Kể từ bữa tiệc chào mừng ấy, đã hai ngày trôi qua.

Trước mắt Colette Lumière giờ đây là điều quái lạ nhất trần đời.

Đó là cảnh tượng người bạn thuở nhỏ Villhaze của cô ngồi xuống trước cối xay nước mà ngưỡng vọng bầu trời.

Mọi thớ cơ trên cơ thể đều được thả lỏng, phần hồn thì lại chui ra từ đường miệng. Bộ dạng quá chừng quái lạ khiến Colette phải lưỡng lự một hồi mới quyết định cất lời bắt chuyện.

“C-Cậu sao thế? Lại bị Terakomari ép làm chuyện gì à?”

“A…… Aaa… AaaaAaaaaaaa……”

Kít kít kít kít… Vill ngoái đầu lại cùng tiếng gì nghe như máy móc quên chưa tra dầu khiến Colette không khỏi cảm thấy có chút rợn người. Xem ra cô nàng này vừa rơi xuống tột cùng tuyệt vọng.

“Ờ… mình cùng đi ăn nhé? Nhà Lumière đang làm thịt viên rá… Mà từ từ?! Đằng đó là con kênh mà?! Mực nước đang dâng lên, nguy hiểm lắm đấy!!”

“AAAAAAAA!! AAAAAAAAAA!!”

Colette cuống cuồng chặn Vill lại.

“Đã có chuyện gì xảy ra vậy hả?! Hay cậu lại bị Terakomari quấy rối?!”

“Không phải, không phải thế… Komari-sama… KOMARI-SAMA!! Bỏ tôi lại mà đi Đế Đô mất rồi…!!”

Colettte chơm chớp mắt vì bất ngờ.

Bỏ lại? Nhỏ Ma Cà Rồng biến thái thương Vill hết mực đó á? Ủa mà, nhỏ rời làng Lumière rồi ấy hả?––– Đủ mọi nghi vấn đồng loạt xuất hiện trong đầu cô.

“Trong phòng Komari-sama có để lại bức thư này. Mong ngài tự xem…”

Đôi mắt đẫm lệ, Vill lấy ra một bức thư từ trong túi áo.

Colette nhận lấy rồi nghía qua, trong lòng chẳng hiểu sao lại rung rinh lạ thường.

Gửi Vill,

Ta sẽ xuất phát với Nelia. Nhờ ngươi chăm sóc Estelle nhé.

Chào Colette với mọi người trong làng hộ ta.

Komari

Cái gì thế này? Bộ hai người cãi nhau hay sao?

“Tôi hiểu Komari-sama đang muốn làm gì… cứ ở lại với tôi thì tiểu thư sẽ chết mất. Nhưng một mặt tôi lại thấy bất an, biết đâu tiểu thư ghét tôi mất rồi thì sao…”

“Tớ không hiểu lắm cơ mà… cậu đã làm gì cô ta vậy?”

“Tôi đã hút máu tiểu thư không xin phép.”

Colette mém chút nữa là ngã ngửa.

Quay đi quay lại đã thấy cô bạn thuở nhỏ ngày nào bước lên bậc thang người lớn mất tiêu rồi.

Thực tế, Colette còn cảm thấy như mình vừa bị bỏ lại phía sau nữa cơ.

“T-Thế thì bị ghét là rõ rồi còn gì! Đang yên đang lành mà lại đi hút máu người ta, có khác gì quấy rối tình dục không cơ chứ?!”

“Chính vì thế mà tôi không thể đuổi theo tiểu thư được. Mà trên hết, lá thư để lại có ghi ‘Nhờ ngươi chăm sóc Estelle nhé”, tức đây chính là mệnh lệnh yêu cầu tôi phải chờ đợi tại làng Lumière.

“Thì cũng đúng…”

“AAAA… AAAAAAA!!! Hầu gái tôi đây mà lại đi làm chuyện tày đình như vậy với chủ nhân… Chỉ còn cách thả rông chạy quanh làng may ra mới sám hối được…”

“THÔI ĐI MÀ!! Cậu bị lây bản tính biến thái của Terakomari rồi đấy hả?!”

Colette dốc hết sức mình để cản Vill chơi dại.

Phải giằng co thêm một hồi lâu nữa cô nàng mới bình tĩnh trở lại, đoạn ôm gối ngồi xuống một viên gạch lát đá. Đến đây, cô nàng buông một tiếng thở dài “Hầầầầầầầầầầầy” não nề như muốn tống sạch số hạnh phúc trong lòng ra bên ngoài.

Nhìn Vill u sầu thế này, cô không khỏi nhói lòng.

Song––– mặt khác, cô cũng không thể ngăn con tim mình nhảy múa.

Đồng ý là cô đã được Terakomari chăm sóc. Cô gái ấy đã không bỏ rơi Colette cho dù có bị quân Arca truy đuổi ráo riết.

Chỉ hiềm, cô gái này cũng có một mặt phản diện đe dọa nền hòa bình của Colette.

Chẳng nói đâu xa, trong bữa tiệc chào mừng cô nàng đã đánh cô ngã xuống vũng bùn đó thôi.

–––Được đó.

Colette khúc khích cười trong tâm, đoạn đặt tay lên vai Vill.

“Không sao đâu Vill! Có tớ ở bên cậu đây rồi.”

“Colette-dono…”

Vill lau nước mắt rồi ngoảnh đầu nhìn lại.

Điệu bộ ấy thực chẳng khác nào cô nàng ngày xưa.

“… Ngài nói phải. Trước nhất tôi phải về làng chờ đợi đã nhỉ.”

Đôi môi Colette cong lên thành một nụ cười.

Xem ra trói buộc cô ấy ở lại làng Lumière cũng không khó khăn đến thế.

Giờ chỉ cần tìm ra bằng chứng cho thấy Vill này là ‘Vill” nữa là xong.

☆

“Hầầầầầầầầầầy…”

Trên một đại lộ chốn Thường Thế, tôi vừa dợm bước vừa ôm đầu ảo não.

“Cậu đang làm gì vậy hả?” – Nelia ngoái lại hỏi, không thèm giấu đi vẻ ngao ngán – “Đây là điều bản thân cậu tự quyết định cơ mà. Cứ trăn trở mãi như thế thì còn làm ăn được gì nữa.”

“Thì cậu nói cũng không sai…”

“Theo lời tiên tri thì cứ ở bên Villhaze là cậu chết chắc còn gì? Nguyên nhân tử vong còn chưa rõ thì biết đường nào mà tránh? Chỉ còn cách rời xa khỏi cô hầu của cậu thôi.”

“Thì biết là thế…!!”

Nhưng mối bất an về Vill cứ ào ạt trôi vào đầu tôi như đại hồng thủy.

Chúng tôi đã rời làng Lumière từ sáng sớm. Sau khi để bức thư lại cho Vill, đánh thức Nelia bằng cách bịt mũi cậu ta lại vì có lay cỡ nào cậu này vẫn cứ bám víu lấy thế giới giấc mộng, cuối cùng là mắng Estelle một trận vì dám tập vung kiếm gỗ trong phòng bệnh rồi giải thích tình hình cho cậu ấy, chúng tôi mau chóng thu dọn hành lý rồi lên đường.

Nói thế chứ chúng tôi chưa định đi Đế Đô ngay.

Chỉ là sang làng bên để tránh bị vong mạng đúng như lời tiên tri thôi.

Lý do tôi phải rời đi vừa đột ngột vừa lén lút thế này, ắt hẳn là do mặc cảm tội lỗi dành cho Colette. Dù gì cũng là cơ hội tốt, tôi sẽ để Vill được nói chuyện thẳng thắn với cô bạn thuở nhỏ (chắc thế) một lần… Ngặt nỗi, nhỡ sau vụ này lại vỡ lở ra rằng Vill đúng thật là ‘Vill’ thì mới thật sự là nguy to.

“Chết tiệt. Đến cả lúc không ở đây cũng làm phiền ta được… con hầu đó…”

“Không sao đâu. Phát sinh vấn đề gì thì cũng có onee-chan ở đây rồi mà.”

“Cảm ơn nha. Cơ mà ai cho cậu làm onee-chan.”

Thôi thì có bận tâm mãi cũng hoài công. Tạm thời cứ tập trung đi tiếp cái đã.

“Giờ thì…” – Nelia ngước lên nhìn bộ đôi mặt trời trôi nổi trên trời xanh – “Phải sớm xuất phát thôi nhỉ… Không biết sensei có khỏe không ta, có nhớ tớ không ta…”

“Quên làm sao được. Tưởng trên đời tìm được đứa con gái gây được ấn tượng mạnh như cậu mà dễ à.”

“Hì hì hì, được như vậy thì tốt.”

Đến đây, Nelia bỗng để ý thấy gì đó.

Đôi mắt màu lục bảo trông thẳng về những rặng núi––– về phía đường chân trời đằng xa.

Tôi cũng nhìn theo đó.

Hình như phía xa kia có thứ gì đó trông như ngọn tháp khổng lồ.

“Đó… chắc là Tháp Sát Thần đấy nhỉ.”

“Vậy á? À, Colette cũng từng nhắc tới cái này một lần.”

Nói đến Sát Thần, trong đầu tôi liên tưởng ngay đến Tà Ác Sát Thần.

Không biết cô tiểu thư chơi trò khủng bố đó giờ đang lang thang chốn nào rồi nữa.

“Trên bản đồ cũng ghi rõ luôn này. Hình như nơi đó được ghi nhận là di sản thế giới ở Thường Thế.”

Tôi ngó qua chiếc bản đồ Nelia đang cầm trên tay.

Trên đó đúng là có vẽ dòng chữ “Di sản thế giới!!” to tổ bố thật.

Mà nói chứ, cái bản đồ này… nhìn kỹ ra thì hình như hơi bị lắm hình vẽ động vật với đặc sản dễ thương thì phải? Rõ ràng là bản đồ dành cho trẻ con mà đúng không? Chúng tôi thực sự đã du hành bằng thứ này ấy hả?

“Hình như người bình thường không được ra vào tự do. Tiếc thật đấy.”

“Mà nghĩ lại, Tháp Sát Thần được xây ngay trung tâm thế giới đúng không nhỉ?”

“Trên bản đồ thì khu vực này đúng là trung tâm Thường Thế đó. Cái Bản sao Hoàng Tuyền––– thị trấn lộn ngược mà ta từng thấy ở Kousetsu Frezier chắc cũng ở quanh đây thôi.”

Có mùi bí mật ẩn giấu.

Khổ một nỗi, khi thông tin hẵng còn ít ỏi như thế này thì có là bộ não siêu việt của hiền giả kỳ tài đi chăng nữa cũng chẳng tài nào luận ra nổi.

Tôi trông ra tòa tháp ẩn mình mờ ảo giữa bầu trời xanh.

Chiều cao nơi ấy chắc phải gấp cả trăm lần Cung điện Mulnite. Tường ngoài trắng muốt, ngoại thất đơn sơ không mấy tráng lệ. Từ ngoài nhìn vào thì có vẻ nơi đây còn chẳng có cửa sổ, thế thì thông gió kiểu gì được nhỉ? Bước vô chắc không bị tắc thở đâu ha?

“Thôi, ba cái chuyện lặt vặt để ý làm gì. Ta mau đi tiếp nào.”

“Ừm.”

Chúng tôi tiếp tục rảo bước sang làng bên.

Đúng lúc này, thốt nhiên tôi nghe tiếng thứ gì đó sụp đổ sau lưng mình.

“………?”

Tiếp sau đó là mặt đất rung chuyển dữ dội, tựa như có thứ gì đang di chuyển dưới lòng đất.

