“Sai lầm… quá là sai lầm mà…”

Nox lảo đảo trên con đường, mỗi bước chân nặng nề như gánh vác một ngọn núi trên lưng. Bầu trời xanh ngắt, trong trẻo đến mức khó chịu. Những tia nắng xán lạn thắp sáng mảnh đất này lại trông vô cùng chói mắt với Nox, chúng như đang thiêu đốt cơ thể của thần. Nox là thần của màn đêm, và ban ngày chính là kẻ thù không đội trời chung với ngài.

Nox nhăn mặt, cảm nhận cơ thể như đang tan chảy của mình. Thần nghĩ đến một việc còn tệ hơn nữa, Nhật Bản. Xứ sở ấy lại nằm kề bên xích đạo, nơi rất gần với Mặt Trời!

“Phải rồi!”

May mắn thay, trí tuệ thiên tài của thần nhanh chóng nảy ra một giải pháp. Nox đưa tay lên trán, rút ra một khối đen nhỏ đặc sệt, ánh lên những vì sao nhỏ li ti trong lòng bàn tay. Đó là quyền hành của màn đêm. Không do dự, thần thảy luôn khối đó vào họng. ‘Ực’ một cái, quyền hành của màn đêm trôi xuống, gia nhập đống hành lý hỗn độn thần tích trữ từ trước.

Giảm bớt đi thần tính, lập tức ánh nắng trở nên hiền hòa hơn nhiều, không còn thiêu da đốt thịt nữa. Đổi lại, cơ thể thần trở nên yếu đi trông thấy, mặc dù vẫn giữ được một số đặc tính nhất định nhưng gần như chẳng còn tí sức mạnh nào. Tuy nhiên, thần lại tài trí bực nào, sao lại không đoán trước mấy tình huống như vậy được. Nox thọc tay vào họng, lò mò một hồi, sau đó rút ra một thanh kiếm dài xanh biếc.

Thanh kiếm có màu xanh đẫm như bầu trời đêm mỹ lệ, với những chấm sáng nhỏ tựa các vì sao đã bị nhốt lại trong lưỡi kiếm. Dạ Kiếm, một trong mười bảo bối của thần, thứ thần tiện tay làm ra trong lúc chán, không ngờ lại có lúc nó có tác dụng. Với thứ này trong tay, mấy con ma thú chẳng còn là vấn đề nữa, một cú phẩy nhẹ là đủ để chúng tan thành cát bụi.

Nhắc tào tháo là tào tháo đến, âm thanh gầm gừ vang lên như lời cảnh báo. Một con chó đen khổng lồ chậm rãi bước ra từ sau những tán cây, đôi mắt đỏ rực như than hồng cháy âm ỉ, bộ răng nanh sắc lẹm như lưỡi đao. Nox nhếch mép, giơ kiếm hướng về con ma thú, tự mãn nói:

“Hừ! Ta cho ngươi năm giây để rút lui-”

“Gào!”

Thần chưa kịp dứt lời thì con chó vồ tới, ngoạm lấy thanh kiếm cùng cánh tay phải của thần. Nó giật mạnh một cái, kéo phăng cánh tay thần đi và nuốt chửng xuống bụng. Nox nhìn xuống phần vai cụt lơ lửng, nơi cánh tay từng hiện diện. Không có máu chảy ra, cũng không có thịt bị nát, bên trong vết thương chỉ là một màu đen đồng nhất.

“Con chó ngu này!”

Con ma thú gừ vài tiếng như khiêu khích thần, ánh mắt đầy thách thức. Nó vào thế chuẩn bị tiến công lần nữa, nhưng bỗng nó khựng lại. Cơ thể khổng lồ lăn đùng ra đất với một tiếng ‘rầm’ nặng nề, hoàn toàn bất động.

“Dám nuốt lấy cơ thể của thần. Không biết chữ chết viết như thế nào mà!”

