Thầy giáo Edward trở lại bục giảng, híp mắt và nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Cổ tôi lạnh toát.

('Lập dị!')

 ('Thầy giáo đáng sợ quá!!')

 ('Thầy giáo tự chứng minh ma thuật bóng tối nguy hiểm!!') ('Mong rằng thuộc tính của tôi không phải là ma thuật bóng tối!!')

Tôi cảm thấy như thể mình đang nghe thấy cả những suy nghĩ của các học sinh khác. Gương mặt của Shion, người đã tỏ vẻ kiêu ngạo ngày hôm qua, cũng đang căng thẳng. Cảm giác như thể đang bị trút hết mọi oán hận của thời học sinh.

'Vậy... Chúng ta sẽ chuyển sang vấn đề chính.'

Trong lớp học không còn ai phản kháng, thầy giáo Edward đã lấy ra một thứ. Đó là một thiết bị chiếu sáng giống như những thiết bị của người dân lùn. Được trang trí bằng màu đen, và hiện tại không có ánh sáng nào chiếu ra. Thầy giáo Edward cầm phần tay cầm phía trên và nhẹ nhàng tập trung sức lực, thì… Ánh sáng màu đen đã bật lên.

‘‘Đây là "Đèn dẫn đường". Khi ma pháp sư truyền ma lực vào, ánh sáng tương ứng với thuộc tính sẽ bật lên. Dựa vào xu hướng ánh sáng này, tôi sẽ xác định thuộc tính của các em. Hãy đứng dậy và xếp thành hàng.’’

Thầy giáo Edward vung cây gậy ngắn bằng tay còn lại, và ba cái 'Đèn dẫn đường' được đặt trên một cái bàn. Những học sinh có vẻ là dân thường thì lo lắng, còn những học sinh quý tộc thì không sợ hãi và bắt đầu xếp hàng.

Khi tôi kéo tay, Elfi, đang ngủ, cuối cùng cũng tỉnh dậy.

'

'

'

'

'

‘‘Ánh sáng đỏ... Là lửa!’’

‘‘Tôi thì màu xanh! Có vẻ là thuộc tính nước!'

‘‘Ôi, màu đất. Ma thuật đất có vẻ rất nhàm chán…’’

‘‘Như ông nội đã nghiên cứu, tôi có thuộc tính sét. Không phải là người sở hữu nhiều thuộc tính.’’

‘‘Chưa có ai có ánh sáng. Có vẻ là rất hiếm, không biết có ai trong lớp này không?’’

Các học sinh xếp hàng ba hàng, cầm lấy 'Đèn dẫn đường' và vui mừng hoặc thất vọng. Nếu là

thuộc tính gió thì ánh sáng xanh lá, nếu là đất thì màu cam, nếu là sét thì màu vàng... Những ánh sáng khác nhau chiếu sáng lớp học. Tôi có thể hiểu lý do cho sự vui mừng hay thất vọng. Thuộc tính này quyết định một phần con đường tương lai của họ.

Chẳng hạn như, các Magic Vende vĩ đại. Các ma pháp  sư mạnh nhất của thời kỳ đó được chọn từ năm thuộc tính trong bảy thuộc tính và yêu tinh. Hiện tại, các Magic Vende là ánh sáng, lửa, sét, băng và thánh yêu.

'

'

Đai của Ánh sáng Mastelias Noah. Đai của Lửa Instia Valham. Đai của Sét Torzeus Fudge.

Đai của Băng Alvis Vina. Đai của Thánh yêu Elleef Canaan

Hiện nay, tên của năm cái Đai này là nổi tiếng nhất và là ước mơ của nhiều người. Và trong kỳ kiểm tra này, thuộc tính của các Magic Vende hiện tại cũng được mong đợi.

'

'

'

‘‘Shion quả nhiên là thuộc tính lửa.’’

‘‘Thật tuyệt!’’

‘‘Đó là đương nhiên. Tôi là con trai trưởng của gia tộc Ulster đấy.’’

Shion có thuộc tính lửa và có vẻ tự hào về điều đó. Mọi người cũng cảm thấy ghen tị. Ngược lại, thuộc tính đất và gió dường như không được ưa chuộng. Và bóng tối thì khỏi phải nói.

