Người biết tên đó

"【Kiêu Hắc】 Ater Nanoal. Đến điện kiến."

Trong Hoàng thành Fortem, Đế đô.

Tại tòa lâu đài trắng sừng sững ở trung tâm Đế đô, sự căng thẳng lan tỏa khắp sảnh ngai vàng.

Nguyên nhân là do một thông tin mà Ater Nanoal, nhà thám hiểm cấp 8, mang về.

Ater, người không dẫn theo bất kỳ thành viên nhóm nào, một mình phục tùng Hoàng đế.

Người đang chống cằm trên ngai vàng trang nghiêm là một mỹ nam trẻ tuổi.

Hoàng đế của Fortem, Ordorum von Fortem.

Không hề căng thẳng, ông ta khoanh chân và dùng tay ra hiệu cho báo cáo.

"Báo cáo."

"Vâng."

Bỏ qua những kỵ sĩ run rẩy khi Hoàng đế mở lời, Ater bắt đầu báo cáo một cách điềm tĩnh và chi tiết.

"Trong lãnh thổ Thần Thánh Quốc Grifil, nơi chúng tôi đã nhanh chóng đến theo lệnh của Hoàng đế, khu rừng cây Grifil bị đóng băng dường như đã rơi vào trạng thái đó do các yếu tố ma lực chứ không phải do thảm họa."

"…Lettam và Agrina thì sao?"

"Chúng tôi không thể lần ra dấu vết của những kẻ bắt cóc Hoàng thái tử điện hạ và Công chúa điện hạ. Đồng thời, chúng tôi cũng không có thông tin chi tiết về Helheim."

Trước giọng nói căng thẳng của Hoàng đế, Ater trả lời rõ ràng mà không hề sợ hãi.

Người cau có vì điều đó là một người đàn ông, đội trưởng tiểu đội kỵ sĩ thuộc Đế chế.

"Không thể lần ra sao!? Ngươi còn dám vác mặt trở về sao!?"

Ater tặc lưỡi trong miệng.

Người đàn ông này là một trong những phe phái kỵ sĩ không hài lòng với việc Hoàng đế thường xuyên yêu cầu sự hợp tác từ các nhà thám hiểm.

Đối với Ater, việc không được tin tưởng không gì khác ngoài việc bản thân thiếu năng lực. Vậy mà kỵ sĩ này lại bỏ qua điều đó, thật là phiền phức.

Người đàn ông có cơ hội buộc tội tại một buổi lễ chính thức, tuôn ra những lời lẽ như cá gặp nước.

"Nói chung, việc chỉ một nhóm nhà thám hiểm cố gắng tìm kiếm thứ mà các kỵ sĩ của chúng ta đã tìm kiếm mỏi mắt là một điều vô lý! Đây là sự sỉ nhục đối với các kỵ sĩ của Đế chế chúng ta――――"

"――――Đang báo cáo giữa chừng. Đừng làm bẩn tai ta, Shugo."

"Bệ hạ, nhưng..."

"Đừng bắt ta phải nói hai lần. Ater, tiếp tục đi. Ta không nghĩ ngươi sẽ trở về tay không."

Trước lời nói của Hoàng đế thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối, Ater cúi đầu thật sâu lần nữa, và người đàn ông tên Shugo méo mó khuôn mặt như thể đang cắn phải con sâu róm.

Ater tăng âm lượng hơn lúc nãy và bắt đầu nói như thể muốn nhấn mạnh rằng đây là phần quan trọng.

"Sau khi điều tra vụ đóng băng khu rừng cây Grifil, chúng tôi 'Ngọn giáo dũng mãnh' đã xác nhận và nhanh chóng đến một tình huống bất thường tại bí cảnh 'Chiến trường ngục tù' ở Gart, thành phố nhà thám hiểm gần đó. Và ở đó―――――Helheim đó, chắc chắn đã ở đó."

Báo cáo vang vọng trong sảnh ngai vàng yên tĩnh đủ để khiến người nghe ngừng suy nghĩ.

Đúng vậy, đó chính là thông tin nội bộ về Helheim mà Đế chế khao khát.

Tuy nhiên,

"Đừng có đùa 【Kiêu Hắc】! Ngươi vừa nói là không thể lần ra thông tin! Nhưng đây là...!"

Ater gật đầu với Shugo đang nghẹn lời, và ngước nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế vẫn nhắm mắt và thúc giục anh ta nói tiếp.

"Tuy nhiên, những gì tôi sắp nói chỉ xin phép được truyền đến tai Bệ hạ."

"Ngươi! Đến nước này rồi mà vẫn còn..."

"Được rồi, Shugo. Ater, lại gần đây."

"Xin thứ lỗi."

Ater tiến đến gần Hoàng đế đang ngồi xuống và nói những gì mình đã nghe được.

