Đêm đó, ở văn phòng viện trưởng tọa lạc nơi tầng thượng tòa nhà trung tâm <Đình Viên>, Mushiki nhận được báo cáo từ Elluc về tình trạng Ruri.

“……Hết rồi. Mặc dù máu chảy rất nhiều, may mắn tính mạng em ấy không bị nguy hiểm. ──Tất nhiên, tớ không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu điều trị quá trễ.”

Elluc hoàn thành bản báo cáo khi nhẹ nhàng ném hồ sơ bệnh án sang một bên.

Mushiki, người đang lắng nghe điều này từ chiếc bàn đặt ở nơi sâu nhất trong căn phòng, thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau khi bị tấn công, cậu đã liên lạc với <Đình Viên> và nhờ đưa khẩn cấp Ruri đến khu y tế. Cậu đã chờ đợi ở đây suốt thời gian qua để được cập nhật. Thành thật mà nói, tâm trí cậu không được thoải mái cho đến khi nghe báo cáo này.

Tuy nhiên, đây không phải là tình huống mà cậu có thể cảm thấy nhẹ nhõm mãi. Biểu cảm Mushiki trở nên nghiêm túc khi cậu nghiến chặt hai hàm răng vào nhau.

Nhận ra tình hình hiện tại từ Mushiki, Elluc khoanh tay hỏi.

“……Chuyện quái gì đã xảy ra vậy, Saika? Để Ruri phải nhận vết thương sâu như vậy.”

“…………”

Tuy nhiên, Mushiki không trả lời.

Cậu không thể trả lời.

Cuối cùng, Elluc thở dài.

“Không thể nói, huh. Nếu vậy, tớ không nghĩ việc lãnh đạo của chúng ta giữ mồm giữ miệng là điều vô nghĩa.”

“……Xin lỗi.”

“Tốt thôi. Hãy nói cho tớ biết vào một ngày nào đó.”

Sau khi nói vậy, khi cô chuẩn bị rời khỏi phòng, Mushiki gọi cô từ phía sau.

“Elluc.”

“Hmm?”

“Phụ tá của tớ……Ý tớ là Kuroe. Cậu biết gì về cô ấy?”

Khi Mushiki hỏi vậy Erulka tò mò quay cổ.

“Phụ tá……cô gái mặc đồ đen đó? Tớ thấy cô ấy lần đầu trong cuộc họp định kì trước. Có gì không ổn với chuyện đó sao?”

“…………Tớ hiểu rồi.”

Mushiki im lặng một chút. Sau đó, với những lời lặng lẽ thốt ra, cậu khẽ lắc đầu.

“Hãy chăm sóc Ruri, Elluc.”

“Hmm. Để đó cho tớ.”

Elluc gật đầu và rời văn phòng viện trưởng.

Sau tiếng đóng cửa, sự im lặng tràn vào căn phòng.

“…………”

Mushiki từ từ đứng dậy, đứng trước tấm gương đặt ở cuối phòng và nhìn chằm chằm vào người đang phản chiếu ở đó.

Có một cô gái vô cùng xinh đẹp, được soi sáng bởi nguyệt quang chiếu qua cửa sổ.

Kuozaki Saika. Pháp sư mạnh nhất trên thế giới và là người đứng đầu <Đình Viên> này. Mối tình đầu của Mushiki đã cướp đi trái tim cậu.

Và──vẻ ngoài giống hệt Mushiki lúc này.

Mushiki, gặp cô và được giao phó cơ thể và sức mạnh, đang sống cuộc sống hai mặt kì lạ này.

Tất cả để đánh bại kẻ đã tấn công Saika.

Và hơn nữa, để phục hồi ý thức của Saika.

Cho đến bây giờ cậu chưa bao giờ quên mục tiêu đó, cũng như không bao giờ có ý định coi nhẹ.

Cậu đã lên kế hoạch để làm tất cả những gì có thể.

Tuy nhiên, đây là kết quả.

Ngay từ đầu, cậu đã biết đó là sự liều lĩnh. Cậu hiểu điều này là vô lí.

Tuy nhiên, chắc hẳn vẫn còn chút lạc quan trong tâm trí cậu. Sẽ là dối trá nếu nói không có bất kì cảm giác thăng hoa nào khi nhận ra trong tay mình nắm giữ ma lực bí ẩn trong thời đại ngày nay. Có một niềm tin vô căn cứ rằng cơ thể người cậu yêu, cô gái mạnh nhất tên Kuozaki Saika, sẽ là đủ để vượt qua hiểm cảnh này.

Lúc này, Mushiki đang phải chịu đựng một cảm giác bất lực và ghê tởm bản thân vô cùng. Không cần phải chần chừ nữa. Mushiki đã có một câu trả lời dứt khoát.

──Để hoàn toàn tiêu diệt kẻ thù của Saika, một niềm tin chắc chắn giống như sự trả thù.

“……Aah……”

Nhưng bây giờ đã khác.

Lần đầu đối mặt với kẻ thù, Ruri đã bị thương. Ngọn lửa quyết tâm và ý chí mãnh liệt đã thắp lên trong trái tim Mushiki.

──Sao hắn dám làm tổn thương Ruri, cô em gái quý giá của cậu.

──Sao hắn dám làm tổn thương Saika, người cậu yêu thương nhất.

“Không thể tha thứ.” Mushiki lặng lẽ, nhưng mạnh mẽ nói ra những lời đó.

Sau đó, tiến lên một bước từ vị trí đó, cậu ấn cả hai tay vào tấm gương.

“──Saika-san. Hãy tha thứ cho anh. Anh sẽ làm thứ gì đó liều lĩnh sau chuyện này.”

Mushiki dứt khoát nói──

“Hãy cho anh mượn sức mạnh của em.”

Sau đó, cậu nhẹ nhàng hôn lên tấm gương.

◇

Khi mở cánh cửa phía sau văn phòng viện trưởng, có một khu vườn rộng lớn phía sau.

Có những bồn hoa và cây cối được chăm sóc tốt ở tất cả các hướng của con đường. Mặc dù bây giờ đã muộn, những ngọn đèn đường vẫn được bố trí đều đặn để cung cấp chút ánh sáng mờ ảo.

Tất nhiên, ở tầng thượng tòa nhà trung tâm, không thể có chuyện như vậy ở đầu kia cánh cửa. Nhưng nhờ ma thuật, một số cánh cửa trong <Đình Viên> đã được kết nối với nhau.

Lúc đầu, không biết cách sử dụng khéo léo thứ này, Mushiki liên tục bị thổi bay đến những vị trí vô lý. Nhưng bây giờ, cậu đã quen với điều này. Sau khi xác nhận vị trí đúng như cậu hình dung, Mushiki bước vào và đóng cửa lại.

Tọa lạc ở khu vực phía bắc <Đình Viên>, đây là sân trước biệt thự của Saika. Với ngôi biệt thự nguy nga phía sau, cậu chậm rãi đi về phía trước.

“────”

Và, khi Mushiki đến giữa khu vườn, cô gái ở đó quay lại nhìn.

“Mushiki-san. Tình trạng hiện tại của Hiệp sĩ Fuyajou thế nào?”

Cô gái ──Karasuma Kuroe hỏi như thường lệ mà không thay đổi biểu cảm quá nhiều.

Mặc dù có thể coi là lạ khi Kuroe đứng một mình ở nơi này, Mushiki không ngạc nhiên chút nào.

Đúng ra là như vậy, vì không ai khác chính Mushiki đã gọi Kuroe đến đây.

Đúng. Có một điều mà Mushiki cần xác nhận với Kuroe.

"…...Vâng. Tính mạng em ấy dường như không gặp nguy hiểm gì.”

Mushiki, cảm thấy hơi tê ở đáy bụng, đáp lại.

"Tôi hiểu rồi. Đó là tin tốt nhất để nghe. ……Nhưng có vẻ như những cuộc tấn công không có kiểm soát này có thể sẽ tiếp tục. Không còn thời gian rảnh rỗi. Cuộc đối đầu trực diện đang tới gần. Mushiki-san, hãy chuẩn bị tinh thần.”

Kuroe nhẹ giọng nói.

Sau khi nhìn chăm chú vào tình huống này, Mushiki thở dài một hơi.

“…………Tôi.”

“Vâng?”

Kuroe nghiêng đầu tò mò đáp lại.

Mushiki tiếp tục nói mà không nhìn đi chỗ khác..

“Tôi biết ơn cô, Kuroe. ──Sau khi bị kẻ thù tấn công và hợp nhất với Saika-san, cô đã liên tục giúp đỡ tôi, người không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi chắc nếu cô không ở đây, tôi sẽ còn gây ra những vấn đề lớn hơn nữa."

“Đừng lo lắng. Đây cũng là nhiệm vụ của tôi với tư cách là phụ tá của Saika-sama.”

Kuroe vẫn giữ tư thế ban đầu đáp lại.

Vẻ ngoài cô quá hoàn mỹ đối với một phụ tá đơn thuần.

──Cứ như thể cô đang nhập vai một người phụ tá một cách hoàn hảo.

Mushiki hít một hơi thật sâu trước khi hỏi câu đó.

“Vì vậy, tôi muốn cô trả lời thành thật. Tôi cầu xin cô, làm ơn."

“……? Cậu đang──”

“──Kuroe. Cô là ai?”

Khoảnh khắc Mushiki nói vậy.

