“Thật kỳ lạ…” Enma nói, khuôn mặt cô ta trống rỗng một cách đáng sợ. “Cậu giết Faravgi cách đây không lâu phải không? Một con rồng mạnh mẽ như vậy đáng lẽ không nên biến mất…” cô lẩm bẩm. “Chờ chút.”

Bước đến bên cạnh tôi, Enma rút ra một lượng lớn ma thuật bóng tối từ bản thân.

“Ra đây, Faravgi.” Cánh tay ma thuật của cô ta—thật ra giống những xúc tu hơn—đâm vào cánh cổng tôi đã mở. “Không có dấu hiệu nào của ông ta cả. Thật kỳ quái.”

“Thật ra, có lẽ ta biết tại sao…”

Enma và Claire đều quay sang tôi.

“Ý cậu là sao?”

“Vào giây phút cuối cùng, ông ta đã nói gì đó như ‘Ta không quan tâm điều gì xảy ra với linh hồn mình!’ Sau đó, ông ta đã sử dụng thứ gì đó có vẻ như là con át chủ bài của mình.” Vẻ mặt tôi hoàn toàn đắc thắng. Hơn nữa, thật tuyệt khi có thể nói ra sự thật một lần.

Enma vỗ trán. “À, tôi chắc chắn có thể thấy ma thuật ánh sáng đang gây tổn hại cho linh hồn! Tại sao cậu không nói sớm hơn?!” cô ta phàn nàn, đánh vào vai tôi.

“Ờ, xin lỗi. Ta đã chặt đầu ông ta trước khi ông ta kịp nói xong, nên ta nghĩ nó không sao.” Đó cũng không phải là nói dối. Chà, bỏ qua khoảng cách lớn về dòng thời gian.

“Hmm…Tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng…”

“Giáo sư, gần đây cô mới nhắc đến Faravgi phải không? Cô thực sự có thể phàn nàn sao?” Claire nhảy vào cuộc trò chuyện, bước đến cạnh tôi và đặt tay lên bờ vai mà Enma đã tát. “Không đời nào ngài ấy có thể đoán được cô sẽ cố sử dụng Faravgi làm tài liệu, phải không?”

“Và tôi cho rằng đến lúc đó thì đã quá muộn rồi,” Enma thở dài chán nản. “Thật đáng tiếc. Tôi quá háo hức muốn mày mò linh hồn của Faravgi nên đã không chuẩn bị sẵn phương án dự phòng. Nhưng cậu hẳn phải siêu mạnh, Zil. Cậu đã khiến một thủ lĩnh của loài rồng sử dụng cấm thuật như thế luôn?”

“Ai biết được? Ta không biết ông ta đang nghĩ gì,” tôi trả lời thẳng thừng. Tôi gần như tiếp tục nói “nếu việc triệu hồi ông ta vẫn là một lựa chọn, có lẽ chúng ta đã có thể hỏi một cách tử tế,” nhưng nói nhiều là đặc điểm của những kẻ nói dối. Có vẻ tốt nhất là cứ để họ xem đó là thật. Thế nên thay vào đó tôi làm bộ mặt thất vọng, ngậm miệng để đảm bảo mình không tiết lộ bất cứ thứ gì.

Ngay cả khi bài học dự kiến đã bị hủy bỏ, thật lãng phí nếu cứ thế mà nghỉ, nên chúng tôi quyết định nghiên cứu tài liệu của Enma một chút. Sophia khó có thể kìm được cơn choáng váng khi bước vào phòng sách, nhảy ngay vào một cuốn sách.

Ít nhất cô ấy hạnh phúc. Giờ nghĩ lại, cô ấy đã có vẻ hơi buông thả kể từ hồi say rượu. Cô ấy thực sự ổn chứ?

“À, nhân tiện, tôi sẽ phải hoãn bài học tiếp theo của chúng ta một thời gian,” Enma đột nhiên thông báo khi tôi đang học.

“Hả? Tại sao thế?”

“Tôi có một số việc phải làm ở tiền tuyến.”

Tôi cứng người trước lời tuyên bố thản nhiên của cô ấy. Bản thân Kẻ tạo búp bê đang tiến tới tiền tuyến?

