Một màn sương bụi được tạo ra ngay khi tiếng nổ lắng xuống.

“Uurgh.”

Shaaa. [Tiếng quét qua.]

Ngồi bật dậy, phủi đi những mảnh vụn còn trên người mình.

May thay, tôi chẳng nhận phải chút sát thương nào. Ngay cả những mảnh vỡ ngổn ngang này cũng không xuyên qua được lớp áo khoác tôi đang mặc.

‘Thật tốt khi đã chọn mặc chiếc áo có độ bảo hộ cao này.’

Toa xe này và toàn bộ những căn buồng xung quanh tôi, không bao lâu trước vẫn còn chắc chắn, thì giờ đây đều bị thổi bay hoàn toàn.

Cơn gió buốt lạnh từ những đỉnh núi tuyết ngang nhiên xông vào và cắt qua mặt tôi với một lưỡi dao sắc nhọn.

“…Mình đã nghĩ đây chỉ là một vụ cướp đơn thuần.”

Tôi thật không thể tin một tên cướp không những mang theo bom cảm tử mà còn có thể kích nổ nó trong tình trạng bị khống chế bởi dòng điện ma thuật.

Một tên cướp bình thường sẽ không bao giờ có thể khiến mình gặp phải tình huống như vậy.

Chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì mình đã tưởng. Bọn cướp này mang đến cảm giác giống với lũ cuồng tín cực đoan hơn.

Cái tư duy cảm tử đó, sẵn sàng hy sinh bản thân mình để có thể kéo theo kẻ khác.

‘Có phải là tàn dư của phe cánh Hoàng tử, đám tản mác đã trốn khỏi vương quốc Utah? Không thể, bọn chúng đều đang bận rộn trốn tránh sự truy đuổi vào lúc này mới phải. Lũ khốn này thuộc về một tổ chức khác.’

Vuốt mặt thở dài trong bất lực, tôi cảm nhận được mảng da tróc bên mặt mình.

“Tiếc thật, đã phải tốn bộn tiền làm cái mặt nạ này mà.”

Riiipp. [Tiếng xé]

Tôi xé bỏ tấm mặt nạ ở trên gương mặt mình.

Với một vết rách từ dư chấn và các mảnh vụn của vụ nổ như vậy, cái mặt nạ này đã không thể còn dùng được nữa rồi.

Tôi cũng chẳng thể giữ bên mình lớp da mặt của một người đàn ông độ tuổi 40s với những nếp nhăn và hàng râu quai nón. Tôi ném nó ra khỏi toa tàu.

Cứ nghĩ di chuyển bằng tàu sẽ có chút an toàn đấy, ai mà ngờ mình sẽ rơi vào cái tình huống oái oăm này.

‘Cơ mà, chàng trai kia đâu rồi nhỉ?’

Tôi không thấy bóng dáng cậu Ludger, người đã khoe với tôi về việc sẽ sớm được nhận làm giáo sư tại học viện Sören, ở đâu cả.

Tôi nhanh chóng nhận ra.

Ngay thời điểm vụ nổ, cậu ta đã chẳng thể phản ứng và làm bất cứ chuyện gì. Khả năng cao, vụ nổ ấy đã quét cậu ta đi mất rồi.

Nhìn quanh những bức tường tan hoang của toa tàu, không có chút gì xót lại của cậu Ludger cả.

Chỉ cần hơi nghiêng đầu nhìn xuống, tôi có thể thấy cơn bão tuyết ngông cuồng dựng nên một màn tuyến che phủ toàn bộ từ đầu tới chân vách núi.

‘…Cậu ta hẳn đã không thoát được.’

Bất cứ ai cũng sẽ bị bất ngờ đến độ chẳng thể định hình được mọi chuyện khi mà một tên cướp nằm dưới sự khống chế của mình hoá ra lại là một kẻ liều chết đem theo bom cả.

Nếu mà có thể lường trước được chuyện này, hẳn cậu ta đã chuẩn bị sẵn một ma pháp đối phó rồi. Nhưng đây là chuyện ngoài dự tính mà.

Thật tiếc cho cậu ấy.

Bản thân vừa được bổ nhiệm vào vị trí giáo sư của Sören danh giá thì lại phải gặp mặt cái chết như vậy. Tôi dành chút mặc niệm mong cho linh hồn cậu Ludger có được sự an nghỉ.

‘Đây cũng không phải lúc thích hợp để lơ là.’