Tưng, tưng––– Tiếng nhạc cụ quen thuộc ấy cũng vang vọng tại nơi tận sâu trong màng nhĩ tôi.

Nelia ngoảnh lại, miệng thì thầm: “Tự nhiên có dự cảm không lành.”

Tuy không rõ tình hình cho lắm… nhưng tôi có thể khẳng định một điều này: Có chuyện gì đó đang xảy ra ở phía làng Lumière.

☆  (Ta cùng quay ngược thời gian một chút nào)

“–––Có chuyện rồi! Vill-san ơi!!”

Tại phòng ăn nhà Lumière.

Trong lúc đang lắng nghe Colette kể lể đủ thứ chuyện trên đời mà miệng không ngừng gặm bánh mì, bất thình lình cánh cửa mở ra cái RẦM!! khiến Vill phải ngơ ngác nhìn lại.

Tại đó là tân binh Đơn vị 7, Estelle Claire cùng nét mặt như chực khóc. Trên người cô là trang phục bệnh nhân, mái tóc được thả ra chứ chẳng phải kiểu tóc đuôi ngựa như thường lệ.

Đó âu cũng là lẽ hiển nhiên––– bởi cô gái này đáng ra phải tĩnh dưỡng ở phòng khám kia mà.

“Estelle? Có chuyện gì vậy? Vết thương trên bụng em–––”

“Giờ không phải lúc để ý chuyện đó đâu! Địch đang tấn công ta đấy ạ!”

“Hả?” – Colette nghe thế liền sững người lại.

Estelle lấy một tay ôm bụng trông rõ là đau đớn, nhưng vẫn cố gắng tiếp lời.

“Quân đội Arca vẫn chưa bị tiêu diệt… chuyện ở thành phố hoang tàn chỉ là cái bẫy thôi ạ. Là do Tremolo Parcostella… ngôi làng đang bị phá hủy ạ…!”

Nghe loáng thoáng như có thứ gì đó vừa phát nổ.

Nối sau đó là tiếng hét xung trận của quân đội.

Xem ra quân Arca đã bắt đầu tàn phá bừa bãi.

Bất giác, cô để ý thấy tay Colette đang run như cầy sấy, chưa kể khuôn mặt cô bé còn tái mét đi trông thấy.

“Chẳng lẽ đây là lỗi của tớ…? Là do tớ đã bỏ chạy sao…?”

“Không phải như vậy đâu. Tôi xin phép ra ngoài xem xét tình hình.”

“A! Vill!!”

Vill giũ Colette ra rồi rời khỏi nhà Lumière.

“Em xin phép đi cùng ạ.” – Estelle nói. Tuy rằng không biết đang xảy ra chuyện gì––– nhưng điều cần ưu tiên nhất bây giờ chính là xác nhận tình hình.

Tổng kết lại mà nói, tình hình không được mấy tốt lành.

Quân Arca đã công kích vào làng mà không một lời báo trước. Chòi canh tại chính giữa ngôi làng chìm trong một màu đỏ cháy hừng hực, vang lên những tiếng kẽo kẹt rồi đổ xuống cái RẦM. Tiếp đó, ba ngôi nhà liền kề đó lập tức bị nổ tung trông thực chẳng khác nào một trò đùa. Nhiều khả năng quân địch đang khai hỏa đạn pháo hay gì đó.

Những con người cuống cuồng tháo chạy sẽ lập tức nhận một đường kiếm không do dự.

Máu tươi tung bay tứ tán. Sinh mạng của những con người vô tội thế là đã bị tước đi.

“A… Awawa… Nguy rồi… nguy to rồi…!”

Estelle run lên như dẽ, tay vẫn siết chặt lấy sợi Chain Metal.

Nơi đây là thế giới thiếu vắng Ma Hạch, vậy nên những người bị giết sẽ không thể hồi sinh được nữa.

“Vill-san ơi, ta phải mau cản họ lại…”

“… không phải ‘cản lại’ đâu. Ta phải lánh nạn thôi.”

Đối phương là một đội quân tạo thành từ cả ngàn binh lính, Vill có vung vẩy kunai bao nhiêu lần đi nữa thì cũng chỉ như châu chấu đá xe mà thôi.

Lần này, lại thêm hai đình làng liền kề đó bị thổi bay đi.

Vill ôm lấy Estelle mà cúi xuống sát đất. Dường như vừa rồi lại có thêm đạn pháo được khai hỏa. Gió giật ngày một mãnh liệt, kéo theo đó chiến sự lại càng thêm gay gắt.

“Phòng khám… Phòng khám đã bị phá nát… Trong đó vẫn còn nhiều người khác ngoài em, thế mà lại đột ngột bị bom mìn thổi bay đi. Em tình cờ đi ra bên ngoài, may mắn còn sống, chứ mọi người ắt hẳn đã rải rác mất rồi…”

“Vậy ta phải đi tìm họ thôi.”

“T-Thưa không… ‘rải rác’ ở đây, ý em là bộ phận cơ thể ấy ạ…”

Do quá kinh hãi mà ngữ điệu của Estelle càng ngày càng lắp bắp.

Cô cố hết sức đè nén cơn nôn. Estelle vẫn bình an vô sự, thế là đủ mừng rồi.

Đầu tiên là cô phải tìm chỗ trốn. Sau đó tìm cách liên lạc với Komari––– À không, không được phép làm vậy.

Bởi có thể đây chính là bi kịch【Pandora Poison】đã dự báo.

Khả năng rất cao Komari sẽ phải bỏ mạng trong trận chiến này.

Chính vì vậy mà bọn họ chỉ còn cách tự mình bỏ chạy mà thôi.

“Giống hệt như… sáu năm trước…”

Colette đã đứng ở cửa từ lúc nào.

Các thành viên quan trọng trong làng hét lên “Cháu có sao không Colette!” rồi chạy tới từ đằng xa. Sau khi xác nhận Vu Nữ Cơ quan trọng vẫn bình an vô sự, bọn họ mới dừng bước rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Ta phải mau chạy thôi. Bọn này định hủy diệt làng Lumière đấy…!”

“Không được rồi, vệ binh trong làng không đối phó được với bọn chúng! Phải liên lạc với Đế Đô càng sớm càng tốt!”

“Chậc!… Nào Colette, đừng có đứng ngẩn ra đó nữa!”

Phó trưởng làng nắm chặt lấy tay Colette rồi kéo cô bé theo.

Thế nhưng cô bé lại chẳng hề di chuyển. Khuôn mặt tái mét, miệng em mấp máy thì thào gì đó.

“Sáu năm trước… trận chiến đó đã tước đi không biết bao nhiêu sinh mạng. Cha mẹ thật… rồi cả Vill cũng biến mất… Bi kịch đó, đang lặp lại sao…”

“Colette… cha mẹ cháu đã…”

“Đã bị giết đó. Thế nên cháu chỉ còn có Vill thôi.”

Vill không sao nói nên lời.

Chẳng lẽ đó là lý do cô bé gắn bó với người bạn thuở nhỏ nhiều hơn cần thiết?

“Làm sao bây giờ Vill ơi… Tớ không muốn nếm trải chuyện khi ấy lần thứ hai đâu…!”

“–––Làm sao mà giống chuyện khi đó được.”

Tưng

Chừng như có gì đó vừa thay đổi.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Từ phía bên kia ngọn lửa chiến trận, thiếu nữ đeo theo chiếc đàn tỳ bà rảo bước lại gần bọn họ. Tay vẫn đút vào túi áo cà sa kỳ quặc, thiếu nữ ấy nở nụ cười có phần bẽn lẽn.

Chính là thành viên nhóm lính đánh thuê Nguyệt cấp Tinh Trại, Hài Tấu Tremolo Parcostella.

“Không thể giống được, tuyệt đối không thể giống được đâu Colette Lumière à. Bi kịch này xảy ra là do nhân quả, nói đơn giản là do thí chủ tự làm tự chịu. Nhân quả báo ứng cả thôi.”

Toàn thân Colette run bật lên.

Vill thủ sẵn thanh kunai trong tay rồi bước lên một bước.

“Tremolo Parcostella, rõ ràng cô đã bị Komari-sama đánh bại rồi cơ mà?”

“Đó chỉ là một kẻ thế thân mà thôi. Bần ni đã dùng trang phục giống của mình khoác lên một binh sĩ bất tỉnh đó mà. Bộ trang phục đặc trưng này hữu hiệu nhất vào những lúc như vậy đấy––– Đa số đều chỉ liếc qua một cái rồi tự ngộ nhận đó là bần ni mà chẳng màng kiểm tra kỹ càng hơn xem có chính xác hay không.”

Quả là một con ả gian trá… À không, lần này là do phía cô quá cẩu thả.

Tuy vậy, chuyện đã qua rồi thì dằn vặt mãi cũng vô ích.

“… Cô, rốt cuộc là có mục đích gì?”

“Bi nguyện của Tinh Trại là sự diệt vong của nhân loại, và bần ni đã được giao nhiệm vụ kích động những cuộc chiến vô nghĩa để trở thành nền móng tạo nên con đường đó.” – Tremolo lại cười, càng cười bờ má cô ả lại càng đỏ hơn – “Colette Lumière, sau khi chạy trốn khỏi quân Arca, thí chủ đã được tự do phải không nào? Nhưng kết cuộc thì vẫn chẳng tài nào thoát được khỏi tay pháp sư. Cột trụ mang tên quê hương thí chủ tưởng rằng đã tự mình tìm thấy, kỳ thực lại chỉ là ngón tay của bần ni mà thôi[note60350]. Chẳng giấu gì thí chủ nữa, kẻ đã tấn công đoàn xe hộ tống rồi buông xuống sợi tơ nhện[note60351], nào có phải ai khác ngoài bần ni đây.”

“Cái gì vậy chứ…? Nghĩa là cần tôi cảm ơn ấy hả…?”

“Phải là bần ni tạ ơn thí chủ mới phải. Chính nhờ có thí chủ cao chạy xa bay nên mới càng có thêm nhiều người rơi vào cảnh bi ai. Người dân Arca, người dân Mulnite, rồi còn rất nhiều đất nước khác nữa––– tất thảy đều phải hứng chịu bi kịch chỉ vì Colette Lumière quyết định bỏ chạy. Tội nghiệp này, quả là không xuống âm ty không được.”

“K-Không phải… tôi…”

“Con tim chân thành một lòng hướng về người bạn thuở nhỏ của thí chủ quả tình là đáng quý vô ngần. Chỉ là, thấy thí chủ cố công trở về làng Lumière như vậy, những người đã khuất đằng kia chắc hẳn đang căm hận lắm đây.”

Sức lực dần bị bòn rút khỏi Colette.

Không biết có phải là do thuộc về cùng một tổ chức hay không, nhưng cách làm của ả này phần nào đó giông giống Rocha Nelzanpi.

Có điều, kế sách của ả này hình như lại không phải là để gài bẫy đối phương.

Bằng chứng là––– Tremolo chỉ nở nụ cười hồn nhiên mà nói.

“Xin hãy an tâm đi. Bần ni đã gọi quân tiếp viện từ Mulnite rồi.”

“Hả…?”

“Arca mà xung đột với Mulnite, nhất định sẽ có rất nhiều người phải vong mạng, từ đó lại càng khiến nỗi bi ai dâng trào như sóng thuỷ triều.”

“……………”

Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của ả này.

Dường như ả thậm chí còn vặn vẹo hơn cả quân Nghịch Nguyệt cô từng giao kiếm gấp nhiều lần.

