"Riku, con gái thân yêu của ta. Con hãy nhanh chóng chết chìm và làm mồi cho lũ Quỷ dữ đi."

Người cha ấy đang nắm lấy gáy áo của Riku.

Đôi chân của cô bé không thể chạm tới mặt đất, cứ thế lắc lư vung vẩy trong không khí. Còn cha cô thì bình tĩnh bước đến gần mỏm vách đá. Đó không phải một vách đá thông thường. Những con sóng dữ liên tục hoành hành bên dưới khiến mỏm của nó vươn dài ra biển rộng. Từng đợt sóng cuộn trào va đập ầm ầm vào vách đá như thế muốn nói: "Đến đây, nhảy xuống đi!". Một cảnh tượng đáng sợ.

Riku nhìn lên cha mình.

"Cha ơi?"

Cha cô nở nụ cười khổ, cứ như thể ông đang rất phân vân.

Bất chấp hành động quá đà này, ông đã từng rất tử tế với Riku. Tất nhiên, ông cũng không thể phủ nhận những gì cô đã thể hiện trong khóa huấn luyện Trừ Quỷ. Nhưng cho dù thương thuật của cô có nhuần nhuyễn đến đâu, kiếm thuật có giỏi đến mức nào đi chăng nữa, nếu cô không thể áp dụng kỹ thuật Trừ quỷ vào vũ khí của mình thì cô vẫn là một kẻ thất bại.

Cô đã bị quất, bị hạ gục bởi những thanh kiếm tẩm năng lực Trừ quỷ. Cô không những phải chịu đựng những vết thương đau đớn, mà còn phải nghe những lời mắng nhiếc liên tục từ những người khác. Một điều mà cô ghét cay ghét đắng.

"Con sẽ rơi xuống mất! Cha ơi..."

Dù vậy, bình thường cha vẫn rất tốt với Riku.

Riku biết lý do ông không bao giờ mang những món cô ghét ra bàn khi mọi người cùng ăn là bởi ông quan tâm tới cô.

Dù cô đã làm vỡ rất nhiều cái bình lớn, ông chỉ cười và cho qua. Ông luôn mua cho Riku những gì cô muốn và tặng cô những chiếc váy xinh xắn. Kể từ khi mẹ mất vì bệnh tật năm cô mới lên 5, cha đã luôn an ủi cô. Thậm chí, ông còn nuông chiều cô hơn, quan tâm cô từng chút một và giảm giờ luyện tập.

Đúng vậy, cha của Riku đối xử rất tử tế với cô ấy... Ít nhất, đó là chuyện đã từng. Vậy nên cha sẽ không bao giờ hành động kỳ lạ đến mức này cả. Riku dần cảm thấy tuyệt vọng khi nhìn về cha mình.

"Nhưng con thật vô dụng, Riku à. Chính vì thế mà con phải bị ném xuống vực thôi."

Người cha tàn nhẫn thốt ra câu nói quét sạch hy vọng còn sót lại của cô.

Riku đã nhận ra điều đó. Mặc dù nụ cười vẫn đọng lại trên gương mặt cha, đôi mắt ông lạnh toát. Nó giống hệt như đôi mắt khi ông dạy cô Trừ quỷ vậy, một đôi mắt hoàn toàn vô cảm.

"Dù bé Riku đã 7 tuổi rồi, nhưng vẫn không thể sử dụng được các kỹ thuật Trừ quỷ. Đó chỉ đơn giản là bởi sự bất tài của con thôi. Mà một đứa bất tài sẽ là nỗi nhục của gia tộc Barusak chúng ta. Vậy nên, Riku, con không còn cần thiết nữa."

"Nhưng chuyện đó...!"

Trong thế giới quan của Riku, mọi màu sắc biến mất.

Cô đã bị xem là kẻ dư thừa. Cô đã bị coi là kẻ không có tài năng. Như vậy thì cô sẽ phải làm gì đây? Nếu bị đuổi khỏi nhà của chính mình, làm thế nào cô có thể tiếp tục sống sót? Như thế muốn ôm lấy cha, Riku bắt đầu bám lấy tay của ông.

