Người ta thường nói những kẻ ngốc và khói luôn hướng về chốn cao xa. Vậy nên có lẽ vì thế mà với cái đầu nóng bừng vì những lời xúc phạm của thầy cô, tôi lại một lần nữa chuồn lên nơi gần bầu trời nhất. Giờ học đã kết thúc, chỉ còn tiết sinh hoạt cuối cùng trước khi được về nhà, nhưng có vẻ sự tự do ấy vẫn còn bị kìm kẹp bởi vài lời phàn nàn của thầy chủ nhiệm. 

Các em có thể suy nghĩ thấu đáo hơn được không? Dừng việc lơ là lại đi! Rời khỏi các câu lạc bộ và tập trung học tập! Bỏ học hoặc phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Các em cần nghiêm túc hơn...Chỉ vậy thôi. Những ai chưa nộp bài tập, không được phép rời khỏi đây. 

Giáo viên chủ nhiệm vừa rời đi, không khí chết chóc bao trùm căn phòng. Khuôn mặt các bạn cùng lớp tôi hệt như lũ xác sống trong phim kinh dị, cào cấu vào trang vở. Liếc nhìn họ với vẻ khinh bỉ, tôi lặng lẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Với bài tập về nhà dang dở như gánh nặng vô vọng trong cặp, tôi bước ra khỏi lớp với gương mặt đầy chua chát. Thà chết còn hơn phải ở lại địa ngục trần gian này thêm một giây nào nữa. 

Như bao học sinh khác, tôi giả vờ đi vệ sinh để đến nơi bí mật quen thuộc, tránh xa những ánh mắt giáo viên soi mó. Bước tới cuối hành lang, tôi leo lên những bậc thang tối om cho đến khi chạm tới tầng thượng. Một cánh cửa sắt vững chãi chào đón tôi, tôi phải dùng hết sức bình sinh để mở ra. Cơn gió nhẹ mơn man chào đón tôi, tầm nhìn trước mắt bỗng rộng mở. Cảnh đầu tiên đập vào mắt là bầu trời đầy màu sắc hoàng hôn cùng những đám mây trôi bồng bềnh. Cùng với đó là nền gạch trắng hơi cũ kĩ dưới chân. Giữa hai thứ ấy là hàng rào an toàn cao chót vót, cao hơn tôi cả một cái đầu. 

Đây là sân thượng của trường. Nói chính xác, nơi này bị cấm đối với học sinh. Tuy nhiên, tôi không quan tâm nhiều đến điều đó, chỉ đóng cửa lại và ngồi dựa vào tường ngay cạnh cửa. Sau đó, tôi lấy một điếu thuốc lá từ trong túi, đưa lên miệng và châm lửa bằng bật lửa. Đầu thuốc bắt đầu hắt sáng đỏ, rồi đen, và cuối cùng biến thành khói trắng bay ra khỏi miệng tôi. Nhưng tôi đã đảm bảo nó không vào phổi, chỉ ngậm và nhả khói trong miệng. 

“Phùuu...” 

Hơi thở nhẹ nhàng phả ra, khói trắng tan biến vào bầu trời. Bầu trời đêm Halloween rực rỡ sắc đỏ và xanh như bị vấy bẩn bởi làn khói, khơi dậy trong tôi cảm giác vừa tội lỗi vừa sung sướng. 

“Suu... Phùuuu...” 

Những năm thời thơ ấu, tôi hiểu được cảm giác bị cô lập giữa đám đông. Thời trung học, tôi đồng cảm với những giấc ngủ gật giữa giờ học. Giờ đây, ở ngưỡng cửa trưởng thành, tôi khám phá thế giới của những người hút thuốc. Trên sân thượng lộng gió, từng điếu thuốc lá tôi lén lấy từ bố hòa tan vào khói mờ, một cảm giác thỏa mãn không thể diễn tả. Biết việc mình đang làm là sai, có thể bị nhiều người có thể chê cười, thậm chí họ sẽ xúc phạm tôi. Nhưng đây lại là bí mật riêng, thứ mà Natsume Ren này - dù có trái luật - cũng chẳng thể nào buông bỏ. 

“Bỏ học hay xuống thẳng địa ngục à?” 

Cái nhả khói tựa như giải phóng mọi căng thẳng tích tụ trong tôi. Tôi nhìn những đám mây trắng tan biến hòa vào trời cao, giống như những phiền muộn đang dần trôi đi. Thật tuyệt vời nếu tôi có thể biến mất cùng làn khói ấy, thoát khỏi tất cả. Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi khi một mẩu thuốc rơi xuống, tôi đưa điếu thuốc trở lại môi, hít một hơi thật sâu—Khi mọi chuyện đang diễn ra thuận buồm xuôi gió thì bỗng nhiên. 

Tiếng gió lướt qua mang theo tiếng cửa sắt khẽ khàng mở ra. Bầu không khí yên ắng bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự tò mò xen lẫn lo lắng. Khung cảnh ma mị khiến tôi rùng mình. Đây là điều không tốt vì hai lý do. Đầu tiên, lỗ tai tội nghiệp của tôi. Và thứ hai, có ai đó đã lên sân thượng. 

“craps...” 

 Tâm trí hỗn loạn khiến tôi lầm bầm chửi rủa một tiếng. Tôi cố thu nhỏ mình lại, nhưng làn khói mỏng như kẻ phản bội. Và điều đầu tiên tôi có thể làm là bắt đầu một cuộc trò chuyện vô nghĩa với người đã chứng kiến tất cả. 

“A, um... Sup.” 

“Nữ sinh nhìn tôi, cười khẩy: "Chào hỏi kiểu gì vậy? Chỗ này mà chào"Sup" là sao? Cứ tưởng ngôi trường danh giá này toàn học sinh ngoan, ai ngờ cũng có loại hư hỏng như cậu. Thật bất ngờ,” cô ấy nói với vẻ mặt đầy khinh miệt. 

Với đôi giày màu đỏ nổi bật, cho thấy cô là sinh viên năm nhất. Hàng mi cong vút, đôi mắt đen to tròn long lanh như thủy tinh, đôi môi hồng nhẹ, khuôn mặt bầu bĩnh vẫn giữ được nét trẻ thơ, mái tóc đen được cắt ngắn gọn gàng. Dáng người nhỏ nhắn, gương mặt mộc mạc nhưng toát lên vẻ dễ thương ngây thơ. Dù ăn mặc đơn giản, em  ấy khá dễ thương… chẳng biết có phải do ấn tượng cá nhân không mà cô bé khiến tôi liên tưởng đến hình ảnh em gái nếu tôi có em. 

Sao lại thế này?! Tôi không nghĩ sẽ có ai đó lên đây. Sao tôi lại sơ hở thế này! Biết thế phải cẩn thận hơn rồi. Hình như em ấy cũng rất nghiêm túc. Chắc lên đây tìm gì đó nhỉ? May không phải giáo viên, nhưng... phải giải thích sao đây? 

“...Xin lỗi.”  

Chìm đắm trong suy tư, tôi không nhận ra ánh mắt của em ấy đang đánh giá tôi từ trên xuống dưới và cất tiếng nói. 

“Có thể em hơi tò mò, nhưng anh có thể chia sẻ lý do anh hút thuốc được không?” 

“Hả, Sao cơ,Um... Lí do á?” 

"Có lẽ em hoa mắt, nhưng anh vừa hút thuốc lá phải không?” 

“...Chắc là vậy, ừ.” 

Ngơ ngác gật đầu, tôi bối rối trước vẻ mặt nghiêm túc đến thái quá của em ấy. 

"Anh cũng ở đây một mình. Điều đó có nghĩa là anh không cố khoe khoang, nhưng lại chấp nhận nguy cơ bị giáo viên phát hiện. Em nghĩ rằng chắc hẳn anh có lý do riêng khi hút thuốc trong trường. Anh có thể cho tôi biết được không?" 

Gì chứ? Em ấy rất thẳng thắn mặc dù đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. 

"Sao vậy? Tại sao em lại hỏi anh chuyện này?" 

“Em chỉ muốn thử tài suy luận của mình thôi, nên anh cứ nói đi." Vẻ mặt em ấy vẫn bình thản, không chút lưỡng lự. 

Thật không thể tin được! Em ấy không hề lo lắng à? Xem ra em ấy nhất quyết muốn tôi trả lời. Thôi thì, trả lời cho xong rồi về nhà còn hơn bị mắng hay bị báo cáo. 

“Học sinh chưa làm bài tập sẽ bị giáo viên "bắt" ở tủ giày và "xử đẹp" tại chỗ, đúng không? Để tránh tai nạn đó, anh đành trốn ở đây đợi đến khi trường đóng cửa." 

"Em nghĩ rằng đó không phải là lý do chính đáng để anh hút thuốc ở đây." 

“...” 

Cố giả lơ nhưng trong đầu tôi đang thở dài bất lực. Đúng như dự đoán, tôi bị một cô nàng lạ hoắc tọc mạch. Cô ta đang bày trò gì thế? Phiền phức thật! Để tôi yên!...Thôi được, đành nói cho cô ta biết vậy. Nếu phớt lờ thì chắc chắn còn rắc rối hơn. Hít thêm một hơi thuốc lá, tôi bắt đầu trình bày. 

"Hít một hơi thuốc nơi đây…giúp anh tìm thấy sự thanh thản. Nó mang lại cảm giác mới mẻ, tràn đầy năng lượng." 

"Có thể chờ về nhà rồi hút thuốc không? Hay do anh không thể kiềm chế được cơn nghiện?" 

"Không phải như vậy. Anh chỉ hít một chút thôi." 

Ánh mắt đầy ẩn ý của em ấy như muốn hỏi "Lý do là gì?" dù em ấy không nói lời nào. 

"Anh thực sự căm ghét ngôi trường này." 

“...Oh?” 