Nox thở dài, nhìn cái xác con ma thú với ánh mắt pha lẫn bực bội và khinh thường. Xui rủi dễ sợ, vừa ra đường lại gặp một con chó đã ngu còn thích cắn bừa nữa. Thần ngẩng đầu lên cao, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống bởi ánh mặt trời chói chang. 

“Tất cả là tại cái mặt trời chết tiệt này!”

Lười quá, cũng chẳng muốn đi nắng. Nox ghé đại vào một căn nhà gần đó, trốn trong phòng đánh một giấc ngon lành đến tối. Đến khi những tia nắng cuối cùng của mặt trời khuất mình sau chân trời, chỉ để lại bóng tối lan tràn, thần mới tỉnh giấc. 

Nox ngồi dậy, vươn đôi vai, bỗng một cảm giác mất thăng bằng xuất hiện. Thần nhìn qua cánh tay phải của mình, vỗ trán một cái, tí thì quên mất, mình chẳng còn tay phải nữa. Thế là thần lấy lại bước ra ngoài trời đêm, đưa phần còn lại của tay lên bầu trời. Ánh sao hội tụ lại, như vẽ nên một cánh tay mới cho ngài, mượt mà và hoàn hảo. Khi Nox hạ tay xuống, cánh tay đã trở lại nguyên vẹn như cũ. Vì khi màn đêm buông xuống, quyền hành của thần sẽ tự trở về với Nox.

Thần nhìn xung quanh, xác con ma thú đã biến mất. Vừa nãy khi thần nghỉ ngơi, đã có vài tên người sói đến lôi xác nó đi. Vì sao thần biết? Vì dù có đang ngủ say, mắt thần vẫn thấy, tai thần vẫn nghe. Mặc kệ nó vậy, thời tiết đẹp như này thì lên đường thôi, để tâm mấy chuyện nhỏ nhặt làm gì.

“Được rồi, tiếp tục thôi nào.”

Đi được vài bước, Nox bỗng cảm giác thiếu thiếu gì đó. Thiếu gì được ta? Thần đưa tay vào họng mò mẫm, kiểm tra vài lần xem có món gì rơi mất không. Rồi thần sực nhớ, là thanh kiếm! Vãi xoài, chế ra thứ đó mất của thần hết hai đêm trời đó, không rảnh đâu mà làm cái mới.

Nox ngửa mặt lên trời, đôi mắt sáng lên, những vì sao trở thành tầm mắt của ngài. Rất nhanh, thần tìm được chỗ của bọn người sói. Nơi của bọn chúng rất dễ dàng nhận thấy, vì chúng đang đốt lửa! Đó là nơi duy nhất lóe sáng lên trong màn đêm của thần, lũ dị giáo này!

Ngay lập tức, thần xuất hiện ở bên cạnh bọn chúng. Nox đưa tay lên che mắt, cái ánh lửa lộp bộp khiến thần ứa gan. Thần thổi nhẹ, gió đêm mát lạnh ùa qua, dập tắt ngọn lửa đáng ghét. Mấy tên người sói giật mình, chúng không thấy thần, nhưng bỗng nhiên có một làn gió thổi mạnh đến mức làm tắt ngúm lửa khiến chúng hơi cảnh giác.

Thần khoanh tay, gật gù, đắc ý như thể mình vừa đánh bại một thế lực dị đoan đáng gờm. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, bọn người sói lại nhanh chóng thắp lên một ngọn lửa khác. Nox nhăn mày:

“Chậc, lũ người sói vô tri. Ta đã cho các ngươi cơ hội quay đầu rồi, nhưng các ngươi lại không biết quý trọng. Đáng thương, thật đáng thương!”

Thần thở dài, đầy tiếc nuối. Lại một chủng tộc khác bị cái thứ ánh sáng đó lừa dối. Bọn người mèo tốt biết bao, chúng không xài lửa và chỉ hoạt động vào ban đêm. Nox nhìn về phía cái xác của con ma thú, giờ đã bị phanh thành nhiều mảnh, nhưng thanh kiếm vẫn nằm nguyên vẹn giữa đống hỗn độn đó. Lũ người sói dị đoan làm sao mà thấy được bảo bối của thần chứ. Thần thu hồi thanh kiếm, vừa quay lưng định rời đi, bỗng một mùi hương níu chân ngài lại.