Ả này giật dây từ sau hậu trường cốt chỉ là để khơi mào xung đột. Có bao nhiêu con người phải bỏ mạng thì con tim ả cũng dứt khoát không dao động. Thật không ngờ trần đời lại tồn tại một kẻ như thế này–––

“Ăn nói hàm hồ đủ chưa, đồ tội nhân!” – Phó trưởng làng tiến lên một bước vì phẫn nộ - “Bất luận ngươi có toan tính điều gì, nhất định Đế quốc Mulnite sẽ dẹp tan tất cả!”

“Chuyện đó lại có cái thú riêng đấy nhỉ. Khói lửa chiến tranh càng bừng cháy thì bần ni lại càng hân hoan.”

“Lải nhải điếc cả tai! Ta sẽ tóm ngươi lại rồi giao cho quân đội!!”

Tưng tưng

Tiếng đàn gảy thốt nhiên lọt vào tai cô.

Để rồi chẳng mấy chốc, máu tươi bất ngờ phun ra từ ngực phó trưởng làng.

“Mong thí chủ chớ di chuyển hấp tấp. Bần ni cũng chẳng muốn phá giới luật đâu…”

Lời khuyên nhủ chẳng rõ đầu đuôi đó không chạm được tới Vill.

Phó trưởng làng vừa bị cắt xén lập tức ngã gục. Colette và các dân làng còn lại thấy thế liền hét lên thất thanh. Estelle ngồi bệt xuống, không tài nào đứng dậy được cho nổi. Ngay đến cô cũng chẳng còn suy nghĩ được gì nữa, thậm chí còn quên luôn cả cách di chuyển. Cho dù có thấy phó trưởng làng hít thở đầy khó nhọc, tất cả những gì thoát ra khỏi miệng cô chỉ có một tiếng rên rỉ “Aaa”.

Cả ngôi làng lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Xung quanh bị phá hoại tới tấp, con người bị sát hại vô tội vạ.

Cái nơi đáng ra phải là cố hương của bản thân lại bị hủy hoại như thế này–––

Có tiếng sấm rền vang.

Đạn pháo đã khiến nhà Lumière nổ tung.

Phải đến lúc trườn bò trên mặt đất, dòng suy nghĩ trong Vill mới hoạt động trở lại.

Giờ nào có phải lúc run rẩy vì kinh hãi cơ chứ.

Komari chưa bao giờ bỏ cuộc. Cô gái ấy sẽ luôn đối mặt với kẻ địch trước mắt cùng tấm lòng dịu dàng vô bờ bến.

Siết chặt lấy thanh kunai trong tay, Vill đứng dậy.

“… Tôi sẽ, không để cô hãm hại dân làng thêm nữa. Tôi sẽ cản cô lại tại đây.”

Colette thấy thế liền bật khóc nức nở mà nói “Dừng lại, dừng lại đi mà.”

Thế nhưng, cô nhất định phải cản ả phụ nữ tựa hồ ác ma này lại.

Komari và Nelia không còn ở đây. Cô chẳng còn có thể dựa dẫm vào ai được nữa.

“Ôi kìa, quả là can trường làm sao, nhưng cũng lại thiếu suy nghĩ khôn tả.”

“Tôi sở hữu dị năng nhìn thấu tương lai đấy. Định mệnh của cô là bại trận dưới tay tôi.”

“Chân thí chủ còn đang run lên như cầy sấy kìa. Dối trá bịa đặt như thế thì lừa được ai.”

Tremolo cười nhạo.

Quả thực là con tim cô đang bị nỗi sợ lấn át. Vốn dĩ nhiệm vụ chính của Villhaze nào có phải chiến đấu––– huống hồ, đối thủ lần này lại quá sức đáng sợ. Ả không hề sử dụng ma pháp hay Giải Phóng Liệt Hạch, mà là một thứ quỷ thuật nào đó có thể cắt xén cơ thể con người, cùng với đó là bản tính bất thường không hề ngần ngại xuống tay với người khác. Làm gì có ai gặp kẻ thế này mà lại không kinh hãi được cơ chứ.

Người dân trong làng sau lưng cô thấy thế bèn hét lên “Đừng liều lĩnh, mau chạy đi thôi!!”

Bọn họ ai nấy cũng đều hết mực lo lắng cho cô, vậy nên cô cần phải đáp trả tấm lòng đó.

Terakomari Gandesblood mà có mặt ở đây, nhất định cô ấy cũng sẽ làm như vậy.

Tưng

Có tiếng thứ gì đó được gảy lên.

Lấy đó làm dấu hiệu, Vill đạp mạnh chân xuống đất. Một vết cắt sắc lẹm thình lình xuất hiện tại nơi cô vừa đứng, tạo thành một vết nứt khổng lồ trên mặt đất. Đúng lúc này Estelle mới hoàn hồn, đoạn xách theo Colette lùi lại phía sau. Đúng như dự đoán, Tremolo đang sử dụng một thủ thuật gì đó để chém đối tượng từ xa.

“Nhanh nhẹn bất ngờ nhỉ, bần ni thật lấy làm cảm phục.”

Tưng

Lại có tiếng thứ gì đó được gảy lên.

Vill lập tức quăng đi thanh kunai. Thanh kunai đáng lẽ phải phóng đi theo một đường thẳng, thế mà chẳng rõ tại sao vừa đi được nửa đường đã bị đánh rơi xuống đất. Đúng vào lúc này, cô cảm nhận được có gì đó đang bị chém đứt.

–––Tưng, tưng

Cô đã luôn đồ rằng đó là tiếng đàn tỳ bà.

Câu trả lời đó, vừa đúng lại vừa sai.

Từ trong túi áo, cô rút ra thêm ba thanh kunai rồi phóng cả ba đi cùng một lúc. Tất cả đều bị đổi hướng trước khi kịp chạm tới Tremolo. Song, Vill đã thấy––– một thứ gì đó tỏa sáng dưới ánh mặt trời, bị kunai cắt đứt rồi bay vụt đi.

Là tơ.

Nói cách khác, cô ả này đang phanh thây kẻ địch bằng cách kéo căng sợi tơ đến mức như trở nên trong suốt.

Cơ chế chi tiết thì cô không rõ.

Chỉ biết rằng lúc sợi tơ tấn công, cũng là lúc ả kia đút tay vào túi áo.

Nhất định ả đang khéo léo điều khiển những sợi tơ này từ trong túi áo cà sa.

“–––Cuối cùng cũng nhận ra rồi sao. Có hơi trì độn đấy nhỉ.”

“Người chậm chạp ở đây––– là cô mới phải!!”

Do đang đứng ngược chiều gió nên cô không thể dùng khói độc được, thành thử thứ duy nhất có thể cậy nhờ chỉ là năng lực thể chất của bản thân. Vill liều mình phóng tới trong khi liên tục cắt phăng những sợi tơ vụt tới tấn công mình từ hai bên. Cô phóng đi thêm vài thanh để kiềm chế chuyển động của đối thủ, để rồi vào khoảnh khắc Tremolo khẽ lui bước––– cô lập tức dậm mạnh chân xuống để phóng vụt lên.

Éo le thay, dường như đây chính mưu kế để nhử quân địch.

Bởi cái nơi cô đáp chân lên bỗng nhiên bị một sợi tơ cắt mất, có hơi nhô lên một chút khiến chân cô bị vấp, từ đó đánh mất thăng bằng trông đến là buồn cười.

“Tơ của bần ni là một Thần Cụ tạo thành từ khoáng thạch Mandala[note60352] sản xuất tại Cộng hòa Tomorl, 《Danh Hiệu Huyền》. Chỉ cần rót vào chút ý chí lực vào là thứ này sẽ được hiện thực hóa, rồi xé tan vạn vật mà chẳng cần hao tâm tổn sức.”

Lời giải thích sặc mùi khoe của kia nào có lọt tới tai cô.

Mặt đất lặng lẽ tiến lại gần.

À không––– không chỉ có mặt đất. Những sợi tơ kia tạo thành một cuộn xoáy sát ý trải rộng dưới chân rồi từ từ chạm tới cô. Cô bây giờ trông thực chẳng khác nào con côn trùng nhỏ bé bị vướng vào mạng nhện khổng lồ.

Không thể né tránh được.

Nỗi sợ bùng nổ, sau lưng cô lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh.

Khoảnh khắc chuẩn bị bước chân qua cửa tử, nỗi tuyệt vọng được gieo trồng trong não bộ,

“–––Vill! Đừng có liều lĩnh như vậy!!”

Có ai đó đỡ lấy người cô.

Colette cật lực bám lấy tay Vill, đoạn kéo thật mạnh khiến cô loạng choạng ra phía sau. Vill ngã sõng soài trong tư thế như ôm chầm lấy Colette.

Trước mắt cô giờ đây, chính là thiếu nữ thanh thiên cùng đôi mắt đẫm lệ.

“Không! Không không! Tớ ghét chiến tranh lắm––– Mình cùng chạy đi thôi!”

“Colette-dono…”

“Lần này tớ nhất định sẽ bảo vệ Vill mà! Vậy nên–––”

“Không được đâu.”

Tưng

Tiếng gảy lại vọng tới.

Máu tươi tuôn ra từ bờ vai Colette.

Hóa ra khi đã sững sờ đến một mức độ nhất định, con người thậm chí còn chẳng tài nào hét lên được.

Tựu trung lại, tay phải của Colette đã bị thổi bay đi mất. Trông thực chẳng khác nào một cơn ác mộng, song đây nhất định chính là hiện thực không thể chối cãi.

Ngay lúc cánh tay ngập trong huyết dịch rơi trúng bàn ăn nhà Lumière, cơ thể cô bé liền nghiêng đi, đổ gục xuống mặt đất.

“Colette…!!”

Khuôn mặt cắt không còn một giọt máu, Vill hoảng hốt chạy lại bên Colette.

Thiếu nữ thanh thiên chỉ ngước nhìn bầu trời, trông mặt như vẫn chưa thể bắt kịp tình hình.

Một lượng máu khổng lồ, ẩm ướt vương trên nền đất.

Dân làng nhất loạt á khẩu. Ngay đến Vill cũng chẳng thốt lên được lời nào.

“A…… Aaaa…….”

“Không việc gì phải lo lắng, bần ni không chém vào trái tim thí chủ đâu. Vẫn còn có lúc khác hiệu quả hơn để sát hại Vu Nữ Cơ kia mà––– chỉ hiềm, rắc rối làm sao. Cứ để yên thế này thì thí chủ có thể sẽ chết vì mất máu mất.”

Ả sát nhân thốt lên đầy bối rối, để rồi lại cười xòa đi mà nói “Mà thôi cũng không sao.”

“Chuyện này cũng lại có cái thú riêng. Lần này tới lượt Villhaze nhé.”

Lại có một ngôi nhà nào đó bị thổi bay đi.

“Aaa…” – Colette thở dài một hơi, cơ hồ đã buông xuôi – “Tớ… sắp chết rồi sao…”

“Colette…! Chuyện đó……!”

Trông xuống vẻ mặt đong đầy buồn bã của thiếu nữ ấy, bỗng đầu cô đau nhức dữ dội.

Những ký ức vốn dĩ đã bị phong bế, bỗng dần lấy lại được màu sắc.

Mưa, gió, sấm.

Dãy nhà rực lửa. Tiếng con người gào thét.

Bóng lưng của một cô bé nào đó, nắm lấy tay Villhaze thuở bé mà chạy dọc khu rừng.

Và rồi, ma lực đỏ hồng bao phủ lấy cả thế giới.

–––Không được rồi, chẳng tài nào nhớ ra nổi.

Những phần quan trọng nhất trong ký ức lại bị hình khảm phủ đi mất, chẳng tài nào luận ra được ý nghĩa từ đó. Mà hiện tại thì chuyện đó có ra sao cô cũng mặc.

Vấn đề là trước mắt cô đây, có một thiếu nữ vô tội đang chết dần chết mòn.

