Rushella đã biến mất.

Một sự thật đơn giản như vậy không cần phải dùng quá nhiều từ để diễn tả, nhưng Hisui đã mất rất nhiều thời gian để chấp nhận điều đó.

Vào ngày nghỉ sau lễ hội thể thao, đã là giữa trưa khi Hisui thức dậy.

Những buổi sáng đẫm máu — nơi Rushella cắn vào cổ cậu để uống máu — giờ đây đã trở thành quá khứ.

Thay vào đó, là những gì không khác gì so với cuộc sống của người bình thường...

Giấc ngủ kéo dài cho đến khi tỉnh dậy một cách tự nhiên.

Mặc dù cảm thấy có gì đó không ổn, Hisui vẫn đi rửa mặt, uống một cốc nước và bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng cho hai người như một thói quen thường lệ.

“Này, cô vẫn còn ngủ à?”

Rushella không thể nào tự ra ngoài một mình.

Cơ bản là, cô luôn ra ngoài cùng Hisui. 

Dù Hisui có đang ngủ, cô cũng sẽ gọi cậu dậy.

Vì vậy, nếu không thấy Rushella đâu, thì rất có thể cô đang ở trong phòng ngủ của mình...

Phòng ngủ trước đây của Miraluka.

Hisui nghĩ rằng cô có lẽ đang đóng chặt cửa và cửa sổ, đúng kiểu của một ma cà rồng, và chìm vào giấc mơ ngọt ngào trong bóng tối.

“...Eh?”

Không có ai ở đó.

Rushella không có trong phòng. 

Cái giường cũng không có dấu hiệu từng được sử dụng qua.

Chăn gối được xếp gọn gàng, không để lại chút hơi ấm nào.

Nếu chỉ có vậy thì còn chấp nhận được.

Tuy nhiên, vấn đề là tất cả đồ đạc cá nhân của Rushella đều đã hoàn toàn biến mất.

Cái quan tài thường dùng của cô cũng không còn.

Tất nhiên, đó không phải là thứ có thể mang theo chỉ để ra ngoài.

Chỉ đến lúc này Hisui mới nhận ra.

Rushella... đã biến mất.

"Cô gái đó lại làm gì nữa đây..."

Dù trong lòng không tránh khỏi lo lắng, nhưng Hisui vẫn mang một chút lạc quan.

Chắc chắn là cô ấy chỉ chạy đi đâu đó thôi.

Quan tài à... Chắc cô ấy mang nó đi vì một lý do đặc biệt nào đó.

"Để chắc chắn..."

Hisui quyết định nhắn tin hỏi Mei, Eruru, Kirika—nói chung là tất cả những cô gái có thể ở cùng Rushella hoặc biết nơi cô ấy đang ở.

May mắn thay, vòng tròn bạn bè của Rushella rất nhỏ, nên chỉ có mấy người này là cô ấy có thể làm phiền.

Hisui không nghĩ mình đã làm gì khiến cô ấy tức giận.

Vì vậy, cậu hy vọng những cô gái kia sẽ sớm mang lại tin tốt—đó là điều Hisui mong đợi.

"Không biết đâu. Sao thế, lại cãi nhau nữa hả!? Vậy nhân cơ hội này hãy tạo em bé với em đi, thế nào?"

❤

"Không biết. Với tư cách là người giám hộ, làm ơn theo dõi kỹ hành tung của cô ta."

"Xin lỗi, tôi không biết. À mà, thứ Bảy tuần sau... Cậu có rảnh không?"

Các cô gái lần lượt trả lời theo những phong cách tùy ý và độc đáo của riêng mình.

Hisui thở dài, bất lực ăn sáng.

Dù sao thì, chắc cô ấy sẽ tự quay về trước khi trời tối.

Ít nhất, vào lúc đó, Hisui vẫn bám lấy suy nghĩ ngây thơ này.

Tuy nhiên, khi màn đêm buông xuống... Rushella vẫn chưa trở về.

Chỉ đến lúc này Hisui mới nghiêm túc bắt đầu đi tìm cô ấy.

Ngoài chiếc quan tài, tất cả đồ đạc cá nhân của Rushella cũng đã biến mất. 

Điều này càng khiến Hisui lo lắng hơn.

Không một mảnh giấy nhắn nào được để lại. 

Thứ duy nhất còn sót lại là những đồng xu vàng từng được cất giữ trong quan tài của Rushella.

Theo một nghĩa nào đó, những đồng xu này thực sự là thứ cần thiết nhất khi đi ra ngoài. 

Có lẽ đây là cách cô ấy thể hiện quyết tâm ra đi.

