chống lại những xiềng xích điện khí với sự quan tâm lớn. “Tuy nhiên, hãy để ý - Tamemikazuchi thực sự bắt đầu từ bây giờ.” Shiba nói, giơ tay phải lên.

“Đây, để ta cho ngươi nếm thử… cảm giác trở thành tia sét như thế nào.”

Với một cái búng tay, một vụ nổ kinh hoàng khủng khiếp đã xảy ra trước tia sét chính là Toujou Basara khi nó rơi xuống đất.

Phần 8

Mặt đất bên dưới anh ta không có khả năng xử lý sức mạnh tuyệt đối của Tamemikazuchi, và những xiềng xích điện trói buộc anh ta có nghĩa là anh ta thậm chí không thể chống lại sự di chuyển mạnh mẽ.

“Eeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Sau khi bị xuyên qua nhựa đường và một số tầng ngầm, anh ta đã kết thúc trên một nền tảng của một nhà ga tàu điện ngầm. Và sau khi hứng chịu một số cú đánh trực tiếp, liên tiếp vào lưng từ đòn tấn công, cú sốc từ các tác động đã khiến oxy thoát ra khỏi phổi của Basara và tuôn ra khỏi miệng anh ta.

“Kkk…gah…haaah!”

Mặc dù áo giáp của Brynhildr có nghĩa là anh ta không bị thương nghiêm trọng nào đến các cơ quan nội tạng, nhưng anh ta vẫn bị xiềng xích bởi các xiềng xích điện của Tamemikazuchi.

“——!”

Sau đó, Basara đã ra lệnh cho Khước từ Toàn năng áp dụng cho Tamemikazuchi, đánh bật dòng điện mạnh đang trói buộc anh ta.

“…Đây là nơi nào…?”

Ánh mắt anh hướng về phía biển hiệu trên bức tường gần đó—đó là Ga Kamiyacho của Tuyến Hibiya Tokyo Metro. Sau đó, anh nhận ra rằng mình hiện đang ở phía tây bắc của thành phố

"Cái gì đây? …Ngươi đã xoay sở để trốn thoát khỏi Tamemikazuchi?" Shiba nói, đáp xuống nền tảng sau khi theo Basara xuống qua đường hầm mà anh ta đã vô tình tạo ra từ những tác động khoan nghiêm trọng.

Basara điên cuồng cố gắng tạo khoảng cách.

“Vậy thì sao về điều này?”

Chín magatama phía sau Shiba sau đó phân tán thành các nhóm ba, bịt kín cả hai đầu của nền tảng cũng như cái lỗ lớn mà Basara đã rơi ra, tạo ra một nhà tù điện hình tam giác khổng lồ.

“…!” Basara càu nhàu trước tình cảnh khó khăn mà anh đang gặp phải.

Sau đó, Shiba đã kích hoạt một tư thế khác với tư thế mà anh đã sử dụng để thi triển Tamemikazuchi, khoanh tay khi anh ta đẩy lòng bàn tay về phía Basara—

“Cấp bậc Thứ mười—Kurikara!”

Một dòng năng lượng Ki màu đỏ đen trào ra từ lòng bàn tay của Shiba—lượng Ki khổng lồ tạo hình và mang hình dạng của một con rồng bốn đầu.

Đốt cháy không gian nửa kín của nền tảng, sự chú ý của con rồng giờ đã hoàn toàn tập trung vào Basara.

“——!”

Lần này, Basara quyết định chạy trốn khỏi cuộc tấn công thay vì đối mặt trực diện với nó—anh ta muốn tránh bị xiềng xích bởi Tamemikazuchi một lần nữa nếu anh ta cố gắng chống lại Kurikara bằng Biến đổi Trục xuất. Hơn nữa, ngọn lửa địa ngục của Kurikara sẽ thiêu rụi oxy xung quanh trong khu vực gần như ngay lập tức, biến nhà ga tàu điện ngầm thành một lò nướng địa ngục—đồng thời, tuy nhiên, việc thay đổi mục tiêu bị từ chối của Khước từ Toàn năng của anh ta thành nhiệt của Kurikara sẽ khiến anh ta dễ bị tổn thương trước đặc tính Xâm nhập của Ki của Shiba.

Anh bắt đầu chạy phía sau mình.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaah!”

Giải phóng Biến đổi Trục xuất về phía magatama đang che hướng của ga Kita-Senju, anh ta làm lệch dòng điện đang tạo ra một lỗ trên hàng rào điện, trước khi anh ta nhảy lên đường ray tàu điện ngầm và chạy nước rút nhanh chóng về phía bắc. Con rồng lửa bốn đầu lấp đầy đường hầm dưới lòng đất hoàn toàn khi nó đuổi theo anh ta.

…Nếu đây là tuyến Hibiya, thì—

Khi Basara hình thành một bản đồ về môi trường xung quanh trong đầu khi anh ta đi ngang qua ga Kasumigaseki, ngọn lửa xếp thành hàng trong không gian của đường hầm khi chúng tiếp tục đuổi theo anh ta trong không gian ngầm, lan rộng ra giao lộ nối tuyến Maruonouchi và tuyến Chiyoda.

Tuy nhiên, cơn thịnh nộ của con rồng lửa vẫn không ngừng khi nó tiếp tục đuổi theo Basara.

Khi anh đến một điểm của đường ray tuyến Hibiya uốn cong về bên phải—

“...Ở đây!”

Basara đột nhiên hướng Kiếm Diệt Vong trong một nhát chém cong lên trên khi anh ta chạy, tạo thành một con đường dẫn lên bề mặt. Sau đó, anh ta nhảy lên trên theo một chuyển động nghiêng về bên phải trong tư thế cúi về phía trước qua đường hầm mà anh ta đã tạo ra. Ngọn lửa của Kurikara đi theo anh ta trong một vụ phun trào lớn về phía đường hầm mà chúng đuổi theo anh ta khi nó trào lên—Basara do đó đã thoát khỏi ngọn lửa cực dày có thể dẫn đến một số phận đầy lửa.

Basara thấy mình đến một nơi đặc biệt.

Cảnh giác với sức mạnh của nguyên tố Đất đi kèm với sự biểu hiện Kouryuu của Shiba, Basara đã liên tục tránh chiến đấu với Shiba trên bề mặt trái đất. Và mặc dù anh muốn tiếp tục sử dụng sức mạnh của chuyến bay của rồng mà anh vẫn chưa hoàn toàn quen, anh đã xem xét lại rủi ro bị mắc kẹt bởi Tamemikazuchi một lần nữa.

Tuy nhiên, trong một khu vực có nhiều chướng ngại vật và nơi ẩn náu, sự phụ thuộc của Shiba vào Ki để phát hiện vị trí và chuyển động của kẻ thù sẽ khiến anh ta gặp bất lợi đáng kể.

Basara đã chọn một nơi mà anh ta có ít rủi ro nhất khi tiếp tục trận chiến—quảng trường công cộng trước Cung điện Hoàng gia. Anh muốn chiến đấu với Shiba ở nơi công cộng, nơi tầm nhìn của anh rộng và để lại ít sơ hở nhất có thể.

"Ta không biết phải nói gì... chính xác thì tại sao ngươi lại đến đây trong tất cả những nơi?" Giọng nói đi kèm với một tiếng cười cay đắng. Basara quay lên trên để thấy Shiba đang lơ lửng trong không trung, nằm cách Sakuradamon khoảng mười mét.

"Chà, ta cho rằng ở một khía cạnh nào đó, đây là một nơi khá thích hợp để chúng ta giải quyết mọi chuyện, phải không?"

Shiba từ từ hạ xuống để gặp ngang hàng với Basara khi người sau đứng ở quảng trường công cộng; duy trì khoảng cách hai mươi mét với anh ta, hào quang Ki của anh ta đột ngột tăng lên đáng kể.

“…!”

“Có chuyện gì vậy, Basara… ý ngươi là ngươi không biết nơi này là gì sao?” Shiba mỉm cười nhạt nhòa trước vẻ mặt bối rối của Basara khi anh ta tiếp tục tỏa ra một áp lực ngột ngạt.

“Cung điện này từng là thành phố Edo cổ đại… điểm tương tác trung tâm của Tứ Thần. Đây là nơi khả năng tương thích kết hợp của chúng đạt mức tối đa, trong khi vị trí địa lý của nó cũng hữu ích trong việc tăng cường khu vực trung tâm. Hãy chú ý cách đường vòng nhanh đô thị bao quanh chính thành phố—cùng với ba đường vòng khác—tổng cộng bốn vòng phù hợp với số lượng của Tứ Thần. Và đó không phải là tất cả—hãy chú ý đến các đường vành đai cũng dẫn về phía trung tâm. Nó không chỉ là Thời kỳ Edo—ngay cả vào thời điểm này, địa lý hình tròn của chính Tokyo đang cung cấp sức mạnh tương thích ngũ hành cho khu vực trung tâm.”

“…”

Basara chỉ im lặng trước sự giải thích chi tiết của Shiba—anh biết rõ về môi trường địa lý xung quanh Cung điện Hoàng gia.

Mặc dù vậy, Basara đã chọn địa điểm này làm sân khấu cho trận chiến cuối cùng của họ—đó không phải là một quyết định tự sát mà là một quyết định được đưa ra từ mong muốn thuần túy đạt được chiến thắng.

“——”

Và vì vậy anh ta không nói lời nào chuẩn bị để giải phóng Biến đổi Trục xuất.

“Chà, ta cho rằng ta không thể nói rằng ta không hiểu lý do đằng sau việc ngươi muốn mạo hiểm mọi thứ vào kỹ thuật đó của ngươi… dù sao thì ngươi cũng đã dựa vào nó rất nhiều để thoát khỏi rất nhiều tình huống nguy hiểm mà,” Shiba nói.

Vẫn—

“Ngươi có nghĩ rằng một kỹ thuật phản ứng và không thể xảy ra như vậy tốt hơn Ars Deicidium của ta khi ngươi chỉ có thể sử dụng nó như một cuộc phản công? Ta có phải nhắc ngươi rằng kỹ thuật đó chỉ áp dụng cho một dạng vật chất duy nhất, và ngay cả như vậy, nó không nhất thiết đảm bảo việc loại bỏ nó?”

“…Ta không có ý định chứng minh rằng khả năng của ta tốt hơn khả năng của ngươi,” Basara tuyên bố. "Ta chỉ đơn giản là không cần phải làm vậy!"

Basara gầm lên khi anh ta bắn Biến đổi Trục xuất trước khi Shiba tung ra một đòn tấn công của riêng mình—anh ta đã không làm như vậy vì anh ta đã vượt qua giới hạn của mình và anh ta đang sử dụng sự kích hoạt theo khái niệm của khả năng, giống như anh ta đã làm với Khước từ Toàn năng của mình.

Anh ta đã tung ra đòn tấn công vào lượng Ki khổng lồ bao quanh Cung điện Hoàng gia.

Như Shiba đã đề cập trước đó, Ki tồn tại trong mọi thứ, và Cung điện Hoàng gia giờ là điểm mà tất cả Ki ở Tokyo sẽ tập hợp lại. Basara đã sử dụng Biến đổi Trục xuất chống lại dòng Ki dồi dào này.

Ki xung quanh gần như vô hạn—nó sẽ chỉ đơn giản là tập hợp lại từ mọi hướng ngay cả khi Ki xung quanh hiện tại bị loại bỏ trong một khoảnh khắc. Nhưng nếu Basara loại bỏ Ki xung quanh nói trên, anh ta sẽ có thể tạm thời biến Cung điện Hoàng gia thành một khu vực trống rỗng không có Ki.

Nó sẽ loại bỏ Ki mà Shiba sẽ sử dụng cho cả tấn công và phòng thủ trong tích tắc—và Basara không định lãng phí một cơ hội mong manh như vậy.

“—————————!”

Sử dụng Khước từ Toàn năng phía sau mình, anh ta thu hẹp khoảng cách giữa mình và đối thủ trong tích tắc, giải phóng Brynhildr theo hướng ngược lại.

Shiba giơ tay lên, ở tư thế ngụ ý rằng anh ta muốn bắt lưỡi kiếm đang bay bằng tay không.

Basara không quan tâm đến anh ta; nếu không có sức mạnh của Ki, anh ta sẽ không thể chặn đòn tấn công của mình—và chắc chắn mọi chuyện sẽ kết thúc sau đó.

“————————————”

Tuy nhiên, Shiba chắp hai lòng bàn tay vào nhau trước ngực khi Basara đứng vững với niềm tin của chính mình—có một tiếng vỗ tay, và khi tay anh ta tách ra, ngực và bụng của anh ta tách ra như một cái miệng há hốc—tiết lộ một không gian tối hơn bất kỳ vực thẳm nào bên trong.

Một chất đen ngấm ra từ thứ dường như là một khoảng trống chiều không gian, hấp thụ Brynhildr khi nó vô hiệu hóa các đòn tấn công của nó; sau đó, Basara bị hút vào khoảng không.

“Thật đáng thất vọng…hãy vào cơ thể ta đi, Basara, và giống như Reginlief, ngươi sẽ trở thành nguồn sức mạnh mới nhất của ta.” Shiba cười.

“…Và ta đã biết chính xác đó là điều ngươi muốn.” Basara trả lời bằng một nụ cười của chính mình.

Basara đã cảnh giác về khả năng Shiba sẽ cố gắng hấp thụ anh ta ngay khi anh nghe thấy Shiba đã hấp thụ Reginlief; anh đã luôn cảnh giác với anh ta kể từ đó. Điều đó nói rằng, Basara đã chuyển các cuộc tấn công thông thường của mình thành Biến đổi Trục xuất khi anh tiếp tục tấn công—anh đang thi triển Biến đổi Trục xuất; Geminus, một sự tiếp nối của đòn tấn công đầu tiên của anh được sử dụng để làm tan biến Ki xung quanh.

Sau khi chuẩn bị kỹ thuật này cho tình huống chính xác này, Basara đã xoay sở để đẩy lùi bóng tối—không quan trọng là anh ta chưa xoay sở để loại bỏ nó hoàn toàn.

Basara đã chuẩn bị một đòn tấn công chém khác trước khi Shiba có thể thực hiện bước đi tiếp theo của mình—nhưng mọi thứ đã không diễn ra như dự định.

“…Vô ích thôi, Basara.” Shiba mỉm cười.

Bóng tối lẽ ra đã bị Biến đổi Trục xuất loại bỏ chỉ đơn giản là tập hợp lại và nuốt chửng Basara trước khi đòn tấn công của anh ta có thể chạm tới Shiba.

Không có lối thoát.

“Nhưng làm thế nào…!”

“Ngươi có Afureia bên cạnh… tất nhiên ta đã cân nhắc đến sự thật rằng ngươi đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa chống lại nguy cơ bị hấp thụ vào ta.”

Shiba nở một nụ cười lạnh lùng lần thứ n+1 với Basara khi người sau đứng yên trong trạng thái sốc.

“Kegare bên trong cơ thể ta có thể nuốt chửng mọi dạng bóng tối—ngay cả Reginlief, được ca ngợi là một trong Thập Thần, cũng không thể thoát khỏi nó. Có lẽ một người sẽ có cơ hội nếu họ loại bỏ hoàn toàn sự tha hóa của ta, nhưng chỉ đơn giản là phân tán nó thì hoàn toàn không có tác dụng gì.”

Điều đó có nghĩa là—

“Biến đổi Trục xuất của ngươi cần phải xác định nguồn gốc vật lý của mục tiêu và cắt đứt nguồn gốc đó trước khi nó có thể loại bỏ bất cứ thứ gì, phải không? Ta e rằng việc cố gắng phát hiện ra nguồn gốc của một vấn đề trừu tượng như vậy ít nhiều là không thể.”

Sau tất cả—

“Hãy nhìn vào vực sâu đen tối và sâu thẳm nhất bao nhiêu tùy thích—tất cả những gì ngươi có thể thấy vẫn chỉ là bóng tối.”

Shiba Kyouichi giờ đã nuốt chửng mọi thứ của Toujou Basara—cơ thể và ý thức của anh ta.

Phần 9

“—Basara!?”

Khi Mio tiếp tục duy trì nguyên tố Lửa của Ấn Solomon ở phía tây, cô đột nhiên gọi tên Basara khi cô bị một cảm giác chẳng lành tấn công, quay về phía bắc.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô không còn cảm nhận được Basara, người đáng lẽ đang chiến đấu với Shiba ở khu vực trung tâm. Cô không thể nhầm được—Lời Thề mới được thực hiện của họ chỉ làm cho khả năng cảm nhận vị trí và sự hiện diện của nhau trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Đột nhiên cô nghĩ đến điều tồi tệ nhất.

…Không thể nào.

Mối liên kết giữ họ lại với nhau—Giao ước Chủ-Tớ—sẽ biến mất nếu Basara thực sự chết. Nhưng nó vẫn còn đó.

Khi cô điên cuồng cố gắng phát hiện bất kỳ dấu vết nào về sự hiện diện của anh ta, cuối cùng cô đã tìm thấy dấu hiệu nhỏ nhất về sự tồn tại của anh ta.

Rõ ràng là điều gì đó đã xảy ra với anh ta—và chắc chắn đó là do Shiba gây ra.

Mio trước đây đã nhận được một số thông tin thông qua mẹ của Yuki, Kaoru, khi họ còn ở Làng của Gia tộc Anh hùng; Hasegawa cũng đã nói với họ về số phận của Reginlief, một trong Thập Thần, khi họ ở trong không gian chiều không gian tưởng tượng của cô ấy. Với những giải thích đó và thực tế là họ không thể cảm nhận được sự hiện diện của Basara, ngay cả trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rất có thể anh ta đã bị Shiba hấp thụ.

…Basara…!

Họ đã làm mọi cách có thể để đánh bại Shiba—họ thậm chí còn đi xa đến mức thăng cấp Giao ước Chủ-Tớ thành Lời Thề Chủ-Tớ.

Tuy nhiên, Shiba Kyouichi là một kẻ thù khó đoán, một kẻ đã tàn nhẫn phá vỡ mối liên kết mà Mio và những người khác chia sẻ với Basara, những mối liên kết đặt cơ thể và linh hồn của họ vào cùng một người đàn ông mà tất cả họ đều yêu thương.

Basara luôn là người giải cứu họ khỏi nguy hiểm cho đến bây giờ—nhưng Shiba đã đặt anh ta vào một tình huống nguy hiểm khác.

Mio không thể cưỡng lại thôi thúc đang dâng lên trong tim mình để lao về phía người anh trai yêu quý của mình.

“…!”