"Mặc dù mới học năm nhất, nhưng em chắc cũng đã nhận ra. Ngôi trường này chỉ quan tâm đến điểm số và thành tích. "Học sinh không đạt điểm cao thường bị giáo viên chỉ trích, và học sinh ở các lớp thấp hơn thường bị phân biệt đối xử bởi học sinh ở các lớp cao hơn. Ngôi trường này đánh giá giá trị của một con người chỉ dựa trên khả năng học tập và điểm số, và tôi hoàn toàn ghét điều đó.” 

“Hm. Hiểu rồi, hay đấy. Tiếp tục đi.” 

" Có lẽ đây là hành động sai trái, nhưng ở môi trường học tập đầy áp lực này, việc hút thuốc như một cách để anh giải tỏa căng thẳng và tìm kiếm chút bình yên trong tâm hồn. Cảm giác nó mang lại giống như việc anh đang cười nhạo vào mặt tất cả các giáo viên xúc phạm chúng tôi vì thi rớt hoặc không nộp bài tập. Cảm giác như anh đang cười vào sự phân biệt ngớ ngẩn của trường dựa trên điểm số. Đó là lý do tại sao nó giúp anh thoải mái." 

“Anh nói thật đấy. Hút thuốc ở trường vì một lý do ngớ ngẩn và vô nghĩa như vậy thật không thể chấp nhận được. Trốn trên này đến hết giờ chỉ là trốn tránh vấn đề. Đó là lý do thứ hai của anh. Hút thuốc ở đây khiến anh cảm thấy thoả mãn vì anh đang ngầm chống lại áp lực từ giáo viên. Dù biết hút thuốc vì lý do đó không đúng, nhưng anh cần giải tỏa căng thẳng tích tụ lâu nay. Không chỉ vậy, anh còn giả vờ ốm để nghỉ học, thi rớt liên tục và có nguy cơ phải học lại.  Cuộc sống của anh đang rối tung lên. Ít nhất, hãy cho anh được hút thuốc để tìm chút bình yên.” 

“Em hiểu ý anh rồi. Có lẽ em đã hiểu vấn đề. Cảm ơn anh rất nhiều. Đồ hèn nhát.” 

“...Hả, này, chờ đã?!” 

Em ấy định bỏ đi, nhưng lại quay lại khi nghe tiếng tôi gọi. 

"Sao nào? Anh còn muốn gì nữa?" 

Chết tiệt. Lời cuối cùng của em ấy đã đánh trúng tim đen của tôi, dù tôi không hiểu tại sao. Vậy nên tôi đã gọi em ấy mà không hề nhận ra. 

“À... thì... Em có ý gì?” 

"Chính xác như em đã nói. Anh ghét trường học này, vì vậy theo cách chống đối riêng của anh, anh đã hút thuốc lá ở đây. Nhưng vì không muốn đối đầu với giáo viên, anh đã làm hành động đó một cách lén lút. Đúng chứ." 

"Ờm ... ý anh là, em nói đúng.” 

"Em đồng cảm với sự căm ghét của anh đối với ngôi trường này. Em hiểu nỗi thất vọng của anh về cách đối xử bất công và sự thiếu tôn trọng giữa giáo viên và học sinh. Nhưng..." Giọng em ấy trở nên nghiêm nghị. "Việc lén lút hút thuốc lá không giải quyết được gì. Nó giống như tự đánh lừa bản thân anh đang chống lại cái ác, trong khi thực tế anh chẳng làm gì cả. Anh chỉ đang trốn tránh vấn đề bằng cách chán nản ở đây. Và đó là lý do tại sao em gọi anh là hèn nhát.” 

“Hửuuuu?” 

Lời cáo buộc gay gắt đó khiến tôi sững sờ. Cũng phải thừa nhận, em ấy nói không sai. Hiện tại, tôi chỉ đang đấu tranh theo cách riêng. Nhưng, điều đó không có nghĩa là một người hoàn toàn xa lạ có thể tùy tiện gọi tôi là hèn nhát. Tôi đang đấu tranh theo cách của mình. Tôi đang chống lại những điều bất công. 

"Đừng vội vàng phán xét khi em không nắm rõ đầu đuôi câu chuyện. Đúng là anh đang trút giận và sự chán ghét với ngôi trường này bằng cách hút thuốc ở đây. Nhưng không phải là anh chưa từng làm gì cả." 

“...Là sao?” 

"Anh đã cố gắng lên tiếng chống lại nhà trường. Anh nói với giáo viên rằng việc bị xúc phạm và đối xử như một con người vô giá trị chỉ vì điểm số không cao là điều không thể chấp nhận được.” 

Ánh mắt em ấy có chút thay đổi. Không phải là mở to hay ngạc nhiên, mà như thể nhìn nhận tôi như một con người, không còn như một thứ vô giá trị. 

“Ồ, thật không? Vậy... chuyện gì xảy ra tiếp theo?” 

"Có vẻ như họ đã đồng ý với đề nghị của anh và cam kết sẽ trao đổi với các giáo viên khác." 

“Và sau đó thì?” 

"Kể từ hôm đó, những lời miệt thị và thái độ coi thường của giáo viên đã không còn xảy ra nữa." 

Em ấy vô cùng ngạc nhiên, đến mức mở to mắt nhìn chằm chằm. 

"Chờ đã, thật ư? Ở trường này á? Gần như là chuyện không tưởng ấy. Chúc mừng anh!” 

"Chẳng có gì tốt đẹp trong chuyện này cả, đồ ngốc." 

Tôi không muốn nói chuyện với một thái độ khó chịu như vậy, nhưng tôi không kiềm chế được cảm xúc của mình. Tôi lại hút một hơi thuốc và nhả ra làn khói trắng để lấy lại bình tĩnh. 

"Đúng vậy, họ đã thay đổi cách cư xử - Nhưng chỉ với anh thôi." 

Cô gái im lặng sau khi nghe tôi trả lời. Sau một lúc, em ấy lẩm bẩm "À, ra là vậy" và nở một nụ cười gượng gạo.  

"Ý anh là những lời lăng mạ bạo lực và hung hăng của họ vẫn tiếp tục nhắm vào những người bạn cùng lớp của anh?" 

"Chính xác! Các bạn học sinh ngồi trước, sau và bên cạnh anh vẫn bị xúc phạm. Họ bị tước đi quyền làm người... nhưng họ lại im lặng khi anh lên tiếng. Cậu đang đùa tôi à? Đây không phải là điều mà tôi mong muốn.” 

Tôi nhận ra điều này hai tháng trước, và chỉ trong một thời gian ngắn, tôi đã cảm thấy vô cùng thất vọng. 

"Những giáo viên đó không thay đổi suy nghĩ sau khi nghe lời cầu xin của anh. Họ chỉ coi anh như một đứa trẻ phiền phức và bắt đầu xa lánh anh để anh không làm phiền họ nữa." 

"Ôi chao... Vâng, em hiểu điều đó, hẳn là rất khó khăn cho anh.” 

Em ấy nở một nụ cười tinh nghịch. Nhưng, không phải là nụ cười chế giễu, mà như một cách khen ngợi tôi theo kiểu riêng của em ấy. Tôi nhắm mắt và tiếp tục 

"Kể từ đó, mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Các bạn cùng lớp nhìn anh với ánh mắt hằn học, ghen tị vì anh được miễn trừ khỏi sự đối xử bất công đó. Do đó, họ đã gần như hắt hủi anh khỏi lớp học." 

"Ôi chao, chuyện này thật tệ hại. Tưởng chừng như đã tiến lên được một bước, nhưng lại lùi lại đến ba bước. Chắc hẳn họ đã trở nên gắn bó hơn sau khi cùng nhau chống lại kẻ thù chung. Điều này thật đáng lo ngại." 

"Có lẽ vậy. Nhưng anh không chắc chắn lắm.” 

Khó có thể đoán được những người tán thành quan điểm sai trái của giáo viên sẽ cảm nhận như thế nào trong hoàn cảnh này. 

"Và việc anh ngồi đây hút thuốc là biểu hiện cho sự phản kháng yếu ớt của anh. Anh không thể thay đổi thực tế theo ý mình, vì vậy anh đã đầu hàng và chìm đắm trong những điếu thuốc lá. Bây giờ em đã hiểu chưa?” 

"Vâng, đã hiểu. Cám ơn anh rất nhiều. Em xin lỗi vì cách cư xử trước đây của mình, Senpai." Nụ cười nham hiểm vẫn nở trên môi cô khi cô cúi đầu thật sâu. 

"À, ừ, không sao đâu. Anh cũng xin lỗi. Lòng kiêu hãnh của anh đã khiến anh nói những lời không hay. “ 

Sự xin lỗi đột ngột của em ấy khiến tôi hoang mang. Biểu cảm vẫn như cũ, nhưng em ấy lại nở nụ cười và cư xử lịch sự. Chuyện gì đã xảy ra trong vài phút ngắn ngủi đó? Cảm xúc của em ấy như một ẩn đố. Ban đầu, tôi nghĩ em ấy đang hả hê trước nỗi bất hạnh của người khác, nhưng lời nói của em ấy lại cho thấy một điều gì đó khác. 

"Trực tiếp phản khảng là vô nghĩa...hay sao? Chắc hẳn nơi này đã mục nát từ trong ra ngoài..." 

Bằng một động tác dứt khoát, em ấy tiến đến sát hàng rào bên cạnh tôi. Nắm chặt những thanh sắt, em ấy nhìn xuống sân vận động với ánh mắt u sầu. Một điều gì đó bên trong tôi thúc giục tôi phải hỏi em ấy. 

“Em này.” 

Cô gái quay về phía tôi và nghiêng đầu. 

“Vâng, chuyện gì thế?” 

“Tại sao em lại lên đây? Việc lên sân thượng là chuyện bị cấm và nếu em gọi anh là kẻ hư hỏng, thì bản thân em cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.” 

"Làm ơn, đừng coi em như đồng phạm, em không đến đây để hút thuốc." 

Vậy thì em cũng phải chịu trách nhiệm một phần. 

