Mặc dù đã vài giờ trôi qua kể từ khi trận chiến kết thúc, Diotima, một lamia - thủ lĩnh của căn cứ thứ năm - vẫn còn cảm thấy sốc.

Căn cứ thứ năm đã ở bờ vực bị chiếm bởi bọn Barbarian. Cổng thành đã sụp đổ mất một nửa, đồng thời nhiều vị trí trên tường thành đã bị phá hủy

Nhờ tinh thần chiến đấu sẵn sàng hi sinh, họ đã cầm cự được 3 ngày trước đợt tấn công của lũ man di. Tuy nhiên, đó cũng chính là giới hạn của bọn họ. Vào ngày thứ 3, họ đã sẵn sàng để quyết tử cùng đám Barbarian chứ không chịu để bản thân và tòa thành rơi vào tay bọn chúng.

Nhưng ngay lúc đó, một luồng sáng trắng từ trên trời đã đáp xuống chiến trường. Vụ va chạm gây ra một tiếng nổ chói tai, cùng một luồng sáng khủng khiếp đi kèm, và Diotima nhắm mắt lại theo phản xạ.

Khi cô mở mắt ra lần nữa, Diotama thấy mình đang nhìn vào bóng lưng một vị vua với luồng Aura màu trắng tinh khiết bao quanh.

Anh chính là Cửu hoàng tử của Cung điện Quỷ Vương

Tuy nhiên thì, anh không phải là vị vua nào hết mà chỉ là một thiếu niên trẻ tuổi. Diotima đã nghe được nhiều tin đồn về vị Cửu hoàng tử này, người mà mới vài năm trước còn được gọi với danh hiệu “Hoàng tử phế vật”

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy bóng lưng chàng thiếu niên kia, tâm trí cô đã ngay lập tức coi anh là một vị vua đầy uy nghiêm. Ngoại hình cùng khí chất đặc biệt của In-gong đã khiến cô vô thức nghĩ vậy.

Giống như bao con người ở Evian khác, Diotima là một người lính. Cô đã chứng kiến nhiều sự bạo lực và thô bỉ ở Evian, nơi những kẻ ngoài vòng pháp luật thống trị. Lòng trung thành với Quỷ Vương không phải là thứ đã khiến cô quyết định hi sinh vì căn cứ thứ 5, mà tất cả là do tiền lương của cô. Tuy nhiên, Diotima đã quyết phải bảo vệ căn cứ của mình đến cùng, bởi rơi vào tay của bọn Barbarian đồng nghĩa với việc phần đời còn lại của cô sẽ còn tệ hơn cả cái chết.

Mặc dù vậy, Diotima cảm thấy trong lòng mình dâng trào lên một cảm xúc kì lạ ngay khi nhìn thấy bóng lưng của Cửu hoàng tử.

Trái tim cô dường như đã bị đánh cắp. Cả tâm hồn cô đã vô thức bị chinh phục bởi bóng lưng oai phong kia.

Diotima đã đưa ra quyết định ngay khi Cửu hoàng tử tiêu diệt toàn bộ kẻ địch xung quanh và đưa tay ra giúp cô đứng dậy

Cô sẽ phụng sự cho người này. Ngài chính là vị vua mà cô tìm kiếm bấy lâu.

Thật xấu hổ khi một người phụ nữ ở độ tuổi của cô lại tràn đầy nhiệt huyết như vậy. Tuy nhiên thì, điều đó khá là dễ hiểu với những cảm xúc đang bùng cháy trong trái tim cô ngay lúc này.

Nối bước Cửu hoàng tử, Bát công chúa cùng những Lycanthrope và Dark Elf đã đột phá vòng vây của lũ Barbarian. Cô cũng nhanh chóng nhận ra khuôn mặt của Caligula ở căn cứ thứ bảy và Rothov ở căn cứ thứ sáu, những người đang tham gia vào đội quân cứu viện. Khi cô hỏi tại sao họ lại ở đây, cả hai đều cười và trả lời giống nhau.

"Đức vua... Không, chúng tôi đi theo hoàng tử."

Diotima ngay lập tức hiểu được ý nghĩa trong lời nói của bọn họ, đơn giản là vì cả 3 bây giờ đều có chung một cmar xúc.

