TL: Sakuya

◇

Ở một quốc gia nọ, có một người đàn ông được gọi là “Anh hùng”.

Anh ta sử dụng thành thạo mọi loại vũ khí, đã xả thân vào vô số chiến trường và không một lần thất bại, chưa từng khuỵu gối cho đến lúc cuối đời, và biết bao lần đã lật ngược những tình thế tưởng chừng như vô vọng.

Đó là lý do anh ta được gọi là “Anh hùng” và được người đời kính nể.

◇

Ở một quốc gia nọ, có một cô gái được gọi là “Hiền nhân”

Cô ấy kết hợp công nghệ và phép thuật, biến đổi chúng thành một loại năng lực mới, “Ma pháp”, lật ngược những thế cờ bất lợi trên chiến trường và tăng cường sức mạnh quốc gia bằng cách phổ cập thứ năng lực này.

Đó là lý do cô ấy được tôn là “Hiền nhân” và được người đời ca ngợi.

Thiên tài với những tài năng khác biệt, sinh ra ở hai đất nước khác nhau.

Nếu như phải mô tả mối quan hệ giữa hai người họ bằng một từ, đó sẽ là ――

◇

“―― Yo, cuối cùng cô cũng đến.”

Đứng giữa chiến trường, “Anh hùng” ―― Reid Freiden, cầm trên tay thanh đại kiếm vượt quá chiều cao của anh.

Thông thường, chẳng ai sẽ lắng nghe lời nói của kẻ địch cả.

Tuy nhiên… cô gái đang bay trên không trung nhẹ nhàng nói.

“―― Ừm. Tôi nghe tin báo rằng Reid đang ở đây.”

Giọng của cô nghe hay một cách kì lạ, mặc dù đó chỉ là một tiếng thì thầm.

Ngồi trên cây trượng, mái tóc bạch kim óng ánh của cô gái nhẹ bay trong làn gió.

Cô cau mày trước sự khung cảnh tan hoang trước mắt.

“… Tôi không thể để cho anh đi phá hoại mọi thứ như thế này được.”

“Chịu thôi, chứ nếu mấy người chiếm được đường tiếp tế thì bọn tôi sẽ thất thủ và đất nước sẽ bị xâm lược mất.”

“Đó chính xác là mục tiêu của bọn tôi… Và tôi sẽ không để anh tự tung tự tác nữa.

Ngay khi dứt lời, vô số ma pháp trận xuất hiện xung quanh cô.

“Hiền nhân” ―― Elria Caldwen và năng lực mới do cô tạo ra, “Ma pháp”.

“Hôm nay sẽ là một thứ rất tuyệt vời đấy.”

“Để xem, liệu chúng ta có thể định đoạt kết quả của hàng trăm trận chiến trước giờ không?”

“Hôm nay… sẽ là lần thứ 629.”

“Đã nhiều đến thế rồi cơ à? Cảm ơn vì lần nào cũng nhắc tôi nhé.”

“…Vì Reid có chịu nhớ đâu.”

“Biết sao được, không giống như cô, tôi chỉ là thằng ngốc thôi.”

Sau khi nói vậy, Reid hướng thanh đại kiếm vào Elria.

“Nhưng ―― vì họ gọi tôi là “Anh hùng”, nên tôi sẽ chiến đấu như một Anh hùng.”

Nhìn vào nụ cười của Reid, Elria nhẹ gật đầu.

“Ừm… Tôi cũng được gọi là “Hiền nhân”, nên tôi sẽ không thua anh đâu.”

Nhìn thấy ma pháp trận bắt đầu phát ra ánh sáng chói lọi, Reid nâng thanh đại kiếm lên và vào tư thế chiến đấu.

Đó là hoạt động thường ngày của ―― “Anh hùng” và “Hiền nhân”, hai người được tôn là mạnh nhất.

Thế nhưng, trận chiến giữa hai người không bao giờ ngã ngũ.

Kẻ tám lạng, người nửa cân.

Họ chiến đấu suốt ba ngày ba đêm mà không hề mệt mỏi, trái lại, những bước di chuyển, những đòn tấn công trở nên sắc bén hơn, cứ như hai người đang hết mình tận hưởng trận chiến.