Kuroe ngừng nói.

Với đôi mắt đầy những cảm xúc không thể đọc được, cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Mushiki.

Mushiki tiếp tục chậm rãi như để không lộ ra vẻ sốt ruột, nhưng có cảm giác nhịp tim càng lúc càng nhanh.

“……Saika-san không hề có phụ tá. Kuroe, cô đã xuất hiện trong <Đình Viên> này cùng lúc với tôi.

──Tôi sẽ hỏi cô một lần nữa. Cô là ai? Cô tự xưng là phụ tá cho một kẻ không biết gì như tôi vì mục đích gì.”

Tất nhiên, ngay cả khi có nhiều thông tin như vậy, Mushiki không muốn buộc tội Kuroe là tên sát thủ. Mushiki thậm chí không muốn nghĩ đến điều đó.

Tuy nhiên, Kuroe đang giấu Mushiki điều gì đó. Đó là điều chắc chắn.

Và vì vậy, cậu quyết định trực tiếp giải quyết vấn đề bằng cách hỏi về nó.

“…………”

Đối mặt với Mushiki, Kuroe im lặng một lúc.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cậu nghĩ cậu có thể nghe thấy một tiếng thở dài yếu ớt thoát ra từ cổ họng cô.

“──Cái gì? Cậu nhận ra rồi sao?”

Chớp một nụ cười toe toét, môi cô nhếch lên thành một nụ cười đáng sợ.

“…………!”

Với biểu cảm và giọng điệu không thể tưởng tượng được từ Kuroe đến giờ, toàn thân cậu nổi da gà.

Ngoài điều đó ra, ngoại hình cô không thay đổi và không có gì đáng ngờ xuất hiện từ phía sau. Chỉ có nét mặt và cách nói chuyện của cô đã thay đổi.

Tuy nhiên, Mushiki cảm thấy cô gái trước mặt cậu đã hoàn toàn trở thành một con người khác ngay lập tức.

“Cô──là ai!?”

Căng thẳng bao trùm khắp cơ thể, Mushiki hạ hông xuống để giữ tư thế chiến đấu.

Nhìn thấy điều này, Kuroe mỉm cười như thể thấy thật thú vị.

“Yup, không phải một phản ứng tệ. Well, vẫn còn lâu mới đến điểm đạt, nhưng─────hey!”

Khoảnh khắc tiếp theo, khi đang ở giữa cuộc nói chuyện, cơ thể Kuroe chuyển động khi cô xuất hiện ngay trước mặt cậu.

“Cá──”

Dịch chuyển──không, đơn giản chỉ là đá vào mặt đất để áp sát Mushiki.

Tuy nhiên, Mushiki không thể đua với tốc độ và sự khéo léo này.

Cậu cố gắng kích hoạt ma thuật một cách vội vàng, nhưng đã quá muộn. Bàn tay đang giơ lên của Kuroe đang tiến về phía Mushiki.

Với đà đó, cơ thể cậu bị va chạm khi Kuroe nghiêng người về phía trước và đẩy cậu nằm ngửa.

“Gu……!”

Lưng cậu đáp xuống con đường cứng. Mushiki vội vàng ngẩng mặt lên.

Tuy nhiên, một câu hỏi vẫn lởn vởn trong đầu cậu. Mặc dù cậu vừa phải hứng chịu một đòn tấn công bất ngờ, nhưng cơ thể của Mushiki có rất ít tổn thương.

Chắc chắn, cậu đã bị đánh và tiếp đất bằng mông gây ra một cơn đau nhức ở đó. Nhưng ngược lại, chỉ có thế. Nếu Kuroe cố gắng tấn công cậu với thái độ thù địch, thì mọi chuyện sẽ không như thế này──

──Và.

“…………!?”

Suy nghĩ của Mushiki bị gián đoạn ngay tại đó.

Đằng sau Kuroe──nhắm vào vị trí Mushiki vừa đứng lúc nãy──

Một ngọn tháp khổng lồ từ trên trời rơi xuống.

“Cá──, huh……!?”

Khi ngọn tháp đâm xuyên mặt đất, những mảnh vụn vỡ ra thành nhiều mảnh và phân tán sóng xung kích đến các vùng lân cận.

Nhìn qua vai Kuroe, người đang che thân cậu, Mushiki nhìn chằm chằm vào khung cảnh phi thực tế đó.

“……Buồn quá……đó là một màn trình diễn khá hào nhoáng……”

Khi Kuroe cố gắng thở, đằng sau──cậu lại liếc nhìn ngọn tháp dựng ngược.

Sau đó, như để phù hợp với chuyển động đó, ngọn tháp ngược cao chót vót ở trung tâm khu vườn biến mất với một vầng sáng rực rỡ. Một ánh hào quang chói lọi bao phủ tầm nhìn của Mushiki trong một khoảng thời gian ngắn.

Và, khi ánh sáng tắt dần──khung cảnh thế giới trải ra trước mặt Mushiki và Kuroe đã thay đổi thành một thứ gì đó khác hẳn.

“Đây là──”

Một mê cung đô thị ngoại lai được tạo hình bởi vô số tòa nhà chọc trời.

Mushiki gần như nghẹt thở khi nhìn lại cảnh tượng này.

“Điều này nghĩa là sao? Kuroe là kẻ thù──”

“──Ha. Nếu đúng như vậy……thì có lẽ sẽ rất ngạc nhiên và thú vị.”

Vừa nói, Kuroe vừa cười nhẹ. Tuy nhiên, biểu hiện của cô lại nhợt nhạt trái ngược với lời nói.

Sau đó, anh ấy nhận thấy. Lưng Kuroe ướt đẫm vì một lượng lớn máu.

Đúng. Kuroe không chỉ đẩy Mushiki ra. Đề phòng vật thể bay từ trên trời rơi xuống, cô đã dùng chính cơ thể mình để bảo vệ Mushiki.

“……! Kuroe, cô đang chảy máu──”

“……Tôi đã thực hiện một nước đi tệ. ……Nhưng quan trọng hơn, hãy cẩn thận. Nó đang tới. ……Vì chúng ta, tử thần……tồi tệ nhất……”

Bỏ lại những lời cuối cùng đó, cơ thể Kuroe, không còn một chút sức lực nào, gục xuống.

Có vẻ như cô đã ngất xỉu. Cô vẫn còn thở, nhưng chảy rất nhiều máu. Cần phải chữa trị càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, rõ ràng là điều này sẽ không thể xảy ra.

Như để đáp lại lời nói của Kuroe, một bóng người dần xuất hiện như thể thoát ra từ trong bóng tối.

Một chiếc áo choàng bao phủ toàn bộ cơ thể. Một chiếc mũ trùm đầu khiến chỉ có thể nhìn thấy miệng.

Với vỏ bọc thể hiện sự miễn cưỡng khi bị phát hiện sự tồn tại, chỉ có bốn lớp Giới Văn đang tỏa sáng rực rỡ phía trên.

“……”

Không có nghi ngờ gì về điều đó. Hình bóng tên pháp sư đê hèn đã gây ra một vết thương chí mạng cho Saika, đâm xuyên qua ngực Mushiki, và giết Ruri ngày hôm nay.

“A──aaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Ngay khi Mushiki nhận ra bóng dáng đó, cậu nhanh chóng đưa cánh tay phải đang nắm chặt về phía trước.

Giới Văn tỏa sáng trên đầu Mushiki. Một hình ảnh như vầng hào quang của thiên thần hoặc vành mũ gắn trên mũ phù thủy.

Đệ Nhất Hiển hiện. Một trong những thuật hiển hiện thể hiện hiện tượng trích xuất từ thế giới riêng của một người.

Vài ngày trước trong lớp nó không dễ để xử lí, nhưng bây giờ cậu có thể kích hoạt nó một cách khá tự nhiên.

Xung quanh Mushiki, một số quang quyển được tạo ra.

Và, theo lệnh Mushiki vung tay, những quang cầu đó bay với tốc độ khủng khiếp về phía tên pháp sư.

“────”

Nhưng──ngay khi vô số những quang cầu đó chuẩn bị chạm vào mục tiêu, quỹ đạo của chúng chuyển hướng như thể để tránh cơ thể, lệch đến phía sau tên pháp sư.

Không trúng mục tiêu, những viên đạn ma thuật của Mushiki bùng lên thành pháo hoa.

“Cá……”

Mushiki kinh ngạc nhìn những gì vừa xảy ra trước mắt mình.

Đúng vậy. Chúng không bị né tránh cũng không bị chặn lại, mà là đòn tấn công đã bị thay đổi quỹ đạo trái với ý muốn của Mushiki. ──Như thể từ chối làm tổn thương tên pháp sư này.

Khi Mushiki còn đang sững sờ trước hiện tượng khó hiểu này, một nụ cười nhỏ từ tên pháp sư lộ ra từ viền chiếc mũ trùm đầu.

“──Vô ích thôi. Không ai trong không gian này có thể đánh bại tôi.”

“──────Huh────?”

Mushiki bất giác cảm thấy hơi thở của mình bị nghẽn lại.

Lý do khá rõ ràng.

Giọng nói tên pháp sư cảm thấy quá quen thuộc.

Tuy nhiên, đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Mushiki lộ vẻ bối rối khi nhìn chằm chằm vào đối thủ của mình.