“Đây là…?”

Nox cau mày nhìn về phía bọn người sói. Chúng đang chia cắt từng khúc thịt từ con ma thú mà thần đã giết, đốt nó bằng ngọn lửa và phủ lên một lớp nước sốt kỳ lạ. Mùi thơm ngào ngạt từ đỏ tỏa ra, lan khắp cánh rừng. Đôi mắt đỏ rực của bọn sói ánh lên trong đêm, miệng há hốc, nhỏ dãi nhìn những miếng thịt đang chín dần.

“Trông cũng… ngon?” Nox tự hỏi.

Thần có xem qua mấy bộ anime về nấu ăn rồi, người ta dùng lửa và gia vị để biến mấy món ăn trở nên hấp dẫn đến khó tin. Nox cứ tưởng đó là phim viễn tưởng, hóa ra ngoài đời cũng làm được à? 

Tò mò, thần nhập vào xác một con sói gần đó. Ngay khi tiếp nhận các giác quan của con sói, thần cảm nhận được sự thèm thuồng của nó, dạ dày đang cồn cào cả lên, tuyến nước bọt không ngừng tiết ra. Những ký ức về hương vị của thịt được chế biến cũng xộc thẳng vào bộ não như một phản xạ.

Rất nhanh, Nox lại tách ra. Thần không đến mức phải giành ăn với mấy con chó như vậy. Chỉ là thần vẫn đứng đó, cẩn thận quan sát quá trình nấu nướng, như khắc ghi vào đôi mắt đen tuyền đầy thông thái của ngài. Ít nhất, thần nghĩ rằng mình trông rất thông thái. 

Sau khi quan sát xong quá trình, thần gật gù hài lòng, búng tay một cái. Lượng mana từ những miếng thịt trở về cơ thể thần. Con ma thú vì ăn phải cánh tay của thần mà lăn ra chết, nếu mấy tên người sói này cứ thế mà ăn thịt con ma thú thì cũng chẳng mấy chốc sẽ tắt thở. Nox rất tốt bụng cứu bọn chúng một mạng, coi như phước lành thần ban cho bọn chúng vì đã cho thần thấy một kỹ thuật thú vị.

Vậy là thần lại biến mất theo màn đêm. Như chưa từng đến, như chưa từng tồn tại. Tất nhiên thần vẫn không quên thổi tắt lửa thêm phát nữa trước khi rời đi. Thứ duy nhất có lẽ sẽ nghĩ về sự hiện diện thần là tên người sói khốn khổ phải thắp lửa lại lần nữa. Hoặc là mấy con ma thú gần đó khi nhận ra đồng bạn của mình vừa biến mất vài con. Đó là nếu chúng biết suy nghĩ.

.

Núi cao bạt ngàn, bóng trăng mờ ảo hắt mình lên những tàng cây. Cảnh vật tĩnh lặng nhưng huyền bí, như một bức tranh thủy mặc bị bỏ quên giữa dòng thời gian vô tận.

Nox lững thững thả bước trên con đường mòn nhỏ hẹp, chẳng biết ai đã tạo nên. Vừa đi, thần vừa ngân nga vài điệu nhạc trong mấy bộ anime yêu thích, trên tay là một miếng thịt đã được chế biến thơm phức. Chẳng cần lửa làm chi khi đã có ma thuật để tạo nhiệt. Gia vị ư? Xin một ít từ bọn người sói. Chúng chắc không phiền mấy đâu, dù sao thần vừa cứu mạng chúng mà.

