Khi khuôn mặt lạ lẫm đi khuất, Morna cố gắng bình tĩnh lại. Cô nhìn quanh căn phòng bừa bộn, những ngón tay cô xoắn xuýt như chân của một con rết[note63864], nhưng đó là điều bình thường với cô ấy.  

Ix nhìn chằm chằm vào Morna, khiến cô cảm thấy rùng mình vì sợ hãi. Cô ngước nhìn lên một cách do dự. 

"Ohh, x-xin lỗi," cô ấy nói. 

“Vì cái gì?” 

“Ừm, t-thực ra, không vì gì cả…” 

"Được thôi." 

“Yeah.” 

“…” 

“Oh…” 

Miệng cô ấy mở ra rồi lại khép lại, phát ra những âm thanh có thể là lời nói hoặc cũng có thể là điều gì đó hoàn toàn khác. Dù không giỏi giao tiếp với mọi người, nhưng cô cũng không thể chịu đựng được sự im lặng. Đó là một sự kết hợp khó chịu của những nét tính cách đặc biệt. 

“Ồ, p-ph-phải,” cô ấy căng thẳng nói. “Cho tôi xem.” 

“Cho cô xem cái gì?” 

“Ư-ừm, bản h-hợp đồng. Anh có nó, đúng không?” 

Morna giống như Thầy của họ ở chỗ cô có kỹ năng làm đũa phép xuất sắc, nhưng lại có kỹ năng giao tiếp kém thảm hại. Thực tế, cô có lẽ còn tệ hơn cả sư phụ của họ. Ít nhất thì Munzil đã điều hành được cửa hàng của riêng mình. Và ở một vài khía cạnh, cô ấy hoàn toàn trái ngược với ông, vì ông luôn to tiếng với mọi người, trong khi cô ấy lúc nào cũng tỏ ra rụt rè. 

Sau khi liếc qua bức thư, Morna đặt nó cẩn thận lên bàn làm việc của mình. 

“T-tôi hiểu rồi…” 

“Thật sự, ông ấy đã để lại cho chúng ta một bản hợp đồng vô cùng rắc rối. Và tôi đã tưởng rằng mình vừa sắp xếp xong mọi thứ ông ấy để lại.” Ix thở dài. 

“Ư-ừm, chúng ta vẫn nên sửa lại nó… đúng không?” 

“Đúng vậy. Nhưng lõi đã bị hỏng rồi.” 

Khi anh giải thích rằng mình không thể xác định được vật liệu trong lõi, Morna có vẻ bối rối. 

“C-có nghĩa là, ngay cả anh cũng không thể xác định được sao?” 

" Đó là tất cả những gì tôi có thể làm, dù sao tôi cũng không có phép thuật."  

“Tôi nghĩ vậy…,” Morna nói, nâng bản hợp đồng lên. “Đ-được rồi, tôi sẽ nhận công việc này.” 

“Huh?” 

“Hả?” 

Họ nhìn nhau với ánh mắt nghi vấn. 

“Ư-ừm, t-tôi…,” Morna lắp bắp. 

“Không, tôi không giận đâu,” Ix nói, giơ một tay lên để trấn an khi thấy Morna run rẩy, nước mắt lấp lánh trong mắt. “Không phải vậy. Tôi chỉ đang hỏi tại sao cô lại nhận công việc này. Nó ghi ngay đó mà, phải không? Theo một cách nào đó, tôi là ‘kẻ ngốc đã đọc nó đầu tiên’…” 

“N-n-n-nhưng…” Morna dừng lại một chút trước khi tiếp tục. “N-nó ghi ‘t-thợ làm đũa’?” 

“Oh…” Ix thở dài, không thể ngăn âm thanh thoát ra khỏi môi mình. 

Cô ấy đúng. Bản hợp đồng thực sự ghi “một người thợ làm đũa đã học việc dưới sự hướng dẫn của Munzil.” Dĩ nhiên là như vậy. 

Vấn đề là, Ix không phải là một người thợ. 

Đúng như những gì anh đã nói với Yuui. 