Cô gái nheo mắt lại, nở nụ cười tinh nghịch và nói: "Có thể là vậy." 

"Nói sao nhỉ..... Nếu tội lỗi của chúng ta giống nhau, thì em đoán có thể lý do của chúng ta cũng giống nhau." 

"Nói vòng vo mãi, rốt cuộc là ý em là gì?" 

"Em đã bỏ trốn vì không thể chịu đựng được ngôi trường này nữa." 

"Haha... Ừ. Vậy là cùng hội cùng thuyền rồi nhỉ?” 

Bài kiểm tra suy luận mà em ấy nói đến bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau khi cơn gió mạnh lướt qua. 

“Muốn hút một điếu không?” Tôi đưa cho em ấy hộp thuốc lá màu xanh, nhưng em ấy lắc đầu “Thôi khỏi.” có vẻ như ẻm chả thèm quan tâm gì cả. 

Nghe vậy, tâm trạng tôi hỗn độn, vừa thất vọng, vừa nhẹ nhõm. Tôi gõ đầu điếu thuốc vào ngón tay để gạt tàn và thầm nghĩ. 

"...Anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh đoán là em đang gặp khó khăn.” 

"Có thể nói là vậy, nhưng không đúng hoàn toàn." 

"Đừng đi theo con đường như anh...Mong rằng em sẽ đủ mạnh mẽ để vượt qua mọi thử thách trong ba năm tới." 

Tôi mong muốn gửi lời chúc tốt đẹp đến em ấy, hy vọng em ấy sẽ không bị ảnh hưởng bởi môi trường tồi tệ của trường học này, nhưng em ấy đã xuất sắc vượt qua mọi khó khăn một cách dễ dàng. 

"Anh không cần phải lo lắng. Em đã quyết định bỏ học." 

“Phụt! Aaaa... Khụ...Khụ! Ôi trời..!” 

Tôi ho sặc sụa, suýt nôn mửa khói thuốc ra ngoài vì quá bất ngờ. Lời nói của em ấy như sét đánh ngang tai, khiến tôi hoàn toàn mất bình tĩnh. 

"Anh có sao không?" Em ấy lo lắng hỏi, nhưng tôi giữ khoảng cách với em ấy và cố gắng kiểm soát lại cảm xúc của mình. 

“Bỏ học sao? Em nghiêm túc hả?” 

"Đúng vậy. Muốn xem bằng chứng không?" 

Em ấy nói vậy và lấy ra một phong bì màu nâu từ túi xách - loại túi tương tự như nơi tôi cất giữ thuốc lá. Bên trong là một văn bản được gấp làm ba. Nhìn vào phần đầu trang, tôi nhận ra đây là 'Đơn xin rút học'. 

"...Đây là lần đầu tiên anh thấy một văn bản như vậy. Liệu nó có phải là hàng thật không?" 

"Cứ yên tâm đi, em có thể nhận ra đâu là thật đâu là giả, không cần phải tốn công tìm kiếm." 

Em ấy thản nhiên cất tờ giấy đi, trông như chẳng có chuyện gì xảy ra. Có vẻ như việc bỏ học chẳng mảy may ảnh hưởng đến em ấy. Nhưng đối với tôi, nó chẳng khác gì sự sụp đổ của một tượng đài. Chẳng trách em ấy gọi tôi là trẻ con. 

“Giáo viên ở đây chẳng ngại nói thẳng vào mặt học sinh rằng chúng nên chết đi, và phân biệt đối xử cũng là một vấn đề nghiêm trọng," em nói và lắc đầu. “Họ không xứng đáng được gọi là giáo viên. Họ chỉ là những cỗ máy vô tri vô giác, chẳng còn chút tình người nào. Dù họ có tài năng hay thành tích gì đi nữa, em cũng chẳng học được gì từ họ.” 

Tôi phải tỏ ra đồng tình với câu nói đó... hay đúng hơn là buộc phải đồng ý. Giáo viên ở đây hành xử vô nhân đạo, coi thường học sinh như cỏ rác! Chính họ mới là những người cần được dạy về lòng nhân ái!. Nhưng khi biết có người cùng quan điểm với tôi, tôi thật sự cảm thấy nhẹ nhõm. 

"Nhận thấy không còn gì để học hỏi từ ngôi trường này, em đã quyết định thôi học.” 

“Phải công nhận, em thực sự dũng cảm và bản lĩnh khi dám thực hiện điều đó.” 

“Em không nghĩ em xứng đáng được tôn trọng như vậy. Sự thật là em đang cố gắng trốn chạy.” 

Lời nói của em ấy khiến tôi càng thêm chìm trong sự tự ti. So với sự tự tin và trưởng thành của em ấy, tôi chỉ như một đứa trẻ hư hỏng, chỉ biết trốn tránh và tìm đến những thú vui tầm thường. Tôi thật vô giá trị. 

"Không, anh thực sự nghĩ em là một người khác biệt," tôi nói, giọng đầy thán phục. 

Bỗng nhiên, sự ngưỡng mộ dành cho cô gái ấy đánh thức một điều gì đó trong tôi. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc tôi có thể thay đổi bản thân hoàn toàn chỉ trong một sớm một chiều. Việc duy nhất tôi có thể làm lúc này là dập tắt tàn thuốc vào gạt tàn điện thoại. Khi tàn thuốc tắt hẳn, tôi cất gạt tàn vào túi và ngước lên nhìn cô gái đang đứng bên cạnh 

“Vậy khi nào em nghỉ học?” 

"Vừa đúng lúc sắp được nghỉ hè thì em nhận được đơn đăng ký. Mọi thứ đã sẵn sàng nhưng thủ tục thực hiện lại quá phức tạp." 

"Chỉ còn hai tháng nữa thôi à... Chẳng biết nói gì hơn, chúc em may mắn." 

"Tất nhiên. Em đâu cần sự hỗ trợ của anh," cô gật đầu và quay mặt về phía sân vận động. 

Ngay cả từ góc nhìn này, tôi vẫn cảm nhận được sự kiên định trong ánh mắt em ấy, nhưng cũng có chút do dự trong ánh hoàng hôn. Em ấy có thể tỏ ra mạnh mẽ và tự tin, nhưng trong lòng chắc hẳn vẫn còn nhiều trăn trở. 

“...” 

“...” 

Sự im lặng bao trùm cho đến khi em ấy lấy điện thoại thông minh ra khỏi túi và kiểm tra thời gian. 

"Sắp đến giờ trường đóng cửa rồi nên em phải về đây," cô nói, quay người và đi về phía cửa. 

"Này," tôi vẫy tay chào khi em ấy đi qua. "Em có quay lại đây nữa không?" 

Tay em ấy đã nắm lấy nắm cửa, nhưng đột nhiên dừng lại. Sau đó, ẻm quay lại và hỏi tôi. 

"Anh có muốn chúng ta gặp lại nhau không?" 

... Tôi không ngờ được điều đó. Câu hỏi đó khiến tôi bối rối. Thú thực, tôi không biết trả lời như thế nào. 

“Hehe, sao anh lại bối rối thế?” 

Vừa lúc tôi đang lúng túng không biết trả lời thế nào, cô gái bí ẩn ấy lại nở một nụ cười ranh mãnh. 

“Cứ yên tâm, em sẽ không quay lại đây nữa đâu.” 

***** 

Ngôi trường của tôi, Saigou, là một trường tư thục đẳng cấp với chất lượng giáo dục hàng đầu. Nhưng không chỉ dừng lại ở đó, Saigou còn nổi tiếng với những học sinh xuất sắc, vượt xa tiêu chuẩn. Được thành lập bởi một tập đoàn lớn của Nhật Bản - Saigou Business Affairs - cách đây 20 năm, trường có bề dày lịch sử và danh tiếng vững chắc. Là một trường trung học dự bị, Saigou luôn đạt được những thành tích đáng nể. 

Năm nay, trường chúng tôi đã đạt được thành tích ấn tượng với hơn 10 học sinh đỗ vào trường đại học danh tiếng nhất Tokyo. Đây là một con số vô cùng ấn tượng và dự kiến sẽ tiếp tục tăng trong những năm tới. Nhờ thành tích xuất sắc này, trường Saigou ngày càng được đánh giá cao và được ví như một trường trung học ưu tú của Nhật Bản. 

Tuy bên ngoài hào nhoáng với thành tích nổi bật, Saigou lại ẩn chứa một mặt tối u ám. Áp lực và sự hà khắc khiến trường trở thành một nơi ngột ngạt cho cả học sinh và giáo viên. Sự ra đi của một người chẳng thể thay đổi cả hệ thống. Sau cuộc trò chuyện với cô gái bí ẩn, những lời đàm tiếu và bất mãn bùng phát, cho thấy sự bất ổn bên trong bức tranh hoàn hảo. 

"Được rồi. Bắt đầu tiết học đầu tiên." 

"Đứng lên. Nghiêm. Ngồi xuống. Buổi sáng nay có chút khác lạ, khi giáo viên toán kiên nhẫn chờ chúng tôi chào hỏi xong. 

"Tiếp theo. Những em nào chưa hoàn thành bài tập từ hôm qua. Đứng lên.” 

Màn kiểm tra bài tập quen thuộc lại diễn ra. Tiếng ghế lọc cọc vang lên khi học sinh đứng dậy. Lướt nhìn khắp lớp, tôi thấy đông nghịt người đứng. Số những người không hoàn thành bài tập là 37, tôi dễ dàng đếm được vì họ chiếm đại đa số so với những người vẫn ngồi. Lớp chúng tôi có 40 học sinh, chỉ có 3 người đang ngồi trên ghế, 37 người còn lại nhanh chóng đứng lên. Bầu không khí căng thẳng bao trùm, thầy giáo nhìn quanh lớp với ánh mắt nghiêm nghị, giọng nói lạnh lùng tiếp tục vang lên... 

"Trời ạ. Bắt đầu từ dãy ngoài cùng như thường lệ, tôi muốn nghe xem các em đã làm bài tập được đến đâu.” 