"C-Cha! Con...con sẽ nỗ lực hơn! Thế nên...xin hãy cho con ở lại đi mà! Xin đừng vứt bỏ con...!"

"Riku."

Cha của Riku bắt đầu xoa đầu cô bằng cánh tay còn lại.

Ông vuốt nhẹ tóc cô như thể đang nâng niu chúng. Mái tóc màu đỏ đến rực cháy. Riku không hề thích cha vuốt mái tóc mình. Đó không phải là do màu đỏ của tóc. Mà bởi cô không chịu được cách mà cha đang làm. Nó khiến cô cảm giác như thể ông đang nhìn vào một vật thí nghiệm vậy; và điều đó làm cô sợ hãi.

Nhưng lúc này, cô chẳng muốn làm bận lòng cha. Vậy nên Riku đã cắn răng cố chịu cảm giác khó chịu ấy.

"Đó là một quyết định đầy lý trí. Ngay cả Rook mới 4 tuổi đã có thể sử dụng được năng lực Trừ quỷ từ lâu. Người không thể làm được cả nền tảng cơ bản của kỹ thuật chỉ còn mình con thôi, Riku. Và mái tóc đỏ của Riku làm ta có cảm giác thật tệ. Nó luôn làm ta cảm thấy buồn nôn."

Cha cô hất cánh tay nhỏ bé đang ôm chặt lấy ông ra.

Nếu bình thường, sức mạnh ấy chẳng đáng vào đâu. Nhưng giờ đây cô đang rất đau khổ. Dù cho bản thân cô có sức mạnh không tưởng, Riku giờ đây cũng không thể bám lấy tay của cha mình nữa.

Mái tóc đỏ rực của cô rất hiếm, hầu như không ai sở hữu nó. Cả cha mẹ hay những thành viên khác trong gia đình như chị và em trai cô đều không có mái tóc đỏ. Chỉ mình Riku là có. Dẫu không bao giờ thực sự thích nó, nhưng nghe được chính cha mình nói ra điều như thế thật quá sức tưởng tượng với cô.

"Vĩnh biệt con. Riku. Đừng bao giờ xuất hiện trước cổng gia tộc Bá tước Barusak chúng ta nữa."

Riku đã bị ném đi cùng câu nói ấy.

Trong phút chốc, cô cảm thấy như mình đang lơ lửng trong không khí. Nhưng ngay sau đó, những âm thanh xé gió vang lên bên tai cô.

Cô sắp đâm vào mặt biển hung ác. Những con sóng tăm tối đang muốn nói "Đến đây, đến đây đi" như thể hứa hẹn sẽ nuốt chửng lấy cô. Những bọt sóng trắng xóa hiện lên trước mắt Riku và cơ thể của cô bé đã bị những cơn sóng nối tiếp bao trùm.

Trong cơn tuyệt vọng, Riku cố chống lại những đợt sóng thô bạo.

"Cha...Khụ...khụ...Cha!!!"

Trên đỉnh vách đá xa xăm, cô nhìn thấy một bóng người thân thuộc.

Riku giơ cánh tay mình lên cao như muốn tìm kiếm sự cứu rỗi. Nhưng ngay sau đó, con sóng kế tiếp đã ập xuống. Con sóng to lớn như muốn kéo Riku đi. Tất cả những gì mà cô có thể làm là gắng ngụp lặn và trồi lên mặt nước.

✤✤✤

Người đàn ông đang đứng trên cao nhìn xuống một Riku dần biến mất giữa những cơn sóng.

Đó là cha của Riku, Barusak Raimon.

Con người khoác trên mình bộ áo choàng đính gia huy của gia tộc Barusak đó quan sát Riku một cách cẩn thận. Giữa những cơn sóng hung bạo này, có một cánh tay trắng nhỏ xíu đang vươn lên mặt biển, để rồi lại bị một cơn sóng ập lên và cuốn trôi đi mất. Ngay cả mái tóc đỏ rực cháy vô cũng không thấy đâu nữa.

