Cách hai ngày kể từ lúc Celesti rời khỏi Anvares, có hai người đàn ông đến gặp ngài thị trưởng.

Cho dù vì chuyến hành trình nên tranh phục của họ trông có vẻ đơn giản nhưng khí chất xung quanh cả hai đã nói lên thân phận không tầm thường của họ.

Một trong hai, người sở hữu mái tóc dài màu xanh lam đang nghiêm túc bắt đầu xem xét tình huống. Trong khi đó, bạn đồng hành của anh ta - người tóc đỏ - trông có vẻ ngái ngủ nhưng tia sắc bén ánh lên trong đôi mắt thể hiện rằng anh ta đang quan sát ngài thị trưởng một cách kỹ càng. Dưới cái nhìn chăm chăm kia, ngài thị trưởng bắt đầu trở nên căng thẳng.

Sau một hồi, người đàn ông tóc xanh lam bắt đầu nói.

"Xin thứ lỗi vì sự ghé thăm bất chợt này, ngài thị trưởng. Tôi là Sevre còn đây là bạn đồng hành của tôi Lect."

Khi Sevre giới thiệu bản thân và Lect là hiệp sĩ dưới trướng của bá tước Reginbars, thị trưởng nuốt nước bọt trong lo lắng.

Mụfc đích gì mà một người quyền lực như bá tước Reginbars - phụ tá của tể tướng, quân cận thần của nhà vua - lại gửi kị sĩ đến một thị trấn nhỏ của một đất nước xa lạ?

"Sự thật thì đây là một nhiệm vụ tuyệt mật… được ủy thác trực tiếp dưới danh nghĩa của ngài Bá tước, chúng tôi đang tìm kiếm một người." 

Người đàn ông tự xưng là Sevre rút từ trong túi ra một khung tranh cỡ bằng lòng bàn tay đưa cho thị trưởng – đó là bức chân dung của một mỹ nhân tóc nâu. Vài giây đầu Thị trưởng dường như bị hút hồn trong chốc lát nhưng ngay sau đó lập tức nhận ra người phụ nữ này là…

"…Celena?"

"Ông biết người phụ nữ này sao!?"

"V- vâng, tôi có biết. Trong bức tranh nhìn cô ấy trông trẻ hơn một chút nhưng tôi vẫn nhận ra đây là Celena." 

"Cuối cùng chúng ta cũng tìm được người! Chúng ta phải mau báo tin tốt này cho ngài ấy!" 

Sevre hào hứng đứng dậy khỏi ghế với khuôn mặt mừng rỡ.

Lãnh thổ của bá tước Reginbars rất gần thủ đô hoàng gia, thế nên những hiệp sĩ này đã phải trải qua một chuyến đi dài để tìm kiếm mục tiêu được giao. Biết được cuộc hành trình vất vả của họ, thị trưởng lộ ra vẻ mặt bất an.

"... Có vấn đề gì sao? Còn điều gì khác ngài chưa nói ư, thị trưởng?" 

Lect lặng lẽ đặt câu hỏi khi trông thấy biểu cảm ngần ngại trên khuôn mặt thị trưởng. Nghe thấy câu hỏi của đồng bạn, Sever nhanh chóng bình tĩnh lại và cất lời theo.

"... Ngài thị trưởng?"

"À, ừ thì… Celena… đã qua đời rồi."

"--- Cái gì?!"

"Đó là chuyện của nửa năm trước, cô ấy chết vì dịch bệnh." 

Sevre ngã ngửa như mất hết toàn bộ sức lực.

"Ừm… với tất cả sự tôn trọng, tôi muốn hỏi vì lý do gì mà ngài Bá tước đáng kính muốn tìm kiếm Celena?"

Sever đang trong tình trạng không thích hợp để trả lời câu hỏi ấy, thế nên, Lect là người đáp lời.

"Đây là một vấn đề cần bảo mật khác. Có vẻ như Ngài Bá tước và quý cô Celena đã từng yêu nhau. Tuy nhiên, cha của Ngài chính là vị Bá tước đời trước từ chối chấp nhận mối quan hệ của họ vì sự khác biệt giai cấp, thế nên, ông ấy đã tìm cách chia rẽ đôi uyên ương. Chỉ năm năm sau cái chết của cha mình, Ngài ấy mới chính thức trở thành Bá tước và bắt đầu cho tìm kiếm cô Celena, nhưng… có vẻ chúng tôi đã đến quá trễ." 

