1.

Nam được dẫn đến một căn phòng riêng.

Cậu ngồi vào chiếc ghế chân quỳ có tấm nệm màu đen, đối diện cậu là một người đàn ông mặc vest rất nghiêm túc với thân hình ổn định, có hơi cao chút, mái tóc đen cắt gọn thanh lịch. Người này vừa đặt một đống tài liệu xuống chiếc bàn gỗ phân cách giữa hai người.

Theo chỉ thị của người này thì hai người dẫn đường cho Nam cũng rời đi và đóng cánh cửa phòng lại.

Nam có hơi lo lắng rồi nhìn về phía của người kia.

Hai người cứ ngồi đó vài phút trong im lặng. Tiếng quạt treo tường cũ kĩ vừa quay vừa phát ra âm thanh đứt đoạn.

Ông ta cũng nhanh chóng nhận ra không khí có đôi chút nặng nề khi thấy chân của Nam bồn chồn mà dập đất tại chỗ liên tục, nên ông ta ra rót một chén nước chè cho Nam, rồi mở lời.

“Chào cậu nhé… Tôi là Nhân. Nước của cậu đây.”

Một chén nước chè xanh nóng hổi. Người tên Nhân này cũng đặt một bình giữ nhiệt nước lớn bên cạnh đống giấy tờ.

Nam thổi nguội chén nước rồi đưa nó vào miệng uống hết ly nước.

“Cảm ơn.”.

Lần đầu trong vài phút nãy giờ Nam mở miệng nói gì đó.

Nhân gửi một tờ giấy, trên đó có tám bức ảnh chân dùng, ai trên đó cũng chỉ tuổi đôi mươi khoảng 17 hoặc 18 và hai người trung niên. Nam nhìn vào tờ giấy đó, có đôi chút biểu cảm hiện lên trong đôi mắt của cậu ấy. Nhân tiếp tục nói gì đó.

“Cậu biết mấy người trong ảnh không Nam?”

Vài lời nói run run không rõ ràng của Nam.

“Tôi có biết.”

Nhân di một đĩa bánh quy trên bàn về phía Nam, ra hiệu ám chỉ thoải mái mà ăn. Nam cũng đưa tay cầm vài miếng rồi cắn, đồng thời làm vài ngụm nước đóng chai.

Một ánh đèn chập chờn ngắt đi rồi tự bật lên ở phía góc phòng.

2

Nam đơn giản là một cậu học sinh lớp 12 của trường cấp ba tư lập ở gần ngoại thành thủ đô. Điểm nhân dạng dễ nhất của Nam là việc cậu là một chàng trai có chiều cao trung bình khoảng một mét bảy và thân hình mảnh khảnh. Cậu hay mặc áo sơ mi đồng phục trắng cùng chiếc áo khoác gió màu xanh là nhiều nhất.

Ở trong lớp thì Nam là một học sinh ngoan và vô cùng chăm chỉ, bàn học thường là nơi mà những người học “top trên” lui tới để thảo luận.

Nhưng chính vì vậy thì cậu cũng là nơi mà đám bắt nạt nhắm tới. Họ được dẫn đầu bởi Phong, một cậu học sinh cao lớn, khoảng một mét 8, từng là quán quân của một giải võ thuật đối kháng của thành phố. Cậu ta thường được lũ con gái cùng khối và khối dưới ngưỡng mộ vì vẻ đẹp và sức mạnh của cậu ta.

Nam khi tan học vẫn sẽ ra lấy chiếc xe đạp của mình rồi ra về, nhưng cậu ấy nhận ra chiếc xe đạp thân yêu đã bị xì thủng lốp, cùng với đó là một chiếc khóa cả hai bánh xe mà cậu không biết chủ nhân chiếc chìa khóa là ai.

Nam sẽ lại đi bộ về ngôi nhà cách đó khoảng bốn cây số từ trường.

Cậu tiến vào một con đường khá vắng người, đó là con đường mà ngoại thành tiến vào nội thành nên thi thoảng mới có người đi qua.

Đến chừng nửa đường, tiếng và đèn xe máy dần tiến về phía cậu. Đó là lũ con trai thường bắt nạt cậu, và Phong cũng ngồi ở trên xe.

“Các cậu làm gì vậy?”

Họ xuống xe rồi ép Nam khiến trượt chân cậu ngã ra bụi cỏ phía sau.

Phong cũng tiến tới rồi đưa bàn tay ra.

“Sao thế… tụi này có làm gì cậu đâu Nam. Đứng dậy nào.”

Nam nhăn mặt khó chịu, lấy sức đưa bàn tay nắm vào tay Phong rồi nhấc người lên. Vừa chỉ đứng dậy, Phong tung cước đạp vào bụng của Nam khiến cậu đau đơn, sau đó Phong còn đẩy mạnh Nam thêm lần nữa khiến cậu lao thẳng vào mấy bụi cỏ đó lần nữa. Cả cơ thể Nam dính bùn đất hôi hám, cậu mệt mỏi đến không thể đứng dậy nữa.

“Chúng mày đưa tao tờ giấy nào! Tay thằng này nắm vào tay tao bẩn tay tao quá.”

Sau khi lau tay, Phong nhìn Nam đang ngã quỵ đau đớn trong bụi cây, một ánh mắt đắc ý, miệng hắn cười nhếch mép.

“Đem nó ra đây.”

Vài tên học sinh đàn em của Phong tiến vào định kéo Nam nhưng bị Phong giữ lại.

“Không phải là nó. Cái thứ mà chúng ta mang theo cơ.”

“Rõ.”

Họ nhanh chóng cầm ra vài chai nhựa. Đó là mắm tôm. Hai người khác thì cầm một can nước khá lớn.

Nhóm của Phong kéo Nam dậy đè vào gốc cây, sau đó thì thi nhau ném mắm tôm vào người của Nam. Cái can nước lớn đó cũng được hất cuối cùng.

Nam vẫn chỉ ngồi im nhẫn nhịn chịu đựng vì chả thể làm được điều gì. Giờ thì quần áo và cơ thể cậu ướt nhẹp đồng thời bốc lên tổ hợp mùi hương rất khó chịu.

Về phần Phong, cậu ta cùng đồng bọn khạc nhổ nước bọn về phía Nam ngồi rồi lên xe rời đi. Một đứa khác trong nhóm có nói rằng “Do bọn con gái cứ dán mặt vào chỗ mày. Bọn tao khó chịu lắm.”. Tiếng động cơ dần dần càng xa, trời thì lại càng một tối, Nam cố đứng dậy, hai bàn tay cậu đã chạy màu vì mấy bụi gai nhỏ dưới đất.

Một suy nghĩ hiện lên trong đầu cậu ấy rằng việc cậu cũng chả muốn là lũ con gái tiến đến chỗ cậu để hỏi bài cũng là lỗi do cậu sao. Việc cậu cố gắng để học là nguyên nhân gây nên những chuyện như thế này phải không.

Nam tự đổ lỗi do chính mình rồi cũng xách chiếc cặp dính bùn đất rời đi, một chiếc giày của cậu đã rách và bị bọn của Phong ném đi.

Giờ cậu sẽ đi với đôi chân cọc cạch kia trở về nhà, đoạn đường đó vẫn còn khá dài, mặt đường nhiều đất sỏi, đôi chút là một vài vật thể nguy hiểm khác, tầm hơn chập tối cậu mới có thể đến nơi.

3.

“Tối đó tôi về nhà an toàn… có hơi mệt chút.”

Nam nói xong rồi uống một ngụm nước.

Nhân ở đối diện vẫn đang ghi chép vào quyển sổ ghi chú có tấm bìa màu nâu.

“Có thể cho tôi hỏi thêm không?”

“Dạ được ạ.”. Nam nhẹ nhàng đáp.

“Cậu bị bắt nạt từ năm lớp mấy. Ý là nếu còn những người khác nữa thì cứ kể.”

Nam lắc đầu.

“Không có ai cả… Chỉ nhóm của Phong thôi… có lẽ là tầm lớp mười một. Kì hai năm lớp mười một.”

“Suốt hai năm học sao? Sao cậu không báo cho gia đình hay giáo viên giải quyết.”

Nam uống thêm một ngụm nước nữa. Nhân vẫn đang đan hai bàn tay chống trước mặt sẵn sàng nghe lời câu trả lời từ cậu ấy.

“Gia đình tôi chỉ còn bố thôi… mẹ tôi mất từ khi học lớp bảy. Họ hàng thì tôi không quan tâm.”

“Sao cậu không nói với bố của mình.”

Nam nhìn về Nhân với ánh mắt xúc động, khuôn mặt cậu rưng rung.

“Cậu nhớ bố cậu là ai không?”

Nam gật đầu.

Nhân chỉ vào một người đàn ông với mái tóc bị hói thấy rõ trên tờ giấy ban nãy.

“Là người này phải không?”

Dòng nước mắt của Nam rơi xuống tờ giấy. Cậu lấy hai tay che mặt mình lại. Có vẻ cậu bị cảm xúc lấn át quá.

“Thôi hôm nay vậy thôi. Mai nhé.”

Nhân đứng dậy rồi cầm đống tài liệu rời đi. Hai người đàn ông ở ngoài cửa cũng bước vào an ủi Nam.

Tối hôm đó, Nhân nấu một bữa ăn vô cùng ảm đạm gồm thịt kho tàu, một đĩa gồm hai quả trứng ốp, canh rau bắp cải ăn kèm cà chua và một đĩa su su xào tỏi.

Nhân di chuyển trong căn nhà chung cư, tiến đến một căn phòng rồi gõ cửa.

“Nhung ơi, ra ăn đi con.”

Một giọng nữ cất lên. “Con ra liền.”

Bước ra là một cô bé chập 15 tuổi. Nhung không cao nhưng với dáng vẻ nhỏ nhắn này cô bé rất dễ thương, mái tóc dài ngang vai được uốn ở chân tóc tô thêm điểm vẻ đẹp xinh xắn của cô. Đôi mắt của Nhung long lanh đen tuyền, bờ môi nhỏ cùng gò má bánh bao phồng ra.

“Ra ăn cơm đi chứ… Không phải ngồi học nữa đâu.”

Trong buổi ăn cơm đó, Nhung có liếc lên nhìn dáng vẻ bố mình vài lần, cô bé thắc mắc.

“Bố mệt hả? Nay có vụ gì hả bố?”

“Không. Một chàng trai trẻ thú vị.”

“Đẹp trai không ạ?” .Nhung vừa nói vừa cười.

Nhân cũng quay sang nhăn mày với Nhung một phát rồi tiếp tục ăn cơm.

“Cậu bé đó đẹp trai không bằng ta. Nhưng mà chắc cũng có đôi chút vẻ đẹp của tri thức. Mà hỏi thế làm gì. “Khách hàng” của bố nên con hỏi làm gì.”

Nhung mếu đồng thời phồng má, cắn môi.

“Ăn nhanh lên sắp 8h30 rồi. Sắp có chương trình truyền hình con thích rồi kìa.”

Cô bé nhìn đồng hồ sau khi được bố nhắc nhớ, rồi cũng chợt nhận ra điều đó. Nhung cũng ăn vội vàng hơn và bị Nhân nhắc nhở. Hai bố con cười đùa với nhau trong một bữa ăn ấm áp và vui vẻ.

4.

Quay trở lại câu chuyện của Nam vào ngày hôm sau. Nó được kể ngay đoạn khi cậu đi được về đến nhà.

Nam mở cửa bước vào căn nhà nhỏ lộn xộn ở giữa một cái ngõ nhỏ trong một dãy ngõ khác lớn hơn vài bước khác. Căn nhà hai tầng có bức tường sân chắn khiến nó trở nên biệt lập so với các căn nhà bên cạnh.

“Bố ơi con về rồi nè.”

Cậu cởi chiếc giầy bẩn đặt nó ngoài cửa rồi đi từ từ vào sâu trong nhà.

Nhà bếp không có ai, phòng khách có chiếc tivi đang mở và cũng chả có ai.

Cậu đi từng bước thang lên phòng. Quần áo cậu cũng đã khô nhưng cái mùi khó chịu của mắm tôm vẫn còn.

Nam ghé sang phòng bố cậu ở đối diện, cũng chả có ai trong phòng.

Cậu đành lủi thủi đi vào phòng mình để chuẩn bị tắm rửa thay quần áo. Bước vào căn phòng ngăn nắp đến lạ thường, khác với vẻ ngoài và những vị trí khác trong nhà thì phòng cậu vừa sạch sẽ và gọn gàng.

Sau khi tắm xong và hết sạch mùi cơ thể, cậu bước xuống căn bếp nhỏ với nồi thịt kho đã cháy đen và khô nhăn.

Nam tiến tới chiếc tủ lạnh cũ. Đèn trong bếp cũng nhấp nháy chập chờn. Trong tủ lạnh chỉ còn hai quả trứng, một miếng xúc xích đã được giã đông lúc sáng và một quả cà chua, còn lại toàn là bia với rượu của bố Nam.

Cậu ấy mất chút thời gian để làm trứng chưng cà chua, đồng thời là rán xúc xích. Mở nồi cơm lấy chút cơm nguội đặt từ hôm qua. Vậy là Nam đã có một bữa ăn tối giản.

Vậy là mai lại phải ăn mì ly rồi.

Nam tự rửa bát sau khi ăn xong.

Lúc này có tiếng mở cửa và tiếng gọi quen thuộc.

“Nam à… mày về chưa đó…”

Nam bước ra từ bếp.

“Con để cho bố một phần trứng này… Nhà hết đồ ăn rồi đấy nhé.”

Ông bồ có vẻ say xỉn, đi đứng loạng choạng, tay cầm chai bia. “Hết thì thôi… nhịn.”

Người đàn ông vừa đi vừa phải bám vào tường nhà, Nam tiến tới dìu ông vào căn chiếc ghế sofa rách nát ở phòng khách.

“Sao tivi chả có chương trình gì vậy?”

“Ngủ đi bố. Bố còn chưa đóng tiền cáp mà.”

Bố của Nam dựa lưng vào sofa và ngủ thiếp đi với tiếng ngáy vang cả phòng.

Nam chấn chỉnh đồ đạc sau đó rời khỏi nhà vào lúc 10 giờ rưỡi đêm. Đó là lúc cậu đi làm. Cậu làm nhân viên ca đêm cho CircleK ở cách nhà khoảng hai cây số. Nam thường đi bộ đến đó nhưng vì đi trong ngõ nên có đường tắt đi ra đó rất nhanh.

Cậu thường làm từ 11h đêm đến 4h sáng rồi về nhà thay đồ ngủ một giấc một tiếng rồi đi học. Tất nhiên là cậu không làm full tuần, chỉ làm vào những ngày lẻ nên vẫn căn bằng được sức khỏe.

Mọi chuyện vẫn sẽ bình thường nếu như không có sự việc mà bố của Nam thi thoảng sẽ đến làm loạn trong cơn say sỉn để đòi Nam quay về. Và ngày hôm nay cũng vậy.

“Nó là vào tầm 2 giờ đêm.”

Bố của Nam tiến đến CircleK, cầm chai rượu rồi ném vào cửa hàng, các vị khách bên trong rất sợ vì có kẻ gây rối.

Người bảo vệ có tuổi cũng nhanh chóng ra can ngăn nhưng không làm gì được bố của Nam, ông ta hất bác bảo vệ ngã nhoài ra gốc cây bên cạnh.

Nam khi vừa lau dọn trên tầng và nghe thấy tiếng ầm ĩ, cậu cũng chạy xuống xoa dịu tình hình.

“Bố… con đây.”

“Nam hả… về nhà… về nhà đi con..”

“Đây đây con về với bố đây.”

Nam tiến vào trước người làm việc cùng ca, anh ấy tên là Quân.

“Bố em lại say rồi… em về nhà đây. Gọi cho ca sau đến làm giúp em xíu. Em sẽ giảm lương hoặc làm bù ạ… em xin lỗi.”

Quân cũng nhẹ nhàng. “Không sao đâu. Anh lo được.”

Sau đó Nam đưa bố mình trở về nhà, ông ta khi vừa về đến nhà thì cũng gục xuống thiếp đi. Nam cố cõng bố mình lên phòng, đặt ông ý lên giường rồi kéo tấm chăn mỏng che luôn đến cổ. Cậu cũng tranh thủ dọn phòng của bố mình một cách nhẹ nhàng. Nam vứt rác và sắp xếp lại đồ đạc, lau cửa kính và các thanh cửa sổ sau đó về phòng ngủ chuẩn bị đi học.