Tất nhiên, sau đó cô hỏi về căn cứ thứ bảy và thứ sáu và tỏ ra vô cùng bất ngờ về việc họ đã bỏ lại căn cứ để di chuyển đến tiếp viện cho nơi này.

Diotima chưa bao giờ nghĩ về việc được viện trợ theo cách đó. Nhưng dù sao thì, nhờ đó mà Diotima và căn cứ thứ năm đã được cứu.

Mặc dù đã chiến đấu trong ba ngày ba đêm, nhưng giấc ngủ không đến với cô một cách dễ dàng. Sự nhiệt huyết đang bùng nổ nơi trái tim cô đã lấn át mọi sự mệt mỏi đã tích tụ trong ba ngày. Ngay cả vào lúc này, cô vẫn có thể thấy lá cờ trắng phấp phới trong gió khi nhắm mắt lại.

Diotima buộc mình phải nằm xuống và ngủ. Tuy nhiên, cô không thể không thở dài ngưỡng mộ khi nhớ lại cảnh Cửu hoàng tử chiến đấu trên chiến trường vào hôm nay.

Cửu hoàng tử....

Vị cứu tinh của Evian, người đã giải cứu ba căn cứ chỉ trong ba ngày.

Có lẽ cô đã chứng kiến một khoảnh khắc huyền thoại.

Một nụ cười e thẹn hiện lên trên khuôn mặt Diotima.

****

Trong khi Diotima và những người lính khác từ các căn cứ khác nhau đang tưởng tượng riêng của họ về In-gong, nhóm của anh đang nghỉ ngơi rải rác xung quanh đó một cách đầy mệt mỏi.

Điều đó là hiển nhiên. Họ đã phải di chuyển một cách điên cuồng giữa 3 căn cứ hết lần này đến lần khác. Ngoài ra, nhóm của họ cũng đã phải tham gia vào ba trận chiến lớn. Sẽ thật kỳ lạ nếu mọi người không trở nên kiệt sức.

Ngay sau khi trận chiến kết thúc, Carack dựng một vài túp lều lớn nhờ vào nguyên vật liệu được lấy từ nhà kho của căn cứ thứ năm. Có rất nhiều vật tư trong nhà kho, vì vậy In-gong đã lưu trữ một số vật dụng có thể sẽ hữu dụng trong các trận đột kích tiếp theo vào trong kho đồ của mình, nhưng vẫn để lại một lượng lương thực và những nguyên vật liệu quan trọng

Việc dựng lều trong phòng có phần nào khó xử, nhưng đây là lần thứ 3 bọn họ làm vậy nên cũng chả còn chỗ cho sự xấu hổ nữa.

Trong số ba chiếc lều, chiếc lều lớn nhất là nơi mà những thành viên cốt cán của đội quân cứu viện tụ tập.

Caitlin, người tỉnh táo nhất trong tất cả, nói với một nụ cười rạng rỡ,

“Shutra thật tuyệt vời.”

Anh thực sự đã bảo vệ được ba căn cứ trong ba ngày. Hơn nữa, In-gong không chỉ bảo vệ chúng. Caitlin biết rằng những người lính của ba căn cứ đều thực sự tôn trọng và biết ơn anh. Lực lượng kết hợp giữa những Lycanthopre và Dark Elf giờ đây cũng đã bị choáng ngợp bởi khí chất của anh và hoàn toàn coi In-gong là thủ lĩnh của họ.

Họ đã di chuyển liên tục trong ba ngày, và bất cứ khi nào Caitlin nhìn vào lưng In-gong, cô đều cảm thấy hồi hộp một cách kì lạ. Cô cảm thấy mình nên luôn sát cánh bên anh.

Felicia mỉm cười trước những lời ngưỡng mộ của Caitlin. Sau khi Caitlin, người đang ngồi trên ghế, lên tiếng, Felicia ngã xuống tấm thảm da và nói bằng giọng như thể cô sắp chết,

“Chừng đó là quá nhiều. Shutra, em muốn bọn chị chết vì kiệt sức à ?”

Giọng cô ấy vẫn vui tươi như thường ngày, nên có vẻ trong lòng cô không có sự oán trách nào dành cho anh.

