Người em gái cùng cha khác mẹ mà tôi chỉ vừa lần đầu gặp mặt sau bao năm chia cách, hiện đang đứng ở cuối hành lang.

“Em làm gì ở đó thế?”

“Chị Bella!”

Chloe, nhị công chúa tròn mắt vì kinh ngạc, quay lại nhìn tôi với mái tóc màu xanh trông như dòng nước.

Một dàn thiếu nữ xếp hàng bên cạnh em ấy lễ phép cúi chào tôi.

“Thần kính chào đại công chúa. Cầu mong phước lành và sự bảo hộ của Kamulita luôn ở bên người, và vinh quang của đế quốc…”

“Ồ, cảm ơn ngươi.”

Tôi đã mệt mỏi với cái nghi thức chào hỏi rườm rà này từ lâu rồi, vậy nên tôi chỉ đơn giản cắt ngang lời nói của bọn họ.

Họ đều là quý tộc trên danh nghĩa, nhưng sẽ ngay lập tức ngậm miệng không một chút phàn nàn nào với từng câu chữ của tôi.

Tôi chỉ là một cô nhóc 14 tuổi, nhưng quyền lực của danh xưng hoàng tộc lại quá đổi to lớn.

“Em chỉ đang cố trừng phạt cái thứ thô tục này, đã làm ô uế con ngươi ngọc ngà của em mà thôi”

Chloe mang trên mình một gương mặt đắc thắng, giống như cách con mèo dồn một con chuột vào gốc tường.

Nghe thấy giọng nói của em ấy, tôi lại đảo mắt lần nữa.

Và rồi một cô bé nhỏ nhắn đứng trước mặt Chloe, xuất hiện trong tầm mắt.

Đây là khung cảnh đầu tiên mà tôi nhìn thấy ngay khi mơ thấy ‘giấc mộng đó’. Điều này có thể được xem là định mệnh không?

“Kính chào Đại công chúa.”

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, đứa nhỏ nhanh chóng cúi đầu và hành lễ với tôi.

Đây là lần đầu tôi được nhìn đứa trẻ này gần đến vậy.

‘Cô bé cũng phải lên 12 tuổi vào năm nay.’

Mái tóc dài đen nhánh như gỗ mun cùng đôi mắt vàng như ngọc hổ phách. Cơ thể của cô bé rất gầy, đang cúi người trong khi bấu chặt lấy vạt váy của mình. Đứng ở đó cúi đầu như một phạm nhân, đứa nhỏ này là con ngoài giá thú được sinh ra giữa cha của chúng tôi và một nô lệ.

Song, thật may mắn rằng cô bé lại được trời ban cho nhân cách toàn diện nhất trong số những thành viên Hoàng tộc, và cũng là đứa trẻ bị ghét bởi các công chúa và hoàng tử bao gồm cả Chloe.

Dù là vậy thì trừng phạt cô bé chỉ vì em có mặt ở một nơi dễ trông thấy, rõ ràng là một chuyện quá đáng.

Nhưng đứa trẻ nhỏ tuổi hơn Chloe này, chỉ biết cắn môi chịu đựng và không hề hé ra nửa lời để kháng cự. Cô bé thậm chí còn không nhận thức được việc đứng yên là điều vô dụng.

“Ngay cả vậy, ta đã cảm thấy không tốt từ sáng nay rồi, nhưng cái thứ dơ bẩn như ngươi lại ở ngay trước mặt ta. Sao ngươi dám bước trên lối đi dành cho gia đình Hoàng tộc hả, hoặc là ngươi không biết ta là ai chứ gì?”

Cô bé mang một nửa dòng máu hoàng tộc, đứa nhỏ mà Chloe đang nhìn với một vẻ khinh thường, tên là Judith Kamulita. Sinh ra với nguồn gốc thấp kém, vì vậy cô bé không có tên đệm.

‘Bởi số phận, mình sẽ gây phiền toái cho đứa nhỏ này giống như Chloe sớm thôi.’

Tôi cúi đầu nhìn cô bé và mở miệng nói:

“Đứa nhỏ này là em gái mà cha của chúng ta đã thừa nhận, vậy nên chị nghĩ rằng cô bé xứng đáng được sử dụng lối đi này”

“Gì, cái gì chứ? Ý chị là sao, Hoàng tỷ!”

Chloe hét lên khi con bé nghe được lời nói mang ý bênh vực Judith của tôi, những người xung quanh cũng tỏ vẻ kinh ngạc với điều đó.

Nhận ra và phớt lờ họ, tôi quay lại nhìn Chloe với nụ cười thản nhiên.

“Hơn nữa Chloe à, chị lo lắng cho tâm trạng đã không tốt từ sáng nay của em đó. Đã được một thời gian kể từ lúc chúng ta có thể gặp mặt như thế này rồi, bởi chị đã bận rộn với công việc của mình. Nếu em không có lịch trình nào khác, tại sao chúng ta không đi thưởng thức trà và cùng trò chuyện với nhau nhỉ?”

Tôi vẫn sở hữu một danh tiếng khá tốt giữa các thành viên Hoàng tộc, nên không một ai có thể dễ dàng từ chối lời mời đến từ tôi.

Điều đó xảy ra tương tự với Chloe, em ấy cau mày một lúc trước khi chấp nhận lời mời của tôi.

“Tốt lắm, buổi tiệc trà ngày hôm nay sẽ được tổ chức ở cung điện thứ nhất”

Cô bé có một gương mặt nhợt nhạt, nhưng một điều chắc chắn là em đã cảm thấy tốt hơn lúc nãy.

“Marina, hãy đưa cô bé đến cung điện.”

Trước khi rời đi cùng Chloe, tôi sai hầu gái thân cận của mình chăm sóc cho Judith.

Trước lúc xoay người đi, đứa nhỏ nhìn về phía tôi với đôi mắt mở to, tuy vậy cô bé lập tức cúi đầu như thể em đã ngạc nhiên khi thấy tôi nhìn đến, nên sự chạm mắt giữa chúng tôi không kéo dài được lâu.

Trong khi quay lại, ánh nhìn mạnh mẽ có vẻ một lần nữa trở lại trên gương mặt, không chừng là vì tâm trạng của tôi lúc này.

Judith Kamulita.

Dựa vào quyển sách tôi nhìn thấy trong giấc mơ, cô bé phía sau lưng tôi ngay bây giờ là nữ chính của thế giới này. Và chị gái cùng cha khác mẹ của Judith, Arbella Leon Kamulita, đã được định mệnh sắp đặt trở thành đối thủ lớn nhất của Judith ngay từ ngày đầu tiên.

Giải thích ngắn gọn thêm thì, cô ấy là nhân vật phản diện thù ghét em gái mình vì cô bé là mối đe doạ đến địa vị của cô, và thậm chị còn chạm đến cả ma thuật bị cấm.

Như một tác dụng phụ của cấm thuật, cô ấy biến thành một con quái vật khủng khiếp không biết gì ngoài việc tàn sát và đánh mất cuộc sống của mình trong một kết cục thê thảm.

Đó là tôi, Arbella, người thậm chí không đáng để bị sắp đặt một cái kết nhạo báng như vậy.

Tôi bật ra một tiếng cười pha lẫn với sự tuyệt vọng giữa đôi môi.

Không, không thể tin được tương lai đau khổ đó lại là của tôi đấy, còn tệ hơn nữa, một đứa trẻ tồi tàn như vậy lại có thể lấy đi tất cả mọi thứ thuộc về mình ư?

Thật nực cười làm sao.