5.

“Bố cậu nghiện rượu từ bao giờ vậy?”

Nam trả lời. “Tôi cũng chả nhớ rõ nữa. Chắc là từ khi mẹ tôi mất?”

Phong tiếp tục ghi gì đó vào quyển sổ.

“Có phiền nếu tôi hỏi vì sao mẹ cậu mất không.?”

Nam khó hiểu. “Tôi tưởng mấy ông phải biết rồi chứ?”

“Tôi chưa…”

Nam cầm một cốc nước rồi uống sạch. Khuôn mặt có vẻ buồn,

“Mẹ tôi qua đời trong một vụ cướp… từ ngày ấy bố dằn vặt đến mức nghiện rượu  luôn.”

Phong lặng người trong vài giây, rồi cúi gằm mặt xuống.

“Tôi muốn biết thêm thông tin.”

“Tôi hết nước rồi. Rót tôi cốc nước đi.”.

*

Năm đó là năm Nam lớp 7, vào một ngày trời mưa tầm tã, căn nhà lúc này vẫn còn rất sạch sẽ và gọn gàng do có sự quản lí của mẹ. Ngày hôm đó bố của Nam có một buổi kinh doanh thất bại nên có đi uống rượu giải sầu với đồng nghiệp sau đó mới về nhà. Lúc ấy bố của Nam trở về, ông ấy trong bộ vest cầu đầu tóc ướt như chuột lột.

Nam lúc đó vừa xuống nhà sau khi tắm.

Mẹ thì đang ở trong bếp với cái bụng bầu 6 tháng. Mùi hương đồ ăn do mẹ nấu tỏa ra khắp căn nhà.

“Chào bố nha…”

Mẹ tôi cũng ngó ra và nhìn thấy tình trạng của bố. Bà liền tắt bếp rồi tiến tới chỗ bố tôi. Mẹ đỡ bố lên rồi cởi cà vạt và quần áo bị ướt ra cho bố. Sau đó cả nhà di chuyển vào nhà bếp để ăn cơm tối.

“Bà nhà ơi… tôi thất bại rồi.”

Mẹ tôi có tính cách khá thẳng thắn, bà nhăn mặt rồi nói như chê trách.

“Suốt ngày chỉ ăn với ngủ thì sao mà làm được. Tôi nghĩ ông phải tập trung hơn vào mấy thứ quan trọng hơn đi.”

Bố tôi cũng chả chịu thua, giọng say lên say xuống.

“Bà thì biết cái chó gì! Tôi đây nhé… rất nỗ lực. Trình độ của tôi phải thuộc những người đẳng cấp của công ty. Có mấy con chó ở cái công ty gạch lát nền kia không thấy được tiềm năng đầu tư cho chúng tôi… Không thì… tiền về… nhà mình có thể chuyển sang nhà mới.”

“Cũng biết tự luyến cơ à… Tiếc thì bỏ mấy cái tạp nham như bài bạc với rượu bia đi…”

“Nay nhé!... tôi… uống… cùng mấy người anh em…”

“Rồi rồi!”

Nam trở về phòng học bài sau khi dọn cơm cùng gia đình. Loáng thoáng nghe được rằng mẹ chuẩn bị ra cửa hàng tiện lợi mua đồ dùng vì bố đã say.

“Để con đi cho mẹ ơi…”

Nam ngó đầu qua cửa sổ khi mẹ rời khỏi nhà.

“Mẹ đi như vậy khổ sở ra… để con.”

“Không cần đâu… mẹ cũng nên đi lại một chút chứ không ngồi mãi một chỗ cũng mệt.”

“Thế để con đi cùng mẹ.”

Nam khoác chiếc áo thể thao mẹ mua tặng tuần trước rồi lao một phát ra đường. Bố cậu đang nằm ngủ say ở ghế sofa. Nam bám vào đuôi mẹ mình rồi cùng nhau ra cửa hàng tiện lợi.

“Mẹ ơi.”

Bà Hà – mẹ của Nam nhìn vào đôi mắt ngây thơ của đứa con trai. Bà nở nụ cười nhẹ nhàng rồi xoa đầu đứa con bé bỏng của mình.

“Mẹ đây.”

“Làm sao mẹ quen được bố vậy?”

Bà Hà đặt tay lên cằm rồi phồng má lên nghĩ một lúc.

“Mẹ quen bố khi hai ta ở công viên. Bố chỉ là một tên nhân viên văn phòng quèn lúc nào cũng chạy ra chỗ gia đình mẹ bán hàng trong khuôn công viên. Mồm ông ấy lúc đó chỉ biết than vãn về mấy ông sếp ở chỗ làm.”

“Lúc đó mẹ ấn tượng bố như nào ạ.”

Bà Hà cười tươi hãnh diện.

“Bố con là một người luôn luôn cố gắng. Bố con chả bao giờ bỏ cuộc cả. Con biết bố đã phải tán mẹ suốt 2 năm rồi mẹ mới đồng ý không. Bố con hồi đó là một người không bao giờ chịu dừng lại. Bố luôn tiếp tục dù thất bại. Mẹ thấy được tương lai thành công vào một ngày nào đó ở bố con.”

“Hiện tại bố vẫn chưa có gì. Với nãy mẹ còn nói bố tự luyến mà?”

“Mẹ nói vậy thôi… bố con rất tuyệt… mẹ chấp nhận hi sinh vì ông ấy trong suốt chục năm qua… mẹ luôn biết bố con là người giỏi nhất… những cái khoác lác đó đều có căn cứ. Nhưng bố con chỉ có một khuyết điểm làm mẹ rất khó chịu… ông ấy rất dễ sa đà, không thể dừng lại được.”

“May mắn là đã có mẹ kiềm chế bố lại.”

Bà Hà cười ra thành tiếng.

“Nói đúng nói đúng… không có mẹ thì bố con không thể sống bình thường được đâu.”

Mẹ của Nam nắm đầu rồi xoa mạnh hơn. Bà nở nụ cười suốt quãng đường.

“Bố con rồi sẽ thành công thôi. Bố con bảo khi em trai con được sinh ra thì sẽ chuyển ra một căn nhà ở trong thành phố. Con sẽ được học ở trường cấp ba tốt hơn. Cuộc sống của chúng ta sẽ đẹp đẽ hơn. Nghe nói là bố đã đặt cọc một căn từ vài tháng rồi.”

“Thật vậy hả mẹ.”

Mẹ con Nam sau khi chọn vài đồ dùng cá nhân ở siêu thị thì liền rời đi.

Sự cố bắt đầu ngay lúc đó.

Trong tiếng cười nói vui vẻ của Nam và mẹ, một tiếng xe lớn lao tới, ánh đèn xe vụt qua. Nam bất ngờ khi thấy mẹ mình bị kéo đi. Hai tên trên chiếc Exciter đen lao đến, một tên giữ chắc tay lái, một tên tóm vào cái túi xách của mẹ. Theo phản xạ thì mẹ bám chặt vào nó, rồi bị bọn chúng kéo lê vài mét.

Nhân viên trong cửa hàng tạp hóa đang ngồi nghe nhạc ung dung và không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài.

Khi Nam nhận ra, cậu bé la hét rồi đuổi theo.

“Cứu…  cứu…”

Tiếng kêu gào trong buổi tối im ắng ở con đường bên ngoại thành. Một vài ánh đèn ở đường lớn nhưng khoảng cách đó là không thể nghe thấy gì. Một người phụ nữ nội trợ ở gần đó khi thấy sự việc cũng quay đầu chạy đi.

Bà Hà cuối cùng cũng thả chiếc túi xách, hai tên đó phóng đi mất ngay tức khắc.

Nam tiến tới chỗ mẹ mình đang nằm. Vài tiếc “mẹ ơi” đau xót, lòng Nam quặn lại khi thấy mẹ nằm bất động, máu ối và từ chân tay mẹ chảy ra, hòa vào nước mưa trên con đường đất.

Nam khóc lớn, gào to lên, âm thanh vọng trả lại, không còn âm thanh gì nữa trong cái không gian đen khịt này.

Phải đến vài phút sau, một vài thanh niên đi chơi thấy sự việc liền báo cáo công an và hỗ trợ hai mẹ con. Công an và nhân viên y tế cũng đến hỗ trợ nhanh chóng.

Bố của Nam cũng biết sự việc, vẻ mặt thất thần của ông khi đến bệnh viện, ông quỳ xuống trước phòng cấp cứu của vợ mình, Nam được vài người hàng xóm ôm vào người. Tay và quần áo cậu vẫn còn dính đầy máu và đất. Nam vẫn khóc suốt thời gian nãy giờ, rồi ngồi im ắng với đôi mắt đỏ ửng lên, chân tay run rẩy.

Bà Hà và đứa em trai của Nam được phẫu thuật và cấp cứu nhưng không qua khỏi sau vài tiếng. Tiếng kêu lớn “Hà ơi… vợ của anh ơi…” liên tục được lặp đi lặp lại, vang vọng trong không gian sảnh chờ bệnh viện. Nó đau đớn đến nghẹn ngào.

Đám tang được diễn ra ngay ngày hôm sau. Hai bố con giờ chỉ còn một mình, đưa tiễn hai người thân thiết nhất của họ vào lò hỏa táng.

Bố Nam từ đó cũng nghỉ việc vì không qua nổi cú sốc, lúc nào cũng dính vào rượu bia, căn nhà trở nên trống vắng và bừa bãi khi thiếu bóng dáng của người phụ nữ. Nam mất hơn một tuần mới trấn tĩnh được bản thân và chấp nhận mọi chuyện.

“Con xin lỗi.”

Lời nói của Nam gửi tới người bố đang tuyệt vọng ngồi ở ghế sofa. Cái giọng khàn khàn do mấy ngày qua chỉ gào và khóc.

“Sao con phải xin lỗi… là do bố… đáng lí bố mới là người phải ra mua đồ… nhưng mà bố lại không…. Bố cũng không thể có mặt ngay lúc gia đình cần mình… Bố mới là người phải chịu trách nhiệm cho sự ra đi của mẹ con… Bố xin lỗi.”

Nam tiến đến bên bố mình, cậu đặt bàn tay lên chân ông, cơ thể bố của Nam đang run cầm cập liên hồi.

“Nam…”

Người bố òa khóc. Ông ôm chầm lấy người con trai của mình.

Nhưng trong suốt 6 năm qua, bố vẫn luôn tự dằn vặt và nhốt mình ở trong nhà, tiền mà gia đình sử dụng là tiền bảo hiểm mẹ đã mua cho bản thân và số tiền ít ỏi khi được hoàn trả tiền cọc mua nhà ở thành phố.

Bố của Nam tần suất rượu bia ngày càng tăng, tính cách cũng trở nên bất thường, thích làm loạn và đập phá nhà. Đôi khi còn mất kiểm soát và trút giận lên Nam. Nhưng cậu hiểu cho bố mình. Cậu quyết định tìm việc làm và cố gắng đi học. Nam từ bỏ ước mơ đỗ một ngôi trường giỏi trong thành phố để học ở ngoại thành, tiện chăm bố mình, ngôi trường tốt nhất là ngôi trường cậu đang học, cách nhà khoảng bốn cây số.

Hai tên cướp hôm đó vẫn chưa được tìm thấy trong suốt thời gian qua. Đó là thứ mà Nam và gia đình, họ hàng hối tiếc hơn cả.

6.

Buổi nói chuyện đó kết thúc sau câu chuyện về mẹ của Nam.

Nhân lại trở về với căn chung cư của mình, tay ông là túi đựng một hộp xốp dưa chua. Ông đặt chiếc áo vest lên móc treo trong phòng ngủ, rồi từ từ xếp gọn đồ đạc làm việc lên trên bàn.

Nhân thay thành một bộ áo phông màu đen mát mẻ với chiếc quần nỉ dài màu xám tiến ra phòng khách.

Ông nhìn căn nhà trống vắng xung quanh, rồi lại tiến đến phòng của người con gái. Nhân gõ cửa vài tiếng.

“Nhung ơi…”

Không thấy câu trả lời, Nhân đẩy cánh cửa phòng bằng gỗ rồi bước vào trong. Căn phòng ngăn nắp nhưng trống trơn.

Nhân vẫn cố gọi vài lần. Có vẻ ông hơi vội vã.

“Nhung ơi con đâu rồi.”

Vẫn chưa nhận được một lời đáp trả, Nhân cầm máy điện thoại lên, nhấn vào số điện thoại của con gái mình, dòng số ghi chữ “Con gái yêu”.

Chuông rung một hồi. Không ai bắt máy.

Nhân bắt đầu lo lắng. Đột nhiên tiếng con gái cất lên từ phía sau.

“Con ở đây mà cha…”

Nhân quay lại, Nhung đang đứng ngay đó với bộ quần chân váy nữ sinh xám, áo sơ mi dài tay trắng và cardigan xám ngoài cùng.

“Con… vừa đi đâu á.”

Nhung ngơ ngác. “Con chỉ ra ngoài hóng gió tí thôi mà.”

Nhân với vẻ mặt lo sợ, lao tới ôm chầm lấy con gái, có vẻ như sự căng thẳng trong ông được giảm đi bớt.

“Đừng bỏ cha mà đi nữa nhé.”

“Con vẫn ở đây mà.”

“Mẹ có sang thăm con không.”

“Mới hồi chiều ạ.”

Nhân thở phào rồi tiến vào bếp, chuẩn bị bữa tối. Nhung thì nhìn theo dáng vẻ mệt mỏi của bố, cô tò mò.

“Công việc khó khăn lắm hả bố… hay là bố nghỉ ngơi đi… nhìn bố dạo đây tiều tụy quá.”

“Không sao đâu con. Chỉ là chút việc cỏn con ấy mà. Vào đây ăn cơm nè. Bố mua dưa chua nè.”

“Thôi mà… bố đang lừa dối bố đó… bố mệt thì nghỉ đi… để con dọn đồ cho.”

“Tránh ra nào… Để bố.”

Hai bố con Nhân Nhung cứ như thế , nở nụ cười rạng rỡ, vui đùa trong căn nhà với ánh đèn vàng đầy ấm cúng.

7.

Nam đến đi làm ở CircleK như mọi khi, bố của cậu đã ngủ say.

Hôm nay cậu vẫn trực với Quân như mọi khi, nhưng có vẻ hôm nay là một ngày mệt mỏi nên Nam đã thiếp đi trong góc thu ngân từ lúc nào.

Quân nhìn cậu, nở nụ cười mỉm vui vẻ. Khách vẫn tiếp tục vào, một mình Quân chạy việc suốt mấy tiếng đồng hồ.

Nam chợt tỉnh giấc, khi đó đã gần một giờ sáng. Cậu nhìn thấy Quân đang vừa đứng vừa nghỉ mắt. Nam vội vàng đứng dậy rồi chạy đi dọn dẹp khu ăn uống.

Quân nghe thấy tiếng động thì cũng tỉnh lại.

“Nay mệt lắm hả Nam.”

“Nay em học bù nguyên ngày. Không có thời gian nghỉ. Em xin lỗi.”

“Không sao đâu em… năm cuối rồi mà… tập trung mà học đi… đi làm kiếm được chút ít mà làm ảnh hưởng đến kì thi đại học là không ổn đâu.”

Nam đưa ngón cái và nắm chặt bàn tay.

“Em lo được…”

“Chú đừng quên là chú vừa ngủ hai tiếng đồng hồ đấy.”

“Em xin lỗi mà.. Em ngại quá… Làm phiền anh rồi.”

“Chả sao đâu em. Nay cũng ít khách. Mà trời dạo này mưa nhiều quá nhỉ.”

Nam và Quân mở cửa tiệm bước ra ngoài. Vì Circle K chỗ họ làm có một cái mái che chắn cho gửi xe dài khoảng mét nên họ quyết định ngồi ngay thềm cửa nói chuyện đồng thời ngắm mưa rạng sáng.

Nam đã từng kể cho người tiền bối về việc gia đình, cũng như việc cậu bị bắt nạt gần đây. Đối với Nam, trong quãng thời gian 1 năm qua làm việc cùng Quân thì cậu đã coi anh ấy như một người thân, một người anh luôn lắng nghe và hỗ trợ cậu.

Về phần Quân, cậu cũng rất tôn trọng người em này, cậu biệt Nam đang ở trong một hoàn cảnh rất khó khăn nên cậu rất quan tâm đến em ấy.