Trước mắt, một ngôi làng hiện ra giữa những đồi núi chập chùng, vài bóng trắng nhẹ nhàng lướt qua thảm cỏ. Nox nheo mắt lại, cáo trắng? Kỳ lạ, chẳng phải ở Đức cáo đỏ mới phổ biến hơn sao? Bầu trời cũng đã dần chuyển sang sắc sáng nhạt. Nox ngáp dài, cơn lười biếng ập đến. Được rồi, nghỉ chân ở đây một hôm vậy. Nghĩ bụng, Nox tiến vào làng, đôi chân nhẹ nhàng như gió đêm.

Ngay lập tức, ánh mắt của thần bị hấp dẫn bởi thứ đèn lồng treo khắp các ngôi nhà trong làng. Chúng không tạo sáng nhờ lửa! Chúng sáng nhè nhẹ nhờ một thứ ma thuật kỳ diệu, mang lại cảm giác như ánh trăng. 

Tuyệt, đúng kiểu thần thích, có lẽ thần nên nghỉ lại vài tháng rồi đi cũng được. Nhưng ý nghĩ đó vừa hiện lên đã bị thần lắc đầu xua tan đi. Không được! Không thể để mấy thứ này cản bước thần đạt được tập phim cuối cùng của ‘Đảo hải tặc’.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng hôm nay phải tạm ở đây cho hết ngày trước đã. Nox thẳng tiến về phía căn nhà to lớn ở trung tâm ngôi làng. Thần lướt qua những bức tường và đứng bên trong căn phòng rộng lớn. Trước mắt thần là một bức tượng cáo khổng lồ với chín chiếc đuôi xòe rộng, bệ vệ và uy nghiêm. Dưới chân tượng, hàng loạt tế phẩm bày biện ngăn nắp, trông ngon lành hết sức.

Đây là phòng để tế thần của bọn người cáo sao, nhưng mà vùng này trừ Nox ra thì làm gì có thần nào nữa. Thật là phí phạm thức ăn ngon mà.

Đang lúc Nox ngao ngán đáng tiếc, cánh cửa phòng bật mở. Một người phụ nữ bước vào, mái tóc trắng như tuyết xõa dài, hai tai cáo khẽ động, tám chiếc đuôi mềm mại đung đưa sau lưng. Dung nhan nàng thanh tao mà lạnh lùng, dáng người mượt mà như cành quỳnh nhánh dao, mỗi bước chân đều tỏa ra một luồng khí lạnh nhàn nhạt.

Ồ, đến giờ tế thần rồi hả? Nox khoanh tay đứng nhìn, đôi mắt tò mò. Để xem con cáo này định làm gì nào.

Thần nhìn cô nàng, cô nàng cũng nhìn lại thần… hả? Cô ta nhìn thần!? Nox chớp mắt, liếc nhìn xung quanh. Làm gì còn ai khác, cô ta nhìn về hướng này để làm gì vậy. Ngay lúc ấy, một luồng mana nhẹ nhàng lướt qua người thần, như một cái chạm khẽ đầy dè dặt, e sợ xâm phạm thần linh. Ngay lập tức, cô nàng cáo quỳ xuống, tám chiếc đuôi đồng loạt dựng lên, tạo một hình vòng cung hoàn hảo hướng lên trời.

“Xin kính chào thần Mặt Trăng vĩ đại. Cảm tạ ngài đã giáng lâm làng của chúng tôi!”

Không hiểu sao cô ta lại có thể nhìn thấy mình, nhưng thôi, đã lộ thì lộ. Nox hơi ngửa đầu lên, giọng đầy uy nghiêm: 

“Tốt lắm, ta là… thần Mặt Trăng??”

Nox nhìn về phía con cáo, con cáo cũng khẽ nhìn lại thần. Rồi thần lại nhìn sang đống tế phẩm đầy ắp dưới chân bức tượng, hắng giọng nói:

“Đúng vậy! Ta chính là thần Mặt Trăng!!”

Mặt trăng là một phần của màn đêm mà nhỉ? Hy vọng chưa có tên thần nào nhận vị trí này.