Bầu trời đông hôm nay thật lạnh lẽo và tĩnh mịch. Một lớp mây xám nặng trĩu bao phủ cả không gian, như một tấm vải dày che phủ ánh sáng mặt trời, tạo ra một không khí u ám, nặng nề. Cơn gió lạnh lẽo như cắt da cắt thịt, rít lên từng cơn qua những khe hở của đống đổ nát, cuốn theo những đám tuyết mỏng bay lả tả trong không trung.

“Thật khó tin… Một thời, nơi này là niềm tự hào của cả vương quốc. Giờ chỉ còn là đống tro tàn.”

Thiếu niên áo trắng phẩy quạt, đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía đống đổ nát đen kịt. Mùi khét của gỗ cháy vẫn còn quyện trong gió, như lời nhắc nhở về thảm kịch hai năm trước.

Đống đổ nát này hai năm trước chính là Thư viện Hoàng Gia nhưng bây giờ chỉ còn là những bức tường đen kịt, những kệ sách cháy rụi, và mùi khét lẹt của tro tàn vẫn còn vương vấn trong không khí.

“Nghe nói những kẻ tấn công đã giết sạch cả đội cảnh vệ. Những nhà thông thái cũng chẳng ai sống sót. Thật là một thảm kịch!”

Một cô gái mặc váy vải thô dừng bước, giọng nói pha chút tiếc nuối.

Thiếu niên áo trắng nghe vậy thì đáp lại.

“Ai lại dám tấn công Thư viện Hoàng Gia chứ? Nơi này được bảo vệ bởi những pháp sư mạnh nhất. Chắc chắn phải có âm mưu gì đằng sau.”

“Đúng vậy. Nhưng dù là ai, họ cũng đã thành công. Toàn bộ tri thức ma pháp của nhân loại gần như bị xóa sổ. Chỉ còn lại một phần nhỏ được khôi phục bởi những nhà thông thái còn sống.”

Một ông lão trung niên cũng chống gậy đi tới với sự đồng tình.

Nguồn căn của cuộc trò truyện trên bắt đầu từ 2 năm trước, và nơi này chính là Thư Viện Hoàng Gia.

Thư viện Hoàng Gia được coi là trí tuệ về ma pháp của nhân loại, trong này chưa gần như toàn bộ kiến thức mà từ khi ma pháp xuất hiện, còn có tin đồn cho rằng trong này có chưa cả kiến thức vận hành cấm thuật khởi nguyên, cũng chính là nguyên nhân dẫn tới ngày Đại Tai Họa.

Nhưng để đảm bảo cho sự an toàn nên hoàng tộc chỉ chọn những người không thể sử dụng ma pháp trông coi và lau dọn bên trong cũng các nhà thông thái để phục vụ mục đích nghiên cứu. Bên ngoài thì được bảo vệ bởi đội cảnh vệ hoàng gia gồm nhưng pháp sư ưu tú nhất cả nước.

Tuy nhiên, tường cao dễ đổ, ám tiễn khó phòng; thư viện đã bị một cuộc tấn công có tổ chức vô cùng lớn và bất ngờ khiến cho hoàng tộc trở tay không kịp. Kết quả thư viện hoàn toàn bị thiêu rụi những pháp sự bảo vệ cũng không một ai lành lặn mà sống xót. Còn những nhà thông thái cũng chia làm hai kết quả, chết thấy xác và phần nhỏ còn lại là biến mất không dấu vết. Vụ án này đã gây chấn động lớn đến hoàng tộc và người dân khi những kẻ ra tay quá tàn độc và không hề để lại dấu vết.

Lập tức một cuộc điều tra quy mô lớn được diễn ra song song với đó là hoàng tộc đã triệu tập toàn bộ những nhà thông thái còn lại trên cả nước để khôi phục lại lượng kiến thức đã bị cháy rụi dưới sự điều hành trực tiếp của quân đội.

kết quả sau khoảng hơn 1 tháng cuộc điều tra đi vào ngõ cụt. Về phần lượng kiến thức đã cháy mất trong thứ viện chỉ có thể khôi phục lại một phần mười do lượng kiến thức ma pháp thật sự quá khổng lồ của nhân lại từ trước tới giờ. Những nhà thông thái giỏi nhất trực tiếp điều hành trong thư viện thì đã chết nên việc khôi phục được một phần đã là điều gì đó quá phi thường rồi.

Thiếu niên áo trắng nắm chặt quạt, gân tay nổi lên.

“Chẳng lẽ đến giờ vẫn chưa tìm được ai sống sót sau thảm họa lần đó ư!”

Ông lão lắc đầu, giọng đầy mỉa mai.

“Còn. Hai kẻ vô năng lau dọn trong thư viện. Hôm đó may mắn nghỉ làm nên thoát nạn.”

“Hai kẻ vô năng?” Thiếu niên cười khẩy, “Lũ rác rưởi không mana ấy thì làm được gì? Chúng chẳng khác gì sâu bọ!”