Quân đã khuyên nhủ Nam hãy đi trình báo với bố hay giáo viên để được hỗ trợ nhưng cậu từ chối. Quân chỉ biết rằng Nam không muốn bố mình lo vì biết tinh trạng của ông ấy như nào. Còn phương diện của giáo viên rồi cũng sẽ liên hệ đến gia đình, họ cũng chả thể giải quyết được triệt để, Nam đã từng ám chỉ đến giáo viên nhiều lần nhưng giáo viên thường chả để tâm, đơn giản là vài lời nhắc nhở và mắng vặt.

“Loại thầy cô gì thế… ai cũng như ai vậy hả Nam.”

“Không biết ạ… Cô chủ nhiệm em gần như chả quan tâm, em bảo rằng mình bị bắt nạt nhưng cả lớp không ai chịu đứng lên để làm chứng, cô cũng chả có lý do để truy cứu. Rồi sau đó cũng quên đi. Mọi chuyện vẫn diễn ra. Ngày hắn càng quá đáng.”

“Mai anh được nghỉ… có gì anh vòng qua đón. Trường ở đâu?”

“Không cần đâu ạ… em vẫn về được mà.”

“Khỏi khách sáo.”. Quân khẳng định chắc nịch.

Đúng là anh ấy đến trường cùng Nam như lời đã hẹn từ trước.

Quân lái chiếc xave màu trắng đỗ ngay con đường mòn dẫn đến ngoại thành. Tôi cũng vừa đi bộ tới nơi.

“Lên xe… về nào.”. Quân nói nhẹ nhàng.

Nam vui vẻ bước đến, nhưng rồi vẻ mặt lại trở nên căng thẳng. Quân nhìn về phía Nam đang để mắt, một dàn hai ba chiếc xe độ bô ngút trời lao đến. Một chiếc xe dừng ngay trước bọn họ, người lái phanh xe rồi lên ga chạy bánh xe, bùn đất bắn tứ tung về phía Nam.

Cậu được Quân kéo lùi ra. Đó là bọn thằng Phong, gồm bảy người, sáu nam, một nữ.

Cái tên mái tóc bảnh bảnh với chiếc áo sơ mi bỏ cái cúc đầu với tay áo sắn đến cẳng tay kia là Phong. Hắn bước đến nhìn Nam, rồi liếc mắt sang cả chỗ của Quân, ánh mắt khinh thường và cợt nhả.

“Ai đây Nam… người yêu mới của mày hả?”

Nam sợ đến nỗi chả cất lên lời. Quân ở bên cạnh thấy vậy cũng vào giải vậy.

“Chuyện gì đây. Đây là em trai tao.”

Phong cười nhếch mép, quay sang chỗ mấy đứa đi cùng rồi lại nhìn vào Nam cả Quân.

“Tao chưa nghe nói thằng Nam mồ côi mẹ này có anh trai đấy.”

Lũ chúng nó cứ xì xào. “Tao nhớ là em trai”

“Em trai nó còn chưa được đẻ ra nữa.”

“Nam có anh trai hả?”

Quân gào lên. “Câm mồm chúng mày lại.”. Rồi ra hiệu cho Nam lên xe.

Phong đâu cứ thể mà để hai người họ đi được. Hắn ra mép chéo đầu xe rồi giữ tay ga lại, mấy đứa còn lại cũng vây quanh, chứ có đứa con gái vẫn ngồi trên xe của họ.

“Tiện thể có thằng “anh trai mưa” của Nam ở đây thì sao không cho họ một buổi tiệc nhỉ.”

“Tránh con mẹ mày ra.”. Quân trừng mắt nhìn về phía Phong vẫn đang ung dung.

Nam vẫn đang run sợ nép ngay phía sau.

“Lùi ra Nam ơi.”

Quân giữ chặt phanh trước, nghiêng xe rồi nổ máy, chiếc xe wave của Quân xoay vòng tròn, bùn đất bắn tứ tung, giống cái cách họ vừa nãy làm với Nam, nhưng giờ mục tiêu là lũ của Phong.

Bọn họ dính đầy bùn đất và bước lùi ra khỏi chiếc xe của Quân.

Quân cũng bước xuống xe, mở chiếc cốp xe, lấy ra hai đồ vật, một cái ném cho Nam giữ, một thứ thì bản thân anh cầm. Anh ấy mở dụng cụ đó, ban đầu chỉ dài bằng một bàn tay nhưng rồi giờ nó đã hơn cả một cánh tay. Còn Nam thì cầm một cây kích điện nhỏ.

“Chúng mày vào đây xem nào.”

Phong có chút bất ngờ nhưng rồi cũng bình tĩnh lại. “Chơi xấu thế… chơi cả hàng nóng thế này.”

“Nói như mày thì chúng mày cũng dồn cả 6 người ra bắt nạt Nam đó.”

Phong không đáp lại. Tất cả bọn họ đứng giữ khoảng cách với Quân. Nam thì đứng sát vào anh ấy. Còn về phần Quân, anh tập trung cao độ vào những tên học sinh liều mạng này.

“Thích đánh nhau thì chiều.”

Phong chỉnh lại vạt áo và tay áo. Cậu bảo lũ kia kéo Nam ra khỏi đó trước, còn Quân thì Phong sẽ giữ lại. Hắn giựt mạnh hai cành cây cứng rồi ném một cành về phía Quân.

Quân vì tránh cành cây nên có sơ hở, Phong lao đến dùng cành cây còn lại đập về phía Quân, may mắn anh ta đỡ lại được.

Giữa con đường mòn, một cuộc xô xát nổ ra giữa bên của Nam và Quân với nhóm của Phong.

Quân bị nện một phát vào sườn trái bởi cành cây cứng kia. Anh ấy cũng hất một đường gậy vào bụng của Phong khiến cậu ta chậm lại. Quân tiến đến chọc mạnh, Phong tránh được rồi giữ lại gậy. Hai người giành nhau quyền kiểm soát cái gậy.

Cùng lúc đó thì mấy người khác cũng tiến tới chỗ Nam, cậu run sợ rồi bật cái kích điện lên hướng vào một người, cậu ta bị giật đến bước hụt, ngã lăn ra đống đất ẩm đau đớn. Đám còn lại có chậm lại một chút. Nam cứ thế mà lùi lại rồi cũng ngồi bệt xuống đất, quẫy cái gậy tứ tung.

Một tên chuyển hướng sang chỗ Quân, định đạp anh ấy nhưng Quân né rồi đá trả lại hắn.

Quân giựt một lực mạnh khiến Phong phải buông tay ra. Cậu nhìn về chỗ Nam rồi cầm gậy quật về phía Nam đang ngồi, mấy đứa đó lùi ra đau đớn.

“Tôi gọi công an rồi đó nhé… giải tán đi trời ơi… sợ ghê á.”

Đứa con gái ngồi trên xe lúc này đã đứng ra gần bụi cây vì sợ trở thành nạn nhân bất đắc dĩ, cô ta thông báo việc đã báo công an.

Cả đám nghe vậy thì cũng ai về xe nấy rời đi. Không quên gửi nhau bằng một ánh nhìn cay ghét. Phong lườm Quân rồi cũng quay xe về đường lớn.

Tối đó, hai người vẫn đi làm như mọi khi, Nam hỏi thăm về những vết thương của Quân và ngược lại.

“Trời ơi mệt nhừ người luôn.”. Quân vươn vai rồi nói.

Nam đáp. “Làm phiền anh rồi.”.

“Có sao đâu mà… Chú cứ khách sáo. Bảo vệ người anh em thì có sai hả.”

Quân khoác lên vai Nam lắc mạnh.

Làm được một lúc, mặt Nam có vẻ bối rối, Quân đành hỏi.

“Chú có thắc mắc gì hả.”

“Em muốn hỏi về mấy cái đồ anh để trong cốp. Sao anh có và sao anh mang đi vậy..”

Quân ngạc nhiên chỉ vài giây. “Mang phòng thân thôi.”

Không khí trở nên im lặng một lúc giữa hai người. Quân khó chịu quá liền than phiền.

“Đây…anh sẽ kể chuyện của anh… cho cân bằng với chú nhé… mình là anh em xã hội nên là giữ bí mật cho nhau nhé.”

“Được.”

“Anh và người yêu của anh, hai nam trước bị cướp lúc cả hai đang về nhà… mà anh chả thể làm được gì.”

8.

Câu chuyện lúc đó diễn ra vào ban đêm, lúc này Quân và người yêu, hai người cùng nhau sau một buổi đi chơi trở về.

“Vui quá anh… em về đây.”

Quân thả người yêu của anh ấy ở đầu ngõ, lúc này vắng tanh. Con hẻm cũng không nhỏ, chắc thừa cho một chiếc ô tô đi qua.

Người yêu của Quân xuống xe để đi vào con ngõ, còn bản thân thì đứng đó nhắn tin với mẹ. Mẹ anh ấy đang khiển trách vì giờ đã quá muộn cho một học sinh đại học năm nhất đi chơi.

Lúc này thì đối tượng gồm hai người lao tới, một tên xuống xe giật túi của chị người yêu, cô ấy la lên và Quân cũng để ý. Anh ấy hạ xe xuống rồi chạy ra thì bị tên trên xe tông trúng văng ra vài mét.

“Cứu cứu…”

Cô người yêu của Quân la lên, đánh động đến vài gia đình ở ngay đó.

Một tên cướp vội vàng bịt miệng cô ấy, nhưng vì cô ấy phản kháng quá nhiều nên tên đó đẩy cô ấy đi. Người yêu của Quân vì cú đẩy đó mà đập đầu vào cột điện rồi ngất xỉu.

Quân cũng lao đến giằng lấy chiếc túi, một mình anh giữ chặt hai tên cướp, anh thấy tiếng người đến từ xa, họ đang tiến đến đây.

“Bọn chó…”

Đột nhiên máu của Quân tuôn ra, bọn chúng có hung khí, là một con dao. Một tên đã đâm anh nhưng bị ăn vào sườn phải, Quân đau đớn ôm bụng rồi cũng quỵ xuống.

Hai tên đó lên xe rồi rời đi mau. Người dân xung quanh thấy chuyện cũng vội đuổi theo mấy tên cướp, một số ở lại giúp đỡ Quân và người yêu.

Quân đau đớn vẫn cố đứng dậy tiến đến chỗ cô người yêu, ôm trầm lấy cô, xoay cái đầu đang chảy máu của người yêu mình rồi ngồi bệt xuống đất. Những giọt nước mắt rơi xuống.

Hai người được đưa đến bệnh viện sau đó, hai tên cướp cũng đã bị bắt lại vào ngày hôm sau.

Quân được khâu lại vết thương còn người yêu cần điều trị lâu dài hơn vì ảnh hưởng đến hộp sọ và não. Người nhà từ quê của cô ấy cũng đã lên và thăm cả hai người.

Họ đã cảm ơn Quân vì quan tâm đến con gái họ tuy vẫn bị thương.

Quân ra viện vào tuần sau. Nhưng anh vẫn trở lại bệnh viện thêm 2 tháng nữa để xem người yêu hồi phục. Thấy cảnh người yêu mình mệt mỏi, ngày càng yếu, đang cố để phục hồi sau vết thương hôm đó. Quân tự trách bản thân anh sao không khỏe hơn để bảo vệ được người mình yêu.

Anh đã đi tập gym và mua một vài dụng cụ cấm để phòng thân. Đó là lý do trong cốp xe anh có chứa những vật dụng đó.

*

“Anh vượt qua cái quá khứ yếu đuối đấy…anh vẫn sẽ luôn trách mình sao lúc đó không mạnh mẽ hơn… nhưng sẽ không bao giờ ám ảnh vào cái quá khứ đó. Quá khứ là một phần để giúp anh dần hoàn thiện… đối mặt với chúng để tạo ra một tương lai mà mình không phải hối hận nữa.”

Nam vừa rán trứng nổ tanh tách, vừa suy ngẫm, mặt cậu buồn thiu. Sau khi đưa đồ cho khách thì Quân hỏi.

“Sao đấy… nhìn chú trầm tư thế.”

“Em chỉ đang… tự hỏi.”

“Tự hỏi?”

Nam nhìn vào mắt Quân với sự nghiêm túc.

“Anh nghĩ em có vượt qua được quá khứ không?”

Lại là một phút im ắng. Quân giật mình, rồi tiến đến vỗ vai Nam.

“Anh nghĩ chú sẽ làm được… Quá khứ và hiện tại của chú… hãy đối mặt và phản kháng lại nó… đừng có chập nhận một hiện thực xấu xí như vây. Dù gì chú cũng là người quyết định số phận của chú nên là hãy cứ thoải mái. Không ai cấm được chú đâu… kể cả lũ thằng Phong đó.”

“Đối mặt… phản kháng… em cảm ơn.”

Nam ngơ ngác, cậu nhìn lên bầu trời đêm.

Trời nay nhiều sao thật…

*

Nhân tỉnh giấc sau tiếng chuông. Cái đồng hồ điện tử ngay cái bàn đặt đèn ngủ đang hiện 6 giờ sáng.

Ông đánh răng và một số thao tác cá nhân.

Nhân tiến ra bếp pha một ly ca phê, trong lúc đợi thì mặc chiếc áo sơ mi xanh, chiếc quần âu lịch sự, thêm đôi tất trắng. Ông thưởng thức ly cà phê mới pha rồi chưng ra biểu cảm rất tận hưởng.

Tiếng chuông căn hộ vang lên.

“Ra liền.”

Ngoài đó là một người phụ nữ thấp hơn Nhân với cái áo chống nắng trùm kín người. Người ấy dần cởi lớp áo khoác và khẩu trang, để lộ ra mái tóc đen dài xõa cùng ánh mắt mệt mỏi. Người phụ nữ này cũng trong khoảng độ tuổi trung niên với các nết nhăn hiện rõ ở gò má.

“Đến đây làm gì vậy.”

“Tôi đến không được hả… tôi lấy ít đồ.”

Nhân có vẻ hơi bối rối.

“Em ăn gì không. Anh còn ít đồ ăn trong tủ..”

Người phụ nữ cứ tiến thẳng vào nhà bếp, mở chiếc tủ lạnh rồi đưa một cái túi bọc đồ ăn mới mua vào trong, khuôn mặt bà ấy có chút khó chịu.

“Nấu nhiều đồ ăn thế… hôm nào cũng phí phạm.”

“Vừa đủ mà. Mà nay em đi đâu không Quỳnh?”

Quỳnh là người vợ hiện tại của Nhân nhưng họ đã li thân được một thời gian. Bà ấy trở về với mẹ mình và thi thoảng mới dành thời gian ra thăm Nhân.

“Tôi không. Giờ về luôn đây.”

“Đây để anh trở em về.”

Xong việc, Quỳnh cùng Nhân cùng rời khỏi căn hộ. Nhân nhẹ nhàng khép cánh cửa rồi khóa nó lại.

“Phải nhẹ nhàng cho con bé Nhung còn đang ngủ. Nó đang trong kì nghỉ.”

Quỳnh không trả lời gì cả, bà nhìn Nhân rồi quay đi. Ông ấy thấy thế cũng vội đi theo.

Ở khán phòng rộng, Nam vẫn đang ngồi, đối diện cậu chả là ai cả. Hai người đàn ông lúc đưa cậu vô phòng này vẫn luôn để mắt đến cậu qua cửa kính của cánh cửa. Nam tỏ ra không được vui và cầm chiếc rubik và Nhân tặng lên để giải trí.

Về phần Nhân, ông ấy đến để nói chuyện với Nam muộn mười phút. Ông vội vã xếp đồ đạc ra bàn. Nam ra hiệu cho ông ấy bình tĩnh lại.

“Xin lỗi tôi chở vợ tôi về nhà.”

“Không cần vội… tôi chờ nãy giờ rồi nên là thêm vài phút cũng chả sao đâu.”

Nhân rút tờ giấy có mấy tấm ảnh về phía Nam lần nữa. Ngón tay trỏ chỉ vào hình một cô gái.

Nam nhìn vào bức hình một hồi lâu rồi nhăn mặt và trừng mắt. Nhân để ý và rụt tờ giấy đó lại rồi hỏi.

“Ai vậy?”

“Bạn cùng lớp của tôi.”

“Mỗi thế thôi à.”

Nam tặc lưỡi.

