Trong một buổi sáng u ám tại thủ đô Valenthia của Vương Quốc Althena, bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp Hội Đồng Đánh Giá Năng Lực. Đây là nơi mà tất cả các Thức Tỉnh Giả từ hạng B trở lên phải trình diện để được đánh giá lại sức mạnh của mình. Việc này đặc biệt quan trọng trong bối cảnh thế giới đang đối mặt với những mối đe dọa ngày càng tăng từ các sinh vật huyền bí và thậm chí có tin đồn rằng một Thức Tỉnh Giả hạng S đã xuất hiện ở biên giới phía Tây. Trong số những người tham gia hôm nay, hai cái tên nổi bật hơn cả: Leohardt D. Altharius – người mạnh nhất Vương Quốc với lượng Mana đạt 987.654 , và The Blue Phantom – một cậu bé 15 tuổi vừa mới lên hạng A gần đây với lượng Mana chỉ dừng ở mức thấp nhất của hạng A là 100.002 . Cả hai đều thuộc hạng A, nhưng sự chênh lệch giữa họ quá lớn đến mức nhiều người tự hỏi liệu việc xếp cùng hạng có còn hợp lý. Ngoài ra, còn một nhân vật khác cũng gây chú ý không kém, đó là Reina – cô bé 15 tuổi hạng B với lượng Mana đạt 99.998 , gần chạm ngưỡng hạng A.

Hội đồng bắt đầu bằng việc xem xét hồ sơ của từng cá nhân. Đầu tiên là những Thức Tỉnh Giả hạng B. Có tổng cộng 17 người thuộc hạng này, và lượng Mana của họ dao động từ 10.001 đến 99.998 . Một vài cái tên đáng chú ý bao gồm:

Marcus, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm với lượng Mana là 85.432 , chuyên về cận chiến và sử dụng vũ khí hạng nặng.

Elena, một pháp sư chữa lành với lượng Mana là 67.890 , đóng vai trò hỗ trợ trong các nhiệm vụ đội nhóm.

Reina, cô bé 15 tuổi đầy tiềm năng với lượng Mana là 99.998 , được dự đoán sẽ sớm vượt qua ngưỡng hạng A nếu tiếp tục duy trì tốc độ phát triển hiện tại. Cô bé sở hữu khả năng kiểm soát nguyên tố nước cực kỳ tinh tế, khiến nhiều người phải ngạc nhiên trước tài năng thiên bẩm của mình.

Sau khi hoàn thành phần đánh giá hạng B, hội đồng chuyển sang hạng A. Đây là hạng hiếm có nhất trong Vương Quốc Althena, với chỉ hai người duy nhất: Leohardt D. Altharius và The Blue Phantom. Họ đại diện cho hai thái cực hoàn toàn khác nhau của sức mạnh. Leohardt, một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc và đôi mắt sắc như kiếm, là biểu tượng sống của sức mạnh tuyệt đối. Với lượng Mana khủng khiếp là 987.654 , ông ta đã từng đánh bại ba con quái vật hung hãn, mỗi con sở hữu 150.000 Mana , chỉ trong vòng chưa đầy năm phút. Đó là một chiến công vang dội khiến ông được tôn kính như "Người Bảo Vệ Cuối Cùng" của Vương Quốc. Kỹ năng của Leohardt không chỉ nằm ở sức mạnh thuần túy; ông còn sở hữu trí tuệ chiến lược sâu sắc, biết cách tận dụng mọi lợi thế để tiêu diệt kẻ thù với hiệu suất cao nhất. Trong trận chiến với ba con quái vật, ông đã dùng chính địa hình làm đồng minh, dẫn dụ chúng vào một khu vực hẹp rồi tung ra chiêu thức "Thiên Kiếm Phá Diệt", tiêu diệt cả ba cùng lúc.

Ngược lại, The Blue Phantom là một câu chuyện hoàn toàn khác. Chỉ mới 15 tuổi, cậu bé mang dáng vẻ mảnh mai và gương mặt non nớt, trông chẳng hề giống một chiến binh hạng A. Nhưng đừng để vẻ ngoài đánh lừa – cậu sở hữu lượng Mana là 100.002 , đủ để vượt qua tiêu chuẩn tối thiểu của hạng A. Mặc dù vẫn còn thiếu kinh nghiệm so với những bậc tiền bối, cậu đã chứng minh bản thân thông qua khả năng điều khiển bóng tối siêu phàm. Trong lần thử thách để lên hạng A, cậu đã đánh bại một quái vật hạng B với lượng Mana là 85.000 bằng cách sử dụng kỹ thuật "Phantom Strike", tạo ra vô số ảo ảnh khiến đối thủ hoảng loạn trước khi tung đòn kết liễu. Mặc dù vậy, nhiều thành viên trong hội đồng vẫn tỏ ra nghi ngờ về khả năng thực chiến của cậu khi đối mặt với những kẻ thù mạnh hơn.