"Rốt cuộc nó không hề có chút sức mạnh tiềm ẩn nào sao? Vậy là mình đã lãng phí sự chờ mong rồi."

Một mái tóc đỏ hiếm có hầu như không thể tìm thấy ở đâu trong vương quốc này và thứ sức mạnh kinh người của một đứa trẻ 7 tuổi.

Nếu không phải vì những lý do đó, ông chắc hẳn sẽ vứt bỏ Barusak Riku từ lâu. Kể từ khi con bé mới được 5 tuổi, Raimon biết rõ rằng Riku không hề có tài năng trong kỹ thuật Trừ quỷ. Riku không hề biết sự thật rằng mẹ của mình đã bị sát hại và bị gắn mác "Kẻ vô dụng sinh ra một đứa không có năng lực" lúc đó.

"Nhưng mà, tại sao... cha không giết nó sớm hơn ạ?"

Phía sau Raimon xuất hiện một cái bóng dáng nhỏ.

Cậu bé có mái tóc bạc che khuất một bên mắt nhìn phụ thân của mình.

Raimon dịu dàng xoa đầu cậu.

"Bởi thứ đó có khả năng mang trong mình một sức mạnh đặc biệt."

"Một sức mạnh đặc biệt ư, thưa cha? Con chưa bao giờ thấy chị ấy có thể làm được điều gì cả."

Cậu bé cảm thấy bối rối.

Thấy thái độ của con trai mình, Raimon lắc đầu tỏ vẻ không đồng ý.

"Thứ đó có mái tóc màu đỏ, đúng không nào?"

"Vâng, là màu đỏ ạ."

"Từ xưa có một điều mê tín tin rằng mái tóc đỏ đó ẩn chứa trong mình sức mạnh tiềm ẩn của Quỷ Tử < đứa trẻ của quỷ >. Hơn thế nữa, sức mạnh của con bé ấy không bình thường chút nào cả."

Raimon nhắm mắt lại.

Mái tóc đỏ chứa sức mạnh đặc biệt trong lời đồn...

Đôi tay nhỏ bé của Riku có thể dễ dàng sử dụng những cây thương, những thanh  kiếm hai tay nặng nề, ngay cả khi đó là chuyện không thể. Thậm chí con bé còn có thể nhẹ nhàng cầm những cái bình lớn vốn cần sức của nhiều người trưởng thành cùng mang vác lên. Nó còn không hề tỏ mệt mỏi chút nào. Hơn cả dự đoán, con bé có thể vác tới 100 cái bình tương tự. Dù rằng cuối cùng nó vẫn bị trượt tay khiến tất cả bình đều vỡ hết đi chăng nữa thì đó vẫn là một kỳ công. Đặc biệt là khi một đứa trẻ 7 tuổi cùng lắm chỉ có thể vác được 2 đến 3 cái như vậy mà thôi.

"Thứ đó thật bất thường."

"Dẫu vậy, chị ta vẫn không hề có sức mạnh Trừ quỷ nào cả."

Raimon gật đầu đồng ý với ý kiến của Rook.

Riku hoàn toàn bất thường.

Song con bé không hề có năng lực Trừ quỷ.

Cậu bé Rook 4 tuổi sau này sẽ trở thành người thừa kế của gia tộc Barusak đã bắt đầu bộc lộ tài năng vượt trội trong tư cách là một Trừ Quỷ sư. Nếu Rook vô tình gặp bất hạnh, một trường hợp mà hầu như không thể xảy ra thì họ vẫn có thể gả trưởng nữ Raku 15 tuổi cho một người nào đó. Nói cách khác, sức mạnh bất thường của Riku hoàn toàn vô dụng với những người có năng lực Trừ Quỷ như họ.

"Ta những tưởng bản chất thực sự của sức mạnh trong người con bé sẽ hiện ra nếu con bé ở bên bờ vực của cái chết... Rook, hãy cố gắng hết mình trong vai trò người thừa kế của nhà Barusak nhé. Con tuyệt đối không được phép trở thành một kẻ vô dụng như chị gái con. Là phụ thân của con, ta đặt niềm tin của mình vào con đấy."