Nó chỉ kết thúc khi tình hình chiến trận ở mỗi bên có sự thay đổi. Hai người hẹn tái đấu và trở về phe mình để xử lý vấn đề.

Và kiếm với ma pháp sẽ lại chạm nhau.

Mỗi khi có chiến trận, đó luôn là điều hai người sẽ làm. 

Đối với Reid, mối quan hệ giữa “Anh hùng” và “Hiền nhân” có thể được mô tả tốt nhất bằng một từ.

“Đối thủ.”

Người duy nhất mà anh có thể dành tất cả sức mạnh để chiến đấu, một trận đánh mà anh thực sự thoả mãn từ tận đáy lòng mình.

Và người đó là Elria Caldwen, “Hiền nhân”.

Nhưng mối quan hệ đó không kéo dài mãi mãi.

Dù có là ai hay là cái gì, thì “Cái chết” cũng là thứ không thể tránh.

Vì vậy, ngay cả những trận chiến đầy thú vị này, rồi cũng sẽ đi đến hồi kết.

Cuối cùng, hai người đưa ra một kết luận để sẽ quyết định ai là người mạnh nhất.

Câu chuyện kết thúc ―― năm mươi năm sau khi họ gặp nhau.

◇

“―― “Hiền nhân” đã mất rồi sao?”

Gương mặt nhăn nheo của Reid trở nên méo mó khi anh nghe tin báo từ người lính.

“Anh có chắc không, Lyatt?”

“V-Vâng…! Thông tin này cực kỳ đáng tin cậy vì đó là điện khẩn gửi từ gián điệp của chúng ta trong Vegalta…!!”

“Haa… thật đấy à… Tôi nghĩ tôi sẽ chết trước chứ.”

Reid thốt ra khi anh vuốt mái tóc trắng của mình.

Elria Caldwen không phải con người.

Cô ấy là một Elf, một chủng tộc trường thọ có thể sống tới hàng trăm năm.

Đó là lý do tại sao trong nhiều trận chiến, Reid cho rằng kết quả sẽ là sự thất bại và cái chết của anh, vì dần dần anh sẽ già đi và không còn đủ sức khoẻ.

Câu chuyện kết thúc một cách đầy khó xử.

“M-Một sắc lệnh hoàng gia đã được gửi đến Ngài Frieden sau khi có tin tức về cái chết của vị hiền nhân!!”

“Cái gì, họ bảo giờ tôi vô dụng như một ông già khi “Hiền nhân” đã chết?”

“D-dạ không…”

Trong một khoảnh khắc, người lính nhăn nhó trước khi thông báo nội dung sắc lệnh.

“Sắc lệnh hoàng gia từ vương quốc Altein là… ‘Bây giờ khi Hiền nhân đã chết, ngươi phải tận dụng sự hỗn loạn này và dẫn toàn quân sang xâm lược Vegalta, và kết thúc cuộc chiến này bằng sức mạnh của ngươi’.”

Nghe thấy vậy, Reid không nói nên lời.

“…Này, nghiêm túc đấy à?”

Người lính co rúm lại trong sự sợ hãi trước sự tức giận của Reid.

Tuy nhiên, sau khi chỉnh lại tư thế của mình, người lính tiếp tục nói với sự ủ rũ hiện rõ trên khuôn mặt.

“…Tôi đã ở cùng Ngài với cương vị người cầm cờ [note50595], và tôi hiểu cảm giác của Ngài cũng như vị Hiền nhân khi cả hai chiến đấu. Và tất cả những ai có mặt trên chiến trường đều biết rằng cả hai người không muốn những kẻ yếu đuối như chúng tôi phải bỏ mạng một cách vô ích.”

Mặc dù có cả sự hiện diện của “Anh hùng” và “Hiền nhân”, nhưng số người thiệt mạng ở cả hai quốc gia là rất nhỏ nếu so với lịch sử.

Nếu “Anh hùng” và “Hiền nhân” sử dụng toàn bộ sức mạnh, họ sẽ gây ra thiệt hại khổng lồ cho binh lính.

