“.... Hả?” 

Thế này là sao đây? Mới nãy tôi còn thong thả làm một điếu tại phòng hút thuốc ở quán nhậu cơ mà? Từ khi nào… tôi lại về nhà được cơ chứ? Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra vậy? Nhìn đi nhìn lại, nhéo má không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn không thể tin được rằng mình đang ở nhà của bố mẹ.

Tôi bắt đầu sống một mình từ khi lên Tokyo để học đại học, và nơi tôi đến khi nãy là một quán rượu rất gần nhà ga, tất nhiên, nơi đó cũng nằm ở Tokyo rồi. Từ Tokyo đến được tỉnh Gunma cũng phải mất đến hai tiếng đi bằng tàu điện. Nếu về đến chung cư, nơi tôi đang sống thì còn hiểu được, thế mà bây giờ lại bất thình lình xuất hiện tại nhà bố mẹ thì đúng thật là kỳ lạ. Đầu tôi cũng chẳng hề đọng lại một chút ký ức nào về những chuyện đã xảy ra.

Ngay từ đầu, tôi cũng đã không uống nhiều rượu đến mức có thể mất đi cả trí nhớ, cảm giác cứ như đã dịch chuyển tức thời đến đây vậy.

Sau khi tôi nhìn nhận lại tình hình, vắt óc mãi mà vẫn không thông, có lẽ tôi nên thử hỏi bố mẹ chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm trước. Thầm nghĩ, tôi định cử động cơ thể… thì bỗng một cảm giác lạ lẫm lan tỏa khắp bên trong thân thể tôi. Toàn thân đột nhiên mất cân bằng, sau đó ngã khuỵu xuống sàn, cơn chóng mặt ùa đến khi tôi toan đứng dậy.

… Chuyện gì thế này?

Cảm giác này, khác hoàn toàn với say rượu, có lẽ giống với cơn say xe hay say tàu gì đó. Và khi tôi cố cử động, cơ thể lại không hành động như mình mong muốn, cứ như đây là cơ thể của người khác vậy.

“Ồn ào quá, anh có sao không đó?” Cánh cửa bất ngờ mở ra, một giọng nói thanh thoát vọng đến tai tôi

Hoài niệm ghê! Do tôi không về nhà nhiều cho lắm, nên có lẽ đã một năm rồi tôi mới nghe thấy giọng nói của em gái mình.

Tôi vừa cố ngăn cơn buồn nôn vừa nhướng mắt lên nhìn dáng vẻ của đứa em gái đang mặc bộ đồng phục hồi cấp hai.

“... Hể? Em định hóa trang à?”.

Vì quá đỗi ngạc nhiên, cơn buồn nôn của tôi đã đột ngột tan biến.

“... H-Hả? Anh hai đang nói nhảm gì thế?”

Hiện tại, em gái tôi - Haibara Namika, đáng lẽ là sinh viên năm hai tại trường đại học, đã không còn trong độ tuổi, giống như sẽ mặc nhầm bộ đồng phục cấp hai của mình rồi đi một mạch đến trường. Song, hình bóng của Namika hồi cấp hai đang hiện rõ ngay trước mắt tôi.

Mái tóc xoăn nhuộm vàng đã quay trở lại thành tóc đen óng ả, vẻ mặt của người trưởng thành đã trở thành vẻ mặt ngây ngô hồn nhiên của học sinh cấp hai, em ấy lùn, bộ ngực to tròn cũng phẳng lì hơn trước. Từ lúc Namika tốt nghiệp cấp hai và trở thành học sinh cấp ba, nhỏ cứ cộc lốc gọi tôi bằng “anh trai”, chứ không còn là cách gọi “anh hai”  đáng yêu ngày nào.

――Phải chăng, đây chính xác là nó.

Khi ở trong tình huống này, tôi chợt nhớ ra điều ước mà mình đã khẩn cầu đến thần linh.

“Nè, Namika… Năm nay là năm bao nhiêu trên lịch ấy nhỉ?.”

“Hả? T-Thì là năm 2014… Anh ổn không đấy?”

