Vào những năm 1885 của thế kỉ XIX, miền viễn tây hoang dã và khô cằn đã trở thành nơi nằm dưới sự ràng buộc của luật pháp. Hầu hết các vùng đất ở miền viễn tây đều rơi vào tay của chính phủ và các tay kinh doanh dầu mỏ trong giai đoạn công nghiệp hóa đất nước.

Các tay súng phong trần được gọi là cao bồi, các băng đảng trộm cướp hoạt động ở miền viễn tây cũng dần bị lép vế trước sức mạnh áp đảo của chính phủ và các tay tài phiệt giàu có. Những tay súng cọc cằn của vùng đất dầu mỏ gần như không có cơ hội nào để chiến thắng luật pháp, giành lại sự tự do vốn có của miền viễn tây.

Lũ thợ săn tiền thưởng, hay thậm chí là các đặc vụ đến từ cơ quan mật thám Pinkerton trực thuộc chính phủ cũng đã đặt chân đến miền viễn tây và thành lập trụ sở ở khắp mọi nơi. Bọn họ hoạt động vô cùng gắt gao, càn quét và tiêu diệt hầu hết các tay súng lẫn hàng loạt băng đảng trộm cướp có ý định chống lại luật pháp theo lệnh của chính phủ.

Cứ thế, miền viễn tây dần trở thành một vùng đất của luật pháp và không còn chỗ cho sự tự do.

Thế nhưng, ở đâu đó trên mảnh đất cằn cõi này vẫn còn một vài băng đảng hoạt động ngoài vòng pháp luật, bất chấp sự truy lùng gắt gao của bọn thợ săn tiền thưởng và các đặc vụ Pinkerton. Và nổi bật nhất trong số những băng đảng còn sót lại ấy, chắc chắn là băng Midnight của Ashley Midnight.

Băng đảng Midnight.

Mặc cho hàng chục băng đảng trộm cướp khác đã bị lũ thợ săn tiền thưởng và các đặc vụ Pinkerton trừ khử, băng Midnight vẫn đứng vững ở miền viễn tây với hàng loạt phi vụ lừa đảo, cướp tàu hỏa và ngân hàng thành công trót lọt. Hơn cả thế, băng Midnight còn dùng số tiền cướp được để chia cho những gia đình nghèo đói và bộ lạc người da đỏ - là những người đã bị quân đội đàn áp ra khỏi vùng đất của mình để chiếm lấy đất đai.

Thủ lĩnh của băng Midnight, Ashley Midnight được người dân ở miền viễn tây xem như Robin Hood của Hoa Kỳ. Ả ta và các thành viên khác trong băng được gọi là những tên cướp hào hiệp trong xã hội cao bồi, cướp của đám khọm tài phiệt để chia cho người nghèo và sống một cuộc đời tự do tự tại, không bị ràng buộc bởi luật pháp.

Ừ thì hào hiệp là thế, nhưng thật tiếc là cái băng đảng Midnight lừng danh ấy… hiện tại đã không còn là chính nó nữa.

Tất cả là do... vụ thảm sát tại thị trấn Borel.

Sự kiện chấn động cả miền viễn tây, thậm chí là toàn bộ Hoa Kỳ vào cuối năm 1885 – đầu năm 1886. Đó là một vụ xả súng kinh hoàng, khiến thị trấn Borel chìm trong cơn mưa đạn với hàng chục xác chết nằm la liệt dưới mặt đường. Tác giả của cuộc thảm sát này không ai khác ngoài băng đảng Midnight, khi bọn chúng bị hai phân đội Pinkerton và cảnh sát địa phương tập kích trong phi vụ cướp ngân hàng Borel.

Ashley Midnight, người được tung hô là Robin Hood của Hoa Kỳ đã bắn chết năm nhân viên ngân hàng vô tội, tất cả chỉ để mở đường máu cho ả và lũ đồng phạm của ả chạy thoát khỏi thị trấn Borel. Cuối cùng, vụ cướp ngân hàng ấy đã tước đi sinh mạng của mười tám người, trong đó có sáu đặc vụ Pinkerton, ba cảnh sát của thị trấn Borel, bốn tên tội đồ của băng Midnight và năm nhân viên ngân hàng xấu số.

Băng đảng Midnight sau đó cũng bị truy nã ở tận ba bang khác nhau. Cái đầu của Ashley Midnight được treo thưởng ở mọi đồn cảnh sát, cùng lũ đồng bọn trong sự kiện thảm sát thị trấn Borel với số tiền lên đến hàng chục nghìn đô la.

Thật bi hài làm sao.

Từ sự kiện này, cuối cùng người dân của miền viễn tây cũng đã nhận ra một sự thật phủ phàng rằng: Thời đại của những gã cao bồi đã kết thúc, nhường chỗ cho luồng gió mới gọi là luật pháp và xã hội tân tiến. Còn lũ đầu trộm đuôi cướp như băng đảng Midnight là những tên tội phạm cần phải bị diệt trừ, để xây dựng một nền móng thật chắc cho thứ gọi là luật pháp.  

Hãy chấp nhận đi.

Miền viễn tây tự do và hoang dã của những gã cao bồi đã không còn nữa.