Đây là một hoạt động phổ biến khác tại trường Saigou. Buổi báo cáo về bài tập chưa làm. Bắt đầu từ phía trước lớp, mỗi học sinh sẽ trình bày phần bài tập họ chưa làm hoặc phần ôn tập họ chưa hoàn thành. Có thể một người chưa làm bài từ trang 30 đến 40 trong sách giáo khoa, người khác chưa làm từ trang 70 đến cuối bài Toán 1. Tất cả học sinh chỉ nói sự thật mà không nghi ngờ gì nhiều. Giáo viên đi qua các hàng ghế, tặng cho học sinh vài câu mỉa mai khó nghe. 

"Nếu em không muốn hoàn thành bài tập về nhà, vậy thì tại sao em lại tham gia câu lạc bộ? Chắc chắn cố vấn của em cũng đang bảo em nghỉ học. Tại sao em lại ở trong cái câu lạc bộ ngớ ngẩn này chứ? Em có những việc tốt hơn để làm thay vì chạy theo quả bóng như một con khỉ. Đừng nghĩ rằng điều này sẽ đưa em đến bất cứ đâu trong cuộc sống." 

Mức độ của bài giảng và những lời lăng mạ quả thực kinh khủng. Những gì tôi vừa trải qua chỉ là phần nhẹ nhàng nhất mà thôi. 

“Bài tập Toán 1 trang 60 vẫn chưa được làm. Tập trung vào việc học đi? Em nghĩ tất cả những việc từ năm đầu của em sẽ biến mất à? Hãy xóa bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu em, nếu không tôi sẽ tự tay giết em. Tiếp theo!” 

Những lời lăng mạ cay độc hay lời đe dọa bạo lực như vậy là chuyện bình thường.   

“Em thậm chí không thể hoàn thành những việc làm thông thường sau giờ học. Và bài tập từ kỳ nghỉ hè năm ngoái của em ở đâu? Em thực sự là một thất bại của loài người. Tôi muốn thấy khuôn mặt của bố mẹ em. Chắc họ cũng phế vật y như con của họ.” 

Trong trường hợp xấu nhất, giáo viên thậm chí sẽ lôi kéo phụ huynh học sinh vào. 

“Tại sao em lại tỏ ra tự tin như vậy? Em nghĩ đây là một trò đùa à, thằng ngốc vô dụng?!” 

Đôi khi, họ còn đạp đổ cả bàn học của học sinh trong cơn tức giận. Ừ, dù tôi đã thấy điều đó nhiều lần, cái cảnh vật vô nghĩa và không có giá trị này chỉ khiến tôi muốn nôn mửa. Tôi phải trải qua điều này bao nhiêu lần nữa? Chỉ nghĩ đến nó đã khiến tôi buồn nôn. 

Chỉnh sửa lại bàn học và ngồi xuống ngay, em đang cản trở lớp học. Tiếp theo! 

Và tất nhiên, tôi là một trong những người không làm bài tập, vì vậy thầy giáo đã đi đến bàn của tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi. 

“...” 

“...” 

Sau đó là một khoảng im lặng ngắn ngủi khi chúng tôi nhìn nhau. Giáo viên nhìn tôi như thể tôi là một con côn trùng vô giá trị, nhưng chỉ vậy thôi. 

"Đủ rồi, Natsume-san. Em có thể ngồi xuống được rồi." 

Giáo viên nói với giọng giả tạo, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống. Ngay cả khi thoát nạn, tôi vẫn cảm thấy bị theo dõi, không biết là từ giáo viên thất vọng vì không chửi được tôi hay từ các bạn ganh tỵ. Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn biết. Nhưng đến lượt các bạn khác, cũng chỉ là báo cáo bài tập chưa làm và nhận lại tràng mắng chửi cùng hành động bạo lực với bàn học. Kết quả là thời gian học thực tế cứ thế bị rút ngắn, nhưng chuyện đó thì có gì mới. 

“Được, bài tập hôm nay là làm từ trang 470 đến trang 500. Những người vẫn chưa làm bài tập cũ phải ở lại sau giờ học. Nếu các em dám về nhà mà không làm bài, tôi sẽ giết chết các em đấy. Tập trung học lại đi.” 

Cần hiểu rõ rằng giáo viên toán này không phải là trường hợp ngoại lệ. Đây là tiêu chuẩn ở trường Saigou, trường học ưu tú mà chúng ta đều biết. Ngoại trừ tôi, hầu hết học sinh đều bị hầu hết giáo viên xúc phạm, bị xúc phạm nhân phẩm và trải qua những ngày học trong tuyệt vọng và chán nản. Cuối cùng, không ai còn đặt câu hỏi về tình trạng này nữa.   

Về phần tôi, trong suốt một năm hai tháng qua, tôi chìm trong vũng lầy ghê tởm của sự vô giá trị. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không thể quen với cái địa ngục này. 

*** 

Không cần phải nói, có lẽ có lý do nào đó mà môi trường này gần giống với một trong những tầng sâu nhất của địa ngục. Được biết đến như một trường trung học danh giá và dự bị, Trường Trung học Saigou có vị trí đặc biệt trong tất cả các trường trung học ở tỉnh này. Cụ thể-Đó là ‘Lựa chọn dự phòng cao nhất’ trong số tất cả các trường trung học. Sống ở khu vực này, những người cố gắng vào các trường trung học có mối liên kết với các trường đại học danh tiếng, tất cả đều tham gia kỳ thi tuyển sinh ở đây nếu họ không đậu vào trường nguyện vọng đầu tiên của họ. Kết quả là, trường trung học Saigou của chúng tôi đã trở thành một điểm tập trung cho tất cả những kẻ thất bại không thể vào được những trường chuyên hay những ngôi trường hàng đầu. 

Các học sinh ở đây được cha mẹ động viên học tập, được tiếp thêm niềm tin vào khả năng thành công của bản thân, và nỗ lực thi vào các trường chuyên, trường top...chỉ để thất bại một cách thảm hại. Và tất cả những học sinh này sau đó chuyển đến đây. Điều này tạo ra một môi trường học giống như một cục tạp nham. Các giáo viên của trường này không tin tưởng vào học sinh của họ một chút nào. Họ không tin rằng học sinh thất bại trong kỳ thi tuyển sinh có thể nghiêm túc học. Họ không mong đợi điểm số của học sinh cải thiện. Đó là lý do họ mắng chửi học sinh như vậy. Họ giảng dạy, ép buộc học sinh học, và cố gắng để ít nhất có thêm một người được nhận vào một trường đại học danh giá. Tất cả chỉ để họ có thể nâng cao chất lượng của mình. 

Trong khi đó, phần lớn học sinh đã mang theo một vết sẹo sâu trong lòng sau khi thất bại trong kỳ thi tuyển sinh, điều đó có nghĩa là họ không quan tâm tới những lời lăng mạ và xúc phạm này. Họ cho rằng đó là lỗi của họ vì họ không thể học, chấp nhận cách đối xử này. Kết quả là, các giáo viên không tin tưởng vào học sinh của mình, trong khi học sinh không tin tưởng vào chính bản thân mình. Hai loại người từ mọi nơi tụ họp lại đây tại Trường Trung học Saigou tạo ra một môi trường học tập với những giá trị sai lệch. Cảm giác u uất và áp lực bao trùm lấy mọi ngóc ngách của trường học này. Đó là môi trường học tập tồi tệ mà nơi này mang lại. 

**** 

Đến giờ ăn trưa, tôi tiến về phía nhà ăn của trường sau một khoảng thời gian dài, cảm giác như cả năm trời không đặt chân đến đây. Thông thường, tôi sẽ mua một ít thức ăn bổ dưỡng trên đường đến trường từ cửa hàng tiện lợi, nhưng hôm nay tôi ngủ quên nên không có thời gian. Việc đến căn tin của trường cũng không khả thi vì tiết thứ 4 kéo dài hơn bình thường khiến nên thức ăn đã được bán hết. Bỏ lỡ bữa sáng do ngủ quên, tôi buộc phải ăn trưa tại nhà ăn để có sức học tiếp buổi chiều. 

Sau khi đấu tranh nội tâm một hồi, cuối cùng tôi cũng quyết định bước vào căng-tin, nơi tôi đã tránh né suốt thời gian qua. Bụng tôi đã cồn cào và việc bỏ lỡ bữa sáng khiến tôi càng đói hơn. Nhưng hôm nay vận hên đúng là không mỉm cười với tôi chút nào. Cũng chẳng bất ngờ gì khi một hàng dài đã xếp hàng trước máy bán vé ở cửa vào căng-tin tầng 1. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành xếp hàng và đợi đến lượt thôi. Cuối cùng thì tôi cũng chọn được món mỳ Udon thịt hầm truyền thống và bước vào căng-tin với tấm vé trên tay. 

“Của em đây. Lần sau lại đến nhé.” 

Tôi xếp hàng, tôi đưa phiếu cho bà nhân viên lớn tuổi hiền hậu và nhận được món ăn yêu thích. Tay cầm khay thức ăn, tôi bước về phía khu bàn ghế. Nhìn xung quanh, tôi băn khoăn không biết ngồi đâu và chợt nhớ ra lý do khiến mình ghét nơi này đến vậy. Ở trường Saigou, căng tin bị chi phối bởi một quy tắc ngầm: góc đầy nắng và bàn trên sân thượng giành cho những học sinh lớp chọn, còn chỗ tối tăm, ngột ngạt dành cho phần còn lại. Không phải luật thành văn, mà là sự áp đặt quyền lực ngầm của lớp trên, buộc những người khác phải phục tùng. Một sự nhắc nhở cay đắng về hệ thống phân cấp cứng nhắc dựa trên điểm số, nơi vị trí xã hội của bạn được quyết định bởi thành tích học tập. 

“...” 