In-gong tỏ vẻ hối lỗi và ngồi xuống bên cạnh cô.

“ Em xin lỗi.”

Người đang ở trong tình trạng tệ nhất của đội quân là Felicia. Cô đã dồn hết phép thuật của mình vào quá trình hồi phục và gần như ngất xỉu mỗi ngày vì quá kiệt sức. Tuy nhiên, điều đó là không thể tránh khỏi vì những cuộc đột kích của họ tuy vô cùng hiệu quả nhưng cũng đồng thời rất dữ dội và liều lĩnh.

Không giống như In-gong và Caitlin, cô không phải là một chiến binh. Ngoài sự mệt mỏi về thể chất, sự mệt mỏi về tinh thần cũng rất nghiêm trọng.

"Aiya.... chân chị đau quá..."

Felicia rên rỉ khi cảm thấy cơn đau chạy khắp cơ thể.

In-gong đưa tay mình ra mát xa chân cho cô

"Xin lỗi chị, chỉ còn một chút nữa thôi."

Anh muốn bảo cô nghỉ ngơi, nhưng thật không may, anh không thể làm vậy. Điều đó đơn giản là vì Felicia là người không thể thiếu khi nói đến chiến lược và phép thuật.

"Shutra, em bóp chỗ đó mạnh quá."

Felicia lại rên rỉ. Không giống như Felicia, Caitlin vẫn là chính mình như thường lệ. Cô là người năng động nhất trong nhóm.

"Dù sao thì... hãy nói về chiến lược của chúng ta trong tương lai thôi. ... Em nghĩ quý cô Lục công chúa đây cũng nên đứng dậy rồi. Chị cũng cần phải giữ gìn phẩm giá của một công chúa nữa chứ."

Alita tiến tới để giúp Felicia đứng dậy. Nhưng Felicia chậm rãi lăn đến chỗ chiếc nệm và đặt nửa người mình lên đó. Alita tỏ vẻ bất lực, đành từ bỏ và ngồi xuống bên cạnh Felicia.

Kaparang giả vờ không để ý đến Felicia và Alita, và nói với In-gong,

“ Thưa Cửu hoàng tử, số lượng quân đã tăng đáng kể sau khi được bổ sung một lượng lớn lính đến từ căn cứ thứ năm. Chúng ta đã thắng liên tiếp 3 trận chiến lớn, vì vậy nhuệ khí của quân lính đang vô cũng. Đồng thời, cũng thật may mắn là lượng quân lính mà chúng ta đã mất chỉ là một lượng rất nhỏ.”

400 quân lúc đầu giờ đã lên tới khoảng 2.300.

Ngoài số quân được bổ sung trong hôm nay từ căn cứ thứ năm, còn có 400 quân đến từ căn cứ thứ bảy và 600 quân đến từ căn cứ thứ sáu.

Có một số thương vong trong số những người lính của mỗi căn cứ, nhưng 400 quân tiếp viện đầu tiên không bị tổn thất nào, chứng tỏ họ là những người tinh nhuệ.

Thật tuyệt vời khi tính đến cả 400 lính tinh nhuệ, những người đã tham gia vào cả ba trận chiến.

Chuỗi những chiến thắng nối tiếp nhau đã đẩy sĩ khí của toàn quân lên cao. Hơn nữa, trong cả ba trận chiến, họ được tham gia vào việc giải cứu những người lính đồng minh đang tuyệt vọng, vì vậy cảm giác thành tựu của họ hiện giờ cũng đang rất cao.

Mặc dù những dù những đầu lĩnh đang vô cùng mệt mỏi, nhưng đây cũng là điều klàn tốt nhất mà họ có thể có vào lúc này.

Carack hỏi In-gong,

“Điện hạ, căn cứ thứ ba và thứ tư ở những địa điểm khác nhau và có những tình huống khác nhau. Ngài định sẽ làm gì?”

Có hai lý do khiến In-gong tiến đến căn cứ thứ sáu và thứ bảy.

Thứ nhất, các căn cứ này đang trong tình trạng khẩn cấp và sắp bị chiếm đóng. Thứ 2 là để tránh cô lập Tướng Vandal và để ông bị đội quân Barbarian đánh bại khi đường tiếp tế của cho đội quân bị cắt đứt.