Thị trưởng mở to mắt vì sốc nhưng không phải vì câu chuyện tình yêu bi đát giữa Celena và ngài Bá tước.

"Sao có thể?! Vậy có nghĩa Celesti là…!"

"Celesti? Celesti là ai?"

"Con bé là con gái của Celena." 

"Con gái của Celena?!"

Serve và Lect bất ngờ to tiếng khi ông Thị trưởng thông báo một tin không ngờ tới.

"Vậy tức là cô Celena đã kết hôn?"

Thị trưởng lắc đầu bác bỏ câu hỏi của Sevre.

"Cô ấy vẫn chưa kết hôn? Thế thì con của cô ấy là… Không thể nào?!"

"Cái ngày cô ấy đến đây là vào khoảng 13 năm trước, khi đó Celesti được bồng trên tay cô ấy." 

"V- vậy bây giờ cô bé kia bao nhiêu tuổi? Và trông như thế nào?! Là kiểu con gái ra sao?!" 

"Celesti năm nay lên 15. Con bé là một bé gái đáng yêu với đôi mắt màu ngọc lưu ly giống mẹ mình và có mái tóc màu bạc lấp lánh, khi cô bé chạy nhảy mái tóc ấy đong đưa tuyệt đẹp như ánh trăng." 

"Ông nói sao? Tóc bạc?!"

Tóc của Celena có màu nâu, thế nên mái tóc bạc của cô chắc chắn được thừa hưởng từ cha của mình.

Tóc bạc quả thật rất hiếm có tại quốc gia này, vậy nên sau khi xem xét tất cả những yếu tố còn lại thì không nghi ngờ gì nữa cha của Celesti chính là…

"Chúng tôi có thể tìm quý cô Celesti ở đâu? Chúng tôi phải gặp cô ấy ngay lập tức!"

"Con bé đã một mình khởi hành rời khỏi nơi này để xoa dịu nỗi đau mất mẹ. Con bé nói sẽ đi về phía tây, đến quốc gia láng giềng." 

"Chuyện quái gì thế hả?! Cho dù có điểm đến xác định đi chăng nữa, để một thiếu nữ du hành một thân một mình là một việc rất nguy hiểm!"

"Bọn tôi đã cố nói con bé đừng đi nhưng cuối cùng vẫn không thể thuyết phục được. Con bé rời đi vào hai ngày trước, giờ này chắc con bé đã lên chuyến xe rời Trendivars đến quốc gia tiếp theo rồi."

Ngay lập tức, Sever và Lect rời khỏi chỗ của Thị trưởng bắt đầu hành trình tìm kiếm Celesti.

"Tôi sẽ đi về hướng đông đến nước láng giềng để đuổi theo tiểu thư. Lect, cậu nên quay về thông báo cho Bá tước những gì chúng ta thu thập được!"

"... Tôi không nghĩ chúng ta nên tách ra nhưng có vẻ không còn cách nào khác. Tôi ủy thác việc tìm kiếm cho anh, Sevre." 

"Cậu cứ để đó cho tôi!" 

Cả hai lên ngựa và rời đi theo hai hướng khác nhau: Sevre tăng tốc về phía tây còn Lect chạy theo con đường phía đông đến thủ đô hoàng gia.

Nhưng trước khi rời thành phố, Lect thấy một cô gái nhỏ nhắn, một cô gái tóc đen mang theo một chiếc túi du lịch. 

Cô gái ấy mặc một chiếc váy màu xanh lá trông mới như cách mà cô bước đi: khuôn mặt lo lắng cùng với những ánh nhìn trái phải cho thấy rằng cô ấy không quen với việc du lịch.

Bởi vì sự căng thẳng của cô gái hoặc có lẽ là vì trò đùa của số phận, Lect đã gọi cô ấy lại.

"Cô lạc sao, tiểu… thư?"

Lect cảm thấy những lời mình nói như kẹt trong cổ họng khi cô gái quay đầu nhìn mình, vẻ đẹp lung linh kia khiến anh chợt mất cảnh giác, suy nghĩ duy nhất trong đầu chỉ còn lại: "cô ấy thật xinh đẹp."