“Vẻ mặt đó là sao vậy? Tôi sẽ không làm bẩn tay mình trong chiến trận hay gì đâu. Chỉ là dọn dẹp vài xác chết thôi.”

“Tôi cũng đi theo!” Claire nói thêm, vẫy tay từ bàn làm việc nơi cô ấy đang cúi đầu đọc sách. Rõ ràng một số thuộc hạ của Enma sẽ đi cùng cô ta để giúp chăm sóc lũ undead.

“Dù sao thì tôi cũng là Lich duy nhất mang cấp bậc chỉ huy.”

“Ta hiểu rồi...”

Việc xử lý các xác chết trên chiến trường luôn là vấn đề đáng lo ngại. Cuộc lao động rất nặng nề và gây ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần, nhưng không thể bỏ qua vì có nguy cơ bùng phát dịch bệnh. Nếu những xác chết đó có thể tự đứng dậy và rời đi... chà, đó sẽ là giải pháp dễ dàng nhất phải không?

“Có nhiều xác chết đến thế à?” Đó dường như là lời giải thích hợp lý duy nhất cho việc tại sao cả một đơn vị pháp sư chiêu hồn lại được lệnh đối phó với chúng. Và tôi tưởng tượng hầu hết những cơ thể đó là con người.

“Có vẻ như anh trai của cậu, Ngài Emergias đã đấm khá sâu vào phòng tuyến của kẻ thù.”

“Ồ? Anh trai ta đã chạy trước mọi người?”

“Không hẳn. Theo như nghe được thì có vẻ như tất cả đều theo đúng kế hoạch.”

Thật kỳ lạ. Chẳng phải chiến lược tiến lên của ma quốc là chậm mà chắc sao? Khó có thể tưởng tượng Ma vương lại để Emergias tự tung tự tác để nâng thành tích. Chuyện gì đây? Vì Gia tộc Rage là trị liệu sư trong ma quốc nên họ có xu hướng nhận được thông tin chiến thuật khá muộn.

“Sao vậy? Trông cậu... có vẻ hoảng sợ?” Enma hỏi với vẻ mặt tinh nghịch.

“Anh trai của ta đang ở ngoài kia tạo dựng tên tuổi cho mình. Tất nhiên là ta sẽ lo lắng.” Tôi cố gắng gạt nó đi, xoa xoa mặt mình.

“Tôi đã nghĩ được một thời gian rồi, nhưng…” Enma đột nhiên tiến lại gần. Giống như thực sự, thực sự gần. “Cậu đang nhắm đến ngai vàng phải không?”

Và không chỉ ở mặt vật lý.

“Tuỳ cô tưởng tượng.” Tôi vẫn chưa có lập trường chống lại những người thừa kế khác, nên không đời nào tôi có thể nói chuyện với Enma.

“Tôi sẽ rất vui nếu cậu trở thành Ma vương. Có vẻ như cậu hiểu chúng tôi hơn bất kỳ ai khác. Tôi chỉ muốn nói thế thôi,” Enma kết thúc với nụ cười toe toét. Có vẻ như cô ta đang thực sự hứng thú với việc này. Giống như việc tôi không tuyên bố ý định của mình, cô ta tránh tuyên bố ủng hộ tôi.

Cũng đúng.

†††

Sau khi kết thúc bài học về Thuật chiêu hồn, tôi quay trở lại mặt đất để tập luyện với Prati. Áp lực mà tôi cảm thấy gần đây đã bộc lộ rõ ràng khi chiến đấu, nên Prati ngay lập tức nhận ra rằng nó không còn nữa.

“Hôm nay trông con có vẻ khá mềm yếu.”

“Con sẽ không tin thế.”

Tôi đã nắm rõ cách loại bỏ những lời nguyền của bà ta, hoặc ít nhất là đủ để bỏ qua chúng. Bây giờ tất cả là về sức mạnh thô! Đối phó với việc sử dụng ba tay của bà thực sự khó chịu. Nhưng với phần xương của những người lính con người đóng vai trò như bộ giáp của tôi và với một chút thời gian để thích nghi, mọi chuyện vẫn có thể xử lý được. Những người lính đã ngã xuống đó giờ là đồng đội của tôi.