Nhưng cô không thể đi—Mio và những người khác phải duy trì rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon, và do đó họ không thể rời khỏi những vị trí mà họ chịu trách nhiệm. Khuôn mặt của Mio vặn vẹo vì sự không hài lòng khi ý thức trách nhiệm của cô chiến thắng.

…Nếu điều này cứ tiếp diễn, thì…!

Rất có thể Basara sẽ lại thua Shiba, giống như anh đã từng trong trận chiến đầu tiên.

Basara chỉ thoát chết nhờ sự can thiệp của Hasegawa, và cô chắc chắn sẽ đến với anh một lần nữa nếu anh lại rơi vào tình huống nguy cấp. Tuy nhiên, thành công quý giá của cô phần lớn là do sự xuất hiện của cô hoàn toàn bất ngờ đối với Shiba, và vì vậy bây giờ không chắc rằng cô có thể giải cứu Basara một lần nữa khi Shiba đã cảnh giác với sự hiện diện của cô. Hơn nữa, sức mạnh của Hasegawa bị hạn chế mặc dù thực tế là cô có thể kích hoạt chúng vì lợi ích của Basara—và đối thủ của họ đang nắm giữ linh hồn của Reginlief, một thành viên của Thập Thần giống như cô.

Và ngay cả khi đó—

Ngay cả khi họ có thể giải cứu Basara, sự biểu hiện đồng thời của Kouryuu có nghĩa là sức mạnh của Shiba sẽ chỉ tiếp tục tăng lên, trong khi họ đã cạn kiệt lựa chọn cuối cùng trong Lời Thề Chủ-Tớ của mình.

Nếu họ thất bại ngay cả bây giờ, họ sẽ thực sự không có cơ hội chiến thắng.

Cô phải làm gì? Khi cô một mình nghiền ngẫm những nghi ngờ và bất an ngày càng tăng—

“…Naruse Mio, đi đi.” Một giọng nói cộc lốc đẩy Mio vào lưng.

Đó là Takashi—sau khi đã giành lại Byakko một cách cưỡng bức từ sự kiểm soát của Shiba trong cuộc ẩu đả với vũ khí thiêng, vết thương của Takashi là đáng kể, nhưng anh đã bắt đầu hồi phục dần dần.

“Nhưng…nếu ta rời khỏi đây… và đi về phía Basara…”

“Rào chắn của Ấn Solomon đã được kích hoạt. Nếu tất cả những gì cần bây giờ là duy trì nó, ta có thể tiếp quản từ đây.” Thấy sự do dự của Mio, Takashi nhanh chóng trả lời để cô yên tâm.

Sau tất cả—

“Ta được Byakko công nhận—một sinh vật thuộc Nguyên tố Gió trong số bốn Nguyên tố Cổ điển. Gió có sức mạnh khuấy động và tăng cường Lửa. Và gió thuộc Nguyên tố Mộc trong số Ngũ Hành, có khả năng tương thích cao với Lửa.”

“…Ngươi có nhớ lần đầu chúng ta giao chiến không?”

“Hả?” Mio không thể hiểu tại sao Takashi lại đưa ra sự kiện trong quá khứ đó.

“Cuối cùng, Byakko đã mất kiểm soát vì ta hành động non nớt… và chính Basara đã thúc đẩy ta đến mức đó. Nhưng chính ngươi, người hầu succubus của ngươi và Yuki đã cho anh ta thời gian mà anh ta cần để làm như vậy,” Takashi nói, nhìn Mio. “Ngươi đáng lẽ không phải là đối thủ của ta lúc đó. Nhưng ngươi có nghĩ rằng những nỗ lực mà ngươi đã bỏ ra trong cuộc đấu tranh chống lại chúng ta chẳng khác gì một sự lãng phí không?”

“———————”

Mio mở to mắt trước lời nói của anh—đó là điều cô cần để cuối cùng đưa ra quyết định của mình.

“…Ngươi có chắc điều này sẽ ổn không?”

“Ta đã nói với ngươi điều này rồi—đừng đánh giá thấp Gia tộc Anh hùng.”

Khi Takashi đưa ra câu trả lời của mình, Mio ngay lập tức kích hoạt phép thuật bay của mình và vội vã về phía khu vực trung tâm, nơi Basara và Shiba được cho là đang chiến đấu, tốc độ của cô thậm chí còn để lại gió trong một đám bụi.

Tuy nhiên, Mio đã không đến Cung điện Hoàng gia—có một điều cô phải đảm bảo trước. Thay vào đó, cô đã lao về phía nam của Cung điện Hoàng gia, nơi Takigawa đang chiến đấu với Kouryuu.

Takashi đã đề cập đến sự xuất hiện của anh ta trước đó, và Mio cũng đã theo dõi tình hình ở đó khi cô duy trì phía mình của rào chắn của Ấn Solomon ở phía nam, vì trận chiến tiếp theo đã diễn ra khá ác liệt.

Tuy nhiên, Mio đã không đến đây đầu tiên vì cô lo lắng cho Takigawa hơn—cô đã đến đây hoàn toàn vì cần giúp Basara.

Xác nhận sự xuất hiện của Mio, Takigawa tạm thời tạo khoảng cách với Kouryuu và đáp xuống đỉnh của một tòa nhà chọc trời. Hiểu được tình hình, Mio đi theo anh ta lên cùng một tòa nhà và ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề.

“Ta có một yêu cầu phi lý, nhưng…ngươi có thể đánh bại Kouryuu ngay bây giờ được không?”

“Và ngay khi ta tự hỏi chính xác ngươi đã đến đây vì điều gì, ngươi lại thốt ra điều vô nghĩa này… Ta đang gặp khó khăn ở đây, vậy ngươi có thể đừng nói như thể nó dễ dàng lắm không?” Takigawa nói, trông hoàn toàn ghê tởm. “Con rồng đó xuất hiện là vì gã Shiba kia, và ta cho rằng con quái vật khổng lồ này sẽ biến mất khi Basachi cuối cùng giải quyết mọi chuyện với anh ta. Ta chỉ đơn giản là câu giờ cho đến khi điều đó xảy ra, nhưng…” Anh ta dừng lại, thở dài một chút.

“Chà, hãy nhìn ngươi xem—ngươi đang nói rằng điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra với Basachi sao?” Anh tiếp tục nói nhỏ, biết rõ rằng Mio có khả năng cảm nhận nếu có bất cứ điều gì xảy ra với Basara.

“…Ta không biết. Ta chỉ thực sự hy vọng ngươi sẽ có thể nhanh chóng làm được điều đó.”

Mio biết rằng cô đang đưa ra một yêu cầu rất phi lý; sức mạnh to lớn của Shiba bây giờ bắt nguồn từ sự biểu hiện đồng thời của Kouryuu.

Tuy nhiên, đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là sức mạnh của Shiba sẽ giảm đi đáng kể nếu Kouryuu bị đánh bại.

Nếu họ giải cứu Basara và đánh bại Shiba, đây là một nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện; và mặc dù Mio dường như đang giao phó cho Takigawa tự mình làm tất cả những việc này, cô đã làm như vậy vì hai lý do chính.

Thứ nhất, Mio phải nhanh chóng lao về phía nơi Basara đang ở; với sự nguy hiểm mà anh ta đang gặp phải dưới tay Shiba, Mio phải ngăn chặn anh ta bằng mọi giá, ngay cả khi sức mạnh của chính cô không thể sánh được với anh ta.

Và có lý do thứ hai—Mio chịu trách nhiệm về Nguyên tố Lửa.

Lửa tương hợp với Đất; Kouryuu có thể chỉ cần hấp thụ các đòn tấn công của Mio và trở nên mạnh hơn thông qua chúng, và củng cố Shiba cùng với nó—họ phải ngăn chặn điều đó xảy ra.

Và ngay cả khi Mio có thể sử dụng phép thuật trọng lực của mình, rất có thể cô ấy có thể vô tình tăng cường các cuộc tấn công của mình bằng Nguyên tố Lửa. Và ngay cả như vậy, phép thuật trọng lực của cô cũng sẽ không đặc biệt hiệu quả đối với Kouryuu, và việc bất cẩn đẩy đối thủ thuộc Nguyên tố Đất của họ xuống đất sẽ chỉ gây ra nguy cơ phản công mạnh hơn nhiều.

…Nhưng điều này thật là bực bội!

Sự thật là tốt nhất cho Mio là không tham gia nếu họ muốn có cơ hội đánh bại Kouryuu—và Takigawa cũng biết rõ điều đó.

“Ugh, thật là phiền phức…chà, không phải là ta không thể làm được, nhưng sẽ mất một thời gian.” Anh ta nói, nhìn Kouryuu từ xa.

Bản năng bẩm sinh của con thú thiêng là chủ yếu bảo vệ khu vực trung tâm.

“Nó chỉ đang quan sát mọi thứ ngay bây giờ vì ta không cho nó thấy bất kỳ sự thù địch nào. Khoảnh khắc ta quyết định đụng đến nó, ta tưởng tượng nó sẽ bay thẳng về phía ta.”

“Ta cho rằng nó thực sự là một nhiệm vụ khó khăn…”

Có khả năng Takigawa đang lên kế hoạch tích lũy phép thuật của mình để tung ra một đòn tấn công đủ mạnh để đánh bại Kouryuu—có thể hiểu được rằng anh ta cần thời gian để chuẩn bị cho nó.

Và nếu thời gian là thứ Takigawa cần, Mio có thể kiếm được nó cho anh ta.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là nó sẽ tăng cường sức mạnh cho Kouryuu trong quá trình này—

Nếu ta không nhanh lên, Basara sẽ…!

Chừng nào Lời Thề Chủ-Tớ của họ vẫn còn nguyên vẹn, Basara vẫn còn sống và anh ta có thể được cứu—nhưng họ không có nhiều thời gian. Khả năng Basara bị Shiba hấp thụ hoàn toàn là nỗi sợ hãi đang lấp đầy hoàn toàn trái tim cô.

Cô không thể lãng phí thêm thời gian ở đây—cô không thể làm giảm thêm cơ hội cứu Basara, nếu không cô sẽ phải chứng kiến cái chết của Basara bằng chính mắt mình.

“Ta hiểu rồi…hãy chuẩn bị đi, Takigawa. Ta sẽ câu giờ cho ngươi.”

Mio kích hoạt phép thuật bay của mình và đi về phía trước—về phía Kouryuu. Khi cô tiến gần mục tiêu của mình, Kouryuu cũng chuẩn bị phản ứng với cô.

“——”

Sử dụng năng lượng to lớn của Nguyên tố Đất, sự thăng thiên của nó từ mặt đất khiến mặt đất bên dưới nó rung chuyển và rung chuyển; sau đó con rồng há cái miệng há hốc khi ánh sáng bắt đầu tụ lại bên trong nó khi nó tụ lại từ mọi hướng.

Tuy nhiên, Mio không thể tấn công nó—cô chỉ có thể cho nó thấy sự thù địch và chiếm sự chú ý của nó, hoàn toàn chấp nhận tư thế tránh né hoặc phòng thủ bất cứ khi nào cần thiết.

Cô ấy ổn với nó; miễn là cô có thể giúp Basara—

"Ta sẽ làm những gì ta cần làm để thu hút sự chú ý của nó... hãy đến với ta!"

Khi Mio chuẩn bị tinh thần cho đòn tấn công hơi thở của Kouryuu, một điều bất ngờ đã xảy ra; có một tiếng động kinh hoàng khi bên đầu của con rồng bị một đòn mạnh. Tác động đã khiến đầu của Kouryuu lắc sang một bên, thời gian vàng tích tụ hơi thở trong miệng nó biến mất trong quá trình này.

Sau đó, Mio thấy kẻ tấn công đang đến—một gương mặt quen thuộc, một người nhỏ hơn tất cả những người khác trong gia đình cô, nhưng cũng là một người có sức mạnh thể chất vượt xa họ.

“Mio-sama! Cô có ổn không?”

“…Maria!”

Khi Mio gọi tên Maria một cách ngạc nhiên, succubus đá bay bằng đầu khổng lồ của Kouryuu và dang đôi cánh bay về phía cô.

“Ta biết cô sẽ đến đây, Mio-sama! Ta cũng cảm thấy sự hiện diện của Basara-san biến mất trong một khoảnh khắc… ồ, và Leohart-san thực sự đã ghé qua để giúp chúng ta, vì vậy bây giờ anh ấy đang thay thế ta bằng thanh kiếm ma thuật của mình để duy trì rào chắn.”

“Ta hiểu rồi…Ta cũng đã để lại vai trò của mình cho Hayase, và bây giờ ta đang cố gắng câu giờ để Takigawa đánh bại Kouryuu.”

“——”

Kouryuu đột nhiên gầm lên khi các tòa nhà gần Mio và Maria bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Nguyên tố Đất của nó, tan rã thành cát khi chúng dâng lên để tiếp cận họ.

Tuy nhiên, trước khi họ có thể quyết định liệu họ sẽ chặn hay né tránh, những cột cát đột ngột dừng cuộc tấn công của chúng.

Ai đó đang đứng trên nóc một tòa nhà gần đó, đặt tay lên bề mặt khi cô phá vỡ các đòn tấn công nguyên tố Đất của Kouryuu bằng phép thuật đất của riêng mình.

“Zest!” Mio kêu lên.

"Xin lỗi vì ta đến muộn... Luka và những người máy ma thuật của ta đang thay thế ta trong việc duy trì rào chắn." Zest nói khi cô báo cáo hoàn cảnh của mình.

Sau sự xuất hiện của cô là một cô gái quen thuộc khác đã đến đây bằng cách cưỡi gió—Kurumi cũng đã đến.

“Các ngươi thật may mắn… gã đã đến giúp ta chỉ nói ‘Xin lỗi, ta không thể duy trì rào chắn vì ta thuộc Nguyên tố Lửa’, vì vậy ta phải chôn quả cầu nguyên tố Nước ở đó để thay thế ta.” Kurumi nói, mỉm cười không sợ hãi mặc dù có một khoảnh khắc từ chức. “Nhưng vì Nước không hiệu quả lắm đối với Đất trong Ngũ Hành, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi… phải không?”

Khi cô nói xong, Kurumi đã khuấy động gió bằng phép thuật của mình, và Kouryuu đột nhiên bị tấn công bởi một loạt các cuộc tấn công vô hình—chúng là những viên đạn được tạo ra từ không khí nén. Không giống như Mio, người đã sử dụng phép thuật của riêng mình để chiến đấu, Mio thay vào đó đã cho sức mạnh của linh hồn của mình để chiến đấu, và vì vậy cô ấy sẽ không áp dụng nguyên tố Nước của mình khi cô đang sử dụng Phép thuật Gió của mình.

Nguyên tố Mộc của Maria mạnh hơn Nguyên tố Đất của Kouryuu.

Nguyên tố Đất của Zest ngang bằng với cùng một nguyên tố.

Và phép thuật của riêng Kurumi, thuộc Nguyên tố Mộc, cũng mạnh hơn Nguyên tố Đất của Kouryuu.

Ba người phù hợp hơn Mio rất nhiều để chiến đấu với Kouryuu.

"Để Kouryuu lại cho chúng ta. Hãy nhanh lên và đi cứu Basara-san!" Maria nói, chuẩn bị cho trận chiến.

“Nhưng…Maria…!” Mio kêu lên.

“Ta rất tiếc phải nói điều này, nhưng khả năng của cô sẽ không hiệu quả đối với kẻ thù cụ thể này của chúng ta ngay bây giờ…nhưng nếu Basara-san thực sự đã bị hấp thụ vào cơ thể của người Shiba đó…” Maria nói, quay lại. "Ta nghĩ rằng cô đã biết điều này rồi, nhưng... có lẽ cô là người duy nhất có khả năng giải cứu Basara-san bây giờ."

Mio hiểu ý Maria đang ám chỉ. Chỉ có Mio mới có thể làm được những gì những người khác không thể làm bây giờ—chỉ có một mình cô trong số họ có thể giải cứu Basara.

“…Ta hiểu rồi. Ta sẽ giao mọi việc ở đây cho các ngươi.”

Gật đầu đồng ý, cô sau đó vội vã đi đến nơi cô cần đến và thực hiện những gì một mình cô có thể làm và cần làm.

Cô phải cứu Basara.

Phần 10

Mio thở hổn hển trước cảnh tượng trước mắt khi cô bay về phía Cung điện Hoàng gia.

Tokyo—thủ đô trung tâm của Nhật Bản—đang bị thiêu rụi trong lửa địa ngục.

Đầu phía nam của quận Chiyoda đã bị nhấn chìm trong biển lửa; các khu vực quan trọng khác nhau của thủ đô, từ các văn phòng chính phủ khác nhau, Ủy ban An toàn Công cộng Quốc gia và biểu tượng của sự phân chia quyền lực bao gồm Văn phòng Nội các, Quốc hội và Văn phòng Tư pháp, cũng không thoát khỏi dấu vết màu đỏ của lửa.

Sự nghỉ ngơi duy nhất là sự tàn phá như vậy đang diễn ra trong rào chắn ảo ảnh mà Shiba đã xây dựng từ Tứ Thần.

Mặc dù vậy, nếu Shiba giải tán không gian này mà không có rào chắn của Ấn Solomon mà Mio và những người khác đã tạo ra, sự sắp xếp đảo ngược của Tứ Thần sẽ khiến chúng mất kiểm soát và biến cảnh tượng Mio đang chứng kiến thành hiện thực—nếu không phải là một cảnh tượng mở rộng ra gần như toàn bộ Tokyo và có quy mô quyết liệt hơn nhiều.

“——!”

Khi Mio suy ngẫm về khả năng nguy hiểm khi cô bay qua Công viên Hibiya, sự thận trọng của cô đột nhiên bắt đầu tăng lên chóng mặt.

Cô đã bắt gặp ánh mắt của kẻ thù, kẻ giờ đang đứng trước quảng trường công cộng của Cung điện Hoàng gia. Anh ta đang nở một nụ cười kỳ lạ với cô, và cơ thể biến dạng của anh ta đang phát ra một ánh sáng chói lóa của ba màu, đỏ, đen và vàng—có lẽ là kết quả của sự pha trộn giữa sự hấp thụ Reginlief của anh ta và sự biểu hiện đồng thời của Kouryuu. Hào quang mà anh ta đang tỏa ra có cường độ mà Mio chưa từng cảm thấy trước đây, chia sẻ chất lượng thiêng liêng, vàng dường như của Kouryuu, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm, như thể một bóng tối đáng kinh ngạc đang ở dưới anh ta.

Và như cô đã đoán, Basara—người đáng lẽ đang chiến đấu với anh ta—không ở đâu trong tầm mắt.

“…!”