Mức độ cảnh giác của tôi được nâng cao thêm vài lần từ lúc biết được lũ này muốn nhắm tới tính mạng con người.

Nếu toàn bộ bọn chúng đều quyết định hi sinh đời mình khi kế hoạch có chiều hướng xấu đi, thì dù con tàu công nghệ ma pháp này có bao nhiêu phép phòng hộ đi chăng nữa, nó có thể sẽ bị đẩy trật khỏi đường ray.

‘Từ những việc cực đoan của chúng, có thể đấy mới là mục đích thật sự.’

‘Phải thoát khỏi đây thôi.’

Sau khi đã đi đến quyết định, tôi tiến về các toa phía sau.

Sraak. [Tiếng mở cửa gạt đi những vật cản]

Khi cánh cửa hướng về toa số 5 mở ra, một nhân viên soát vé mang vẻ mặt nghiêm trọng đã đứng ở đấy.

“Oh, xin phép ngài, Ngài không gặp phải chuyện gì cả chứ? Chu..chuyện quái gì đã…”

Đối diện với tôi, người đứng chắn giữa cậu ta và khung cảnh tan hoang của một toa tàu không còn lớp vách che, là một gương mặt mang vẻ thất thần. Từ lưỡi của người nhân viên, các con chữ như đã chạy thoát cả đi.

“Có một vụ cướp tàu đang diễn ra, lũ này còn đem theo thuốc nổ hết sức nguy hiểm. Bản thân tôi cũng đã suýt bị nuốt chửng bởi vụ nổ vừa rồi.” Tôi trả lời một cách bình tĩnh.

“Rr..ra là vậy.”

“Tôi nghĩ chúng đang ngắm vào toa thứ nhất, chúng ta nên lui về phía sau thì hơn.”

“Oh. Tôi thực ra cũng đang tập trung đưa các hành khách lánh về phía sau.”

“Vậy thật là tốt quá.”

Tôi tiến về phía người nhân viên với một khuôn mặt nhẹ nhõm.

Nhưng ngay khi cậu ta tiến vào tầm với của mình, tôi lập tức túm lấy cổ áo hắn và vật tên đó xuống.

Baam! [Tiếng đập mạnh]

“Argh! Ng..ngài làm gì thế ạ?”

“Ngươi thật sự nghĩ cái mánh diễn rẻ tiền đó sẽ có thể qua mặt ta sao?”

“T-thưa ngài?”

Tên soát vé ngước nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

Nếu là ai khác thì hẳn họ đã bị lừa bởi cái nhìn giả nai này rồi, nhưng tôi thì khác.

“Ta đã nghĩ có gì đó thật là lạ. Không thể có chuyện lớp bảo vệ sử dụng ma thuật kết hợp với rất nhiều ma thạch cao cấp của con tàu lại bị công phá bởi một lũ cướp ngay khi con tàu tình cờ đi qua vùng núi hiểm trở Arette này được. Cứ như thể bọn chúng đã đợi sẵn từ trước vậy.”

“G..gì cơ?”

“Theo lý, điều đó là bất khả thi, trừ khi bọn chúng đã cài sẵn tay trong lên con tàu này để hỗ trợ… Có vẻ như ai đó đã vô hiệu hoá hệ thống ma thuật bảo vệ của con tàu thứ mà lẽ ra phải đang hoạt động một cách bình thường.”

“…”

Vẻ mặt của tên soát vé thay đổi ngay lập tức.

Có vẻ hắn muốn nhanh chóng lôi ra một thứ gì đó, nhưng tôi đã lường trước được và có chuẩn bị sẵn sàng.

Một con dao đè chặt dưới cằm của hắn.

“Đừng có mà động đậy.”

“Urgh.”

“Phản ứng cũng nhanh đấy. Như ta đã đoán, đây chẳng phải một vụ cướp bình thường. Ngoan, các ngươi từ đâu tới?”

“…”

“… Hoặc cứ im lặng như vậy cũng được. Ngươi có thế cũng không sao.”

Tôi thật ra cũng không tò mò về chuyện đó. Với con dao vẫn kề sát vào cổ, tôi nhấc bổng tên đó lên.

Nếu như tôi đoán đúng thì toa số 5 này đã xảy ra chuyện rồi, hắn đã từ đó ra mà.

“Đi thôi.”