Tiếp tục luyện tập cho đến gần sáng, tôi đã thắng được khoảng một nửa số trận đấu với Prati. Ngày càng mất nhiều thời gian hơn để một trong hai chúng tôi đạt được chiến thắng chung cuộc trong các trận chiến huấn luyện, do đó chúng tôi đã dành nhiều thời gian luyện tập hơn bình thường. Dù nó có khó khăn với tôi đến đâu, tôi cũng không thể tưởng tượng được nó sẽ tốt hơn cho bà ta chút nào. Đúng là danh hiệu nữ đại công tước của bà không chỉ để trưng.

“Được rồi, Layla.”

Layla gật đầu.

Như thường lệ, chúng tôi tiếp nối khóa huấn luyện chiến đấu của tôi với khóa huấn luyện bay của Layla. Nhưng hôm nay mọi chuyện lẽ ra đã khác. Cô ấy bắt đầu cởi bỏ quần áo của mình... rồi liếc nhìn tôi. Không nói một lời, mặt cô đột nhiên đỏ bừng, cô ôm chặt quần áo rồi chạy đi đâu đó khuất tầm nhìn.

Đợi đã, tại sao?!

Trước đây cô ấy chưa bao giờ tỏ ra xấu hổ khi cởi đồ trước mặt tôi, nên tôi từng có ý định quay mặt đi. Mình có nên làm thế không?! Nhưng tại sao bây giờ cổ lại bận tâm? Trước đây cô ấy đâu có vẻ ngại ngùng về cơ thể con người của mình. Theo góc nhìn của tôi, đâu có ai sẽ thấy xấu hổ nếu bị biến thành một con chó hoặc con mèo không mặc quần áo.

“Tôi đã bảo rồi mà…” Veene lẩm bẩm.

“Ngài ấy chắc chắn đã làm gì đó với cổ…” Garunya thì thầm đáp lại.

“Họ ở riêng quá lâu…”

Veene và Garunya bắt đầu thì thầm.

Được rồi, chuyện đó chưa hề xảy ra! Hai người hoàn toàn sai!

“Cuộc hẹn hò nhỏ bé của cậu đã khiến cô ấy khóc nức nở trên sàn.” Ante chỉ ra.

Đừng nói kiểu đó!

“Được rồi…” Layla rụt rè giải phóng sự biến đổi của mình từ phía sau tôi. “Tôi sẽ… thử bay đây.”

Nhưng sự rụt rè trong giọng nói của cô nhanh chóng bị thổi bay. Với một cú đá nhẹ lên khỏi mặt đất, cô ấy dang rộng đôi cánh và vỗ mạnh. Không giống như những nỗ lực thiếu phối hợp trước đây, chuyển động của cô giờ đây rất uyển chuyển và duyên dáng.

“Ồ…” Nó làm tôi nghẹt thở. Mỗi lần cô vỗ cánh, cô lại bay lên cao hơn.

“Ồ!” Garunya và những người khác bắt đầu đứng dậy phía sau tôi. Layla đang ở trên không—và cô ấy không hề rơi xuống. “Tuyệt vời!”

Cô ấy giống như đang bơi trên bầu trời vậy.

“Tôi đang bay!” cô ấy nói, hào hứng bay quanh sân tập. Có vẻ như cô ấy đang có rất nhiều niềm vui. Như thể cô ấy đang rất hạnh phúc.

“Đúng vậy,” Ante thì thầm, giọng cô nặng nề.

Ừ... đúng vậy.

Cô ấy lẽ ra nên như vậy. Nằm xuống sân, tôi ngước nhìn Layla đang bay qua bầu trời đang dần sáng lên.

Đã bảy năm kể từ khi tôi rời tiền tuyến. Quá nhiều vụ giết chóc đã xảy ra nên họ cần phải huy động các pháp sư chiêu hồn để xử lý các thi thể. Câu chuyện ở đó là gì? Bất chấp những nguyên tắc hiện tại của ma quốc, Emergias đã có những bước tiến đáng kể.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hoặc có thể, chúng đang cố gắng làm điều gì? Tôi không thể không có cảm giác tồi tệ về những gì đang diễn ra ở phía chân trời.

Ngay cả bây giờ, những người lính của Liên minh đang chết dần...

...khi họ ngắm cùng một mặt trời mọc.