Quyết tâm, Mio đáp xuống quảng trường công cộng ngay trước mặt Shiba.

"Ôi trời, ngươi đến muộn rồi." Shiba nói, bình tĩnh chào đón sự xuất hiện của cô. “Có vẻ như Balflear đã bị bắt, và mặc dù mọi thứ dường như đang có chiều hướng xấu đi đối với chúng ta… Ta nghĩ rằng người chiến thắng giờ đã rõ ràng.”

Sau tất cả—

“Basara yêu quý của ngươi đã bị Kegare bên trong ta hấp thụ rồi.”

“…Không đúng.” Mio nói, kiên định với vẻ mặt nghiêm nghị. “Nếu Basara thực sự bị Kegare trong ngươi hấp thụ và trở thành thứ mà vị thần gọi là Reginlief đã trở thành—tan rã hoàn toàn và hòa làm một với ngươi—Lời Thề Chủ-Tớ của chúng ta sẽ bị hủy bỏ vào lúc này. Thực tế là nó chưa xảy ra chứng minh rằng Basara vẫn còn sống.”

"Chà, ngươi biết đấy, dù sao thì ta cũng chưa bao giờ nói rằng ta đã giết anh ta—ta chỉ đơn giản là nói rằng người chiến thắng đã rõ ràng."

Sau tất cả—

“Một câu nói duy nhất từ ta và ngươi đột nhiên mất hết ý chí chiến đấu—‘cứ chống cự nữa đi và ta sẽ giết Basara,’, đúng không?”

Lời nói của Shiba là một sự thật không thể phủ nhận—nhưng Mio sẽ không nhượng bộ.

“…Ta không nghĩ vậy.”

Cô không thể đầu hàng ở đây—cô không thể để thua.

Tất cả công sức của họ cho đến nay sẽ trở nên vô nghĩa, và họ cũng sẽ mất đi tương lai của mình.

Mio sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

“Nếu Basara thực sự ở cùng ngươi ngay bây giờ, có lẽ chúng ta thực sự bị trói buộc. Và có lẽ chúng ta sẽ không thể chiến đấu ngay cả khi Basara bảo chúng ta quên anh ấy đi và tiếp tục,” Mio nói, chỉ thừa nhận một phần những gì Shiba đã nói. "Nhưng đó là chỉ khi ngươi thực sự đã hấp thụ Basara."

Cô nở một nụ cười giả tạo, bình tĩnh khi cố gắng duy trì vẻ ngoài táo bạo của mình đối với kẻ thù trước mặt.

“Nếu ngươi thực sự đã hấp thụ Basara, hãy cho ta bằng chứng rằng ngươi đã làm vậy!”

“A ha… vậy đó là trò chơi ngươi muốn chơi.” Shiba nói khi anh ta mỉm cười, hài lòng với cuộc trao đổi của họ. “Ta nghĩ ngươi có thể cảm nhận được rằng anh ta đang ở bên trong cơ thể ta thông qua Lời Thề Chủ-Tớ của ngươi…hay ta nhầm?”

“Ta cảm nhận được Basara ở gần đây, đúng vậy. Thật không may, ta không thể nói rằng ta có thể biết liệu anh ta có thực sự ở bên trong cơ thể ngươi hay không.”

Cô đang đánh lừa—cô thực sự có thể cảm nhận được sự hiện diện của Basara bên trong cơ thể Shiba, nhưng thừa nhận điều đó sẽ đánh dấu sự kết thúc của mọi thứ.

Mio không thể nói bất cứ điều gì cho thấy cô tin rằng Shiba hiện đang giữ Basara làm con tin—đặc biệt là khi Shiba không có bằng chứng thực sự.

Cô bám vào sự thật rằng người tạo ra Lời thề của họ vẫn còn sống, biết rằng mối liên hệ của họ vẫn còn ngay cả khi anh ta thực sự đang ở bên trong cơ thể Shiba ngay bây giờ, và biết rằng Shiba cũng không cố gắng chứng minh điều đó là sai.

“Vậy tại sao ngươi lại đến đây, Mio-chan? Lý do nào khác sẽ đảm bảo việc ngươi đến đây khi ngươi phải duy trì rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon, biết rõ rằng việc chiến đấu với ta là công việc của Basara, và biết rõ rằng Basara đã giao phó cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng như vậy?”

Shiba từng bước tiến lại gần.

“Chẳng lẽ nó không rõ ràng sao? Hayase tình cờ ghé qua giúp chúng ta, vì vậy anh ấy chỉ đơn giản là đề nghị thay thế ta và cho phép ta đến đây,” Mio nói, cười không hề sợ hãi. “Vậy nên bây giờ ta ở đây để đập tan những tham vọng ngu ngốc của ngươi. Ngươi có coi ta là một người phụ nữ nhỏ bé ngoan ngoãn chỉ chờ Basara trở lại trong khi để anh ta làm tất cả những công việc bẩn thỉu cho chúng ta sao?”

“Ta hiểu rồi…vậy ngươi thực sự đã suy nghĩ thấu đáo. Ta xin gửi lời khen ngợi của mình đến ngươi.”

Shiba mỉm cười như thể anh ta ấn tượng trước quyết định đến của Mio—trước khi anh ta đột ngột biến mất trong tích tắc.

“——!”

Shiba đã ở ngay trước mặt cô trước khi Mio có thể chuẩn bị phòng thủ.

"Để ta đưa ngươi đến gặp anh ta—và có lẽ ta sẽ làm tan chảy ngươi trước khi đến lượt Basara."

Chắp hai lòng bàn tay lại và tách chúng ra, ngực của Shiba tách ra để lộ vực thẳm bên dưới, bóng tối trào ra để kéo mục tiêu của anh ta vào trong.

“——!”

Mio ngay lập tức phản ứng bằng cách giải phóng phép thuật trọng lực của mình, đã hoàn thành câu thần chú từ lâu trước khi cô đến và bây giờ cô được tự do sử dụng nó theo ý muốn.

Có một tiếng động cực lớn phát ra từ những làn sóng đỏ của phép thuật trọng lực khiến cuộc tấn công chiều không gian bị xoắn lại, ngăn chặn cuộc tấn công của vực thẳm vào cô. Tác động đã cho Mio cơ hội bay lùi về phía sau, tạo ra một khoảng cách đáng kể với Shiba.

"Hừm... phản xạ tốt đấy. Ta không ngờ rằng ngươi có thể thoát khỏi sự hấp thụ của vực thẳm bên trong ta..." Shiba nói, mỉm cười bình tĩnh.

“…Đừng coi thường ta. Ta đã không đến đây mà không đảm bảo rằng ta đã chuẩn bị cho ngươi.”

Mặc dù vậy—

Nhưng nghĩ rằng ta đã tích lũy tất cả sức mạnh này từ rất lâu… Mio thầm nguyền rủa bản thân.

Cô đã sử dụng hết phép thuật trọng lực mà mình đã tích lũy để tự vệ—cô sẽ cần một khoảng thời gian đáng kể trước khi có thể tung ra một đòn tấn công có cường độ tương tự, chưa kể đến thực tế là sức mạnh của Shiba mạnh hơn nhiều so với cô dự đoán.

Ta không nên làm thế.

Cô sẽ không thể cứu được Basara nếu cô không thể triệu hồi một làn sóng phép thuật mạnh hơn nữa—và Shiba sẽ không cho cô cơ hội làm như vậy.

“Ngay cả khi ngươi đã thực hiện Lời thề với Basara, ta không nghĩ rằng ngươi có thể hứng chịu đòn tấn công này thêm một lần nữa, phải không?”

Shiba đột ngột biến mất khỏi tầm mắt một lần nữa.

“——!”

Mio ngay lập tức tạo ra một rào chắn hình cầu xung quanh mình—

Hả?

Nhưng rào chắn đã bị biến thành bụi ngay khoảnh khắc tiếp theo—một cú đánh bằng tay trái từ phía bên hông khi Shiba lao vào cô từ bên cạnh là tất cả những gì cần thiết để phá vỡ nó.

Khi Mio bất động trong trạng thái sốc, biết được tình hình nguy cấp hiện tại của mình, nắm đấm phải của Shiba đã đến gần cô—cô không thể tránh được đòn tấn công sắp tới.

Tuy nhiên, tiếp theo Mio nghe thấy âm thanh của thép lưỡi va chạm thay vì âm thanh của một cú đánh cùn—một ai đó đã đến để bảo vệ cô, lưng của cô quay về phía cô trước mắt cô.

Người đã bảo vệ Mio khỏi đòn tấn công của Shiba là một gương mặt quen thuộc—một người đã đến đây giống như cô vì lo lắng cho Basara.

Đó không ai khác chính là Nonaka Yuki.

Phần 11

Yuki có thể thấy—lưỡi kiếm của cô đã chặn thành công cú đấm của Shiba.

“Yuki…” Mio gọi tên cô từ phía sau.

Mio không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Yuki—cô đã đến đây vì cùng lý do mà Mio đã làm.

Và Yuki biết rõ lý do tại sao Mio lại phản ứng như vậy.

“Đừng lo lắng… hãy để việc này cho ta.” Cô quay lại và gật đầu nhẹ trước khi quay về phía Shiba một lần nữa.

Có lẽ thật dại dột khi thử nghiệm một khả năng như thế này trước Shiba như bây giờ—nhưng có vẻ như cô đã được đền đáp cho canh bạc của mình.

“Hmm… Ta thấy ngươi đã bỏ lại Sakuya để duy trì nguyên tố Kim loại của rào chắn, và ta cho rằng ngươi đã yêu cầu Celis để mắt đến nó… mặc dù ta phải thừa nhận, cách ngươi đã sử dụng sức mạnh ma thuật của mình để tạo ra một lưỡi kiếm như vậy khá ấn tượng.”

Tuy nhiên—

“Tạo ra một lưỡi kiếm giống như một lưỡi kiếm linh hồn bằng sức mạnh ma thuật của ngươi và duy trì hình dạng của nó về cơ bản là yêu cầu làm cạn kiệt nguồn sức mạnh ma thuật của ngươi. Ta tự hỏi ngươi sẽ có thể giữ điều đó trong bao lâu?”

“——”

Cô không trả lời, một sự khẳng định không lời về tuyên bố của Shiba.

“…” Mio nín thở lo lắng về sự hạn chế đã nói ở trên.

“Đừng lo lắng—ta sẽ cố gắng hết mình. Mio, ta sẽ để Basara lại cho ngươi bây giờ.” Yuki nói, ánh mắt cô tập trung vào Shiba.

Mặc dù sự khác biệt về sức mạnh của họ là một trời một vực, Yuki không hề sợ hãi đối thủ trước mặt—cô không nghĩ gì khác ngoài việc cứu Basara và đánh bại Shiba.

“Bây giờ, điều đó sẽ không được… ngươi không chỉ bị giới hạn bởi nguồn sức mạnh ma thuật của mình, ngươi thấy đấy.” Shiba nói bằng giọng chế nhạo. “Ngươi sẽ chỉ mắc lại sai lầm mà Basara đã mắc phải nếu ngươi định chiến đấu với ta ở cự ly gần.”

“…Basara đã chấp nhận rủi ro và làm những gì anh ấy nghĩ là tốt nhất ngay cả khi biết sự khác biệt giữa sức mạnh của ngươi và sức mạnh của anh ấy,” Yuki nói.

Basara không đến đây để thua—anh đã đến đây với ý định đánh bại Shiba.

“Và ta cũng sẽ làm như vậy. Ta biết ta không thể làm được nhiều để ngăn cản ngươi trong một thời gian dài—nhưng ta vẫn sẽ tiếp tục!”

Yuki đã tung ra một loạt các nhát chém liên tiếp bằng lưỡi kiếm ma thuật của mình vào đối thủ trước mặt, nhưng cô chỉ xoay sở để cắt xuyên qua không khí loãng.

Shiba đã lùi lại ngay lập tức một khoảng cách đáng kể so với tầm với của lưỡi kiếm của cô.

“Thật là dũng cảm chân thành, Yuki… và thật là ngu ngốc chân thành.”

“——!”

Bỏ qua lời chế nhạo của Shiba, Nonaka Yuki lao về phía kẻ thù của mình.

Và khi Yuki lao về phía Shiba, một hào quang đỏ rực bắt đầu bốc lên từ toàn bộ cơ thể của Mio.

“——”

Đó là ánh sáng của phép thuật trọng lực của cô—ánh sáng của phép thuật sẽ giải cứu Basara.

Đồng thời, trong khi Mio bắt đầu tập trung, một loạt các vụ nổ kinh hoàng đã nổ ra trên không ở góc phía nam.

Trận chiến chống lại Kouryuu vẫn tiếp diễn.

Phần 12

Maria, Kurumi và Zest đang tiếp tục trận chiến chống lại Kouryuu, giờ đang bảo vệ khu vực trung tâm; ba người đã tấn công lên không trung, biết rằng việc chiến đấu với con rồng trên mặt đất do nó là một sinh vật thuộc Nguyên tố Đất là một quyết định tự sát.

Ba người tiếp tục bay lên không trung với tốc độ cao; Zest và Maria đã trở lại hình dạng ban đầu và đang bay bằng đôi cánh quỷ của mình, trong khi Kurumi, nữ chủ nhân nguyên tố, đang bay bằng phép thuật gió của mình, và cô đang thể hiện đặc biệt tốt với phép thuật linh hồn của mình. Vì đôi cánh của quỷ không đủ nhanh cho trận chiến cụ thể này, cô ấy đã sử dụng phép thuật gió của mình để hỗ trợ chuyến bay của họ khi cần thiết, cho phép Maria và Zest di chuyển tự do trong không khí.

Sau khi đã dâng tất cả những gì có thể cho Basara, ba cô gái giờ đang hợp tác một cách hoàn hảo—khả năng đọc hiểu lẫn nhau và hoạt động giữa tình huống khó khăn này là sản phẩm của thời gian họ dành cho nhau như một gia đình, chia sẻ cùng một ngôi nhà, cùng mong muốn và cùng những cảm xúc và mối liên kết mạnh mẽ với nhau, và điều này mở rộng sang các trận chiến của họ cũng như khi họ áp dụng trong cuộc sống hàng ngày của mình.

Họ hiện đang bị truy đuổi—không chỉ bởi Kouryuu, mà còn bởi những cơn sóng thần khổng lồ với chiều cao gần 100 mét mà nó đang triệu hồi từ Shibaura-Futo có nguy cơ nhấn chìm khu vực Tamachi, những cơn sóng thần đe dọa sẽ nghiền nát họ dưới cơn thịnh nộ của chúng nếu họ không cẩn thận.

Và những con sóng không được tạo ra từ nước—Kouryuu đang tạo ra chúng bằng các dòng đất và cát.

Tuy nhiên, sẽ rất dễ dàng cho các cô gái tránh được sóng thần chỉ bằng cách bay cao hơn; tuy nhiên, các cô gái đã không làm như vậy, biết rõ rằng Kouryuu sẽ chỉ tăng kích thước của sóng thần mà nó đang triệu hồi nếu họ tăng độ cao bay của mình. Khu vực tấn công tăng lên của Kouryuu có nghĩa là Takigawa có thể có nguy cơ bị kéo vào trận chiến của họ, và họ phải câu giờ cho anh ta và giữ cho sự chú ý của Kouryuu hoàn toàn tập trung vào họ, vì anh ta đang bận tích lũy sức mạnh của mình để đánh bại Kouryuu một lần và mãi mãi.

Họ phải giảm thiểu tác động của sóng thần bằng cách hướng chúng về phía họ.

“Maria, Zest!”

“Được rồi!” “Sẵn sàng khi nào ngươi cần!”

Zest và Maria đáp lại lời gọi của Kurumi khi cả ba lao lên không trung đồng thời, tránh một cơn sóng thần khác mà Kouryuu triệu hồi và quay nó chống lại con rồng. Khi Kouryuu chuẩn bị đáp trả, các cô gái đột nhiên phân tán, và chính Kurumi đã đánh trước vào khoảnh khắc ngắn ngủi khi Kouryuu mất phương hướng.

Quay vòng về phía bên phải của con rồng khổng lồ, cô đưa tay trái về phía nó khi cô thi triển phép thuật linh hồn của mình, tạo thành một vòng tròn ma thuật lớn trước mặt mình.

“Heeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Từ vòng tròn xuất hiện những viên đạn không khí bắn vào toàn bộ cơ thể Kouryuu với tốc độ của súng máy. Tuy nhiên, Kouryuu đã tạo thành một cái kén đất bao quanh nó, bảo vệ bất kỳ viên đạn nào của cô khỏi gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

“...Chết tiệt!” Thấy sự vô hiệu quả của cuộc tấn công hiện tại của mình, cô đã nạp năng lượng phép thuật gió của mình để tạo thành một khối không khí khổng lồ trước khi chuẩn bị bắn nó vào Kouryuu.

“Kurumi!” Maria kêu lên, và hiểu những gì cô muốn, cô đã bắn khối không khí của mình về phía Maria thay vì vào Kouryuu khi cô lao về phía Kouryuu, tăng tốc độ của cô để vượt qua cả tốc độ âm thanh nhờ sự kết hợp của phép thuật gió của Kurumi và tốc độ của đôi cánh của chính mình.

Cái kén của Kouryuu đột nhiên mọc ra một móng vuốt khổng lồ đưa về phía Maria, và tốc độ của chúng sẽ dẫn đến một vụ va chạm khủng khiếp.

Nhưng trước khi nó có thể xảy ra—

“Maria!”

Đó là Zest; sử dụng phép thuật đất của mình, cô đã tạo ra một đường trượt xoắn ốc, nghiêng giúp giảm lực cản và ma sát—khi Maria trượt lên nó, cô nhảy lên khi cô né móng vuốt của Kouryuu một cách vừa vặn.

“Heeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Sử dụng tốc độ của mình, sau đó cô đã tung một cú đá mạnh vào cái kén bằng chân phải của mình, cú đánh làm rung chuyển không khí khi nó xuyên thủng hàng phòng ngự cuối cùng của Kouryuu và gây ra một đòn nặng nề cho Kouryuu.

“—————————!”

Kouryuu gầm lên khi cố gắng sửa chữa cái kén đất bao bọc nó, cố gắng chôn Maria trong một cỗ quan tài cát.

“Chúng ta sẽ không—” “—Để ngươi!”

Cú đá nhanh chóng của Maria đã khiến cô bật ra khỏi một vết nứt trên cái kén, cho phép Zest can thiệp vào việc sửa chữa của Kouryuu. Khi đất đột nhiên tan thành cát, Kurumi đã sử dụng một làn sóng gió khổng lồ để thổi bay tấm khiên của Kouryuu.