Thiếu nữ có thể là người bạn thuở nhỏ, ngày đêm lo nghĩ cho Villhaze–––

Khoảnh khắc nhận ra sự thật này, toàn thân Vill bỗng nhiên run lên lẩy bẩy.

Là lỗi của mình… Là tại mình nên cậu ấy mới…

☆

Colette Lumière đã mất đi cả cha lẫn mẹ do chiến tranh.

Chỉ có cô bạn thuở nhỏ rụt rè, Villhaze là còn ở bên em.

Đến tận bây giờ em vẫn còn nhớ như in––– cái ngày chiến loạn hôm nào, em đã cùng cô bé ấy dắt tay nhay chạy băng qua rừng trong cơn mưa giông tầm tã. Những kẻ theo đuổi các em là một bè lũ man rợ nhăm nhe tính mạng Vu Nữ Cơ kế nhiệm––– tức là Vill. Bọn chúng là những kẻ tàn ác vô nhân tính, sẵn sàng xuống tay giết người chẳng khác nào cỏ rác.

Colette kéo tay Vill bỏ chạy, mặc cho lệ đã tuôn rơi khắp khuôn mặt.

Cha mẹ đã bị chém đôi ngay trước mắt em, thế mà đến phút cuối cùng họ vẫn gắng gượng hét lên “Mau chạy đi con!” Chính bởi vậy mà Colette chẳng còn biết làm gì hơn ngoài bỏ chạy.

Tuy nhiên, em cũng không thể bỏ Vill lại được.

Người bạn thuở nhỏ nhút nhát ấy mà bị bỏ lại một mình, nhất định sẽ phải chịu chung số phận với cha mẹ em cho xem.

Colette đè nén nỗi sầu muộn trong lòng mà dốc hết sức chạy đi.

Bỏ mặc làng Lumière chìm trong biển lửa, em cố gắng cất lên từng từ từng chữ mà nghe như tiếng la hét.

–––Tớ sẽ bảo vệ cậu. Vì bây giờ, tớ chỉ còn có mình cậu mà thôi.

Vill khóc lớn đến mức chẳng thể thốt lên được lời nào.

Bất luận có chuyện gì xảy ra, chúng mình nhất định cũng phải sống sót, em nhủ thầm trong bụng.

Ấy thế mà, số phận lại quá đỗi trớ trêu.

Do mưa quá lớn nên đường chạy đột ngột bị lở đất.

Sấm chớp đánh xuống gay gắt khiến tầm nhìn của em nhuộm trong một màu trắng xóa. Thanh âm sấm rền như muốn rung chuyển cả thế giới vang lên ngắt quãng một hồi lâu––– để rồi đến khi hoàn hồn, em mới chợt nhận ra Vill đã biến mất tự lúc nào.

–––Vill, cậu đâu rồi…?

Tìm nữa, tìm mãi cũng chẳng thấy tăm hơi cô bé đâu.

Và như vậy, Colette Lumière đã chính thức mất đi mọi thứ.

Em đã không thể bảo vệ được người bạn thuở ấu thơ. Từ ngày hôm đó trở đi, Colette vẫn luôn sống trong cái ngày giông bão ấy. Sống trong nỗi đau đớn khi bị ép buộc phải chia cắt với những người thân yêu. Sống trong nỗi sầu khổ khi mãi mãi tìm kiếm mà chẳng ra được kết quả gì. Và rồi––– bi kịch ngày hôm ấy, chuẩn bị được tái hiện tại nơi đây.

“Colette! Colette…!!”

“Vi… ll…?”

Vẻ mặt khóc lóc sầu muộn của Vill hiện ra trước mắt em.

Phải rồi, tay mình vừa bị cắt đứt nhỉ.

Cơ quan cảm thụ trong em đã tê liệt đến mức chẳng còn cảm nhận được đau đớn nữa. Có khi nào, em sẽ bỏ mạng như thế này hay chăng?

“Colette… ôi, phải làm sao đây…”

Chẳng biết tự lúc nào, cô gái ấy đã bỏ dono ra khỏi tên em.

Có lẽ cô ấy đã nhớ ra người bạn thuở nhỏ này rồi không chừng.

Éo le thay, niềm vui ấy quả tình là ngắn chẳng tày gang.

“Thật hoài niệm làm sao.”

Có tiếng cười ác quỷ vang lên từ đằng xa.

Tremolo Parcostella cất lời, giọng điệu nghe đầy thoả mãn.

“Ngôi làng này sáu năm trước cũng từng được dùng làm vật hy sinh. Có điều, không giống khi ấy, nỗi bi ai lần này đã chất lượng hơn rất nhiều, thật chẳng còn điều gì tuyệt vời hơn. May sao lần trước nơi này không bị phá hủy hoàn toàn.”

Cảm tưởng như con tim em vừa bị nghiền vụn, để rồi nước mắt dần đọng lại nơi khóe mi.

Tại sao lại có chuyện trớ trêu thế này cơ chứ.

Nguyên cớ của mọi đau thương trước giờ em phải chịu đựng––– lại chính là nhóm lính đánh thuê Tinh Trại.

Thật cay cú. Cay cú là như vậy mà em lại chẳng thể làm được gì cả.

Cô bạn thuở nhỏ Vill lại bị nỗi đau thương lấn át, không thể nào cử động nổi dù là một ngón tay.

“Để bần ni hoàn thành một ca khúc nào. Rồi thí chủ sẽ trở thành hạt mầm mới để khơi mào khói lửa chiến tranh.”

Tremolo dợm bước.

Quả nhiên, vẫn giống hệt với khi đó.

Hệt như khi đó, em sẽ chẳng thể nào bảo vệ được Vill.

Tưng. Tưng.

Tiếng dây đàn gảy lên vang vọng khắp chốn, nghe sao mà thật ghê rợn. Em nghe thấy cả tiếng dân làng hét lên thất thanh, thậm chí là cả thanh âm thế giới sụp đổ. Có cựa quậy đến mức nào thì cơ thể cũng chẳng chịu hành động theo ý muốn. Chẳng lẽ những điều mình hằng trân quý sẽ lại bị cướp đi lần nữa sao––– Khoảnh khắc nỗi tuyệt vọng ấy nảy mầm bên trong em,

bất thình lình, hiện lên trong mắt em là một luồng sáng vàng kim tỏa rạng trên bầu trời.

“…………?”

Đến đây, em cảm thấy có gì đó quái lạ xảy đến với bên phải mình. Chẳng biết tự lúc nào, vết thương ồng ộc huyết dịch đã đông cứng lại thành vàng ròng, không còn xuất huyết nữa––– và phải lúc này Colette mới nhận ra, rằng khu vực xung quanh em đã được bao phủ trong một gam màu vàng kim ấm áp.

Sắc vàng kim dịu dàng lấp la lấp lánh buông xuống từ trên bầu trời.

Tremolo ngước lên nhìn cảnh tượng ấy, cùng một nụ cười nhàn nhạt nở trên môi.

Colette cũng nhìn theo nơi ả quan sát.

Trong một khắc, em cứ ngỡ như thần thánh vừa giáng trần.

Song, khi nhìn kỹ lại thì hóa ra em đã nhầm.

Xuất hiện ngay phía dưới bộ đôi mặt trời––– chính là Ma Cà Rồng bọc mình trong luồng năng lượng vàng kim.

Bên cạnh đó còn là một Tiễn Lưu bọc mình trong ánh sáng sắc đào, toàn thân tỏa ra sát khí kinh thiên động địa.

“Komari-sama… Tại sao…”

Vill khẽ thì thầm, cơ hồ vừa thấy ảo ảnh.

Terakomari Gandesblood, cùng với Nelia Cunningham.

Hai con người tưởng chừng đã rời làng Lumière từ lâu, giờ đây đã trở lại.

Chưa kể––– bọn họ còn thể hiện thứ sức mạnh uy phong mà Colette chẳng tài nào hiểu nổi.

“Xin lỗi, Colette.”

Bất giác, Terakomari đáp xuống chỗ Colette.

Đôi môi nhỏ nhắn kia khẽ cử động.

“Cảm ơn nhóc, vì đã bảo vệ Vill.”

Em không thể hiểu nổi cô gái vừa nói gì.

Ấy thế mà nước mắt cứ giàn giụa nơi khóe mắt.

“Để lại cho chị––– chị sẽ, cản ả này lại.”

Vô vàn những thanh kiếm vàng kim xoay vần quanh Terakomari.

Tất cả những thanh kiếm ấy đồng loạt chĩa về phía ả sát nhân––– Tremolo Parcostella.

Ả pháp sư tỳ bà tỏ ra cảnh giác, rút cả hai tay ra khỏi túi, để lộ ra một loạt những sợi tơ lấp lánh quấn quanh từng đầu ngón tay.

“Đây ắt hẳn chính là【Phủ Tuất Cô Hồng】mà bần ni hằng được nghe kể. Uy lực đến nhường này, cũng chẳng trách sao Nelzanpi-kyou lại thất bại thảm hại.

“Chết, một lần đi.”

Terakomari vươn tay lên.

Những thanh kiếm vàng kim phóng tới tấn công Tremolo với tốc độ xé gió, khiến chùm tơ《Danh Hiệu Huyền》giăng khắp ngôi làng bị cắt đứt từng sợi một, tạo thành những tiếng tưng tưng liên hồi không dứt.

Colette mơ màng quan sát trận chiến khốc liệt trước mặt.

Chẳng rõ tại sao mà con tim em cảm thấy như được lấp đầy.

Ma Cà Rồng trước giờ em vẫn hằng khinh khi với cái tên “lùn tịt”, lúc này lại––– biết phải diễn tả làm sao đây? Thiếu nữ ấy, hiện tại toát lên một vẻ uy nghiêm oai dũng hệt như Anh Hùng Chạng Vạng trong lời đồn.

☆

Theo như【Pandora Poison】dự báo, ngày hôm nay Komari sẽ vong mạng.

Đáng ra cô gái ấy đã rời khỏi làng Lumière để né tránh cái chết định mệnh, thế mà chẳng rõ tại sao lúc này lại trở về bên Vill, huống hồ là còn trong trạng thái【Phủ Tuất Cô Hồng】nữa chứ.

“Komari-sama…”

“Vill, trốn đi.”

“Nhưng mà…”

“Trốn đi.”

Ma lực từ Komari bùng nổ, tiếp tục cắt đi toàn bộ chùm tơ của Tremolo. Cứ mỗi lần như vậy là những sợi《Danh Hiệu Huyền》bị đứt liền cắt vụn đi đống gạch vụn xung quanh. Vết cắt sắc lẹm trông chẳng khác nào cắt bơ.

Nelia phát động【Kiếm Hoa Tận Lưu】rồi xông tới tấn công Tremolo.

Cặp song kiếm tỏa ra ánh sáng sắc đào rồi đập trúng bộ áo cà sa––– thế mà ả vẫn có thể tránh né mượt mà tựa hồ một tờ giấy mỏng. Nhát chém trượt mục tiêu tiếp tục chạy dọc cái cây bên cạnh, chém thân cây ra làm đôi.

–––Một bên tấn công, một bên phòng ngự, cứ thế lặp đi lặp lại chẳng biết bao nhiêu lần.

Mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này thì sẽ liên lụy đến những người xung quanh mất.

Vill dìu Colette cùng phó trưởng làng ra phía sau đống gạch vụn từng là nhà Lumière.

Đến được đây là có thể tạm thời thở phào được rồi.

“Vill… cậu có ổn không…?”

Colette hít thở đầy khó nhọc.

Nên lo cho bản thân mình trước rồi hẵng lo lắng cho người khác chứ, Villhaze thầm nhủ với lòng.