Để tránh điều đó, Reid đã lựa chọn một đấu một với Elria.

Và có lẽ ―― Elria cũng nghĩ như vậy.

Đó là lý do tại sao hai người luôn chiến đấu với nhau mỗi khi xảy ra xung đột.

Bằng cách này… họ tin rằng, cuối cùng sẽ có một tương lai trong đó hai đất nước đã và đang mâu thuẫn với nhau, sẽ làm hoà và cùng tồn tại.

Thế nhưng mong ước của “Anh hùng” và “Hiền nhân” không bao giờ thành hiện thực.

Những kẻ cầm quyền của Altein không hiểu được điều đó.

“Tôi thực sự đang rất khó chịu…! Chúng ta không thể lợi dụng sự ra đi của vị Hiền nhân vĩ đại, người mong muốn hoà bình với Ngài Freiden để phát động chiến tranh! Lẽ ra chúng ta phải tiếc thương cho cái chết của Ngài ấy…!!”

Reid cười với người lính đang rơi lệ, nếp nhăn trên khuôn mặt anh sâu hoắm lại.

“Anh đã nói vài câu rất hay đấy.”

Có lẽ lời nói là sự chân thành.

Người lính này cũng như bất kỳ ai đã từng chứng kiến trận chiến giữa “Anh hùng” và “Hiền nhân” đều sẽ có chung cảm xúc.

Reid từ từ đứng dậy.

“Tôi phải đảm bảo rằng những lời đó sẽ được truyền đạt tới cô ấy.”

Nói như vậy, Reid tháo giáp của mình, cởi bỏ găng tay và ủng. 

“…N-Ngài Frieden, ngài định làm gì?”

“Ah? Tôi chỉ đi dạo thôi. Tôi quá già để mặc giáp rồi.”

Reid nhìn vào thanh đại kiếm đang dựa vào tường.

Là người bạn duy nhất đã cùng chiến đấu với “Hiền nhân”.

Anh đâm thanh kiếm sâu xuống đất ――

“―― Tôi không thể mặc đồ như sắp ra trận để đi gặp một người bạn, đúng không?”

◇

Sau này, không ai biết chính xác sự kiện đó diễn ra như thế nào.

Nhưng có một từ được nhiều người nhắc lại.

“Anh hùng”, Reid Frieden, thực sự là một con quái vật.

Anh ta đột phá qua tiền tuyến nơi đang có sự giám sát nghiêm ngặt, đánh gục những người lính cố gắng chặn anh ta và lao thẳng vào Vương đô của Vegalta.

Nhưng không có một ai phải bỏ mạng.

Cứ như đó là hiện thân của những cảm xúc của  “Hiền nhân”.

Và rồi ―― Reid đã đến được Vương đô.

Đáp lại cuộc xâm lược của “Anh hùng”, những người lính Vương đô đã cố bảo vệ nơi này bằng hết sức mình.

“Ngăn chặn ông ta! Nếu chúng ta không chặn được ――”

Tuy nhiên, những người lính chết lặng khi thấy Reid.

Reid quay lại hướng của họ với một nụ cười nham hiểm và nói,

“Ta xin lỗi, nhưng lúc này ta không còn nhiều thời gian nữa, vì vậy xin hãy để ta qua.”

Nói vậy, Reid nhìn thẳng vào đám tang.

“Ta đã sẵn sàng, kể từ lúc ta xâm lược đất nước này…!!!”

Từng bước, từng bước, Reid giậm đôi chân run rẩy của mình lên mặt đất.

Âm thanh nhớp nháp của nước vang lên với mỗi bước chân.

Máu của anh tuôn ra từ cơ thể, vẽ lên mặt đất một đoạn dài.

Đó thực sự là cảnh tượng xứng đáng được gọi là một con quái thú bị thương.

Mọi nơi trên cơ thể đều có vết thương, máu tuôn ra ào ạt. Quần áo anh trông như đống giẻ, cháy chỗ này, rách chỗ nọ, và “Thương Đá” và “Băng Kiếm” tạo bởi Ma pháp cắm sâu vào lưng và chân anh.