Mái tóc đen nhánh bao lấy khuôn mặt xinh xắn cùng đôi đồng tử to tròn như ngọc trai đen lóe lên ánh sáng lấp lánh. Những đường nét trẻ trung nói lên tuổi xuân tươi trẻ và trông cô dường như mới chỉ vừa dừng chân đến ranh giới hoa mỹ của một người phụ nữ trưởng thành. Lect quay cuồng vì vẻ đẹp không tưởng, anh cảm thấy tim mình lỡ mất một nhịp.

"U-um… anh có thể chỉ cho tôi chỗ của trạm Dịch vụ Lữ hành đến thủ đô hoàng gia không? "

"À, à, nó à, nó ở đằng kia." 

Lect chỉ tay về phía tấm biển ghi "Dịch vụ Lữ Hành: Thủ đô Hoàng gia". 

"Oh, đúng nó rồi! Rất cảm ơn anh đã chỉ cho tôi! Anh thật sự cứu tôi đó!" 

Cô gái cúi đầu cảm ơn Lect với nụ cười tươi trên môi, sau đó cô nhanh chóng chạy đến lên chuyến xe của mình.

"... Em ấy du hành một mình ư? Tuy hệ thống chuyên chở công cộng của dịch vụ lữ hành khá an toàn nhưng…" 

Lect mất dấu nhân ảnh cô gái nhỏ trước đám đông qua lại, nhưng hình ảnh cô nhóc ngây ngô với nụ cười vô hại vừa rồi lại chợt hiện lên trong tâm trí anh.

Anh ấy không thể giúp những vẫn thấy lo lắng cho cô, tuy vậy, anh cũng không được phép để việc tư ảnh hưởng việc công.

"... Mình nên trở về thủ đô. Mình cần phải thông báo tin tức cho Ngài ấy nhanh nhất có thể." 

Vì vậy Lectias Frodo - hai mươi mốt tuổi - bắt đầu hành trình trở về thủ đô hoàng gia trước cả khi chuyến lữ hành xuất phát. 

Anh ấy liếc nhanh sang chuyến xe, mong nhìn thấy cô gái trước khi rời đi nhưng tiếc rằng vô ích. 

Sau tiếng thở dài cuối cùng, Lect sắp xếp lại suy nghĩ và nhìn về điểm đến của mình.

Dự án 'Dịch Vụ Lữ Hành' được quốc gia bắt đầu vào bảy năm trước. Hệ thống giao thông công cộng này được thiết kế để làm nhẹ đi gánh nặng của các chuyến đi đường dài. Hệ thống này sẽ liệt kê chuyến đi, lịch trình di chuyển và tiêu chuẩn hoá giá cả đi lại. Phía quốc gia thậm chí còn sắp xếp cả chỗ ở qua đêm, vị trí cắm trại, thậm chí có cả hệ thống hộ tống an ninh nếu cần thiết - một dịch vụ cực kỳ thuận tiện dành cho du khách, chắc chắn rồi.

"Dịch vụ lữ hành thật sự rất có ích, nếu không có nó, tôi đã phải đi bộ một chặng đường dài vì tôi thực sự không tiền để thuê xe cho mình! Có phải anh nói Thái tử đương nhiệm là người đề xuất hệ thống này đúng không?"

"Dự án này chính thức hoạt động vào bảy năm trước nhưng mới chỉ được đề xuất vào năm ngoái mà thôi." 

"Tôi tin Thái tử và tôi cùng tuổi nhau nên… khi đó ngài ấy chỉ mới sáu tuổi! Có vài người rất siêu việt trên thế giới này đúng không?"

"Heh, chính xác." 

"Cảm ơn anh đã kể câu chuyện thú vị như vậy cho tôi, Max." 

"Không có gì đâu, tôi cũng rất vui khi nói chuyện với em, Melody." 

Trong chuyến xe di chuyển đến thủ đô, Celesti có một cuộc trò chuyện với một vị khách đồng hành cùng mình, đó là một chàng trai tên là Max.

Bên cạnh đó, chính tại đây lần đầu tiên Celesti sử dụng cái tên mới của mình: "Melody Wave."