Chỉ với sức từ tay trái, tôi khống chế và bẻ cong hai tay hắn ra sau. Vẫn giữ con dao kề bên cổ, tôi đá vào chân hắn ra hiệu.

Uurgh.

Cắn chặt răng lại, tên này ra sức từ chối nhúc nhích. Nhưng khi tôi chỉ bẻ tay hắn thêm chút thôi, cả người hắn phải đổ về phía trước và buộc phải di chuyển.

Lẽ ra hắn nên ngoan như vậy từ đầu mới phải.

“Bọn ngươi có tất cả bao nhiêu tên?”

“…”

“Không đáp sao? Vậy phải ép ngươi khai ra thôi.”

Tức thì…

Từ toa số 5, có tiếng gì đó đã phát ra.

Một âm thanh nhỏ thôi, và gần như không thể bị phát hiện nếu đang ở toa số 4 nơi những cơn gió sắc lạnh cứ liên tục cắt qua từ những chỗ hở của nó.

Nhưng đôi tai đang hết sức cảnh giác của tôi đã bắt được âm thanh đó.

-Âm thanh lên đạn của một cây tiểu liên nòng lớn.

Nhận ra nó là gì, tôi lập tức ném tên soát vé đó về phía trước và nằm sát trên sàn chờ khai hoả.

Ratatatatatatatata! [Tiếng súng tạch tạch tạch đó]

Xuyên qua lớp cửa, lướt qua đỉnh đầu tôi, hàng loạt đạn phóng ra như mưa.

--------!

Tên soát vé giả mạo bị biến thành tổ ong dưới làn đạn mà không thể chống lại.

Xác đạn và loạt bụi bay khắp nơi. Dùng tay che đầu mình lại, tôi hơi ngẩng lên liếc về phía cánh cửa.

Cơn mưa đạn vẫn chưa hề ngớt.

‘Là súng máy? Chúng chuẩn bị cũng kĩ thật đấy.’

-Chúng không có lựa chọn khác ngoài việc bắn thăm dò nhỉ.

Có lẽ thấy vậy là đủ, loạt đạn đã dừng lại trong lúc tôi còn đang bận với suy nghĩ của mình.

‘Nả đạn không thương tiếc dù biết một tên cùng phe đã đi về phía này. Chúng còn không hề có tín hiệu thông báo cho nhau.’

Có nghĩa là tên soát vé này, cái tên người lỗ này, đã nói gì đó cho chúng trước khi qua đây.

-Nếu đồng bọn không có được phản hồi gì từ hắn sau một khoảng thời gian, có nghĩa hắn đã gặp chuyện hoặc bị bắt, cho nên cứ việc khai hoả sao.

‘Những tên đánh bom cảm tử đều thế này cả. Khá chắc lũ này toàn một bọn điên.’

‘Tại sao chuyện này lại xảy ra khi mình quyết định sẽ đi tàu chứ…?’

Tôi đứng dậy trong lúc than thở về cuộc đời bi tráng của mình.

Rũ hết lớp bụi và thuốc súng dính trên người, tôi lại nhìn chằm về phía cánh cửa.

Chớp mắt, cánh cửa bị đánh bay, và ba tên to lớn xông qua hướng về hành lang liên toa bên này.

“Hả? Còn có kẻ sống sót được sao?”

“Đã bắn đến như vậy rồi, mà hắn không bị sao cả?”

“Các ngươi nói về kẻ đáng lẽ đã phải chết nào thế, có gì ngoài dự liệu sao? Tôi lẩm bẩm với một giọng khó chịu trong lúc nhìn bọn chúng đặt câu hỏi với nhau.

Trao nhau những cái nhìn ẩn ý, bọn chúng tiến về phía tôi như những con thú điên.

Hành lang liên toa chỉ rộng đủ cho một người di chuyển, nên chúng chỉ có thể tấn công tôi từng người một mà thôi.

Rõ ràng, so về vóc dáng, bọn chúng to con và nặng cân hơn tôi nhiều.

Tôi thật chẳng muốn đối đầu với chúng nếu có thể tránh được. Tôi bài trừ việc đối kháng vô nghĩa.

‘Nhưng chúng cũng sẽ chẳng để yên nếu mình đầu hàng.’

Nhìn những kẻ mang đầy quyết tâm nhìn thấy tôi chết tiến về phía này, chắc chắn dù tôi có nói gì đi nữa thì chúng cũng không bỏ qua.

Chúng chẳng hề có tí ý nghĩ nào về việc để tôi sống cả.