Vị trí của căn cứ Evian thứ ba và thứ tư nằm cách nhau khá xa, nên không thể cứu được theo cùng một cách mà họ đã dùng khi giải cứu ba căn cứ trước đó. Hơn nữa, căn cứ thứ tư đã thất thủ và rơi vào tay lũ man di.

Họ đã tích tụ khá nhiều mệt mỏi khi tiến đến căn cứ thứ năm.

In-gong sắp xếp mọi thứ trong đầu và nói,

“Chúng ta sẽ tiếp tục dừng chân tại căn cứ thứ năm. Ngày mai sẽ là ngày để binh lính nghỉ ngơi và để thẩm vấn những tên man di bị bắt… Chúng ta sẽ thu thập thông tin về lũ Barbarian rải rác xung quanh Evian.”

Nayatra đã thẩm vấn những tù nhân Barbarian vì cô sở hữu  những phương pháp đặc biệt để lấy thông tin từ tù nhân. Hơn nữa, cô cũng từng phụ trách thẩm vấn ở Knight Saga.

“Ồ, điều đó có vẻ khá hợp lý.”

Carack gật đầu, trong khi Felicia thở phào nhẹ nhõm vì họ sẽ không di chuyển tiếp vào ngày mai.

Kaparang lại tiếp tục báo cáo,

“Ba ngày đã trôi qua kể từ khi tình hình khẩn cấp xuất hiện ở Evian, và Cung điện Quỷ vương cũng nên lên kế hoạch tăng viện trợ cho nơi này. Nhưng nếu như là Tướng Vandal, chúng ta có thể sẽ không phải quá vội vàng trong một thời gian.”

Tình hình đã thay đổi nhờ ba chiến thắng liên tiếp. Dù nhìn theo bất kì góc độ nào thì, đây vẫn thực sự là một thành tựu vô cùng to lớn.

‘Quân tiếp viện từ Cung điện Quỷ Vương.’

Tình hình của những tên man di hoàn toàn khác với cuộc nổi loạn của Bộ lạc Red Lightning. Cung điện Quỷ Vương chắc chắn sẽ không tiếc tiền để viện trợ để đàn áp một cuộc tấn công như thế này.

In-gong nhắm mắt lại và suy nghĩ một lúc.

Anh so sánh thực tế hiện tại với cuộc nổi loạn của những tên Barbarian trong Knight Saga.

Trong Knight Saga, vua man di đã sở hữu “Mũ vàng của Vua rồng”. Kết quả là hắn đã có thể tập hợp được đám Barbarian, và vượt qua biên giới với một đội quân khổng lồ.

Tuy nhiên, hiện tại, hắn ta không sở hữu “Mũ vàng của Vua rồng”.

Vậy, làm sao mà hắn lại có thể tập hợp được một đội quân đông đảo đến như vậy ?

‘Death Knight (Hiệp sĩ của Chết Chóc).’

Tất nhiên, In-gong nghĩ đến Death Knight ngay lập tức. Giống như cách mà hắn thao túng những Guardian đã phát điên trong Rừng Nhện, Hiệp sĩ của cái chết cũng có thể đang hỗ trợ vua Barbarian vì mục đích của hắn.

Nếu vậy, sức mạnh của Death Knight đã tiến xa đến mức nào rồi ?

‘Có lẽ thời điểm của mình và hắn là khác nhau.’

Thời điểm giữa In-gong trở thành Conquest Knight (Hiệp sĩ của Chinh Phạt) và Gerard trở thành Famine Knight ( Hiệp sĩ của Đói Khát) là khác nhau. In-gong đã trở thành hiệp sĩ của chinh phạt sớm hơn hắn. Tuy nhiên, với tình huống này,có lẽ thời điểm mà Death Knight nhận được sức mạnh thậm chí có thể còn sớm hơn anh rất nhiều. Đáng lo ngại hơn, có lẽ hắn ta đã nhận được sức mạnh trước anh không chỉ vài tháng, thậm chí có thể sớm hơn nhiều năm.

Nếu tình huống này là do Death Knight gây ra…

Vậy thì hắn ta đang nhắm đến điều gì? Nếu hắn là kẻ khao khát sự kết thúc của thế giới giống những lời mà như ngọn lửa cuối cùng đã nói, thì những hành động này có liên quan đến việc mang lại khải huyền không?