Cái "nguyên tắc" kỳ lạ, hay đúng hơn là sự phân biệt đối xử đáng buồn ấy lại tiếp tục hoành hành hôm nay. Từ sân thượng ngoài sân cho đến căng tin, đâu đâu cũng thấy lũ học sinh "trên cơ" cười đùa vui vẻ, tràn đầy năng lượng, trong khi những người ngồi trong góc tối tăm lại héo hắt như nhân viên văn phòng sắp hết pin. Ngược ngạo hơn, chúng còn hay làm đổ nước, vứt rác lên chỗ của bọn "dưới cơ", rồi ép họ dọn dẹp. Đáng buồn thay, chẳng một ai dám lên tiếng chống lại. Cảnh tượng này đã khiến tôi phát ớn đến cùng cực. 

Đúng như dự đoán, lũ giáo viên với những giá trị lệch lạc luôn bao che cho bọn "trên cơ", càng khiến nạn phân biệt đối xử nơi thành tích là thước đo duy nhất thêm trầm trọng. Chúng được thoải mái bạo lực, biến nơi này thành một trường học tàn bạo. Học sinh lớp dưới thì gục ngã, đánh mất nhân phẩm nhưng vẫn âm ỉ nuôi dưỡng ngọn lửa trả thù khi leo lên vị trí cao hơn. Bức tranh phân chia trắng đen rõ ràng ấy chính là mồi lửa cho sự ganh đua vô tận, phân biệt đối xử và bóng tối chỉ tồn tại ở Saigou High. 

“...” 

Tôi do dự vài giây, rồi cuối cùng chọn ngồi ở những chỗ tối hơn trong căng tin. Thật quá vô lý khi đánh giá con người chỉ dựa trên điểm số và thành tích học tập. Ngồi ở đâu cũng được, miễn là tôi thích. Nhưng, tôi không còn đủ sức để chống lại quy tắc ngớ ngẩn này. Tôi đã đầu hàng rồi. Chẳng có gì đáng để hy vọng ở đây, nên tôi sẽ không cố chấp nữa. 

Không những thế, ngồi ở chỗ dành cho học sinh lớp trên còn có thể khiến mọi thứ tệ hơn, vì vài bạn cùng lớp sẽ nhìn tôi với ánh mắt không mấy thiện cảm. Tôi không muốn thêm nổi bật nữa. Vì vậy, tôi chọn một chỗ ngồi xa nhất ở phía sau và tập trung vào tô udon, húp sùm sụp những sợi mì. Cố gắng ăn nhanh, thoát khỏi nơi này, và từ mai sẽ đảm bảo không ngủ quên, mua đồ ăn trưa ở cửa hàng tiện lợi. Cũng quên luôn cả nơi này đi. Hoàn hảo, phải không? Tôi chỉ muốn sống cuộc sống của mình mà không gục ngã dưới áp lực. Nghĩ vậy, tôi bắt đầu gắp mì, nhưng không lâu sau một sự cố đã xảy ra. 

“Hả, chờ đã, Hình như thiếu một cái ghế nhỉ?” 

"Thật á? Thôi kệ, kiếm đại cái ghế nào đó ở đằng kia ngồi đi! 

Tiếng ồn khó chịu gián đoạn bữa trưa của tôi. Ngước lên nhìn xung quanh, tôi thấy một nhóm nữ sinh lớp cao hơn đang phàn nàn về việc thiếu ghế, trong khi họ đang kéo một ghế từ khu tối hơn của căng tin. Chuyện này cũng quá đủ phiền phức rồi. Tuy nhiên, hành động này của họ còn có một vấn đề nữa. Đó là chiếc ghế họ lấy trộm còn có đồ ăn trưa dở dang trên đó. Điều đó rõ ràng cho thấy chỗ này đã có người ngồi trước đó. 

“Hở, um...” 

Như dự đoán, một cậu ta quay trở lại bàn. Dựa vào đôi giày đỏ, có thể cậu là học sinh năm nhất, và có lẽ đã đi lấy thêm đũa. Cậu ngơ ngác nhìn xung quanh, cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Trong căng tin đông đúc, cậu không còn chỗ ngồi nào khác. Hơn nữa, cậu dường như nhận ra ai đã lấy chỗ của mình. Điều đó dễ hiểu, vì bàn gần đó có nhiều ghế hơn bình thường, giống như đang tổ chức bữa tiệc sinh nhật nhỏ. 

Ngay cả khi biết ai đã lấy chỗ ngồi, cậu ta cũng chẳng làm được gì. Quy tắc bất thành văn ở đây là "dưới phải nhường trên". Chắc cậu bé chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận vận xui? Nhưng ít nhất mình có thể ăn nhanh nhường chỗ cho cậu ấy. Với suy nghĩ đó, tôi chuẩn bị quay lại với bữa ăn của mình thì... chuyện không ngờ xảy ra. Cậu bé lên tiếng gọi nhóm nữ sinh kia. 

"Um... Um... xin lỗi làm phiền chút..." 

Ánh nhìn của năm cô gái trong nhóm đồng loạt hướng về phía cậu ta. 

“...Cậu muốn gì?” 

“Tôi nghĩ đó là ghế của tôi.” 

Cô gái được cho là trưởng nhóm không hề quan tâm lòng dũng cảm của cậu bé mà chỉ đáp lại bằng giọng lạnh lùng. 

“Hả, ghế của cậu á, nhưng cậu có ngồi trên nó đâu?” 

"Ý tôi là, khay của tôi ở ngay cạnh đó, nên..." 

Ánh mắt của cô gái lướt xuống đôi dép của cậu bé, khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt. 

‘Mới năm nhất thôi à? Chắc là chưa biết gì nhiều.” 

"Cái gì cơ? Tôi không hiểu." 

"Luật lệ của trường này. A, thầy giáo! Cho em hỏi ạ!" 

Cô ấy gọi một thầy giáo đang ăn trưa gần đó. 

Thầy giáo quay lại với vẻ mặt bực dọc và chen vào giữa hai người. 

"Giữa lúc tôi đang ăn mà... Mấy người làm gì vậy?" 

“Chẳng hiểu sao một sinh viên năm nhất lại tự dưng gây hấn với tụi em.” 

"Cái gì? Hồi nãy cô còn cầm cái ghế ngay cạnh khay của tôi mà..." 

Thầy giáo thở dài rồi hỏi nam sinh một câu hỏi rất đặc biệt. 

“Em học lớp nào?” 

“Em, lớp 4....” 

“Hừ. Một lớp dưới. Đừng đi gây chuyện nhé, tôi cảnh cáo em đấy..." 

"Khoan đã, cái gì? Tại sao lại là lỗi của em? " 

"Đúng vậy, là lỗi của em. Đi theo tôi ngay." Giáo viên túm lấy cổ áo cậu bé và lôi cậu ra khỏi căng tin. 

“Bái bai!” 

Trong lúc đó, các cô gái chỉ cười và vẫy tay chào thầy giáo và học sinh đang rời đi. 

"À, đúng rồi. Vứt đồ ăn của nó đi luôn. Thật vướng víu." 

Nhóm nữ sinh đó cứ thế thản nhiên quay lại ăn tiếp, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra… Thật ghê tởm! Cái kiểu cư xử này thật không thể chấp nhận được. Lũ ngốc nghếch ấy có lẽ còn chả biết đến những câu như “Ếch ngồi đáy giếng” hay “Ngọn núi cao nhất cũng chỉ là một phần của dãy núi” ấy chứ. Mà dù biết đi nữa, với cái bảng điểm “cực đỉnh” thì chắc chúng cũng chẳng quan tâm đâu. Đúng rồi, mình biết rồi. Chửi rủa chúng trong đầu cũng chẳng ích gì. Mình có cãi lại thì chúng cũng chỉ lấy điểm số thấp của mình ra để cười nhạo mà thôi. Cái này chỉ là bề nổi của vấn đề thôi, còn nhiều thứ tệ hại hơn ẩn bên dưới… 

Nhiều khu vực trong trường bị chi phối hoàn toàn bởi học sinh lớp trên, và chỉ hội học sinh giỏi mới được vào Ban cán sự, cho phép họ thoải mái chế giễu và phủ nhận sự tồn tại của học sinh lớp dưới. Dĩ nhiên, giáo viên cũng không can thiệp. Họ chỉ quan tâm đến những học sinh có thành tích cao. Còn nếu học sinh yếu không muốn bị bắt nạt, họ nên cố gắng học hành chăm chỉ. Như bạn thấy, sự phân biệt đối xử ở Saigou High diễn ra dựa trên điểm số, và những kẻ kiêu ngạo ấy không hề phải chịu bất kỳ hậu quả nào. "Tư tưởng bầy đàn" này hòa hợp hoàn hảo với kỷ luật sắt thép của trường, tạo nên một thứ "luật rừng" - "Luật Saigou". Nhưng đối với một trường dự bị như chúng tôi, "luật phân biệt đối xử" tuyệt vời này quả là hoàn hảo, phải không? 

“...Thật là nực cười.” 

Tâm trạng hoàn toàn bị phá hỏng, tôi bỏ dở bữa trưa, đứng dậy và mang khay thức ăn đến thùng rác. Khi chuẩn bị quay lại lớp học thì... 

“...?” 

Cảm nhận được ánh nhìn hướng về phía mình, tôi dừng bước. Quay lại, tôi thấy cô gái tôi vừa nói chuyện hôm qua trên sân thượng đang nhìn chằm chằm vào tôi, mặt hoàn toàn vô cảm. Mặt em ấy không cảm xúc, tôi định lên tiếng hỏi xem em ấy muốn gì. 

“Này, em..” 

Vừa định lên tiếng, em ấy đã vội vã quay mặt đi, bước nhanh đến khu vực dành cho học sinh yếu kém... Chuyện gì đang xảy ra vậy? 

