Đến sáng thứ Hai lúc sáu giờ.

Tôi thức dậy trước khi chuông báo thức trên điện thoại reo.

Vươn vai một cái thì ý thức tôi bất thình lình nhìn quanh phòng mình - sáng nay có vẻ không có gì, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Cái gì “không có gì” nhỉ?

Tôi rất muốn giải thích, nhưng có vẻ như ai đó đang đến, nên tôi lén nhìn về phía cửa phòng.

Khi tay nắm cửa từ từ hạ xuống với tốc độ gần như kim giây của đồng hồ, cánh cửa cũng mở ra không một tiếng động.

Người lén lút thò đầu qua khe cửa là kẻ trộm… không phải-

“Chào buổi sáng, Akira.”

“Ôi trời! Aniki dậy rồi à?”

-Quả nhiên, là Akira.

Akira giống như đứa trẻ bị bắt quả tang đang nghịch ngợm, khuôn mặt đỏ bừng, rõ ràng là hoảng hốt.

“Sao em lại lén vào đây?”

“Vì… tất nhiên là em muốn gọi anh dậy mà!”

“Ồ ồ.”

Gần đây, mỗi khi có ngày đi học, Akira đều đến phòng tôi vào buổi sáng.

Về điều này, tôi rất biết ơn em ấy. Buổi sáng được em gái (em kế) gọi dậy là cảnh thường thấy trong manga hay anime, khiến người ta ngưỡng mộ.

Nhưng đáng tiếc là, cách em ấy gọi tôi dậy rất không ổn…

“Nói mới nhớ, sao anh dậy trước khi em đến?”

“Không được à? Anh cảm thấy có nguy hiểm, nên tỉnh dậy.”

“…Chậc. Thật hiếm khi em nghĩ ra một chiêu mới.”

“Này, em đừng thêm mấy chiêu thừa thãi vào đòn Thái Sơn áp đỉnh.”

Đúng vậy.

Cách Akira gọi người dậy đều là kỹ thuật đấu vật.

Nếu chỉ là “Anh ơi, sáng rồi. Dậy đi.” rồi nhẹ nhàng lay người, hoặc “Anh ơi~ sáng rồi~! Dậy đi~!” rồi liên tục vỗ bụng tôi thì không sao…

“Mà, em có gì mới?”

“Thì… nhảy lên rồi dùng đầu gối…”

“Thôi. Anh đại khái hiểu rồi…”

“Vậy anh, để em thử một lần cho anh xem, anh nằm lại đi.”

“Không được! Akira, nghe này, nghe kỹ này. Người không chuyên không được dùng kỹ thuật đấu vật với người đang ngủ. Đặc biệt là khuỷu tay, đầu gối rất nguy hiểm. Đó không phải là chiêu mà người không chuyên có thể dùng.”

“Ừm… Nói vậy, nếu anh tỉnh thì được à?”

“Em có nghe kỹ lời anh nói không? Dù anh tỉnh cũng tuyệt đối không được!”

Tôi mắng Akira xong, tưởng em ấy sẽ lại “chậc” một tiếng, nhưng──

“Em chỉ làm thế với anh thôi…?”

──Em ấy lại ngượng ngùng xoay người, ngước mắt nhìn tôi.

“Câu này không làm anh rung động đến mức rùng mình sao…”

Tôi hoàn toàn ngớ người.

Em ấy nói “thế này” là chỉ việc đột nhiên muốn thực hiện cú nhảy đầu gối sao?

Tại sao mỗi sáng tôi đều phải cảm thấy nguy hiểm tính mạng vì em gái chứ?

“Nhờ em, anh sắp thành thói quen dậy sớm rồi. Không biết là bản năng hay chuyện ở cấp độ tế bào, dù sao thì bây giờ anh sẽ tỉnh dậy vì cảm giác nguy hiểm.”

Tôi nói mỉa, Akira lại tỏ vẻ chán chường.

“Nhưng đối với em, nhìn thấy khuôn mặt ngủ của anh mỗi sáng là niềm vui mà~”

“Đây là chuyện không thể thành thói quen được──”

──Dù sao chúng tôi cũng không phải là người yêu, cũng không phải là vợ chồng.

Dù là anh em kế, điều này… cũng không giống.

“Dù sao thì bữa sáng có vẻ đã chuẩn bị xong, anh thay đồ rồi xuống nhà nhé.”

“À, ừ. Biết rồi.”