Khi thầy giáo Edward liếc nhìn và các học sinh hoảng hốt dừng trò chuyện, đến lượt tôi.

'

'

'

'

‘‘Này... Nhìn kìa. Đến lượt hắn rồi.’’

‘‘Mặc dù là dân thường... nhưng cũng cùng quê với Elfaria sao?’’

‘‘Liệu hắn có phải là người giỏi không? Có phải là thuộc tính ánh sáng không?’’

‘‘Có thể là người sở hữu nhiều thuộc tính. Chúng ta hãy xem cho kỹ!’’

Có những cuộc trò chuyện xì xào và ánh mắt của cả lớp tập trung vào tôi. Vì là người thân của Elfi, người đã thể hiện ma thuật tuyệt vời ngày hôm qua, nên tôi thu hút sự chú ý. Với sự chú ý gia tăng đó, sự căng thẳng của tôi cũng tăng theo. Nếu kết quả bình thường thì không sao, nhưng nếu không bình thường thì sao?

Những cảm giác thấp kém từ trại trẻ mồ côi khiến chân tôi nặng nề, và tôi nhận ra rằng chỉ còn lại tôi là chưa kiểm tra thuộc tính. Elfi, người vừa hoàn thành kiểm tra với ánh sáng xanh, quay lại nhìn tôi.

‘‘Will, không sao đâu.’’

‘‘... Hả?’’

Chắc chắn sẽ ổn thôi.'

Elfi nhìn vào mặt tôi và thì thầm bằng giọng không ai nghe thấy. Tôi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười và gật đầu. Dù tôi không thể tin vào chính mình, nhưng tôi có thể tin vào Elfi. Tôi cảm ơn em ấy trong lòng và đặt tay lên cái 'Đèn dẫn đường' trên bàn. Các học sinh khác giữ im lặng. Thầy giáo Edward quan sát lạnh lùng. Tôi nắm chặt tay cầm của cái đèn và nhắm mắt lại.

(Thưa phù thủy cao quý, xin hãy giúp đỡ!) Tôi cầu nguyện với phù thủy vĩ đại của sự khởi đầu, và dồn hết sức mình. Ngay lúc đó── Vùng ngực của tôi cảm thấy "nóng".

"!!"

Một dòng "sức mạnh" chưa từng cảm nhận trước đây chạy từ ngực qua cánh tay phải. Tôi cảm thấy như vậy. Cơ thể tôi co giật. Vai tôi nhấp nhô một cách khó coi. Và xung quanh thì xôn xao. Trước mắt tôi, cảm giác có một thứ gì đó chói sáng…… Tôi mở mắt ra một cách lo lắng.

Lúc này. "Ánh sáng xanh …… 'Thuộc tính nước'!" Một học sinh nào đó đã chuyển đổi sự ngạc nhiên của tôi thành lời. "Đèn dẫn đường" phát sáng── Màu xanh! Cùng màu với Elfaria! Will Selfort là một pháp sư thuộc tính nước!’’

‘‘Thật… thật tuyệt!"

‘‘Thật tuyệt, Will!"

Cầm ‘Đèn dẫn đường’’trong tay, tôi không thể không reo lên vui mừng. Ngay lập tức, Elfi từ phía sau ôm lấy tôi. Nhưng tôi không thể chú ý gì khác! Thật vui! Thật vui !! Với điều này, chắc chắn tôi có thể thực hiện được lời hứa với Elfi! Chúng tôi có thể cùng nhau mài giũa phép thuật và hướng tới "Hoàng hôn"!’’

‘‘Chỉ là… thuộc tính nước thôi sao?"

‘‘Có lẽ không ấn tượng lắm."

‘‘Các bạn đã kỳ vọng quá nhiều. Hắn talà dân thường mà? Rõ ràng là Elfaria mới là người đặc biệt."

Khi Elphy và tôi đang vui mừng, các học sinh khác thì lộ vẻ mặt như thể dây thần kinh căng

thẳng của họ đã đứt. Thất vọng hay nhẹ nhõm, có cảm giác như vậy. Nhưng tôi không quan tâm chút nào. Bây giờ khi biết mình có thể sử dụng phép thuật nước!

"…?"