"Tiền thuê nhà suốt thời gian qua... Ý cô ấy là vậy sao? Đúng là một trò đùa chẳng buồn cười chút nào..."

Hisui đặt túi tiền xu lên bàn ăn trong phòng khách rồi chạy ra ngoài đường vào giữa đêm.

Tất cả những nơi Rushella từng ghé qua hoặc có khả năng ghé qua, dù chỉ là nhỏ nhất, Hisui đều lần lượt tìm kiếm.

Nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.

Trên đường, Hisui hỏi tất cả những người mà cậu gặp. 

Dù không tìm thấy cô ấy, chỉ cần một manh mối hữu ích nào đó cũng được.

Nhưng cậu không tìm được dù chỉ là một gợi ý nhỏ.

Cuối cùng, cậu đến trường.

Dù sao thì, cô ấy cũng sẽ đến đây khi đến giờ học, nên không nhất thiết phải tìm kiếm ở nơi này vào lúc này.

Nhưng Hisui vẫn trèo qua cánh cổng đóng chặt và tiến vào ngôi trường vắng lặng.

Vì khu phòng học đã bị khóa nên cậu không thể vào trong, đành phải lang thang bên ngoài.

Như dự đoán, vẫn không tìm thấy Rushella.

"Eh, Hisui-kun?"

Cuối cùng, người duy nhất cậu gặp được là ma nữ lang thang trong trường—Fuwa Touko.

Giống như mọi hồn ma bình thường khác, cô ấy được bao quanh bởi những ánh lửa ma trơi lơ lửng khi nhẹ nhàng trôi nổi trong không khí.

Ở một góc độ nào đó, Hisui đến trường cũng là để hỏi cô ấy.

Vì hồn ma bị ràng buộc với khuôn viên trường, nên Hisui chỉ còn cách đến tận nơi.

"Touko-san... Chị có thấy Rushella không?"

"Không. Sao vậy, có chuyện gì à?"

"...Cô ấy mất tích rồi. Tôi tìm mãi mà không thấy cô ấy đâu cả."

"Ồ, cô ấy bỏ nhà đi rồi à!? Không để lại lời nhắn gì sao!?"

"Cô ấy không để lại gì cả... Đó là lý do khiến tôi lo lắng như vậy."

Đúng vậy—nếu cô ấy để lại một mẩu giấy với nội dung sáo rỗng như "Đừng tìm tôi", thì ít nhất Hisui cũng sẽ bớt lo lắng hơn. Vì kiểu nhắn nhủ như thế thực chất lại mang ý nghĩa:

"Hãy đến tìm tôi."

Thậm chí nếu cậu không chủ động tìm kiếm, cô ấy chắc chắn sẽ tự xuất hiện và phàn nàn:

"Sao cậu không đến tìm tôi!"

Nhưng Rushella không để lại bất kỳ lời nhắn nào.

Rời đi mà không nói một lời tạm biệt, điều này cho thấy sự quyết tâm của cô ấy trong việc rời đi.

Xét theo hoàn cảnh hiện tại... Có lẽ cô ấy không bị cưỡng ép bắt cóc.

Đây gần như chắc chắn là ý muốn của cô ấy.

Sau một đêm lang thang tìm kiếm khắp nơi, dù không muốn, Hisui cũng dần chấp nhận sự thật trong lòng mình.

"Đừng giữ hết nỗi lo trong lòng, được chứ? Cậu đã hỏi Kirika-chan và mấy người khác chưa?"

"Đó là việc đầu tiên tôi làm. Kariya dường như cũng đang tìm kiếm... Nhưng vẫn chưa có tin tức gì."

"..."

"Cảm ơn chị đã giúp đỡ. Hẹn gặp lại vào ngày mai... Không, giờ đã là ngày mai rồi. Hẹn gặp lại trong lớp."

Cơ thể Hisui lúc này đã không còn ở trong tình trạng tốt nhất. 

Do đã cố hết sức chạy trong cuộc thi chạy tiếp sức ở lễ hội thể thao và tình trạng mất máu trầm trọng – thể trạng hiện tại của cậu rất tệ. 

Cộng thêm sự mệt mỏi và lo âu từ việc tìm kiếm, Hisui rời khỏi trường với những bước chân lảo đảo.

Có thể khi cậu trở về nhà, Rushella đã quay lại rồi.

Có thể cô ấy sẽ giận dỗi vì không thấy ai ở nhà – "Sao cậu không về sớm hơn!?" – phàn nàn như thể lỗi không phải ở cô ấy.

Tuy nhiên, hy vọng của Hisui đã hoàn toàn tan biến.

Nằm dài trên giường một cách vô lực, Hisui ngủ như chết.