…

Cách cuộc trò truyện trước thư viện đổ nát đó không xa.

Trong căn nhà đất ọp ẹp cuối làng, Lưu Minh ngồi co ro bên bếp lửa tàn. Ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt hao gầy, đôi mắt sâu thẳm vẫn ẩn hiện những tia lửa.

“Đồ phế vật! Đồ vô dụng!”

Tiếng chửi rủa của hàng xóm vẫn văng vẳng bên tai. Cậu siết chặt cuốn sổ tay đã sờn góc, nơi ghi chép những ghi chú kiến quan trọng cậu đọc lén trong Thư viện Hoàng Gia suốt sáu năm. Đúng vậy, Lưu Minh chính là một trong hai kẻ vô năng sống sót sau thảm án đó.

Trong vương quốc này, ma pháp là thước đo giá trị con người. 95% dân số sinh ra đã có mana – dòng năng lượng huyền bí chảy trong huyết quản, gọi là mana. Ma pháp được ứng dụng rộng rãi trong y học, luyện kim, và cả những công việc tưởng chừng đơn giản như quét dọn. Người có mana luôn được coi trọng, đặc biệt trong quân sự và chiến đấu.

5% còn lại là vô năng – những kẻ không có mana, bị khinh rẻ và sống dưới đáy xã hội. Công việc duy nhất họ có thể làm là trông coi Thư viện Hoàng Gia, nơi không cần đến ma pháp. Nhưng điều đó chỉ càng nhấn mạnh sự vô dụng của họ. Thất nghiệp gần như là định mệnh của những kẻ vô năng.

Từ sau khi thất nghiệp, những đồng trợ cấp ít ỏi dành cho trẻ mồ côi vị thành niên chỉ đủ để cậu sống qua ngày. Căn nhà nhỏ bằng đất do chính tay cậu xây dựng giờ đây cũng đã xuống cấp, nhưng cậu chẳng còn tiền để sửa chữa.

“Mình phải tìm ra cách… Phải chứng minh cho cả thế giới thấy người không mana vẫn có thể chạm tới phép thuật!”

Cậu lật trang sổ, những dòng chữ nguệch ngoạc hiện lên:

“Cấm thuật khởi nguyên – ma pháp nguyên thủy tồn tại trước cả sự hình thành mana. Liệu nó có phải chìa khóa để người vô năng như ta vận hành phép thuật…?”

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Lưu Minh giật mình, phản xạ như được tập luyện qua vô số lần, cậu xé ngay trang giấy vừa viết ném thẳng vào bếp lửa. Những ghi chú khó hiểu về ma pháp và dòng chảy mana bốc cháy trong tích tắc. Khi không có ai, cậu thường viết lại những kiến thức từ Thư viện Hoàng Gia để nghiền ngẫm, nhưng cậu biết rõ: "Nếu bị phát hiện, tính mạng mình sẽ chẳng còn."

Lưu Minh là biến số mà không ai ngờ tới, một kẻ vô năng sở hữu trí nhớ siêu phàm. Trong sáu năm làm việc tại Thư viện Hoàng Gia, cậu đã lén đọc toàn bộ sách, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất, với hy vọng tìm ra cách vận hành mana cho riêng mình.

“Này Lưu Minh, có thư!”

Bác Vương – người đưa thư tốt bụng – đứng ngoài hiên, nét mặt đầy ngạc nhiên. Còn Lưu Minh thì thầm thở phào.

“Thư từ Học viện Thiên Vũ đấy!”

“Ừm, đúng là hơi lạ. Phong thư này là của Học viện Ma pháp Thiên Vũ đấy.”

Lưu Minh nhận lấy phong thư, lòng đầy hoài nghi. Học viện Thiên Vũ, nơi chỉ dành cho những pháp sư tài năng nhất, tại sao lại gửi thư cho một kẻ không thể sử dụng ma pháp như cậu?

“Thôi, bác còn có việc phải đi, cố gắng lên nhé!”

Bác Vương vỗ nhẹ lên vai Lưu Minh, nụ cười thân thiện như mọi khi. Bác là người đưa thư duy nhất trong làng, tính tình hòa đồng và được mọi người yêu mến. Dù sống một mình, không vợ con, bác luôn đối xử công bằng với tất cả, kể cả những người không thể sử dụng ma pháp như Lưu Minh.

Cầm phong thư trên tay, Lưu Minh quay vào căn nhà nhỏ cũ kỹ của mình. Căn nhà đơn sơ, chỉ vừa đủ che mưa che nắng, nhưng với cậu, nó là cả một thế giới.

“Tại sao Học viện Thiên Vũ lại gửi thư cho mình? Không lẽ họ phát hiện ra điều gì rồi sao...”