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh!”

Sau đó, Maria tung nhiều cú đấm vào Kouryuu không phòng bị bằng cả hai tay, sử dụng hết tốc độ và sức mạnh mà cô có thể tung ra.

“————————”

Chống lại cuộc tấn công của cô, Kouryuu bắt đầu định hình mặt đất bên dưới nó.

“—————————!”

Nhận thấy ánh sáng vàng từ bên dưới, Maria nhanh chóng đá mình ra khỏi Kouryuu và bay lùi về phía nơi Kurumi và Zest đang ở.

Những bức tường có cạnh sắc nhọn nổi lên từ mặt đất, xuyên qua không gian nơi Maria từng bay—sau đó Kouryuu tiếp tục sửa đổi các bức tường, khi vô số súng và đại bác đột ngột xuất hiện từ bề mặt cứng của chúng.

Ôi không!

Trước khi họ có thể hoàn thành việc chờ đợi những gì sắp xảy ra, một loạt tiếng súng và tiếng nổ đại bác được tạo ra từ đất nén và cát với phạm vi tấn công kết hợp rộng đã nhắm về phía họ.

Khi các phát súng đến sớm hơn do trọng lượng nhẹ hơn của chúng, Maria đã đưa tay về phía không gian trước mặt mình, tạo ra những sóng xung kích tầm xa đánh chặn các phát súng giữa không trung.

“Haaaaah!”

Tuy nhiên, các vụ nổ đại bác đã xoay sở để xuyên qua sóng xung kích của Maria.

“Kurumi-san!” “Ta hiểu rồi—hãy che cho ta!”

Zest tạo ra một rào chắn bằng phép thuật đất của mình trong khi Kurumi gia cố nó bằng một lớp đệm không khí. Đại bác dưới đất đánh vào rào chắn mà chúng tạo ra khi nó tạo thành một vụ nổ dữ dội, làm bốc lên cát và khói.

Mặc dù vậy, những nỗ lực kết hợp của họ đã bảo vệ thành công họ trước cuộc tấn công.

“—————————!”

Sử dụng khói và hỗn loạn làm vỏ bọc sau cuộc trao đổi, bộ ba sau đó nghỉ ngơi trên đỉnh tòa nhà của nhà hàng mà Takigawa đang đứng.

“Haaah…haah…” “…!”

…Điều này khó hơn chúng ta nghĩ… Maria nghĩ, không ngờ tình huống lại trở nên tồi tệ như vậy.

Mặc dù Maria đã sử dụng rất nhiều sức lực của riêng mình, Kurumi và Zest đã sử dụng nhiều sức lực hơn cô, phần lớn là do họ đang sử dụng nguồn sức mạnh ma thuật hạn chế của mình không giống như Maria, người dựa vào sức mạnh thể chất thô của mình để chiến đấu. Đặc biệt là Zest không có khả năng sử dụng sức mạnh của mình một cách tối đa trong khi rào chắn của Tứ Thần vẫn còn tồn tại, trong khi phép thuật linh hồn của Kurumi sẽ gây tổn hại cho cô ấy nhanh hơn hầu hết các hình thức ma thuật khác.

Điều này đặc biệt đúng sau khi cung cấp phép thuật của họ để thiết lập và sau đó duy trì rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon. Ngay cả khi có Leohart, Celis, Takashi, Gald và Celis thay thế chúng để duy trì rào chắn, việc tung chiêu ban đầu và các nguyên tố liên quan đến việc sử dụng phép thuật của chính các cô gái, và họ cũng phải để lại một số phép thuật của riêng mình vì rào chắn sẽ suy yếu nếu những người chịu trách nhiệm duy trì rào chắn không nhất quán.

…Ta phải giảm bớt gánh nặng cho họ!

Vì Maria chịu trách nhiệm về nguyên tố Mộc cho rào chắn Ấn Solomon mà họ đã tạo ra, và với Mộc là một nguyên tố hiệu quả chống lại Nguyên tố Đất của Kouryuu, cô là người có thể gây sát thương lớn nhất cho Kouryuu—mặc dù điều đó chỉ hiệu quả trong thực tế.

Maria và các cô gái khác giờ đã đảm nhận từng nguyên tố riêng lẻ trong số Ngũ Hành, và khả năng tương thích kết quả của họ sẽ cung cấp sức mạnh cho Basara, đặc biệt là kết hợp với Lời Thề Chủ-Tớ. Đó cũng là lý do tại sao họ có thể dựng lên rào chắn được tạo ra từ Ấn Solomon để ngăn Shiba khiến Tứ Thần mất kiểm soát và gây ra sự hủy diệt khắp Tokyo.

Tuy nhiên, Kouryuu là một sinh vật đã biểu hiện theo cùng một khái niệm ngũ hành, điều đó có nghĩa là các đòn tấn công nguyên tố của riêng họ không đặc biệt hiệu quả đối với Kouryuu, ngay cả khi một nguyên tố đặc biệt hiệu quả chống lại nguyên tố Đất do sự khác biệt lớn về sức mạnh nguyên tố.

Họ phần lớn đã kìm nén mong muốn hạ gục Kouryuu chỉ bằng bản thân mình—nhưng với tốc độ này, Kurumi và Zest đã gần đạt đến giới hạn của mình, và với sức mạnh hiện tại của Kouryuu, một sai lầm không mong muốn sẽ gây tử vong.

Và Mio cũng đang gặp nguy hiểm trong khi đó—mặc dù thực tế là Yuki cũng đã lao đến hiện trường theo linh hồn của Kurumi là một tin tốt, nhưng sức mạnh hiện tại của Shiba quá mạnh đến mức hai người có khả năng không thể giữ vững lập trường ngay cả khi họ chiến đấu với anh ta hai chọi một.

Họ phải nhanh chóng đánh bại Kouryuu—đây là điều duy nhất họ có thể làm để giúp Basara vào lúc này.

“Sự chuẩn bị của ngươi vẫn chưa xong sao?” Maria hỏi, kéo sự chú ý của anh ta khỏi Kurumi và Zest để tập trung vào Takigawa trong một khoảnh khắc.

“Xin lỗi, nhưng ta gần xong rồi. …Sau tất cả, đây không hoàn toàn là địa bàn của chúng ta, và ta đã hoàn thành từ lâu nếu ta làm điều này ở Quỷ Giới. Việc nạp năng lượng cần thiết để ta làm những gì mình cần làm chắc chắn sẽ mất thời gian.”

“—Ngươi nghĩ ngươi sẽ mất bao lâu?” Maria hỏi, lông mày nhíu lại.

“Không quá mười phút… cho ta ít nhất năm phút.”

“Nếu ta sử dụng hình dạng của mình mà không kích hoạt hoàn toàn, tất cả sự chuẩn bị của ta sẽ trở nên vô ích. Ta tưởng tượng Naruse và bất kỳ ai khác đang truy đuổi Basachi cũng sẽ không thể kéo dài lâu như vậy, vì vậy ta thực sự không muốn phải làm lại việc này.”

Anh đã đúng—mặc dù tình hình của Basara, Mio và Yuki ở phía bên kia rất đáng lo ngại, nhưng cách tốt nhất để giúp họ là đánh bại Kouryuu trước mắt.

Và họ có thể cũng sẽ hoàn thành nó trong một lần—ngay cả khi họ phải đợi Takigawa làm điều đó.

“Ta hiểu rồi… năm phút, phải không?” Maria nói, từ từ bước về phía Kouryuu trên tòa nhà cô đang ở.

—Đã đến lúc cô sử dụng khả năng tối thượng của mình.

Maria đặt ra một vòng tròn ma thuật ba chiều phức tạp trước ngực—Chìa Khóa Ma Thuật của cô sau đó xuất hiện giữa ánh sáng lấp lánh, màu hồng, đầu của nó cắm vào lỗ khóa trên cổ áo của trang phục chiến đấu của Maria.

Mặc dù cô đã quen với các thủ tục này, nhưng cô sắp làm một điều mà cô chưa từng trải nghiệm trước đây.

Maria sẽ kích hoạt kỹ thuật của mình theo hướng ngược lại—cô sẽ xoay chìa khóa theo hướng khác.

“Gah…ahh…!”

Một nỗ lực cưỡng ép như vậy chắc chắn sẽ đi kèm với những hậu quả của nó, và Maria đột nhiên cảm thấy một cơn đau thắt các cơ quan nội tạng của mình—tuy nhiên, cô đã kiên quyết chống lại cơn đau đang chạy khắp cơ thể mình.

Mong muốn giúp đỡ gia đình mình theo những cách mà cô không thể trước đây, Maria đã bí mật thử kỹ thuật này sau khi cuộc chiến giữa hai phe phái của Quỷ Giới kết thúc.

Một kích hoạt thất bại sẽ có nghĩa là cái chết—và cô biết rằng mình chỉ có thể sử dụng nó khi cơ hội chiến thắng một trận chiến khốc liệt như vậy gắn liền với chính mạng sống của cô.

Cô không có lựa chọn nào khác—cô phải làm điều này, biết rằng mạng sống của tất cả những người cô yêu thương hiện đang bị đe dọa.

“…Gah…eeee….uuuuuuuuuuuuu!!”

Nghiến răng, tay cô siết chặt vào Chìa Khóa Ma Thuật có nghĩa là tự xoay mình, và giật mạnh nó theo hướng mà cô không được phép xoay.

Phần 13

Có âm thanh của một chìa khóa đang mở khóa một thứ gì đó—không, âm thanh của một thứ gì đó đang tan vỡ—và Kouryuu nhìn thấy lớp ánh sáng chói lóa đang chiếu trong không gian gần đó.

Khi ánh sáng lấp lánh, màu hồng nhạt tan đi, Kouryuu thấy cùng một succubus đã xuất hiện lần đầu tiên giờ đang bay ngay trước mặt nó—nếu trông nhỏ hơn một chút so với trước đây.

Cách cô ấy bất ngờ thu hẹp khoảng cách của họ đã khiến con rồng giật mình, nhưng đáng ngạc nhiên hơn, sự hiện diện mà cô ấy đang phát ra đột nhiên tăng lên một mức độ không thể so sánh được, đến nỗi Kouryuu hơi lùi lại khi đối mặt với sự hiện diện áp đảo như vậy.

“…”

Cô succubus nhỏ đột nhiên mở mắt, nhưng vẫn im lặng.

“—————————!”

Kouryuu há cái miệng há hốc và giải phóng hơi thở mạnh mẽ của mình bằng tất cả sức mạnh của mình.

Đó là một bản năng thú tính—nó sẽ tiêu diệt ngay lập tức bất cứ thứ gì mà nó cảm thấy là mối đe dọa, và hơi thở của Kouryuu có khả năng hoàn thành mục đích đó hơn cả.

Luồng hơi thở của Nguyên tố Đất lao về phía trước, đe dọa nuốt chửng bất cứ thứ gì đứng trên đường đi của nó—tuy nhiên, trước khi luồng hơi thở có thể đánh gục succubus, quỹ đạo của cuộc tấn công đã bị chuyển hướng.

Cô succubus chỉ đứng yên—hào quang ma thuật to lớn mà cô đang giải phóng đã biến thành một lá chắn, làm lệch hướng hơi thở của con rồng.

Nhìn thấy điều này, Kouryuu chuẩn bị một cuộc tấn công khác, lần này ngưng tụ sức mạnh của nỗ lực tiếp theo của nó tại một điểm duy nhất—nhưng mục tiêu của nó đột nhiên biến mất.

“————————————!”

Nhưng cô ấy đã đi đâu? Khi Kouryuu nhận ra rằng mình đã mất dấu kẻ thù của mình, một cú đánh mạnh đã lao từ dưới cằm, đánh vào đầu nó khi cơ thể to lớn của nó bị hất lên trời.

Cô gái đã tung một cú đấm móc nhanh, mạnh vào nó bằng tay phải của mình.

Phần 14

Sau khi nhận một đòn mạnh vào cằm, cơ thể to lớn của Kouryuu loạng choạng về phía sau, nhưng Maria tiếp tục tấn công nó trước khi nó có thể đứng thẳng lại—hàng loạt cú đá và đấm của cô không ngừng nghỉ, và cô đã buộc con thú thiêng mạnh nhất phải phòng thủ.

“Thật không thể tin được…” Kurumi không thể tin vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình.

“Đó có… thực sự là Maria…?” Zest cũng ngạc nhiên trước sự thay đổi quyết liệt của Maria mà cô đang thấy.

Họ thực sự muốn giúp cô—nhưng sức mạnh hiện tại của Maria đơn giản là quá mạnh để họ có thể hỗ trợ bất kỳ điều gì, và họ có thể sẽ cản trở cô nếu họ can thiệp.

“Ôi anh bạn… cái kẻ ngốc đó có biết chính xác những gì mình đang làm không?” Khi Kurumi chỉ có thể nhìn Maria một cách kinh ngạc, cô đột nhiên quay sang Takigawa, người có vẻ không hài lòng khi đưa ra nhận xét đó. Vẻ mặt của anh ta căng thẳng một cách bất thường, vì cô biết anh ta là một người điềm tĩnh và thích đùa ngay cả trong những tình huống nghiêm trọng nhất.

“—Này, ngươi đang nói về cái gì vậy?” Kurumi hỏi, lo lắng về vẻ mặt bất thường của Takigawa.

“Việc mở khóa sức mạnh bị phong ấn của một người thường mang một loại rủi ro nào đó… và trong trường hợp của cô ấy, cô ấy sẽ giải phóng quá nhiều sức mạnh mà cơ thể của chính cô ấy sẽ không thể chịu đựng được… trừ khi cô ấy thực sự buộc cơ thể mình phát triển đến mức cô ấy thực sự có thể chống lại sự gia tăng sức mạnh của mình.”

Tuy nhiên—

“Nếu cô gái ngốc nghếch đó đi xa đến mức sử dụng sức mạnh dành cho sự phát triển cưỡng ép đó để tăng cường sức mạnh của mình, thì đó thậm chí không còn là vấn đề gánh nặng sẽ đè nặng lên cơ thể của riêng cô ấy nữa… Ta sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy sắp nổ tung bất cứ lúc nào.”

“Nhưng cô ấy không thể—”

Kurumi nhìn Maria một lần nữa, lần này trong trạng thái sốc trước một linh cảm mới, đáng ngại; liệu hào quang mà Maria đang giải phóng có phải là sinh lực của cô—chính sinh lực mà cô đang sẵn sàng đốt cháy—vì sức mạnh hiện tại của mình, chứ không chỉ đơn giản là sức mạnh ma thuật của riêng cô?

Cô biết rằng tất cả họ đã chọn mạo hiểm mạng sống của mình cho trận chiến này—họ luôn làm như vậy ngay cả trong các trận chiến trước đây, nơi họ sẵn sàng đặt mạng sống của mình vào thế nguy hiểm mà không cần suy nghĩ thứ hai, và họ sẽ tiếp tục vẫn kiên định miễn là hành động của họ sẽ mang lại hòa bình cho tương lai.

Nhưng nó không đơn giản như vậy đối với Maria ngay bây giờ—cô đang sẵn sàng đốt cháy chính sinh mạng của mình để có được sức mạnh cần thiết để hạ gục Kouryuu một mình.

Nhưng cô có thể kéo dài bao lâu? Và chắc chắn Maria không có ý định chết khi chiến đấu với đối thủ hiện tại của mình như thế này, ngay cả khi cô đạt được chiến thắng?

Ngay cả sau khi Mio và Yuki đã vội vã đến giải cứu Basara, vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy sự hiện diện của anh trở lại trạng thái bình thường.

Shiba là một đối thủ hiện quá mạnh—một sai lầm duy nhất sẽ khiến họ mất mạng trước khi họ có thể kết thúc ở đây.

Kurumi biết rằng bản thân Maria cũng không thể ước tính chính xác mình sẽ còn bao nhiêu mạng sống nếu cô tiếp tục chiến đấu với da thịt và tinh thần đang bùng cháy trong sự kết hợp giữa kiệt sức và lo lắng.

Và ngay cả khi đó—điều gì sẽ xảy ra nếu họ tiếp tục làm điều này?

Ngay cả khi họ sống sót sau khi đánh bại Shiba, Maria sẽ còn lại bao nhiêu thời gian cho cuộc đời mình?

Cô có thể lấy lại sức mạnh đã mất của mình—nhưng liệu cô có thể phục hồi sinh lực mà cô sẽ tiêu hao ở đây không?

“—Kurumi-san!”

“——!”

Nhận ra sự nguy hiểm mà Maria đang gặp phải, Zest đã gọi cô khi Kurumi kêu gọi các linh hồn để đưa cả hai người vào chuyến bay—họ phải lao về phía Maria, người giờ đang chiến đấu với Kouryuu mà không nhận ra hậu quả từ hành động của mình.

“…Chờ một chút. Ta hiểu lý do tại sao ngươi đang vội vã đi, nhưng đừng suy nghĩ bằng cảm xúc của mình.” Takigawa nói trước khi cả hai có thể cất cánh.

“Đừng ngăn cản chúng ta. Maria sẽ—” Khi Kurumi quay lại để tranh cãi với Takigawa, người dường như dửng dưng ngăn cô ấy đi, cô ấy không thể kết thúc câu nói của mình.

Toàn bộ cơ thể của Takigawa đang tỏa ra một hào quang xanh lam và đen.

“Nhưng Lars…khi nào ngươi…?” Zest kêu lên, và cô lộ vẻ ngạc nhiên khi nhận ra tại sao Takigawa lại nói rằng Maria đã đưa ra một quyết định ngu ngốc.

Anh ta cũng đang đốt cháy sinh lực của chính mình—anh ta đã che giấu hào quang của mình trong suốt thời gian này, và có khả năng anh ta đã bắt đầu làm như vậy trước khi Maria mở khóa con dấu của mình.

Anh ta cũng sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình để đánh bại Kouryuu.

"Cứ thoải mái đi. Ta không cố ngăn cản các ngươi—cứ đi nếu muốn. Ta chỉ nói rằng giống như cách khả năng tương thích ngũ hành làm tăng hiệu quả của một nguyên tố cụ thể, cũng có một cách để tăng sinh lực của một người. Sau khi mọi chuyện kết thúc ở đây, ngươi có thể hỏi Basachi để giúp cô ấy việc đó sau."

Điều đó nói rằng—

“Ngươi không được hoảng sợ và vội vàng làm điều gì đó ngu ngốc vào cuối cùng. Chỉ cần giúp ta…cho ta thêm một chút thời gian nữa, và ta hứa với ngươi rằng ta sẽ hạ gục thứ đó. Hãy cố gắng hết sức có thể cho ta. Vẫn còn—” Takigawa đột ngột nói, “Ta cho rằng ngươi cũng chưa có nhiều sức lực…đừng sử dụng nó sai chỗ và sai thời điểm. Nếu ngươi thực sự muốn hạ gục con quái vật khổng lồ đó, ngươi phải là chính mình tốt nhất.”

