Trong lúc Miyako trăn trở về sự nghiệp của bản thân, Itsuki lo sợ những điều tồi tệ sẽ đến với anime của mình, Chihiro cũng có những khủng hoảng của riêng cô. Giờ đã là giữa tháng Sáu, hơn một tháng kể từ ngày cô bắt đầu tìm kiếm Setsuna Ena, nhưng thành quả nhận về vẫn là con số không, đồng nghĩa với việc cô chưa thể quay lại nhà Itsuki.

“Dạo gần đây con toàn ăn cơm ở nhà thôi nhỉ,” mẹ cô ngồi bên kia bàn nói, trông có vẻ lo lắng. “Có chuyện gì giữa con và Itsuki hả?”

Không thể trách bà ấy khi nghĩ vậy được. Trước giờ, Chihiro luôn ăn tối ở chỗ của anh trai mình ba ngày một lần.

“Kh-không có ạ, mọi chuyện vẫn bình thường. Không như mẹ nghĩ đâu.”

“Thế à?”

Nụ cười của Chihiro dường như chỉ khiến mẹ cô thêm phần bất an.

Mẹ cô tên là Natsume Hashima, khi chỉ mới mười tám tuổi, bà đã bất chấp ngăn cấm của bố mẹ và đi đến hôn nhân với bố cô – người bố thật sự của Chihiro. Nhưng thật không may, bố ruột của Chihiro đã qua đời trong một vụ tai nạn không lâu sau ngày cưới. Nhưng Natsume vẫn nhất mực không quay về nhà mẹ đẻ, thậm chí là lúc hạ sinh Chihiro sau đó ít lâu; bà đã tận tâm nuôi dạy Chihiro dưới tư cách một người mẹ đơn thân. Năm năm trước, bà cưới bố của Itsuki – là Keisuke, sau khi cả hai quen biết nhau tại cửa hàng nơi bà làm việc, và giờ bà đã là một người nội trợ toàn thời gian.

Natsume luôn cố gần gũi với Itsuki, nhưng đáp lại là cậu từ chối toàn bộ giao tiếp với gia đình kể từ khi biết hai người tái hôn và sau đó dọn ra ở riêng, một bức tường ngăn cách cứ thế tự nhiên xuất hiện giữa họ. Là một người mẹ kế, điều đó khiến Natsume vô cùng buồn lòng. Bà hy vọng Itsuki có thể làm lành với bố của mình trước, sau đó bắt đầu xem bà như một người mẹ hơn. Như vậy sẽ khiến họ trở thành một gia đình thật sự, và bà biết đây cũng chính là mong muốn của Chihiro.

Natsume nghĩ về những điều ấy trong lúc dùng bữa…

“…!” Đột nhiên, Natsume ôm chặt lấy bụng giữa của mình, khẽ thốt lên.

“Mẹ ơi?!”

Bà mỉm cười ấm áp với Chihiro. “M-Mẹ ổn. Chỉ là hơi đau bụng thôi,” bà vừa nói vừa hít thở sâu, trông vẫn còn đau đớn. “Gần đây mẹ cảm thấy hơi mệt nên cũng có chút linh cảm về chuyện này rồi, nhưng cái cảm giác này…”

“Mẹ?”

“…Chihiro, đến bệnh viện với mẹ nhé.”

“Bệnh viên ư?! Ch-chỗ nào trong bệnh viện?!”

Natsume mỉm cười trước vẻ hốt hoảng của Chihiro. “Phụ sản.”

****

Đúng như dự cảm của mình, Natsume Hashima đã có thai.

Ngay khi nhận điện thoại từ Chihiro, Keisuke lập tức phóng thẳng đến bệnh viện. Và khi nghe tin, ông ấy trông hoàn toàn bối rối trong giây lát – rồi sau đó, từ từ, một nụ cười nhẹ nhõm xuất hiện trên gương mặt.

“Thật nhỉ…?”

Ông chỉ nói vỏn vẹn hai từ. Nhưng đây là lần đầu tiên Chihiro nhìn thấy gương mặt chứa chan tình cảm hơn tất thảy mọi thứ của người cha dượng.

“Ầy. Anh chỉ muốn nói nhiêu đó thôi à?”

Tuy lời nói tỏ vẻ giận hờn, nhưng biểu cảm của Natsume lại được đong đầy bởi hạnh phúc như Keisuke. Họ ôm lấy nhau, còn Chihiro nhìn về khoảng không vô định nào đó trong phòng kiểm tra.

…Một mầm sống mới giữa Mẹ và Bố.

…Mình sắp có một người em trai…hoặc một người em gái.

…Anh Itsuki cũng sắp có một người em thật sự.

Đáng ra cô phải thấy vui về điều này, nhưng tin mừng này lại khiến trái tim cô mờ mịt. Aoba Kasamatsu và Nadeshiko Kiso đã đủ khiến chỗ đứng của cô trong cuộc đời Itsuki trở nên chông chênh, nhưng sự hiện diện mới này còn có thể thẳng tay gạt Chihiro sang một bên. Và việc đánh mất đi vị trí ấy khiến cô lo lắng đến mức muốn bật khóc.

Mình…giờ mình nên làm sao đây?

Nỗi lo âu trong cô đã sắp đạt đến giới hạn.

-----------

Tức nước rồi... khi nào thì vỡ bờ đây <(")