Đã hai tuần kể từ khi Alice gặp Heart, và bây giờ cô ấy nghe được gợi ý đầu tiên từ Thỏ Trắng.

“Gợi ý đầu tiên của cô là Shirley Howard.”

Alice nhìn với vẻ bối rối.

“Tôi không biết đó là ai.”

Dĩ nhiên cô không biết. Shirley Howard là người đầu tiên mà Alice sử dụng sức mạnh chữa lành của mình. Trước đó, cô chỉ sử dụng năng lực của mình cho gia đình. Nhưng khi Alice gặp Shirley Howard đang bị thương, cô không thể không chữa trị cho bà ấy. Đó là khi mọi người nhận ra sức mạnh của cô.

Thời gian còn dài, và vẫn còn nhiều gợi ý khác. So Yoon không giải thích thêm về Shirley Howard.

Sau khi So Yoon rời đi, Alice ngồi trên ghế sofa và ôm chiếc gối. Biết rõ kết cục của câu chuyện, các gợi ý không còn quan trọng với cô nữa. Điều quan trọng với cô bây giờ là một chuyện hoàn toàn khác.

“Các Twins đang ở đâu?”

Trong câu chuyện gốc, Alice đã gặp Twins trước khi nghe được gợi ý đầu tiên. Sau khi gặp Heart vài ngày trước, đáng ra cô phải gặp Twins rồi, nhưng dù cố gắng thế nào, cô vẫn không tìm thấy họ. Alice đấm vào chiếc gối.

*****

Cả ngày trời mưa. Với một cơn mưa xuân, trời mưa rất lớn, gần như một cơn bão. Vào đêm khuya, So Yoon đang trở về từ công việc thì nhìn thấy thứ gì đó thò ra giữa các tòa nhà. Cô tiến lại gần để xem và phát hiện đó là một chiếc giày tây. Nó dường như thuộc về một người đàn ông cao lớn. Cô lần theo đôi chân dài đó và tìm thấy khuôn mặt đẹp đẽ của Twins.

Áo khoác da bị rách bởi một con dao, áo sơ mi của cậu ta dính đầy máu, mưa đổ xuống hòa lẫn với máu. So Yoon lặng lẽ bước qua cậu và vào nhà của mình, chỉ cách đó vài bước. Nếu cô quyết định nhanh hơn năm giây, đêm nay đã có thể trôi qua êm đẹp.

Những ngón tay dài và cứng rắn nắm lấy mắt cá chân của So Yoon. Như mong đợi từ một người thuộc tầng lớp thượng lưu trong thế giới điên loạn này, sức lực của cậu ta rất lớn. So Yoon đá tay cậu ra. Bàn tay đang nắm mắt cá chân cô không nhúc nhích. Twins đang bất tỉnh đã mở mắt. Cậu ta lẩm bẩm, thở gấp.

“Chết tiệt… Đau kinh khủng…”

“Bỏ ra.”

So Yoon đá vào cổ tay cậu. Cú đá không nhằm làm đau mà để cậu ta tỉnh táo. Nhưng hành động đó khiến cậu tức giận giữ chặt mắt cá chân cô hơn. Lúc này cậu ta đã hoàn toàn tỉnh táo và ánh mắt trông đầy sát khí.

“Này, Tóc Trắng.”

“...Tốt hơn anh nên bỏ ra trước khi tôi bẻ gãy tay anh.”

Cảm giác này không tốt chút nào. Cô đang câu giờ để điều chỉnh thời điểm Alice đến và chữa trị cho Twins. Đây là đoạn trong câu chuyện mà Alice gặp Twins và nơi Twins bắt đầu có hứng thú với cô ấy. Đây là bước ngoặt của tiểu thuyết.

So Yoon cố gắng lắc chân để Twins buông ra, nhưng cậu ta nói điều gì đó khiến cô dừng lại.

“Đây là một lời thỉnh cầu. Xin hãy đưa ta vào nhà cô, chữa trị cho ta và bảo vệ ta.”