“Chúng ta không cần ngươi nhắc nhở điều đó… Zest!”

“Được rồi, Kurumi-san!”

Lời khuyên của Takigawa đã làm dịu đi ngọn lửa trong tâm trí họ và thắp lên ngọn lửa trong tim khi họ vội vã về phía Maria mà không chậm trễ thêm.

Và sinh lực của chính họ bắt đầu bùng cháy như cô khi họ vội vàng.

Phần 15

Sau khi xoay Chìa Khóa Ma Thuật của mình theo hướng ngược lại, linh hồn của Maria giờ đây tràn ngập sức mạnh, vượt quá giới hạn trước đây của cô.

Kết hợp với sự thừa hưởng dòng máu mạnh nhất và cao quý nhất của Quỷ Giới cũng như tác động của Lời Thề Chủ-Tớ, giờ đây cô đang ở trạng thái mà cô có thể hoàn toàn dồn Kouryuu vào một góc một mình.

“——”

Kouryuu điên cuồng cố gắng điều chỉnh lại bản thân, cố gắng chặn các cuộc tấn công của Maria trong khi vẫn giữ khoảng cách với cô.

Nhưng Maria không định cho nó cơ hội đó.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaahhh!”

Trong tích tắc, Maria đã đánh gục Kouryuu bằng một loạt các cuộc tấn công, tất cả đều xảy ra trong tích tắc; cô đá nó ra bằng chân phải và ngay lập tức tiếp nối bằng đầu gối khi cô bay lên dưới con rồng. Sở hữu khoảnh khắc sức mạnh áp đảo, nhưng tự hủy diệt, cô phải làm những gì có thể để đánh gục nó, và ngay cả khi để câu giờ ít nhất đủ để Takigawa hoàn thành việc chuẩn bị, nếu không muốn nói là đánh bại con rồng ngay bây giờ.

Đôi mắt cô mở to khi cô vươn lên cao hơn khi cô đập chân vào đầu rồng.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!”

Sau đó, cô đã gửi một cú đấm cắm thẳng xuống bằng tất cả sức mạnh của mình—đồng thời, cô đã giải phóng một sóng xung kích được tăng cường bởi nguyên tố Mộc của mình.

“——————————!”

Nguyên tố chống lại của cô đã siết chặt con rồng khi nó nghiền nát cơ thể to lớn của nó trong một tiếng va chạm vang dội xuống đất, gây ra một miệng hố hình bán nguyệt với Kouryuu ở trung tâm.

Tuy nhiên, các cuộc tấn công của Maria không dừng lại ở đó: cô tiếp tục tung ra những cú đấm phải để nghiền nát Kouryuu, mặc dù giờ đây cô đang cảm thấy một số sức cản; Kouryuu giờ đang chiến đấu chống lại sóng xung kích của cô, sử dụng tất cả sức mạnh của nó để nâng cơ thể lên dưới sự ép buộc từ lực nghiền nát của Maria.

“——————————!”

“Gah…haaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Maria nghiến răng khi cô tiếp tục tăng cường độ sóng xung kích của mình—cô không quan tâm liệu máu của mình có phun ra vì quá sức hay không nếu điều đó có nghĩa là cô có thể đánh bại Kouryuu một lần và mãi mãi.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Hét lên hết cỡ, cô buộc tung một cú đấm phải khác về phía Kouryuu, buộc một sóng xung kích điếc tai trực tiếp về phía nó.

Khi Kouryuu gầm lên đau đớn trước đòn tấn công và quằn quại, Maria đột nhiên chứng kiến một điều bất ngờ.

Cơ thể nó đang phát sáng với ánh sáng vàng, ánh sáng làm Maria mù mắt và đe dọa nuốt chửng nó.

…Ôi không…!

Maria vội vàng khoanh tay ở tư thế phòng thủ khi Kouryuu cuối cùng thoát khỏi sóng hấp dẫn.

“————————————”

Khoảnh khắc tiếp theo, hơi thở mạnh mẽ của con rồng bắt đầu bao trùm cô—nó hất cô ra khỏi khu vực trung tâm về phía khu vực Nguyên tố Nước, góc phía bắc nhất của rào chắn của Shiba; mặc dù Maria bây giờ thuộc Nguyên tố Mộc, chống lại Nguyên tố Đất của Kouryuu, nhưng thực tế là Kouryuu có thể tăng cường các cuộc tấn công của mình bằng một nguyên tố chống lại của chính nó có nghĩa là cuộc tấn công của nó mạnh hơn nhiều lần này.

Ngay cả sau khi dồn Maria vào góc của bức tường rào chắn, hơi thở của Kouryuu vẫn không ngừng.

Maria vật lộn chống lại lực của đòn tấn công của Kouryuu, cảm thấy như thể cô sẽ bị xé toạc bất cứ lúc nào—hai cánh tay của cô gần như không trụ nổi, tuy nhiên, khi hơi thở của Kouryuu sắp tách hai cánh tay khoanh của cô ra.

Tuy nhiên, trước khi hơi thở của con rồng có thể áp đảo cô, một vụ nổ đột ngột xảy ra tại nguồn gốc của hơi thở, ngăn chặn cuộc tấn công áp bức của nó vào Maria. Tuy nhiên, hơi thở của con rồng mạnh đến mức nó khiến Maria mất đi hào quang không bị phong ấn của mình.

“Haah…aah…eh…hả…?”

Thở hổn hển khi cô mở mắt, cô thấy khói bốc lên từ đầu Kouryuu khi nó vẫn ở xa khu vực trung tâm. Chú ý, cô thấy có thứ gì đó làm tắc nghẽn miệng khổng lồ của Kouryuu, buộc nó phải ngậm lại từ trên xuống.

“…Nhưng đó là…”

Một khối đá obsidian khổng lồ đã nghiền nát sống mũi của Kouryuu, xuyên qua cằm con rồng.

Maria hiểu tại sao điều đó lại xảy ra—nhóm của họ liên tục nghĩ ra những cách để bổ sung cho khả năng của nhau, bao gồm cả Basara.

Có khả năng đó là sản phẩm của phép thuật gió nén bụi obsidian để tạo thành một chất rắn cực kỳ cứng và cực kỳ bền, trước khi chất rắn đó được mài sắc và phóng về phía Kouryuu từ trên cao, xuyên qua miệng nó và khiến hơi thở của nó phát nổ bên trong.

Sau đó, Maria được khẳng định về giả định của mình.

“…Thật đấy, ngươi không nên tự mình làm điều đó như vậy.”

Có một giọng nói quen thuộc bên cạnh cô, và một sức mạnh nhẹ nhàng hỗ trợ cơ thể cô phía sau—cô quay lại để thấy Kurumi đã đến.

“…Nghiêm túc đấy. Ngươi nghĩ Basara-sama—chúng ta—sẽ làm gì nếu có bất cứ điều gì xảy ra với ngươi? Zest cũng đã bắt kịp Kurumi và Maria, bay về phía trước như thể để che cho họ.

“——”

Đôi mắt Maria mở to khi cô nhìn thấy hình dạng của hai người đồng đội của mình—cô không nói nên lời.

Cô đột nhiên nhận ra rằng các tinh thể obsidian mà họ tạo ra đủ mạnh để buộc miệng của Kouryuu phải ngậm lại và chúng cũng đủ sắc để xuyên qua cơ thể Kouryuu, điều mà Maria không thể làm tổn thương bằng những cú đấm của chính mình.

Và đó là vì Kurumi và Zest giờ đây cũng đang giải phóng những hào quang mạnh mẽ của riêng mình, giống như Maria.

Phần 16

Khi làn khói tan đi sau vụ nổ từ hơi thở của chính mình bị mắc kẹt trong miệng, Kouryuu thấy hai chiến binh trước đó lại đứng trước mặt nó.

Tuy nhiên, không quan trọng là có thêm hai kẻ thù đã tham gia vào cuộc chiến—nó sẽ kết thúc chúng nhanh chóng bằng hơi thở đối nghịch của mình.

Mặc dù miệng của nó đã bị xuyên thủng và nó đã bị giật mình khi chúng biến hơi thở của chính nó chống lại nó, nhưng nó nhận ra rằng hiệu quả của các cuộc tấn công của họ là kết quả của việc họ đốt cháy sinh lực của chính mình.

Họ đã tạm thời rút lui vì kiệt sức; giờ đây chắc chắn rằng chúng không có khả năng kéo dài chống lại nó lâu hơn nữa, với succubus đang gần đạt đến giới hạn của nó là tất cả bằng chứng mà nó cần.

Hơn nữa, hơi thở phát nổ của chính nó đã bị mắc kẹt từ vật chất obsidian đen tối đã ngậm miệng của nó là thuộc Nguyên tố Đất—có nghĩa là nó không nhận bất kỳ thiệt hại đáng kể nào.

“——”

Thay đổi gai obsidian đã cắt xuyên qua hàm của nó bằng cách chuyển nó thành năng lượng của Nguyên tố Đất và hấp thụ nó vào cơ thể, vết thương chạy từ cằm lên đến sống mũi của nó đã lành lại trong tích tắc.

Giờ đây, họ đã trở lại nơi họ bắt đầu—ngoại trừ việc kẻ thù của Kouryuu giờ đang ở phía bắc.

Kouryuu chuẩn bị hơi thở của mình để tiêu diệt chúng một lần nữa—

“—————?”

Nhưng tầm nhìn của nó đột nhiên bị bao phủ trong bóng tối, khiến nó hoảng sợ—đúng hơn, toàn bộ cơ thể của Kouryuu đang bị bao phủ trong một vật chất tối.

“Ngươi thật là rắc rối, ngươi biết điều đó không? Ngươi đã lấy quá nhiều thời gian của ta.”

Khi Kouryuu cuối cùng nhận ra tình cảnh mình đang gặp phải—một giọng nói quen thuộc đã lên tiếng với nó—và Kouryuu biết ai đang nói với nó.

Đó là đối thủ đầu tiên mà nó đã chiến đấu, chàng trai trẻ có thể kiểm soát các quả cầu ma thuật bóng tối.

Phần 17

Quả cầu ma thuật khổng lồ của Takigawa đã đàn áp Kouryuu khi con rồng vật lộn giữa gọng kìm của nó, cố gắng trốn thoát.

"Cứ giãy dụa đi... nó sẽ không giúp ích gì cho ngươi đâu," Takigawa nói với một nụ cười, bay ngay bên ngoài phạm vi ảnh hưởng của các quả cầu của mình.

Maria và những người khác đã ở rất xa—họ sẽ không thể nghe thấy anh ta, và chính lúc đó anh ta tiết lộ một bí mật mà không ai biết.

“Thực ra, các quả cầu của ta không hẳn thuộc nguyên tố bóng tối…chúng thực sự là những mô phỏng vũ trụ được nén thành các quả cầu. Việc điều chỉnh chúng cho kích thước và sức mạnh cụ thể này thực sự rất đau đầu, nhưng…có vẻ như nó đang hoạt động khá hiệu quả với ngươi.” Takigawa tiết lộ bản chất thực sự của khả năng của mình khi nó nói với Kouryuu.

Và sau tất cả—

“Ngươi đã biểu hiện do sức mạnh được cung cấp cho khu vực này bởi Tứ Thần, điều này khiến ngươi trở thành một sinh vật thuộc Nguyên tố Đất…nói cách khác, ngươi được tạo ra từ Ki chạy qua bề mặt Trái Đất.”

Tuy nhiên—

“Quả cầu ma thuật của ta được tạo ra từ không gian vũ trụ của một chiều không gian khác—hoàn toàn khác biệt và không có kết nối với vũ trụ của hành tinh này. Điều đó nói rằng, ngươi giờ đã bị cô lập khỏi Trái Đất mặc dù đang ở chính Trái Đất đó—ngươi giờ đã bị tước bỏ chính nguyên tố tạo nên ngươi, cũng như sức mạnh do Tứ Thần cung cấp.”

Nếu Kouryuu cứ tiếp tục như thế này, nó sẽ không thể tiếp tục duy trì bản thân và cuối cùng sẽ chết đi. Như thể nó cũng nhận ra một thực tế như vậy, Kouryuu đã vật lộn mạnh hơn bằng cơ thể to lớn của mình.

“——”

“Tốt thôi, cứ tiếp tục giãy dụa đi…mặc dù ta nên nói rằng ta có chút vội vàng ở đây.”

Vẫn còn Shiba để lo lắng—anh ta sẽ không lãng phí thời gian với Kouryuu.

Anh sẽ kết thúc nó ở đây và bây giờ.

“—Hãy bắt đầu.” Anh nói, tạo khoảng cách xa hơn một chút so với các quả cầu của mình.

Takigawa thường chiến đấu bằng cách triệu hồi một số quả cầu ma thuật, được tạo ra từ các mảnh vỡ của một vũ trụ mô phỏng mà anh ta tạo ra; việc tạo ra một vũ trụ tưởng tượng như thế này sẽ gây tổn hại đến nguồn dự trữ ma thuật của anh ta.

Điều đó nói rằng, khi Takigawa nắm bắt được mức độ khả năng của mình, điều đầu tiên anh làm là tăng cường chất lượng và khối lượng của quả cầu mà anh đã tạo ra đến giới hạn tuyệt đối của nó—sau đó anh mới học được cách chia nó thành càng nhiều mảnh nhỏ càng tốt.

Những sửa đổi như vậy sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến bản chất cuộc tấn công của anh ta—tuy nhiên, Takigawa tin rằng anh ta đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

“———————————”

Đối mặt với quả cầu đang nuốt chửng Kouryuu, anh ta giơ ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay phải lên, tập trung vào đầu ngón tay—sau đó anh ta vuốt hai ngón tay với tốc độ cao như thể để phân tán các quả cầu mà anh ta đang kiểm soát, và quả cầu ma thuật tách làm đôi. Ngay cả khi các bộ phận khác nhau của cơ thể nó giờ bị mắc kẹt trong hai quả cầu riêng lẻ, Kouryuu vẫn cố gắng trốn thoát.

“…” “…”

“Nào—quá trình tháo rời bắt đầu từ bây giờ.”

Sau đó, Takigawa nghịch ngợm các ngón tay của mình như thể anh ta là một nhạc trưởng, tận hưởng bản thân khi anh ta dàn dựng một bản nhạc của những âm thanh cắt xén. Ngày càng có nhiều quả cầu ma thuật được tạo ra với mỗi lát cắt vật chất vũ trụ của anh ta, xé Kouryuu thành ngày càng nhiều mảnh vỡ.

“Ta hy vọng rằng lần sau ngươi tình cờ biểu hiện lại, đó là vì một người tốt hơn làm như vậy…”

Và cuối cùng, khi các quả cầu ma thuật của anh ta cuối cùng đã vượt quá một nghìn, anh ta mỉm cười nhăn nhó với Kouryuu bị phân mảnh như thể nó thương hại con thú bị khuất phục.

“...Đây. Ngươi có thể có được đòn kết liễu,” Anh nói, quay về phía bầu trời—nơi một cô gái nhất định giờ đang ở trên các quả cầu ma thuật mà anh ta đã triệu hồi.

“Heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh!”

Đó là Maria, người đã mạo hiểm mạng sống của mình để đánh bại Kouryuu hơn bất kỳ ai khác—sau khi được phóng lên không trung thông qua phép thuật gió của Kurumi, tay phải của cô đã giơ lên sẵn sàng để tấn công.

Đập mạnh nắm đấm vào đống quả cầu ma thuật, tác động của cú đấm của cô đã làm vỡ tất cả những gì nó đánh trúng trong một trận mưa tro tàn và mảnh vỡ.

Khi tất cả các quả cầu ma thuật cuối cùng tan biến, Kouryuu—chúa tể của Tứ Thần—chẳng qua chỉ là bụi, chỉ để lại một cơn mưa ánh sáng lấp lánh sau cái chết của nó.

Phần 18

"Hả... Ta không bao giờ nghĩ rằng ngươi có thể đánh bại được Kouryuu," Anh nói, nhìn vào cơn mưa lấp lánh, vàng óng đang đổ xuống Cung điện Hoàng gia ở phía xa, trông khá ấn tượng.

Sau khi biểu hiện Kouryuu cùng một lúc với chính mình, anh ta nhận thức rõ về cách con rồng có thể bị đánh bại; việc tạo ra một không gian vũ trụ giả mạo bằng phép thuật dường như là một phương pháp có thể để đánh bại Kouryuu, nhưng—

…Đó đáng lẽ phải là một trở ngại không đáng kể.

Shiba không nghi ngờ gì rằng anh ta sẽ không gặp vấn đề gì khi đối phó với một khả năng như vậy. Biết rằng Takigawa không phải là mối đe dọa đối với anh ta, anh ta quay sang một người nhất định trước mặt, mỉm cười nhăn nhó.

“—Chà, ngươi muốn tiếp tục chứ?”

Yuki đang ở trước mặt anh ta, quỳ một gối, cầm lưỡi kiếm linh hồn mà cô đã tạo ra bằng phép thuật của chính mình để thay thế Sakuya để hỗ trợ—và cô từ chối gục ngã.

Chưa.

“Ha…ha…” Cô cố gắng thở khi Shiba đã đánh cô đến thâm tím mặt mày vào thời điểm này.

Lưỡi kiếm mà cô đang sử dụng để thay thế Sakuya bằng phép thuật của mình có độ bền vượt qua bất kỳ loại thép nào—đó là một lưỡi kiếm ma thuật có hình dạng tốt nhất và cuối cùng của nó, đến mức nó có thể được gọi là một trong những hình dạng cuối cùng của một kiếm sĩ đa năng như Yuki.

“Ta phải nói rằng, ngươi thực sự rất giỏi trong chuyện này. Ta tưởng tượng rằng thực sự không có gì trên thế giới này mà ngươi không thể cắt xuyên qua theo cách ngươi đang làm bây giờ, Yuki-chan. Tuy nhiên—” Shiba không hề giữ lại lời khen ngợi khi anh khen ngợi khả năng mới nhất của Yuki đi kèm với Lời Thề Chủ-Tớ của cô, nhưng câu nói của anh hàm ý một điều kiện.

“Chỉ là một điều đáng buồn. Lưỡi kiếm của ngươi không thể làm hại ta—và vì vậy ngươi không thể đánh bại ta.”

