Ngay từ lần đầu tiên trông thấy người con gái ấy, Yotsuba đã biết rằng mình thích cô.

Đối với Yotsuba, Chiharu tựa như hương thơm của đóa hồng vậy. Hương hoa dịu dàng thoang thoảng, ngọt ngào biết bao khi đến gần mà sao chẳng tài nào nắm lấy. Dẫu thế, cô vẫn ghé sát mặt lại gần Chiharu để cảm nhận mùi hương đó. Yotsuba không cách nào rời bỏ cô được.

Yotsuba có thể vỗ ngực tự tin rằng cô thân thiết với Chiharu hơn bất kỳ ai khác. Cô chẳng bao giờ để vuột mất, dù chỉ là một thay đổi tí ti của người ấy, và cứ khi có một con côn trùng phiền nhiễu nào tiếp cận người cô thương, Yotsuba sẽ lại âm thầm xử lý nó.

Nếu ví Chiharu như một đoá hoa hồng, thì có thể coi Yotsuba như một người làm vườn vậy. Khi đóa hồng bung hoa khoe sắc, Yotsuba sẽ là người đầu tiên thích thú ngắm nhìn (và cả xuýt xoa khen ngợi nữa) trước bất kỳ ai khác. Đấy chính là nghĩa vụ của người làm vườn, dốc lòng hỗ trợ cho đoá hoa bung nở tuyệt đẹp khi nó muốn.

"Chiharu nè."

Đứng trước tấm rèm đang đung đưa tựa hồ sóng biển, Yotsuba khẽ nở nụ cười.

"Cậu đã thích ai rồi có đúng không?"

Sau khi bữa trưa kết thúc, câu hỏi đó thình lình xuất hiện giữa lúc họ đang quan sát đám con trai đá bóng trên sân. Chiharu đứng cạnh Yotsuba, tay đưa lên chỉnh lại phần tóc mái bị cơn gió làm cho rối bời, rồi vặn lại, "Làm sao cậu biết được thế?" Chẳng có lấy một ly xấu hổ, tưởng chừng như cô chỉ chực tới lúc bạn mình thắc mắc mà đưa ra câu trả lời.

"Xem ra đã có một người mà lúc nào cậu cũng mải mê nghĩ đến rồi ha."

Khi Yotsuba lấy tay kìm tấm rèm đang tung bay lại, Chiharu trùng mắt xuống, nhoẻn miệng cười rồi cất lời. "Cậu nói phải." Trên môi cô là một lớp son dưỡng mỏng, cặp môi ấy hơi hơi lấp lánh lên dưới ánh nắng trời chiều.

"Hễ ở bên người đó, tớ lại không khỏi suy nghĩ rằng, 'Giá mà khoảnh khắc này cứ kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy.'"

"Vậy cậu đã biết yêu rồi phỏng?"

"Nhưng cũng đau đớn lắm, cậu có biết không?"

Yotsuba bật cười, móng tay ấn chặt vào tà váy.

"Nếu đã yêu ai, thì nhất định cậu phải cố gắng nhiều thật nhiều. Vì tình yêu của Chiharu, Yotsuba tớ đây sẽ hỗ trợ hết mình!"

Chiharu đã toan bỏ cuộc trước khi kịp bắt đầu, nói rằng, "Khó lắm", nhưng Yotsuba lại phản đối, "Cứ giao cho tớ. Tớ sẽ biến Chiharu thành cô gái dễ thương nhất trên đời, để ai ai cũng phải đổ cậu đứ đừ!" 

Nói đoạn, Yotsuba nở nụ cười đắng ngắt rồi nháy mắt một cái.

Chiharu đáp lại, "Vậy nhờ cậu nhé."

Thế này không sao hết.

Từ lâu rồi, Yotsuba đã hạ quyết tâm rằng, nếu Chiharu phải lòng ai đó, cô nhất định sẽ ở bên hỗ trợ cô ấy. Yotsuba thấy thật nhẹ nhõm vì những lời mà cô chuẩn bị và tập dượt từ trước đã suôn sẻ mà tuôn ra khỏi miệng.

Không sao cả. Nếu theo cách này, hai người họ có thể làm bạn mãi mãi.

Yotsuba ghê sợ cái khoảnh khắc mà cô không còn có thể vun đắp hạnh phúc của Chiharu nữa.