Trong khi đó, thầy Edward đang nhíu mày, hiện lên ở góc tầm nhìn của tôi. Ông ấy nhìn chăm chú về phía chúng tôi, có vẻ như cảm thấy nghi ngờ……

Khi tôi nghiêng đầu, thầy Edward mở miệng, như thể xua tan sự khó chịu.

"Vậy là bài kiểm tra thuộc tính đã kết thúc. Mỗi người hãy di chuyển đến lớp học tiếp theo đúng giờ."

"Yay, Will!"

"Vâng, cảm ơn!"

Chúng tôi đi dọc hành lang nơi ánh sáng buổi sáng chiếu vào qua cửa sổ lớn. Sau khi rời khỏi lớp học dưới đất, sự hồi hộp của chúng tôi không hề giảm bớt. Trong khi các học sinh khác đã hướng đến lớp học tiếp theo, chúng tôi vui vẻ chia sẻ niềm vui.

"Anh cũng sẽ cố gắng học phép thuật như Elfi!"

"Eh eh. Khi chúng ta cùng học phép thuật và trở nên đồng bộ, hãy thử thi nhau nhé!"

Khi chúng tôi tưởng tượng về tương lai mà trước đây không thể có ở trại trẻ mồ côi và mơ ước lớn lên, một người đàn ông đi về phía chúng tôi từ đầu hành lang.

"Chào buổi sáng, Elfaria-san, Will-kun."

"À, thầy Evan!"

Người đàn ông mỉm cười thân thiện mà tôi đã gặp trước đây, thầy Evan, người đã đến trại trẻ mồ côi để đưa thư giới thiệu cho tôi. Bây giờ tôi có thể ở học viện và biết mình có thể sử dụng phép thuật nước, tất cả đều nhờ người này. Tôi tiến lại gần với nụ cười.

"Bài kiểm tra thuộc tính đã kết thúc. Có vẻ như kết quả tốt."

"Vâng! Em có thuộc tính nước giống như Elfi! Có thể em cũng có thể sử dụng phép thuật

băng!"

"Rất tốt. Hãy tiếp tục đạt được thành quả tốt hơn nữa. Nếu không, tôi, người đã mời các emvào học viện, sẽ không được tự hào."

Thầy Evan mỉm cười và đung đưa mái tóc tím nhạt, hướng về phía cô gái đứng sau tôi.

"Này, Elfaria-san?"

"…"

Elphy đã im lặng, không còn nụ cười, nhìn lại thầy Evan với ánh mắt có phần lạnh lùng.

"… Đi thôi. Will."

"Hả? E-Elfi?"

Tôi bị kéo đi và đi qua bên cạnh thầy Evan. Tôi định cảm ơn vì đã đưa tôi vào học viện. Nhưng tôi chỉ biết đứng ngẩn ngơ. Ngay lập tức, chúng tôi rẽ ngoặt ở góc hành lang và không thấy thầy Evan, người đang nhìn chằm chằm về phía chúng tôi nữa.

"Th- Thế nào rồi, Elfi?"

Rõ ràng có điều gì đó không đúng, tôi không thể không hỏi khi vẫn bị kéo đi. Elfi vẫn nhìn

thẳng, như thể muốn xa rời càng xa càng tốt.

"… Em không muốn phải là đứa con gái không dễ thương trước mặt Will, không muốn bị nghĩ là người khó chịu……"

Em ấy không quay lại, không rõ biểu cảm của em là gì. Chỉ có điều, Elfi đã nói rõ ràng.

"Em không thích người đó."

Tôi chỉ có thể ngạc nhiên trước sự từ chối mạnh mẽ của cô ấy, điều mà tôi không thể tưởng

tượng nổi.

 Học viện ma thuật Rigarden rất rộng lớn. Còn rộng hơn cả mười lâu đài của các quý tộc, như thể là một tổ hợp của các lâu đài. Số lớp học trong trường là 880! Có 296 cầu thang và 150 lò sưởi!!

── Đây là thông tin mà những bức tượng biết nói ở hành lang và cầu thang đã cho tôi. Tôi

không biết có phải là thật hay không. Học viện ma thuật chia thành "Tòa nhà chính" và "Tòa nhà phụ". Học viên mới như chúng tôi chủ yếu sử dụng "Tòa nhà chính". Chỉ việc khám phá tòa nhà này thôi cũng có lẽ mất hơn một tháng.