Hơn nữa, War Knight…

Liệu hắn ta có tồn tại vào lúc này hay không? Nếu vậy, hắn đang làm gì?

 Từ một câu hỏi ban đầu, nhiều câu hỏi khác liên tục hiện ra trong đầu anh. Tuy nhiên, In-gong đã nhanh chóng gác lại những suy nghĩ mông lung của mình vì giờ đây, anh cần tập trung vào Vandal và cuộc tấn công của lũ Barbarian

“Muộn rồi. Hôm nay dừng lại tại đây nhé”

Mọi người đều đồng ý với đề xuất của Alita. Kaparang và Carack rời khỏi lều trước, trong khi Delia và Alita nhấc Felicia khỏi chiếc đệm. Tuy nhiên, Felicia lắc đầu.

“Dì Alita, hôm nay dì ngủ trong lều của cháu được không?”

Caitlin ngay lập tức đứng dậy khi nghe câu hỏi của Felicia, và Alita cau mày. Lời của Felicia có nghĩa là cô sẽ ngủ trong chiếc lều này, nhưng bọn họ không phản ứng với điều đó.

“Đây là lều của Cửu hoàng tử.”

Sau mỗi cuộc đột kích, In-gong và Caitlin đều sẽ tiêu hao hết sạch “Khí” của mình. Vì vậy, để tăng tốc độ phục hồi “Khí”, họ ngủ cùng nhau như đã làm khi còn ở lãnh địa của Lycanthrope. Chỉ cần nắm tay nhau thôi cũng giúp tăng tốc độ phục hồi lên đáng kể.

“Chỉ là ngủ chung một lều thôi. Dù sao thì cũng sẽ có Seira và Green Wind nữa.”

Felicia nói với giọng khó chịu, và Caitlin gật đầu nhanh chóng. Cô ấy có vẻ rất phấn khích với ý tưởng ngủ cùng Felicia.

"Không thể khác được. Dì hiểu mà."

Alita thở dài đồng ý và Felicia ngả người ra sau với vẻ mặt mãn nguyện, trong khi Caitlin bắt đầu chuẩn bị giường của mình bên cạnh cô.

Alita nhìn cảnh tượng đó với một nụ cười và nói,

"Thật tuyệt khi có khoảng thời gian vui vẻ giữa hai chị em. Hẹn gặp lại cháu vào ngày mai."

"Chúc ngủ ngon, dì Alita."

Cô nhẹ nhàng mỉm cười trong khi xoa đầu Felicia và rời khỏi lều của In-gong.

"Vậy thì, ngủ thôi chứ nhỉ mọi người"

Delia nằm bên trái Felicia trong khi Caitlin nằm bên phải cô. Seira nằm bên phải Caitlin, trong khi In-gong cách Seira một khoảng ngắn

Một khoảng lặng trôi qua giữa mọi người.

In-gong thường ngủ một mình, nên không dễ để ngủ trong một căn lều đầy phụ nữ. Mặc dù anh đã quen với Caitlin và đang trong tình trạng kiệt sức, anh cũng không thể ngủ được vì sự hiện diện của Felicia và Delia.

In-gong đếm cừu trong đầu trước khi lặng lẽ nhấc người dậy. Felicia và Caitlin đang ngủ một cách thanh thản. Caitlin đang ôm chặt Felicia như một chú gấu bông, và cô trông thực sự hạnh phúc.

Cô vốn đã luôn muốn hòa thuận với những đứa con khác của Quỷ Vương. Tuy nhiên, trớ trêu thay, cô ấy lại không phải là con của Quỷ Vương, và điều ấy sẽ khiến cô ấy phải chiến đấu với những người mà cô từng coi là anh chị em trong gia đình.

'Điều đó đã khôg còn nữa.'

In-gong nhìn Caitlin với một nụ cười nhẹ nhàng. Anh cười khi Felicia phát ra một tiếng động lớn trong khi ngủ.

Anh không biết mình đã nhìn hai người đó ngủ bao lâu.

Một luồng sáng trắng đột nhiên xuất hiện phía trên đầu In-gong. Vậy nhưng không giống như những lần tăng cấp thông thường, vì một tiếng chuông bắt đầu vang lên leng keng.