Cuộc họp kéo dài suốt cả ngày, và cuối cùng, hội đồng quyết định đưa ra báo cáo tổng kết. Đối với Leohardt, họ không có gì để phàn nàn; ông vẫn giữ vững vị trí là người bảo vệ hàng đầu của Vương Quốc. Về phần The Blue Phantom, mặc dù đã đạt tiêu chuẩn hạng A, hội đồng đề nghị cậu tham gia thêm các khóa huấn luyện nâng cao để cải thiện kỹ năng chiến đấu và tích lũy kinh nghiệm. Riêng Reina, cô bé được khuyến khích tập trung vào việc ổn định sức mạnh hiện tại để chuẩn bị cho bước tiến lên hạng A trong tương lai gần. Những Thức Tỉnh Giả hạng B khác cũng nhận được những góp ý cụ thể nhằm cải thiện điểm yếu của mình.

Khi màn đêm buông xuống, cuộc họp kết thúc, nhưng dư âm của nó vẫn còn đọng lại trong lòng mỗi người. Leohardt rời đi trong im lặng, ánh mắt ông nhìn xa xăm như đang suy nghĩ về những thử thách sắp tới. The Blue Phantom thì tỏ ra phấn khởi, cậu hiểu rằng mình vẫn còn rất nhiều thứ cần học hỏi. Còn Reina, cô bé đứng đó với nụ cười rạng rỡ, mơ về ngày mình sẽ sánh vai cùng Leohardt và The Blue Phantom trên chiến trường. Và đâu đó trong bóng tối, một luồng Mana khổng lồ bất ngờ xuất hiện, dấu hiệu rõ ràng của một Thức Tỉnh Giả hạng S đang tiến gần đến Vương Quốc Althena…

Trong khi bóng tối dần bao trùm Vương Quốc Althena, luồng Mana khổng lồ mà không ai có thể đo lường được bắt đầu lan tỏa khắp bầu trời. Những tia sáng chói lòa bất ngờ xuất hiện trên cao, như thể một khe nứt trong không gian đã mở ra. Không khí trở nên nặng nề và áp lực đến mức ngay cả những Thức Tỉnh Giả mạnh nhất cũng cảm thấy khó thở. Leohardt D. Altharius, người luôn giữ vẻ điềm tĩnh, lần đầu tiên lộ rõ sự căng thẳng trên gương mặt. Ông nắm chặt cán của thanh đại kiếm khổng lồ – vũ khí biểu tượng cho sức mạnh vô song của mình – và ngước lên bầu trời với ánh mắt sắc lạnh. Trong khi đó, The Blue Phantom và Reina đứng cạnh nhau, cả hai đều chuẩn bị sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất.

“Đó là… một Thức Tỉnh Giả hạng S,” Leohardt nói với giọng trầm đục, phá vỡ sự im lặng chết chóc. “Ta chưa từng gặp ai sở hữu lượng Mana vượt qua giới hạn 1.000.000 trong suốt cuộc đời ta.”

“Nhưng tại sao lại xuất hiện ở đây?” Reina hỏi, giọng run run. Cô bé siết chặt thanh kiếm dài trong tay, thứ vũ khí mà cô đã rèn luyện suốt nhiều năm để sử dụng thành thạo. Mặc dù chỉ thuộc hạng B, nhưng cô luôn tự hào về khả năng kiểm soát kiếm thuật của mình, đặc biệt là những đòn tấn công liên hoàn tốc độ cao. Tuy nhiên, trước sức mạnh khủng khiếp đang tiến gần, cô cảm thấy bản thân nhỏ bé hơn bao giờ hết.

The Blue Phantom, với mái tóc đen bay phất phới trong gió, thì mỉm cười đầy tự tin. Cậu giơ tay lên, và những tia sét bắt đầu tụ lại xung quanh cơ thể mảnh mai của mình. Khác với mọi người nghĩ, khả năng thực sự của cậu không phải là điều khiển bóng tối, mà là sấm sét – nguồn năng lượng hủy diệt bậc nhất. “Không cần phải lo lắng quá đâu,” cậu nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng chứa đầy quyết tâm. “Dù kẻ đó mạnh đến đâu, chúng ta vẫn còn nhau. Đúng chứ?”

Leohardt nhìn cậu bé với ánh mắt vừa khâm phục vừa lo âu. “Cậu bé này đúng là phi thường,” ông nghĩ thầm. “Nhưng liệu sự can đảm và niềm tin ấy có đủ để đối mặt với một kẻ mạnh nhất thế giới hay không?”

Từ khe nứt không gian, một bóng dáng cao lớn bước ra. Đó là một người đàn ông mặc áo choàng đen, khuôn mặt che khuất bởi chiếc mặt nạ ánh kim, và đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực như lửa địa ngục. Toàn bộ cơ thể hắn toát lên một luồng áp lực kinh hoàng khiến đất dưới chân rung chuyển. Hắn không nói gì, nhưng chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ để làm tất cả mọi người cảm thấy tuyệt vọng.