Sai rồi. Năm nay chắc chắn là năm 2021. Nếu nhằm lần một, hai năm thì còn có thể tạm chấp nhận, nhưng sai lệch đến tận bảy năm thì tôi không thể nói đây là một sai lầm.

Sắc mặt của Namika bình thản rõ rệt. “Chuyện đó là hiển nhiên mà” nói đoạn, em ấy nghiêng đầu thắc mắc.

Này mà là điều hiển nhiên thì lẽ nào tôi đã được quay về bảy năm về trước sao? Thật ngu ngốc, ngu ngốc hết sức. Chỉ cần đứng trước gương trong phòng là biết ngay mà, “Ôi, ôi…”

――Người đứng trong gương, chính là bản thân của tôi, năm cấp hai.

Nhìn bề ngoài là đủ hiểu. Từ năm cấp hai tôi vẫn còn đang đeo kính, và cho tới khi lên cấp ba mới để ý đến cái vẻ ngoài của mình.

Không trượt đi đâu được, đây là ngoại hình trước đây của tôi.

Mái tóc luộm thuộm che dài đến mắt, cặp kính quê mùa, cái bụng phệ phùng phình ra khỏi cơ thể. Nhìn lại bản thân bây giờ mới thật kinh khủng làm sao. Chẳng muốn thừa nhận cái bộ dạng thảm hại như này là mình chút nào. Namika đã nói năm nay là năm 2014. Tức là năm mà tôi đã tốt nghiệp trường cấp hai và bước chân vào cấp ba.

Không còn phải bàn cãi, vẻ bề ngoài trông y đúc tôi. Hơn nữa, dáng vẻ học sinh cấp hai của Namika còn rõ ràng hơn bao giờ hết. Đây chắc chắn là du hành thời gian.

Thoạt tiên, tôi nghĩ rằng đây là một trò chơi khăm với chiếc camera được giấu kín đâu đó, song chân thật đến mức này thì chẳng thể nào là trò đùa. Hơn nữa, ai lại đi đặt cái camera để quay một người như tôi chứ, vừa nhạt nhẽo, vừa tốn công tốn sức, vã lại tôi làm quái gì có đứa bạn nào để mà rỗi hơi bày trò này. 

Nghĩ tới đây là một giấc mơ thì tôi lại không tin nổi. Nhéo má chính mình, cơn đau này là thật.

“Anh… thật sự ổn không đó?” Namika thắc mắc nhìn tôi.

Em gái tôi khi này, mới dịu dàng và thật thà làm sao. Thế mà ngay từ khi vào cấp ba em ấy đã lộ ra vẻ chán ghét tôi trông thấy, nhưng dù cho em ấy có đối xử với tôi thế nào thì bọn tôi vẫn là anh em một nhà.

“... À, không sao. Anh chỉ thấy hơi mệt trong người thôi.”

Tôi không hề nói dối. Bỗng dưng trở về hình hài cũ, cơ thể cảm thấy uể oải vô cùng. Cái cảm giác khó chịu như đang bị say tàu hay say xe gì đó khi nào mới chịu biến mất đây? Mà, dù sao cảm giác này cũng đã dịu xuống đôi phần rồi.

“Hửm, anh bị sốt à?” 

“Có đâu. Mà hình như anh khỏe lại rồi."

“Bộ anh thấy không khỏe sau khi vừa mới tốt nghiệp xong hử? Sao không bình tĩnh rồi ngủ một giấc xem sao.”  Nói đoạn, Namika ung dung rời khỏi, bỏ lại tôi trong căn phòng hiu quạnh.

Khi em ấy ra khỏi phòng, việc đầu tiên là tôi đóng sầm cửa lại rồi ngồi yên trên giường… Cảm giác được ở một mình thật là nhẹ nhõm. Tôi bình tĩnh lại rồi cố sắp xếp dòng suy nghĩ lại, thế nhưng vẫn chẳng biết cái tình huống trời ơi đất hỡi này đã từ đâu mà đến. Quay ngược về quá khứ hay nói như mấy bộ manga và anime thì gọi là “Du hành thời gian”.