Đương nhiên, "Melody Wave" là cái tên phỏng theo từ "Mizunami Ritsuko": "Melody" là nghĩa theo senritsu, một từ được tách ra từ kí tự ritsu trong tên của cô, còn "Wave" là định nghĩa theo kí tự nami theo họ của cô ấy. Thế nên, "Mizunami Ritsuko" trở thành "Melody Wave". 

Hôm nay đánh dấu là ngày thứ ba trong chuyến đi ước lượng mười ngày. Chuyến hành trình tuy xa nhưng khá yên bình, điểm đáng bận tâm duy nhất là việc Melody xém lạc, suýt chút không tìm được khu vực trạm xe vào ngày đầu tiên.

Có người đã chỉ đường giúp cô, Melody cảm kích sâu sắc với người lạ tóc đỏ ấy.

"Lúc này tôi mới nghĩ đến, tay nghề của phu xe thật điêu luyện. Phải nói nó trên cả tuyệt vời." 

Max thầm lẩm bẩm tự đưa ra nhận xét. Ngồi cạnh bên Melody, vẻ ngoài của Max được bày ra tất tần tận và có vẻ như một vài hành khách nữ đã đổ gục trước vẻ ngoài bảnh bao của cậu ta.

Chàng trai mười sáu tuổi Mas chỉ lớn hơn Melody một tuổi, nhưng vẻ ngoài của cậu ta - khuôn mặt xinh đẹp trung tính, mái tóc vàng màu mật ong buộc hờ ra trước cùng đôi mắt dịu dàng màu lục bảo - chắc chắn sẽ thu hút tất cả ánh nhìn của hội chị em phụ nữ xung quanh cậu ta. 

"Có chuyện gì sao?" 

"Là về chiếc xe này: suốt thời gian chúng ta khởi hành chiếc xe này không hề rung lắc chút nào, trong khi con đường đến thủ đô vẫn chưa được hoàn thành." 

Như Max nói, cỗ xe này đang di chuyển trên một con đường đất không trải nhựa. Chính con đường đã cho thấy có rất nhiều chuyến xe đã đi qua nơi đây, những vết bánh xe cũ trước đó cùng gạch đá rải rác khắp nơi đáng lẽ phải mang lại trải nghiệm không thoải mái mới đúng.

Một con đường với tình trạng như vậy, cỗ xe này làm cách nào mà có thể giữ cân bằng và không khiến hành khách lắc lư va chạm vào nhau? Max không khỏi thắc mắc.

"... Con đường này khá rập dền nhỉ? Ôi, có lẽ mình phải sửa lại nó. Ngừng rung lắc, Even GroundOrizzontale."

Bạn có biết hệ thống treo, đặc biệt là loại dành cho ô tô không? Hệ thống treo của xe là thứ giảm sự chấn động khi di chuyển, bao gồm cả sự va chạm lên xuống khi đi qua các ổ gà, sự tác động trước sau khi phanh gấp, hay tác động khi rẽ trái phải.

Tuy nhiên, hệ thống treo của xe thuộc về loại phát minh hiện đại, nếu ai hỏi những cỗ xe Châu u thời trung cổ có được trang bị hệ thống như vậy không thì câu trả lời chắc chắn là "không".

Cơ mà, con đường vào ngày đầu tiên của chuyến đi khá ổn, có vẻ thị trấn Margraviate của vương quốc Avarenton thường xuyên bảo trì để giữ cho các cuộc hành trình của họ luôn được chuẩn bị tốt cho các trường hợp khẩn cấp.

Cỗ xe không ngừng rung lắc dữ dội khiến cho các hành khách xung quanh ngã nghiêng vào nhau. Đương nhiên, tất cả sự xô đẩy này đã làm Melody bị say xe.

(Đ-điều này… không ổn tí nào. Nếu cứ thế này thì, phẩm giá của một thiếu nữ như mình sẽ… Huệ…)

Và thế nên Melody đã bí mật sử dụng ma thuật để bù đắp cho việc thiếu hệ thống treo.

Câu thần chú mới sử dụng nguyên lý của trọng lực nhằm mục đích giảm xóc và di chuyển trơn tru hơn. Vì câu thần chú chỉ ảnh hưởng đến trải nghiệm sử dụng nên nhìn từ bên ngoài cỗ xe vẫn chạy như bình thường.