Quy tắc của Thỏ Trắng: bất kỳ yêu cầu nào mà khách hàng đưa ra đều không được từ chối. Và hiện tại, đó lại là Twins mà cô không thể giết. Cô tự hỏi liệu có nên đưa cậu ta về nhà và gọi Alice đến vào ngày mai hay không, nhưng một yêu cầu khác lại vang lên từ miệng cậu.

“Trước khi ta nói với bất kỳ ai, đừng để ai biết, kể cả Dum.”

Bị mắc kẹt trong một tình thế khó xử, cuối cùng So Yoon nhấc cặp song sinh lên và đưa cậu ta về nhà. Đây là một quyết định dựa trên dòng chảy tất yếu của câu chuyện và sức mạnh mê hoặc của Alice.

Tối hôm đó, Alice, người đã tìm kiếm Twins qua cơn mưa đêm, với suy nghĩ giống So Yoon, quyết định từ bỏ và trở về nhà.

*****

“Cậu chỉ là một gánh nặng cho Dum.” người đàn ông đã ở bên cạnh cậu ta hai năm qua nói khi đâm cậu. Tweedle Dum hiền lành và Tweedle Dee bạo lực - hai con người trong một đã tách rời khỏi nhau. Nhưng ai mà ngờ kết cục lại trở thành như thế này?

Họ không phải lúc nào cũng chung một cơ thể. Từ rất lâu trước đây, họ từng là hai người tách biệt. Khi đó, thế giới của họ chỉ bó hẹp trong một căn phòng nhỏ. Người duy nhất họ biết đến là mẹ của họ, người sẽ bước vào và đưa cho họ cháo cháy sau khi đánh đập họ.

Sau khi mẹ họ rời đi, họ sẽ chia nhau cháo đen. Họ chưa bao giờ bước ra ngoài, nên họ không nhận ra rằng mình đang bị đối xử bất công hay rằng họ được sinh ra trong một môi trường đầy ác ý.

Khi họ lên khoảng tám tuổi, Dum, người không được ăn gì trong hai tuần, là người đầu tiên buông tay khỏi sự sống. Khi nằm hấp hối, cậu thì thầm những lời cuối cùng.

“Hãy ăn anh để sống nhé.”

Máu và thịt của Dum trở thành một phần với con người của Dee. Và trong Dee, Dum được tái sinh. Hai anh em song sinh vui mừng vì được đoàn tụ. Đó là lúc mẹ họ trở về.

Dum thì thầm “Em có một ý tưởng này.”

Khi mẹ họ mở cửa bước vào, Twins hợp sức lật ngã bà ta. Tiếng thét và lời cầu cứu của người mẹ vang vọng khắp khu ổ chuột, nhưng cũng như khi không ai đến cứu họ trước đây, giờ cũng không có ai xuất hiện.

Theo bản năng, họ kéo áo của mẹ mình và bú lấy ngực bà. Khoảnh khắc đó, năng lượng mà họ đã mất trong thời thơ ấu được lấp đầy. Twins cảm thấy hân hoan.

Sau đó, thế giới mà họ đối mặt khác xa với nơi họ từng sống. Khi Twins lớn lên, họ học được nhiều điều mới: cách trộm cắp, cách đe dọa người khác, cách đánh đập và cách giết chóc.

Đó là khi Twins nhận ra: có rất nhiều cách để cai trị thế giới, nhưng cuối cùng, cách tốt nhất là ăn kẻ khác.

Họ hạnh phúc. Đó là điều họ giỏi nhất và cũng thích nhất. Đối với họ, thế giới thật dễ dàng. Và họ có kỹ năng. Khi họ hoàn toàn tách rời nhau, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Trong thế giới đơn giản này, họ lớn mạnh và, duy trì một vẻ ngoài tử tế, không ai nghĩ rằng họ từng bò ra từ khu ổ chuột.

“Cậu đúng là một gánh nặng cho Dum.”