Sau đó, vai của tên pháp sư lắc lư như thể hắn thấy phản ứng của Mushiki thật thú vị. Sau đó, chiếc mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt được bỏ ra.

Theo chuyển động đó, phần tóc dài được chiếc mũ che kín lộ ra. Nó tỏa sáng rực rỡ dưới ánh sáng của 4 lớp Giới Văn.

“────”

Nhìn vào diện mạo lộ ra đó, cơ thể Mushiki dừng lại hoàn toàn như thể thời gian bị đóng băng.

Chắc chắn rồi, rốt cuộc, người ở đó──

“Saika……san?”

─── Nhìn giống hệt Mushiki, đó là vì người đó là Kuozaki Saika.

“Này, tôi. Đã lâu không gặp …… đó chắc chắn là một biểu cảm lạ. Tôi không thể tin rằng tôi có thể sống sót trong trạng thái đó. Nếu tôi phải nói gì với chính bản thân mình, sức sống khá mãnh liệt đấy.”

Với giọng điệu vô tư, pháp sư──Saika phẩy tay.

“Cá……”

Không thể tin được những gì đang xảy ra trước mặt mình, Mushiki nửa tỉnh nửa mê sờ lên mặt. Đồng thời, tận dụng cơ hội để xác nhận hình dạng đầu ngón tay cậu vẫn còn nguyên.

“Đây là……cái quái gì──”

“Haha, làm gì mà ngạc nhiên vậy? Hmm ……nhưng, có phải chuyện Saika-san đến đây không? Cho dù khó có thể tin được, đối xử như người lạ thoáng qua chẳng phải hơi quá đáng sao?──Aah, không──”

Saika nheo mắt thích thú khi xem xét cơ thể Mushiki.

“Không lẽ──tôi đó không phải tôi?”

“…………!”

Vai Mushiki run lên sau khi nghe Saika nói.

Nhìn thấy điều này, Saika bật ra một tiếng cười.

“Có vẻ tôi đoán đúng rồi. Tôi đã nghĩ có rất nhiều phản ứng kì lạ, nhưng──thật khó nuốt. Có khả năng, cô hẳn đã sống sót bằng cách kết hợp sinh mệnh bản thân với một ai khác qua một thuật hợp nhất. Thật đáng tiếc, đó là phương pháp khá bẩn thỉu để nắm lấy sự sống. Giá như cô có thể chấp nhận kết thúc của mình tại điểm đó như một người có tinh thần thượng võ.”

Saika nhún vai.

Không cần phải nói, quần áo hai người mặc khác nhau. Tóc cô được buộc lỏng và Giới Văn lơ lửng trên đầu có dáng hơi gai góc. Có những chiếc vòng tối bên dưới đôi mắt đa sắc màu đó. Bằng cách nào đó, có vẻ như màu sắc của sự kiệt sức và hốc hác đang chảy ra từ đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã cân nhắc kỹ, vẻ ngoài đó, phong thái đó, bầu không khí đó──chắc chắn thuộc về Kuozaki Saika.

“Cô là……Saika-san……nhưng bằng cách nào?”

“Ah. Chỉ là vậy thôi. Uhh, tôi──”

“……Tôi là Kuga Mushiki.”

“Mushiki. Thật bất hạnh làm sao. Tôi sẽ xin lỗi thay cho tôi đó. Có vẻ như cậu đã dính líu vào một vấn đề nghiêm trọng.”

“……Ý cô là sao? Saika-san có chị em song sinh? Hay cô là một bản sao nào đó bắt chước vẻ ngoài Saika-san bằng phép thuật……?”

“Haha, cậu có trí tưởng tượng thật phong phú. Chắc chắn, bằng phép thuật, không phải bất khả thi để nắm bắt chi tiết diện mạo người khác. ──Nhưng, nếu ai đó có thể tái tạo kĩ thuật của tôi tới mức Đệ Tứ Hiển Hiện, đó đã là một sự tồn tại được gọi là Chúa.”

Saika cười khi cô chỉ ngón tay cái vào ngực mình.

“Tôi chắc chắn là Kuozaki Saika. ──Chỉ là, trong tương lai xa hơn một chút so với thời đại này của cậu.”

“Ha────”

Những lời kinh ngạc đó khiến Mushiki sửng sốt.

“Saika-san……tương lai……?”

Thông tin khó tin. Một lời khẳng định đột ngột.

Trong một tình huống ngoài mong đợi, suy nghĩ Mushiki rơi vào bế tắc trong giây lát.

Nhưng rồi cậu nhớ lại điều gì đó.

(Không chỉ có rồng. Trái tri thức có thể tạo ra những món vũ khí nghiền nát các vì sao. Một dòng chảy tâm linh dị thường đồng thời gây ra vô số thiên tai. Một bầy châu chấu hoàng kim ăn tươi nuốt sống mọi thứ. Căn bệnh của tử thần có khả năng lây nhiễm và tỉ lệ tử vong khủng khiếp. Một sứ giả đến từ tương lai du hành thời gian để xoay chuyển lịch sử. Một hỏa cự nhân bao phủ trái đất trong ngọn lửa chỉ bằng cách tồn tại──

Những sự tồn tại có thể làm thế giới này sụp đổ, chúng tôi gọi chung chúng là những Diệt Vong Nhân Tử.)

Đúng. Mushiki đã nghe nói về điều này.

──Trong thế giới này, có những người đã tới từ tương lai.

Ví dụ này ngay bây giờ cũng có thể là một trong số những Diệt Vong Nhân Tử.

Tuy nhiên──khác biệt ở đây là con người tương lai đó là ai.

Không thể làm bất cứ điều gì về nó. Khi bí ẩn đó được làm sáng tỏ, hóa ra là một lời giải thích rất đơn giản.

Chỉ có pháp sư mạnh nhất thế giới mới có thể giết Kuozaki Saika, pháp sư mạnh nhất thế giới.

Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó cậu không thể hiểu được. Biểu cảm Mushiki trở nên trầm hơn khi cậu mở lời.

“……Tại sao Saika-san tương lai lại truy đuổi Saika-san?”

Đúng. Nếu tất cả những gì cô ấy nói cho đến giờ là đúng──cậu vẫn không rõ tại sao cô tới để giết chính mình.

Saika khẽ gật đầu rồi trả lời câu hỏi của Mushiki.

“Tôi chỉ có một mục đích. Không có gì thay đổi so với ngày xưa.

──Để bảo vệ thế giới và những người sống ở đó.”

“……Ý cô là sao?”

Mushiki đáp lại với những nếp nhăn căng thẳng gần lông mày.

Sau đó, Saika lặng lẽ cụp mắt xuống khi cô tiếp tục.

“…… Trong một tương lai không xa, thế giới của tôi sẽ bị hủy diệt.”

“…………!?”

Tuyên bố đột ngột và gây sốc đó khiến Mushiki phải nín thở.

Tuy nhiên, Saika không để ý đến điều này khi cô xoay người ra xem nên nói gì tiếp theo.

“Với tư cách là Vua Thế Giới, tôi phải có biện pháp để tránh điều đó. Cái kết đó phải trở thành thứ không bao giờ tồn tại. Phương pháp duy nhất để đạt được điều đó là có được cơ quan giám sát của thế giới thay cho tôi trong quá khứ và thực hiện các biện pháp đối phó cần thiết trước khi mầm mống hủy diệt nảy mầm. ── Tất nhiên, thông qua quan hệ nhân quả trật tự, tôi sẽ không biến mất ngay cả khi tôi của quá khứ chết. ”

“Vua Thế Giới……? Cơ quan giám sát của thế giới……?”

Khi biểu cảm của Mushiki càng trở nên bối rối, Saika nhún vai và làm một khuôn mặt như thể không thể tránh được.

“Dường như những ký ức không được chia sẻ. Thật tiếc. ──Không, có nên được coi là may mắn không? Trong đầu tôi có quá nhiều thông tin không nên biết.”

Saika chỉ ngón trỏ vào vùng thái dương khi cô đưa ra câu nói tự hạ thấp bản thân.

Vẻ mặt hoang mang của Mushiki càng thêm méo mó.

“……Đợi chút đã. Thế giới……sẽ bị hủy diệt? Cô nói như thể thật đơn giản để──”

“Thế giới này không vững chắc như cậu nghĩ. Ngay từ đầu──thế giới thực đã bị phá hủy từ lâu.”

“…………… Ha……?”

Mushiki ngây người ra vì không hiểu Saika đang nói gì.

“Cô đang nói gì vậy……vậy, nơi chúng ta đang ở đây là gì?”

Mushiki dậm gót xuống đất khi sự bối rối lên đến đỉnh điểm.

Sau đó, Saika đột ngột cười toe toét khi cô nhún vai.

“Đây? Đây không phải trong Territory hiển hiện của tôi sao?”

Cô đưa hai tay ra để phô trương khung cảnh mê cung đô thị trong tầm nhìn cậu.

“Đừng thay đổi chủ đề. Nói những điều như thế──”

“Không, chính là như vậy. Tôi không hề thay đổi chủ đề. Đúng hơn, tôi nghĩ mình đã trả lời câu hỏi của cậu một cách khá chân thành.”

“Huh……?”

Khi câu hỏi vẫn còn trong Mushiki, Saika nhìn xuống phía dưới.