Khi ngày mới đến, cậu kéo cơ thể nặng nề của mình đến trường, nhưng Rushella vẫn không có trong lớp học.

Hỏi Mei và Eruru cũng không thu được gì.

Trong giờ nghỉ trưa, cậu đến trao đổi thông tin với Kirika nhưng kết quả cũng vô vọng như vậy.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba – cậu lặp lại những vòng lặp như vậy nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

Theo lời Eruru, thậm chí một số nhân viên của Bộ Điều Tra Siêu Nhiên cũng đã được huy động để tìm kiếm.

Dù miệng nói không muốn giúp, nhưng dường như Rangetsu vẫn đang âm thầm hỗ trợ.

Dù vậy, vẫn không có tin tức gì về Rushella.

Cô ấy đã biến mất, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Một tuần, một tháng trôi qua. 

Mùa thu đã kết thúc, mùa đông dần dần đến gần.

Lúc nhận ra, những ngày không có Rushella đã trở thành thói quen trong cuộc sống hàng ngày của Hisui.

Ít nhất, không ai xung quanh Hisui nhắc đến Rushella nữa, có lẽ vì muốn tránh làm tổn thương cảm xúc của cậu.

Vì vậy, khi Hisui nghe thấy tên Rushella được nhắc lại, sau một khoảng thời gian rất dài—người nhắc đến là lớp trưởng Sera Reina.

"Draculea-san... Khi nào cô ấy quay lại?"

"Ai mà biết."

Hisui trả lời một cách thờ ơ.

Sau giờ học, họ tình cờ về cùng đường và đi chung một đoạn... 

Rồi Reina, sau khi dường như đã lấy hết can đảm, nhắc đến Rushella.

Len lén nhìn Hisui, cô ấp úng tiếp tục chủ đề.

"Cô ấy... về quê ở nước ngoài rồi à? Có chuyện gì xảy ra bên đó sao?"

"Không biết... Tôi không nghe thấy gì về chuyện đó cả. Nhưng... Chắc là cô ấy đang vui vẻ ở đó. Vậy nên có lẽ cô ấy sẽ ở lại luôn. Đó chẳng phải là điều tốt nhất sao?"

Hisui cố nói dối một cách hợp lý và logic, với giọng điệu khô khan và buồn tẻ.

Câu chuyện bịa đặt về việc có họ hàng xa ở nước ngoài cũng khá hữu ích trong thời gian Rushella mất tích. 

Nhờ sắp xếp của Eruru, trường học cũng đã hoàn tất thủ tục thôi học cho cô ấy.

Tuy nhiên, Reina dường như không tin vào điều này.

Dù bên ngoài cô không nói gì, cũng không hỏi thêm gì cho đến bây giờ... 

Reina vẫn thường nhìn vào chỗ ngồi trống của Rushella với ánh mắt u sầu.

"Trong lễ hội thể thao... Đã xảy ra chuyện gì sao?"

"..."

Reina hỏi, không chịu từ bỏ.

"Không có gì cả. Cậu cũng vậy mà, phải không, Lớp trưởng?"

Hisui cố ý nhấn mạnh vài từ cuối.

Sự việc kẻ song trùng dường như không để lại bất kỳ ảnh hưởng kéo dài nào đối với Reina.

Người bạn cùng lớp này vẫn giữ vẻ đức hạnh và đoan trang như trước...

Tuy nhiên, chắc chắn cô không thể hoàn toàn quên hết mọi chuyện đã xảy ra.

Ở một mức độ nào đó, cô hẳn đã kế thừa ký ức từ "bản thân" đã tách ra, hoặc thậm chí có thể nhận ra thân phận thật sự của Rushella.

Nhưng sau lễ hội thể thao, Hisui đã nói.

"Có lẽ cậu gặp ác mộng vì mệt mỏi do tập luyện quá nhiều thôi."

Cậu che đậy vấn đề bằng một câu nói đơn giản.

Lúc đó, Reina trông như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cô không gặng hỏi.

Cô cũng có vẻ có suy nghĩ riêng về sự biến mất của Rushella, nhưng đã im lặng suốt từ đó đến nay.

Có lẽ đó là một phần sự lo lắng của Reina dành cho người khác, nhưng đáng tiếc là hiện tại Hisui không còn chút sức lực nào để quan tâm đến những cảm xúc đó của cô.  

"...Cậu sẽ không đón cô ấy sao?"  

"Đón ai?"  

"Draculea-san..."  

"Không có tin tức nghĩa là tin tốt, điều đó có nghĩa là cô ấy đang sống tốt. Dù sao, chúng tôi cũng không thân thiết đến mức đó."  