Đây không phải lần đầu Dee nghe thấy điều này. Đó luôn là vai trò của Dee. Người đàn ông kia không nhận ra rằng nếu đâm Dee, Dum cũng sẽ chết. Giống như họ luôn mong mặt trời mọc vào buổi sáng, Twins chưa bao giờ thực sự tin rằng họ là hai cá thể tách biệt, dù họ có hành động như hai người khác nhau trong mắt người khác.

Bí mật này quan trọng đến vậy sao? Nếu đúng thế, thì cậu ta đã nói với ai? Họ chỉ có thể tin tưởng nhau. Ngay cả lúc này, họ cũng không biết nên dựa vào ai.

Trong khoảnh khắc lơ lửng giữa mơ và thực, họ nhận ra ai đó đang chạm vào trán mình. Những bàn tay nhỏ, lạnh lẽo ấy cứng cáp và chai sạn.

Tay của mẹ cặp song sinh cũng từng như vậy. Khi bà nắm lấy họ và đánh đập, họ rất khó thoát ra. Liệu lần này có giống như vậy không? Nếu đúng thế, họ sẽ phải ăn thứ đó để đảm bảo rằng nó sẽ không bao giờ đánh hoặc bỏ đói hai anh em nữa.

Dee mở đôi mắt nặng nề của mình. Trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời chiều, một bóng hình mờ mờ nhảy múa trong tầm mắt cậu. Cậu giơ tay kéo lấy nó. Hình dáng nhỏ bé ấy dễ dàng bị kéo về phía trước và bị giữ chặt bên dưới cậu.

Chiếc áo sơ mi hé mở, để lộ phần cổ trắng nhợt. Dee nhe răng, nước bọt bất giác chảy ra. Tuy nhiên, ngay khi cậu chuẩn bị cắn, Dee bị hất ngã xuống sàn.

“Á!” cậu kêu lên khi cơn đau từ vết đâm bên hông bắn lên. Cậu thở dốc và chỉ vừa kịp tránh cú đá nhắm vào mình. Đối thủ của cậu mạnh hơn và nhanh hơn rất nhiều. Cú đá mạnh vào hông làm cậu gần như ngạt thở.

“Đừng làm quá lên. Tôi đâu có chạm vào chỗ bị thương.”

Cậu ho khan. “Tóc Trắng, đồ khốn…”

Hình dáng mờ nhạt kia chính là So Yoon, chuyên gia dọn dẹp của Wonderland, Thỏ Trắng. Dee nhớ lại yêu cầu mà mình đã đưa ra trong cơn mưa.

So Yoon tiến tới, nắm lấy cánh tay Dee một cách thô bạo và kéo cậu đứng dậy. Dee đẩy cô ra, quay lại sofa và trùm kín mình bằng chiếc chăn. So Yoon đứng bên cạnh cậu trong khi cậu rên rỉ vì đau đớn, rồi dùng khăn lau cổ mình.

Dee trừng mắt nhìn cô và nắm chặt tay dưới lớp chăn. Đây là lần đầu tiên cậu thất bại trong việc ăn ai đó. Tuy nhiên, So Yoon không chú ý thêm nữa, thay vào đó cô ngồi ở góc phòng viết gì đó vào cuốn sổ của mình.

Cô viết xong, đưa cho Dee. Nhìn những con số và dòng chữ, Dee gầm lên tức giận.

“Gì đây?”

“Cứu hộ, chữa trị, chỗ ở và thức ăn. Tôi phải tính phí thế này mới xứng đáng.”

Dù cậu ta tỏ ra hung hăng đến đâu, nếu đối phương không nao núng thì cũng chẳng ích gì. Dee kìm nén cơn giận và đọc con số mà SoYoon viết: 700 ngàn carols.

“Đó chỉ là phí cho một đêm.”

“Chết tiệt, cô đúng là phát điên vì tiền.”

“Nếu không thích, anh có thể rời đi sau khi trả tiền cho đêm nay.”

“Cô nhóc chết tiệt. Để xem cô còn cứng đầu như thế được bao lâu.”

“Vậy? Điều đó có nghĩa là anh chỉ ở lại đây một đêm thôi à?”