Akira bước xuống nhà với bước chân nhẹ nhàng, nhưng sau khi em ấy rời đi, tôi vẫn ngơ ngác nhìn cửa phòng… Thôi thì dậy thôi.

◊ ◊ ◊ ◊ ◊

Tôi chỉnh trang lại rồi xuống tầng một, ngay lập tức thấy bố và dì Miyuki. Hiếm khi cả hai người họ cũng có mặt vào buổi sáng.

“Bố, dì Miyuki, chào buổi sáng.”

“Ryouta, chào buổi sáng. Tóc con lại dựng lên rồi kìa.”

Bố tôi, Majima Taichi, làm việc liên quan đến mỹ thuật điện ảnh, gần đây rất bận rộn nên thường về nhà rất muộn. Buổi sáng khi tôi dậy thì ông thường đang ngủ.

Ông cũng thường xuyên ở lại phim trường làm việc qua đêm, hiếm khi gặp nhau vào buổi sáng như thế này.

“Ôi trời, thật này. Ryouta, thế này thì phí mất vẻ đẹp trai của con rồi.”

Dì Miyuki nhìn tóc tôi cười nói. Bà là vợ tái hôn của bố tôi, cũng là mẹ kế của tôi.

Bà là chuyên gia trang điểm hoạt động trong các phim trường điện ảnh, truyền hình, và quen biết bố tôi tình cờ qua công việc.

Bà có vẻ đẹp khiến người ta tin rằng Akira cũng là một mỹ nữ, là một người mẹ xinh đẹp khiến người ta muốn khoe khoang, nhưng tiếc là tính cách hơi đãng trí.

Hôm nay bà có vẻ phải ra ngoài làm việc sớm, nên đã mặc đồ ra ngoài, trang điểm cũng hoàn hảo.

“Hiếm khi thấy hai người cùng ở nhà.”

“Cũng không hẳn. Hôm nay bố nghỉ nửa ngày nên không vội, nhưng──”

Bố tôi nói đến đây thì nhìn đồng hồ treo tường, nói với dì Miyuki: “Đã bảy giờ mười rồi đấy.”

“Á! Em phải ra ngoài rồi!”

“Để bát đĩa đó cho anh rửa.”

“Hehe, vậy thì nhờ anh Taichi nhé.”

“Để anh lo.”

Dì Miyuki giao việc dọn dẹp lại cho bố tôi, rồi cởi tạp dề chạy lên tầng hai.

Sau khi tái hôn khoảng ba tháng. Cả hai đều có công việc, thời gian sinh hoạt thường lệch nhau, nhưng đến giờ tình cảm vợ chồng vẫn tốt.

Thực ra nói thêm, từ khi bố ly hôn, tôi chưa từng thấy ông hạnh phúc như vậy.

“…Bố, tốt rồi nhỉ.”

“Ừ. Xin nghỉ nửa ngày, buổi sáng có thể thong thả thế này, thật vui.”

“Con không nói chuyện này…”

Lời tôi nói khiến bố tôi ngơ ngác… Thôi, vừa rồi là do cách diễn đạt của mình có vấn đề.

Đúng rồi, thực ra còn một chuyện tốt nữa. Đó là──

“À, chú Taichi, để con giúp.”

“Akira, cảm ơn con. Giúp nhiều lắm.”

──Như mọi người thấy, Akira bắt đầu gọi bố tôi là “chú Taichi” thay vì “dượng”.

Tôi nghĩ có lẽ là do ảnh hưởng của dì Miyuki, nhưng mối quan hệ giữa bố và Akira thực sự ngày càng thân thiết.

Akira mặc chiếc tạp dề mà dì Miyuki vừa mặc lên đồng phục của mình, sau đó đứng bên cạnh bố tôi, nhận lấy bát đĩa vừa rửa xong và lau khô bằng khăn lau.

Nhìn cảnh tượng này, tôi cảm thấy rất yên tâm.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp Akira ba tháng trước──

“Xin lỗi, tôi nói thẳng trước. Những lời khách sáo này miễn đi nhé.”

──Mặc dù em ấy đã nói như vậy, nhưng sau khi nói chuyện, tôi nhận ra em ấy là một người thẳng thắn và vui vẻ.

Bây giờ em ấy đã hoàn toàn không đề phòng tôi, là một người em gái thân thiết như em trai.