Nói tóm lại……

Chúng tôi đã bị lạc. Sau bài kiểm tra thuộc tính, chúng tôi đã lạc trong tòa nhà giống như mê

cung. Sau khi hỏi đường từ những bức tượng biết nói nhiều lần, chúng tôi cuối cùng đã đến lớp học mục tiêu……

‘‘Chết tiệt── Đồ ngốc!!"

“Xin lỗi!”"

Sau khi chuông học đầu tiên vang lên. Thầy giáo đã giáng xuống một cơn thịnh nộ khủng khiếp cho tôi và Elfi vì đã đến muộn.Chúng tôi đã giải thích rõ ràng về việc phải chú ý đến giờ giấc, rằng khi chuyển lớp thì cần di chuyển sớm và hỏi đường từ những bức tượng nếu bị lạc!

‘‘ Các em có chú ý lắng nghe không thế hả?!!"

"“Bọn em xin lỗi rất nhiều ạ!!”"

Chúng tôi chỉ còn cách xin lỗi thầy Worker, người đã tổ chức buổi hướng dẫn hôm qua, bằng

cách cúi đầu. Đến mức Elfi, người thường rất kiên cường, cũng run rẩy và mắt đẫm lệ.

Sau khi được tha thứ khỏi buổi giảng, chúng tôi mệt mỏi nhưng đã hội tụ với các học sinh khác, những người đang cười khúc khích.

"… Vậy là đã xác định xong tất cả học sinh có thuộc tính nước. Do một số người lần đầu gặp, tôi xin phép giới thiệu lại, tôi là Worker. Tôi thường dạy các lớp về 'Phép thuật gió' và 'Sinh vật ma thuật.'"

Lớp học này có vẻ khác biệt so với những lớp học trước. Cụ thể là không có bàn ghế. Một không gian hình hộp rộng lớn, trống rỗng như thể đã được dọn dẹp bằng phép thuật.

"Thực ra, giáo viên phụ trách pháp sư nước là thầy Bruno, nhưng…… Ông ấy mới cưới và đang nghỉ phép để chăm sóc vợ và con mới sinh. Vì vậy, tạm thời tôi sẽ đảm nhận các lớp học của các em."

Khi tôi ngạc nhiên trước chuyện kết hôn của thầy giáo chưa biết, Elfi bất ngờ quàng tay qua

vai tôi. Em ấy đặt đầu lên vai tôi, dựa vào tôi với một biểu cảm hạnh phúc khi nhắm mắt lại.

‘‘Cái gì…?"

‘‘Thời gian này sẽ ngắn, nhưng mong các em sẽ hợp tác tốt──"

Thầy, thầy có thể dạy phép thuật nước được không? Thầy là pháp sư thuộc tính gió cơ mà."

Khi thầy Worker chuẩn bị kết thúc bài giảng, một giọng nói thách thức từ hàng ghế bên cạnh

vang lên.

Khi tôi nhìn qua, tôi thấy một học sinh có mái tóc xanh trắng cuốn quanh ngón tay. Cậu ta là

người mà tôi đã thấy trong buổi hướng dẫn, mái tóc giống của Elfi!

"Bạn là… Julius Rainburg? Em không hài lòng với tôi sao?"

"Ừ, nói thẳng ra thì. Tôi đã học được nhiều phép thuật từ các gia sư xuất sắc. Dù đã đến học viện ma thuật, tôi không muốn lãng phí thời gian."

Khi thầy Worker xem danh sách, học sinh tên Julius nói mà không tỏ ra sợ hãi. Dù còn trẻ, cậu ta tỏ ra trưởng thành và có vẻ xuất thân từ gia đình quý tộc, cùng với một chút gì đó như sự khinh thường.

Ngay cả bây giờ, cậu ta cũng đang mỉm cười với vẻ chế giễu. Khi thầy giáo có vẻ giận dữ, các học sinh khác đều hồi hộp theo dõi.

‘‘Các học sinh từ gia đình danh giá đúng là có tự tôn cao. Vậy thì Rainburg, chuẩn bị đi."