“Đệ Nhất Hiển Hiện <Phenomenon>. Đệ Nhị Hiển Hiện <Material>. Đệ Tam Hiển Hiện <Assimilation>. Đệ Tứ Hiển Hiện <Territory>. ──Thuật hiển hiện, hiện đang là ma thuật chính thống, có thể được chia thành bốn cấp bậc. Tôi tin cậu biết từng đó?”

“…………”

Khi Saika thực hiện một cử chỉ thái quá, Mushiki trả lời với sự im lặng và tiếp tục nhìn chằm chằm vào Saika.

Saika gật đầu như thể hiểu ý định của Mushiki.

“Nhưng giả sử có thứ gì đó vượt qua điều đó. Nếu tồn tại một thứ sức mạnh có thể vượt qua Đệ Tứ Hiển Hiện, thứ vốn được coi là lãnh địa tối cao──cậu nghĩ nó sẽ có hình dạng gì?”

“Đó──”

Mushiki cân nhắc về điều đó trong khi nhìn chằm chằm vào Saika.

Đệ Nhị Hiển Hiện hình thành vật chất, Đệ Tam Hiển Hiện củng cố điều đó bên trong cơ thể, và Đệ Tứ Hiển Hiện biểu hiện không gian của một người lấy bản thân làm trung tâm. Tùy thuộc vào khả năng của pháp sư, nó có thể đạt đến một phạm vi cực kì rộng lớn.

Nếu có thứ gì đó vượt qua điều đó, nó sẽ là──

“──Không thể nào.”

Từ những lời nói và biểu hiện kinh ngạc của Mushiki, Saika nhếch môi thành một nụ cười.

“Đúng. ──Đệ Ngũ Hiển Hiện <World>.

Không có gì nhiều hơn những gì cái tên gợi ý. Vùng đất cậu gọi là Trái Đất này chẳng qua là một hiển hiện được tạo ra bởi một pháp sư duy nhất khi Trái Đất thực sự đã từng chết."

“────────”

Tiết lộ cực kỳ to lớn khiến Mushiki không nói nên lời.

“Khoảng 500 năm trước, hành tinh Trái Đất đã chết. Vào thời điểm đó, tôi đã tạo ra một thế giới giống hệt Trái Đất bằng cách sử dụng Đệ Ngũ Hiển Hiện và sơ tán những người còn lại đến đó.

Đương nhiên──không phải ai cũng có thể làm được. Tôi đã nói với cậu. Thế giới này mong manh hơn cậu nghĩ rất nhiều.”

“…………”

Khi Mushiki im lặng, Saika hơi cong môi.

“──Fu. Có vẻ cậu không biết nói gì. Cậu còn chưa tin sao?”

“Huh? Oh, không.”

Tuy nhiên, Mushiki lắc đầu.

“Sẽ không lạ khi Saika-san làm nhiều như vậy. Rốt cuộc, đó là Saika-san. Nếu có gì đó, tôi đã đắm chìm trong dư âm khi nhìn lại 17 năm cuộc đời sống trong một thế giới do Saika-san tạo ra. Bằng cách nào đó, ngay cả không khí cũng có mùi vị thơm ngon.”

Khi Mushiki nói vậy, Saika tròn mắt một lúc rồi phá lên cười.

“Haha, cậu đang nói gì vậy? Tôi đã chọn một cộng sự khá kì lạ.”

Trong khi nhìn Saika như vậy, cổ họng Mushiki kêu lên khi cậu hít một hơi thật sâu.

Cậu không thể hiểu tất cả những gì Saika đang nói. Đúng hơn, không quá lời khi nói rằng có rất nhiều điểm vẫn không có ý nghĩa. Tuy nhiên, Saika đã đến từ tương lai để ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới ── điều đó cậu có thể hiểu được.

Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó không hợp lý. Mushiki hé môi, nhìn chằm chằm vào mắt Saika.

“……Nhưng, tại sao cô lại muốn giết Saika-san? Nếu cô muốn sửa lại bất kì sai lầm nào, cô có thể tránh được tương lai tồi tệ nhất bằng cách đưa ra lời khuyên cho chính mình của quá khứ──”

“Điều đó là không thể.”

Giọng Saika, được bao phủ bởi màu sắc của sự cam chịu, vọng lại để chặn lời của Mushiki.

“Tôi của hiện tại sẽ không bao giờ chấp nhận thỏa thuận của tôi. ──Mặc dù nó sẽ cứu thế giới khỏi con đường hủy diệt, nhưng đề xuất này sẽ đòi hỏi một sự hy sinh đáng kể.”

“Sự hi sinh đáng kể──”

“──Đúng vậy. Ít nhất, không dưới 30% số người sống trong thế giới của tôi sẽ trở thành nền tảng cho sự tồn tại của thế giới.”

“……”

Mushiki bất giác nghẹn lời.

“Cô──sau khi giết Saika-san người không biết gì, làm tổn thương Ruri và Kuroe, thậm chí còn độc ác tới mức sẵn sàng hi sinh mạng sống của hàng trăm hàng triệu người?”

“Tôi không làm điều đó mà không cảm thấy đau đớn. Nhưng nếu tôi không làm vậy, thế giới của tôi sẽ diệt vong. Tất cả sinh mạng trong thế giới của tôi sẽ chết. ……Trong trường hợp đó, nếu phải lựa chọn──”

“Đừng.”

Mushiki thốt ra từ đó để xen vào những gì Saika phải nói tiếp theo.

“……Ha?”

“──Saika-san sẽ không nói thế.”

Khi Mushiki tuyên bố rõ ràng điều đó, Saika nhìn như thể đang sửng sốt.

“……Cậu đang nói gì vậy?”

“Không tốt. Lựa chọn như vậy không giống Saika-san. ──Nếu là Saika-san, bất kể cô ấy phải đối mặt với nỗi tuyệt vọng nào, cô ấy sẽ tìm cách cứu mọi người.”

Khi Mushiki nói vậy, biểu cảm Saika trở nên khó chịu.

“Ngay cả khi tôi đã thử làm điều đó? Làm qua mọi biện pháp có thể, tìm kiếm mọi phương pháp khả thi, và hy vọng cuối cùng tôi đạt được là ở phương pháp này──?”

“Ngay cả như vậy. Tuy nhiên, Saika-san sẽ không làm vậy. ──Vì Saika-san yêu thế giới này hơn bất kỳ ai khác.”

“────”

Nghe Mushiki nói vậy, biểu cảm Saika lại một lần nữa thay đổi.

Trong một khoảnh khắc, nó chuyển thành một cái nhìn kinh ngạc, sau đó vượt quá sự khó chịu đơn thuần ── nó chuyển thành sự phẫn uất rõ ràng.

“Thật dễ dàng để nói ra như vậy. Cậu biết cái quái gì chứ?”

“Tôi không có ý nói nó dễ dàng. Chỉ là──bây giờ cô không giống Saika-san. Đó là những gì tôi nghĩ đến.”

Cậu biết rằng mình đang nói điều gì đó phi lý.

Rốt cuộc, người trước mặt cậu, cho dù đến từ một thời đại khác, là Kuozaki Saika.

Mặt khác, Mushiki, người vừa mới hợp nhất với Saika, hoàn toàn không biết cô ấy là người như thế nào.

Rốt cuộc, tất cả thông tin biết được về Saika chỉ là từ những đoạn phim được ghi lại và cuộc trao đổi ngắn với cô trong lúc cận kề cái chết.

Để nói về sự cực đoan, Mushiki có thể đã tôn vinh nhân cách người cậu yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên để phù hợp với lý tưởng chính mình.

Hơn nữa, đây là một ý nghĩ nguy hiểm khi tự mình tuyên bố trước mặt người đó.

Tuy nhiên, Mushiki không hề do dự.

Có một niềm tin điên rồ trong lồng ngực cạu.

──Một người đủ mạnh mẽ để thay đổi cuộc đời Mushiki, mĩ nhân đó không thể muốn có sự lựa chọn như vậy.

“Đó là một điều khá kỳ lạ. Nếu không phải tôi, thì ai xứng đáng là Kuozaki Saika.”

Tình yêu là mù quáng.

Tình yêu là cuồng tín.

Mushiki đưa tay phải về phía trước, giơ ngón tay cái lên và chỉ vào ngực mình.

“──Tại thời điểm này, ở thế giới này, tôi──không.”

Và như vậy, với một tuyên bố lớn.

“Tôi là Kuozaki Saika.” [note43987]

“Ha──”

Trước những lời tự tin của Mushiki.

“──Hahahahahahahahahahaha────!”

Saika cười như thể cô không thể chịu đựng được nữa.

“Trong tất cả những điều cần nói ……để nghĩ rằng một kẻ ngu ngốc chỉ có thể bắn đạn ánh sáng lại đi đến kết luận này.”

Sau khi cười một lúc, cô đặt ngón tay lên khuôn mặt mình trong giây lát rồi làm ra vẻ dữ tợn.

“……Nhưng dường như có một sự hiểu lầm nhẹ. Tôi không tìm kiếm câu trả lời từ cậu, cũng như tôi cũng không muốn được cậu thừa nhận.

Mục tiêu của tôi là giành lấy ngai vàng Vua Thế Giới từ tôi thời đại này. Nói cách khác, với cậu người chung cơ thể với tôi──không có con đường nào khác ngoài cái chết……!”

Saika dang hai tay ra với một tư thế tuyệt vời.

Nét thứ hai và ba của Giới Văn, vốn đã tỏa sáng trên đầu cô, tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn để phù hợp với chuyển động đó.