Cho dù là vậy ―― điều đó không làm Reid dừng bước.

“Ta sẽ chết theo cách mà ta muốn sau khi nói được những điều này tới cô ấy…!”

Máu vẫn đang chảy ra từ miệng, Reid nói với những người lính trước mặt. 

“VÌ THẾ ―― ĐỪNG CÓ NGÁNG ĐƯỜNG TA!!!”

Anh gào lên như một con quái vật và lao tới bên cạnh cỗ quan tài.

Chẳng còn ai có thể ngăn cản “Anh hùng” nữa.

Cho đến những phút cuối đời, hình bóng ấy vẫn vô cùng oai phong lẫm liệt.

Và cuối cùng ――

“――Yo, Elria.”

Anh gọi vị “Hiền nhân” đang say ngủ trong cỗ quan tài.

Nhưng chẳng có câu trả lời nào cả.

“Này-này… cô thực sự ra đi rồi đó à? Cô không bất thình lình hồi sinh và chiến đấu với tôi nữa à?

Elria nằm trong quan tài thực sự là tuyệt sắc giai nhân. 

Cô ấy trông chẳng khác gì so với lúc họ gặp nhau trên chiến trường năm mươi năm về trước.

Mãi mãi ngoại hình như tuổi thanh xuân.

Nhưng cơ thể ấy không còn cử động nữa.

“Nghiêm túc mà nói… mấy đứa nhóc cô dạy tài quá. Không mạnh như cô, nhưng chúng cũng dùng được vài ma pháp khá ổn. Nương tay đủ để không đứa nào phải chết khó lắm đấy.”

Máu vẫn đang chảy khắp người, Reid cười với Elria, người nằm trong quan tài.

Nhưng đôi mắt ấy không còn mở ra nữa.

“Tôi biết… cô là một người rất tuyệt vời. Không như tôi, cô luôn nghĩ về tương lai của đất nước mình, và có rất nhiều người than khóc cho cái chết của cô.”

Reid nhìn quanh với đôi mắt đang mờ dần.

Những người đang tập trung lại để tiễn biệt vị “Hiền nhân” vĩ đại.

Tất cả đều đang rơi lệ trước sự ra đi của cô.

Tầm nhìn của Reid trở nên vặn vẹo.

“Cuối cùng, chúng ta vẫn không quyết định được ai là người mạnh hơn… nhưng tôi đã luôn thích được chiến đấu với cô suốt năm mươi năm qua…”

Anh quỳ xuống sàn như để nghỉ, và vắt hết chút sức lực ít ỏi còn lại của mình để nói những lời cuối cùng. 

“Nếu… chúng ta ở những vị trí khác nhau ――”

Ý thức phai mờ dần, và câu chữ trở nên lộn xộn.

Anh bày tỏ những cảm xúc lâu năm của mình đối với vị “Hiền nhân” đã cùng anh đi qua bao chiến trường.

“―― Tôi chắc chắn chúng ta có thể trở thành bạn.”

Với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, Reid hướng mắt tới bầu trời cao kia.

Tầm nhìn của anh dần hoá thành màu đen kịt. 

“Có lẽ… chúng ta ――”

Trước khi kịp hoàn thành những lời cuối, cơ thể anh lịm đi, và anh như được bao phủ trong một cảm giác lơ lửng kì lạ.

Nhưng Reid đã thoả mãn rồi.

Anh đã nói được những lời mà anh giữ trong lòng suốt năm mươi năm.

Nhưng anh vẫn còn tiếc nuối.

Hơn năm mươi năm trước, lời hứa đầu tiên của anh đối với Elria.

Lời hứa đó đã không thể trở thành hiện thực.

“Hãy quyết đấu xem ai sẽ là người mạnh hơn.”

Đây là lời hứa sinh ra nơi chiến trường, giữa hai con người ở hai bờ chiến tuyến.

Nhớ lại lời hứa đó ――

“Anh hùng” ―― Reid Frieden, trút hơi thở cuối cùng, ánh mắt hướng lên bầu trời.

◇