“Ông nhớ cái cô gái ngồi cùng xe với Phong lúc mà tôi kể việc Quân và Phong đánh nhau ở con đường đất không. Đây là cô ấy.”

“Vậy hả. Có quan hệ gì với cậu không.”

“Chả nói chuyện mấy. Bạn cùng lớp thôi.”

Nam nhìn vào Nhân đang toát mồ hôi vì nóng. Cậu nhận ra ông ấy vừa phải chạy bật tốc đến đây trong bộ vest bí bách và cái trời vừa oi vừa rát ở bên ngoài.

“Căn phòng này cũng chả mát mẻ gì nhỉ… ông đang toát mồ hồi kìa.”

“À. Không có gì đâu. Ngoài trời nắng mà. Với cả chạy từ sân vào trong đấy cũng là cả một quãng đường đó.”

Nam cười mỉm, ngón tay cái và trỏ chống vào cằm.

“Ông yêu vợ ông nhỉ?”

“Hả.”. Nhân bất ngờ, có chút bối rối sau câu hỏi.

“Có vợ thì phải yêu chứ đúng không?. Ý tôi là thế.”

“Lạc đề rồi.”

“Tâm sự tí thôi… liên quan đến nhau mà.”

Nhân suy nghĩ một chút rồi đáp. “Tất nhiên rồi… vợ tôi mà… mối tình từ hồi đại học của tôi ấy.”

Nam nhận được câu trả lời thì cũng thay đổi thái độ. Cậu khởi động các khớp, xoay cổ và lắc vai, rồi ngồi thẳng lưng dựa vào ghế, chân vắt sang.

“Cái cô gái kia tên là My. Hồi đó tôi coi đó là mối tình đầu của mình. Mà chắc chỉ tôi tưởng bở vậy chứ người như tôi đâu có xứng đáng nhận được tình yêu.”

“Rõ hơn đi.”. Nhân nói rồi ấn mở cái bút bi.

“Thì là tôi bị trúng bùa rồi say người ta như điều đổ. Quên đi cái thực tại lúc đó của tôi chỉ là một đứa bị ám ảnh quá khứ và có thể nói trông như một tên bất cần đời vào khoảng giai đoạn đó.”

9.

Nam từ sau sự việc của mẹ. Cậu chấp nhận rằng mẹ đã mất nhưng không bao giờ tha thứ cho bản thân mình. Nam cũng giống cha cậu, càng ngày càng ám ảnh vào cái quá khứ đau lòng đó.

Đêm nào của Nam cũng là hình bóng của mẹ và tiếng kêu gào vô vọng giữa màn đêm của bản thân cậu.

Từ một con người hoạt bát thì cậu dần u tối đi. Đầu tóc xòe xòa, trang phục xộc xệch và nhăn nheo, khuôn mặt lúc nào cũng chỉ giữ mãi một cái cảm xúc mà mấy đứa bạn thân của cậu gọi là “ mặt đần”.

Những ngày tháng đó trở nên nhạt nhẽo và vô sắc trong đôi mắt của Nam. Nó cứ lặp đi lặp lại, đi học rồi đi về căn nhà chỉ toàn tiếng chửi rủa rồi đi học… Đó là lúc Nam mất phương hướng nhất.

Nam từng nghĩ đến việc sẽ tự tử vì không thể vượt qua được tất cả mọi thứ. Quyển lịch của cậu có đánh dấu một điểm tròn, và ngày hôm nay là điểm tròn ấy.

Ngày hôm nay đối với Nam vẫn như mọi khi, nhưng cậu cảm giác thoải mái hơn nhiều, có vẻ đây sẽ là một ngày vô cùng đặc biệt, ngày cuối cùng của Nam.

Nhưng rồi … dự định đó lại không xảy ra… nó mở ra một câu chuyện nữa về Nam.

Nam xách cặp rồi ra về. Một người bạn thân của cậu chạy tới, vỗ vào lưng rồi khoác vai, tươi cười.

“Nay tự nhiên mày cởi mở hơn. Có chuyện gì sao? Tao tưởng thằng Nam của bọn tao sẽ mang cái tính cách đấy suốt giai đoạn còn lại.”

“Tính cách đấy?”

“Cái “mặt đần” ý. Trông mày thê thảm lắm.”

Tất nhiên là lũ bạn này cũng biết sự việc xảy ra với Nam. Họ là những người duy nhất ở bên cạnh Nam khi cậu trở nên u ám.

“Mai gặp mày nhé. Tao phải đi đá bóng đây. Tạm biệt Nam.”

“Bye.”

Nam cứ thế nhìn bóng lưng người bạn thân chạy về chỗ lấy xe. Cậu thở dài rồi quay người đi ra cổng.

“Ấy chết.”

Nam nhận ra mình đang không chú ý và đụng trúng một cô học sinh đang chạy. Cô ấy ngã ra đất có vẻ mạnh.

“Xin lỗi nhé. Có sao không bạn ơi”. Nam nói rồi đưa bàn tay ra để đỡ cô gái ấy.

Cô ấy chống tay ngồi ra cân bằng cơ thể, phủi phủi áo rồi nắm vào bàn tay của Nam để đứng dậy.

Bàn tay nhỏ thật. Nam nghĩ như vậy khi bàn tay trắng trẻo đó chạm vào bàn tay anh.

Nam ngại ngùng cúi đầu xin lỗi khi đã đỡ bạn nữ ấy đứng dậy.

“Không sao mà.”

Trước mặt Nam là một cô nữ sinh cao khoảng một mét sáu với ngoại hình đẹp so với học sinh cùng lứa, thêm làn da trắng. Khuôn mặt có thể gọi cô thuộc nhóm khuôn mặt em bé dễ thương. Bờ môi có đánh son đỏ nhẹ, đôi mắt to và long lanh, trán vừa cùng mái tóc pha màu nâu dày buộc đuôi ngựa đến qua gáy. Cô ấy mặc đồng phục trắng kèm chiếc váy ngắn đen màu xanh đen.

“Cậu là Nam học 11A2 đúng không?”

“Đúng là tớ.”

Cô gái ấy cười.

“Tớ mới chuyển tới lớp cậu nè. Chắc cậu không để ý. Lần đầu nói chuyện với cậu đó.”

Nam ngại ngùng. “Vậy hả.”

Cậu nhìn xuống cái đầu gối đã bị thương của cô bạn mà bất ngờ.

“Chân cậu kìa.”

Cô ấy cũng nhìn thấy nhưng an ủi. “Không sao cả. Xíu là khỏi.”

“Để tớ đưa cậu vào phòng y tế.”

“Không cần đâu Nam.”

Nam kéo cô bạn đáng yêu đó đến phòng y tế để sát trùng rồi cùng cô bạn ra về.

Hai người có chung một đoạn đường ngắn từ trường đến đó nên Nam cũng dẫn cô bé đi cho an toàn.

“Mà cậu chưa nói tên cậu đấy?”. Nam hỏi cô bạn.

“À. Tớ là My.”.

My nở nụ cười nhìn vào Nam. Đó là lần đầu cậu thấy một ánh nắng, tuy nhỏ, tuy nó chỉ phản phất nhưng cậu cũng bất giác cười.

“Cậu vừa cười hả. Mấy tháng nay thấy cậu lạnh lùng ít nói lắm á.”

My nói rồi nắm lấy cổ áo, kéo Nam sát vào người cô ấy, lấy tay vuốt mái tóc dài bù xù của Nam lên.

“Cậu cũng đẹp trai đó chứ. Cứ cười như vậy nhé.”. Giọng nói vui vẻ của My.

Nam bất ngờ. Cậu cố nhẫn nhịn tối đa những cảm xúc, khuôn mặt cậu đỏ ửng lên và mồ hôi bắt đầu hiện ra. May là My cũng đã bỏ tay ra, mọi thứ quay lại bình thường.

Đêm đó, Nam cứ nhìn mãi tờ lịch được đánh dấu đỏ, một tay thì mở điện thoại để xem giờ. Điện thoại hiển thị đã 11 giờ đêm và Nam vẫn đang ngồi trong phòng mà chưa định làm gì cả.

“Ting”

Tiếng thông báo làm cậu giật mình trong không gian im ắng. Nam nhìn vào điện thoại, một dòng tin nhắn.

[Chào Nam nhé… kết bạn với tôi.]

Đó là tin nhắn của My trên mạng xã hội, nó tự động chuyển vào tin nhắn chờ nhưng Nam vẫn nhận được thông báo, đồng thời là một đề nghị kết bạn.

Nam đồng ý liền rồi nhìn vào dấu ba chấm đang hiện trên màn hình cuộc hội thoại.

[Nay nói chuyện với cậu cũng thú vị phết ấy chứ… mai nhớ đi học sớm đó nha.]

[Được.]

[Mai đi về một đoạn cùng tôi nha… tôi có cái quán ăn này mà ở lớp chưa kết bạn được ai.]

[Hả. My mà không kết bạn được ai á.]

[Kiểu vì mọi người quen nhau trước rồi nên tôi khó chen vào được ý. Cậu là người đầu tiên tôi cảm thấy nói chuyện tự nhiên như vậy.]

Nam rời khỏi cái ghế xoay rồi ngả lưng xuống giường. Tay thì vẫn nhắn liên tục. Họ trò chuyện với nhau suốt đêm, đến sáng sớm mới đi họ. Nam gần như quên mất dự định của bản thân mà chìm đắm vào một thứ khác.

Mối quan hệ của họ trong vài ngày trở nên tốt hơn. Mấy thằng bạn thân của Nam cũng khá bất ngờ với bản thân cậu ta hiện tại rất khác mọi khi. Chúng nó bâu vào chỗ Nam ngoài rồi hỏi chuyện

“Mày dạo này nói chuyện với My hơi nhiều đó. Bọn tao tuy bận nhưng mà vẫn soi được đó Nam ạ.” – Duy.

“Đúng rồi đó.” – Nhật Minh.

“Có gì giấu bọn tao đúng không?” – Trần Dũng.

Nam nhăn mặt làu bàu.

“Có cái quái gì đâu trời? Bạn bè bình thường mà.”

Ba chúng nó gục xuống bàn thất bọng. “Anh em với nhau từ cấp hai đến giờ mà như vậy đó…”; “Hay quá Nam ơi.”; “Buồn ghê.”

Nam bối rối, nhưng lại trở nên khó chịu đứng lên, nắm tóc mấy đứa nó kéo dậy.

“Cái gì đấy bọn kia… có làm gì đâu.”

Ba đứa nhìn Nam với đôi mắt long lanh buồn bã. Nam cũng chả biết phải làm gì để xoa dịu mấy cái suy nghĩ của bọn này về bản thân cậu và My.

“Ê chào Nam nha… nay mình phải về sớm.”

Đó là My. Cô ấy xách cặp ra về. Đứng từ cửa lớp thấy Nam nên cô ấy nhảy cẫng lên vẫy tay rồi cười tươi hướng về Nam. Cậu đứng đờ ra, rồi cũng bất giác giơ tay lên, mỉm cười nhẹ.

Ba đứa bạn thân của Nam cũng nhận thấy tình hình. Họ ngóc cái đầu lên để nhìn ra cửa, nhìn My đang gửi tới Nam những nụ cười tươi và ánh mắt đẹp. Ba đứa nó nhìn My xong thì quay về chỗ Nam, lúc cậu ấy vẫn đang mỉm cười nhẹ nhàng cùng cái tay phe phẩy. Nam cũng nhận ra mình đang bị soi xét.

“My đáng yêu nhỉ.” – Nhật Minh.

Duy và Trần Dũng đồng tình với mấy cái gật đầu, quay ra phía Nam. “Cơ hội cho đứa như chú ít lắm.”

Nam không trả lời gì.

Duy đứng dậy vỗ vào lưng của Nam. “Cố lên.”

Chả hiểu chuyện gì xảy ra. Nhật Minh nhìn ánh mắt mang nhiều “nhung nhớ” kia của Nam, cậu chợt bật cười. Duy và Trần Dũng khi nhìn cậu ấy thì cũng hành động y hệt như người bạn mình. Nam thấy đám bạn đang cười mình thì mặt cũng đỏ lên vì ngại, cậu không biết làm gì, nên cũng ngồi xuống ghế rồi cố gắng kìm nụ cười của cậu lại nhưng chả thế. Bốn đứa bạn thân tự nhiên cứ thế mà vỗ nhau, tiếng cười khúc khích mà chả có mục đích gì.

Vào một dịp nghỉ lễ, My nhắn tin đến cho Nam mời cậu ấy đi xem phim cùng cô ấy. Nam ngại ngùng, lúng tung không biết trả lời nào.

[Đi xem phim với tôi đê… mới có bộ phim gì của Christopher Nolan ở rạp kìa. Đạo diễn cậu thích kìa đúng không?]

[Nolan á? Đúng… phim ở ngoài rạp tên là Tenet thì phải… một bộ phim hành động ở tương lai thì phải… mình cũng xem qua trailer và thấy rằng đó thực sự là sở trưởng của Nolan.]

[Vậy đi xem không.]

[Mình đang định đi xem Get Out.]

[Phim kinh dị chiếu lại kia á hả.]

[Đợt đấy mình lỡ mất buổi chiếu rạp. Nên mình muốn xem Get Out trước.]

[Được thôi.]

[Cái gì.]

[Cậu đi xem với tôi đó.]

[Một mình cậu thôi á?]

[Ừ. Sao?]

[Không có gì… để mình đặt vé cho.]

Nam buông điện thoại xuống giường rồi nhìn lên trần nhà. Cậu lăn long lóc trên giường, mặt Nam đỏ lên, bối rối và ngại ngùng. Cậu tự nắm lấy bàn tay để chấn an bản thân rồi bật người dậy tiến đến tủ quần áo.

Ba giờ chiều. Nam có mặt ở sảnh chờ rạp phim. Cậu quyết định chọn một outfit lịch sự với áo sơ mi oversize màu be, bên ngoài là chiếc áo choàng, cùng chiếc quần jeans đen, giầy thể thao cũ nhưng được cậu giành ba mươi phút để đánh bóng. Nam nhìn vào điện thoại, đã đến giờ hẹn mà không thấy My đâu, cậu sợ rằng có sự cố gì xảy ra nên ấn vào nút gọi điện.

Tiếng chuông rung một lúc rồi dòng số ám chỉ đếm thời gian hiện lên.

“Nam hả.”

“Cậu… đâu… rồi….”

“Tôi đang ở ngay sảnh đây rồi.”

“Ở đâu cơ.”

Nam vừa giữ máy chiếc tai vừa quay đi quay lại để tìm kiếm My.

“Thấy cậu rồi Nam.”

Trước mắt cậu là một cô gái vô cùng xinh đẹp. My phối đồ rất có gu và hiện đại, áo thun trắng có dòng chữ đen trước ngực cùng chân váy dài màu be sáng. Nhìn cô ấy vừa gọn gàng vừa tỏa sáng, với Nam thì thế là chưa đủ, My lúc này còn rất là dễ thương và nữ tính. Trên vai đeo một túi xách nhỏ màu đen, chân là đôi giầy thể thao nhỏ nhắn.

My tiến để chỗ Nam, người vẫn đang bị hóa đá bởi vẻ đẹp trước mặt. Cô ấy kéo tay áo của Nam khiến cậu chợt nhận ra.

“Sao thế…”

“Không…”

My lùi lại một bước, nhìn Nam từ trên xuống dưới một lần rồi mỉm cười.

“Đẹp trai đó… cậu cũng biết cách phối đồ phết đó chứ… mái tóc cậu vuốt lại gọn gàng hơn nhìn sáng sủa lên hẳn.”

“Cậu cũng vậy. Bộ đồ này rất hợp với cậu đó. Rất xinh.”

“Vậy hả. Cảm ơn.”

“Mà tớ mua vé rồi. Mình vào xem thôi.”

Hai người từ từ tiến vào phòng xem phim. Nam đi ngang với My, cậu nhìn về phía cô ấy.

Chết tiệt… chả khác gì một cặp đôi cả

Họ ngồi xuống ghế và phòng phim cũng bắt đầu.

Nam phát hiện ra trong lần xem phim này thì My là một người vô cùng yếu vía. Cô ấy run sợ xuyên suốt cả bộ phim. Đôi lúc bất thình lình bám rồi nép vào người Nam khiến cậu trở nên bối rối.

Sau khi xem phim họ còn dẫn nhau đi ăn những hàng quán đồ ăn xung quanh thành phố đến tầm tối.