Không thể tin được rằng việc du hành thời gian lại tồn tại trên cõi đời này, những tưởng đây chỉ là phép thuật do đấng tạo hóa tạo ra. “... H-Haiz” Tôi trút một hơi dài, định hình lại tâm trí đang bị méo mó thông tin.

Dẫu có suy nghĩ bao nhiêu lần thì tôi vẫn không tài nào hiểu được những thứ mà bản thân vốn đã không thể hiểu được từ trước. Ngay từ đầu, tôi đã chẳng hề có bất kỳ dữ kiện nào về cái tình huống oái oăm này. Cơn buồn nôn dù đã dịu xuống, nhưng tôi vẫn còn nhiều thứ phải tìm hiểu.

Ngó mắt nhìn xung quanh căn phòng, tôi dán ánh nhìn vào chiếc đồng hồ điện tử.

17 giờ 08 phút - Ngày 10 tháng 3

Ngày 10 tức là ngày diễn ra buổi lễ tốt nghiệp của trường cấp hai. Thì ra câu nói “Bộ anh thấy không khỏe ngay sau khi tốt nghiệp à” cũng là bắt nguồn từ đây, vậy nghĩa là “Tôi của hiện tại” đã trở về nhà ngay sau khi vừa mới tham dự lễ tốt nghiệp của trường xong. 

Nhìn lên kệ sách được trang trí bằng đống manga và tiểu thuyết của mình hồi đó. 

Ồ, hóa ra là thế! Nếu như tôi không thể quay về cái năm 2021, thì tôi không thể nào đọc những series mà mình đã ròng rã theo dõi suốt bảy năm sao? Tin này như một cú tát vào mặt một đứa Otaku như tôi. Dĩ nhiên là những bộ anime,manga và tiểu thuyết đó đều đang tồn tại trong dòng thời gian này. Những tác phẩm nổi tiếng ở thời điểm đó, tôi đều xem qua hết, hễ có tác phẩm nào mới và thú vị là tôi lại lôi ra đọc, thậm chí còn đọc luôn các tác phẩm mà ít người biết tới.

… Di hại của du hành thời gian đã dần lộ rõ.

Tôi gạt suy nghĩ về cái sở thích otaku của mình qua một bên rồi nhìn vào chiếc điện thoại bên trên bàn. Đây là hình dáng của chiếc điện thoại khi tôi vẫn còn học cấp hai. Chiếc điện thoại này đã trở thành một xu hướng ngay thời điểm nó được phát hành, và cũng là chiếc điện thoại đầu tiên mà tôi đã đích thân mua. Ôi, chiếc điện thoại! Cảm giác như mình đã thật sự dùng nó cho tới khi lên đại học vậy.

Mà tôi cũng chẳng phải là loại người thường xuyên đổi mật khẩu điện thoại cho lắm, cơ mà quên đi thì coi bộ cũng hơi bị mệt đó. Cố nhớ lại những loại mặt khẩu mà mình đã đặt trước đây, sau khi nhập một trong số cái mà mình nhớ được, chiếc điện thoại cuối cùng cũng đã mở ra.

Khi tôi thử mở ứng dụng nhắn tin có tên là [RINE], vào mục danh bạ bạn bè thì chỉ thấy mẹ và Namika, do bố tôi vẫn cứ câu nệ vào chiếc điện thoại gập lỗi thời kia, nên mới không thấy tên ông trong mục danh bạ.

Kế tiếp, tôi mở ứng dụng SNS [note52448]có tên [Shisuta] - nơi mà tôi đã đăng hàng đống những 'lời thầm kín' của mình lên mạng xã hội, tài khoản này chỉ toàn follow những bộ anime mà tôi yêu thích, tiểu thuyết gia, họa sĩ, và tài khoản chính thức của những bộ manga, chung quy lại chúng đều là những thứ dùng để thông báo thông tin cho sở thích cá nhân của mình thôi.

À mà, ngoài ra trong đây còn lác đác vài ứng dụng về trò chơi mạng xã hội[note52458]. Nhớ lại cái trò “pazu tora” trứ danh một thời. Lúc ấy, tôi nghiện trò chơi này lắm, nhưng từ khi lên đại học thì tôi đã không còn chơi nó nữa.