Điều đó có nghĩa là việc sửa chữa cây đũa phép sẽ thuộc về Morna, vì vậy anh sẽ không liên quan gì đến nó nữa. Kỹ năng của cô ấy tốt hơn hẳn anh, và một người không có nhiều tiền trong ví thì không ở trong tình huống có thể nhận một công việc miễn phí. Thực tế, đây cũng là lựa chọn tốt hơn cho khách hàng. 

Tuy nhiên— 

“Không, tôi không thể đặt gánh nặng này lên cô được, Morna.” Miệng anh nói ra trước khi suy nghĩ kịp theo kịp. 

“Hả? N-nhưng—” 

“Tôi sẽ làm việc sửa chữa. Tôi chỉ cần đăng ký với Hội, đúng không?” 

“Anh chắc chứ?” 

“Yeah. Không giống như cô, tôi không có công việc nào khác đang chờ cả. Cô chỉ cần giúp tôi ở giai đoạn đầu thôi.” 

“Mm…” Morna gật đầu, dù có phần không yên tâm. 

“Tôi biết tại sao cô lo lắng,” Ix trả lời với một tiếng hừ, “nhưng ngay cả một người không chuyên như tôi thì cũng có thể xử lý được việc thay lõi.” 

“À, không, kĩ năng của anh không phải là vấn đề…” 

“Ồ, vấn đề tài chính? May mắn thay, tôi có một ít tiền tiết kiệm, nên tôi ổn.” 

“Mmmm, tiền bạc không phải là vấn đề, ừm, điều đó cũng đúng là một vấn đề, nhưng đó không phải là điều tôi muốn nói…,” cô nói, lắc đầu nhẹ. “T-t-tại sao anh lại muốn nhận công việc này?” 

“Tôi đã nói với cô rồi; nó sẽ là gánh nặng cho—” 

“C-c-cũng không phải là vấn đề lớn. Đây là đũa của Thầy. Tôi c-cũng muốn xem nó.” 

“À…” Ix nhíu mày. “Thì, tôi nghĩ vậy cũng được. Nhưng hãy để tôi lo liệu việc này. Dù sao thì đây cũng là công việc đầu tiên của tôi.” 

“T-thật sao? Công việc đầu tiên… Hee-hee…” 

Anh không hiểu có gì là buồn cười, nhưng dường như như anh đã thuyết phục được Morna, vì cô không hỏi thêm gì nữa. 

Vậy… tại sao tôi lại làm như vậy? anh tự hỏi chính mình. 

Việc đây là công việc đầu tiên của anh không phải là lý do đủ thuyết phục. Không chỉ vì sẽ tốt hơn nếu để Morna lo liệu, mà đây cũng là điều mà anh nên giao cho cô. Nói cách khác, anh đang ích kỷ. 

Liệu anh có thật sự nhận công việc phiền phức mà Thầy đã để lại này vì lòng ích kỷ không? 

Anh không hiểu nổi quyết định của chính mình. 

Một nếp nhăn thoáng xuất hiện giữa hai lông mày anh, nhưng cuối cùng, anh thở dài và quyết định quên đi câu hỏi đó. Luồng hơi thở anh thả ra làm khuấy động bụi trong không khí. Nó lan tỏa rồi biến mất. 

-------------

Yuui chuẩn bị trà trong những chiếc bình riêng, rồi quay trở lại phòng. 

Morna húp một ngụm trà, nỗi sợ hãi về Yuui dần tan biến đôi chút. Dù vậy, Morna vẫn từ chối giao tiếp bằng ánh mắt với cô, thay vào đó, cô chỉ chăm chú nhìn xuống chân khi nói chuyện. 

“C-cây đũa phép, ừm…” 

“Cảm ơn vì đã kiểm tra nó,” Yuui nói. 

“Fuu, heh-heh-heh…” 

Morna nhận lấy cây đũa phép, lùi lại khỏi Yuui khi làm như vậy. Cô nâng niu nó bằng cả hai tay, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn làm việc. Sau đó, cô thực hiện lại nghi lễ giống như Ix đã làm. 

Ngược lại với những động tác tinh tế của Ix, những hành động của Morna lại khiến người khác khó chịu. Cô khom lưng tồi tệ hơn và nhìn chằm chằm vào cây đũa một cách kỳ lạ khi kiểm tra nó. Khi lắc lư người qua lại, thỉnh thoảng cô lại phát ra một tiếng cười khúc khích. 