Đây là một trong những kỉ niệm vui vẻ nhất Nam trong giai đoạn đen tối kinh khủng thời gian qua. Và hình bóng thắp lên ánh sáng mới cho cuộc đời cậu chính là My.

Tối đó, My chở Nam trên con xe cub của cô, Nam xuống xe ở con đường mà hai người thường tách nhau ra.

“Đến đây thôi… cảm ơn My nhé…”

“Ok… tui về nhà Nam.”

Nam quay đầu lại, vừa bước đi vừa trầm tư gì đó. Vài dòng suy nghĩ kì lạ xuất hiện trong đầu Nam. Chân tay cậu run run, rồi lại đứng lại. Nam quyết định quay đầu về phía My. Cô ấy vẫn đang nhắn tin khi ngồi trên xe.

“My!”

Tiếng gọi lớn làm My giật mình, cô hướng lên nhìn về nơi Nam đứng.

“Có chuyện gì thế.”

Hai bàn tay của Nam nắm chặt. Cậu đang gồng mình làm để nói gì đó.

“Tớ…”

“Sao thế. Không nghe rõ.”.

“Tớ vui lắm… hôm nay tớ rất vui…”

Ánh mắt quyết tâm cùng lời thú nhận cảm xúc của Nam được gửi đến cho My. Cô chỉ ngồi đó nhìn, rồi mỉm cười rất tươi. My vươn cao cánh tay. Nói lớn.

“Hôm nay tớ cũng vui lắm.”

Nam có thể thả lỏng cơ thể, khuôn mặt cậu không còn căng thẳng mà trở nên dễ chịu hơn.

My rời khỏi xe, chạy tới chỗ Nam. Đặt một tay che lên mắt, rồi kiễng chân thơm vào má của Nam.

Khi cậu ấy nhận ra thì khuôn mặt lại tiếp tục đỏ ửng lên và trở nên bối rối.

“Tớ về nhé.”

Sau đó My cũng rời đi, Nam cứ đứng đó nhìn tấm lưng nhỏ nhắn rời khỏi tầm mắt của cậu. Một bàn tay vẫn đặt lên má, nơi mà My gửi gắm bờ môi của cô lên đó.

Nam cười hạnh phúc dưới ánh đèn đường. Một nụ cười thật sự. Một cảm xúc thật sự.

10.

Trong căn phòng trở nên im ắng, Nhân đang tập trung ghi chép cũng ngửa mặt lên nhìn Nam. Cậu ấy đang ngồi im và cúi gằm mặt. Nam đang buồn.

“Sao không kể nữa. Có chuyện gì.”

“Ông có nghĩ ông có một chuyện tình đẹp không?”

Nhân khó hiểu. Ông gật đầu nhẹ. Nó thể hiện qua ánh mắt, ông ấy cảm thấy câu chuyện của ông ấy là một câu chuyện hạnh phúc.

“Khi con bé Nhung ra đời… đó là kết tinh hạnh phúc của chúng tôi.”

“Vậy hả.”. Giọng của Nam có phần mệt mỏi. Cậu với lấy cốc nước trà rồi uống một ngụm hết sạch. Nam gãi đầu. Nam thở dài. Nam nhăn mặt. Nam uống nước.

*

Chú chim bị nhốt trong chiếc lồng và tưởng tượng nó đang được tự do trên bầu trời ngát xanh cùng mây bồng. Nó vui sướng nhảy múa và ca hát đằng sau những song thép. Rồi khi chú chim nhận ra thực chất mọi thứ chỉ là vỏ bọc cho sự đau khổ và giam cầm của chú. Nó sẽ tan vỡ. Nó sẽ vùng vẫy trong đau khổ. Nó chứng kiến cái tự do của nó bị lấy mất khi đối mặt với sự thật.

Nhưng một điều nữa mà chú chim đó cũng nên nghĩ đến… nếu như số phận của chú bị ấn định cùng cái lồng và cái bầu trời tự do đó mãi sẽ không là của chú.

Cũng đã khoảng bốn tháng so với câu chuyện gặp được My.

Nam cùng My đang đi cùng nhau ở công viên. Họ ngồi xuống một chiếc ghế đá. Có nhìn thấy một hàng kem ở gần đó nên Nam có chạy ra mua kem. Cậu chọn chiếc Vani còn My là kem vị Xoài màu vàng.

“Lâu lắm rồi… chắc khoảng gần hai tuần rồi chúng ta mới đi bộ cùng nhau như thế này đấy Nam… dạo đây tớ bận ở lại học để ôn học sinh giỏi quá.”

“Không được đi với cậu làm tớ cũng thấy thiếu vắng ai đó.”

“Xin lỗi nha.”

Nam nhìn vào phía My. Khuôn mặt cô có vẻ lúng túng, có nhiều muộn phiền, Nam dễ dàng nhận ra cánh tay đang run rẩy của My.

Cậu nắm lấy bàn tay của cô.

“Tớ biết My dạo này đang rất áp lực… cứ cố gắng hết sức thôi. Tớ vẫn chờ My mà.”

My cũng nở nụ cười. Cô gật đầu. Ánh mắt long lanh cũng làm cho Nam nhẹ lòng hơn.

“À về cái chuyện cậu có tình cảm với tớ ấy… tớ vẫn chưa thể trả lời được…”

Nam ngạc nhiên.

“Không sao đâu mà. Chuyện này đâu phải thứ mà có thể quyết định sớm được.”

“Kiểu tớ vẫn chỉ coi quan hệ giữa chúng mình là hơn một người bạn nhưng tớ chưa nghĩ đến việc đó…”

Nam xoa đầu My rồi nhẹ nhàng nói.

“Tớ hiểu mà… cậu cứ lo chuyện của cậu trước đi.”

My không đáp. Cô nhìn Nam đang ăn cây kem. “Nhìn tui nè Nam.”

Nam quay sang. Cậu cảm nhận hơi ấm chạm vào bên gò má của mình. My thơm lên má của Nam khiến cậu bất ngờ.

“Chuẩn bị về rồi… tớ sắp đến giờ phải đi học rồi…”

My ngại ngùng ngồi xuống ghế, mặt thì cúi gằm xuống. Nam cũng chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Cậu thấy My đang bối rối và cũng mỉm cười. Một dòng sinh khí mãnh liệt chạy trong người Nam.

“Vậy mình đi thôi.”

“Cảm ơn nha.”

“Khách sao quá đấy.”

Trời hôm đó mưa lớn. Một cơn bão đổ bộ vào thành phố. Mây đen nghịt cùng gió thổi mạnh. Những cành cây bị tác động cho cong vẹo, dòng nước ngập hết mặt đường.

Nam lo lắng cho việc My vì xe cô ấy bị hóng. Cậu liền cầm theo chiếc ô và đi vào chân chiếc ủng cao, mặc chiếc áo mưa giấy đầy đủ bộ áo quần màu vàng. Nam rời khỏi nhà trong khi người bố của cậu đang ngủ say.

Nam lội qua dòng nước ngập sâu đến gần đầu gối ở trong ngõ. Con gió mạnh như đang có ý định đẩy lùi cậu nhưng cậu vẫn cố bước ra đến đường lớn. Xe cộ và con người nơi này lúc đó chả còn một bóng.

Nước ngập có hao bớt khi cậu càng đi xa khỏi cái con ngõ vừa trật vừa hẹp.

Quãng đường đến trường lúc này là một quãng đường dài.

Nam có mặt ở sảnh trường sau khoảng mười lăm phút. Cậu đã xin đi nhờ một chiếc ô tô may mắn còn xuất hiện ở đường, vì tiện nên anh ta đã chở cậu giá rẻ.

Cậu ngó vào chiếc đồng hồ đang đeo trên tay.

Giờ này đáng lẽ My sẽ phải ra đây rồi chứ. Hay là My đi nhờ xe bạn về rồi.

Nam tự nhủ trong đầu.

Lúc đó thì một người bạn cùng lớp cũng tiến đến. Hai người chào hỏi nhau và Nam đề cập đến việc tìm My.

Người bạn ngạc nhiên.

“My hả… lớp đã tan được mười phút rồi. My vẫn ở trên lớp thôi. Ở tầng bốn ý”

“Vậy hả.”

Nam liền tạm biệt người bạn đó rồi đi lên tầng bốn.

Cậu nghe tiếng bác bảo vệ la hét chỉ dẫn các phương tiện trong trường di chuyển an toàn, cùng với đó là tiếng sấm và tiếng mưa lớn.

Nam bước đi trên dãy hành lang tầng bốn. Cậu cảm giác không khí ở trên này khác hẳn, dù vẫn ở đó tiếng mưa và cây xào xạc đập vào nhau nhưng nó lại trở nên im ắng.

Cậu tiến đến cửa lớp học mở đèn. Nơi này vắng tanh. Trên bàn là cặp của My, bên cạnh là mấy dụng cụ để trực nhật nhưng bị vứt ngổn ngang ở lối đi vào.

Nam tiến đến kiểm tra. Đó thật sự là cặp của cô ấy nhưng cô ấy đi đâu rồi. Nam tự hỏi chính bản thân mình.

Liệu mình có nên để chiếc ô ở đây rồi đi về không?

Không được không được. Giờ nãy phải hộ tống con gái nhà người ta chứ mưa bão thế này ai chịu nổi.

Được rồi mình sẽ chờ.

Ngồi khoảng một lúc trong lớp, Nam chưa thấy My quay lại, tỏ vẻ chán và bước ra ban công để ngắm mưa cho giết thời gian. “My đi đâu lâu thế.”

Cậu cảm nhận được một vài âm thanh kỳ lạ. Nó ở cùng dãy và tòa học này. Nam ban đầu không định quan tâm nhưng nó càng ngày càng lớn. Đó là tiếng người, nghe rất giống giọng của My.

Nam liền đi từ từ về phía âm thanh phát ra.

Giờ thì cậu mới để ý đèn nhà vệ sinh nữ đang mở đèn. Nam tiến đến gần đó, âm thanh phát ra từ bên trong.

Người cậu bắt đầu run rẩy và lo lắng. Dự cảm không lành bên trong đó. Âm thanh ngày càng rõ hơn. Tiếng rên rỉ của My và một vài tiếng lục đục, và cả giọng của nam giới.

Cậu chậm rãi bước vào nhà vệ sinh mà không muốn gây ra tiếng động gì chen vào. Mở khẽ cánh cửa phòng vệ sinh kế bên rồi leo lên chiếc bồn cầu. Âm thanh rên rỉ vẫn còn đó mà không chịu ngắt.

Nam với bản chất hiếu kì, cậu ngó sang phòng vệ sinh bên cạnh.

Cảnh tưởng này khiến cậu không thốt lên lời.

Một người là My, đang đứng hướng mặt vào tường, tay bám chặt vào nắp bồn cầu, cong cơ thể hình chữ L. Đứng ngay sau My là một bóng dáng quen thuộc – Phong. Hai người trong trạng thái khỏa thân, Phong đứng sát My, hai tay bám vào hông, đẩy mạnh, sau mỗi lần như thế là một hồi tiếng của My. Bọn họ đang hòa quyện vào nhau, họ làm việc đó ngay trong phòng vệ sinh trường.

Nam đứng đờ người ra. Có vẻ họ chưa biết đang có một người khác đang ở trong chứng kiến họ làm việc đồi trụy này.

Cậu run rẩy mà bước hụt xuống, suýt ngã ra đó. Hai người ở bên phòng kế bên cũng nghe thấy. Nam đứng dậy nhanh chóng và chạy ra ngoài. Phong kéo chiếc quần đùi lên rồi nhìn ra ngoài, cậu chắc chắn thấy bóng dáng của ai đó vừa chạy đi.

Nam chạy nhanh ra hành lang với vẻ mặt sợ hãi, tay vỡ nhanh chiếc áo mưa vàng rồi chạy một mạch xuống cầu thang. Phong và My lúc đó cũng bước ra, hắn ta đuổi theo cậu.

My từ từ bước vào lớp, thấy đôi ủng cao và chiếc ô quen thuộc. Cô hoảng hốt và chạy về phía cầu thang để hóng cuộc rượt đuổi.

Nam lúc này đã mặc xong cái áo mưa, cậu nhào ra khỏi sảnh và chạy một mạch ra ngoài trường. Phong lúc đó cũng không đuổi được nữa mà đứng nhìn kẻ đã nhìn trộm mình chạy đi mất.

Trời đổ mưa như trút nước, không hề có dấu hiệu vơi đi.

Nam bước đi với đôi chân trần cùng bộ quần áo mưa rách do vội vàng chỉnh sửa. Cậu lội nước, đôi tay nắm chặt, nghiến răng, cậu lúc này như thể muốn ăn tươi nuốt sống một ai đó. Nam dừng lại giữa con đường ngập nước, quỳ xuống rồi ngửa mặt lên trời. Những hạt mưa rơi như từng cây kim đâm xuyên qua cơ thể cậu.

Bên trong của Nam đã chết từ lúc nào.

Cậu gào khóc trong đau đớn. Nam nhận ra một sự thật rằng mình đã bị phản bội. Hay là vốn dĩ My chả coi cậu là gì mà cậu chỉ đang tưởng tượng ra điều đó. Cảm xúc hiện tại của Nam, cậu biết mình đang rất bất lực và đau đớn. Nhưng cậu lại có cảm giác mình chả là cái thá gì mà có cảm xúc như này.

Mối quan hệ của cậu với My là gì?

Chỉ có cậu là người mong nhớ và chờ đời một sự hồi đáp còn My chả coi đấy là gì sao.

“TẠI SAO!”. Nam hét lớn trong màn mưa, cậu gục mặt xuống đống bùn đất và nước ngập.

Cậu lặp lại câu hỏi “tại sao” rất nhiều lần đến khản cả cổ.

Đôi mắt cậu đỏ hoe, da cậu tái bệch như người sắp chết.

Nam cảm nhận trái tim mình đang dần vỡ vụn ra. Cậu chả thể thốt ra một tiếng nào nữa, lời nói muốn kêu gào để giải tỏa cũng bị nghẹn trong cổ họng, và rồi cậu gục xuống. Nam chống hai tay đỡ cơ thể không bị nằm sấp.

Cậu cố gắng đứng dậy, bước từng bước nặng nề. Cơ thể cậu như thể bị rút mất xương, hoặc cũng có thể liên tưởng đến một người đang say, Nam vừa đi vừa nghiêng rồi đổ. Đôi chân của cậu như bị một thứ gì đó bẩn thỉu kéo lại. Càng bước lại càng đau.

Và rồi cậu về đến nhà với cơ thể ướt nhẹp.

Bố cậu đang ngồi phòng khách cũng bước ra thấy tình trạng thằng con trai.

“Có chuyện gì sao?”

“Không…”

“Mày lại vừa đi đâu?”

“Con đi mua ít đồ mà trời lại đổ bão.”

Bố của Nam nhìn cậu với vẻ tức giận.

“Thế đồ đâu?”

“Rơi rồi”

“Rơi rồi? Mày trả lời thế nghe được hả.”

Nam vẫn đứng đó, chả còn tí cảm xúc nào trên gương mặt. Bố cậu ta tiến đến véo tai rồi kéo cậu vào trong nhà. Nam cũng chả tí phản kháng nào. Cậu bị bố quăng vào góc tường, bị va mạnh nên cậu không thể đứng lên ngay.

“Thằng chó… mày vừa đi đâu.?.”

Bố cậu nhấn mạnh câu hỏi. Nam vẫn im lặng, nắm chặt bàn tay đến tóe máu. Cậu càng thái độ thì người bố vẫn còn men rượu càng cáu gắt. Ông ta tiện tay lấy chiếc chổi rồi cứ thể đập vào người Nam.

“Trả lời… Trả lời…”

Nam vẫn im lặng.

Sau một hồi thì cậu đứng lên. Bố cậu lúc này cũng từ phòng khách phóng ra tóm lấy cổ Nam.

Một ý chí phản kháng hiện lên trong người Nam. Cậu cũng đặt nắm tay kéo vào cổ áo của người bố, nhìn thẳng đôi mắt đỏ hoe bởi máu vào khuôn mặt có phần lo sợ của ông.

“Để cho con yên!.”

Bố cậu thấy thế thì giật mình đẩy cậu ra. Nam cứ thế mà tiến lên tầng.