"Ta là Thi Vương――――chủ nhân của Helheim thật sự. Hỡi nhà thám hiểm của Đế chế Fortem. Hãy truyền tên ta cho Hoàng đế Fortem. Và cả sự tồn tại của Helheim giả mạo nữa. Nếu ngươi tiết lộ cho bất kỳ ai khác ngoài Hoàng đế, ta sẽ chuẩn bị sự trả thù tương xứng―――――Ta mong đợi một quyết định sáng suốt từ ngươi."

Tên, thông tin không rõ ràng về Helheim thật sự.

Hơn nữa, cả việc có dấu vết của ma pháp băng, và những chi tiết khác.

"…Có lẽ, chắc chắn hắn ta có liên quan đến vụ đóng băng khu rừng cây Grifil. …Và cả..."

Trước Ater ấp úng, Hoàng đế khẽ cử động cằm, thúc giục anh ta nói.

Ater cụp mắt xuống, hạ giọng với vẻ mặt như thể đang trộn lẫn nhiều cảm xúc khác nhau.

"――――Nidhogg đã ly khai."

"―――――"

Ater run rẩy vai trước Hoàng đế mở to mắt, nhưng anh ta không được phép dừng lời.

"Hắn ta gọi người đàn ông đó là vua và đi theo. Việc thuần hóa con rồng ngốc nghếch đó đến mức đó... chắc chắn là một người có thực lực đáng kể. Có lẽ là cấp 【Tập Vương Điện】."

Bản thân Ater, người đang nói, cũng đổ mồ hôi lạnh trên lưng trước dòng thác tin buồn mà không thể cho ai khác ngoài Hoàng đế nghe thấy.

"――――Ồ."

"Hả?"

―――Vậy mà.

"Lùi xuống đi, Ater. Ngươi sẽ được mong đợi phần thưởng cho những thông tin hữu ích và phần thưởng cho việc dũng cảm hoàn thành mệnh lệnh của ta."

"Bệ hạ...?"

"Tiếp tục nỗ lực tìm kiếm Lettam và Agrina với sức mạnh lớn hơn. Tăng số lượng huy động và triệu tập các nhà thám hiểm cấp 9. Hết."

Hoàng đế đứng dậy khỏi ngai vàng như thể không biết gì về sự căng thẳng đang lan tỏa trong sảnh ngai vàng.

Sau khi Hoàng đế rời đi, không ai có thể mở lời cho đến khi người hầu dẫn đường Ater lên tiếng.

Bởi vì,

"Tôi chưa bao giờ thấy Bệ hạ cười nhiều như vậy..."

Lời nói của Ater là ý kiến chung của mọi người.

■ ■ ■ ■

Sau khi rời khỏi sảnh ngai vàng, Hoàng đế ngay lập tức gọi người hầu đến bên cạnh.

"Lấy rượu vang từ hầm ra đây."

"Hả, vâng?"

"Đây là mệnh lệnh, nhanh lên."

"――――Vâng, vâng!"

Người hầu tái mặt hỏi Hoàng đế Fortem một cách rụt rè.

"V, vậy, loại nào...?"

Người hầu vừa hỏi vừa nghiêng đầu trước sự vui vẻ chưa từng có của Hoàng đế.

Hoàng đế nhếch mép cười.

"――――Rượu vang 200 năm tuổi. 'Ordomina Sio'."

"!? Ngay lập tức!"

Người hầu ngay lập tức chạy nhanh đến hầm rượu dưới lòng đất của lâu đài.

Ngay cả những người khác trong lâu đài nghe thấy cũng không ai không biết đến cái tên đó.

Nghe nói đó là một trong những thứ mà Hoàng đế đánh giá cao nhất trong lâu đài.

Đó là món đồ kỷ niệm thời trẻ của ông ấy.

"Nếu về thì phải đến gặp ta ngay chứ... thật là. …Không biết nếu ta nhờ ngươi giúp tìm con thì ngươi có giận không nhỉ?"

Hoàng đế ngước nhìn lên trời, dùng tay che đi khóe miệng đang giãn ra.

■ ■ ■ ■

"Thi Vương... là Thi Vương sao!?"

Rầm.

Âm thanh người đàn ông già nện vào tường không có chút khí phách nào, giọng hét cũng khàn khàn và yếu ớt.

Cơ thể gắn nhiều ống nổi rõ xương, mang đến ấn tượng mạnh mẽ rằng ông ta đang được duy trì sự sống hơn là đang sống.

Ánh sáng ngọn lửa màu cam hắt bóng lên bức tường đá, làm mồ hôi đọng trên da ông ta.

"Vâng, vâng. Thi Vương đã trở lại. Chắc chắn là vậy."

Người đàn ông đội mũ phớt đang cười toe toét bên cạnh ông lão thở ra một hơi độc ác.

"Nhưng giờ đây, Helheim là biểu tượng của tội ác ở thế giới này. Không có chỗ cho vị vua đó."

"――――Đừng gọi hắn ta là vua! Khụ khụ, khụ khụ."

Ông lão thở ra những tiếng rít khe khẽ, gọi cái tên đó một cách căm hờn.

"Thi Vương... Hizaki!!"