**** 

Cuối cùng, những tiết học buổi chiều - hay chính xác hơn là những giờ tra tấn cuối cùng - cũng kết thúc, giải thoát cho đám học sinh khỏi địa ngục trần gian này. Dù có ghét ngôi trường này đến mức nào, dù không thể chịu đựng nổi hệ thống hiện hành, tôi cũng không có nơi nào để trút giận. Giống như con thú bị nhốt trong lồng, tôi trốn lên sân thượng để trốn tránh trách nhiệm với đống bài tập còn dang dở. Cảnh tượng hôm qua lặp lại - sân thượng trống hoác, chỉ có hàng rào cao ngất ngăn cách tôi với bầu trời tự do. 

Tựa lưng vào tường cạnh cửa, tôi móc thêm một điếu thuốc lá trong túi. Dù đã chai lì với nơi này, dù bị gọi là hèn nhát đi chăng nữa, tôi vẫn trốn về đây. Ngậm điếu thuốc vào môi, bật lửa, rồi ký ức cuộc gặp gỡ đáng nhớ hôm qua dội lại. Liệu em ấy sẽ nói gì nếu chứng kiến cảnh này? Có lẽ là “Lại hút thuốc như đứa trẻ khóc nhè à?" với nụ cười mỉa mai quen thuộc. Chà, em ấy nói đúng, nghĩ ngợi chẳng giải quyết được gì. 

Thổi khói thuốc ra khỏi miệng, tôi gõ nhẹ đầu điếu thuốc vào ngón tay và hất tro tàn xuống đất. Nhưng khi định hít thêm một hơi, tôi nghe thấy tiếng cánh cửa kim loại bên cạnh mở ra. Theo phản xạ, tôi định giấu người nhưng biết ngay là vô ích. Nói gì về quỷ thì quỷ đến, hay chính xác hơn là người tôi từng nghĩ đến. Đứng trước mặt tôi chính là cô gái đó. Thế nhưng, trái với suy nghĩ của tôi, em ấy lại tiến đến để nói chuyện. 

“Xin chào, Senpai, Anh ở đây từ chiều à?” 

"Sao em lại đến đây? Anh tưởng em sẽ không đến đây nữa?" 

"Em chỉ cảm thấy... Không, tình hình đã thay đổi." 

Không một lời giải thích, em ấy đi thẳng đến chỗ hàng rào gần tôi nhất. Em ấy nắm chặt thanh sắt giống hôm qua, ánh mắt hướng ra ngoài như thể bị giam cầm trong một chiếc lồng vô hình. Có phải em ấy lại lên đây để trốn khỏi cái nhà tù học đường này? Chắc chắn em ấy biết tôi sẽ ở đây, vậy nên... em ấy sẽ không giận tôi nếu tôi bắt chuyện, đúng không? Tôi gạt tàn thuốc và cất tiếng, mong khởi đầu một cuộc trò chuyện. 

"Ồ, hôm qua em đã điền đơn đăng kí thôi học chưa?" 

“À, em điền rồi. Xem nè.” 

Trên tay tôi là đơn xin thôi học của em ấy. Dòng họ tên trống trơn hôm qua, giờ đã được điền vào: Hoshimiya Kurumi. Thì ra đó là tên em e ấy. Dù biết suy nghĩ này hơi vô nghĩa, nhưng chắc chắn tôi là người duy nhất trên thế giới biết tên một cô gái qua đơn xin thôi học. 

“Em nói tình hình đã thay đổi, nhưng liệu nó có liên quan đến việc em rút thôi học không?" 

"Ồ... Có thể nói là vậy, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng." 

Có thể chi tiết hơn được không? Giờ tôi khá tò mò... Nhưng thôi, có lẽ đó là chuyện tế nhị. Tôi không nên xen vào quá nhiều. Chắc chắn em ấy sẽ tự nói khi đã sẵn sàng. 

“Anh hiểu.” 

Chỉ đáp lại vài từ ngắn ngủi, tôi lại chìm đắm trong làn khói thuốc. Nhắm mắt, cảm nhận hơi nóng lan tỏa trong khoang miệng, rồi nhẹ nhàng thở ra. Tàn thuốc rơi xuống, tôi bỗng giật mình nhận ra Hoshimiya Kurumi đang nhìn chằm chằm vào mình. 

“Mặt anh dính gì à?” 

“Đừng dùng những câu hỏi rập khuôn như vậy, nó thật nhàm chán." 

"Lỗi anh. Nhưng, có chuyện gì vậy? Tại sao em lại nhìn chằm chằm anh?" 

Nghe câu hỏi của tôi, em ấy như đã hạ quyết tâm, như thể sẽ sẵn sàng bỏ mặc bạn trai đứng trong giá lạnh. 

"Em muốn hỏi một điều, Senpai. Anh luôn như vậy à?" 

“Là như nào. Ý em là gì?” 

“Em muốn đề cập đến vụ việc ở căng tin. Khi hai bên xảy ra xô xát, trông anh có vẻ rất khó chịu với toàn bộ sự việc." 

Vậy là... em ấy đã nghe tôi lầm bầm một mình à? 

“Mỗi khi gặp những chuyện không hay ở trường, anh đều nổi giận như thế này à?” 

"Ồ... anh chưa thực sự suy nghĩ về điều đó, nhưng có lẽ là vậy?" 

"Anh có cảm thấy mệt mỏi khi sống một cuộc sống như thế không?" 

Lạ lùng thay, giọng điệu của em ấy không hề ra lệnh cho tôi dừng lại Em ấy chỉ đơn thuần muốn biết liệu việc đó có làm tôi kiệt sức hay không. Và đây là lần đầu tiên tôi được hỏi câu hỏi này. Tuy nhiên, tôi đã sẵn sàng có câu trả lời cho nó. 

"Dĩ nhiên anh cảm thấy mệt mỏi. Nhưng anh không thể làm gì khác. Hiện tại anh đã bỏ cuộc.” 

Hoshimiya Kurumi nhìn tôi với những dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu, vì vậy tôi quyết định chia sẻ thêm một chút. 

“Chẳng ai thực sự hiểu anh về điều này, nhưng thực ra anh rất dễ tổn thương.” 

"Dễ tổn thương... ở chỗ nào?" 

“Anh không thể chịu đựng được khi chứng kiến cảnh các bạn anh bị thầy cô mắng nhiếc thậm tệ Khi nhìn thấy mọi người cãi nhau ở ga tàu, anh chỉ nhìn thôi cũng đã thấy tức giận. Nhìn những cảnh tượng này khiến anh sợ hãi.” 

Có thể nói, gia đình chính là nguồn gốc cho tính cách và tâm hồn nhạy cảm của tôi. Tuy nhiên, điều đó không liên quan đến vấn đề hiện tại. 

“Đằng sau vẻ ngoài bình tĩnh, Natsume Ren thực sự không chịu đựng được áp lực thống trị trong trường học này. Chứng kiến học sinh bị giáo viên bạo hành, bị học sinh lớp trên bắt nạt, toàn bộ bầu không khí ngột ngạt của ngôi trường này khiến tôi cảm thấy lạc lõng, không thể hòa nhập. Tôi không thể im lặng chấp nhận sự bất công và giả vờ như mình không cảm thấy gì.” 

Không giống những kẻ mù quáng chạy theo thành tích, tôi không hề cảm thấy áp lực với việc học hành. Tôi chỉ cần nỗ lực vừa phải, đủ để có một tương lai ổn định. Một cuộc sống an nhàn như vậy đã đủ khiến nhiều người hài lòng. Nhưng chính vì tôi không bị ám ảnh bởi thành tích nên tôi không thể chấp nhận sự áp bức và đạo đức giả tràn lan trong ngôi trường này. Sau hơn một năm, tôi vẫn giữ được chính mình, không bị uốn nắn theo khuôn mẫu của trường. Tôi tin rằng giá trị của một người không thể chỉ được đánh giá qua thành tích học tập. Đánh những người không giỏi học là vô dụng là một sự xúc phạm. 

Chính vì sự nhạy cảm, tôi không thể dung túng cho những hành động sai trái. Chứng kiến những cảnh tượng như vậy khiến tôi vô cùng phẫn nộ và buồn nôn. 

“Chuyện này đã xảy ra từ năm đầu tiên anh đến đây à?” 

"Ừ, đúng vậy. Và anh nghi ngờ điều đó sẽ thay đổi."  

Đôi mắt long lanh như đá quý của Hoshimiya Kurumi chăm chú dõi theo tôi,. Cảm giác đó thật tuyệt vời, khiến tôi cứ thao thao bất tuyệt, vượt quá thời gian cần thiết. Bây giờ, tôi cảm thấy hơi xấu hổ… Tôi dời mắt khỏi Hoshimiya Kurumi và lại ngậm chặt điếu thuốc. Thật ra, tôi không đặt nhiều hy vọng vào phản hồi của em ấy, nhưng… 

“...Senpai.” 

Hút ba hơi thuốc, tôi bỗng giật mình khi Hoshimiya Kurumi lên tiếng đáp lời. Lời nói của em ấy khiến tôi hoang mang.  

“Nếu anh có thể loại bỏ những cảm xúc này, anh sẽ làm gì?” 

“...Ý em là sao?” 

Tôi hỏi lại, nhưng em ấy bỗng dưng im bặt. Rồi bất chợt, em ấy chuyển sang chủ đề khác. 

"Em còn một việc quan trọng cần phải làm tại trường này." 

...Chuyện gì vậy? Mà thôi kệ, em ấy cũng sắp đi rồi, chắc có lẽ là sự hối tiếc cuối cùng? 

“Chuyện gì thế hả? Nói cho biết nhá, ở trường này cấm yêu đương đấy, nên đừng có mơ mộng đến mấy chuyện tình cảm tuổi học trò sến súa hay gì đó!” 

“....Vâng. Em biết rõ điều đó.” 

Em ấy nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc, như muốn nói "Đừng đùa giỡn!". Tôi chỉ biết nhún vai và cố gắng giải thích rằng tôi chỉ đang nói đùa. 

“Anh đùa thôi. Vậy thì nói đi, anh sẽ lắng nghe.” 