Miệng vết thương trên tay phải cô bé đã được phủ trong một lớp vàng ròng cứng cáp, vậy nên tạm thời không cần phải lo tử vong vì xuất huyết nữa. Năng lực Giải Phóng Liệt Hạch của Komari đã cứu cô bé một mạng trong gang tấc.

Khổ nỗi, cánh tay phải của em sẽ chẳng bao giờ trở lại bình thường được nữa.

Chỉ vì cô mà em phải gánh chịu vết thương đau đớn đến nhường này, có xin lỗi biết bao nhiêu lần cũng chẳng đủ–––

“Tớ ổn rồi mà. Cái này chẳng đau gì hết luôn đó.”

“Colette…”

“Tại vì, cậu đã đứng lên để bảo vệ tớ cơ mà. Thế nên tớ cũng sẽ dốc hết sức mình để bảo vệ cậu. Vết thương cỡ này… Vill không cần phải bận tâm đâu.”

Colette dùng tay trái xoa đầu Vill.

Tấm lòng dịu dàng của cô bé đã chạm tới con tim cô.

Đến lúc hoàn hồn, cô nhận ra nước mắt mình đã tuôn rơi. Có lẽ cô đã quá lạnh lùng với người bạn thuở nhỏ giả định này. Đã có một người quan tâm đến mình như vậy ở bên, thế mà cô lại chẳng thèm để vào mắt, chỉ biết ích kỷ nghĩ cho bản thân mà cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.

Vill cố hết sức di chuyển bờ má đóng băng để tạo thành một nụ cười.

“…… Cảm ơn cậu nhiều lắm, Colette. Nhờ có cậu mà mình vẫn còn sống.”

“Ừm, mà hình như tớ cũng được cứu luôn rồi thì phải…”

“Đúng là như vậy đấy. Komari-sama đã tới rồi, ta không cần phải lo lắng nữa đâu.”

Thực ra, bảo “không cần lo lắng nữa” cũng không đúng.

Bởi tương lai do【Pandora Poison】dự báo vẫn chưa hề thay đổi.

Bất luận là vậy––– hiện thời, cô chỉ còn biết tin tưởng vào ý chí lực mạnh mẽ đủ để bẻ cong cả thiên mệnh của Komari mà thôi.

Thốt nhiên có ai gọi tên cô. Nước mắt lưng tròng, Colette thì thầm một tiếng “Vill…”

“Cậu đã nhớ ra rồi đúng không? Trở lại sống ở làng Lumière cùng tớ đi.”

“Colette.”

Vill nắm lấy bàn tay run rẩy của Colette.

Không biết có phải do kinh sợ hay không, mà bàn tay ấy vừa lạnh lẽo, lại vừa trắng bệch đi.

“Có lẽ, mình thật sự là một người bạn thuở nhỏ vô ơn bạc nghĩa không gì cứu vãn được, vậy nên mình sẽ giả định đó là sự thật mà nói với cậu điều này––– Mình thật sự xin lỗi vì trước giờ vẫn luôn khước từ cậu. Kỳ thực, mình quan tâm đến cậu vô cùng.”

Những lời này nghe chẳng khác chi sám hối.

Cô đã luôn tin tưởng, rằng bản thân mình tồn tại là để cống hiến cho Terakomari Gandesblood. Chỉ cần còn được phụng sự chủ nhân, cô hoàn toàn không cần một thứ gì khác.

Song, sự thật lại không phải như thế.

Villhaze cũng có bạn thuở nhỏ, cũng có gia đình. Ít nhất thì cô không thể phủ nhận khả năng ấy.

“Cảm ơn, Vill… Cuối cùng ký ức của cậu cũng đã trở lại rồi. Nào, mình phải mau chạy đi thôi. Tớ chỉ cần cậu cùng mọi người trong làng bình an vô sự là mãn nguyện rồi…”

“Không được, mình không thể bỏ chạy.”

Vill nhẹ nhàng tách ra khỏi Colette, khiến đôi mắt cô bé mở lớn như vừa bị phản bội.

“T-Tại sao lại thế? Cậu bị thương ở đâu à? Đau quá nên không di chuyển được sao…?!”

“Mình không phải ‘Villhaze Lumière’, mà là Villhaze thuộc Đơn vị Komari.”

“Không thể nào…”

“Chính bởi quan tâm đến cậu, nên mình mới cần phải chiến đấu bên cạnh Komari-sama.”

Trên khắp thế giới, nơi đâu cũng ngập tràn trong ác ý.

Tremolo Parcostella không hơn gì phần đỉnh của một tảng băng chìm. Vẫn còn đó không ít những kẻ rắp tâm phá hoại hạnh phúc của người khác theo ý mình đang tác oai tác quái ngoài kia.

Komari chiến đấu để tiêu diệt những kẻ ngu ngốc như vậy.

Có thể nói, việc Vill phải làm để bảo vệ ngôi làng cùng Colette đã tường minh ngay từ đầu.

Đó chính là hỗ trợ Đại Anh Hùng Kỳ Tài––– nhưng vẫn còn trong trứng nước là Terakomari Gandesblood trên con đường thực hiện bá nghiệp. Đây là chuyện mà chỉ có mình Villhaze mới có thể làm được.

Chính bởi vậy mà–––

“–––Mình sẽ đi. Để cản ả sát nhân đó lại.”

“Chờ chút đã nào! Vill đâu cần thiết phải chiến đấu cơ chứ?! Xưa nay cậu nhút nhát lắm cơ mà! Cậu còn chưa từng đánh nhau một lần nào luôn! Thế mà… Thế mà sao…”

“Thôi, Colette.”

Phó trưởng làng nghiêm mặt lại để an ủi cô bé. Xem chừng số mệnh anh ta vẫn chưa tận.

Nhìn kỹ lại, có thể thấy miệng vết thương của anh ta đã được bọc vàng để ngưng xuất huyết.

“Không phải chú không hiểu cảm giác của cháu, nhưng có thuyết phục thêm cũng chỉ hoài công mà thôi. Có Gandesblood-san và Cunningham-san ở đó rồi mà, sẽ không sao đâu.”

“Nhưng mà…!”

“Nhìn cho kỹ đi. Villhaze-san, không phải Vill mà chúng ta từng biết.”

Nghe vậy, em nhìn lại Vill, bộ dạng thật chẳng khác nào đứa trẻ lạc lối trong màn đêm. Khi bốn mắt đã chạm nhau, “A……” em che miệng lại như vừa nhận ra một điều gì đó. Phản ứng như vậy nghĩa là sao, Vill hoàn toàn không hiểu được.

Đôi mắt thấm đẫm vẻ đau buồn, Colette cúi gằm mặt xuống mà thì thào.

“Cậu… đã trưởng thành rồi nhỉ. Khác hẳn với tớ.”

Vill khẽ gật đầu.

“Một ngày nào đó, khi mình đã hoàn thành nghĩa vụ, chúng mình lại dùng bữa cùng nhau nhé. Từ giờ tới lúc đó, mong cậu hãy cố kiên nhẫn.”

Nói xong, cô quay gót, tay siết chặt lấy thanh kunai.

Trận chiến tại làng Lumière đang ngày một khốc liệt hơn.

Cô cần phải mau chóng tới trợ lực, nhanh được lúc nào hay lúc ấy. Chỉ cần Câu lạc bộ Komari chung tay với nhau, bất luận cái ác có hung tàn nhường nào cũng sẽ bị xóa sổ–––

“………?”

Thốt nhiên cảm thấy ớn lạnh, Vill ngước lên nhìn bầu trời.

Chẳng rõ tại sao mà cô lại có dự cảm không lành.

Phía bên kia bộ đôi mặt trời khẽ nghiêng mình một chút,

ẩn đằng sau những đám mây đen kịt, lọt vào mắt cô là một ngôi sao tai họa tỏa sáng lấp lánh.

☆

Terakomari Gandesblood quả tình là một nhân vật kiệt xuất hệt như trong báo cáo.

Không nói đến năng lực chiến đấu thuần túy, Ma Cà Rồng này có cho mình niềm tin cùng ý thức về sứ mệnh tuyệt đối. Một ý chí lực mạnh mẽ tỏa sáng chói chang có thể sánh ngang hàng––– hoặc thậm chí còn vượt trội hơn cả tham vọng mà Tremolo Parcostella ấp ủ trong tim.

Một thanh kiếm lấp lánh ánh vàng phóng tới tấn công ả.

Tremolo nhanh tay cuộn những sợi tơ cuốn vào các ngôi nhà để né tránh.

Gió giật bùng lên. Cái nơi ả vừa đứng một khắc trước đã bị đủ loại vũ khí sát nhân dội xuống như thác. Mặt đất trong làng bị đục khoét sâu hoắm, để lộ ra cảnh tượng cơ hồ bàn chông dưới địa phủ. Các binh sĩ Arca thấy thế liền hét thất thanh rồi bỏ chạy tán loạn.

“Giờ thì ai mới là người phá hoại ngôi làng đây nhỉ.”

Tưng

Ả di chuyển ngón tay để điều khiển sợi tơ. Xét đến vị trí của Terakomari thì kéo sợi số 496 buộc vào cây Arcasgi gần chuồng ngựa là được––– chỉ hiềm, sợi số 496 đáng ra đã có thể chém đứt đầu cô gái lại vừa bị một nhát tạt ngang màu đào cắt đứt.

PING! Âm thanh cao tần vang lên, cây Arcasgi vẹo đi trông thấy.

Nhân lúc Tremolo dao động, Tiễn Lưu đào sắc phóng tới tấn công ả.

Nelia Cunningham.

Do là nhóm lính đánh thuê Câu lạc bộ Komari nên ả đã quá chú ý đến thủ lĩnh, nhưng kỳ thực thiếu nữ này cũng mang trong mình một sức mạnh không sao đong đếm được. Tuyệt đối không được phép mất cảnh giác. Theo lời Nelzanpi, có vẻ như cô gái này là “Năng Lực Gia có thể xẻ đôi vạn vật”–––

“Hóa ra là thế, quả là một tuyệt kỹ vị tha. Thật không còn gì tuyệt hảo hơn.”

“Có khua môi múa mép thế nào thì cũng đừng hòng tôi nương tay!”

Nelia vung cặp song kiếm. Chỉ như vậy là đủ để《Danh Hiệu Huyền》của Tremolo đứt ra thành đồ bỏ đi.

“Chỉ giỏi làm trò!”

“Vậy thế này thì sao?”

Tremolo giật ngón giữa, khiến sợi thứ 221 kéo Đá Mặt Người nổi tiếng tại làng Lumière tới chỗ bọn họ với tốc độ siêu thanh.

Hòn đá khổng lồ lao tới tấn công như một quả bóng.

Nelia tròn mắt, tay siết chặt lấy cặp song kiếm nhưng đã quá muộn, đời nào Tremolo lại bỏ lỡ sơ hở đó––– ả ngay tức khắc kéo sợi số 68.

Do sợi này có liên kết với sợi số 884 buộc vào đài phun nước, nên chỉ cần kéo một lần là những nhát cắt ngập tràn trong sát ý sẽ tức khắc phóng tới từ tứ phương tám hướng.

“!!”

Hài Tấu Tremolo Parcostella tự hào với năng lực chiến đấu bậc nhất trong hàng ngũ Tinh Trại.

Từ trước tới nay, bất kỳ kẻ nào cả gan đối mặt với Tremolo cũng đều phải chịu kết cục bị biến thành thịt băm.

Điểm yếu duy nhất của ả là quá mất thời gian và công sức để chuẩn bị.

Để có thể chiến đấu trong phong độ đỉnh cao nhất, ả buộc phải sắp đặt 《Danh Hiệu Huyền》từ trước.