Lưu Minh mở phong thư trong sự nghi ngờ. Nội dung bên trong khiến cậu bất ngờ:

Chào Lưu Minh,

Cuộc sống giờ ra sao rồi ông bạn? Ha ha! Tôi hỏi cho vui thôi, chứ tôi biết chắc ông vẫn đang thất nghiệp và vẫn vùi đầu vào mấy cái nghiên cứu vận hành ma pháp quái gở đấy. Tháng sau tôi sẽ về quê sinh sống vì một vài vấn đề. Tôi biết ông chắc chắn đang ru rú ở xó nhà, sống bằng mấy đồng trợ cấp cho trẻ vị thành niên mồ côi thôi. Thế này nhé, tôi đã xin quản lý ở trường cho ông làm thay vị trí quét dọn của tôi rồi. Học viện này rất lớn, quét dọn khổ lắm đấy, nhưng bù lại tiền công khá ổn. Ông cố gắng đến đây vào đầu tháng sau hoặc sớm hơn nhé.

Đừng cảm động quá mà khóc đấy!

Bye bạn hiền!!!

Dù lá thư không đề tên, Lưu Minh biết ngay đó là của Lý Hoan, người bạn từng chung lưng đấu cật với cậu ở Thư viện Hoàng Gia. Nhờ bận việc gia đình, Lý Hoan may mắn thoát khỏi vụ tấn công kinh hoàng, sau đó được nhận vào Học viện Thiên Vũ. Còn Lưu Minh, cậu lại rơi vào cảnh thất nghiệp.

Dẫu vậy, khi nhận lời mời đến Học viện Thiên Vũ, Lưu Minh nhận ra đây là cơ hội hiếm có để tiếp cận thêm nhiều nguồn kiến thức ma pháp, đặc biệt là thực chiến. Nơi đây quy tụ các pháp sư tài năng nhất, liên tục rèn luyện và phô diễn sức mạnh, giúp cậu có thể quan sát, ghi chép và nghiên cứu cách họ vận dụng mana. Đó sẽ là nền tảng để cậu tiếp tục tìm cách phá bỏ giới hạn “vô mana” của mình.

“Cũng tốt thôi!” - cậu nghĩ - “Dù sao mình cũng định ra ngoài tìm việc để mưu sinh và mở mang tầm hiểu biết. Học viện Thiên Vũ nổi tiếng thế kia, lại có nhiều trận đấu thực tế, biết đâu sẽ giúp ích cho mình.”

Lưu Minh nhanh tay thu dọn đồ đạc. Hành lý của cậu chẳng có gì nhiều ngoài vài bộ quần áo, một chút tiền và ít lương khô. Từ đây đến Học viện Thiên Vũ phải mất hơn nửa tháng đi bộ, vì cậu không còn đủ tiền thuê xe ngựa. Tiền ăn thì chắc cũng chỉ vừa đủ, còn chỗ ngủ thì đành phải ngủ ngoài trời vậy.

…

Sáng sớm hôm sau.

Mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Lưu Minh đứng trước căn nhà nhỏ của mình, lòng đầy lưu luyến. Căn nhà bằng đất này tuy cũ nát, nhưng nó là thành quả của bao nhiêu mồ hôi và công sức. Những vật dụng bên trong – chiếc bàn gỗ mộc mạc, chiếc giường đơn sơ, và cả chiếc kệ sách nhỏ – đều do chính tay cậu làm ra.

Cậu nhìn lên bầu trời sáng sớm, nơi những đám mây trắng bồng bềnh trôi nhẹ nhàng. Ánh nắng ban mai chiếu qua kẽ lá, tạo thành những đốm sáng lấp lánh trên mặt đất. Xung quanh là núi rừng yên tĩnh, chỉ văng vẳng tiếng chim hót xa xa.

Cuộc sống nơi đây tuy có chút cực khổ, nhưng một khi đã quen, nó lại trở thành một phần không thể thiếu. Lưu Minh không phải người lòng dạ sắt đá. Cậu yêu cái cảm giác sáng thức dậy với mây trời, tối ngắm trăng sao, và được bao bọc bởi núi rừng thơ mộng.

Nhưng giờ đây, cậu phải rời đi.

Cậu nhìn lại căn nhà lần cuối, trái tim se thắt. Những ký ức êm đềm ùa về – những đêm đọc sách dưới ánh đèn dầu le lói, những buổi chiều ngồi bên cửa sổ ngắm mưa rơi, và cả những lúc cô độc một mình đối diện với bóng tối.

“Mà thôi, nếu cứ đứng đây nhớ lại thì sẽ không đi nổi mất...”

Lưu Minh hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi cảm giác trống trải trong lòng. Cậu nhìn lên bầu trời một lần nữa, nơi những đám mây trắng vẫn lặng lẽ trôi.

“ĐI THÔI!”

Cậu bước đi, để lại phía sau căn nhà nhỏ và những ký ức êm đềm. Con đường phía trước dài và đầy bất trắc, nhưng Lưu Minh biết, đây là bước đầu tiên để thay đổi số phận của mình.