“────!”

Khi Mushiki che mắt, ánh sáng bám vào tay và cơ thể Saika.

Cuối cùng, những vệt sáng đó đã hình thành nên hai thứ.

Một cây gậy phép khổng lồ của pháp sư giữ một quả cầu giống như Trái Đất ở trung tâm.

Và còn nữa, một chiếc váy ánh sáng bao phủ toàn bộ cơ thể cô.

Kết hợp với Giới Văn của Saika, nó đã biến cô thành một phù thủy không thể lẫn vào đâu được.

Đệ Nhị Hiển Hiện và Đệ Tam Hiển Hiện của «Phù Thủy Sắc Màu» Kuozaki Saika.

Trước cảnh tượng đẹp mê hồn đó, Mushiki cảm thấy mắt mình bị mê hoặc trong giây lát.

Tuy nhiên, việc giải trí như vậy không thể được.

“Fu───”

Saika nâng cây đũa phép lên cao hơn đầu── chạm đất bằng đầu nó.

Sau đó, vào lúc đó, khung cảnh mê cung đô thị xung quanh Mushiki đã thay đổi.

“Cá……!?”

───Thành một vùng biển cuồng nộ, bão tố.

Không phải, không chỉ là một vùng biển bình thường. Mặt nước phồng lên như một con quái vật với ý chí của riêng mình, nuốt chửng Mushiki như thể ôm chặt lấy cậu bằng cả hai tay.

Mushiki ngay lập tức bị kéo xuống vực sâu đầy nước, bất lực như một khúc gỗ bị cuốn vào vòng xoáy. Trong khi không thể thở, áp lực cực lớn đã dồn lên tay, chân, thân và đầu cậu từ những hướng vô lý. Toàn bộ cơ thể cậu như muốn bị xoắn lại.

“───, ───!”

Khi sắp bất tỉnh, Mushiki cố gắng định thần và nhảy ra khỏi mặt biển, sử dụng quang cầu Đệ Nhất Hiển Hiện làm chỗ đứng.

“Haah……, haah……──”

"Haha, cậu nhanh hơn những gì tôi mong đợi từ một bản sao."

Saika, người đang lơ lửng trên không, vui vẻ cười khi cô giơ cây đũa phép trong tay lên trời.

“Nhưng cậu nghĩ thế là kết thúc sao? Đệ Tứ Hiển Hiện của tôi mô tả tất cả những cảnh quan tồn tại trên thế giới này. ──Lý do đằng sau cái tên «Phù Thủy Sắc Màu», hãy chứng kiến nó kéo theo điều gì. ”

Khoảnh khắc Saika nói vậy, cây đũa phép trên tay cô tỏa ra một ánh hào quang rực rỡ. ── Vùng biển cuồng nộ xung quanh họ đã thay đổi diện mạo của nó.

Một làn khói phun lên bầu trời. Một sân dung nham sôi sục bao phủ mặt đất.

Trong khoảnh khắc, không gian bao quanh Mushiki và Saika đã biến thành một miệng núi lửa.

“Ku……!?”

Không khí nóng như thiêu đốt da và niêm mạc cậu. Thậm chí, rất khó để mở mắt đúng cách khi Mushiki ho và nheo mí mắt.

Tuy nhiên, đây chắc chắn không phải là tất cả những gì Saika chuẩn bị cho Mushiki. Trong tầm nhìn mờ ảo của mình, cậu nghĩ rằng cậu đã nhìn thấy dung nham rung chuyển khi một con rồng hình thành từ ngọn lửa hiện ra.

“Cá──”

Mushiki nghẹn thở.

Hỏa long phô trương chu vi của nó, mở rộng hàm đến giới hạn để chuẩn bị nuốt chửng Mushiki.

Chữ kanji của cái chết lờ mờ trong tâm trí Mushiki. Đối thủ tiếp cận là một con rồng làm bằng lửa. Không cần bị nhấn chìm, chỉ cần tiếp xúc thôi cũng có nghĩa là cơ thể cậu sẽ bị thiêu rụi đến chết.

“────”

Tuy nhiên, trong hoàn cảnh tuyệt vọng này, suy nghĩ của Mushiki đang tập trung vào một thứ khác ngoài nỗi sợ hãi về cái chết và nỗi đau.

Với tốc độ này, nếu không làm gì, làn da xinh đẹp của Mushiki──Saika sẽ bị cháy. Không, ngược lại, nó có thể biến thành than.

Cơ thể của cô gái đẹp nhất thế giới.

Cơ thế của Kuozaki Saika, một tác phẩm nghệ thuật được Chúa yêu thích.

Một điều như vậy hoàn toàn không thể chấp nhận được đối với Mushiki.

“Làm tổn thương Saika thế này ──Tôi sẽ không tha thứ cho cô!”

Mushiki hét lên khi giơ tay phải về phía hỏa long.

Không có cơ sở cho điều này. Nhưng cậu đã bị thuyết phục.

Cơ thể này, giống như của đối thủ, là của pháp sư mạnh nhất thế giới, Kuozaki Saika.

Vậy thì bất kì thứ gì cô ấy có thể làm──không có lí do gì cơ thể này không thể làm điều tương tự.

“Aaaaaaaaaaaaaaaah──────!”

──Hỏa long nuốt chửng cơ thể Mushiki.

Một lượng nhiệt cực lớn giẫm lên không khí xung quanh.

Tuy nhiên.

“……Ho?”

Một lúc sau, Saika thốt lên ngạc nhiên.

Đó là phản ứng. Sau cùng, Mushiki, người đáng lẽ đã bị hỏa long nuốt chửng, vẫn lơ lửng ở đó.

“──Làm tốt lắm. Để đặt những ngón tay cậu vào điều kì diệu ở những giây cuối cùng như thế này.”

Saika nheo mắt. Như thể cô ấy đang đánh giá lại ngoại hình của Mushiki một lần nữa.

“……, ────”

Trong một tầm nhìn được chiếu sáng bởi những màu sắc rực rỡ, cậu nín thở và từ từ nâng và hạ vai.

Cho đến bây giờ, mũi và phổi cậu sẽ bị bỏng chỉ vì thở. Tuy nhiên, cái nóng xung quanh không còn làm phiền cậu nhiều như vậy nữa.

Như nó phải vậy. Một Giới Văn ba lớp giờ đang tỏa sáng trên đầu Mushiki ── trong tay cậu là một cây gậy phép khổng lồ, và một chiếc váy lộng lẫy làm bằng ánh sáng bao phủ cơ thể cậu.

Đúng. Đây là Đệ Nhị Hiển Hiện và Đệ Tam Hiển Hiện của Kuozaki Saika.

Những gì Mushiki hiển hiện là một bản sao phản chiếu của những gì Saika trước mặt cậu được trang bị.

“…… Tôi đã có một ví dụ tốt ở phía trước, vì vậy tôi sử dụng nó để tham khảo. Chẳng phải cô để lộ quá rõ ý định của mình trước mặt tôi sao?”

Khi Mushiki bắt chước giọng điệu của Saika, Saika nhếch khóe môi thành một nụ cười tự mãn.

“Thật thú vị. Một kẻ giả mạo khoác lên bộ da của tôi có thể theo kịp tôi tới đâu?”

“Theo kịp? Thật là một điều kì lạ. Cô làm như mình đang thắng vậy.”

“Fu──”

Saika vui vẻ mỉm cười khi cô giơ gậy phép lên trước mặt.

Mushiki bắt chước một cách hoàn hảo những chuyển động đó và cũng giơ cây gậy phép của mình lên.

Nét thứ tư trên đầu Mushiki──Giới Văn trên đỉnh mũ phù thủy đã được triển khai.

“Vạn tượng sáng lập.”

“Trời đất đều nằm trong lòng bàn tay ta.”

“Hãy thề trung thành.”

“Cô──” “Cậu—”

“Ta sẽ biến ngươi trở thành cô dâu của ta.”

Cùng lúc hai giọng nói chồng lên nhau, cảnh vật xung quanh đều thay đổi diện mạo.

Chân trời vô tận. Một sa mạc rộng lớn, nơi cát nhảy múa với bụi.

Một cảnh tượng kỳ lạ đến từ sự kết hợp của hai Đệ Tứ Hiển Hiện khác nhau.

“Dâng lên──”

“Haah……!”

Gió thổi theo tiếng của Saika và Mushiki. Cát trên mặt đất cuộn lại tạo thành hai cơn lốc xoáy.

Vòng xoáy màu cát, với vẻ hung tợn như rắn đan xen vào không gian giữa hai người họ. Sức mạnh phi thường làm phân tán cát sỏi ra xung quanh.

“Fu, cậu không chỉ biết mõm. Nhưng không có cách nào cậu có thể thành thạo kĩ thuật của tôi trong một khoảng thời gian ngắn như vậy! Nếu cậu muốn học hỏi, hãy xem bậc thầy này đây!”

Saika bật cười khi xoay đũa phép.

“Thật sự──cậu nghĩ chỉ một mình cậu cũng có thể thắng tôi sao?”

Sau đó, để đáp lại điều đó, không gian xung quanh họ bắt đầu biến dạng một lần nữa. Có thể, cô đang có ý định hiển hiện một vùng khác.

“────”

Mushiki củng cố sự tập trung của mình, nhìn chằm chằm vào từng cử động của Saika và dòng ma lực của cô.