Tuy nhiên, suy nghĩ cho kỹ thì chuyện này cũng chẳng mấy khó khăn.

Tremolo đã bí mật bám theo Câu lạc bộ Komari để đến được làng Lumière. Rồi khi dân làng đang vui vẻ trong bữa tiệc thì ả đã nhờ các binh sĩ Arca giúp chăng tơ khắp ngôi làng.

Tiện nói thêm, bản thân Tremolo cũng đã cải trang đánh trống để khiến dân làng mất cảnh giác. Mặc dù việc này đã bị con chó phó trưởng làng nuôi phát hiện ra rồi đuổi theo ráo riết, nhưng cũng chẳng phải vấn đề gì quá to tát.

Tựu trung lại, ả đã chuẩn bị hết sức vẹn toàn.

Cây cối, nhà cửa, đất đá, bậc thềm, ruộng nương, ống khói––– Mọi nẻo trong làng đều được sắp đặt sẵn các ngón tay của Tremolo.

Phải, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay của Hài Tấu.

Khoảnh khắc chạy được tới làng Lumière, thất bại của những cô gái này đã được định sẵn.

“Xin hãy chết đi nhé. Mong rằng kiếp sau thí chủ sẽ được đầu thai thành người–––”

“Không được.”

Tuy vậy, kế hoạch của Tremolo đã bị trật đường ray.

Sát ý vàng kim bung tỏa.

Khắc sau––– mọi vật cản phóng tới Nelia nhất loạt bị thổi bay đi.

Vô vàn những thanh đao kiếm Terakomari bắn ra đã phá hủy tất cả.

“Cái…!”

“Cảm ơn nhé Komari!” – Nelia hét lên, tiếp đà phóng tới.

Tremolo luống cuống kéo dây.

Số 389––– đã bị cắt đứt.

Vậy chỉ còn cách dùng số 403 và 404 mà thôi.

Tưng, tưng––– Thanh âm nghe như tiếng gảy đàn tấu lên khắp làng Lumière.

PING! PING!––– Mỗi lần thiếu nữ ấy vung kiếm, âm thanh ấy lại vang lên như muốn bào mòn sát ý của Tremolo.

Và những đòn tấn công cô gái không kịp đối phó, đã được Terakomari xử lý hộ.

Ma lực vàng kim khuếch tán, vô vàn vũ khí phóng lại phía ả. Cứ mỗi lần như vậy là Nelia lại càng xáp lại gần Tremolo hơn một chút.

Những thiếu nữ này có thể thấy––– hơi thở thấp thoáng của《Danh Hiệu Huyền》mà bình thường không một ai cảm nhận được.

Bất kỳ ai được huấn luyện chiến đấu ở cấp độ cao đều có thể cảm nhận được ý chí lực của Tremolo để đối phó với đòn tấn công của ả.

Giả dụ như, nếu là đồng minh tại Tinh Trại như Nelzanpi và Nefty thì đến Tremolo cũng phải chật vật đôi chút mới đối phó được.

Và Terakomari cùng Nelia đã chạm tới được cấp độ đó.

Có lẽ đây âu cũng là lẽ hiển nhiên.

Dù gì hai thiếu nữ này cũng từng đập tan mưu kế của Nelzanpi kia mà.

Nói cách khác––– bọn họ chính là những kẻ mạnh sẽ khiến Tinh Trại phải đo đất.

“Hì hì hì, còn mạnh hơn cả bần ni tưởng tượng đấy nhỉ.”

Một lần nữa, ả kéo tơ nhanh nhất có thể.

Ngặt nỗi, ả có làm gì đi chăng nữa cũng chỉ hoài công.

Kiếm của Nelia cùng kiếm của Terakomari đã cắt đứt tất cả từ lúc nào.

Bất giác, một tiếng hét chói tai vang lên thảm thiết.

Những sợi tơ mất đi mục tiêu lập tức xẻ nhóm binh sĩ Arca ra thành từng mảnh.

Giẫm đạp lên những con người vừa ngã xuống, Nelia tiếp tục dấn bước.

Tưng, tưng––– Tại chính giữa chiếc mạng nhện tấu lên giai điệu chết chóc, thiếu nữ sắc đào ấy chuyển động sao thật mỹ lệ, không khác chi khiêu vũ.

Đang lúc còn mơ màng trước cảnh tượng thoát tục ấy–––

đến khi ả hoàn hồn thì,

“–––Cuối cùng cũng chạm tới rồi. Chết đi nhé.”

Nelia Cunningham đã xuất hiện ngay trước mắt ả.

Tremolo cảm tưởng như mọi luồng nhiệt trong người vừa đồng loạt dâng lên mặt ả. Chẳng rõ vì sao, nhưng cứ hễ được một thiếu nữ trẻ tuổi nhìn chằm chằm là ả lại thấy ngượng ngùng.

“Bần ni xin khước từ.”

Ả kéo số 60 để tẩu thoát.

Có tự hào về năng lực chiến đấu vô song thì ả cũng chẳng tài nào tránh được lời nguyền mang tên tệ khoản chiến đấu tầm gần cố hữu ở một kẻ chiến đấu bằng dây tơ.

Tạm thời ả phải nới rộng khoảng cách, rồi từ đó thử lại thêm lần nữa.

Khoảnh khắc ả nghĩ vậy, rồi thả mình để sợi tơ kéo đi–––

“Kya!”

Sợi tơ bỗng đứt cái phựt, khiến toàn thân Tremolo lăn lông lốc theo quán tính. Đến cả cây đàn tỳ bà ả hằng đeo sau lưng cũng theo đó mà bay đi mất.

“Hơ–––?”

Thế rồi, Tremolo cảm giác như chùm tơ đang rơi lả tả khỏi ngón tay mình.

Sát ý vàng kim bao phủ khắp không gian.

Terakomari lơ lửng trên bầu trời, liên tiếp phóng mưa đao bão kiếm xuống làng Lumière khiến mặt đất bị nứt toác. Cứ mỗi lần như vậy là《Danh Hiệu Huyền》lại đứt phựt phựt, kéo theo đó tất cả những phương kế Tremolo dày công chuẩn bị đều bị cắt làm đôi.

“Ôi…… sao lại xảy ra chuyện này… 1080《Danh Hiệu Huyền》đã…”

“Cô thua rồi.”

Ả nghe có tiếng ai giẫm đạp lên nền đất.

Nelia Cunningham siết chặt cặp song kiếm mà lườm ả sắc lẹm.

“Ngoan ngoãn đầu hàng đi, rồi khai hết cho bọn này về Tinh Trại nào.”

“Làm vậy sao được.”

Tremolo lôi ra một chùm《Danh Hiệu Huyền》từ trong túi áo. Đổ ma lực vào thứ này thì chắc sẽ cầm cự được thêm một chút––– Oái oăm thay, kế hoạch của Tremolo lại một lần nữa sụp đổ.

–––Siết

“?”

Cánh tay cầm《Danh Hiệu Huyền》của ả bị siết chặt, khiến Tremolo trông lại sau lưng vì nghi hoặc.

Tại đó là một thiếu nữ với ánh mắt đong đầy vẻ phẫn nộ––– Villhaze.

“Cuối cùng cũng bắt được cô. Hãy trả giá vì mọi chuyện cô gây ra đi.”

“Ôi trời ôi trời, không phải Villhaze–––”

Khục!

Thốt nhiên, máu tươi tuôn ra từ miệng ả.

“Ơ kìa–––”

Dòng máu đỏ thẫm rơi lộp bộp xuống nền đất.

Tremolo gục xuống tại chỗ, hít thở đầy khó nhọc. Bụng ả có cảm giác hết sức quái lạ, để rồi chẳng mấy chốc, cơn đau như thiêu như đốt bắt đầu dậy lên từ tận đáy dạ dày.

Đây là––– Cảm giác này… có thể nào là…

“Kìa Villhaze! Có định dùng độc thì phải báo trước một tiếng chứ!!’

“Ta đang đứng đầu gió, sẽ không bị ảnh hưởng gì đâu––– Nào Tremolo Parcostella, đến lúc cô phải khai hết mọi chuyện cho chúng tôi rồi đấy.”

Hiểu rồi. Là độc sao?

Nhân quả báo ứng––– Nói vậy đây chính là điều ả phải hứng chịu sau biết bao điều ác mình gây nên?

Tremolo ôm ngực mà quan sát xung quanh.

Sau lưng là Villhaze siết chặt thanh kunai, trước mặt là Nelia Cunningham cùng cái lườm đầy sát khí, xa xa trên bầu trời còn có Terakomari Gandesblood với đủ loại đao kiếm xoay vần xung quanh.

Do độc dược luân chuyển trong cơ thể nên ả chẳng làm sao di chuyển đàng hoàng được.

Quân Arca thì có vẻ vừa bị mưa đao bão kiếm tiêu diệt sạch sẽ mất rồi.

Người người ngồi bệt xuống mặt đất, mắt trông lên bầu trời vàng kim.

Người dân làng Lumière ai nấy cũng đều trách móc Tremolo.

Bi ai tràn trề nơi mặt đất–––

“Kết thúc rồi.”

Terakomari giơ tay lên. Nelia Cunningham và Villhaze thấy thế liền đưa dân làng đi lánh nạn. Chỉ một lúc nữa thôi, cô gái ấy sẽ tung ra một đòn tấn công để đoạt mạng ả pháp sư tỳ bà trước mặt mình.

Từ bên ngoài nhìn vào, đúng là giống hệt cảnh tượng kẻ ác phải chịu trừng phạt thích đáng không sai chút nào.

Song––– Tremolo vẫn chưa hết nhiệt huyết.

Ả vẫn còn đó ý chí lực mạnh mẽ, mong muốn tiêu diệt toàn nhân loại dưới danh nghĩa Tinh Trại.

“Đây sẽ là đòn cuối cùng.”

Tremolo giơ lên ngón trỏ tay phải.

Thốt nhiên, một sợi《Danh Hiệu Huyền》sáng loé lên, quấn lấy quanh khớp xương đầu ngón tay ả.

“Đây là sợi tơ nhện cuối cùng còn sót lại, bần ni xin được sử dụng để kết thúc thí chủ–––”

PING!

Sợi dây sinh mệnh thoắt cái đã bị cắt đứt. Khắc sau, một thanh kiếm vàng kim cắm phập vào số gạch vụn phía sau lưng ả. Xem ra cô gái này chẳng còn biết “hạ thủ lưu tình” là gì nữa rồi–––

“Bỏ cuộc đi.”

“–––Hì hì, bần ni chưa bỏ cuộc được đâu.”

Tuy vậy––– chính hành vi thiếu khoan dung đó lại là thứ sẽ đoạt mạng cô.

Thốt nhiên, cả thế giới vang lên tiếng gầm rú.

Cây cối xào xạc, nhà cửa nghiêng vẹo.

Cả dân làng lẫn binh sĩ Arca đều đồng loạt sững người, không khỏi cất lên lời nghi vấn “Chuyện gì thế này?!”

“? Chuyện gì đang…”

“Thí chủ không biết sao? Sợi tơ cuối cùng chính là sợi dây sinh mệnh của làng Lumière đấy. Ngôi làng này đã bị phá hủy––– và người đã cắt đi sợi tơ nâng đỡ cả ngôi làng, nào có phải ai khác ngoài thí chủ?”

Trên nét mặt gan góc của Terakomari thoáng lộ ra chút dao động.

Chẳng mấy chốc, trên mặt đất làng Lumière bỗng xuất hiện vô vàn những vết nứt.