“Được rồi,” Ix thì thầm nhẹ nhàng, đưa mặt gần sát tai cô. “Nó được làm ra vào năm... Hiệu suất truyền dẫn là... Phương pháp áp dụng là chuyển giao ống Rednoff loại hai... Tình trạng của nó cực kỳ có đạo đức...[note63863] Tốc độ uốn ước tính là...” 

Yuui tự hỏi một cách mơ hồ liệu việc tóc chạm vào mặt có làm phiền anh ấy không. 

Trong gần một giờ, Morna sử dụng những công cụ phức tạp để kiểm tra cây đũa phép. Ix đứng bên cạnh, hỗ trợ cô. Chắc chắn rằng việc kiểm tra của họ sẽ sớm kết thúc. 

Nhưng biểu cảm của họ không mấy khả quan. Những nếp nhăn sâu hằn trên trán họ, và khuôn mặt đầy vẻ bối rối. Họ vừa mới tháo cây đũa ra khỏi một thiết bị có viên tinh thể lớn ở giữa. 

“Cô cũng thấy vậy, đúng không?” Ix thì thầm. “Chu kỳ này thật kỳ lạ đối với một lõi shinee aletts.” 

“L-loại Rednoff có thể giải thích điều đó,” Morna trả lời, lắc đầu. “Nó tăng tốc tại giao điểm…” 

“Với độ tương thích cực kỳ cao?” 

“Y-yeah.” 

“À, đó là một suy nghĩ thú vị từ góc độ lý thuyết, nhưng ngay cả Thầy cũng không thể đảm bảo được độ chính xác như vậy. Hơn nữa, nó sẽ không hoạt động như một cây đũa phép.” 

“Ồ, đúng rồi…” Morna xoay đầu lại. Cô hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của những cây đũa đến nỗi không hề phản ứng khi quay về phía Yuui. 

“Tôi phải thử sử dụng nó…,” Morna nói. 

“Như vậy có ổn không?” Ix hỏi. 

“Ừm, có thể. Nó sẽ hoạt động.” 

“Được rồi.” Ix gật đầu, đi về phía Yuui, rồi dựa vào tường cạnh cô và khoanh tay. Anh quan sát Morna với vẻ mặt nghiêm túc. 

“Xin lỗi, cô ấy đang làm gì vậy…?” Yuui hỏi. 

“Kiểm tra phép thuật. Cô đứng lùi lại đi—nó nguy hiểm đấy” Ix trả lời. 

“Nguy hiểm?” 

“Đã lâu rồi cô ấy không sử dụng thiết bị đó, và cô ấy cũng không phải là một người sử dụng phép thuật giỏi. Nó có thể nổ tung.” 

Trước khi Yuui kịp hỏi thêm chi tiết, Morna thông báo, “T-t-tôi bắt đầu đây.” 

Cô đặt lại cây đũa vào thiết bị mà họ đã sử dụng trước đó và nhắm mắt lại. Yuui biết rõ phần này. Những người không quen sử dụng phép thuật thường tập trung như vậy. 

Morna hít một hơi dài và niệm phép. 

Phép thử phép thuật không tạo ra ánh sáng hay âm thanh, vì vậy Yuui chỉ cảm nhận được dòng mana. Cường độ và chất lượng mà Morna tạo ra đều khá tốt. Có thể nói cô có tiềm năng lớn với vai trò người sử dụng phép thuật, nhưng cách xử lý của cô lại khá thô sơ. Rõ ràng là cô chưa được đào tạo cho việc này. 

Sau khi duy trì phép thuật trong vài giây, Morna thở dài. 

“Tôi xong rồi,” cô nói, nhìn về phía họ. 

“Ừ?” Ix hơi cúi cằm xuống. “Vậy?” 

“Mm, mm…” Morna liếc nhìn thiết bị, và miệng cô cong lên với một âm thanh “fuuee.” 

“Morna?” Ix hỏi. 