"Thưa cha, như thế thì thật bất lịch sự."

Cậu bé được gọi là Rook nắm lấy bàn tay to lớn của Raimon rồi bày ra một bộ mặt u sầu.

"Cha nói như thể con không bằng chị ta vậy!?"

"Không đâu. Con đang đi đúng hướng rồi. Dù mới 4 tuổi, nhưng học thuyết mà con đưa ra đều là những điều ta không thể nghĩ tới... Chừng đó cũng đủ để con trở thành "đứa trẻ thiên tài ngàn năm có một" trong lời sấm truyền đấy. Dĩ nhiên... cấp độ của con chưa thể sánh được với sức mạnh của "thứ đó" đâu... Ta trông cậy nhiều vào con."

“Vâng!”

Raimon xoay lưng lại bờ đá và rời đi cùng với đứa con trai sẽ là người kế nhiệm tương lai của mình.

Trong khi đó, Rook chợt thấy cô đơn. Cậu quay đầu lại nhìn về phía vách đá và thì thầm bằng một giọng nói nhỏ tới mức mà ngay cả Raimon ở kế bên cũng không thể nghe thấy.

“Nếu chị ta mà dễ thương hơn một chút thì mình đã cứu rồi... Thôi, dù sao thì chị ta cũng chả có tác dụng gì trong mấy sự kiện sau này....”

“Con vừa nói gì à, Rook?"

"Không, không có gì đâu ạ. Bỏ qua chuyện đó đi ạ. Cha ơi, con có một thỉnh cầu về quyền quản lý lãnh thổ. Cha có thể giao cho con vùng đất thuộc về người chị gái bị gia tộc Bá tước Barusak vứt bỏ không ạ?"

"Vùng đó sao? Ta không ngại.. Nhưng mảnh đất đó rất khó để trồng trọt, con biết chứ?"

"Không sao đâu ạ. Con đã 4 tuổi rồi. Con có thể quản lý tốt vùng đất đó. Thân là trưởng tộc tiếp theo của gia tộc Barusak, con sẽ nỗ lực hết mình để giúp đỡ dân chúng và giữ gìn vị thế Trừ Quỷ sư của chúng ta ạ."

Raimon cảm thấy an tâm khi nhìn nụ cười rạng rỡ của Rook.

Cậu bé sẽ là một người kế nhiệm đáng tin cậy. Vị thế gia tộc Barusak sẽ được đảm bảo nhờ tài quản lý vùng đất và khả năng Trừ Quỷ sư xuất chúng của cậu. Với một cậu bé Rook cực kỳ xuất sắc như thế này, Raimon đã quyết định sẽ giao cho con trai mình tất cả để nuôi nấng nó thành tài.

Đó là những gì mà trái tim của Raimon đã quyết định.

Đối với một Rook cực kỳ xuất sắc như vậy thì chị gái của nó... Người có tên Riku Barusak sẽ bị xóa tên khỏi phả hệ của gia tộc.

Không có ai nhắc tới chuyện đã xảy ra với Riku.

Các gia nhân đương nhiên là không thể nói. Song những Trừ Quỷ sư huấn luyện khác từng chúc mừng cha mẹ Riku khi cô được sinh ra, và cả chị hai cùng em út của cô nữa, tất cả họ sẽ quên đi sự tồn tại của Riku.

Một người không có khả năng làm Trừ Quỷ sư như Riku là nỗi nhục của gia tộc Barusak.

Vậy nên sự biến mất của thứ chướng tai gai mắt ấy sẽ làm mọi người rất vui vẻ là đằng khác.

Nhiều năm sau, trong cuốn "Trừ quỷ chiến kí" mà Barusak Raimon để lại có viết một câu:

"Ném thứ đó xuống từng vách đá...Làm thế nào tôi có thể ngu xuẩn đến vậy. Giá như lúc đó tôi tự tay giết nó thì..."