Dù có chút thích nghịch ngợm, mỗi sáng thức dậy lại cho tôi một cú ‘Thái Sơn áp đỉnh’ khiến tôi đau đầu…

Tuy nhiều điều phải lo lắng, mối quan hệ giữa chúng tôi nhìn chung là tốt.

Nhưng──tại sao tôi lại nhầm Akira là em trai suốt ba tuần và sống cùng em ấy như vậy?

Akira mặc đồng phục với chiếc tạp dề dễ thương, dù nhìn thế nào cũng là một mỹ nữ.

Lúc đó nhầm em ấy là một mỹ nam, bây giờ nghĩ lại thật xấu hổ──Tóc sau gáy của Akira đột nhiên lay động, em ấy quay đầu lại và nhìn tôi.

Em ấy lén lút mỉm cười với tôi, tự nhiên nháy mắt.

Dễ thương quá… không đúng! Đồ ngốc, sẽ bị lộ mất!

Tôi vội vàng trừng mắt nhìn em ấy, kết quả là ẻm cười tinh nghịch đáp lại tôi.

Bố tôi đang rửa bát đĩa ngay gần đó…

──Akira luôn như vậy, nhân lúc tôi lơ là mà tấn công.

Tóm lại, em gái tôi dễ thương đến mức đau đầu, kể cả cách làm này cũng vậy…

Để tránh bị người khác nghe thấy, tôi khẽ thở dài, đúng lúc này dì Miyuki phát ra tiếng bước chân vội vã xuống cầu thang.

“Ryouta, dì có việc muốn nhờ con, được không?”

“Việc gì ạ?”

“Hôm nay dì có thể về muộn, bữa tối con và Akira tự lo được không? Trong tủ lạnh có sẵn đồ ăn rồi.”

“Được ạ. Dì đi làm cẩn thận.”

“Ryouta, cảm ơn con──dì đi đây.”

“Dì đi cẩn thận──à, dì Miyuki, ví và chìa khóa!”

“À, xin lỗi!”

Dì Miyuki lộ vẻ mặt “em thật bất cẩn”, cười nói với bố và Akira: “Em đi đây.” rồi chạy nhanh ra cửa.

──Đây là gia đình Majima của chúng tôi.

Cuộc sống như vậy đang dần trở nên bình thường, tôi lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên về điều này.

Trong nhà có bố, có dì Miyuki, có Akira, và có tôi…

Cho đến vài tháng trước, tôi thậm chí không thể tưởng tượng được cuộc sống như vậy, nhưng tôi rất hài lòng với cuộc sống gia đình bốn người có chút ồn ào này.

Khi tôi đang cảm thán, một chiếc cốc sứ bốc khói “cạch” một tiếng đặt trước mặt tôi.

“Anh, em pha cà phê cho anh, uống đi.”

“Cảm ơn em, Akira──ơ… này, đây là…!”

Tôi lén nhìn bố một cái, hạ giọng lo lắng.

“…Đây là chiếc cốc em vừa dùng phải không?”

“Đúng vậy. Sao?”

“Em còn hỏi──anh chỉ không hiểu, tại sao không lấy cốc của anh…”

“Vì như vậy sẽ phải rửa thêm cốc.”

“Ra vậy, thật là một lý do rất hợp lý…”

“Vậy nên anh đừng để ý nụ hôn gián tiếp, cứ dùng đi. Dù sao em cũng không để ý.”

“Ôi trời!”

Tôi cảm nhận được sự ác ý từ giọng nói của em ấy.

Nhưng nếu để ý đến chuyện nhỏ này thì sẽ thua.

“Được thôi. Vậy anh không khách sáo──”

“Môi em…”

“──Khụ khụ!”

Tất cả là tại em ấy thì thầm những lời ấy, khiến tôi phun cả ngụm cà phê ra ngoài.

“Ôi! Này! Bẩn quá Aniki! Bắn lên đồng phục mất!”

Em nghĩ là ai gây ra chứ…

◊ ◊ ◊ ◊ ◊

“Anh, anh vẫn còn giận chuyện lúc nãy à?”

Vừa ra khỏi nhà, Akira đã hỏi với giọng trêu chọc về chuyện cà phê lúc nãy.

“Ừ, có lẽ vậy.”

“Xin lỗi mà. Em ôm anh một cái coi như đền bù nhé──nào.”

Akira mở rộng vòng tay nói.

“Nhìn xem, chính nó, em luôn như vậy! Akira, làm ơn… nhẹ tay một chút được không…”

“Nhẹ tay? Ý anh là sao?”