“…Điều đó vẫn còn phải xem.” Yuki nói sau khi nghiến răng, buộc mình phải đứng dậy. “Bây giờ Kouryuu đã biến mất, sức mạnh mà nó đã mang lại cho ngươi cũng không còn nữa…và bây giờ ngươi không còn sức mạnh của Ngũ Hành nữa—”

“Hmm~ Chà, đó thực sự không phải là ý mà ta muốn nói.” Shiba cười nhạo.

“Hãy nghĩ về nó. Nếu ngươi giết ta ở đây, rào chắn được tạo ra từ Tứ Thần sẽ bị giải tán và phá hủy toàn bộ Tokyo—và ngươi cũng sẽ giải phóng tất cả Kegare bên trong cơ thể ta. Đó không phải là thứ mà rào chắn của ngươi được tạo ra từ Ấn Solomon thực sự có thể chống lại được. Hãy quên Vatican đi—Kegare sẽ lan rộng khắp thế giới và lây nhiễm mọi thứ nó chạm vào bằng cái chết và sự hủy diệt. Và ta tưởng tượng ngươi cũng biết rõ mức độ nó có thể gây ra sau khi cố gắng chiến đấu chống lại ta.”

Và điều cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng—

“Nếu ta chết, Basara cũng sẽ chết bên trong ta. Lý do duy nhất ngươi vẫn có thể sử dụng sức mạnh của Lời thề là vì trong khi ta đã có anh ta bị nhốt bên trong ta, ta vẫn chưa quyết định hấp thụ anh ta…chưa. Thật tốt cho ngươi, phải không? Đúng vậy, Basara vẫn còn sống—nhưng chính vì người mà ngươi quan tâm hơn bất cứ điều gì vẫn còn sống mà ngươi thậm chí không thể nghĩ đến việc loại bỏ ta.”

Điều đó nói rằng—

“Ngươi phải đánh bại ta mà không giết ta—nhưng đó là một nghịch lý mà ngươi thực sự không thể tìm ra giải pháp nào bây giờ, đúng không?”

“..!”

Phớt lờ lời nói của Shiba, Yuki vẫn tiếp tục giơ kiếm chống lại anh ta.

“Chà, ngươi không ngoan cố đấy chứ… ngươi biết rằng ta đã cố gắng kìm lại việc sử dụng khả năng Ki của mình chỉ để ta có thể chuẩn bị cho khoảnh khắc mà ta bắt đầu hút cạn sự sống từ chính cơ thể của các ngươi, phải không? Ta không thể để ngươi bị tổn thương quá nhiều bây giờ—sức mạnh của năm nguyên tố trong ngươi sẽ trở nên mất cân bằng. Sau tất cả—”

Shiba quay về phía Mio, người đã tích lũy sức mạnh của mình trong suốt cuộc giao tranh ngắn ngủi của anh ta với Yuki.

“Cá nhân ta muốn bắt đầu với Mio—theo thứ tự mà ngươi đã thiết lập các nguyên tố về khả năng tương thích ngũ hành của các ngươi khi các ngươi đã thực hiện Lời thề với Basara. Ta chỉ công bằng với tất cả các ngươi—hãy xem xét thực tế là anh ta đã sử dụng rất nhiều sức mạnh của các ngươi rồi, vì vậy nếu ta sẽ thu nạp anh ta, ta cũng nên hấp thụ khả năng tương thích ràng buộc tất cả các ngươi.”

Mio không để ý đến Shiba khi cô tiếp tục tập trung vào việc xây dựng phép thuật của mình khi nhắm mắt, một hào quang màu đỏ thẫm dâng lên từ cơ thể cô.

…Ấn tượng. Rất ấn tượng.

Áp lực mà Mio đang giải phóng giờ ngang hàng với Shiba, nhưng tiềm năng của cô chỉ tiếp tục tăng lên—một điều mà Shiba cho phép khi biết rằng sức mạnh của cô sẽ sớm trở thành của chính anh.

Đó có khả năng là chiêu thức cuối cùng của Mio—giống như lưỡi kiếm ma thuật của Yuki.

Điều đó nói rằng, tốt nhất anh ta nên hấp thụ Mio trước, sau đó là Maria, Kurumi, Yuki và cuối cùng là Zest theo thứ tự đó.

Shiba và Balflear thề rằng họ sẽ tiếp tục với Thần Giới sau khi họ giải quyết xong Gia tộc Anh hùng—và tất cả các mảnh ghép cuối cùng đã kết hợp lại trong rào chắn mà họ đã tạo ra và vượt xa những gì họ đã dự đoán ban đầu. Có Leohart và lực lượng của anh ta, những người đã đến vì ý thích hay sự táo tợn đơn thuần; sau đó là hai thành viên của gia tộc anh hùng, Takashi và Celis, lòng dũng cảm của họ đã dẫn họ đến việc giúp đỡ người bạn thời thơ ấu của mình; và sau đó là Afureia, người không thể hành động mặc dù có sự hiện diện của cô.

Nếu Shiba thực sự hấp thụ tất cả bọn họ vào mình, anh ta sẽ trở nên thực sự không thể ngăn cản.

“Và sau khi ta giải quyết xong tất cả các ngươi, ngay cả Thập Thần của Thần Giới cũng sẽ không thể đối đầu được với ta, chứ đừng nói đến chính Gia tộc Anh hùng… sau đó, ta sẽ đứng trên đỉnh cao của mọi thứ, trở thành một sinh vật cao hơn cả các vị thần… ngươi có nghĩ vậy không?”

Nếu Shiba thực sự hấp thụ tất cả bọn họ vào mình, anh ta sẽ trở nên thực sự không thể ngăn cản.

“Ta sẽ không để điều đó xảy ra—không bao giờ!”

Shiba không sai—ngoài việc có Basara làm con tin, cũng như nguy cơ Kegare bên trong, Yuki không thể giết Shiba.

Tuy nhiên, Basara có thể loại bỏ Shiba mà không lo Kegare tràn ra—và Mio đang chuẩn bị giải cứu anh ta.

Cô chỉ có thể làm những gì mình có thể—để hỗ trợ họ bằng mọi cách có thể. Và chỉ có một điều cô có thể làm bây giờ.

Giống như cách những người khác chiến đấu với Kouryuu để giảm sức mạnh của Shiba, Yuki phải làm suy yếu Shiba bằng những gì tốt nhất mà cô có thể đưa ra.

Yuki không thể cắt cả hai cánh tay bằng một đòn tấn công duy nhất—và cô ấy không có cơ hội thứ hai.

Con đường phía trước của cô đã rõ ràng.

"Một sự đấu tranh vô ích," Shiba nói, hạ mình xuống khi anh giơ cánh tay phải lên để chuẩn bị một cú đấm, cố gắng tăng tốc bản thân và trượt xuống dưới đối thủ đang đến gần.

“Heeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Yuki đáp lại bằng một nhát chém dọc lên trên về phía bên phải của cô, nắm chặt lưỡi kiếm đến phút cuối cùng khi cô vung nó với toàn bộ sự tập trung về phía mục tiêu của mình—cánh tay trái của Shiba.

Cô sẽ gửi đòn tấn công cuối cùng của mình vào anh ta.

Tác động tiếp theo đã khiến một thứ gì đó đột ngột bay lên trời—nhưng đó không phải là cánh tay của Shiba.

“..!”

Lưỡi kiếm linh hồn mà Yuki triệu hồi bằng sức mạnh ma thuật của chính mình đã gãy trước mắt cô, khiến cô rơi vào trạng thái hoảng loạn.

“Như ta đã nói… một sự đấu tranh vô ích.” Shiba nói, biết rằng đó là số phận.

Yuki đã ở dưới đất ngay khi cô nghe thấy những lời đó—lòng bàn tay phải của Shiba đã giáng một đòn không thương tiếc vào cơ thể của Yuki.

“Gah…ah…! Hah…ah!”

Shiba đã không tiêm Ki vào cơ thể Yuki thông qua Xâm nhập của mình, mà thay vào đó tấn công cô từ bên ngoài bằng sóng xung kích từ các đòn tấn công Ki của mình.

Sức mạnh tuyệt đối của sóng xung kích đã gây ra thiệt hại không ngừng cho cơ thể của Yuki khi cô bị đập xuống đất; cô ho ra máu từ miệng khi các cơ quan nội tạng của cô dường như bị tổn thương nghiêm trọng, nỗi đau khôn lường khiến cô ngạt thở. Cú đánh mạnh đã tước đi lượng oxy mà cô cần, và ý thức của cô đang mờ dần nhanh chóng.

…Chưa thể…!

Mặc dù vậy, Yuki đã cố gắng đứng dậy khi cô nằm trên mặt đất, tập hợp tất cả sức lực của mình, tự nhủ rằng cô vẫn có thể chiến đấu—rằng cô vẫn nên tiếp tục.

Cô không thể gục ngã ở đây—cô không thể gục ngã trước anh ta.

Tuy nhiên—

“Thật là kiên trì… sự co giật cuối cùng của một con côn trùng bị đè bẹp.” Shiba nói, cảm thấy cam chịu. “Ta cho rằng điều duy nhất ta cần để hấp thụ ngươi là giữ cho ngươi sống, vì vậy ta cho rằng trước tiên ta sẽ ngăn ngươi không còn lảng vảng nữa… Ta cho rằng ngươi không còn dùng được tay chân nữa, phải không, Yuki?”

Shiba giơ tay về phía Yuki khi anh ta đưa ra gợi ý lạnh lùng, nhưng rồi có điều gì đó đã thay đổi—cơ thể anh ta đang phát ra ánh sáng đỏ lân quang, và Shiba nghiêng đầu thắc mắc, biết rằng đó không phải là do chính anh ta làm.

“Hmm…?”

“Ngươi đã quá tự mãn rồi… đã đến lúc ta mở mắt cho ngươi!”

Đó là giọng nói giận dữ của Mio vang lên tiếp theo, cùng với những làn sóng đỏ của phép thuật trọng lực của cô lao về phía Shiba.

Phần 19

“Heh…thật tuyệt vời.”

Nụ cười của Shiba vẫn còn khi đối mặt với áp lực to lớn của trường trọng lực đang đe dọa bao trùm anh ta từ trên cao.

Mặc dù phép thuật trọng lực thường là một phép thuật có phạm vi ảnh hưởng lớn, nhưng cô đã giới hạn ảnh hưởng của nó đối với một mình Shiba—Yuki sẽ không bị ảnh hưởng bởi đòn tấn công của cô.

Mio có khả năng đã tăng cường phép thuật trọng lực của mình để có thể chỉ ảnh hưởng đến các mục tiêu cụ thể mà cô mong muốn—một khả năng mới khác được tạo ra bởi Lời Thề mà cô đã thực hiện với Basara.

“Nếu ngươi đã xong trò chơi rồi, ta nghĩ cũng đến lúc ta thu ngươi vào trong mình rồi.” Khi Shiba bước về phía Mio, anh ta nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô.

Cô đang đáp lại anh ta bằng một nụ cười, không hề sợ hãi.

“Ngươi nghĩ rằng ta đã xong rồi sao? Có vẻ như ngươi mới là người ngây thơ ở đây!”

Sau đó, cô đã tung ra một làn sóng phép thuật trọng lực thứ hai khi hai cuộc tấn công kết hợp trong một tiếng gầm vang dội để tạo thành một làn sóng đen tối hơn khi chúng bắn về phía Shiba.

Các cuộc tấn công hiệp đồng đã khiến cường độ của chúng tăng lên chóng mặt gần như bùng nổ—nhưng Shiba vẫn không bị ảnh hưởng.

“Như ta đã nói với ngươi, nếu đây là những gì ngươi có thể làm—”

Mặc dù một nụ cười nhăn nhó lần thứ n+1 xuất hiện trước, nhưng anh ta đột nhiên bị bất ngờ khi nuốt nước bọt khó khăn.

Anh ta có cảm giác như thể mình đang mất đi một chút sức mạnh—chính lúc đó anh ta nhận thấy vệt đỏ đang đi qua ngực mình. Khoảnh khắc tiếp theo, làn sóng đỏ tách ra làm hai khi nó đi sâu hơn vào Shiba.

Một người đáng lẽ bị mắc kẹt trong vực thẳm bên trong anh ta đột ngột xuất hiện với lực kéo của làn sóng đỏ tươi sáng—Toujou Basara.

Cởi bỏ áo giáp của Bynhildr và bộ đồng phục học sinh rách nát, cơ thể và các chi của anh ta vẫn còn nguyên vẹn và không bị thương.

“——!”

Sự kiện bất ngờ khiến tâm trí của Shiba trở nên trống rỗng.

Basara đã sử dụng cơ hội này để nhấc Yuki lên—giờ đã ngã ở một bên quảng trường—khi anh nhảy sang bên cạnh Mio cùng cô.

“!…Basara!”

Cô ôm chặt anh khi anh xuất hiện, nước mắt trào ra trong mắt.

Phần 20

Giữa sự ấm áp trong vòng tay của Mio sau khi anh xuất hiện từ vực thẳm hấp thụ, Basara trước tiên đã chăm sóc những vết thương mà Yuki đã phải chịu đựng khi cô chiến đấu với Shiba.

“…Yuki, ngươi có ổn không?”

“…! Basara! Tạ ơn trời…” Mặc dù đang trong tình trạng đau khổ hiện tại, cô vẫn cố gắng nở một nụ cười nhỏ sau khi nhận ra rằng Basara đã ổn.

Cô ấy có vẻ bị thương nặng, nhưng cô ấy không có nguy cơ mất mạng; tuy nhiên, cô ấy sẽ không thể chiến đấu được nữa.

“Mio…hãy chăm sóc Yuki.”

Khi Basara đưa Yuki bị thương cho Mio, anh quay sang Shiba; nụ cười điềm tĩnh mà đối thủ của anh ta luôn nở trên khuôn mặt không còn ở đó nữa.

“…Đây là trò bịp gì vậy?” Anh hỏi, đôi mắt đen láy nhìn Basara một cách không tin.

“…Sự kích hoạt theo khái niệm phép thuật trọng lực của Mio.”

Lực hút của phép thuật trọng lực của Mio thường áp dụng theo hướng vuông góc; với việc nó đang áp dụng các định luật của thế giới hiện tại của họ, phép thuật trọng lực của cô thường sẽ tạo ra lực hút về phía bề mặt Trái Đất.

Tuy nhiên—

“Mio đã đặt chính mình làm điểm tham chiếu khi cô sử dụng phép thuật trọng lực của mình lần thứ hai.”

Đó là lý do tại sao lực hấp dẫn kéo mục tiêu của các làn sóng của cô về phía Mio chứ không phải mặt đất—nhưng nếu đúng như vậy, cô đáng lẽ chỉ có thể kéo Shiba về phía mình chứ không thể kéo Basara ra khỏi anh ta.

Đây là nơi làn sóng ma thuật thứ hai của cô đóng vai trò; giống như đòn tấn công đầu tiên của Mio chỉ dành cho Shiba, Mio đã đặt làn sóng hấp dẫn thứ hai của mình để chỉ áp dụng cho Basara.

"Sử dụng đòn tấn công đầu tiên để buộc ngươi phải đối mặt với một hướng vuông góc, cô ấy đã sử dụng đòn tấn công thứ hai để ép buộc kéo ta về phía mình, và do đó đã giải cứu ta thành công khỏi việc bị mắc kẹt trong cơ thể ngươi."

Tất nhiên, Mio không thể nhìn thấy Basara đang ở đâu bên trong cơ thể Shiba—nhưng nhờ Lời thề, cô có thể cảm nhận được vị trí của anh ta với độ chính xác hoàn hảo. Tuy nhiên, họ chỉ có thể làm như vậy vì Shiba đã không quyết định hấp thụ Basara ngay lập tức do kế hoạch của anh ta là hấp thụ những cô gái còn lại để có được sức mạnh tương thích ngũ hành của họ.

Ngoài ra, trong khi Basara không có khả năng sử dụng phép thuật trọng lực một mình, anh đã thừa hưởng khả năng thao túng phép thuật đó từ một trong hai người mẹ của mình, Sapphire; sau khi chờ đợi thời điểm Mio sử dụng phép thuật trọng lực của mình khi bị giam trong Shiba, anh ngay lập tức cho phép làn sóng hấp dẫn bao trùm toàn bộ cơ thể và lao về phía điểm tham chiếu—chính Mio.

Và trong khi hai người đáng lẽ không thể kết nối do sự khác biệt về chiều không gian của họ, thì Lời Thề Chủ-Tớ đã cho phép Basara và Mio xác định chính xác vị trí của nhau ngay cả khi có sự khác biệt đó và cho phép sức mạnh của họ kết nối thông qua các chiều không gian. Hai người đã sử dụng khả năng làm chủ phép thuật trọng lực của mình để tạo thành một lực hút tối thượng đối với nhau, cho phép Basara thoát khỏi cơ thể của Shiba.

“Như ta đã nói với ngươi, ta biết rõ rằng ngươi muốn hấp thụ ta vào cơ thể ngươi, vì vậy ta đã rất cẩn thận về điều đó. Và đề phòng, ta cũng đã chuẩn bị cho khả năng ta sẽ bị hấp thụ vào ngươi.”

Shiba vẫn không hài lòng trước lời giải thích của Basara. “Sự đề phòng của ngươi dù sao cũng là một canh bạc mạo hiểm… nếu ta tình cờ kéo ngươi vào và quyết định hấp thụ ngươi ngay lập tức, thì ngươi sẽ không thể ở đây ngay bây giờ.”

“Đúng là đây là một rủi ro…nhưng chúng ta đã xoay sở để khiến ngươi không muốn hấp thụ ta trước,” Basara nói. “Bằng cách áp dụng Ngũ Hành cho Mio và những người khác và yêu cầu họ tạo ra Ấn Solomon và rào chắn kết quả, ngươi sẽ không cưỡng lại được sự thôi thúc muốn hấp thụ tất cả họ. Và ta biết rằng ngươi sẽ muốn hấp thụ chúng theo đúng thứ tự để tối đa hóa tác dụng của sự hấp thụ đó.”

Và họ đã có thể hoàn thành những gì họ đã làm vì—

“Ngươi không giống ta—ngươi tham lam. Ta chỉ muốn đánh bại ngươi, trong khi ngươi sẽ không xong việc ở đây và muốn trả thù Gia tộc Anh hùng và Thần Giới. Ta biết ngươi sẽ không bỏ qua cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn và ta đã sử dụng nó để chống lại ngươi.”