“Ta muốn biết một chuyện…”

Giọng nói gợi đòn của tôi làm chúng nhướng mày kích động, nhưng bản tính tôi là vậy, sao tránh được chứ.

“Hở? Ngươi định khóc lóc van xin một con đường sống sao?”

‘Không đời nào.’

“…Các ngươi dám tấn công vào con tàu này? Các ngươi chán sống nhỉ? Lực lượng phòng vệ sẽ đến đây ngay thôi, các ngươi biết mà?”

“Ha! Còn tưởng cái gì chứ, ra là chút hăm doạ thỏ con thôi sao.”

Tên đi đầu khịt mũi khinh bỉ trước lời cảnh cáo của tôi và rút ra một thanh kiếm cũng cùng cỡ với cái cơ thể đồ sộ của mình.

Tôi đã hỏi rất nghiêm túc, nhưng có vẻ nó chẳng đáng nhận được câu trả lời nào cả.

“Tao sẽ chẻ mày thành hai nửa chỉ với một nhát thôi.”

Tên to con chầm chậm tiến về phía tôi, và từng bước, tôi lùi lại.

Nhưng ở trên toa tàu đổ nát này, không gian là có giới hạn, bước chân của tôi phải dừng lại trước giới hạn đó.

Nếu tôi lùi thêm nữa, tôi sẽ rơi khỏi đống đổ nát này.

“Hehe. Không còn chỗ để trốn nữa rồi ha.”

“Đúng vậy.”

Nếu tôi mà chọn nhảy khỏi con tàu, tôi sẽ sớm gặp lại cậu Ludger.

Nhưng tiến về phía trước cũng không phải là lựa chọn, trừ khi tôi vượt qua được cái cơ thể đồ sộ của tên đô con.

“Tao đang bận lắm, nên tao hứa sẽ xử lý mày nhanh nhất có thể.”

-Ngay khi hắn nhảy về phía tôi với những lời đó.

Tôi kích động một câu phép đã được chuẩn bị sẵn.

Boom! [Tiếng nổ]

Âm thanh vụ nổ lan chiếm lấy không gian xung quanh. Tại thời điểm thanh kiếm được vung xuống, hắn đã bị đẩy văng ngược lại như một quả pháo rời nòng vậy.

Thump, bam! [Tiếng cơ thể va chạm với các vật]

Những tên ở phía sau đứng như trời trồng đã không thể phản ứng gì. Bọn chúng va vào nhau và cùng lăn ra đất.

“Uuuurgh. Ch-chuyện gì…”

“Một tên phù thuỷ?”

Đó là một phép mang công năng khá lớn, nhưng chúng chẳng có dấu hiệu tổn thương gì có lẽ vì chúng cũng khá trâu bò.

Không đúng. Chúng có giấu trang bị gì đó dưới lớp quần áo. Một dạng đồ bảo hộ?

‘Thế thì mình chỉ cần ra đòn mạnh hơn nữa…’

Tôi khắc một phép khác trong lúc phát động lượng ma lực mà tôi đã chuyển hoá. Những hình vẽ trôi nổi trên không hợp lại với nhau và trở thành một ma pháp, đồng thời được phóng ra trong chớp mắt. Câu chú ma pháp của tôi hoá thành một cơn gió lớn, đủ lớn để nhấc bổng vóc dáng to lớn của những kẻ đang cố lấy lại thăng bằng và đứng lên.

Chúng hẳn đang phải vật lộn dữ lắm bởi cảm giác sẽ giống như bị một bàn tay khổng lồ vô hình đang bóp vậy.

“Oh, ooh?”

“Mau… Mau thả ta ra! Đặt ta xuống!”

“Ta sẽ thả ngươi xuống mà, chỉ cần ngươi lên tiếng như vậy là được rồi.”

Tôi điều khiển cơn gió, đưa chúng sang phía mạn hở của toa tàu.

-Rồi tiến ra bên ngoài qua mạn hở của toa tàu.

“Th-tha cho tôi, làm ơn! Tôi cầu xin cậu!”

Bọn chúng hét lên khẩn thiết, nhưng tôi chẳng đáp lại hay tỏ ý có muốn tha cho chúng hay không. Dẫu sao thì chính lũ lai căng này đã khơi mào cuộc tấn công với ý định chôn vùi tất cả. Nếu tôi tỏ ra chút thương hại gì bây giờ, chắc chắn chúng sẽ trở mặt ngay khi có cơ hội.