Nền đất sụt lún, gây nên vô số thanh âm hủy diệt rền vang. Hình như con kênh bị vỡ rồi hay sao mà nước trên sông ào ạt đổ vào làng như rồng bay uốn lượn, tạo thành trận đại hồng thủy kinh thiên động địa. Dân làng cùng các binh sĩ nhất loạt bị đống gạch vụn cuốn đi. Đất trời gầm thét, vén màn một tấn bi kịch vô tiền khoáng hậu.

Tremolo đứng dậy, thoắt nhảy lên một ngôi nhà mái ngói ít bị hư hại, đoạn điều chỉnh cây đàn tỳ bà sau lưng mình.

Khu vực làng Lumière đã bị những sợi《Danh Hiệu Huyền》tách ra thành nhiều khối nhỏ từ trước.

Nguyên do không ai để ý những sợi tơ này hóa ra lại hết sức đơn giản––– bởi ả đã sử dụng《Danh Hiệu Huyền》để chắp vá tất cả lại với nhau một lần nữa. Đồng nghĩa với việc, chỉ cần sợi tơ kết nối từng khối một bị cắt đứt, nhất định sẽ không thể tránh khỏi cảnh diệt vong.

“Nào, Terakomari-san. Bần ni rất lấy làm vinh hạnh khi được so tài cùng thí chủ, nhưng chẳng lẽ thí chủ còn dư thời gian đối phó với bần ni hay sao? Sinh mệnh chúng sinh đang bị bào mòn từng chút một đấy nhé.”

“…………”

Cơ thể hẵng còn lơ lửng trên bầu trời, Terakomari đứng ngây ra một lúc, hoàn toàn không cử động một ngón tay.

Tuy vậy, cô cũng nhanh chóng hồi phục lại tinh thần.

Ma lực vàng kim tung bay phấp phới, cô lập tức phóng đi quanh làng mà trông cơ hồ ngôi sao nào đó sa xuống từ bầu trời.

Tremolo khẽ rút ra một con dao từ trong áo cà sa.

Bởi đối phương, có quá nhiều sơ hở mà.

☆

Vẻ toàn năng dần dà phai nhạt.

Chẳng biết có phải do quá nóng vội hay không mà tôi chẳng tài nào bình tĩnh quyết định cho được.

Tôi bay lòng vòng khắp ngôi làng trong trạng thái gần như vô thức. Bên dưới, tôi thấy có rất nhiều người bị cơn lũ cuốn trôi đi, thế là ngay lập tức phóng xuống, nắm lấy tay bọn họ rồi đưa từng nhóm một đến nơi an toàn. Sau khi lặp đi lặp lại hành động này không biết bao nhiêu lần, trong tim tôi bỗng ươm mầm chồi non tuyệt vọng.

Chỉ một mình mình thì ứng phó sao xuể.

Nước tràn bờ đê, nền đất sụt lún, nhà cửa sụp nát–––

Quá nhiều người cần phải cứu.

“Chuyện, thế này…”

Vill, Estelle, Colette, Nelia––– không biết đồng đội của tôi có bình an vô sự không nữa. Từ đây tôi không tài nào biết được. Lo quá. Trước nhất là phải cứu những người đang gặp nạn…

“!”

Đột nhiên, tôi thấy có một đứa bé víu chặt lấy cái cây.

Do bị dòng nước xiết cuốn đi nên trông em ấy như sắp bị cuốn xuống tận sâu dưới lòng đất.

Chẳng kịp nghĩ trước nghĩ sau gì, cơ thể tôi cứ thế hành động. Ma lực vàng kim bao bọc khắp cơ thể, tôi lao vụt xuống tựa hồ chim yến.

“Hự!”

Thốt nhiên, có chấn động gì đó truyền tới nơi mé sườn tôi.

Ma lực tiêu biến, thay vào đó là nỗi tuyệt vọng phủ khắp toàn thân. Nhìn ra mới thấy, mé sườn tôi vừa bị một con dao từ đâu bay tới đâm qua.

Giờ tôi chẳng còn bay lên được nữa.

Sau khi bị cưỡng chế giải trừ【Phủ Tuất Cô Hồng】, tôi liền rơi xuống mặt đất, trong lòng vẫn chưa hết bàng hoàng.

Khu vực sau lưng tôi nhói lên gay gắt, cảm tưởng như sắp mất ý thức tới nơi. Được cái nơi tôi đáp xuống là khu vực hơi nhô lên một chút chứ không phải đoạn lũ lụt hay lở đất, coi như là trong cái rủi có cái may––– song cơn đau quá đỗi mãnh liệt khiến tôi chẳng làm sao coi đó là may mắn được nữa.

Từ nơi con dao đâm phải, huyết dịch liên tục trào ra không dứt.

Đau đớn là vậy, nhưng tôi vẫn phải nghiến chặt răng chịu đựng.

Bởi trong ngôi làng này còn nhiều người phải chịu đau đớn hơn tôi rất nhiều mà–––

“–––Cứng đầu thật đấy. Đúng là chẳng tự nhiên mà thí chủ lại là kình địch của Tinh Trại.”

Giọng nói vang lên từ phía đằng trước.

Tôi hít thở khó nhọc, đoạn ngước lên quan sát.

Tại đó chẳng phải ai khác ngoài Tremolo Parcostella lăm lăm con dao trên tay phải.

Ả nở nụ cười bẽn lẽn, khẽ bước một bước lên trước. Có vẻ như ả muốn tung đòn cuối cùng để kết liễu tôi.

“Cô… trúng độc, của Vill, rồi cơ m…”

“Bần ni đã khỏi rồi. Loại độc đó có vẻ không được dùng để nhắm tới chủng Linh Âm.”

Nói gì chẳng hiểu, nhưng có vẻ như Tremolo thực sự đã hồi phục hoàn toàn.

Tôi dựng người dậy hòng tìm cách thoát thân.

Éo le thay, sức lực đã bốc hơi sạch bách khỏi cơ thể, thành thử vừa dựng dậy chưa được bao lâu tôi lại gục xuống tại chỗ.

Đầu óc tôi dần trở nên mù mờ, cơn đau cũng tê dại đi. Mặc dù trước giờ đã bị đâm chọc không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này cơn đau không còn dừng lại ở mức đâm chọc nữa–––

“Chà, thật đáng mong chờ làm sao.”

Tưng, tưng, tiếng đàn tỳ bà vang vọng khắp làng Lumière.

Tremolo cất bước lại gần tôi, dáng bộ nom đầy mê li.

“Bần ni xin được giải tỏa niềm hối tiếc của Nelzanpi-kyou nhé.”

Ôi, vậy là mình sẽ phải chết như thế này sao…

Khoảnh khắc tôi định bụng buông bỏ như vậy,

“–––Komari-sama!!”

Tầm nhìn của tôi ngày một mờ dần, bỗng nhiên xuất hiện một thiếu nữ tóc xanh.

☆

Được Colette dìu dắt, Villhaze vội vã rảo bước.

Khi trận sụt đất xảy ra, cô đã bảo vệ Colette và khiến cổ chân phải gặp chấn động mạnh.

Nhưng giờ nào có phải lúc để mà oằn mình lại vì đau đớn cơ chứ. Bởi trong khi ngôi làng Lumière bị sụt đất và lũ lụt hủy hoại, chủ nhân dấu yêu của cô lại gục ngã ngay chính giữa một ngọn đồi nhỏ kia mà.

“Komari-sama!!”

Khuôn mặt thấm đẫm nước mắt, cô dốc hết sức bước lại gần Komari. Cô gái đang nằm vật ra đất, nhìn qua đã thấy đau đớn khôn cùng. Bụng bị đâm thủng, từ đó huyết dịch ào ạt tuôn ra chẳng làm sao có thể khứ hồi được.

“Vill…”

“Komari-sama, xin tiểu thư đừng nói gì cả. Em sẽ cầm máu ngay…”

“…… tốt quá… cả ngươi, và Colette… đều bình an. Cô bé vừa rồi… với… Nelia, Estelle thì…”

Hình như Colette sau lưng cô vừa nín thở.

Vill siết chặt lấy tay Komari, toàn thân run lên vì phẫn nộ, tưởng chừng sắp hét lên “Giờ đâu phải lúc quan tâm đến người khác cơ chứ!” đến nơi rồi.

Tiểu thư quá sức thờ ơ với nỗi đau của bản thân. Cần phải nhanh chóng điều trị.

Biết là vậy, có điều––– cô hoàn toàn không biết phải làm gì cả.

Nơi đây không hề có Ma Hạch. Vết thương sẽ không hồi phục trong chốc lát.

“Vill ơi! Sắc mặt Terakomari đang…!”

Colette thốt lên mà như la hét.

Chẳng biết tự lúc nào, Komari đã lịm đi.

Khuôn mặt tái xanh tái mét tựa hồ cỏ héo, nhịp thở cũng hết sức mong manh yếu ớt.

Cũng vào lúc này, một sự thật đáng tuyệt vọng với ập tới cô.

Đây đích thị chính là tương lai cô đã thấy được bằng【Pandora Poison】.

“–––Thác đi yên bình như đang ngủ rồi nhỉ. Như vậy, lại thêm một kẻ cản đường Tinh Trại đã bị xóa sổ.”

Tiếng cười khúc khích đầy xấu tính chạm tới tai cô.

Tremolo Parcostella thọc tay vào túi áo mà đứng dậy.

“Hii!!” – Colette lùi lại một bước vì kinh hãi – “Q-Quả nhiên ả này có gì đó lạ lắm! Mau đưa Terakomari bỏ chạy đi thôi!”

“N-Nhưng mà, Komari-sama đang…”

“Số mệnh của người ấy đã định. Dường như chuyến hành trình của Terakomari-san đã kết thúc ở đây mất rồi––– và Villhaze, lần này tới lượt thí chủ đấy.”

Tremolo bước lại gần cô, tay lăm lăm con dao.

Cô buộc phải chiến đấu. Nhưng không thể bỏ Komari lại một mình được. Chưa kể chân đang bị thế này thì có chiến đấu nổi hay không đây? Không, ưu tiên cấp thiết bây giờ là phải cầm máu cho Komari đã. Nhưng trong lúc đó mà bị Tremolo tấn công thì sao? Khi ấy cô cũng chẳng thể bảo vệ Colette được mất. Rốt cuộc phải làm thế nào–––

Tưng

“Chớ có cử động nhé. Bần ni không giỏi dùng đồ sắc nhọn đâu.”

Hai cái bóng chồng lên nhau.

Ả sát nhân đã lù lù ngay trước mắt cô.

Cánh tay cầm dao vung xuống, mượt mà như chuyển động của loài bò sát.

Vill ngồi yên tại chỗ, hoàn toàn không thể nào nhúc nhích được. Komari-sama sẽ chết mất, dự cảm tuyệt vọng ấy đã trói buộc toàn thân cô. Nhịp tim nhanh dần, tiếng hét thất thanh của Colette lọt vào tai, để rồi những sự kiện đã diễn ra từ trước tới nay bỗng nhiên thi nhau ùa tới cơ hồ đèn kéo quân–––

“–––Tìm thấy rồi nhé! Nhà ngươi là tay chân của ả Tinh đó đúng không?!”

Một giọng nói quen thuộc dội xuống từ bầu trời cao vời vợi.

Khắc sau––– có thứ gì đó bất ngờ phóng xuống ngay trước mắt khiến cô không khỏi choáng váng.

Đất đá bị xới tung, cát bụi thì bùng lên tứ phía xung quanh. Colette thét lên một tiếng rồi ngã sõng soài ra đất, còn Vill thì theo bản năng đã nhắm mắt lại rồi quay sang chỗ khác.

Cô không sao xử lý được cảnh tượng trước mắt mình. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra––– Bất giác, Vill cảm nhận được sự hiện diện rợn người mà ngẩng mặt nhìn lên. Sự hiện diện tà ác đến gai người ăn mòn cả thế giới, khiến ngôi làng Lumière lại càng chìm sâu thêm vào bóng tối thăm thẳm.