“Vậy là như vậy…một lần nữa, ngươi làm ta kinh ngạc với những kế hoạch nhỏ nhặt lố bịch của mình.” Sau khi bị kẻ thù đọc thấu suy nghĩ như một cuốn sách, Shiba không thể không nở một nụ cười nhăn nhó khác. “Như thể việc sử dụng chúng như công cụ cho chính công cụ của ngươi là chưa đủ, giờ ngươi còn dùng chúng làm bảo hiểm nhân thọ cá nhân khi ngươi cần nhất.” Shiba nói, không muốn thừa nhận mức độ liên kết của chúng.

“Hãy nghĩ về ta như ngươi muốn—ta chỉ đơn giản là sẽ không để mất chúng một lần nữa.” Basara trả lời.

“Ngươi đã cố gắng sử dụng sức mạnh của Kouryuu để giết Mio và những người khác trong trận chiến đầu tiên của chúng ta. Chúng ta đã chuẩn bị kế hoạch này và dự định sử dụng nó sớm hay muộn nếu ngươi lại sử dụng nó chống lại chúng ta. Ta sẽ không để ngươi giết Mio và những người khác—về điều đó, điều quan trọng là chúng ta phải đảm bảo rằng họ ít nhất sẽ có một giá trị nào đó đối với ngươi.”

“Nghĩ rằng ngươi sẽ sẵn sàng làm một điều như vậy…nếu ta quyết định phớt lờ ngươi và nhắm mục tiêu vào chúng trước thì sao?” Shiba đề xuất một rủi ro khác trong kế hoạch của họ.

“Đó là lý do tại sao họ tạo ra rào chắn phản công bằng Ấn Solomon thay vì sử dụng các hướng chính. Vì sự biểu hiện của Kouryuu có nghĩa là ngươi bị hạn chế ở khu vực trung tâm, nên việc thiết lập rào chắn theo cách như vậy là để đảm bảo rằng sức mạnh của ngươi sẽ bị ảnh hưởng nếu ngươi quyết định di chuyển đi nơi khác để can thiệp vào những thứ khác.”

Mọi bước đi mà Basara và những người khác đã thực hiện đều có một lý do chính đáng—chúng không hề vô nghĩa.

“Lời thề mà chúng ta đã trao đổi đã để lại một sự đổ vỡ tâm lý trong ngươi và ngăn ngươi lại,” Lời của Basara là một tuyên bố về sự tin tưởng không lay chuyển của anh.

"Và bây giờ—"

Nhưng trước khi anh có thể tiếp tục, anh đã ngã quỳ, mất hết sức lực.

“! —Basara!”

Giọng của Mio gần như hét lên khi cô chứng kiến sự thay đổi đột ngột ở Basara—anh ta đang quỳ với vẻ mặt đau đớn, và nước da của anh ta tái nhợt—một màu gần như trần tục.

“Ngươi đã làm gì anh ấy!?”

Mio vội vàng đến đỡ anh ta, trừng mắt nhìn Shiba—anh ta chắc chắn chịu trách nhiệm cho việc này.

“—Không có gì cả. Ta chỉ đơn giản là đặt anh ta vào trong cơ thể ta và không gì hơn.” Shiba lại mỉm cười. “Mặc dù vậy…anh ta đã bị đưa vào vực thẳm chứa đầy Kegare cực kỳ nhớt bên trong ta. Và giống như một chất độc mạnh, sự tha hóa thấm vào và ăn mòn bất cứ thứ gì nó chạm vào, từ da thịt đến tâm trí của một người, khiến bất cứ thứ gì trên đường đi của nó bị mục nát. Ta cho rằng ngươi có thể nói cho ta biết liệu anh ta có ổn không sau chuyện đó.”

Mặc dù vậy—

"Ngươi biết đấy, ta đã đảm bảo rằng Kegare mà Basara tiếp xúc khi ở bên trong ta không quá mạnh. Ta thực sự không muốn giết anh ta vì việc hấp thụ tất cả các ngươi sẽ là vô ích nếu anh ta chết, nhưng giống như ta đã nói với Yuki, ta thực sự chỉ cần các ngươi sống—tạm thời—và ta đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa cần thiết để đảm bảo rằng ít nhất các ngươi sẽ không nhấc một ngón tay lên."

Nên dự kiến rằng anh ta sẽ thực hiện một biện pháp như vậy.

"Ngươi có nghĩ rằng các ngươi là những người duy nhất đã chuẩn bị? Cũng giống như cách các ngươi đã chuẩn bị cho khả năng Basara sẽ bị hút vào ta, ta cũng đã chuẩn bị cho khả năng anh ta sẽ thực sự trốn thoát sau khi bị hút vào. Ồ, và nhân tiện—"

Shiba đột nhiên dang hai tay ra, cơ thể anh ta tỏa sáng bằng một ánh sáng vàng—cùng ánh sáng vàng mà Kouryuu đã phát ra.

"Các mạch của trái đất không thể được kiểm soát trừ khi Kouryuu đang được biểu hiện…và ta thừa nhận rằng khá khó để ta làm như vậy bây giờ. Nhưng tất nhiên, ta cũng không thể chỉ hấp thụ Kouryuu vào trong mình—Tứ Thần sẽ không thực sự hài lòng với việc chúng sẽ phục vụ một người đã giết thủ lĩnh của chúng. Vậy ngươi có muốn biết ta đã làm gì không?" Shiba nói.

“Ta đã đồng bộ hóa với Kouryuu và nhận được phước lành của nó—một dấu hiệu cho thấy nó đã công nhận ta và ban cho ta sức mạnh của nó. Điều đó nói rằng, nếu Kouryuu xảy ra bị phá hủy trước khi nó có thể biểu hiện hoàn toàn, thì ngươi nghĩ sức mạnh mà Tứ Thần cung cấp cho Kouryuu sẽ đi đâu?”

Khi anh ta nói vậy, áp lực mà Shiba đang tỏa ra đột nhiên tăng lên một cấp độ hoàn toàn khác.

“…Nhưng làm thế nào…?”

Mio hầu như không thể nói được trước cảnh tượng trước mắt.

Có thể nào Kouryuu đã ra lệnh cho Tứ Thần chuyển tất cả sức mạnh tích lũy cho Shiba nếu nó bị phá hủy?

“Nhưng Byakko—”

“Sao, ngươi muốn nói rằng Byakko đang nằm dưới sự kiểm soát của Takashi sao?” Shiba cười, trông như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của cô. “Bây giờ Kouryuu đã biến mất, ta không cần Georgius duy trì Nguyên tố Đất nữa. Và vì ta không thể sử dụng Byakko, ta chỉ có thể sử dụng một bản sao để thay thế. Sau tất cả, nó đã tình cờ đảm nhận vai trò của Byakko, và nó có thể dễ dàng trở lại vai trò này với ý chí của Kouryuu được chuyển giao cho nó. Và với việc Tứ Thần mất đi chủ quyền và nhận ra tình hình nguy cấp, chúng thực sự chỉ làm những gì chúng nên làm—chuyển tất cả sức mạnh của chúng cho ta.”

Như thể để chứng minh quan điểm của mình, những cơn gió xoáy năm màu của các nguyên tố xoáy xung quanh với Shiba là trung tâm của chúng—những cơn gió kết hợp lại tạo thành một vòng xoáy khổng lồ phía trên Cung điện Hoàng gia. Khả năng tương thích ngũ hành của Tứ Thần và Nguyên tố Đất từ Kouryuu đã khuấy động mọi thứ xung quanh anh ta như một cơn bão, khiến mặt đất rung chuyển và ngay cả không gian xung quanh anh ta cũng rung lên như thể nó đang bị nghiền nát.

Shiba không thể hạnh phúc hơn khi đứng giữa vòng xoáy năng lượng bao quanh anh.

“Với điều này, tham vọng được chờ đợi từ lâu của ta cuối cùng đã thành hiện thực—ta thực sự có tất cả các ngươi phải cảm ơn vì điều này.”

“…Nhưng làm sao điều này có thể xảy ra…?”

Làm sao mọi chuyện có thể kết thúc với việc Shiba có được dạng sức mạnh tối thượng, trong khi cô, Basara và những người khác bây giờ đều bị bầm tím và mệt mỏi?

Tất cả bọn họ đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện.

Tất cả bọn họ đã chuẩn bị tốt nhất có thể cho trận chiến này.

Tất cả bọn họ đã trao đổi Lời Thề Chủ-Tớ với Basara—

Nhưng tất cả những điều đó là vô ích sao? Tất cả những điều đó không đủ để chống lại anh ta sao?

“—Chưa kết thúc đâu.” Một giọng nói vẫn bất chấp tuyên bố chiến thắng của Shiba, ngay khi Mio nghĩ rằng tất cả đã mất.

Toujou Basara từ từ đứng dậy—và cầm Byrnhildr trên tay, anh sẽ thấy mọi chuyện đi đến cùng.

Phần 21

Cầm Byrnhildr ở ngang thắt lưng, Basara chấp nhận tư thế đáng chú ý nhất của mình, chuẩn bị để giải phóng Biến đổi Trục xuất.

“…Ngươi vẫn tiếp tục vô ích, Basara,” Shiba cười nhạo trước nỗ lực của Basara để cho anh ta thấy rằng anh ta vẫn còn chút sức chiến đấu, dang rộng cánh tay. “Bây giờ ta có sức mạnh để kiểm soát cả năm nguyên tố, sức mạnh của Ki với Kegare là nền tảng chức năng của nó, và ta cũng sở hữu Ars Deicidium. Ngay cả khi ngươi có thể sử dụng Biến đổi Trục xuất chống lại một trong các khả năng của ta, ngươi không thể phòng thủ trước tất cả chúng.”

Hơn nữa—

“Ngay cả khi ngươi đã loại bỏ Ki xung quanh trước đó, ta cũng đã tự cung cấp lại cho mình bằng cách hấp thụ Ki của ngươi khi ngươi bị mắc kẹt bên trong ta. Ta vẫn còn một nguồn dự trữ đủ để đưa ngươi đến sự diệt vong.”

“…Ngươi có thực sự nghĩ vậy không?” Basara nói, mỉm cười khi anh ta bác bỏ anh ta. “Mọi thứ trên thế giới này đều sở hữu một dạng Ki nào đó—nói cách khác, tất cả các cuộc tấn công của ngươi giờ đều bao gồm vật chất cụ thể đó. Tất cả đều là một phần không thể thiếu với ngươi bây giờ.”

“Và với tình trạng hiện tại của ta… ta có thể chỉ cần xem hai thực thể riêng biệt như một mục tiêu duy nhất và loại bỏ chúng cùng một lúc,” Basara nói. "Và với thực tế đã nói ở trên, có nghĩa là

Ta đã tiếp xúc với Ki rồi—ta không cần phải đợi ngươi tấn công để phản công. Với tình trạng của ngươi bây giờ, ta có thể chỉ cần giải phóng Biến đổi Trục xuất theo ý muốn."

Shiba đã trở thành mục tiêu duy nhất—người duy nhất—mà Basara có thể sử dụng Biến đổi Trục xuất mà không có bất kỳ giới hạn nào.

“…Ta hiểu rồi. Điều đó nghe có vẻ hợp lý, phải không.” Shiba nói, đồng ý với một phần những gì Shiba đã nói. “Tuy nhiên, dòng chảy của Ki rất đa dạng và có thể thay đổi gần như bất biến… liệu ngươi có thể nhìn thấu nguồn gốc cụ thể của Ki cần thiết để phản công nó không? Và ngay cả khi đó—” Ánh mắt anh ta chuyển sang Mio và Yuki bên cạnh. “Hai cô gái bên cạnh ngươi không thể can thiệp để đảm bảo rằng không có yếu tố bên ngoài nào làm rối loạn việc thực hiện của ngươi. Ta nghi ngờ một người thậm chí còn đang cố gắng đứng thẳng lúc này có thể làm được điều gì đó như vậy.”

“Ngươi không thể…hiểu được.” Basara nói một cách giản dị, nụ cười của anh không hề lay chuyển.

“Chúng không cần phải chiến đấu bên cạnh ta để hỗ trợ ta. Chúng có thể cung cấp cho ta sức mạnh chỉ bằng cách ở bên ta.”

Đúng vậy, Basara nghĩ. Tôi không đơn độc.

Và nhiều người khác đã ở bên anh.

Basara có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ—và sức mạnh của họ, những thứ không phải là sản phẩm của Giao ước Chủ-Tớ hay Lời Thề Chủ-Tớ.

Chúng là sản phẩm của những suy nghĩ và cảm xúc của họ dồn lên nhau khi những ngày trôi qua—chúng là sản phẩm của những mối liên kết mà họ chia sẻ.

“——” “——”

Và Mio và Yuki không phủ nhận những gì Basara đã nói; đôi mắt điềm tĩnh của họ tràn đầy sức mạnh và một niềm tin không thể lay chuyển rằng Basara sẽ có thể đánh bại Shiba.

Và Basara cần phải đền đáp niềm tin của họ vào anh—sau đó anh ta nâng cao các giác quan của mình lên mức tối đa, tập trung hết sức có thể.

Phần 22

Khi Basara bắt đầu tập trung, Shiba cũng chấp nhận một tư thế tấn công, chuẩn bị tấn công.

Sau đó, anh ta tăng tốc tâm trí của mình, mở đường cho bước đi tiếp theo cuối cùng sẽ đưa anh ta đến con đường chiến thắng.

Khi Basara bắt đầu tập trung, Shiba cũng chấp nhận một tư thế tấn công, chuẩn bị tấn công.

Sau đó, anh ta tăng tốc tâm trí của mình, mở đường cho bước đi tiếp theo cuối cùng sẽ đưa anh ta đến con đường chiến thắng.

—Basara vừa nói rằng anh ta không còn cần sử dụng Biến đổi Trục xuất như một cuộc phản công nữa.

Nhưng nếu anh ta không thi triển nó dựa trên phản ứng của Shiba, thì rất khó có khả năng anh ta có thể loại bỏ mục tiêu của mình. Vì Biến đổi Trục xuất yêu cầu kỹ thuật phải loại bỏ nguồn gốc của mục tiêu, nên Shiba có thể chỉ cần thay đổi các thuộc tính của các đòn tấn công của mình khi chúng tiếp xúc với Biến đổi Trục xuất, và do đó là cơ sở nguồn gốc của chúng.

Một Biến đổi Trục xuất không hoàn chỉnh sẽ chỉ có thể loại bỏ một dạng vật chất khỏi Ngũ Hành hoặc Kegare; Shiba sẽ có thể chỉ cần sử dụng một trong các vật chất không bị hạn chế khác chống lại Basara và đưa anh ta trở lại cơ thể mình một lần nữa.

Điều đó nói rằng, Basara sẽ không đợi Shiba tấn công trước khi anh ta kích hoạt Biến đổi Trục xuất.

…Anh ta định làm gì, vậy…?

Sau khi phỏng đoán về bước đi tiếp theo của đối thủ, Shiba sau đó xem xét lại lựa chọn thích hợp nhất của mình cho cuộc đụng độ tiếp theo của họ.

Không giống như Basara, Shiba có nhiều lựa chọn cho bước đi tiếp theo của mình. Anh ta có Ars Deicidium và Ki đi kèm với nó; anh ta có thể sử dụng các đòn tấn công nguyên tố Đất bằng sức mạnh mà anh ta đã thừa hưởng từ Kouryuu; và anh ta có thể chỉ đơn giản là đánh lừa bằng các đòn tấn công thông thường.

Ngược lại, Basara không có chỗ cho những pha lừa bịp hay đánh lừa; sự căng thẳng từ bất kỳ cuộc tấn công nào mà anh ta cố gắng sử dụng chống lại anh ta sẽ ảnh hưởng đến tính đặc hiệu mà Basara yêu cầu để thi triển Biến đổi Trục xuất một cách hiệu quả.

Thậm chí khi đó, Basara không có cách nào để đoán chính xác đòn tấn công nào Shiba sẽ sử dụng trước, và các đòn tấn công thông thường của người trước không thể chống lại các đòn tấn công Ki của Shiba hoặc sử dụng bất kỳ Ngũ Hành nào.

Với mạng sống của Mio và những cô gái khác của anh, Tokyo, Vatican, Gia tộc Anh hùng, toàn bộ thế giới—mọi thứ và mọi người đang gặp nguy hiểm trong trận chiến này, Basara không thể để thua, và chắc chắn anh sẽ không dựa vào may rủi—cách anh lên kế hoạch chống lại khả năng bị hấp thụ vào Shiba là một chỉ báo tốt về lập trường hiện tại của anh trong trận chiến của họ.

Ở một khía cạnh nào đó, có thể nói rằng Basara làm tốt nhất khi anh phản ứng với một tình huống, chứ không phải khởi xướng nó—hành động tốt nhất và dễ nhất của Shiba sẽ chỉ đơn giản là đứng yên và để Basara tự làm cạn kiệt sức lực sau khi anh đạt đến giới hạn của mình, buộc anh ta phải bóp cò khi anh không thể cầm cự được lâu hơn nữa.

Đó là yếu tố chính, nếu không muốn nói là duy nhất, mà Shiba phải tính đến.

Và nếu Basara là người đi trước trong tình huống này…

Anh ta sẽ không cố gắng thực hiện bất kỳ trò lừa bịp nào và chỉ rút ngắn khoảng cách ngay lập tức, giải phóng Kiếm Diệt Vong ở cự ly gần—một điều mà ngay cả Shiba cũng không thể chống lại nếu nó đánh trúng anh ta trực tiếp, buộc anh ta phải né tránh hoặc chặn đòn tấn công. Và có khả năng anh ta có thể chỉ cần thay đổi tư thế của mình ở giữa nó và thay vào đó giải phóng Biến đổi Trục xuất.

Tuy nhiên, Shiba có thể chỉ cần tránh đòn tấn công và làm cạn kiệt Basara sau cuộc trao đổi, vì vậy anh ta không thấy tình huống đó có vấn đề.

Vậy tình huống xấu nhất đối với Shiba là gì nếu Basara là người đi trước?

Đó là nếu Biến đổi Trục xuất có thể loại bỏ hoàn toàn cuộc phản công của Shiba khi nó tiếp xúc với nó—như Basara đã minh họa trước đó, Ki có mặt trong mọi thứ trong một chu kỳ vô tận, và anh ta sẽ có thể chỉ cần giải phóng Biến đổi Trục xuất mà không cần di chuyển khỏi vị trí của mình, kết thúc cuộc đụng độ của họ bằng một loạt các cuộc loại bỏ Ki của Shiba và các đòn tấn công ngũ hành bằng Biến đổi Trục xuất và tiếp theo là một đòn tấn công thứ hai.

Đó là một kết quả khó xảy ra—nhưng Shiba không định coi thường một khả năng như vậy.