Cậu đóng mạnh cánh cửa rồi gục ngã xuống dựa vào nó. Nam gào lên rất lớn rồi lại khóc. Cậu đập mạnh tay xuống sàn đất.

Cuối cùng cậu thiếp đi ngay dưới cái sàn gỗ.

11.

Nam nói đứt quãng những câu cuối cùng.

Căn phòng lại trở nên yên tĩnh sau đó. Chỉ còn tiếng bấm bút của Nhân.

“Nay đến đây thôi nhỉ. Nhớ đi ngủ sớm.”

Nam không trả lời.

Nhân dọn đồ rồi rời khỏi căn phòng đó. Nam vẫn ở lại, hai người canh gác lại bước vào trong phòng. “Cho tôi chút thời gian.”. Nam ngồi dựa lưng vào ghế một cách mệt mỏi.

“Năm phút.”.

“Cái giọng của anh vẫn hơi đặc nhỉ. Chả thấy tí tôn trọng nào anh cảnh sát ạ.”

Nam ngồi đó, cậu lại nhìn ra ngoài chiếc cửa sổ một cách buồn bã. Một chú chim bay đến và đứng ngay cạnh cửa sổ, Nam bất ngờ nhìn nó, tập trung trước từng hành động của chú chim nhỏ.

Cậu trở nên vui vẻ hơn khi thấy chú chim đó lại tung cánh bay đi. Nam nhắm mắt mỉm cười rồi ngả lưng vào ghế, mắt nhìn lên trần nhà.

“Con không đến chỗ bố với mẹ được rồi!”.

Nam nói rồi thở dài, đứng lên rồi đưa hai tay ra chịu còng của hai người cảnh sát áo xanh.

Nhân trở về nhà. Ông bước vào trong nhà.

“Chúc mừng sinh nhật bố nha.”

Ông ấy nhận ra rằng nay là sinh nhật của mình. Vì quá tâm huyết vào câu chuyện của Nam mà ông trở nên khá xuống sức thời gian gần đây.

“Cảm ơn con yêu.”

Nhung chạy đến và ôm trầm lấy Nhân.

Ông cảm thấy mọi muộn phiền của ông trở nên tan biến sau hành động của người con gái.

“Bánh con mua hả.”

“Mẹ mua cho bố đó. Mẹ còn ghi lời nhắn kìa.”

Nhân quay sang chiếc bánh kem. Bên cạnh nó là một lá thư nhỏ màu hồng.

“ Chào anh Nhân.

Em muốn gửi lời chúc mừng sinh nhật đến cho anh nhưng mà trong suốt khoảng thời gian qua. Em vẫn thấy mình không xứng đáng để đến gặp trực tiếp anh để bày tỏ với anh những lời này nên em đành viết qua bức thư.

Khoảng gần hai năm qua, em xin lỗi vì tự ý rời khỏi ngôi nhà, bỏ anh một mình giữa những kỷ niệm. Em cũng xin lỗi vì không hoàn thành trách nhiệm của một người vợ. Em không thể ở bên cạnh những lúc anh buồn, những lúc anh áp lực nhất, em lại chọn rời đi, lựa chọn của em rất vô lý và có phần cá nhân nhưng anh vẫn bỏ qua và tha thứ cho em.

Ngôi nhà này với em, với anh và với con, cả ba đã có những kỷ niệm tuyệt đẹp ở nơi đây. Em cần thêm thời gian để suy nghĩ lại về hành động của em trong những lúc như hồi đó. Em muốn tự mình tìm lại dũng khí. Em không cần lời tha thứ của anh. Em sẽ tự chịu trách nhiệm cho em thời gian qua.

Em cảm ơn vì anh đã đến bên em. Em cảm ơn vì mọi điều anh làm cho em trong chục năm qua.

Em không phải là một người thể hiện tình cảm nhiều như anh hay là con Nhung nên em không biết viết gì nữa cả. Em sẽ kết thúc bức thư này ở đoạn này. Em nhắc lại lần nữa và anh nghe rõ đây.

CHÚC MỪNG SINH NHẬT CHỒNG CỦA EM.

                                                                      VỢ CỦA ANH/MẸ CỦA NHUNG

                                                                                          QUỲNH!     “

“Anh yêu em… Quỳnh ạ.”

Nhung đứng đằng sau nhăn mặt. Con bé đến cắm nến rồi cùng Nhân ăn mừng cho buổi tiệc sinh nhật đơn giản.

“Chúc mừng sinh nhật bố nha. Con đi ngủ đây. Hôm nay con mệt ghê.”

“Ăn gì chưa đó. Đợi bố cắt bánh cho nè.”

“Con đang giảm cân. Mà bố ăn hết bánh đi cho khỏe đi nhé.”

Tiếng cửa gỗ khép lại.

Nhân ngồi một mình ở bàn bếp với chiếc bánh kem, anh cắt từng phần ra, mỉm cười rồi thưởng thức hương vị từng lát bánh.

“Ngon ghê.”

Ngày sinh nhật đơn giản nhưng vô cùng ý nghĩa đối với Nhân.

12.

“Hôm nay là ngày thứ năm của chúng ta. Ngày cậu ra tòa sẽ vào đúng một tuần nữa. Với vai trò là luật sư thì nay cậu hãy nói cho tôi những chuyện xảy ra vào tối ngày 9/4/2020 được không?”

Nam trông khá hợp tác. Khuôn mặt cậu có chút buồn.

“Ông muốn biết điều gì nào?”

Nhân nhìn Nam vài giây rồi chuyển một tờ giấy ra trước mặt cậu ấy. Tờ giấy này ghi rõ tội trạng của Nam và được đóng dấu bởi viện kiểm sát.

“Phạm Hoàng Nam. 2/11/2003. Phạm tội danh: Phá hoại tài sản cá nhân - Cố ý gây thương tích – Tổ chức gây mật trật tự công cộng – Tàng trữ vũ khi trái phép – Giết người.

Phiên tòa vào ngày 21/4/2020

Mức án ban đầu: Vì chưa đủ 18 tuổi. Phạt 30 năm tù.”

Nam thấy bản án của mình. Cậu chỉ nhắm mắt lại, gật đầu mà chấp nhận nó.

“Vậy mọi chuyện xảy ra như nào.”

“Cho tôi vài phút được không. Tôi khó chịu quá.”

Nhân có thể thấy nước mắt của Nam bắt đầu tuôn ra. Ông chủ động đứng lên và ra khỏi phòng gặp mặt để Nam có một nơi yên tĩnh để suy nghĩ về hành động của mình.

*

Vào ngày 26/3, bố của Nam qua đời do đột quỵ bất ngờ, ông ấy được điều trị sau hai ngày và không thể qua khỏi. Một số người họ hàng và hàng xóm vì thương cậu nên cùng tổ chức đám tang cho bố cậu vào đầu tháng ba. Tiền khuyên góp sẽ được cậu giữ, 1 phần trích ra để chôn cất ông ấy.

Nam hiện tại đang phải đối mặt với hai trường hợp. Chuyển về ở với gia đình họ hàng ở quê hoặc là sẽ đến trại trẻ mồ côi trong hai năm để hoàn thành chứng chỉ tốt nghiệp phổ thông. Phán quyết sẽ được đưa ra vào 10/4.

Tối đó, cậu ngồi trước bàn thờ của mẹ bố, giờ đây họ đã được ở bên nhau.

“Bố chắc cũng chả còn phải hối hận gì nữa. Giờ đây mẹ và bố lại được nắm tay nhau hoàn thành giấc mơ của mình rồi. Con rồi sẽ lên đó sớm thôi.”

Cuộc sống thật là khắc nghiệt với mình.

Tại sao cái gì cũng là mình?

Mình là một sai lầm?

Nhìn thấy được cái thế giới này chính là sai lầm của mình sao?

Hiện thực chỉ càng phá đi tinh thần của mình. Cả quá khứ cũng chả bao giờ buông tha, những bóng ma đó chỉ bám đuổi và chờ giây phút mình yếu đuối nhất.

Tương lai sẽ ra sao đây.

Hay là?

Ngày mùng 9/4, còn một ngày trước quyết định di chuyển của Nam. Cậu vẫn đến CircleK làm việc như bình thường.

“Chú mày sắp phải đi rồi à.”. Quân có vẻ chú ý đến ánh mắt hơi tiếc nuối của Nam.

“Em nghĩ là thế.”

“Đi ở đây là về quê chứ không phải rời khỏi cõi đời đâu nhé. Chú mày về quê có gì anh lên thăm. Hoặc lên đại học lên đây ở với anh đây.”

“Anh cứ làm quá lên. Tương lai mà ạ. Ai mà biết trước được. Em từ bỏ cái khái niệm “Rời bỏ thế giới” mà anh nói lâu rồi. Thế giới muốn em làm vậy thì em càng phải làm ngược lại chứ. Nó muốn em chết, mà trước kiểu gì mà em chả chết. Nhưng mà trước khi chết em muốn làm cái gì đó mà em muốn!”

Quân bất ngờ khi thấy Nam đang mỉm cười rất tươi. Anh ấy thấy nụ cười đó không hề có sự giả dối hay gượng ép trong đó, nó hoàn toàn là thứ Nam muốn, một sự tích cực sao?.

Nam cũng quay sang làm Quân chốc giật mình. Ánh mắt của cậu vô cùng mãnh liệt, có thể thấy hẳn một ngọn núi lửa đang phun trào ở trong đó.

“Nay chú nói chuyện khác thế. Lạc quan ghê gớm.”.

Quân nhận xét.

“Em vẫn vậy mà…”

Nam nói xong nhìn lên đồng hồ, rồi lại nhìn ra ngoài cửa hàng.

Hiện tại đã là nửa đêm. CircleK đón tiếp thường là khách trẻ nên tầm giờ nửa đêm là những lúc bọn họ sống ảo nhất. Nơi đây giống như một nơi tụ tập hoàn hảo vì không gian quầy hàng và nơi trò chuyện.

Nam vẫn đang làm theo order như mọi khi. Quân cùng một nhân viên khác mới chuyển ca làm cũng chia nhau dọn dẹp và thu ngân.

“Hây.”

Cái giọng quen thuộc cất lên ở quầy hàng. Nam ban đầu chưa nhận ra nhưng chỉ vài giây, cậu trở nên lặng người, có chút ngập ngừng.

Nam quay ra. Gương mặt ra vẻ khinh bỉ vẫn ở đó, nó đã ám ảnh Nam từ lúc nào. Cậu làm rơi thìa đá vừa mới xúc lên.

Phong đứng đó cùng đám bạn của mình, trong đó có My với chiếc váy ngắn đen cùng áo phông trắng oversized. Cô ấy so với người mà Nam từng quen rất khác biệt.

“Hóa đơn của bọn tao đây Nam.”

Nam im lặng nhìn thấy rồi vẫn tiếp tục công việc.

Chỉ mới được vài giây thì Phong lại nói lớn. “Làm lâu thế… có mỗi ba cốc trà đào và bốn cốc trà sữa mà mày làm lâu quá đó.”

Người mua hàng xung quanh cũng nhìn về phía quầy bán hàng của Nam. Cậu ấy đổ mồ hôi run sợ, nhưng rồi cũng tăng tốc độ làm việc.

“7 cốc tất cả của mấy người.”

“Cảm ơn… mà thiếu một cốc mì Indomie nè.”

Phong chắc chắn không dễ dàng buông tha cho Nam như vậy vì cũng đã một tuần cậu không đi học. Cái bao cát của hắn đang ở ngay trước mắt, làm sao bỏ phí giây phút này.

Một người trong nhóm Phong lấy thứ gì đó từ túi áo khoác. Một đồ vật kì lạ được bọc trong giấy.

“Trời ơi… CircleK làm gì mà có cả gián trong cốc nước nè.”

Phong nói lớn lên, những khách hàng khác bất giác kiểm tra đồ của mình, bọn họ cũng giật mình mà sinh ra cảnh giác.

Nam đang rán trứng cũng bất ngờ.

“Có chuyện gì.”

“Nhìn đây. Con gián rõ ràng nè.”

Nam trở nên sợ hãi khi có con gián trong cốc nước cậu mới làm. Đôi mắt cậu bất lực cùng vẻ mặt lo lắng hiện rõ.

“Sao thế được…”

“Ý cậu là tôi nói dối à.”

Phong quay sang chỗ các vị khách còn lại cho họ xem con gián đang trong cốc nước.

“Xin lỗi… Tôi sẽ làm cốc mới.”

“Khỏi cần.”.

Phong nói xong rồi mở nắp nhựa đổ cốc nước đó vào người của Nam. Người đồng nghiệp bên cạnh cũng tiến ra để can ngăn. Nam chỉ đứng im để bị sỉ nhục. Nhóm của Phong thì cứ thế mà chửi, trừ My đang đứng lẻ ra để dùng điện thoại.

Quân ở bên trên tầng thấy tiếng ồn thì cũng đi xuống. Ngay ở cầu thang, anh ấy đã thấy đám bắt nạt, Quân trở nên tức giận, tay vớ lấy chiếc chổi rồi lao tới.

Phong cũng nhìn thấy Quân, một người quen.

“À… cả người yêu của Nam cũng ở đây nè.”

Quân quật cái cán chổi về phía Phong, khá nguy hiểm vì không gian trật có cả khách hàng. Phong dùng tay đỡ nhưng Quân cứ liên tiếp quật về phía hắn. Đám bạn của Phong ở đó cũng chạy đến để bảo vệ Phong cũng như đánh người còn lại.

Sau một hồi thì bọn họ bị kéo ra khỏi CircleK.

Vẫn chả ai chịu thua ai, một mình Quân phải chọi lại giữa sáu thanh niên khác, bọn họ cứ dồn vào mà đấm tới tấp Quân.

Về phần Quân, anh vẫn cố gắng vung gậy.

Có người ra can nhưng họ sợ bị trúng đòn nên chả ai làm gì được. Công an cũng đã được gọi nhưng chưa đến.

Quân vung gậy trúng đầu một người bạn của Phong, cậu ta đau đớn, mắt chảy ra máu, nên đám đó cũng đứng lùi ra. Quân thấy thế, không tha, thọc thêm hai phát gậy vào ngực khiến người đó nằm bất động.

Một người khác vùng vằng với cục gạch trên tay chạy đến định trả thù cho người bạn. Nhưng với lợi thế gậy dài nên Quân vẫn có thể đánh tên đó, nhưng viên gạch bị ném vào người anh ấy khiến Quân đau đến nghiến răng.

Phong thấy thế tranh thủ cũng chạy đến, bám vào vai và cẳng tay của Quân, kéo mạnh ra, quăng người của anh ấy ra ngoài đường xe cộ.

Một chiếc xe hơi đang di chuyển trên đường vô tình đâm trúng Quân vừa bị ngã, anh ấy bị văng ra khoảng vài mét và cũng nằm im bất động, máu cũng bắt đầu chảy ra và ngấm vào mặt đường.

Phong bất ngờ và cũng có phần hoảng với hành động hắn làm. Mấy đứa còn lại đang giữ nhịp thở cho người bạn mình ở trên vỉa hè.

“Này Phong.”

Giọng nói thẳng thắn. Phong với vẻ ngỡ ngàng quay ra sau lưng. Đó là Nam.

Hắn nhìn Nam, sợ hãi vì khuôn mặt này không giống với vẻ sợ hãi thường ngày của nó. Tay của Nam cầm một chiếc búa, đó cũng là một món đồ được để trong cốp xe của Quân, cậu ấy đã lấy chìa khóa và mở rồi lấy chiếc búa này.

“Mày định làm gì.”

Giọng nói của Phong run run, mồ hôi chảy trên hai vầng thái dương.

“Tạm biệt nhé.”

Mặt của Nam lúc này chả biểu lộ cảm xúc gì, nhìn thật ghê rợn, nó giống mấy tên sát nhân trong mấy bộ phim giết người, chúng nó chả có tí tình người nào, đôi mắt vô hồn cùng nụ cười man rợ.

Mà Phong cũng chả xứng đáng để xin được tình người ngay giây phút đó và những chuyện xảy ra từ trước.

Máu văng ra. Tất cả mọi người ở đó đều trở nên sốc khi thấy Nam làm điều đó. Cậu đập chiếc búa rất mạnh vào đầu của Phong ba lần, khiến cậu ta ngã xuống đất rồi trở nên co giật bên cạnh chiếc đầu có vết thương kinh dị, hộp sọ có vẻ đã vợ vụn rồi mắt trợn tròn lên.