Bản thân Melody cũng không quá hiểu biết về lý thuyết và cơ học đằng sau câu thần chú, nhưng như vậy thì sao? Phần Melody quan tâm nhất chỉ là làm dịu được cơn say xe của mình mà thôi.

Sau cuộc hành trình kéo dài mười ngày, chuyến xe đã đến điểm đến tại Partesia-thủ đô hoàng gia theo như lịch trình.

"Ông đã thể hiện kỹ năng điều khiển xe tuyệt vời của mình! Cảm ơn vì chuyến đi suôn sẻ!" 

"Hơ hở? À ờm, cảm ơn, tôi nghĩ vậy?"

Trong khi ma thuật của Melody làm giảm đi sự rung nảy bên trong chiếc xe khi đi qua những đoạn đường mòn chưa trải nhựa thì chỗ ngồi của phu xe lại nằm ngoài phạm vi của ma thuật bảo vệ. Thế nên cả chuyến hành trình phu xe không cảm thấy có bất cứ điều gì khác so với những chuyến đi thường lệ. Do đó ông ta chỉ có thể tỏ ra bối rối khi nhận được lời khen ngợi.

Có vẻ người xa phu này sẽ gặp phải một số khó khăn khi tin tức về kĩ năng cùng cỗ xe không rung lắc của ông ta được lan truyền ra bên ngoài…

Trong khi đó, Melody - vô tư không biết rằng mình đã vô tình gieo xuống giống rắc rối cho ai đó - đang nói lời chia tay với Max. 

"Melody, mục tiêu của em là trở thành một nữ hầu đúng không? Vậy thì bước kế tiếp em nên đến Hiệp Hội Thương Mại. Ngay cả khi em không có thư giới thiệu, họ vẫn có thể giúp em tìm được việc phục vụ cho một gia đình trung lưu."

"Cảm ơn vì sự giúp đỡ, Max. Tôi sẽ đến đó ngay." 

"Em đã giúp anh có một chuyến đi thú vị Melody, cứ coi như đây là lời cảm ơn của anh dành cho em." 

"Không có gì đâu, tôi cũng rất vui khi được nói chuyện với anh! À vậy thì, gặp lại anh vào lần tới, mạnh giỏi nhé Max!" 

Với nụ cười tươi như hoa trên môi, Melody vẫy tay tạm biệt trước khi rời đi. Max mỉm cười đáp trả, tiếp tục dõi theo cho đến khi bóng dáng cô gái ấy khuất dần.

"... Nếu có thể, mình muốn thuê em ấy về nhưng chắc cha sẽ không bao giờ cho phép đâu." 

Khi Melody đã khuất bóng, Max xoay người lại.

"Để ngươi phải chờ rồi." 

"Tôi rất vinh hạnh được đón tiếp ngài, Thiếu gia Maxwell." 

Một người hầu trông như quản gia không một tiếng động xuất hiện sau lưng Max. Sau cái cúi chào lịch sự, người đàn ông dẫn Max đến một cỗ xe sang trọng.

"Vậy, xin ngài thứ lỗi cho sự lỗ mãng này, ngài định làm gì trước tình huống đó?"

"Nó chỉ, ta chỉ giả sử mà thôi. Tạm thời, chúng ta cứ về nhà trước đã. Ta cần báo cáo với thái tử về việc bảo trì tuyến đường phía tây." 

"Trước khi ngài làm điều đó, chủ nhân muốn biết về kế hoạch liên quan đến Vũ Hội Mùa Xuân và bạn cặp ngài sẽ hộ tống đến đó." 

"Ta không có ý định hộ tống bất cứ ai."

"Dù sao đi nữa, không thể để thiếu gia Maxwell, con trai cả của đức ngài Tể tướng cao quý tham dự một sự kiện xã giao một thân một mình được." 

"... Sự lo lắng của ngươi là không cần thiết. Nếu ta tình cờ tìm được bạn cặp thích hợp để hộ tống, tự ta sẽ sắp xếp sao cho thích hợp." 

Vì thế Maxwell Lycents, con trai của ngài Tể tướng Vương quốc Theolas, bắt đầu chuyến đi cuối cùng về nhà mình. Sau một hồi suy nghĩ anh ấy nhận ra cỗ xe mình vừa xuống thoải mái hơn so với chiếc xe anh đang ngồi.