“Đừng giả vờ ngốc. Em đang tận hưởng phản ứng của anh đúng không?”

Tôi nhìn Akira với ánh mắt bất lực, thấy em ấy cười khúc khích đầy tinh nghịch.

“Bị phát hiện rồi à? Nhưng đây cũng là ‘Huấn luyện’ mà.”

Huấn luyện──theo lời Akira, đây là để tôi quen với việc có em gái.

Kể từ khi biết Akira là em gái kế chứ không phải em trai, tôi đột nhiên coi em ấy như người khác giới và trở nên xa cách.

Lúc đó, Akira đã yêu cầu tôi giữ khoảng cách như trước đây, như lúc tôi nghĩ em ấy là em trai. Không chỉ vậy──

『Chỉ cần gần hơn khoảng cách này, anh sẽ không nhận ra giới tính của em đúng không?』

──Lời của em ấy là “chính vì anh coi em như em gái nhưng cũng không phải em gái nên mới muốn giữ khoảng cách”.

Vì thế, em ấy quyết định chủ động tiếp cận tôi, bắt đầu ‘Huấn luyện’ tôi để quen với việc có em gái.

Tuy nhiên, sau đó là một loạt những “boomerang”──nói chính ra là tất cả những việc ngớ ngẩn tôi đã làm khi nghĩ em ấy là con trai, giờ đều quay lại với tôi.

Tất nhiên, với một người không giỏi giao tiếp với con gái như tôi, điều này thực sự khiến tôi không kịp trở tay.

──Đây thực sự là ‘Huấn luyện’ để quen với em gái sao?

Trong lòng tôi nảy sinh câu hỏi này, cảm thấy rất bất an. Lo lắng rằng nếu tiếp tục làm những việc này, mối quan hệ của chúng tôi sẽ dần dần tiến tới hướng khác giới, chứ không phải anh em…

Điều này không phải là lo lắng vô cớ.

Bởi vì kết quả là, Akira đã thích tôi như một người khác giới.

Trong lịch sử chưa từng có trường hợp tương tự. Nếu có, tôi thực sự muốn học cách họ đối phó.

Nhưng điều tôi muốn nói là, cách Akira tiếp cận tôi gần đây rất nguy hiểm.

Thường làm tôi tim đập nhanh, hoặc nên nói là tim đập thình thịch. Đừng nói là “hiệu ứng cầu treo” [note63461], mà là “hiệu ứng Wallenda” [note63462]. Một khi cân bằng hơi nghiêng, mọi thứ sẽ đảo lộn.

… Để đề phòng, tốt hơn là nhắc nhở em ấy một chút.

“Akira, không thể làm chuyện như sáng nay đâu.”

“… Anh nói chuyện nào?”

“Ý anh là, bố rõ ràng đang ở bên cạnh, em không thể… nháy mắt với anh, hoặc gián tiếp… Tóm lại, như vậy là không được!”

“À, cái đó hả. Em đã nói là huấn luyện rồi, anh để ý quá rồi.”

“Không đúng, cái đó đã vượt qua mức độ ‘huấn luyện để quen với em gái’ rồi. Em bảo anh đừng để ý mới là quá đáng.”

Akira đứng chắn trước mặt tôi, rồi ngước mắt nhìn tôi.

Tôi không thể không dừng bước.

“Thay vì nói là quen với em gái, thực ra giống như quen với em hơn, đúng không?”

“Anh quen lắm rồi. Thật sự không cần phải như vậy nữa…”

“Không được. Vì anh vẫn chưa chịu rút ngắn khoảng cách với em mà.”

──Khoảng cách mà em nói không phải là khoảng cách giữa người thân! Tôi thầm nghĩ trong lòng.

“Dù sao thì, Akira, em không được trêu anh trước mặt bố mẹ.”

“Vì nếu bị lộ, hậu quả với anh sẽ thảm lắm đúng không?”

“Thế em thì không sao à?”

“Ừm~ em nghĩ nếu lộ thì lộ, lúc đó tính sau~”

“Em thật sự chẳng lo nghĩ gì luôn đấy à. Chẳng biết em lấy đâu ra cái gan to như thế...”

Nghe tôi nói, Akira mỉm cười.

“Vì anh nói thích em mà. Anh đã hứa, nếu bị lộ sẽ chịu trách nhiệm.”

Akira nắm lấy tay áo tôi.

Đúng là ──tôi từng nói thế.