Một cảm giác kỳ lạ. Mặc trang phục của Đệ Tam Hiển Hiện, bằng cách nào đó cậu có thể cảm nhận được cấu tạo của Territory hiển hiện của Saika.

“Đệ Tứ Hiển Hiện──”

Mushiki đến được nửa đường trong trạng thái mê man, xoay cây đũa phép của mình để phản chiếu hành động của Saika.

Với Mushiki và Saika là điểm xuất phát, khung cảnh xung quanh như được thay một lớp sơn mới.

──Những tòa nhà chọc trời không đếm xuể đúc thành một mê cung đô thị lấp đầy tầm nhìn cậu.

Đúng. Thứ tiếp theo Saika tiết lộ giống những gì cô triển khai đầu tiên.

“──Yeah. Rốt cuộc, đây là cảnh quen thuộc nhất. Cảnh đầu tiên cậu nên nhớ.”

Saika gật đầu hài lòng và mỉm cười với Mushiki.

“Tôi muốn chơi lâu hơn một chút── nhưng tôi cũng không còn nhiều thời gian rảnh nữa. Hãy giải quyết chuyện này ngay bây giờ.”

Vừa nói, cô vừa đạp xuống đất.

Cơ thể cô nhảy lên bầu trời như thể trọng lực đã bị đảo ngược.

“……! Đợi đã──”

Cậu không biết Saika định làm gì, nhưng cậu không thể để yên chuyện đó. Mushiki cũng đạp xuống đất và nhảy lên trời.

Lên đến đỉnh tòa nhà chọc trời, cậu thậm chí còn vượt xa hơn thế nữa.

Cuối cùng, Mushiki xuyên qua một lớp mây và đến bầu trời xanh rộng lớn.

“Đây là──”

Sau đó, cậu mở to mắt khi nhìn thấy khung cảnh trải ra trước mắt mình.

Một nhóm những tòa nhà chọc trời như Núi Tsurugi trải ra lấp đầy khu vực dưới đôi mắt cậu.

Và xa hơn nữa, cảnh quan một thành phố khổng lồ lộn ngược cũng lan rộng như vậy.

Cậu nhớ lại cảnh này. ──Ngay sau khi Mushiki hợp nhất với Saika. Cảnh giống Đệ Tứ Hiển Hiện đã được sử dụng chống lại Anviett.

Bên trong khung cảnh gợi nhớ đến nanh vuốt một con quái vật to lớn, Saika bình tĩnh nhảy múa trên bầu trời và chĩa đũa phép về phía Mushiki.

“──Kết thúc rồi.”

Đáp lại giọng nói đó, hai thành phố, đại diện cho cả trời và đất, lại gần như thể cố nghiền nát Mushiki.

“Ku──!”

Mushiki giơ đũa phép lên, cố gắng thao túng ma lực để điều khiển thế giới này.

Tuy nhiên. Khu vực này, lẽ ra một nửa được tạo thành từ Đệ Tứ Hiển Hiện của Mushiki, không có phản hồi nào.

Saika nở một nụ cười.

“Chẳng phải tôi vừa nói với cậu mọi chuyện đã kết thúc rồi sao, Mushiki?”

Saika nhấn mạnh vào tên Mushiki.

Với một kẻ mạo danh Kuozaki Saika, có thể đây là sự trả thù của cô đối với Mushiki.

“Cậu đã bắt chước tôi rất tốt. Dù lí do là gì, tài năng của cậu cũng rất đáng khen ngợi.

Tuy nhiên, mặt khác, chỉ đến thế thôi. Phiên bản bắt chước của tôi nên biết vị trí của mình. Thật xấc xược khi cậu nghĩ có thể chiến thắng tôi.”

“Ah────”

Khi âm thanh đó thoát khỏi cổ họng cậu khi nghe giọng nói tuyệt vời đó, ý thức Mushiki chìm vào bóng tối.

◇

“────Huh?”

Trước khi nhận ra điều đó, Mushiki đang ngồi trên ghế trong lớp học.

Đây không giống như căn phòng ở tòa nhà trung tâm <Đình Viên>. Thay vào đó, đây giống như một lớp học bình thường và chung chung có thể tìm thấy ở bất kỳ trường học nào.

Không, bình thường──có lẽ không thể miêu tả nó như thế được. Khung cảnh bên ngoài lớp học là một khoảng không trắng tinh không thể nhìn thấy gì khác. Có vẻ như đây là một không gian chỉ có lớp học này tồn tại trong thế giới trống rỗng này.

“Đây là……không, bỏ chuyện đó sang một bên……”

Sau một lúc tạm dừng, kí ức của Mushiki trước khi mất ý thức được đưa trở lại trạng thái ban đầu. Mushiki nhìn xuống tay mình.

“Đúng rồi, mình đã bị giết bởi Saika-san tương lai.”

Tuy nhiên, lời của Mushiki dừng lại ngay ở đó.

Lí do rất đơn giản. Bởi vì bàn tay cậu không phải là của Saika, mà là của con người thật của cậu.

Đương nhiên, không chỉ bàn tay cậu. Cơ thể có thể nhìn thấy dưới đôi mắt cậu, khuôn mặt có thể cảm nhận bằng những đầu ngón tay cậu, tất cả đều đã trở về Mushiki bình thường. Có lẽ cậu đã tỉnh dậy và vô tình trải qua hoán đổi hiện hữu.

Không, có lẽ đây là thế giới bên kia. Nếu một thứ như vậy tồn tại, vẻ ngoài Mushiki sau khi chết sẽ không phải là của Saika.

“Mình……đã chết rồi sao……?”

Nửa tỉnh nửa mê, giọng nói đó thoát ra khỏi cổ họng cậu.

Tuy nhiên, một cách bí ẩn không hề có nỗi buồn hay sự hối tiếc nào nảy sinh. Thay vì lắng nghe giọng nói chính mình, có một sự bình tĩnh kì lạ như thể đó là chuyện người khác.

“……”

Tuy nhiên, vào đúng khoảnh khắc tiếp theo, một khả năng khác đã siết chặt tâm trí Mushiki.

Thực tế là Mushiki chết có nghĩa là cơ thể của Saika cũng đã chết──đối với Saika tương lai, điều này có nghĩa là thành công trong việc hoàn thành lựa chọn tồi tệ nhất.

“Mình……”

Nắm chặt tay để than thở vì sự bất lực của mình, Mushiki đập bàn.

Tuy nhiên──

“──Đừng quá đau lòng như vậy. Anh vẫn chưa xong mà.”

“……!”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khi giọng nói đó vang lên, Mushiki nhanh chóng ngẩng mặt lên.

Con tim cậu bắt đầu thắt lại vì quá kinh ngạc. Nhưng lí do không phải vì đột nhiên bị gọi tên hay vì nội dung những lời đó.

──Giọng nói ấy, sao nghe thật thân quen.

“Ah──”

Đôi mắt Mushiki ngạc nhiên khi nhìn về phía trước lớp học.

Ở đó cậu có thể thấy một chiếc bảng đen, một bục giảng, và một chiếc bàn kéo dài sang cả hai bên trái và phải.

Và trên chiếc bàn──một cô gái đang bình tĩnh ngồi đó.

“Em là──”

Nhìn bóng hình đó, Mushiki không nói nên lời.

“──Ngay cả em cũng không thể đánh bại cô ấy. Không một ai trên thế giới có thể đánh bại cô ấy. Nhưng──”

Cô gái từ từ đưa tay ra.

“──Hãy để em nói lại lần nữa. Em rất vui vì khi đó anh đã xuất hiện.”

◇

“…………”

Kuozaki Saika thở dài thườn thượt khi cô hủy bỏ Đệ Tứ Hiển Hiện đã triển khai.

Cùng lúc nét thứ tư của Giới Văn treo lơ lửng trên đầu biến mất, những chiếc răng nanh của thành phố nhấn chìm Mushiki cũng vậy. Khung cảnh trở về cảnh buổi tối của sân trước khu vườn.

Tuy nhiên, Giới Văn đến nét thứ ba vẫn được để lại. Mặc dù khác biệt sức mạnh quá rõ ràng, nhưng đây vẫn là cơ thể quá khứ của cô. Cô cần cảnh giác cho tới khi thi thể được tìm thấy.

Tuy nhiên, đây chỉ là biện pháp đề phòng.

Một phản ứng chắc chắn. Không nghi ngờ gì nữa bản thể quá khứ của cô và Kuga Mushiki, người đã hòa làm một với cô ấy, đều đã chết.

Thế giới đã mất đi Vua Thế Giới sẽ bắt đầu sụp đổ nếu để yên. Trước khi điều đó xảy ra, Saika cần chiếm được ngai vàng.

“……Cuối cùng thì, rốt cuộc cậu cũng chỉ mõm thôi.”

Saika lẩm bẩm như thể có phần thất vọng.

Nhưng cô ngay lập tức nghĩ lại. ──Thất vọng là một cảm xúc nảy sinh do mong đợi. Cô không nghĩ đó sẽ là cảm xúc phù hợp để mô tả tình trạng hiện tại của mình.

Tuy nhiên, sẽ là dối trá nếu nói rằng không có bất kỳ nỗi đau nào xuyên qua trái tim cô. Cậu cũng là một phần trong thế giới yêu quý của Saika. Cậu vốn dĩ nằm trong số những người cô mong muốn được cứu.