Hoshimiya Kurumi bực bội thở dài một tiếng, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi và đáp lời. 

"Điều em cần phải làm ở đây... là trả thù." 

Nghe từ đó, tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch. Lời nói của em ấy như lưỡi dao sắc bén, xuyên thẳng vào sâu thẳm tâm can tôi. 

“Trả thù? Trả thù á?” 

"Đúng vậy. Chỉ còn một điều duy nhất. Em muốn trả thù tất cả những kẻ em căm ghét." 

"Khoan đã, đừng nóng vội. Theo anh như vậy có hơi quá đáng. Mà mục tiêu của em là ai vậy? 

"Các giáo viên ở trường này. Cũng như tất cả những người tuân theo luật lệ ở đây. Mặc dù em vẫn chưa quyết định chính xác mình sẽ làm gì." 

Khác hẳn tôi, Hoshimiya Kurumi không hề mang vẻ đùa giỡn. Ít nhất, em ấy thật lòng khi nói rằng mình không có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào. Mắt nhìn xuống nắm tay, em ấy bắt đầu mở lòng về những cảm xúc tiêu cực đã chôn giấu sâu trong mình. 

Vừa bước chân vào ngôi trường này, em đã phải chịu đựng sự ngược đãi từ các giáo viên. Họ coi em như một thú vật vô giá trị. Chịu đựng đến cùng cực, em quyết định bỏ học. 

“...Vậy à.” 

“Nhưng, em suy nghĩ lại... Bỏ học chẳng phải là thừa nhận thất bại hay sao? Dù sự phân biệt đối xử này thối nát đến tột cùng, và những giáo viên tuân theo nó đều là rác rưởi, tại sao em phải là người chịu thua?” 

Lấp lánh trong đôi mắt em là ý chí kiên định, khi ánh mặt trời lặn nhuộm đỏ cả bầu trời phía sau. 

“Thật bực bội. Em không thể dung thứ cho những giáo viên vô tâm kia, họ thản nhiên sống cuộc đời của mình trong khi em buộc phải chạy trốn. Chính vì vậy, em muốn trả thù ngôi trường này. Em muốn để lại dấu ấn của mình.” 

“...” 

"Em muốn rời khỏi trường này sau khi phơi bày sự thật về tất cả những người đang chịu đựng tại đây cho cả thế giới biết.” 

Một cơn gió mạnh thổi qua giữa chúng tôi. Dẫu vậy, tôi cảm nhận rõ sự do dự trong giọng nói của em ấy. Em ấy khao khát để lại dấu ấn, muốn mọi người biết về những khó khăn mà học sinh trong trường đang phải trải qua, sau đó rời đi. Nhưng có lẽ không hẳn như vậy. Có lẽ em ấy muốn tạo nên sự thay đổi, nói lên tiếng nói của những học sinh đang chịu đựng, rồi mới ra đi. Đó là những gì tôi cảm nhận được. Nếu tôi không làm gì, có lẽ em ấy sẽ hành động theo cảm xúc. Ngay cả một người mới gặp như tôi cũng nhận ra sự phẫn uất trong bầu không khí xung quanh em ấy, điều đó khiến tôi bồn chồn. Liệu tôi có nên... nói gì đó? Liệu tôi có nên can ngăn em ấy không? Giữa mớ suy tư hỗn độn, tôi chỉ biết thốt ra điều đầu tiên vụt qua tâm trí. 

“Dù thầy cô có hành hạ hay các lớp cao hơn ức hiếp chúng ta… Chẳng phải do chúng ta học kém, điểm thấp nên mới thế sao?”  

“Đúng là vậy.”  

“Và em cũng chọn học trường này. Vậy mà em lại muốn trả thù?” 

"Vâng, tất nhiên." Hoshimiya Kurumi gật đầu, giọng lạnh lùng. "Chẳng lẽ điểm số thấp hơn tiêu chuẩn của họ lại cho phép họ hành hạ chúng ta như vậy sao? Nếu ngay từ đầu, họ nói thẳng 'Trường chúng tôi dùng bạo lực và phân biệt đối xử để đào tạo' thì em đã không bao giờ bước chân vào đây. Đây hoàn toàn là lỗi của trường." 

"Đúng là vậy, nhưng…" 

“Nói chung, em thù hận điều đó, nên em sẽ trả thù. Vậy là đủ lý do rồi, đúng không? Lí luận và lý trí sẽ xuống địa ngục chầu diêm vương cùng với những giáo viên của trường này.” 

Đối diện với lý lẽ như vậy, tôi không thể phản bác. 

"Mục đích của em không phải là chống đối trực diện. Đó là sự trả thù xuất phát từ những hận thù cá nhân và một quan niệm công lý lệch lạc," cô nói với nụ cười nham hiểm. “Đừng cố cản em , Senpai. Anh hiểu rõ hơn ai hết sự căm ghét của em dành cho ngôi trường này." 

“...Lỗi anh.” 

Tôi thua rồi. Tôi đầu hàng. Tôi không thể cản được em ấy. Báo thù, oán hận cá nhân, công lý méo mó… Những lời vừa nghe như sét đánh ngang tai, khiến tôi câm nín. Rốt cuộc, nỗ lực đối đầu trực diện với hệ thống của tôi đã thất bại thảm hại. 

"Em muốn thay đổi nơi này. Để không ai có thể lặp lại số phận của em..." 

“...” 

"Tôi muốn từ bỏ sau khi đảm bảo rằng sẽ không có ai như anh bị tra tấn ở ngôi trường này nữa." 

Những gì em ấy nói chẳng khác gì mộng hão huyền. Liệu hai kẻ vô danh như chúng tôi sao có thể đọ sức với cả hệ thống? Ngay cả hy sinh mạng sống cũng chưa chắc thay đổi được gì. Người ta không thay đổi. Thế giới không thay đổi. Tôi hiểu điều đó, từng nghĩ mình đã hiểu. Nhưng có một khoảnh khắc, tôi lại lầm tưởng rằng chúng tôi có chung lý tưởng. 

Chìm ngập trong đống bài tập, nhưng điểm số của tôi chẳng tiến triển gì. Mặc dù vậy, các giáo viên lại cho rằng quát mắng tôi là điều đúng đắn. Cứ thế, những ngày dài đầy xúc phạm và áp lực học hành khiến sức khỏe tâm thần của tôi tụt dốc. Tôi đã cố gắng chống lại nhưng chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Khi áp lực không thể chịu đựng nổi, tôi bắt đầu hút thuốc. Nếu một sự tồn tại vô dụng như tôi không được tái sinh trong ngôi trường này nữa, thì đó sẽ là điều tốt đẹp." Tôi lẩm bẩm. 

"...Nếu ngôi trường này có thể thay đổi, thì tốt biết bao." 

Lời nói thiếu suy nghĩ của mình khiến tôi hối hận. Nhưng sự ngưỡng mộ dành cho Hoshimiya Kurumi quá lớn, khiến tôi không thể im lặng. Có lẽ em ấy là người duy nhất có thể phá vỡ khuôn mẫu của những học sinh như tôi trong ngôi trường này. Hay thậm chí, em ấy có thể thay đổi hoàn toàn con người tôi? Niềm tin đó bắt đầu lớn dần trong tôi. Tôi không phải người trưởng thành, cũng chẳng phải kẻ kiêu ngạo. Tôi vẫn trẻ, vẫn ngây thơ và những nỗ lực chịu trách nhiệm của tôi thật thảm hại. Chính vì vậy, khi nghe những lời Hoshimiya Kurumi nói, tôi cảm thấy rùng mình. Những vấn đề tưởng chừng xa vời giờ trở thành gánh nặng của riêng tôi, khiến tôi tỉnh táo trở lại. 

“Nếu anh thực sự cảm thấy như vậy, anh sẽ giúp em chứ?” 

“…Ý em là gì?” 

“Giúp em thực hiện kế hoạch trả thù.” 

Nụ cười rạng rỡ của Hoshimiya Kurumi như bừng sáng trong khoảnh khắc hoàng hôn buông xuống, khiến tôi không thể rời mắt. 

“Em đã tìm kiếm một đồng minh trong một thời gian rồi. Đó là lý do tại sao em đến đây để nói chuyện với anh hôm nay.” 

“Khoan đã. Một đồng minh?” 

"...Từ khi anh kể về nỗ lực chống lại trường học này, em đã rất tò mò về anh. Và hôm nay, những gì xảy ra ở căng tin càng củng cố thêm điều đó. Anh hoàn hảo đấy. Anh ghét ngôi trường này và có đủ can đảm để hành động để thay đổi điều gì đó. Rất tốt. Tuyệt vời đấy. Anh chính là mẫu người em đang tìm kiếm." 

"Và, em đã bảo anh phải bình tĩnh rồi! Anh đang làm gì vậy? Thư giãn đi!" 

Kurumi liên tục tiến đến gần tôi, khiến tôi phải đưa tay ra chặn lại. Em ấy tỏ ra không hài lòng khi bị cản trở và bĩu môi đầy tức giận. Sau đó, em ấy vỗ tay một cách mạnh mẽ. 

"Tuyệt vời, hãy xem này," em ấy nói và bất ngờ đưa tay ra sau gáy. 

Em ấy luồn tay vào mái tóc đen, khẽ mân mê những lọn tóc. 

“...Em đang làm gì vậy?” 

“Hehe, chờ xem nhé.” 

Vài giây sau, tôi nhìn thấy thứ gì đó rơi ra từ mái tóc đen mượt của em ấy. Nó rơi xuống đất, tạo ra tiếng kim loại va chạm. Nhìn kỹ, tôi nhận ra đó là những chiếc kẹp tóc, và số lượng của chúng không ngừng tăng lên. 

"Nỗ lực khởi nghĩa trước đây của anh thật thảm hại. Nhưng đừng lo lắng, từ nay em sẽ sát cánh bên anh để hỗ trợ anh." 