Sau khi cố gắng hết sức đè nén cơn run rẩy toàn thân, Vill cuối cùng cũng thốt ra được lời nghi vấn.

“Tại sao, cô lại…”

Đó, kỳ thực là một nhân vật có nằm mơ cũng chẳng thể ngờ tới được.

Thiếu nữ ấy đứng đó, cơ hồ muốn bảo vệ Vill.

Chưa kể––– cô nàng còn chặn lưỡi dao của Tremolo bằng ngón trỏ.

Colette thất thần lẩm bẩm “Ai vậy…?”

Tremolo thì thốt lên “Hỡi ôi…”, âm giọng khàn đi vì kinh hãi.

“Thiệt tình à!” – Thiếu nữ nọ nổi giận đùng đùng – “Dám phá hoại khu vườn của ta đến mức này cơ đấy! Làng Lumière là một trong những vị trí trọng yếu ở Thường Thế đấy biết không?! Ấy vậy mà… các ngươi lại dám phá nát tan tành như thế này đây hả! TUYỆỆỆỆỆỆỆỆỆỆỆỆỆỆT ĐỐI KHÔNG THA!!”

Ma Cà Rồng ấy sở hữu mái tóc vàng óng buộc kiểu hai đuôi, tỏa ra luồng sáng tựa hồ thái dương.

Nguyên do khiến trang phục của cô nàng nom đậm tính tôn giáo, là bởi chỉ mới đây thôi cô còn là một linh mục tên Julius VI. Và bộ trang phục ấy giờ đây đã được gắn thêm vài món trang sức theo mô-típ vầng trăng ngược.

Spica La Gemini.

Chẳng rõ tại sao, sếp sòng của Nghịch Nguyệt lại xuất hiện trước mặt Vill.

“Thí chủ là… người Tịch Tinh từng nhắc tới…”

“Spica La Gemini! Còn nhà ngươi là ai?”

Cách, con dao gãy ra làm đôi.

Thấy vậy, Tremolo đâm hoảng loạn rồi lùi lại hai ba bước.

“Này nhé,” – Sau khi nhẹ nhàng vứt đi mảnh dao trong tay, Spica cất lời đầy ngao ngán – “làm gì mà run như cầy sấy như vậy hả, mau xưng tên cho ta coi. Ta đã tự giới thiệu rồi đấy nhé? Người ta xưng tên rồi mà mình lại nín thinh như thế, bộ ngươi không thấy vô duyên hay sao hả? Thế này là khỏi thân thiết với nhau luôn à nha!”

“T––– Thí chủ nói phải. Bần ni tên Tremolo Parc”

Nắm đất lún sâu vào khuôn mặt Tremolo khiến ả pháp sư tỳ bà bay ngược ra sau, quay quay vài vòng như chong chóng tre rồi––– RẦẦẦẦẦẦM!!!, rơi thẳng xuống đống gạch vụn đằng đó.

Bụi mù bùng lên. Tình thế hiện tại quá chừng khó hiểu khiến não bộ cô chẳng tài nào xử lý kịp. Ngay đến Colette bên cạnh cô đây cũng đảo mắt láo liên vì rối loạn.

“–––A HA HA HA HA!! Ăn quả lừa rồi nhé! Ai thèm đi thân thiết với ngữ như ngươi làm gì!”

Spica rút ra một que kẹo từ trong túi rồi cho vào miệng.

Cùng những dáng điệu nhẹ nhàng khe khẽ như tản bộ trong vườn hoa, cô nàng bước lại gần Tremolo.

Thấy ả pháp sư tỳ bà cố gượng mình dậy trong bụi cát, cô nàng nắm chặt lấy cổ áo rồi dựng ả dậy. Thế rồi, Spica cất tiếng hỏi, cùng âm giọng lạnh lẽo như làn gió thoảng qua mặt trăng.

“Khai mau, Tịch Tinh đang ở đâu?”

“Chuyện đó… Chuyện đó… bần ni không thể nói được…”

“Thích chết hả?”

“Bần ni không biết. Người đảm nhiệm vai trò hộ vệ là Cữu Nhân Nefty Strawberry kia.”

“Vậy kẻ này đang ở đâu?”

“Để bần ni nhớ lại. Xin hãy chờ một chút đi bần ni lục lại ký ức…”

Có quan sát diễn biến từ bên cạnh cũng đủ hiểu Tremolo hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

Spica đang dồn ép đến mức chỉ cần mạnh tay một chút nữa thôi là ả sẽ vong mạng ngay lập tức.

Mục tiêu của cô ta là gì? Cô ta đã cứu mình sao? Trong khi trước giờ hai bên vẫn luôn đối địch? Mà đầu tiên thì tại sao cô ta lại ở đây đã––– Đủ thứ nghi vấn cuộn xoáy bên trong đầu khiến cô chẳng tài nào nhúc nhích được nổi một ngón tay.

“–––Bần ni nhớ rồi. Trong túi bần ni có một tờ giấy ghi địa chỉ.”

“Thế hả? Khai nhanh.”

“Vâng, có ngay đây.”

Tremolo đút tay vào túi, nhưng thứ ả rút ra không phải một tờ giấy––– mà là một quả cầu đen nhánh lớn bằng quả bóng chày.

“! Nhà ngươi!”

“Tạm biệt. Kết quả hôm nay, coi như là hòa nhé.”

Tremolo vung mạnh quả cầu đen xuống đất.

BỤP!!––– Thốt nhiên tứ phía xung quanh được phủ trong làn khói sắc tía.

Tưng, tưng––– Đó đây còn nghe được cả tiếng gảy đàn nữa.

“KHỤ KHỤ!!” – Spica ho sặc sụa. Tremolo nhân sơ hở này liền chạy xuyên qua làn khói mà phóng thẳng lên bầu trời. Ả đã dự trù sẵn một sợi tơ hòng tháo chạy––– trong khi cô hẵng còn ngơ ngác như vậy, hình bóng ả pháp sư tỳ bà đã mất hút đằng sau những rặng núi.

Cuối cùng, làn khói đã bị gió cuốn bay đi.

Tất cả những gì còn lại chỉ là vài giọt máu rỉ ra từ miệng ả pháp sư tỳ bà.

Spica vung vẩy que kẹo đỏ hồng mà buông một tiếng thở dài.

“Cái gì vậy chứ?! Dùng bom khói như thế bộ không thấy đê tiện hay sao hả?! Này Villhaze!”

“Hả……”

Bỗng nhiên bị gọi tên khiến cô giật nảy mình một cái.

Spica La Gemini––– Tà Ác Sát Thần quay gót, tiếp cận cô cùng nụ cười bung nở trên môi.

Tay chân cô run bần bật vì kinh hãi, nhưng cô buộc lòng phải khơi lên chút ít lòng can đảm còn sót lại trong mình. Một lần nữa khẳng định quyết tâm sẽ bảo vệ Komari, cô rút ra một thanh kunai từ trong túi.

“Sao thế? Vẫn coi ta là kẻ địch hở?”

“……………”

“Chuẩn đét luôn nha! Tưởng ta tới đây để cứu cô là lầm to rồi đấy.”

A lê hấp, Spica khẽ khom lưng xuống.

Trong lúc Vill còn chưa hiểu cô nàng định làm gì, Spica bỗng nắm lấy cơ thể Komari nằm sõng soài lên mặt đất rồi đặt ra sau lưng, cố gắng điều chỉnh thành tư thế cõng. Khoảnh khắc thấy máu tươi tuôn ra từ mé sườn Komari, Vill liền cảm thấy phẫn nộ đến độ cảm tưởng như tầm mắt cô cũng hóa thành một màu đỏ chói.

“Nhẹ quá nhỉ. Xem ra vẫn còn trẻ con lắm.”

“Cái…! Cô đang làm cái gì vậy hả?! Mau thả Komari-sama ra!!”

Cô bước lên định cản lại, song vì chân quá nhức nhối mà ngã dập mặt, báo hại toàn thân lấm lem bùn đất. Tuy đã cố gắng hết sức để gượng dậy, nhưng cơ thể cô lại từ chối nghe theo mệnh lệnh do đau đớn và kiệt sức.

“Cứ yên tâm đi! Ta sẽ không giết cô ta liền đâu––– Ta vẫn còn có thể lợi dụng【Phủ Tuất Cô Hồng】để tiêu diệt Tinh Trại kia mà.”

“Spica La Gemini… rốt cuộc cô…”

“Cô cứ trườn bò ở đó với cô bạn thuở nhỏ kia đi, đồng đội ta đang giải cứu dân làng rồi. Cả Nelia Cunningham lẫn cô nàng tóc nâu đỏ con ngoan trò giỏi kia cũng đều bình an vô sự cả. Thêm nữa, quân Mulnite cũng sắp tới đây rồi, nên cứ nằm yên đó là cô sẽ không chết được đâu.”

“Hành động độc đoán như vậy, tưởng tôi cho phép sao… mau thả… Komari-sama xuống…”

“Thả xuống là chết liền đó? Cô chịu vậy luôn hả?”

Cô cứng họng.

Quả tình là hiện tại Vill không có cách nào để cứu chữa cô gái ấy.

“Cứ cúi gằm mặt xuống mà gặm nhấm nỗi bất lực của bản thân như vậy đi! Để ta tận dụng Terakomari thật hiệu quả cho!”

“Chờ…… Chờ đã…!”

Spica chẳng thèm để lời cô nói vào tai, để mặc Vill và Colette vẫn chưa tài nào cử động nổi dưới đất mà bước ngang qua, miệng ngâm nga gì đó mà hướng thẳng tới cổng ra của ngôi làng. Cô dồn sức lực vào toàn thân hòng cản cô ả lại, song do chân vướng phải bùn lầy nên cô một lần nữa lại ngã sõng soài. Đến đây, cơ thể cô chính thức cạn kiệt sức lực.

“Komari-sama…”

Là một kẻ hầu, cô đã thề sẽ mãi luôn ở bên Komari.

Đã quyết chí sẽ hỗ trợ chủ nhân hết mình trên hành trình chinh phục thế giới.

Ấy vậy mà––– ai mà nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này cơ chứ.

Lại nói, cô hoàn toàn chẳng hiểu gì hết.

Cớ sao Spica lại xuất hiện? Cớ sao cô ta lại bắt cóc Komari?

Tiến triển thế này chẳng phải quá sức rối rắm hay sao–––

Đúng lúc này, chẳng rõ có phải do quá kinh ngạc hay không mà Colette bỗng thì thầm:

“Hiền Giả-sama…?”

“Hả?”

Chẳng lẽ là cô nghe nhầm?

Trước khi Vill kịp cất lời nghi vấn, “Không.” – Colette lại lắc đầu.

“Có đuổi theo cũng vô dụng thôi… cậu không thắng được đâu…”

“…………………”

Làng Lumière đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Tuy vậy––– đến lúc nhận ra thì mực nước đã hạ xuống tự khi nào, và đất đá cũng chẳng còn lở xuống nữa.

Sự hiện diện tàn ác đã hoàn toàn tiêu biến, cùng với đó là ánh sáng dịu dàng soi rọi xuống mặt đất thông qua kẽ hở giữa các đám mây. Cô có thể nghe được tiếng hành quân từ phía đằng xa. Xem chừng quân đội Mulnite cuối cùng cũng đã đến nơi.

Điều đó chẳng hề an ủi cô được chút nào.

Trông theo bóng lưng người chủ nhân ngày một nhỏ dần phía đằng xa, Vill chỉ còn biết nghiến răng lại vì bất lực.