‘‘Hả…?"

‘‘Phải thật sự nghiêm túc đấy nhé nếu không muốn bị thương nhé trò Rainburg."

Thầy Worker, người đã cười nhắm một mắt, đưa ra một đề nghị không thể tin nổi. Julius tròn

mắt, và chúng tôi cũng xôn xao. Elfi bên cạnh tôi vẫn nhìn chằm chằm thầy giáo mà không

thay đổi biểu cảm. Trong khi đó, thầy Worker thì có vẻ bình thản, thậm chí còn thấy thú vị.

Cái gì thế này, như là ‘hoạt động thường niên’ vào thời điểm này vậy.

‘‘ Những người đi muộn như Selfort và những người như cậu, những người đã hiểu sai về sự rộng lớn của thế giới này thật sự xuất hiện nhỉ!,” thầy Worker nói và rút một cây gậy ngắn từ thắt lưng, vung nhẹ qua lại. Dường như câu nói và hành động đó đã làm tức giận Julius, cậu ta nhăn mặt và thật sự rút gậy ngắn ra.

“Biến thành giáo! Hãy thu gom đầu nhọn lại. Cuộc chiến mùa đông thanh thoát!”

Julius chỉ vào cây gậy quý giá với họa tiết băng, và ngay sau đó đọc một câu thần chú ngay lập tức.

“Lance of Winter Snow, Rottul Hiel Snow!”

Xuất hiện là một cây giáo dài lớn làm từ tuyết trắng. Đây là ma thuật xuyên thấu thuộc hệ băng với độ sát thương cao hơn so với ma thuật băng mà Elfui đã sử dụng trên Shion! Đối mặt với cây giáo ma lực khủng khiếp đang tiến đến, thầy Worker──.

“Gió nhẹ, Melvan!”

── Chỉ vung nhẹ cây gậy ngắn, vậy là đủ. Chỉ bằng vậy, một ‘dòng khí’ xuất hiện trước mặt,

chặn đứng và nghiền nát cây giáo ma thuật thành từng mảnh nhỏ!

“Cái gì…!?”

“Nếu ma thuật gió có thể chặn ma thuật nước hoặc băng, thì cũng có thể áp chế chúng. Tất cả

phụ thuộc vào ma lực, nguồn gốc của ma thuật và khả năng của người sử dụng ma thuật.”

Thầy không dùng ‘ma thuật phòng thủ’ mà chỉ gọi ‘gió’ để ngăn chặn. Sự thật này khiến không chỉ Julius mà chúng tôi cũng cảm thấy kinh ngạc. Những mảnh vỡ của cây giáo vỡ nát bay lấp lánh khắp lớp học.

“Hơn nữa, nếu tôi bỏ chút công sức và chi phí tương ứng, tôi cũng có thể thi triển ma thuật bão tuyết.── Như thế này.”

Thầy Workerr rút ra một chai nhỏ từ thắt lưng, và đổ dung dịch từ chai lên dòng khí chưa biến mất. Ngay lập tức, gió bắt đầu đông cứng và hình thành những tinh thể tuyết. Đúng như lời thầy, đó là một ‘cơn bão tuyết nhỏ’ xoáy tròn.

Chai nhỏ đó chắc chắn là chất xúc tác ma thuật băng. Kết hợp với ma thuật gió để tạo ra bão

tuyết! Thầy đã vung gậy như kéo một sợi dây vô hình và điều khiển bão tuyết, sau đó nhấp ngón tay. Cơn bão tuyết tan ra, để lại không khí lạnh lẽo bao quanh cơ thể chúng tôi.

“Tôi đã trình diễn cho các em thấy, nhưng… vẫn chưa hài lòng sao, Rainburg?”

Thầy Workner thông báo như thể đó là một phần của bài học. Đối với Julius và chúng tôi, những học sinh đang há hốc miệng nhìn, thầy nói.

“…… Em xin lỗi vì đã có hành động bất lịch sự. Thầy Worker.”

“Được rồi. Việc biết lỗi và xin lỗi là điều tốt. Sau ‘hoạt động thường niên’ này, các em sẽ thấy các anh chị khóa trên không dễ đối phó đâu.”