Mỗi khi một chiếc kẹp tóc rơi xuống, nụ cười ranh ma trên môi em ấy lại càng rạng rỡ hơn. 

"Chính vì vậy... Đừng lo lắng. Hãy tin tưởng vào bản thân mình và đồng ý, Senpai." 

Hành động đưa tay vuốt tóc lên cao như một tuyên bố sẵn sàng của em ấy. Nhưng như quy luật, mọi thứ nâng lên rồi cũng phải hạ xuống, mái tóc cô đung đưa trong gió. Bằng những cái lắc đầu trái phải, cô xõa tóc, tạo thành những gợn sóng rồi trở về trạng thái ban đầu. Lúc này, tôi mới vỡ lẽ điều em ấy muốn cho tôi thấy qua hành động này. 

“Này.... đó là...” 

Dưới mái tóc đen tuyền của em ấy, tôi có thể nhìn thấy những tia sáng trắng lấp lánh ẩn hiện. Đó là màu xám tro ẩn bên trong. Em ấy đã nhuộm phần tóc bên trong, dùng kẹp tóc che đi để người khác không nhìn thấy. 

“Thấy sao, ngạc nhiên không?” 

Nụ cười tinh nghịch của em ấy như tia sáng lóe lên, giúp tôi hiểu ra ý nghĩa ẩn sau hành động nhuộm tóc. Giờ đây, tôi đã hiểu, mái tóc nhuộm của em ấy là lời tuyên ngôn mạnh mẽ, bất chấp luật lệ hà khắc của trường. Giống như việc tôi lén lút hút thuốc nơi đây, đây là cách riêng của em ấy để chống lại sự gò bó. 

"Senpai, em muốn nhắc lại một lần nữa.. Em đã thực sự say mê anh." Lời thú nhận chân thành vang lên, Kurumi đưa tay về phía tôi, ánh mắt lấp lánh hy vọng. “Anh sẽ cùng em trở thành những hiệp sĩ trượng nghĩa thay đổi ngôi trường này chứ?" 

“Hiệp sĩ trượng nghĩa...những người sẽ thay đổi ngôi trường này?” 

Đau quá. Thật sự rất đau. Cảm giác ấy giống như tiếng than vãn của một kẻ trưởng thành mãi mãi chìm đắm trong sự non nớt. Lời nói của Hoshimiya Kurumi mang đến cảm giác đó, nhưng đối với một kẻ ngây thơ, bất lực như tôi, nó lại mang sức hút khó cưỡng. Lời mời của em ấy như ảo ảnh về một thế giới có thể thay đổi, nơi tôi thực sự có thể tạo ra khác biệt. Mùi hăng hắc của thuốc lá đắng ngắt trên đầu lưỡi, nhưng một tia hy vọng lóe lên. Liệu tôi có thể làm gì đó được không? Liệu tôi có thể phá vỡ hệ thống áp bức này, nơi thầy cô lợi dụng học sinh, kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu? Có lẽ, thay vì chịu đựng trong lồng chim tù túng, tôi có thể phá vỡ nó. Nỗi uất hận, căm thù, những đớn đau từng chỉ được nguôi ngoai bằng khói thuốc giờ có thể bùng cháy để đòi lại công bằng. 

“Thôi nào, Senpai.” 

Hoshimiya Kurumi cố gắng quyến rũ tôi hơn nữa bằng cách đưa tay phải về phía tôi. Những viễn cảnh kích thích cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến nhịp tim tôi tăng tốc. Thế giới xung quanh bỗng rực rỡ hơn, nhưng tôi lại không chắc chắn. Tay tôi đưa ra, rồi lại rụt lại ngay trước khi chạm vào em ấy. Sự khát khao và nỗi đắn đo giằng co trong tôi. 

"...Anh không thể. Anh chỉ biết ngồi đây hút thuốc vì không đủ can đảm để trả thù." 

"Ôi trời, vậy à? Thật đáng tiếc." 

Hoshimiya Kurumi chấp nhận lờitừ chối của tôi một cách bình thản, thậm chí còn nhún vai bước lùi. Chẳng lẽ em ấy chưa bao giờ thật sự nghiêm túc với lời mời chào của mình? Nghĩ vậy, lòng tôi có chút hụt hẫng. Nhưng thôi, chuyện của em ấy, miễn sao em ấy hạnh phúc. Quyết định của tôi là đúng đắn, không có gì phải nghi ngờ. Dù vậy, nỗi uất hận với ngôi trường tồi tệ này và những giáo viên tệ hại vẫn chưa nguôi ngoai. Thế nhưng, tôi không muốn đưa ra lựa chọn sai lầm khiến cuộc sống của mình thêm phần phức tạp. Mối thù mà em ấy đề cập chắc chắn là sai trái. Tôi không thể nghĩ ra cách nào để em ấy thực hiện được ý định đó một cách suôn sẻ. 

Kể cả em ấy có thành công đi chăng nữa, tôi vẫn không tin điều đó sẽ mang lại hạnh phúc. Báo thù luôn kéo theo những hậu quả phức tạp, và về lâu dài, bạn sẽ hối tiếc. Nói thế cũng hơi ngượng ngùng vì chính tôi đây cũng đã gây ra không ít chuyện rồi, giờ thì ngồi đây hút thuốc một mình. Nhưng tôi không đủ can đảm để dấn thân vào con đường đó, để làm một việc lớn như trả thù. Dù trong lòng đầy giận dữ, tôi chỉ dám hút một điếu thuốc nơi đây. Thật sự, tôi là một kẻ hèn nhát, nửa vời. 

“…Ahh, buồn quá. Thật thất vọng.” Hoshimiya Kurumi thở dài.  

“Giá như Senpai có thể trở thành đồng minh của tôi.” 

"Xin lỗi, nhưng anh không thể chấp nhận lời đề nghị của em." 

"Vậy à... Thật đáng tiếc. Xem ra em buộc phải chia sẻ bức ảnh này..." 

“…Ảnh gì?”  

“Đúng vậy. Anh nhìn xem này. Một bức ảnh tuyệt vời, phải không?”  

Em ấy đưa cho tôi xem điện thoại, trên màn hình là ảnh chụp tôi đang hút thuốc. 

 “C-Cái này… Khi nào…?! ”  

“Em chụp khi anh đang mải kể chuyện đời mình đấy. Tehe~”  

Em ấy lè lưỡi nháy mắt. Trông có vẻ đáng yêu, nhưng điều đi kèm với nó không hề dễ thương chút nào. 

“Tại sao anh lại làm thế?! Đùa à? Xóa nó đi!”  

“Hứ? Không muốn! Em sẽ giữ nó mãi mãi!”  

Tôi nhảy về phía em ấy định giật điện thoại, nhưng em ấy dễ dàng né tránh, nở một nụ cười quỷ quái.  

“Này… Senpai? Anh nghĩ sẽ thế nào nếu em đưa bức ảnh này cho giáo viên? Bỏ qua chuyện bị đình chỉ hay đuổi học, em tự hỏi họ sẽ sỉ nhục anh như thế nào…”  

“Em định tố cáo anh?! Đừng có mà!”  

“Hee hee, anh sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, trái tim tan nát… Chắc chắn anh sẽ càng ghét ngôi trường này hơn và quyết định giúp em trả thù.” 

Nụ cười của em ấy như thể không hề biết đến cảm giác tội lỗi, khiến tôi rùng mình. Tôi từng nghĩ em ấy chỉ là một đứa con gái ngỗ ngược, nhưng hóa ra còn đáng sợ hơn cả ác quỷ. Bị giáo viên phát hiện chuyện hút thuốc đã đủ tệ rồi, nhưng tôi còn sợ hơn nếu bố mẹ biết. Không biết ông già nhà tôi sẽ phản ứng thế nào? Liệu ông ấy có nói gì không? Và nếu có thì sẽ nói gì…với vẻ mặt như thế nào? Chỉ nghĩ đến đó thôi đã khiến tôi lạnh sống lưng. 

Tôi không biết, nhưng chính vì thế mà tôi mới sợ hãi đến vậy. Mọi thứ thật rối ren! Thôi thì, coi như học được bài học rồi. Giờ thì phải làm gì đây? Bắt em ấy xóa ảnh? Nhưng làm thế nào đây? Chụp lại ảnh của em ấy với mái tóc nhuộm? Không, việc em ấy nhuộm tóc chẳng là gì so với tôi. Dù sao thì em ấy cũng sắp nghỉ học rồi. Thế là tôi đã thua trước nỗi sợ hãi, tuyên bố đầu hàng. 

"Được rồi, anh sẽ nghe theo mọi yêu cầu của em, nhưng đừng tung bức ảnh này lên." 

"Hả? Nghe theo mọi yêu cầu của em ư? Hmm, không biết nữa... Chắc cũng chẳng có gì để yêu cầu ngoài việc trở thành đồng minh của tôi đâu." 

Em ấy lại diễn trò rồi... 

"...Được, anh sẽ giúp em."  

"Nói chuyện đàng hoàng đi! Tên em là Kurumi. Gọi là Kurumi-sama!"  

"...Tuân lệnh, thưa Kurumi-sama."  

"Haha, không thể tin được! Anh làm thật hả?! Em chỉ đùa thôi! Gọi Kurumi là được, còn lại nghe ghê quá." Kurumi ôm bụng cười sảng khoái. 

Mẹ ơi, tính cách của cô nàng này đúng là có vấn đề. Chẳng trách lại muốn trả thù cả trường học như vậy. 

"Ah, vui quá! Anh hài hước phết đấy, Senpai."  

"...Cảm ơn." 

"Hee hee... Nghe đây, từ giờ anh chính là đồng minh của em, hiểu chưa?"  

"...Vâng."  

Chẳng còn cách nào khác, tôi nắm lấy tay Kurumi. Giao ước đã được lập, tôi buộc phải trở thành đồng minh của em ấy để thay đổi ngôi trường này. Dù không hề muốn, nhưng số phận đã định đoạt..