Mấy người lớn đi quanh đó cũng đi đến kéo Nam lại và tịch thu chiếc búa. Công an cũng vừa mới tới cùng ba người trong tình trạng nguy kịch. Nam cũng bị áp giải về đồn bởi người dân và người có chức quyền.

Nam nhìn cái kẻ bắt nạt mình nằm dưới mặt đất và sống chết không rõ ràng. Trong người cậu có gì đó rạo rực.

Trước khi bị áp giải đi, hình ảnh cuối cùng cậu thấy là cảnh My đang ôm lấy Phong đang bất tỉnh mà gào khóc.

“Khi cậu có chủ đích giết Phong. Cậu cảm thấy thế nào vào giây phút đó. Cái cảm xúc rạo rực mà cậu bảo là gì.”

“Tôi…”

Nam nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra từ cái ngày kì hai năm lớp mười một đó đến tận cái lúc đang bị khóa tay ngồi trong phòng thẩm vấn.

Bao tội lỗi, bao đau khổ, bao tủi nhục, sự bất lực,… tất cả các dồn nén của cậu từ trước đó đến giờ đều được dồn vào hành động này. Cậu cảm thấy như nào. Cảm giác như được giải thoát… cảm giác như mình vừa đạt được một chiến tích… cảm giác thỏa mãn… cảm giác nhẹ nhõm sau khi trả thù… cậu chả biết đó là gì.

“Tôi chả rõ… nhưng mà.. tôi đã cười. Tôi có thể cảm nhận lúc đó, khi tôi cười, mọi phiền lo của tôi đều đã tan biến rồi. Tôi cũng đã tính đến trường hợp phải ngồi đây nhưng cũng chả sao cả… tôi đã lựa chọn một thứ thay đổi cuộc đời tôi.”

Nam vừa nói vừa ra vẻ mãn nguyện. Trước mặt Nhân là một con người đang hưởng thụ những gì mà hắn đạt được. Giết Phong, cái tôi danh giết người đó chỉ như là một thành tựu mà Nam cần thực hiện, không sớm thì muộn thì cũng phải có người phải chết.

Cậu ta đối mặt với hiện thực một cách tiêu cực. Mà đó còn chả phải là đối mặt, cậu ta bị hiện thực thao túng, không phải cái chết, cái hiện thực đó biến cậu trở thành kẻ mà cậu ghét nhất, để rồi cậu thỏa mãn khi làm việc đó. Nam vui vẻ vì đã giết chết cái hiện thực của cậu nhưng lại phải trả giá quá lớn.

“Đừng ra vẻ tự hào như vậy chứ… dù gì cậu vẫn sẽ bị kết tội là giết người… đối mặt với một cuộc sống thảm hại như vậy… cậu vẫn cười được… đó chả phải điều tốt lành gì đâu… cậu vẫn sẽ là một tên giết người và phải sống với cái tên đó đến khi chuyển kiếp đấy.”

“Ra vẻ ghê nhỉ?”. Nam nói với giọng mỉa mai.

Nhân tức giận nhìn về phía Nam, chả còn là một cậu bé trầm lặng của mấy ngày trước, giờ đây cậu ta như một kẻ bệnh, một tên điên. Nam nhìn Nhân với ảnh mắt khinh bỉ và nụ cười nhếch thường trực trên khuôn mặt. Nhân lườm mà nói tiếp.

“Cách cậu đối mặt với cuộc sống… đáng lí điều đó cậu nên hổ thẹn… thay vào đó cậu lại vui vẻ như giờ… cậu đã giết một mạng người đó. Điều đó làm cậu thỏa mãn đến vậy hả. Đó chả phải là cách đối mặt, đó vẫn là trốn tránh, chỉ là cậu để cho cái hiện thực của cậu lấn át. Đến mức cậu nghĩ đường cùng rồi và giải thoát bằng một việc làm sai trái.”

“Tôi đã dũng cảm để làm được điều mà chả ai làm được đâu.”

“Đó không gọi là dũng cảm. Đó gọi là tâm thần. Cậu chả còn tí nhân tính nào, tôi chả thấy được điều gì ngay giây phút này. Nếu cậu đủ dũng cảm thì vượt qua tất cả những điều đó và sống một cuộc đời đáng tự hào hơn, đó mới là dũng cảm.”

Nhân đứng dậy đấm xuống mặt bàn, khuôn mặt giận dữ, hét thẳng vào Nam, người vẫn chỉ ung dung, gác chân ngồi đó.

Hai người công an cũng tiến vào phòng. “Hết giờ…”

Nhân thu dọn đồ rồi rời đi, không quên dặn dò.

“Tôi vẫn sẽ hoàn thành cái nhiệm vụ của tôi. Sự công bằng của công lý. Tôi chả còn tâm trạng nào để tham gia phiên tòa bảo vệ một con quái vật vô liêm sỉ như cậu đâu. Thay đổi suy nghĩ đi.”

Nam mỉm cười.

“Ông nói về đối mặt với cuộc sống gì đó hả. Tôi nghĩ ông cũng chả có quyền hạn gì để chỉ dạy cho tôi về cách tôi sống đâu. Từ trong ánh mắt của ông, từ cái ngày đầu tiên… đó chả phải ánh mắt của một người bình thường… tôi hiểu ánh mắt đó… tôi đã thấy ánh mắt đó rất nhiều từ cái hồi mẹ tôi mất rồi… đến chính ông còn chả đối mặt được với thực tại của ông.”

Nhân im lặng rồi cứ thế rời đi.

“À mà chúc mừng sinh nhật muộn nhé.”

13.

Phiên tòa cũng đã kết thúc.

Nơi đây có mặt của rất nhiều người quan trọng đến sự việc như bạn bè, giáo viên, những người liên quan trực tiếp như bạn của Phong và My… Quân cũng được bệnh viện đưa đến vì đã có thể nhận thức bình thường bằng xe lăn.

Phán quyết cuối cùng dành cho Nam là 15 năm tù tội kết hợp cải tạo lâu dài.

Một số bằng chứng được luật sư của Nam đưa ra rằng cậu có vấn đề về chấn thương tâm lý do bị bạo hành bởi bố và bắt nạt bởi bạn bè trong suốt hai năm. Điều luật về nạn nhân bị ảnh hưởng tâm lý cũng sẽ được giảm nhẹ tội và được điều trị tâm lý.

“Giết người là một điều không ai có thể chấp nhận được, dù ở bất kì hoàn cảnh hay độ tuổi nào. Mấu chốt của việc đó hầu hết là để thỏa mãn dục vọng và ham muốn của bản thân: trả thù, ghét bỏ, cạnh tranh,… hay thậm chí chỉ là sở thích.”

“Nhìn nhận một vụ giết người vẫn sẽ nhìn trên nhiều phương diện hơn. Sự cố gián tiếp hay trực tiếp, cố tình hay vô tình, điều đó tạo ra hiệu ứng như thế nào.”

“Theo như chúng tôi thấy. Bị cáo Nam là một người có ý thức và nhận thức rõ ràng nên việc do các bệnh liên quan đến tâm thần với sự việc thương tiếc này, thêm cả những lời khai và bằng chứng rõ ràng, đây chắc chắn là cố tình. Còn phương diện còn lại, điều này tạo ra hiệu ứng nào. Chả ai đồng ý khi bạn kết liễu một mạng người, nhưng đó có thể là bước đừng cùng giải thoát cho bạn. Phiên tòa này cho bạn suy nghĩ như vậy, nhưng đừng quên mấu chốt của đạo đức, Nam đã giết chết một người bạn, một học sinh cấp ba, một kẻ bắt nạt học đường,… dù thế nào Nam vẫn sẽ phải xử phạt đúng theo quy định của pháp luật với tội trạng lớn nhất: Giết người.”

Đây là lần thứ hai cậu ta phải đối mặt với thực tại của cậu ấy. Bản án này chả có gì sai sót và đáng nói đến cả. Có vẻ Nam đã chấp nhận nó rồi.

Nhân gặp Nam ở phía sau cánh gà trước khi cậu ta được dẫn vào chiếc xe thùng.

“Tôi đã làm hết nhiệm vụ của tôi rồi. Cuộc đời cậu còn dài. Thụ án thật tốt rồi ra tù làm lại cuộc đời đi nhé. Một câu chuyện thực sự bi thảm về cuộc đời của một người mới 17 tuổi. Cậu chọn giết Phong và đối mặt với cuộc sống như này. Thật sự xấu xa đó, tôi không biết lúc đó cậu nghĩ gì nhưng có vẻ sau đó cậu đã trở nên lý trí hơn nhiều. Đều nằm trong sự lựa chọn của cậu rồi đúng không?”

Nam gật đầu, ánh mắt gần như sắp khóc.

“Đây là cuộc sống mà tôi muốn sống. Khoảnh khắc tôi nhận ra mình cũng có thể làm gì đó, thật khó nói. 15 năm có thể sẽ dài đó. Tôi hối hận về việc tôi đã làm với Phong, nhưng tôi sẽ không quên những gì cậu ấy làm với tôi đâu. Xin lỗi.”

“Lời xin lỗi của cậu muộn rồi. Từ cái lúc cậu cầm chiếc búa đó lên.”

“Xin lỗi luật sư. Tôi đi đây.”

Nam được áp giải vào trong chiếc xe thùng, quanh cậu ấy chả còn ai đứng tạm biệt ngoài người đã gắn bó với cậu một tuần trước đó, người luật sư đã chịu lắng nghe câu chuyện của cậu. Nhân đứng trên chiếc sảnh tòa án, nhìn chiếc xe từ từ rời đi. Nam ngó mặt ra nhìn vào một khe nhỏ trên xe, rồi nói lớn mà Nhân cũng có thể nghe loáng thoáng.

“À mà… Cố lên nhé. Hãy nhớ lại đi. Sắp đến rồi nha.”

Nhân chả hiểu gì. Ông ấy đưa tay lên vẫy chào tạm biệt.

Về phần Quân, cậu ấy sẽ ở lại bệnh viện điều trị thêm vì gãy kha khá xương.

Khoảng một tuần sau phiên tòa.

Nhân đang trong kỳ nghỉ rảnh rỗi đến mức nằm dài người trên chiếc sofa ở phòng khách để xem tivi.

Nhung lúc đó cũng bước ra, cô bé lúc này đang mặc một chiếc quần bò dài và chiếc áo màu xanh với tay áo trắng.

“Con chuẩn bị đi chơi đâu hả?”

“À. Bố đi mua hộ con bó hoa. Đẹp vào bố ạ.”

Nhân nhanh chóng thay đồ tử tế, quần âu cùng một chiếc áo khoác thể thao rồi rời khỏi nhà. Ngay lúc đó bà Quỳnh cũng đến và ở ngay ngoài hành lang. Hai vẻ mặt bất ngờ khi gặp nhau.

“Em à. Anh để cửa này. Anh chạy ra ngoài mua hoa cho con Nhung đi chơi cái.”

“Hả. Cái gì. Anh từ từ thôi.”

Quỳnh tiến vào phòng, không quên nhìn Nhân chạy đi.

Tiệm hoa mà Nhung yêu thích tính từ tòa nhà bọn họ ở một con đường năm mươi mét. Nhân cũng đã đến đó và chọn một đóa hoa hồng đẹp nhất.

Trời lúc đó mưa rào phản phất, Nhân cũng chả mang ô theo vì Nhung giục quá.

Ông đứng trước tiệm hoa, miệng càu nhàu.

“Trời ạ. Sao mình lại phải đi mua hoa nhỉ. Hay là Nhung hết tiền. Thôi ra khỏi nhà xíu chứ ở trong nhà mệt lắm rồi.”

Nhân mau chóng trùm chiếc áo khoác lên đầu rồi chạy một mạch về nhà.

“Lâu lắm mới được chạy dưới mưa như này.”

Trước khi tiến vào sảnh. Nhìn qua bên đường. Nhân thấy một hình bóng quen thuộc.

Nhung đang đi bộ mà không mang theo ô, cô ấy đi từ từ khiến Nhân khó hiểu.

“Cái gì vậy. Phải Nhung không thế?”

Nhân quay đầu rồi đuổi theo Nhung. Vừa chạy ông vừa nói lớn gọi Nhung quay lại.

Một cảm giác kì lạ. Như có thứ gì đó ngăn cản giữa không gian mà Nhân tiến đến Nhung. Càng chạy thì ông lại càng xa. Giống với việc cả hai người đều thay đổi vận tốc và giữ nguyên khoảng cách với nhau.

Nhung cứ bước đi tiến lên. Cô ấy đi đến một công viên.

Nhân cũng nhận ra đây là nơi ông hay đưa con bé đến khi còn nhỏ. Nhung đang đứng trước gốc cây lớn, nơi này là nơi Nhung hay trốn để Nhân tìm.

Con bé chỉ đứng lại vài giây trước khi nhìn về phía Nhân. Nhung vội vàng đi tiếp.

Đến một ngã tư. Nhân vừa đến với vẻ mệt mỏi thì Nhung đã ở bên phía vỉa hè đối diện. Chả thể đợi được mà ông bằng qua mặc dù đèn đỏ.

Những chiếc xe cứ thi nhau vụt qua ông, và rồi nguy hiểm đã đến.

Một chiếc xe ô tô đỏ lao nhanh về phía ông. Nhân giật mình chỉ biết đứng im và giơ ra che chắn. Nó dừng ngay khi mũi xe chỉ còn cách ông vài centimet.

Tài xế thò đầu ra khỏi xe chửi bới lớn ngay giữa đường và Nhân chỉ biết cúi đầu xin lỗi rồi đi tiếp.

Nhung đang đứng chờ bố mình ở dưới một tán cây xanh mát, cơn mưa rào vẫn còn. Nhân cũng đến, ông cúi gập người xuống rồi thở hổn hển, như sắp kiệt sức đến nơi.

“Nhung. Con chạy đi đâu thế?”

“Bố.”

“Sao thế?”

Nhân nhìn lên gương mặt của Nhung, cô bé đang khóc, đôi mặt đỏ hoe.

“Chuyện gì xảy ra vậy? Mẹ làm gì con hả. Trời mưa như này lại lao ra đường như vậy nguy hiểm lắm. Gọi mãi chả thèm quay lại… Thôi về với bố.”

Nhân nhanh chóng nắm lấy tay Nhung rồi kéo đi, nhưng cố bé chả di chuyển. Nhân cũng bất ngờ. Ông buông tay rồi nhìn xung quanh.

“Ngồi đâu đó không?”

“Con muốn đứng đây.”

“Vậy có chuyện gì? Nói bố nghe.”

Nhung vẫn rơm rớm nước mắt. Nhân cởi áo khoác mặc lên cho Nhung vì một vài cơn gió lạnh thổi đến cùng cơn mưa. Ông cũng lau nước mắt cho con gái bằng ống tay áo.

“Bố ở đây rồi!”

Nhân cũng không hiểu nổi con gái mình gặp chuyện gì, một thứ thật sự tội tệ mới làm cho một Nhung lạc quan trở nên buồn bã như này. Ông cũng rất tò mò và lo lắng.

Nhung nhìn bố mình.

“Bố còn nhớ sao bố và mẹ ly thân không?”

“Con nhắc đến thì bố mới nhớ. Mà chuyện gì nhỉ? Bố mẹ cãi nhau về việc thời gian ở nhà ít quá thì phải.”

“Bố không nhớ chuyện hôm đó hả?”

Nhân ngẩn ra.

“Bố không hiểu?”

“Đi theo con.”

Nhung đi trước còn Nhân theo sau. Nơi này thực sự nhiều cây, một hàng rào bằng đá cao.

Cô dừng trước cổng vào, nhìn Nhân một cái, rồi tiếp chân bước vào trong. Nhân cũng tới sau, biển đề nơi này là Nghĩa trang ****.

“Đi đâu đấy Nhung. Sao lại vào nghĩa trang?”

“Cứ đi theo con này.”

Đi một hồi, nơi đây ngập tràn những bia mộ, cô bé dừng lại ở một mảnh đất nhỏ, có một bóng cây lớn che mắt. Nhân cũng tiến đến theo ý cô con gái mình và nhìn vào bia mộ mà Nhung chỉ.

“Đào Kim Nhung.

         2003-2018             .”

Nhân chết lặng một hồi lâu, rất lâu.

“Vậy là sao hả con?”