Nhưng bây giờ nhắc lại câu này hơi quá đáng.

Đó là câu tôi nói khi còn nghĩ Akira là em trai, sau đó chúng tôi cùng đi tắm──không, tốt hơn là không nên nhắc lại chuyện đó…

“Nếu lộ, có khi anh sẽ bị đuổi ra khỏi nhà …”

“Yên tâm đi. Đến lúc đó em sẽ cùng anh rời khỏi nhà.”

Akira nói xong, mỉm cười nhìn tôi.

“Chúng ta sẽ trốn đi đâu nhỉ? Đến một nơi không ai biết chúng ta, sống yên bình cũng không tệ nhỉ~”

“Này này…”

Em đang đùa sao? Hay là nghiêm túc thế…

“Em nhảy chủ đề xa hơi quá rồi. Chúng ta vẫn còn là trẻ con, giờ không phải lúc để chạy trốn, nhẫn nại quan trọng hơn chứ?”

Tôi hơi nghiêm giọng, Akira lại cười ha ha, không chút hối lỗi.

“Anh thật sự là người tốt.”

“Hả? Tốt ở đâu cơ?”

“Anh làm em hiểu rằng anh thật sự nghiêm túc suy nghĩ về điều này để tránh làm ai đó phải bất hạnh.”

“Anh…”

“Anh chính là dùng cách này để bảo vệ em, mẹ, và hạnh phúc của cả gia đình đúng không?”

Hạnh phúc của gia đình──đó là mong ước của tôi.

Nhưng không đồng nghĩa là mong muốn của Akira.

Trong tình huống hiện tại, tôi chọn hạnh phúc của gia đình, có nghĩa là không chấp nhận mong muốn của Akira──nói cách khác, tôi và Akira sẽ không tiến xa hơn mối quan hệ anh em.

Nhưng thật ra, mọi chuyện không nên bị nhìn nhận một cách cực đoan như vậy. Đó chỉ là tình hình bây giờ mà thôi.

Giả sử nếu hoàn cảnh hiện tại thay đổi, có lẽ tôi sẽ sẵn sàng đón nhận em ấy một cách chân thành.

“Xin lỗi anh nhé, vì đã làm khó anh như vậy. Dù biết suy nghĩ của anh, em vẫn không thể kiềm chế cảm xúc của mình…”

“Nhưng thực sự phải nhờ em──”

──Tôi không nói “nếu không anh sẽ không thể hoàn toàn kiềm chế bản thân”.

“Và vì đã xin lỗi, em cũng muốn nói thêm một chuyện …”

“Chuyện gì?”

“Em muốn cho anh biết, dù có thế nào, em đã sẵn sàng bỏ lại tất cả để cùng anh bỏ trốn thật xa.”

“Hả?”

“Vì em thích anh nhất.”

“Ôi──────!”

Tôi thật sự không chịu nổi cô em gái này… lại nói những lời như vậy trước mặt tôi.

Tại sao em ấy lại thích làm tim tôi loại nhịp như vậy?

“Ê hê hê hê, anh à, xin lỗi nhé. Nhưng em vui quá nên không kiềm chế được, nên nói ra rồi.”

“Hả? Vui? Vui cái gì?”

“Anh vừa nói nhẫn nại quan trọng hơn đúng không?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Ý là, thực ra anh cũng muốn rút ngắn khoảng cách với em, nhưng cố gắng nhẫn nhịn, đúng không?”

“Ừm…! Cái đó… cái đó thì～…”

“Vậy nên em vẫn phải xin lỗi anh. Em thì không nhịn được nữa rồi~~~~.”

Mắt Akira đột nhiên sáng lên. Tôi có một dự cảm chẳng lành──

“Akira! Em bình tĩnh lại được không? Đây là ngoài đường──”

Không để tôi nói hết câu, Akira đã lao tới.

“──Đợi đã! Này, Akira, đừng ôm anh từ phía trước──ưm!”

“Anh, anh bế em kiểu công chúa đến nhà ga đi～”

“Không! Em nặng quá! Mau buông ra!”

Không có người qua đường nào là điều duy nhất an ủi, nhưng trong tình huống này mà nói chúng tôi là anh em, có ai tin không?

──Akira cứ như vậy, hôm nay cũng vui vẻ cười đùa với tôi.

Nhưng thực ra em ấy có một vấn đề rất nghiêm trọng.

◊ ◊ ◊ ◊ ◊