“Hắn ta chính là Noctis ,” một giọng nói vang lên từ phía sau nhóm. Tất cả quay lại và nhận ra đó là một pháp sư già, người đứng đầu Hội Đồng Đánh Giá Năng Lực. “Hắn là kẻ mạnh nhất mà thế giới từng biết – một Thức Tỉnh Giả hạng S đã biến mất hàng trăm năm trước. Không ai biết hắn từ đâu đến, nhưng sức mạnh của hắn là vô biên. Hắn không chỉ phá vỡ mọi giới hạn của Mana mà còn có khả năng triệu hồi các sinh vật huyền bí để phục vụ mình.”

Như để minh chứng cho lời pháp sư, Noctis giơ tay lên, và một con quái vật khổng lồ xuất hiện từ hư không. Nó có hình dáng giống một con rồng với lớp vảy đen bóng và đôi cánh rộng hàng trăm mét. Ánh mắt nó đỏ rực, và hơi thở của nó chứa đầy độc tố. Mọi người đều hiểu rằng trận chiến sắp tới sẽ không chỉ đơn giản là giữa họ và Noctis, mà còn là giữa họ và toàn bộ đội quân của hắn.

Leohardt không do dự. Ông bước lên phía trước, rút thanh đại kiếm ra khỏi vỏ. Đây là Thanatos Blade , một thanh kiếm truyền thuyết được rèn từ kim loại thiên thạch, có khả năng cắt xuyên qua mọi thứ. Với một tiếng gầm đầy quyết tâm, ông lao thẳng về phía con rồng, tung ra một đòn chém mạnh mẽ. Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng trắng chói lóa, cắt ngang bầu trời như một tia chớp. Đòn tấn công của ông đủ mạnh để khiến con rồng gầm lên đau đớn, nhưng vết thương trên thân nó nhanh chóng lành lại nhờ Mana của Noctis.

“Vô ích thôi,” Noctis nói, giọng lạnh lùng. “Sức mạnh của ngươi chỉ là hạt cát so với ta.”

Trong khi đó, The Blue Phantom đã bắt đầu hành động. Cậu tập trung toàn bộ Mana của mình vào lòng bàn tay, tạo ra một quả cầu sấm sét khổng lồ. Khi quả cầu đạt đến kích thước tối đa, cậu hét lên: “Thunderstorm Ragnarok! ” Một cơn bão sấm sét dữ dội bùng nổ từ quả cầu, bao trùm cả vùng chiến trường. Những tia sét khổng lồ giáng xuống đầu con rồng và thậm chí còn chạm đến Noctis. Tuy nhiên, dù bị tấn công dữ dội, Noctis vẫn đứng vững, như thể chẳng hề hấn gì.

Reina, dù cảm thấy sợ hãi, vẫn không bỏ cuộc. Cô lao lên phía trước, sử dụng kỹ thuật kiếm thuật đặc biệt của mình gọi là Phantom Slash . Mỗi cú chém của cô để lại một vệt sáng bạc trên không trung, tạo thành một loạt các lưỡi kiếm ảo ảnh đâm thẳng vào con rồng. Mặc dù không gây sát thương nghiêm trọng, nhưng những đòn tấn công của cô đã làm phân tán sự chú ý của con quái vật, giúp Leohardt và The Blue Phantom có thêm thời gian để chuẩn bị.

Nhận thấy sự phối hợp của ba người, Noctis quyết định không khoan nhượng nữa. Hắn giơ tay lên, và một luồng Mana khổng lồ bùng nổ từ cơ thể hắn, tạo thành một cơn bão năng lượng màu đen. Cơn bão này nuốt chửng cả con rồng và đồng thời tấn công trực tiếp vào nhóm của Leohardt.

“Chạy đi!” Leohardt hét lên, dùng thân mình chắn trước đòn tấn công. Đại kiếm của ông phát sáng rực rỡ, tạo ra một lá chắn bảo vệ tạm thời. Tuy nhiên, sức mạnh của Noctis quá lớn, và lá chắn dần vỡ vụn.

“Không thể cứ phòng thủ mãi được!” The Blue Phantom nói, đôi mắt ánh lên sự quyết tâm. Cậu kết hợp Mana của mình với Reina, tạo ra một đòn tấn công tổng lực. “Lightning Blade Fusion! ” Cậu hét lên, và một cơn lốc sấm sét kết hợp với kiếm khí của Reina bắn thẳng về phía Noctis.

Đòn tấn công này đủ mạnh để khiến Noctis lùi lại một bước, nhưng hắn nhanh chóng phản công bằng cách triệu hồi thêm một đội quân quái vật khác. Tình hình trở nên tuyệt vọng hơn bao giờ hết.

Lúc này, Leohardt đưa ra quyết định cuối cùng. Ông giải phóng toàn bộ Mana của mình, khiến thanh đại kiếm phát sáng rực rỡ như mặt trời. “Final Strike! ” Ông hét lên, lao thẳng về phía Noctis với tốc độ kinh hoàng. Đòn tấn công này mang theo toàn bộ sức mạnh và ý chí của ông, nhưng liệu nó có đủ để đánh bại một Thức Tỉnh Giả hạng S?

Cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối vẫn tiếp tục, và số phận của Vương Quốc Althena đang treo trên bờ vực...