Đúng vậy.  

Một ma cà rồng và một con người – đó là tất cả để nói về mối quan hệ giữa họ.  

Rushella đã rời đến nơi sâu thẳm của bóng tối.  

"Tôi sẽ đi đường này, tạm biệt nhé."  

Hisui thờ ơ vẫy tay chào tạm biệt Reina.  

Cậu cố tình tránh nhìn vào ánh mắt cô rồi bắt đầu hành trình cô đơn về nhà.  

Không có Rushella bên cạnh, con đường từ trường về nhà trở nên im lặng đến lạ thường.  

Tuy nhiên, để chuẩn bị cho Giáng Sinh, các con phố lại ồn ào hơn bình thường.  

Có những cây thông được trang trí trên vỉa hè, ánh đèn neon sáng chói hơn bao giờ hết, đám đông người qua lại – mọi thứ đều trái ngược với sự cô đơn của Hisui.  

Cậu đã nhận ra điều đó một cách mơ hồ.  

Rất có thể, cậu sẽ tiếp tục cô đơn như này từ bây giờ trở đi.  

Vì vậy, khi Hisui mở cửa nhà, cậu cũng không thèm nói câu "Tôi về rồi."  

Ngay cả khi phát hiện một đôi giày cao gót nữ ở lối vào, Hisui cũng không--

"...!?"

Hisui vội vàng tháo giày và chạy vào nhà.

Có ai đó ở phòng khách.

Cậu có thể nghe thấy tiếng tivi.

"...Rushella!?"

Cậu đẩy cửa và chạy vào phòng khách.

Nhưng ngay khi bước vào phòng, Hisui không thể không lộ vẻ mặt bối rối.

Một người phụ nữ đang nằm lười biếng trên ghế sofa.

Thái độ thờ ơ và dáng ngả người giống như Rushella trước đây, nhưng cái hiệu ứng quyến rũ tỏa ra thì hoàn toàn khác biệt.

"Chào mừng về nhà."

Cô ấy chào Hisui một cách thản nhiên như thể ở trong nhà của chính mình.

Người phụ nữ ngồi dậy. 

Làn da nhợt nhạt của cô ta được phủ trong một chiếc váy camisole đen, gần như giống đồ lót.

"Miraluka...?"

Sự tồn tại này, còn bất ngờ hơn cả Rushella, đã xuất hiện trước mắt Hisui.

Người phụ nữ mà cậu không thể nào quên, người đã tan thành tro một lần, biến mất sau khi xuất hiện đột ngột trong lễ hội thể thao.

"Chuyện gì vậy, sao lại đứng ngây ra như thế? Ít nhất thì cũng nên pha cho tôi một tách trà, đúng chứ?"  

"...Đừng có đùa nữa. Tôi có vô số câu hỏi cho cô... Cô ấy đã chết rồi... Chết ngay trong vòng tay tôi. Vậy thì... cô là ai!?"  

Khi tìm kiếm Rushella, Hisui đã nghĩ rất nhiều lần.  

Kết luận cuối cùng của cậu – một kẻ giả mạo.  

Không thể sai được.  

Chắc chắn đây là khả năng duy nhất.  

Mặc dù người phụ nữ trước mắt cậu có nét mặt hoàn hảo, tinh xảo như một kiệt tác của thiên nhiên, làn da trắng nhợt như thể trong suốt, mái tóc đen mượt mà bóng bẩy...  

Mặc dù đôi môi cô ấy còn đỏ hơn cả máu và những lời nói từ đôi môi ấy vang lên rõ ràng trong tai Hisui...  

Tuy nhiên, cô ấy đã không còn nữa.  

Cô ấy đã hóa thành tro bụi, bị gió cuốn đi, biến mất không để lại dấu vết.

Tất cả những gì còn lại của cô ấy chỉ là một nắm tro tàn trong tay Hisui.  

Và ngay cả bây giờ, số tro ấy cũng đã biến mất.  

Đối với người biết rõ về Miraluka thật, một kẻ giả mạo hoàn hảo chỉ gợi lên sự khinh bỉ.  

"...Cô là ai? Nếu đang đùa cợt một cách thiếu tinh tế như vậy, hãy cẩn thận, nếu không tôi sẽ--"  

Đôi mắt của Hisui lóe lên ánh sáng nguy hiểm.  

Bình thường, cậu không bao giờ nói điều gì như thế.  

Nghe thấy cậu nói, người phụ nữ mang dáng vẻ của Miraluka chỉ nhún vai một cách chán nản trước khi mỉm cười đầy quyến rũ.  

"Cứ thử xem nếu cậu làm được."