Mắt Caitlin mở ra vì tiếng động, trong khi mắt Felicia và Delia giật giật ngay trước khi họ cũng tỉnh dậy. Seira bị đánh thức bởi tiếng sột soạt mà ba người họ tạo ra.

"Shutra?"

"Điện hạ?"

In-gong chớp mắt bối rối khi nhìn họ. Sau đó, giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên tai anh,

[Chúc mừng sinh nhật.]

‘Hả?’

[Bây giờ bạn đã 15 tuổi.]

[Cấp độ của bạn đã tăng.]

[Cấp độ của Protagonist Correction đã tăng.]

[Cấp độ của Battlefield Protection đã tăng.]

[Ở tuổi 15, khả năng thể chất của bạn đã được cải thiện.]

[Bạn đã cao hơn.]

[Khối lượng cơ bắp đã tăng.]

Theo giọng nói, các chữ cái làm bằng ánh sáng lần lượt liệt kê từng thông báo trước mặt anh.

Anh đã lên cấp trong ba trận chiến và giờ anh đã đạt được thêm một cấp độ nữa. Đây có phải là đặc quyền của ngày sinh nhật không? Hơn nữa, ngay khi đạt đến cấp độ 30, cấp độ của Protagonist Correction cũng tăng lên.

In-gong nhớ lại buổi tiệc trà với Baikal. Lúc đó, Baikal đã nói về quà sinh nhật.

‘Quà sinh nhật hôm nay là gì?’

Hôm nay là sinh nhật của anh ấy.

Thật tuyệt khi lên cấp, nhưng anh cảm thấy hơi ngại khi mọi người bị đánh thức. Ngoài ra, anh ấy phải giải thích với Caitlin và những người khác về những gì đang diễn ra.

Đúng lúc đó…

“Chủ nhân! Chúc mừng!”

Green Wind hét lên, đột nhiên xuất hiện phía sau In-gong.

Fecilia bối rối

“Chúc mừng?”

“Hôm nay là ngày chủ nhân được sinh ra. Tôi biết vì tôi là hiệp sĩ của Chủ nhân.”

Green Wind trả lời câu hỏi của Felicia với một nụ cười tươi. Có vẻ như thông tin về ngày sinh nhật của In-gong đã được truyền đến tất cả các hiệp sĩ của anh.

“Shutra… hôm nay là sinh nhật của em ư?”

“Em nên nói với chị sớm hơn chứ !.”

“Chúc mừng sinh nhật của Điện hạ.”

“Chúc mừng.”

Caitlin, Felicia, Delia và Seira lần lượt nói.

In-gong lại gật đầu. Dù sao thì anh cũng đã lên cấp. Không giống như những lần lên cấp thông thường, Aura và sức mạnh tinh thần của anh giờ đã được phục hồi hoàn toàn.

‘ Thật tuyệt vời.’

Không có gì tuyệt vời hơn điều đó, và In-gong nở nụ cười khi định trả lời mọi người.

Đúng vào lúc đó, một tiếng động đột nhiên vang lên từ bên ngoài lều. Mọi người quay đầu về phía cửa lều khi Carack bước vào.

Carack cũng xuất hiện để ăn mừng sinh nhật của mình ư?

Tuy nhiên, không phải vậy. In-gong biết điều đó ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Carack.

Ánh mắt của mọi người tập trung vào Carack khi ông nói,

“Lực lượng chính của tướng Vandal đã bị đánh bại.”

 ***

Có hàng ngàn xác chết trên vùng đất hoang vắng. Mùi tử khí khiến thú dữ và chim chóc tụ tập lại, nhưng số lượng xác chết quá nhiều, và mùi tử khí cứ luẩn quẩn vì chẳng thể nào tan đi được được.

Đội quân man di tiến lên. Không có chút do dự nào trong bước chân của chúng mặc dù đã gây ra thảm kịch này.

Kẻ cầm đầu tất cả bọn chúng là…

Vua Barbarian, Karatus.

Hắn là một kẻ sinh ra trên chiến trường và luôn ở trên chiến trường.

Tiến lên một bước, Karatus đưa mắt về hướng Bắc.