Và với rủi ro cụ thể này…

Đó là hành động tốt nhất để sử dụng Ars Deicidium và Ngũ Hành để tung ra hai đòn tấn công liên tiếp vào anh ta—bằng cách này, anh ta sẽ luôn có sự đảm bảo về sức mạnh để loại bỏ Basara ngay cả khi Biến đổi Trục xuất của anh ta tình cờ loại bỏ thành công Ars Deicidium và sức mạnh ngũ hành của anh ta đồng thời.

Khi Shiba hoàn thành sự chuẩn bị của mình, Basara bắt đầu hành động—anh gầm lên khi quyết định cam kết thực hiện đòn đánh đầu tiên để đánh bại Shiba.

“Heeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Anh ta đang sử dụng Biến đổi Trục xuất—đúng như Shiba mong đợi.

“Ngươi thực sự khá trung thực, phải không…” Shiba cười nhẹ, đá mình khỏi mặt đất—chuyển động cực nhanh ngay lập tức loại bỏ mọi dấu vết khoảng cách giữa anh ta và đối thủ, trước khi anh ta giơ nắm đấm lên tấn công anh ta.

"Tạm biệt, Basara."

Động thái này cuối cùng sẽ quyết định mọi chuyện một lần và mãi mãi.

Nếu Biến đổi Trục xuất không được thi triển hoàn toàn, anh ta sẽ chỉ kết liễu anh ta bằng đòn đánh thứ hai này.

Nếu Biến đổi sẽ làm tan rã đòn tấn công đầu tiên của anh ta, anh ta sẽ chỉ đơn giản là sử dụng một nguồn sức mạnh khác cho đòn đánh tiếp theo của mình—anh ta sẽ sử dụng Kegare đang nhen nhóm trong vực thẳm cơ thể mình, sự tha hóa có sức mạnh làm tan rã mọi thứ chạm vào.

“—————?”

Khoảnh khắc anh chứng kiến kết quả của cuộc đụng độ của họ, Shiba đã hoàn toàn đứng im.

Phần 23

Khi Basara tung ra Biến đổi Trục xuất, mục tiêu mà anh ta đã đặt để loại bỏ không phải là sức mạnh trong nắm đấm của Shiba.

Vì Ki có liên quan đến mọi thứ trong quá trình tạo ra, Basara đã đề xuất rằng anh ta sẽ có thể loại bỏ bất kỳ đòn tấn công Ki nào của Shiba với điều kiện anh ta nhắm vào đúng nguồn gốc.

Phản ứng hiện tại của Shiba đã xác nhận lý thuyết của Basara—nhưng tỷ lệ thành công cho một giả định như vậy lẽ ra phải rất nhỏ.

Vậy thì anh ta đã có thể làm gì để đảm bảo sự thành công của nỗ lực và đánh bại Shiba trong quá trình này?

Anh ta đã có được thứ đáp ứng cả hai yêu cầu về vật chất mà anh ta cần tiêu diệt bằng Biến đổi Trục xuất—một thứ ẩn chứa trong bóng tối vô tận của vực thẳm nằm trong Shiba.

Khi Kegare được giải phóng, lời nguyền mở rộng sẽ mở rộng đến các mục tiêu cụ thể, các mục tiêu đó là Làng, Vatican và hơn thế nữa, và chất bị tha hóa cũng ăn mòn sinh lực của một người và có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng khi được sử dụng làm đòn tấn công.

Ngoài những phẩm chất này, còn có một thành phần quan trọng khác. Đó là huyết mạch của Kegare của anh ta—linh hồn của Reginlief.

Basara đã xem xét thực tế là Shiba chắc chắn sẽ tính đến một khả năng như vậy—thực tế là Basara sẽ cho rằng linh hồn của Reginlief là mấu chốt sức mạnh của Shiba. Đó là lý do tại sao anh ta đã giấu nó ở một nơi mà không ai có thể có được nó—hố sâu không đáy của vực thẳm bên trong mình.

Basara đã thua vì không thể tiếp cận được đúng mức độ bóng tối của Shiba trong trận chiến đầu tiên của họ, nhưng thực tế đó đã thuyết phục Shiba rằng Basara sẽ không thể tiêu diệt Kegare bên trong anh ta và do đó đã chọn hấp thụ anh ta vì biết rằng nó an toàn.

Nhưng nó cũng đã cung cấp cho Basara một cơ hội vàng để tìm và lấy lại linh hồn của Reginlief khi anh đang bị mắc kẹt bên trong.

Tuy nhiên, Basara đã không quen nhìn xuyên qua bóng tối của vực thẳm khi bị mắc kẹt bên trong Shiba. Trong khi sự thích nghi bóng tối cho phép mắt một người nhạy cảm hơn với nguồn sáng sau một thời gian dài trong bóng tối, nó sẽ không hoạt động trong một thế giới bóng tối mà không có dấu vết ánh sáng nào, nơi mà nó không quan trọng một người bị mắc kẹt trong bóng tối bao lâu.

Tuy nhiên, Basara có những cách khác mà anh ta có thể sử dụng để nhìn xuyên qua bóng tối của vực thẳm. Miễn là có một nguồn sáng, bất kỳ bóng tối nào, dù sâu đến đâu, vẫn có thể điều hướng được.

Anh ta đã xem xét thực tế rằng Shiba sẽ cảnh giác với anh ta nếu anh ta cố gắng đánh cắp linh hồn của Reginlief và thực hiện các điều chỉnh thích hợp, tuy nhiên, và vì vậy anh ta đã chờ đợi cơ hội duy nhất của mình.

“Đừng nói với ta rằng… ngươi đã sử dụng làn sóng trọng lực mà ngươi đã sử dụng để trốn thoát để…!”

Trước khi Basara đến hiện trường trận chiến, Basara đã sử dụng Biến đổi Trục xuất để giải thoát Takashi khỏi Kegare đã làm tha hóa anh ta—và đó là bởi vì Basara có khả năng sử dụng Xâm nhập.

Sau khi áp dụng Xâm nhập vào tình huống chính xác đó—trái ngược với tính đặc hiệu dễ dàng của việc chữa lành Takashi, thì nó lại tinh tế hơn nhiều do thiếu độ chính xác do môi trường xung quanh tối tăm—Basara đã xoay sở để tìm và loại bỏ linh hồn của Reginlief mà không ảnh hưởng đến cơ thể hoặc tâm trí của Shiba.

Ngay cả khi nó không thể loại bỏ hoàn toàn linh hồn của Reginlief, thì giờ đây sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể để Shiba lấy lại những gì anh ta đã mất: Shiba không còn có thể tạo ra một lượng Ki vô hạn như trước nữa.

Basara đã thành công là nhờ nhiều năm kinh nghiệm mà anh đã có—cũng như Lời Thề Chủ-Tớ mà anh đã thực hiện với Mio và những cô gái khác.

—Basara biết rằng anh đã từng để sức mạnh của mình mất kiểm soát và gây ra thảm kịch ở Làng; năng lượng của Biến đổi Trục xuất đáng lẽ phải được giải phóng khi anh có ít nhất một số hình thức kiểm soát, nhưng vì tâm trí của anh đã bị đẩy đến giới hạn của mình vào thời điểm đó, anh đã giải phóng tất cả năng lượng mà anh có và gây ra những gì tiếp tục ám ảnh anh cho đến ngày nay.

Tuy nhiên, tính đến bây giờ, Basara giờ đây có thể làm điều ngược lại với Shiba—không chỉ giới hạn năng lượng của Biến đổi Trục xuất, anh ta còn có thể giới hạn cuộc tấn công chỉ phát nổ trên mục tiêu cụ thể mà nó được chỉ định.

Đó là một cấp độ sức mạnh mà Basara không thể có được một mình—một phép màu được sinh ra từ việc anh không muốn mất những người anh yêu và những mối liên kết không thể thay thế mà anh đã tạo ra với họ.

Và Basara sắp sử dụng sức mạnh này để đánh bại Shiba Kyouichi cuối cùng.

“Wooooooooooooooooooooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh!”

Sau đó, Basara đã cưỡng ép giải phóng Biến đổi Trục xuất: Geminus—giờ đây có khả năng phân hủy bất kỳ mục tiêu nào bất kể nguồn gốc của nó—khi kỹ thuật lưỡi kiếm được gửi bay thẳng về phía kẻ thù của mình; mặc dù sự liều lĩnh trong cuộc tấn công hiện tại của anh ta, nhưng cuộc tấn công đó sẽ là quá đủ để đánh bại Shiba vào thời điểm này.

“—Ta không nghĩ vậy.” Tuy nhiên, trước khi cuộc tấn công có thể chạm vào Shiba, anh ta đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt một lần nữa.

“——————!”

Basara ngay lập tức quay lên trên để thấy mục tiêu của mình giờ đang ở trên bầu trời—giờ anh ta đang kết hợp sức mạnh của Ngũ Hành và lượng Ki khổng lồ mà anh ta đã tích lũy tại một điểm duy nhất quanh hai tay đang giơ lên. Các vật chất tương ứng ngưng tụ lại để tạo thành một lưỡi kiếm màu đỏ thẫm khi anh ta giơ nó lên cao.

"Thật đáng tiếc, phải không, Basara…" Shiba mỉm cười, hạ lưỡi kiếm thần thánh mà anh ta đã tạo ra bằng cách ngưng tụ Ki của mình.

Đó là hình dạng cuối cùng của Ars Deicidium—Lưỡi kiếm Totsuka.

Nó hoạt động dựa trên một khái niệm cho phép nó cắt xuyên qua bất cứ thứ gì cản đường nó, và không có hàng phòng ngự nào ngoài việc tránh phạm vi ảnh hưởng của nó.

Nhưng Shiba đã tước đi lựa chọn đó của Basara—một cú vung lưỡi kiếm của anh ta sẽ cắt xuyên qua Yuki và Mio ngay cả khi Basara có thể tránh được cuộc tấn công, không tha cho cả da thịt hay linh hồn của họ. Và Basara không có sức lực để mang cả hai đi kịp thời.

Anh ta chỉ có Biến đổi Trục xuất làm cuộc phản công của mình—nhưng anh ta cần sự tập trung tuyệt đối để nó có thể hoạt động chống lại vũ khí mới nhất của anh ta. Có lẽ Lời Thề của anh ta với Mio và những người khác sẽ cho phép anh ta sử dụng nó liên tiếp hoặc tăng cường sức mạnh của nó một cách mạnh mẽ để hạ gục những gì cản đường nó trong một đòn đánh duy nhất—nhưng ngay cả khi đó, phải có một giới hạn cho những gì anh ta có thể làm.

Ngược lại, Shiba được tự do sử dụng Lưỡi kiếm Totsuka để tấn công bao nhiêu tùy thích mà không giới hạn, với mỗi cú vung và mỗi lần rút lưỡi kiếm đều giải phóng khái niệm xé toạc tất cả.

Mặc dù Biến đổi Trục xuất là một kỹ thuật có thể cho phép người dùng của nó thoát khỏi tình cảnh khó khăn cụ thể của họ và xoay chuyển cục diện trận chiến, Lưỡi kiếm Totsuka của Shiba là vũ khí tối thượng mà anh ta sẽ sử dụng để quyết định ngay lập tức kết quả của trận chiến.

Nói cách khác, Shiba đã đảm bảo chiến thắng của mình vào khoảnh khắc anh ta biểu hiện Lưỡi kiếm Totsuka.

…Và bây giờ…

Giải phóng sức mạnh của khái niệm đe dọa cắt xuyên qua mọi thứ, Shiba cẩn thận và bình tĩnh xem xét sự phát triển sắp tới của trận chiến.

Anh ta không còn hứng thú với việc hấp thụ Basara nữa; cái chết của Basara sẽ đánh dấu sự kết thúc của Lời Thề Chủ-Tớ, và những cô gái còn lại—Maria, Kurumi và Zest—có thể dễ dàng bị giải quyết.

Các quả cầu ma thuật của Takigawa có sức mạnh bắt chước không gian vũ trụ vẫn có thể bị Lưỡi kiếm Totsuka cắt bỏ, và sau đó anh ta sẽ tiếp tục cắt giảm những người còn lại đang bị phân tán để duy trì rào chắn của Ấn Solomon: anh ta sẽ bắt đầu với Leohart và Loki, và quân đội còn lại của anh ta, cũng như Takashi và Celis, sẽ không phải là đối thủ ngay cả khi họ tấn công anh ta đồng thời.

Biến đổi Trục xuất trước đây của Basara đã khiến Shiba mất đi một lượng Kegare không nhỏ: sự đảo ngược hiện tại của anh ta sẽ không đủ để phá hủy Vatican sau khi nó giải quyết xong với Nhật Bản.

Sau đó, Kegare và một phần Linh hồn của Reginlief vẫn còn trong Shiba; sau khi giải quyết mọi chuyện với Basara và những người khác, anh ta sẽ có tất cả thời gian mình cần.

Anh ta sẽ xây dựng lại rào chắn của mình với Tứ Thần và để Kouryuu biểu hiện lại: với tình trạng của Shiba hiện tại, anh ta có thể chỉ cần nghỉ ngơi việc xây dựng rào chắn bằng cách triệu hồi Tứ Thần và tạo lại một rào chắn mới, cho phép anh ta biểu hiện Kouryuu một lần nữa mà không gặp bất kỳ khó khăn nào. Và mặc dù Mio đã đề cập rằng Takashi hiện đang kiểm soát Byakko, anh ta có thể chỉ cần thay thế nó bằng Georgius.

Sau khi quyết định rằng đây sẽ là tương lai của mình, anh ta đột nhiên cảm thấy một làn sóng Ki lớn đến từ không gian trước mặt.

“—————!”

Ở quang phổ đối diện của Lưỡi kiếm Totsuka mà anh ta đang nắm giữ, nơi lưỡi kiếm của Shiba đang giải phóng một luồng năng lượng đe dọa phá hủy mọi khái niệm—người ta có thể cảm nhận được một cảm giác cực kỳ khó chịu về ý định nhẫn tâm, lạnh lùng.

Ý định giết người đang được giải phóng khiến ngay cả Shiba cũng phải ngạc nhiên—và nguồn gốc của nó nằm ngay trước mặt anh ta.

Phần 24

“——”

Đôi mắt của Basara nhắm nghiền khi anh ta lặng lẽ chấp nhận tư thế cần thiết để giải phóng Biến đổi Trục xuất, sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công theo khái niệm của Lưỡi kiếm Totsuka của Shiba.

Biến đổi Trục xuất: Geminus mà anh đã cưỡng ép giải phóng nhưng dường như bị Shiba tránh được vẫn giữ lại sức mạnh to lớn của nó—Basara đã tiết kiệm năng lượng cần thiết cho đòn tấn công.

Nếu Shiba đã nguôi ngoai sau khi mất đi sức mạnh của linh hồn Reginlief, đòn tấn công đó đáng lẽ đã đủ để đánh bại anh ta.

Tuy nhiên, Shiba đã không ngừng tham vọng của mình—không một lần. Anh ta không chỉ cố gắng giết Basara, mà còn cố gắng giết Mio và Yuki nữa.

Anh ta đã không hài lòng với một nỗ lực duy nhất—anh ta đã cố gắng lấy đi những gì Basara yêu quý nhiều lần.

Vì điều đó, Shiba là không thể tha thứ.

Basara sẽ không cho phép ai thoát khỏi việc cố gắng lấy đi những gì quý giá đối với anh.

Đôi mắt anh mở to—

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Gầm lên hết cỡ, Basara vung Byrnhildr về phía kẻ thù của mình.

Basara đã giải phóng Xâm nhập khi anh ta khiến năng lượng tiêu diệt của Biến đổi Trục xuất phát nổ khi thi triển trong đòn tấn công trước đó.

Đòn tấn công hiện tại của anh ta thì hoàn toàn ngược lại—anh ta đã giải phóng toàn bộ sức mạnh tiêu diệt mà anh ta đã tích lũy trong một đòn đánh duy nhất đó.

Đó là một đòn tấn công ở một cấp độ sức mạnh hoàn toàn khác so với Kiếm Diệt Vong—đó là Biến đổi Trục xuất: Tiêu Diệt, dòng chảy cuối cùng của năng lượng tiêu diệt được tung ra vào đối thủ.

“—————————————————————————”

Hai đòn tấn công theo khái niệm đã va chạm vào khoảnh khắc tiếp theo—đó là một cuộc đụng độ giữa một khái niệm có thể xé toạc mọi thứ và một khái niệm có thể loại bỏ mọi thứ.

Tuy nhiên, cuộc đụng độ không kết thúc bình đẳng—vụ va chạm giữa hai đòn tấn công không dẫn đến việc cả hai kỹ thuật mạnh mẽ đều tiêu diệt lẫn nhau.

Đó là bởi vì Shiba có ý định tấn công liên tiếp—mặt khác, Basara đã đặt tất cả sức mạnh—tất cả ý chí—mà anh có vào một đòn đánh duy nhất đó.

Sự khác biệt về sức mạnh của họ là rõ ràng và kết quả đã rõ—Biến đổi Trục xuất: Tiêu Diệt của Basara đã nuốt chửng đòn tấn công chém của Lưỡi kiếm Totsuka.

Sức mạnh tiêu diệt đã trả lại mọi thứ mà nó chạm vào về hư vô, tạo ra ánh sáng chói lóa khi sức mạnh tràn lên bầu trời.

…

…

…

Sau đó, Basara thấy mình ở trong một thế giới không có gì ngoài màu trắng tinh khiết.

Sau khi đã sử dụng hết sức lực cuối cùng của mình, anh không còn nghi ngờ gì nữa và hoàn toàn tin tưởng vào những gì mình đã làm. Giải tán Brynhildr, anh từ từ nghiêng người về phía trước—

“————————”

Và anh được chào đón bằng một cái ôm yêu thương từ mọi phía.

Anh có thể cảm nhận được năm phản ứng quen thuộc đang bao quanh mình khi anh tận hưởng cảm giác dễ chịu.

Sau đó, anh thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng mình đã bảo vệ thành công những người mà anh quan tâm rất nhiều.

Cuối cùng mọi chuyện cũng đã kết thúc.

Ngay lúc đó, tầm nhìn của anh trở nên mờ mịt và cơ thể và ý thức của anh cảm thấy như thể chúng đang ở giới hạn của mình.

Tuy nhiên, trước khi anh ngất đi, anh có một điều rất quan trọng cần phải nói—không phải với tư cách là người đứng đầu gia đình, mà là một thành viên gia đình cùng chia sẻ cảm xúc của mình với những người thân yêu của anh.

Đó là những lời dành cho những cô gái đã thề sẽ ở bên cạnh anh mãi mãi và đã dâng tất cả những gì họ có cho anh.

“…Chúng ta về nhà thôi.”