Tiếng thét của chúng vang xa và loãng dần qua khắp dãy núi khi tôi thả chúng ra khỏi con tàu.

“Tsk.”

Loại được ba tên ô hợp khỏi tầm mắt, tôi lấy ra một sợi dây từ túi và sửa sang lại đầu tóc đã bị rối bù của mình.

Bởi việc chăm chút cho bản thân không nằm trong danh sách đáng quan tâm của tôi, bộ tóc này đã được tự do mọc đến mức khá dài. Và nếu tôi không chỉnh nó lại kịp thời thì chính nó sẽ trở thành một sự cản trở đáng ngại.

Tôi buộc nó lại ở vị trí ngang cổ và ngang vai.

“Tốt hơn nhiều rồi.”

Tiếp tục suy nghĩ trốn thoát của mình, cánh cửa dẫn tới toa số 3 mở ra và những gương mặt mới xuất hiện chào đón tôi.

Đông cứ như quân Nguyên, vừa xử xong một nhóm thì đã có lũ khác kéo tới rồi.

Quân số của chúng như được bổ sung mỗi phút vậy.

Thế nên tôi mới muốn trốn đi càng sớm càng tốt.

“Trời…”

Những tên tới từ toa số ba nhìn thấy tôi đứng giữa cảnh đổ vỡ của toa số 4 với một gương mặt lạnh băng.

“Giết!”

Có vẻ kẻ vừa ra lệnh là một tên đội trưởng đang nóng máu.

Vừa có lệnh, những tên phía sau đã lập tức chĩa súng về phía tôi.

Trước cảnh tượng đó, tôi chỉ biết thở dài ngao ngán.

‘Đúng rồi, mình làm gì được nữa chứ? Đã phóng lao, đành phải theo lao thôi.’

“Bắn!”

Một lệnh nữa được đưa ra, lũ lâu la đồng loạt bóp cò.

Nhưng chẳng có viên đạn nào bay ra cả.

Clack! Clack! [Tiếng bóp cò]

“Oh, Ooh?”

“Tụi mày đang làm trò gì vậy?”

“Su..súng hỏng cả rồi!”

“Gì cơ?”

Tôi chuẩn bị một ma thuật khác trong lúc chúng đang bối rối.

Cứ tụ vào một chỗ như vậy, thật sự sẽ tốn chẳng mấy sức để diệt sạch chúng từ vị trí này.

Nhưng có một thứ mà tôi lại vô tình bỏ quên…

-Có một tên pháp sư ở chung với bọn chúng.

Shooo! [Tiếng phép tan biến]

Phép của tôi đã bị huỷ ngay trên đường bay của nó.

Tên pháp sư nhìn chằm vào tôi với ánh mắt cảnh giác trong lúc chĩa một cây đũa phép về hướng này.

“Ta không ngờ lại có một tên pháp sư ở trên con tàu này đấy.”

“…”

“Chẳng sao cả, tiện luôn một thể, ngươi cũng nên chết chung với lũ bị thịt trên con tàu này đi.”

Hắn nói gì vậy nhỉ? Chẳng phải hắn đã muốn giết mình từ đầu rồi à.

Tôi tin chắc lũ này là một bọn khủng bố, dù nói gì với chúng thì cũng chỉ vô ích mà thôi.

Kiểm tra thời gian bằng chiếc đồng hồ bỏ trong túi áo.

10 phút đã trôi qua tính từ lúc cuộc đột kích này bất đầu.

‘Chỉ còn… một lúc nữa thôi nhỉ?’

Khung cảnh ngoài trời vẫn là tuyết trắng cùng cái lạnh thấu xương.

Vừa lúc trước, khi nhìn qua khung cửa sổ, tôi đã nghĩ rằng quang cảnh này thật đẹp, nhưng khi qua một mảng tường bị thổi bay, bộ mặt đáng sợ của nó mới thật sự lộ ra.

Vẫn còn một lúc nữa đến khi con tàu này xuyên qua ngọn Arette.

Lực lượng phòng hộ sẽ gặp khó khăn để đến được đây.

‘Thật là hết cách…’

Khi tính vị trí hiện tại của đoàn tàu cùng lượng thời gian đã trôi qua, tôi nghĩ mình cần chờ khoảng 5 phút nữa.

‘..Nhưng để đối mặt với tình huống này thì.’