Ngay cả khi đó là Ruri. Cô ấy luôn ở bên bản thể quá khứ của cô, vì vậy cô ấy cần phải bị loại bỏ. Nhưng ít nhất cô đã cho cô ấy đủ thời gian chữa trị nên cô ấy sẽ không chết. Nếu không phải vậy, cô đã có thể giải quyết ổn thỏa ngay lúc đó và ngay tại đó.

……Không, mọi thứ bây giờ đều là vô nghĩa. Saika lắc đầu tự đắc.

“……Giờ thì──”

Khi Saika đang tìm kiếm thi thể bản thể quá khứ của mình lẽ ra đã được giải phóng khỏi Đệ Tứ Hiển Hiện──chính ngay thời điểm đó.

“────”

Trong sân trước biệt thự, một cơn gió thổi qua cuộn trào tựa xoáy nước.

Một bóng hình xuất hiện ở trung tâm.

Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ đó là bản thể quá khứ của mình──nhưng không phải vậy.

Ở đằng kia là một cậu bé bất lực gục mặt xuống.

Mái tóc nhạt màu và tay chân khó có thể gọi là cơ bắp. Một hình bóng mờ nhạt không có bất kỳ đặc điểm xác định nào khác.

“Cái gì……?”

Nhìn vào cảnh này, Saika nhướng mày cảnh giác.

Đúng rồi. Lẽ ra chỉ có Saika, bản thể quá khứ của cô, và người phụ tá đã gục ngã nơi rìa vườn ở đây.

“……Không, đây là──”

Tuy nhiên. Saika ngay lập tức nhận ra khả năng đó khi cô vẫn cảnh giác nhìn cậu thanh niên.

“──Hoán đổi hiện hữu. Cơ thể ban đầu ẩn phía sau được thể hiện mạnh mẽ thông qua việc sử dụng cái chết của cơ thể phía trước như một công tắc.”

“…………”

Đó là để đáp lại lời cô hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Cậu thanh niên──Mushiki, nhẹ nhàng ngẩng mặt lên.

Không rõ cậu vẫn còn tỉnh táo hay không. Đôi mắt trống rỗng ấy vuốt ve gương mặt Saika.

Tuy nhiên, Saika không bối rối khi cô siết chặt cây đũa phép.

Đúng. Thực tế là Mushiki còn sống nghĩa là Saika quá khứ cũng chưa hoàn toàn chết. Nó có lẽ ở trong trạng thái cận kề cửa tử sau đòn tấn công của Saika. Nhưng miễn là sinh mệnh cô ấy gắn với sự tồn tại của Mushiki, cơ thể vẫn sẽ được chữa trị sau hậu trường.

“Tôi xin lỗi. Tôi không có thù oán gì với cậu, nhưng tôi phải chết tại đây.”

Nâng cây đũa phép──cô một lần nữa triển khai nét thứ tư của Giới Văn trên đầu.

“──Ít nhất, bằng chính đôi tay này, tôi sẽ ban cho cậu cái chết tương tự tôi.”

Vào thời điểm đó, với Saika ở trung tâm, thế giới một lần nữa thay đổi diện mạo.

Một bầu trời xanh thẳm. Những tòa nhà chọc trời giống như những chiếc răng nanh trải ra từ cả bên dưới và bên trên.

Tạo ra một phong cảnh vô hạn trong Đệ Tứ Hiển Hiện của Saika, gần nhất với phong cảnh ban đầu được ghi nhớ trong trái tim cô. ──Một cảnh quan thành phố hiện đại bị bóp méo.

Tuy nhiên, sự tái xuất của cảnh quan vô hạn này không khác gì một sản phẩm phụ với Saika.

Bản chất thực sự của ma thuật của Saika──là lựa chọn và quan sát các khả năng.

Sức mạnh thao túng số phận và lấy ra tương lai mong muốn.

Trong lãnh địa này, không ai có thể chiến thắng Saika.

“Đệ Tứ Hiển Hiện──<Void Garden>.”[note45838]

Theo sau giọng Saika, một dãy các tòa nhà khổng lồ tiến về phía Mushiki giống như hàm một con quái thú.

Mushiki không cử động. Thay vào đó, tốt hơn là nói rằng cậu không thể di chuyển? Chỉ biết lặng lẽ chấp nhận biểu hiện của cái chết đang đến gần từ cả bên dưới và bên trên.

Chẳng bao lâu sau, những chiếc răng nanh đối nghịch tiếp xúc lẫn nhau, chồng lên nhau để hoàn toàn nghiền nát Mushiki.

Tuy nhiên──

“…………?”

Khoảnh khắc tiếp theo, lông mày Saika khẽ run lên.

Khi nhóm các tòa nhà chọc trời nghiền nát nhau, cô nghĩ rằng cô đã nhìn thấy một vết nứt nhỏ xuất hiện ở trung tâm. Bức tường vững chãi bên ngoài sụp đổ hệt như một lâu đài cát.

“Không thể nào……”

Đây là lần đầu tiên thấy một hiện tượng như vậy xảy ra. Cô sửng sốt, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Sau đó, từ trung tâm sự sụp đổ đó──

“────”

Mushiki, không có một vết xước nào, dường như đang ở trong trạng thái thoải mái.

“Cá……”

Nhìn thấy điều này, Saika không nói nên lời.

Tuy nhiên, đó là điều đương nhiên.

Ngay bây giờ, trên đầu Mushiki, trong hình dạng một chiếc sừng hay cái gai, một Giới Văn trong suốt với một nét đã xuất hiện.

“────”

──Mỏng dần, mỏng dần.

Ấn tượng về bản thân cậu ngày càng rõ nét.

──Rộng ra, rộng ra.

Ấn tượng về sự hòa tan vào thế giới.

Mushiki, người có ngoại hình đã thay đổi từ Saika thành chính mình, nhìn thẳng về phía đống đổ nát và dán chặt ánh mắt vào Saika tương lai.

Một cảm giác kì lạ.

Giống như lần đầu tiên cậu sử dụng ma thuật trong cơ thể Saika, cảm giác mình là đấng toàn năng thật kỳ lạ.

Tuy nhiên, Mushiki hiện tại không ở trong cơ thể Saika. Ma thuật của Saika không thể được sử dụng.

Đúng. Khi nói về những gì Mushiki có thể sử dụng ngay bây giờ──

Đó sẽ là phép thuật của riêng Mushiki.

“Aah────”

Tất nhiên, một thứ như vậy chưa bao giờ được sử dụng trước đây. Nó có hình dạng gì? Nó đã có chức năng gì? Loại huấn luyện đã cho phép cậu cuối cùng đạt được nó──cậu thậm chí không thể tưởng tượng được điều đó.

Tuy nhiên.

Ah, tuy nhiên.

Đối với Mushiki, cơ thể của pháp sư tập sự này đã tích lũy được một kinh nghiệm không thể tuyệt vời hơn.

Có một cảm giác không nên tồn tại..

──Pháp sư mạnh nhất. «Phù Thủy Sắc Màu».

Cảm giác được điều khiển ma thuật mạnh nhất mà Vua Thế Giới Kuozaki Saika tự hào đã nằm gọn trong lòng bàn tay.

Sau đó, chỉ cần cẩn thận vạch ra.

Chỉ thông qua điều đó──

Ma thuật nguyên bản của Kuga Mushiki, thứ lẽ ra không nên tồn tại trên thế giới này cho đến lúc đó, đã cất lên tiếng khóc chào đời.

“──Tôi hiểu rồi, vậy ra cậu cũng là một pháp sư sao? Thật là một kỹ thuật kỳ lạ.”

Đang nhảy múa trên bầu trời, Saika nheo mắt khi nói.

“Nhưng thế thì sao? Cậu có thể làm gì với thứ Đệ Nhất Hiển Hiện mong manh đó?”

Về điều đó, Mushiki muốn người hỏi dạy cho mình. Kỹ thuật của Mushiki mới ra đời. Ngay cả đối với Mushiki, cũng không rõ ràng nó sẽ như thế nào.

Tuy nhiên, những từ để trả lời câu hỏi của Saika──chắc chắn, chúng đã được quyết định.

“──Cứu cô.”

“…………”

Trước câu trả lời thẳng thắn của Mushiki, Saika nhìn sắc bén nhưng cũng rất méo mó.

“Tôi có nghe nhầm không? Không cần nói điều đó đâu. Tôi──cậu muốn cứu?”

Saika nhìn xuống Mushiki, đôi mắt rực rỡ của cô toát ra sự khinh bỉ, tức giận và một chút bất an.

Mushiki từ từ nhìn lên.

“……Saika-san. Mục tiêu của cô không phải thay thế Saika-san hiện tại, mà là ngăn chặn sự sụp đổ của thế giới này……phải không?”

“……Sao cậu lại hỏi vậy?”

Trước những lời của Saika, Mushiki chỉ vào ngực mình bằng ngón tay cái.

“Nếu tương lai tồi tệ nhất thay đổi, cô không cần phải giết Saika-san hiện tại nữa.”

“Cậu định chế nhạo tôi tới mức nào đây! Làm sao cậu có thể lật ngược vận mệnh hủy diệt ngay cả tôi cũng không thể thoát khỏi!”

“……Đúng, điều đó sẽ không dễ dàng. Nhưng ít nhất……có một sự khác biệt quyết định giữa cô và Saika-san hiện tại.”

“……Đó là gì?”