“Hửm…”

Tôi đặt điện thoại lại bàn, chỗ toàn là những cuốn sách giáo khoa cấp hai và tập ghi chép chất chồng lên nhau, tấm bằng tốt nghiệp cấp hai cũng được đặt lên bàn một cách ngổn ngang. Trong lúc tôi đang nhìn chăm chú vào tấm bằng tốt nghiệp mới toanh trên bàn thì bỗng nghe được tiếng cửa mở. Có lẽ mẹ đã tan làm và về nhà.

Cha và mẹ tôi đều làm việc. Hiện giờ, cha tôi là viên chức nhà nước và đang làm việc tại vùng Tohoku[note52449] nên không thể ló mặt tại nhà.

"Natsuki có ở nhà không nhỉ? Chúc mừng con tốt nghiệp nhé. Cơ mà cho mẹ xin lỗi vì không thể đến buổi lễ tốt nghiệp của con được. Dạo gần đây công việc cứ chất đống lên nhau cho nên bây giờ mẹ mới... Con ổn chứ?  Sao mặt con lại nhợt nhạt thế kia, bộ cảm thấy mệt trong người à?" Mẹ nói liến thoắng trong khi mở cửa bước vào phòng. 

Thật mát lòng. Ngay cả khi bảy năm trôi qua, tình trạng của mẹ vẫn chẳng hề thay đổi.

“Xin lỗi mẹ, nhưng con muốn ngủ một lát cho tới buổi tối có được không ạ?.”

"Được rồi, mà con đã đo thân nhiệt chưa đó? Hình như nhà mình có miếng hạ sốt thì phải..."

“Mẹ không cần phải lo lắng cho con đâu ạ.” Tôi ngoe nguẩy cánh tay chào tạm biệt người mẹ đang nóng ruột lo cho đứa con của mình. 

Cơ thể tôi uể oải vô cùng, vừa chóng mặt mệt mỏi lại vừa muốn làm một giấc ngủ mê man. Không chịu nổi cảm giác khó chịu ập đến, tôi đành chịu trận.

*

Khi tỉnh dậy, bất ngờ thay là tôi chẳng hề quay về với thời đại của mình. Cái cơ thể mà tôi đang vẫn đang lạ lẫm, cũng đang dần hồi phục. Vậy ra đây không phải là giấc mơ sao?

Vì hôm nay là ngày tốt nghiệp cấp hai, nên mẹ đã làm một bữa ăn hoành tráng hơn hết thảy mọi ngày. Lúc được hỏi về buổi lễ tốt nghiệp, tôi chỉ nhớ lại mang máng ký ức từ bảy năm về trước và kể lại cho mẹ nghe, rồi sau đó mới quay về phòng. 

Nhìn lại một lần nữa trong gương, quả nhiên vẫn là bộ dạng u ám của bảy năm trước. Vì chẳng hiểu mô tê gì hết nên tôi đã từ bỏ suy nghĩ một cách logic về cái tình trạng mà mình đang mắc phải. Từ bây giờ tôi chỉ nhìn vào kết quả mà đánh giá nó.

Hiện tại, tôi đã trở về thế giới của bảy năm về trước. Tóm lại, kể từ ngày hôm nay, tôi sẽ có cơ hội làm lại cuộc đời mình - cơ hội mà tôi đã từng thất bại một lần, hồi cấp ba ở cuộc đời trước .

――Con khẩn cầu người, xin hãy cho con một con cơ hội để được làm lại thanh xuân.

Lời cầu nguyện mà tôi gửi đến thần linh đã thực sự ứng nghiệm. Tôi không muốn nỗi hối hận của thanh xuân lại giằng xé mình thêm một lần nào nữa. Lần này tôi sẽ tận hưởng nó.

‘Buổi ra mắt sẽ thành công mỹ mãn, để thanh xuân như màu tro xám xịt trở nên nhuộm sắc màu’ - Tôi thề trước bản thân trong gương ngay tại căn phòng này.