Dee đá mạnh cái chăn thay cho câu trả lời. So Yoon hiểu hành động này chẳng khác gì một đứa trẻ đang ăn vạ.

Mặc kệ cậu, So Yoon bước vào bếp, bật bếp điện và đặt một nồi lên đó. Trong nồi là cháo yến mạch mà cô đã mua ở Central. Vài phút sau, khi cháo đã ấm, cô chuyển nó sang một chiếc đĩa lớn và mang đến cho Dee.

“Ăn đi.”

Dee, đang đói, quăng chăn qua một bên và ngồi dậy. Nhưng khi nhìn thấy thứ So Yoon mang đến, cậu cau mày. So Yoon giữ cậu lại khi cậu định nằm xuống lần nữa. Việc này giống như đang trông trẻ với giá 700 ngàn carol. Nghĩ theo cách đó, việc này dường như cũng không quá khó.

“Nếu là cái cháo dở tệ này, thì cô tự ăn đi.”

Cậu ta không thể nói một câu bình thường mà không kèm theo lời chửi thề. So Yoon đặt bát cháo lên đùi cậu ta và giữ chặt. Dee cố gắng đẩy nó ra với vẻ tức giận, nhưng đầu gối cậu không nhúc nhích được.

“Đem nó đi!”

“Khi bị ốm, tốt nhất nên ăn gì đó dễ tiêu hóa.”

“Cô nghĩ ta không tiêu hóa được chỉ vì ta bị rách da à? Chết tiệt, nếu là cô, cô có ăn thứ rác rưởi này không?”

“Anh đang sốt. Nếu ăn thứ này hôm nay, ngày mai tôi sẽ cho anh cái gì đó ngon hơn.”

“Im miệng lại và mang cái này đi khỏi mắt ta ngay! Thay vào đó, cứ nói rằng 700 ngàn carol là không đủ đi, đồ đào mỏ. Ta thà trả thêm còn hơn ăn cái cháo này!”

Dee thẳng thừng từ chối ăn cháo. Cậu ta cứ như đang phun lửa như một con rồng con, vì vậy So Yoon lấy bát ra khỏi đùi cậu.

“Vậy còn súp cà chua thì sao?”

Thực đơn đó không khiến cậu bùng nổ giận dữ.

Khi đưa thìa súp cà chua ấm áp đầu tiên vào miệng, miệng cậu nhếch lên, và cậu nhanh chóng nuốt xuống, uống nước liên tục.

“Cái quái gì đây? Nó còn tệ hơn thức ăn chó. Cô làm thứ này à? Chết tiệt, làm sao cô sống được khi ăn cái rác rưởi này?”

“Nó mua từ Central. Tôi không thể làm được gì ngon hơn.”

“Cô bị tật à?”

Dù Dee tiếp tục buông lời xúc phạm, cậu vẫn ăn hết bát súp vì không còn lựa chọn nào khác. Sau khi ăn xong, cậu hỏi nơi cô đã mua nó để “giết người làm ra thứ rác rưởi này” nhưng cô nghĩ tốt hơn là không trả lời.

Cậu quăng thìa vào bát trống và vẫy tay với So Yoon, người đang ngồi ăn cháo ở phía đối diện.

“Gì nữa?”

“Cô không hiểu gì sao? Đưa giấy bút đây.”

So Yoon đưa cho cậu bút và sổ tay. Dee mở đến trang trắng và bắt đầu vẽ. Đó là bản đồ Central. Dee vẽ các tòa nhà chính và giải thích khi khoanh tròn một số khu vực nhất định.

“Chỗ này, chỗ này, và chỗ này. Đây là những nơi bọn ta quản lý. Ta không ăn đồ ăn ở nơi nào khác. Và mua chocolate ở đây.”

Những nơi mà Dee chỉ ra đều là những chỗ đắt đỏ nhất ở Central. Giá của súp cao gấp ba lần.

“Nó đắt đấy.”

“Nếu ai đó nghe thấy, họ sẽ nghĩ cô chỉ nhận được 70 carol thôi mất. Đừng quên Chocolate.”