Bên cạnh ông lúc này chả còn ai cả, chiếc áo khoác ông mặc cho Nhung cũng nằm nguyên dưới mặt đất. Nhân đánh rơi luôn bó hoa đang cầm trên tay nãy giờ xuống. Mắt ông đang dần rơi ra những giọt lệ.

Nhân chả hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Bia mộ trước mặt ông bây giờ là của con gái ông. Từ hình chân dung, từ tên đến tuổi, đều giống như đúc. Ông chả thể nói nên lời. Mà ông cũng chả biết phải làm gì.

Ông bất giác nhớ lại lời nói của Nam.

“Tôi hiểu ánh mắt của ông… tôi đã thấy ánh mắt đó..”

“Đến chính bản thân ông còn chả dám đối mặt với hiện thực.”

Điều này nghĩa là gì?

Nam biết gì đó về Nhân. Một thứ mà ông không biết, hoặc đã lãng quên. Chuyện gì đã xảy ra trong kí ức hỗn loạn của ông lúc này.

Nhân quỳ xuống đất, hai tay bứt tóc, ôm đầu, miệng gào lên.

“Bố không nhớ chuyện gì xảy ra sao?”

Năm 2018.

Nhân bấy giờ chỉ là một luật sư bình thường, thường xử lí một số vụ kiện tư nhân và dân sự, khác xa với hình ảnh khi thẩm vấn Nam, một luật sư tội phạm hình sự.

Ông ấy thường xuất hiện với chiếc sơ mi trắng cùng chiếc cà vạt ca-rô xanh lam, ngoài cùng là chiếc áo vest cũ thả phanh không cài khóa.

Ngày hôm nay, Nhân vừa hoàn thành một vụ kiện về người con trong gia đình đang tranh chấp tài sản với cha. Ông đã giúp cho số tiền hợp pháp được chuyển về với thân chủ của mình là người con. Mặt khác, người cha bị mất tiền đã gào khóc rồi chửi rủa cả Nhân và tòa án sau quyết định này.

Đối với Nhân, thành công của một người luật sư quyết định bởi tri thức, đằng sau sự thật, đằng sau công lý vẫn có thứ gì đó bị tri thức giới hạn. Ông rất đề cao những người có khả năng và tri thức. Khi này ông vẫn đang theo đuổi luật pháp như một trò chơi và cần phải chiến thắng, lúc mà “cái tôi” trong người Nhân vẫn đang chảy rất mãnh liệt.

Tối đó, Nhân trở về nhà như mọi hôm, ngay sau khi mở cửa nhà, căn hộ với ánh đèn ấp áp và nhộn nhịp âm thanh, Nhung đang ngồi ở sofa xem TV còn vợ ông đang nấu ăn trong bếp.

Nhung lúc này 14 tuổi, học sinh lớp 9 một trường quốc tế. Cô bé thấy bố mình về thì cũng vui vẻ chào hỏi.

“Chào bố nha. Bố về mẹ ơi.”

“Con không học bài hả Nhung?”

Nhung cảm thấy tụt hứng, mặt đang cười bỗng chốc khó chịu rồi quay lại xem TV.

“Bố hỏi con không trả lời hả?”

“Học thì cũng phải có lúc nghỉ chứ.”

Nhân đặt chiếc giầy vào tủ giầy, cởi áo khoác rồi tiến vào phòng khách. Bà Quỳnh cũng bước đến để tháo cà vạt cho chồng.

“Mùi thơm quá. Anh nghỉ tí rồi ra ăn nhé.”

“Vâng.”

Ông nói xong với vợ rồi quay ra chỗ con gái.

“Quay lại học bài đi con.”

Bà Quỳnh cũng vội ngăn.

“Em cho nó nghỉ đấy. Sắp ăn cơm rồi. Anh thay đồ rồi ra ăn cơm. Ăn cơm xong học nhớ chưa Nhung.”

“Vâng..”. Con bé thở dài.

Giờ ăn cơm đến, một bữa ăn gia đình đầy đủ và ngon miệng được bà Quỳnh dọn ra.

Một lúc, ông Nhân đề cập đến việc học tập gần đây của Nhung, điểm của con bé bị giảm so với học kỳ trước và đành giá từ các giáo viên ở buổi họp phụ huynh là cô cũng thường vui chơi quá đà trong các tiết học.

Nhung chỉ nói rằng cô ấy cần một những khoảnh khắc thoải mái như vậy mới có ích cho việc học của cô, vì đơn giản ở nhà cô cũng chỉ học, nên ở lớp cô sẽ nghỉ ngơi.

“Có cái lí lẽ đấy luôn hả? Vui chơi làm giảm điểm rồi con thấy chứ.”

“Điểm trác là cái gì. Dù gì điểm học bạ con cũng cao rồi, cũng đạt một vài trường top đầu. Con chơi tí cũng có sao đâu?”

“Học cho con mà Nhung. Đừng ỷ vào học bạ, kiểu gì trong đấy chả có làm tròn và nâng đỡ đúng không. Điểm số với con cũng cao rồi nhưng bố thấy con không có mục tiêu rõ ràng gì cả. Mấy trường top đầu thì con muốn vào đâu?”

“Chắc con vào một trường chuyên.”

Nhân bỏ bát đũa xuống bàn nhẹ nhàng.

“Còn một kì còn lại, cố gắng ôn tập tiếng Anh mà lấy học bổng IELTS, gia đình mình chuyển sang nước ngoài ở, học cấp ba ở bên đó rồi đại học luôn.”

“Bố định cho con đi du học luôn á.”. Nhung bất ngờ.

“Đúng rồi.”

“Đại học rồi đi du học ạ. Học cấp ba ở Việt Nam vẫn tốt hơn mà.”

“Tốt là tốt như nào. Nếu đi du học ở Đại Học thì con cũng mất một năm để thích nghi rồi mới đi học chứ. Thay vào đó học ở cấp ba rồi lên Đại Học sẽ không phải bỡ ngỡ.”

Nhung lộ ra vẻ mặt thất vọng rõ. Con bé muốn không muốn đi du học một chút nào vì đang có các bạn và dự định ở Việt Nam, nhưng Nhân cũng chả quan tâm.

Cô bé sau đó xin phép về phòng trước để học bài.

Vài tháng trôi đi, thời gian đếm ngược đến kì thi THPT còn khoảng hai tháng.

“Dự bão thời tiết rằng cơn bão từ biển Đông đi qua những tỉnh miền Bắc. Cảnh báo có bão lớn kéo dài trong ba đến bốn ngày.”

Nhân ngó ra ngoài cửa sổ căn hộ. Bầu trời đã dần phủ kín mấy đen nghịt. Gió mạnh thổi khiến những tán cây rung lắc ở dưới đường. Hàng xe tắc cứng dài ở con phố.

Nhung lúc này vừa đi học về. Cô bé lễ phép “Chào bố” rồi vào phòng với vẻ uể oải.

Nhân cũng đi theo vào phòng con gái mình rồi hỏi.

“Tối nay con phải đi học thêm không?”

Nhung đang nằm vật vỡ trên giường với chiếc cặp vứt vào cạnh bàn học.

“Mưa mà ạ. Cho con nghỉ đi.”

“Nghỉ á. Còn hai tháng thôi. Cố gắng đi chứ.”

“Nay bão lớn lắm bố. Đường đi học thì xa. Hôm khác con học bù. Thế nhé. Nay cho con nghỉ đi. Xin bố đấy.”

Nhân nhìn đồng hồ đeo tay rồi tỏ vẻ chán chường.

“Hở tí là nghỉ. Con quên tuần trước con vừa nghỉ rồi hả. Nay con bảo con đi học bù mà lại nghỉ. Chuẩn bị rồi bố chở đi.”

“Không đi đâu bố ơi. Con mệt lắm. Mưa gió nữa.”

“Đứng lên.”

Nhân quát lớn.

“Bố bị sao đấy. Con bảo con mệt rồi mà.”. Nhung cũng vùng vằng ngồi dậy

“Lúc nào cũng mệt. Học như vậy sao đỗ.”

Nhân liếc nhìn, vẻ mặt tức giận.

Nhung nhảy khỏi giường, vớ chiếc cặp rồi đi một mạch ra khỏi nhà. Cửa mở ra, bà Quỳnh cũng vừa về thì thấy con gái đang khóc nên cũng hỏi thăm nhưng con bé chả nói lại gì mà rời đi ngay.

“Con bé sao vậy?”

“Nó đòi nghỉ học. Anh bảo là sẽ chở đi học mà nó thái độ như thế đấy.”

“Trời bão đó anh. Cho nó nghỉ một hôm cũng được mà. Con bé khóc rồi đó.”

Nhân quay đi, ngồi xuống ghế sofa với tách trà trên bàn khách. Ông ấy nhìn ra cửa sổ. Những hạt mưa đã dần đọng trên kính.

Ông đứng lên, chạy vào phòng khoác chiếc áo bu-giông rồi rời đi.

“Anh đi cùng Nhung. Mưa rồi.”

Nhân vớ lấy chiếc chìa khóa xe rồi nhặt bừa một đôi dép, chạy vội ra khỏi nhà. Ông vừa đi vừa nhấn điện thoại gọi Nhung. Con bé chả chịu nghe máy. Nhân khó chịu, đành chuyển sang nhắn tin. Tay còn lại nhấn cái thang máy liên tục  bảy tám lần.

Cửa thang máy mở ra, nhưng đang có khá đông người ở trong đó.

“Anh có vào không? Mà chỗ còn tẹo thôi ạ.”

“Thế thôi. Thang bên cạnh sắp xuống rồi.”

Nhân nhanh chóng chạy ra khỏi tòa nhà ông ở, lên chiếc xe Audi tám chỗ đen ở bên đường, nổ máy rồi phóng đi tìm con gái.

Ông mở kính xe, thò đầu ra hỏi cô gái bán hoa cảnh.

Cô gái chỉ lắc đầu, đáp lại rằng “Không biết.”

Mưa ngày càng nặng hơn, bầu trời giờ đã chả còn tí ánh sáng nào, mới năm giờ mà trời đã tối sầm. Nhân càng ngày càng lo lắng, bàn tay ông đổ mồ hôi, ông nhặt một viên kẹo bạc hạ thả vào miệng để bình tĩnh suy nghĩ.

“Giờ này con còn đi đâu vậy.”

Nhân cố nhấn gọi rất nhiều lần nhưng chả ai bắt máy cả. Ông cũng nhấn ga xe đi những đoạn đường quen thuộc để xem Nhung có đang ngồi trú ở đâu đó không.

Trước kính xe giờ chỉ còn cơn mưa dày trắng xóa cùng gió giật mạnh. Nhân đang rất lo lắng và khẩn trương, ông quan sát từng nơi, từng ngóc ngách mà con gái có thể sẽ ở. Kết quả vẫn bằng không. Cho đến khi thấy một cây cầu, nơi đang tụ tập đông người.

Một cảm giác lạnh sống lưng hiện ra, càng tới gần ông lại cảm nhận được gì đó quen thuộc. Nhân dừng ở góc đường kế cây cầu, vớ tạm cái áo khoác lớn đã nằm trong xe từ bao giờ, trùm lên người rồi tiến ra. Cơn gió cùng nước ngập khiến con đường trở nên rất khó đi.

“Chuyện gì xảy ra vậy.”. Nhân cố gắng nói lớn với người đàn ông ở trước mặt.

“Có một cậu học sinh đang ngồi ở cây cầu, nó bảo là có một con bé trạc tuổi nó nhảy khỏi cầu.”

Nhân trở nên căng thẳng, đẩy đàn người phía trước, xông lên đằng trước.

Trước mặt là một chàng trai với bộ áo mưa màu vàng rách nát, đang được mọi người cố gắng kéo đứng lên, cậu đang ngồi gục xuống mệt mỏi.

“Nghe nói có người nhảy cầu… ai thấy con bé là ai không… tôi cũng kiếm con gái tôi nãy giờ.”

“Thằng bé đó bảo không thể ngăn cô bé nhảy… hỏi nó kìa… hiện giờ có vẻ nó đang rất tội lỗi.”

Nhân nhìn chàng trai đang ngồi đó, rồi cúi xuống, tay đặt lên vai cậu ta.

“Này… ta đang tìm con gái… nó mặc áo khoác xanh lan và bên trong là đồng phục, váy dài… cậu có thấy nó không?”

Chàng trai giật mình, thay đổi sắc mặt rồi nhìn lên Nhân.

“Cô bé nhảy cầu cũng như bác mô tả. Cháu kịp giữ lại thứ này. Bác xem thử xem sao.”

Cậu trai đứng lên, cầm chiếc balo bên cạnh, đưa cho Nhân. Ông cầm lấy nó.

Nhân tí nữa gục xuống, bỗng trở nên khó thở, đôi mắt mở to, ông chả thể nói thành lời. Ông nhìn ra bờ sông, đẩy những người xung quanh, lao ra chiếc cầu, ông định nhảy xuống cùng cô con gái của mình.

“Nhungggggggggggggggg! Con ơi….”

Cậu thanh niên nói “Xin lỗi” rồi quay lưng rời đi.

Người dân cũng mau chóng giữ ông lại. Nhân gào lên mà khóc. Lúc này cơ thể ông đã chả còn tí cảm giác, nỗi đau của ông trong cơn bão này. Ông quỳ xuống thành cầu, đập đầu vào hàng rào nhiều lần. Nhân sau đó được người dân mang vào bệnh viện vì bất tỉnh.

Nhung được tìm thấy vào ngày hôm sau. Cô bé đã không qua khỏi.

Gia đình Nhân tổ chức đám tang cho con bé.

Nhân vài ngày sau sinh bệnh, gầy sụt đi chục cân. Ông trở nên hoang tưởng và điên dại, kí ức thì kém đi và rồi mất hẳn kí ức về chuyện xảy ra hôm đó. Bà Quỳnh vì không chịu nổi cú sốc cộng thêm những hành vi của Nhân nên cũng bỏ về nhà ngoại sau một năm nhưng vẫn không quên âm thầm chăm sóc cho người chồng.

Nhân vẫn sống với tưởng tượng rằng con gái bấy lâu nay vẫn đang ở cạnh mình.

Khi đó, kí ức của ông bỗng chợt ùa về. Nhân đặt đóa hoa xuống ngôi mộ của người con gái. Nước mắt của ông không ngừng rơi. Miệng ông cười nhẹ nhưng khuôn mặt có nỗi buồn chả thể tả hết.

“Cha nhớ hết rồi. Cảm ơn con thời gian qua vẫn bảo vệ bố khỏi cơn ác mộng này. Nhưng đến lúc bố phải thấy và đối diện với nó rồi. Bố xin lỗi. Bố không làm được một phụ huynh tốt.”

Nhân quỳ xuống, gục mặt vào nơi con gái yên nghỉ.

Một cơn gió mát thổi qua, có ai đó như chạm vào vai của Nhân, nhẹ nhàng dựa vào, ông ấy đơn giản là rất thoải mái với việc đó.

Chú chim bồ câu cũng đậu xuống ngôi mộ. Ánh mắt của nó nhìn Nhân, có vẻ rất vui vẻ, rồi nó tung cánh, bay lên bầu trời xanh nhiều mây.

“Ồ. Anh cũng đến đây hả.”

Bà Quỳnh đang đứng cách đó năm mét với trên tay một bó hoa. Ông Nhân đứng dậy, giang vòng tay.

Quỳnh cũng lao đến ôm lấy người chồng của mình.

“Anh đến rồi đây. Anh ở đây cùng mẹ con em rồi. Anh xin lỗi.”

*

Thực tại dù tốt hay xấu thì vẫn là một thử thách của cuộc đời chúng ta. Càng trốn tránh chúng ta lại càng tạo ra một thực tại không hoàn hảo, càng nặng nề. Đối mặt với nó, vượt qua nó, đánh bại nó rồi tạo ra một thực tại đẹp đẽ và đáng mong muốn hơn. Ai chả có những hoài bão trong tương lai, ai chả có những sai lầm trong quá khứ, nhưng chúng ta bị mặc kẹt mãi ở cái hiện tại, nơi vẫn đang giữ một vật cản cho đôi chân ta. Hướng tới tương lai từ hiện tại, xây dựng hiện tại từ quá khứ, ba điểm thời gian đều có sự liên quan, và chúng ta đang sống ở hiện tại, hãy sống cho mình, hãy sống thật có ích, hãy sống cho những người ta yêu thương. Hãy sống!.