“Foo-fyu-fyuu-fyuu…” 

“C-c-có chuyện gì vậy, cô Morna?!” Yuui hỏi, nhưng không có phản hồi. Thay vào đó, cô ấy lắc lư vai khi nước miếng chảy từ miệng xuống. 

Yuui nhìn lên khuôn mặt của Ix. Anh ấy trông có vẻ sốc, nhưng biểu cảm đó dần dần sáng lên cho đến khi anh phát ra một tiếng kêu vui sướng. 

“Không thể nào!” anh ấy la lên. 

“Hee, đúng vậy…,” Morna nói. 

“Ha-ha-ha! Tôi không thể tin câu chuyện nhảm nhí của Thầy lại là sự thật. Thật hợp lý…” 

“T-t-tôi sẽ phải điều tra thêm. Nó c-có thể tái sử dụng nếu tôi tái tạo lại…” 

“Chờ đã, đó là đũa phép của khách hàng tôi. Đầu tiên của tôi…” 

Hai người cùng nhau đứng quanh cây đũa, với những nụ cười kỳ quái trên khuôn mặt. 

Yuui ngần ngại hỏi, “Xin lỗi vì đã làm gián đoạn, nhưng sao trông hai người vui vậy?” 

“À đúng rồi, Yuui,” Ix đáp, khuôn mặt anh thể hiện rõ ràng rằng anh vừa mới nhớ đến sự tồn tại của cô. “Nói tóm lại, chúng tôi đã biết cái lõi đó là gì rồi.” 

“Không phải shinee aletts sao?” 

“Không. Nó thực sự là một thứ hoàn toàn khác. Tôi đã nghĩ đây có thể là một khả năng, nhưng không thể tin là tôi lại đúng.” 

“Vậy… nó là gì?” 

“Chà... đừng ngạc nhiên khi nghe thấy điều này.” 

“Làm ơn hãy đi thẳng vào vấn đề đi,” Yuui nói với một tiếng thở dài chán nản. “Dù sao thì đó cũng là cây đũa phép của tôi.” 

“Nó là tim rồng.” 

“Gì cơ?” Yuui chớp mắt vài lần, không thể tin vào tai mình. 

“Nó là rồng. Tim rồng,” Ix nói, với vẻ rất phấn khích. “Tôi đã nghĩ Thầy chúng ta chỉ đang nói nhảm khi ông ấy nói rằng ông ấy đã làm một cây đũa với tim rồng trước đây. Nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài việc tin vào điều đó khi nó đang ở ngay trước mắt tôi.” 

“Rồng…?” 

“Đúng rồi. Không còn nghi ngờ gì nữa, phải không, Morna?” 

Cô gật đầu một cách mạnh mẽ. “Đ-đ-đó là khả năng duy nhất. Nó chắc chắn là tim rồng. Không thể là thứ gì khác.” 

“Huh…” Yuui cảm thấy bối rối. “Và đó là điều khiến hai người cảm thấy vui sao?” 

“Đương nhiên rồi,” Ix nói. “Sao cô lại không vui chứ? Tại sao lại có phản ứng lạ vậy? Đây là một cây đũa tuyệt vời. Cha cô là ai vậy?” 

“Không, điều tôi muốn biết là, liệu loại lõi này có dễ tìm không?” Yuui hỏi. 

“Đương nhiên là không,” Ix trả lời ngay lập tức. “Morna và tôi thậm chí còn không tin vào điều đó cho đến tận bây giờ, và chúng tôi đã nghe câu chuyện này trực tiếp từ miệng Thầy ấy. Chúng tôi thậm chí còn không chắc có cái nào khác ngoài cái mà chúng ta có ở đây.” 

“Ừm… vậy thì 2 người định sửa cây đũa của tôi như thế nào?” 

“Hả?” Ix nhìn chằm chằm vào Morna. 

Sau vài giây im lặng, cả hai cùng nhìn về phía Yuui. 

“Anh thực sự nói với tôi rằng hai người vui mừng như vậy chỉ vì có cơ hội nhìn thấy một vật liệu hiếm sao?” cô nói một cách khó tin. 

Nếu những gì cô biết là đúng, thì rồng đã tuyệt chủng hơn một ngàn năm trước.