So Yoon tính toán trong đầu. Tính cả giá chocolate, thì mức giá có vẻ hợp lý. Khi cô đồng ý, cậu ta yêu cầu cô đi lấy đồ ăn và chocolate ngay lập tức, gần như đá cô ra khỏi nhà. Cậu ta hành động như thể mình là chủ nhà.

*****

Ngày hôm sau, trời bắt đầu mưa vào lúc rạng sáng. So Yoon thức dậy sớm và nhận ra mình ngửi thấy mùi máu. Không chắc đó có phải do mưa hay không, nhưng cô cảm thấy khó chịu với tâm trạng u ám và cơn đau quặn ở bụng dưới.

Cô bước vào phòng tắm. Khi cởi quần áo và treo chúng lên cửa, những giọt máu rơi xuống sàn gạch. Cô không biết liệu mình có thể sinh con bình thường được không hoặc liệu mình có một tương lai như một người mẹ tốt hay không, nhưng cơ thể cô dường như vẫn kiên quyết giữ khả năng duy trì dòng máu của mình. So Yoon bực bội mở vòi nước.

Khi cô bước ra sau khi tắm, Dee vẫn chưa tỉnh hẳn, cậu ngồi đó chớp mắt như một con bướm. Trông cậu như thể sẽ không làm hại cả một con ruồi. Nhưng khi cậu bắt gặp ánh mắt cô, gương mặt cậu nhăn nhó khó chịu. Cũng giống như Mad Hatter, vẻ đẹp của cậu ta đã bị lãng phí vô ích.

Hôm nay, cô phải đến gặp Heart từ sáng sớm. Hắn bảo cô đến mà không cần ăn sáng, vì vậy cô chuẩn bị đồ ăn cho Dee rồi lên đường.

Khi đến nơi, So Yoon được báo rằng Heart vẫn đang ngủ; dù sao thì cũng còn sớm. Nghe thấy tiếng cô, hắn mở mắt.

“Whitey?”

Giọng nói trầm, ngái ngủ của Heart vọng khắp căn phòng. Có tiếng sột soạt khi Heart ngồi dậy. Cô nắm lấy tay nắm cửa và nói.

“Tôi sẽ đợi ở phòng khác để anh có thể ngủ tiếp.”

“Không…”

Heart nghiêng đầu và ra hiệu cho cô lại gần. Cô làm theo yêu cầu của hắn. Heart quàng tay qua eo cô và kéo cô vào giường.

Giường  mang mùi hương của hắn, cô chìm vào đó khi cơ thể hắn quấn lấy cô.

“Heart?”

Heart không trả lời mà thay vào đó ôm chặt cô hơn. Cơ thể của Heart ấm hơn bình thường, làm nhiệt độ cơ thể cô tăng lên. Nó làm dịu cơn đau quặn bụng mà cô đã cảm thấy suốt buổi sáng. Hắn tháo con dao và chiếc mặt nạ trên mặt cô ra, và cả hai thì thầm với nhau dưới lớp chăn.

“Nếu cô không khỏe, cô nên nói với ta.”

“Tôi ổn mà…”

“Thật không?”

Heart đặt tay lên bụng cô. Nó giống như cô đang chìm vào một hồ nước nóng, cơ thể cô run rẩy. Heart bật cười.

“Thấy chưa. Cô không ổn.”

Hắn nhanh chóng nhận ra vấn đề khi bắt gặp mùi máu thoang thoảng. Cô cảm thấy như mình được quấn trong một chiếc túi giữ nhiệt toàn thân, cơ thể cô tan chảy vào nó, nhưng cô nhanh chóng lấy lại ý thức.

"Sao anh gọi tôi đến đây?"

“Dạo này cô không ghé qua.”

Mới chỉ vài ngày kể từ khi cô gặp hắn để nhận gợi ý chuyển cho Alice. Thời gian không lâu, nhưng giờ nghĩ lại, họ thường gặp nhau mỗi hai ngày. Tất nhiên, đó là vì Heart luôn gọi cô đến.