Tạm thời, Yotsuba khá vui vì đã vượt qua thử thách đầu tiên. Từ giờ trở đi, Yotsuba sẽ không cho phép bản thân hành xử như trước nữa, bởi cô muốn được tiếp tục ở bên Chiharu. Yotsuba vốn đã chuẩn bị cho điều này từ trước rồi. Cô đã luôn suy nghĩ rằng thà từ từ tiến triển một cách chậm mà chắc, còn hơn là đeo đuổi những lý tưởng viển vông.

Nói đúng hơn, Yotsuba chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài làm như thế.

Cô không thể giao phó trái tim của mình cho một giấc mơ dịu dàng được.

Nếu giấc mơ ấy bị thực tại nghiền nát, cô e rằng mình sẽ bực tức vô cớ vì cảm giác bị phản bội mất.

Yotsuba nguyện trao cho Chiharu tất cả, chuyển hóa nỗi sợ hãi của mình thành động lực để trông chừng cô ấy. Người làm vườn thủ thỉ với đóa hồng mỗi ngày, "Cậu xinh đẹp lắm." và ở bên hoa mỗi lúc nó cô đơn, thành công tôn lên cho đoá hoa vẻ đẹp đặc trưng của một thiếu nữ đang yêu.

Con gái tầm tuổi cô ấy có thể (dễ dàng) thay đổi chỉ vì một cơ may nhỏ nhất.

Nếu chăm sóc được cho cô gái này, Yotsuba sẽ hạnh phúc. Yotsuba nghĩ vậy bởi Chiharu toát lên sức quyến rũ tuyệt đối. Sự thuần khiết tựa sương sớm của cô chưa từng lay chuyển lấy một lần. Yotsuba đã chứng minh được điều đó từ rất lâu rồi. Nếu được chăm sóc bởi những người có chuyên môn, mọi đóa hoa đều có thể khoe sắc rực rỡ.

"Chiharu à. Cậu chính là người xinh đẹp nhất trên thế gian này. Dù-là-ai-đi-chăng-nữa thì cũng sẽ phải đổ cậu mà thôi!"

Yotsuba khen ngợi Chiharu bằng cả tấm lòng.

Sắc đẹp của Chiharu chính là hiện thân cho tình cảm nơi Yotsuba. Yotsuba đã làm được rồi. Cô thành công mỹ mãn, không mắc bất kỳ sai lầm nào, dù chỉ một tí tị tì ti. Điều ấy khiến Yotsuba cảm thấy thật tự hào.

"Tớ cũng không chắc nữa…"

Có điều, dường như bản thân Chiharu lại không tự tin về sắc đẹp của mình cho lắm.

Khuôn mặt dễ thương mọi khi, nay lại nhuốm đầy vẻ muộn phiền, khiến lòng tự trọng của Yotsuba bị tổn thương ghê gớm.

"Vậy rút cuộc là cậu thích ai thế Chiharu? Đã tới lúc kể cho tớ biết rồi đấy."

Yotsuba sấn tới chỗ Chiharu. 

Đoá hoa hồng mà Yotsuba đã dày công chăm sóc suốt bấy lâu, rồi sẽ sa vào tay ai đây?

"Thôi nói đi, nói đi mà! Người cậu thích là ai thế?"

Yotsuba tra hỏi Chiharu, tay cứ chọt chọt vào má bạn. Cô cẩn thận không để móng tay mình cấu vào má Chiharu, đồng thời dồn dập hỏi han đủ kiểu, hòng đảm bảo rằng Chiharu sẽ không thể rời đi chừng nào còn chưa chịu đưa cho mình một cái tên. 

Sau khi tận hưởng màn ép cung nhịp nhàng đến lạ của Yotsuba, Chiharu bèn hỏi, "Chẳng biết có ai chịu yêu tớ thật lòng không đây?". Cảm thấy lời tỏ tình sắp sửa tới, Yotsuba liền đáp, "Có chứ sao không!"

"Nói tớ nghe cậu thích ai đi Chiharu!"

Chiharu ngập ngừng nâng những móng tay tô sắc anh đào lên, rồi trỏ về phía nọ, nói rằng, "Người đó ở đằng kia kìa", với nụ cười ngọt ngào nở trên môi.

"Đâu, chỗ nào cơ?"

Yotsuba quay đầu về hướng Chiharu vừa chỉ.

Tại đó là một tấm gương lớn, bên trên phản chiếu dáng hình của Yotsuba.

Qua mặt gương, cô có thể thấy Chiharu đang khẽ khàng nâng gót lên.

Một cú chạm mềm mại đáp xuống bờ má Yotsuba. Cùng hơi thở nồng ấm phả vào dái tai.

[note43723]