Khi Saika nghi ngờ hỏi, Mushiki đáp, nhìn thẳng vào mặt cô.

“──Đó là sự hiện diện của tôi.

Tôi chắc mình có thể giúp Saika-san.

Vì cô đã ở đó, tôi đã có thể gặp Saika-san.

Vì cô đã ở đó, số phận đã thay đổi.

Đó là lí do tại sao──tôi sẽ không bao giờ để cô chọn một phương án khiến cô trông như vậy……!”

“…………!”

Những lời của Mushiki khiến Saika phải nín thở trong giây lát ── nhưng ngay sau đó nét mặt cô trở nên giận dữ.

“Đừng có bị cuốn khỏi thực tại. Cậu chỉ là một người bình thường đã tình cờ chứng kiến cái chết của tôi.

Cậu làm sao biết được. Khung cảnh tận cùng nơi trời tan đất nát.

Cậu làm sao biết được. Khung cảnh tuyệt vọng tràn ngập tiếng la hét của mọi người.

Cậu làm sao biết được! Ngày tận thế nơi những người thân yêu đang chết dần chết mòn……!”

Và thế là, với khuôn mặt như sắp bật khóc bất cứ lúc nào, cô cất giọng đến mức hét lên.

“Tôi không nói mình đúng. Vu khống hành động của tôi như một hành động tàn bạo cũng ổn thôi. Nhưng mà──tôi sẽ giết cậu để cứu lấy thế giới này……!”

Saika trừng mắt nhìn Mushiki với ánh mắt đầy sát khí.

Mushiki đáp lại khi bắt gặp cái nhìn chằm chằm đó.

“──Vậy thì, tôi sẽ đánh bại cô để cứu cô.”

“Đừng có phun ra……những lời phù phiếm đó nữa!”

Đáp lại tiếng hét của Saika, vô số tòa nhà chọc trời và một ngọn tháp khổng lồ xuất hiện từ phía sau.

Và với tất cả các mũi nhọn của chúng đều hướng về phía Mushiki, một khẩu đại bác ma thuật cực lớn đã được bắn ra.

Ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc nơi một đòn duy nhất trúng đích nghĩa là chắc chắn sẽ chết.

Mushiki đã bị tấn công bởi một số lượng không thể đếm được.

Tuy nhiên, Mushiki, nhìn chằm chằm vào điều này, cảm thấy bình tĩnh lạ thường trong tình huống tuyệt vọng này.

“──Trong cơ thể Saika-san, ma thuật Saika-san không thể chống lại cô.

Đó là điều hiển nhiên. Rốt cuộc, cô không phải ai khác ngoài Saika-san thực sự.”

Tuy nhiên, cậu vẫn tiếp tục trong khi nhìn chằm chằm xuyên qua ánh sáng và tới Saika.

“Tôi có một thứ──một thứ chắc chắn không bao giờ thua cô.”

Trong tầm nhìn bảy sắc cầu vồng, Mushiki cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên sắc bén.

Nếu cậu chết ở đây, thì Saika tương lai sẽ thực hiện các biện pháp để cứu thế giới như cô đã tuyên bố.

Làm như vậy trong khi cô biết sẽ phải trả giá bằng vô số mạng sống.

Để cứu được nhiều người hơn, cô sẽ cắt đứt bản thân với những người cô yêu quý hơn tất cả.

──Cậu không thể để Saika chịu một số phận ảm đạm như vậy.

“Đệ Nhị Hiển Hiện──”

Trong ý thức trống rỗng của cậu, chỉ có giọng nói thoát ra từ cổ họng cậu vang lên rõ ràng.

Một nét nữa xuất hiện trên Giới Văn trong suốt trên đầu Mushiki.

“──<Hollow Edge>──”

Đáp lại lời kêu gọi đó, ma lực đã hội tụ vào đôi tay Mushiki để tạo thành một thanh kiếm duy nhất.

Một thanh kiếm trong suốt như thể được làm bằng thủy tinh.

Một lưỡi kiếm phù du mà sự tồn tại của nó rất mờ mịt trừ khi được giữ lại trước ánh sáng.

“Thứ không thể thua cô──đó là──”

Tuy nhiên, Mushiki đã bị thuyết phục.

Thanh đơn kiếm này là chiếc răng nanh duy nhất có thể chạm tới phù thủy mạnh nhất──!

“──Tình yêu tôi dành cho Saika-san────!”

Tiếp cận sát khí giống như sóng biển dâng trào, Mushiki hướng mũi kiếm mỏng manh.

“──Ngã xuống đi, bóng ma của tôi……!”

Saika hét lên khi cô ấy nâng cây quyền trượng được đúc thông qua Đệ Nhị Hiển Hiện.

Theo quyết định đó, ánh sáng ma lực, quá lớn để có thể gọi là một chùm tia, lao tới áp đảo và nghiền nát Mushiki.

Một đòn bắn phá chí mạng hội tụ sức mạnh phép thuật của «Phù Thủy Sắc Màu». Đối với một người bình thường, tiếp xúc đơn thuần đồng nghĩa với không để lại bất kỳ mảnh xương nào.

Nếu Đệ Tứ Hiển Hiện không được triển khai, đó sẽ là một đòn chết người mà hậu quả sẽ thay đổi vĩnh viễn khung cảnh xung quanh.

──Tuy nhiên.

“…………!?”

Khoảnh khắc tiếp theo, Saika bất giác nghẹn thở.

Lý do rất đơn giản. Giống như cố gắng xé toạc ánh sáng tràn ngập tầm nhìn cô──

Mushiki đang áp sát Saika.

“Thật ngu ngốc……”

Trong tay phải cậu, một thanh kiếm trong suốt được đặt trong tư thế đâm thẳng.

Và trên đầu cậu, Giới Văn đã tăng lên hai nét gợn sóng như bề mặt nước.

Chi tiết hơn, từng góc cạnh đều có hình dạng như những chiếc gai.

Tuy nhiên, giờ tăng lên hai nét, bằng cách nào đó nó giống như một chiếc vương miện.

“────────”

Không một âm thanh.

Không một giọng nói.

Thanh kiếm của Mushiki đâm vào ngực Saika.

Kết giới ma thuật bám quanh cơ thể Saika và chiếc váy của Đệ Tam Hiển Hiện.

Như thể xuyên qua tất cả những thứ đó, cơ thể Saika bị đâm xuyên qua mà không hề có chút kháng cự nào.

“Ah────”

Vô tình, một giọng nói yếu ớt cất lên.

Không có chút đau đớn nào. Không một giọt máu nào chảy ra từ ngực cô.

Nhưng thay vào đó, cây đũa phép cô đang cầm, chiếc váy đang mặc, và Giới Văn sáng lấp lánh lơ lửng trên đầu cô, tất cả đều vỡ tan như thủy tinh.

Bỏ lại phía sau ánh sáng lấp lánh, hiển hiện được hình thành thông qua ma lực của Saika biến mất trên bầu trời.

“────”

Khi chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu này, Saika cảm thấy vô cùng xúc động.

Điều này khác với sự sỉ nhục, khác với sự hối tiếc, khác với sự tuyệt vọng mà thế giới không thể cứu vãn được.

──Bản chất thực sự của phép thuật của Saika là lựa chọn và quan sát các khả năng.

Chỉ cần Đệ Tứ Hiển Hiện được kích hoạt, không ai có thể thoát khỏi quy luật đó.

Nếu vậy, kết quả này là. Kết cục này là──

“…………Ha.”

Tiếng cười phát ra từ cổ họng Saika.

“────, ……….., ────”

Bầu trời nhuộm một màu rực rỡ.

Giống như trong cơn mê sâu, Mushiki rút thanh kiếm ra. Cậu cố gắng giữ hơi thở của mình không dừng lại và ý thức cậu không bị gián đoạn.

Cậu không thể gục ngã lúc này. Cậu không thể mất mạng ngay bây giờ.

Lần đầu tiên sử dụng phép thuật của chính mình, toàn bộ cơ thể của anh ấy đang hét lên để đáp lại điều đó. Anh chỉ có thể giữ cho ý thức của mình tỉnh táo thông qua tình cảm của cậu dành cho Saika.

Vì vậy, phải đến khi cảm nhận được một cái chạm nhẹ vào đầu, Mushiki mới nhận ra.

“Eh──”

──Saika đang nhẹ nhàng xoa đầu Mushiki.

Với bộ não nhận ra điều đó, Mushiki bất giác ngẩng đầu lên.

Những gì mắt Mushiki nhìn thấy tiếp theo là──một cơ thể hoàn toàn trần trụi, dáng vẻ của Saika đang nhẹ nhàng mỉm cười với cậu.

“──Cậu nói nghe rất thuyết phục đấy.

Vậy, cậu muốn tôi chọn con đường giống như tôi sao?”

Cùng lúc Saika nói điều đó.

Với Saika là điểm xuất phát, các vết nứt xuất hiện trên bầu trời. Không gian bao trùm tầm nhìn của cậu đã vỡ vụn.

“Saika-sa──”

Cậu cố gọi tên cô, nhưng giọng cậu không tiếp tục được nữa.

Ý thức Mushiki, đã vượt quá giới hạn của nó, chìm vào bóng tối.

Điều cuối cùng lọt vào tai cậu là──

“──Tôi giao phó tôi cho cậu, Mushiki.”

Đó là những lời từ Saika.