"Nếu anh không gọi thì tôi sẽ không đến."

"Nếu ta không gọi, cô sẽ không bao giờ đến? Thật là tàn nhẫn làm sao."

Heart rời tay khỏi bụng cô và ôm lấy cô bằng cả cơ thể mình. Đôi tay nóng rực của hắn chậm rãi di chuyển từ eo lên lưng. So Yoon vô thức khẽ rên. Đôi tay Heart dừng lại.

"Nguy hiểm đấy" hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp của hắn như kéo căng cảm xúc bên trong cô. Hắn im lặng một lúc, rồi đứng dậy.

"Ta sẽ ra sau khi tắm, đợi ta nhé. Chúng ta cùng ăn sáng."

Khi Heart vào phòng tắm, So Yoon kéo rèm cửa. Khi Heart bước ra, bữa sáng đã được dọn sẵn.

So Yoon phết mật ong lên chiếc bánh sừng bò còn ấm. Ánh nắng lọc qua lớp mật ong trong suốt, vàng óng, tạo ra một ánh sáng ấm áp dễ chịu. Cô cảm nhận vị ấm áp lan từ đầu lưỡi và truyền đến khắp cơ thể, nâng cao tinh thần.

Heart nhìn cô cắn chiếc bánh sừng bò và hỏi một cách thản nhiên: "Dạo này cô có vẻ hay ghé qua mấy nhà hàng ở Central."

Vì phải đáp ứng yêu cầu của Dee, ngay cả những nhà hàng cô phải đến cũng bị giới hạn. Việc So Yoon gọi đồ ăn từ những nhà hàng ở Central không phải vấn đề lớn, nhưng việc Heart biết và nhắc đến lại là chuyện quan trọng.

Liệu hắn có biết Dee đang ở trong nhà cô không? Cô rời ánh mắt khỏi đĩa và nhìn Heart. Heart liếm lớp mật ong trên ngón tay cái và cười nhếch mép nhìn cô.

"Thức ăn ta làm không ngon sao?"

Cô lắc đầu. Không chỉ ở Wonderland mà ngay cả trên Trái Đất, cô chưa từng nếm thứ gì ngon như ở nhà Heart. Heart cười hài lòng. "Vậy thì hãy đến đây ăn thường xuyên hơn."

Tuy vậy, cô vẫn nghi ngờ. "Anh đang theo dõi tôi à?"

"Theo dõi? Làm sao cô có thể buộc tội ta như vậy chứ?"

Heart trả lời với hai tay dang rộng như một chú hề. So Yoon nhướn mày, Heart cười lớn.

"Ta chỉ lo lắng cho cô thôi. Nếu Whitey của ta dính dáng đến một gã tồi tệ nào đó, thì sẽ có vấn đề, phải không?"

Đúng là Heart. Hắn đã biết có người đang sống trong nhà cô. Cô cho rằng hắn chưa biết đó là Dee, nhưng trông hắn cũng không có ý định làm gì về chuyện này. Nếu Heart biết, thì chắc chắn Baby cũng biết... So Yoon cảm thấy cơn đau đầu ập đến.

Không có gì bất ngờ, sau bữa sáng, hộp truffle chocolate giống hệt loại cô mua cho Dee được mang ra tráng miệng. Heart mở hộp và đưa cho cô với vẻ mặt “Cô thích món này.” Cô nhìn vào mặt Heart và đành chịu thua.

"Tuần sau tôi sẽ đuổi anh ta đi."

"Ý hay đấy. Nhiệm vụ dài hạn không được khuyến khích lắm đâu."

So Yoon bỏ viên truffle vào miệng. Cô nhai mạnh, nhưng loại chocolate đắt tiền tan chảy trên đầu lưỡi cô.

Rời khỏi nhà Heart, So Yoon ghé qua Central để mua đồ ăn cho Dee. Những gì Heart nói về nhiệm vụ dài hạn không sai. Vì phải cho Dee ăn ba bữa một ngày, cô bị buộc phải ở nhà.