Tập 3 – Chương 1

Chương 1: Tiến Vào Thành Phố, Cô Gái Nhỏ.

Mười ngày đã trôi qua kể từ trận chiến với Tướng Quỷ Rajas. Suimei và Lefille đã vượt qua biên giới tiến vào Đế quốc Nelferia và đang ở ngoài thành của Đế Đô, Filas Philia.

Trong khi đi bộ trên đường quốc lộ lát đá, Suimei chuyển ánh mắt tới đích đến của mình. Họ sẽ đến rất sớm thôi. Khi cậu nhìn lên, một cánh cổng thành với những chi tiết trang trí công phu, nó lớn tới nỗi mà những cái ở Astel khó có thể sánh bằng, thu hút sự chú ý của cậu. Nó cao tới nỗi như thể nó đang cố gắng đâm thủng bầu trời.

Cánh cổng thành đó cao hơn nhiều những cái ở Metel và thành phố Kurant. Nếu những bức tường bao quanh Đế đô cũng vững chắn hơn, thì từ đó ta có thể nói ra được sức mạnh quốc gia của Đế quốc Nelferia. Kích thước thành phố cũng gần gấp đôi Metel của Vương quốc Astel, và bên ngoài các bức tường thành phố là đầy rẫy chợ và nhà trọ giá rẻ.

Như Tôn Tử sẽ nói, đây là một vùng đất giao lộ. Như mong đợi của một quốc gia giáp với ba nước, Nelferia là một giao lộ quan trọng và lưu lượng giao thông ở đây rất nhiều. Vì thế mà, những con đường quốc lộ trải dài ra phía đông, tây và nam đều được duy trì tốt. Nhờ một phần không nhỏ của nó, mà việc lưu thông hàng hóa trong khu vực rất nhộn nhịp, đóng góp làm cho đất nước ngày càng giàu mạnh hơn các nước khác.

Ban đầu, Suimei dự định ở lại thành phố Kurant một thời gian, nhưng kế hoạch đã thay đổi và cậu ấy phải đến Nelferia bằng mọi giá. Dĩ nhiên, lý do không ai khác ngoài cô gái đang đi bên cạnh cậu, Lefille Grakis.

Họ đã chiến đấu với Rajas, kẻ đã mang một đội quân lớn tiến vào lãnh thổ Astel với động cơ thầm kín nào đó. Nhưng sau khi đánh bại Rajas, bởi cô ấy đã dùng quá nhiều sức mạnh tinh linh, nên cơ thể Lefille đã đột nhiên bị nhỏ lại và giờ cô ấy trông giống như một học sinh tiểu học.

Vì thế mà, Lefille đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu, và không thể cầm được thanh đại kiếm có độ dài khoảng 180cm của mình. Không cần phải nói, cô ấy cũng không thể một mình đi đến Nelferia. Thế nên, Suimei đã phải rời thành phố Kurant sớm và đi cùng với Lefille qua biên giới.

Vả lại, cũng có vấn đề về lời nguyền của Lefille. Trong chuyến đi, nó đã phát tác nhiều lần. Mỗi lần như vậy, Suimei sẽ dùng ma pháp để làm giảm ảnh hưởng của nó, nhưng dù cậu ấy làm gì đi nữa, cậu ấy vẫn không thể hoàn toàn hóa giải lời nguyền xấu xa trên người cô ấy.

“…” – Suimei

Khi nhớ lại chuyện đó, Suimei cảm thấy không thoải mái trong người và mặt cậu nóng lên. Thực sự thì cậu ấy không làm gì sai, nhưng cậu ấy vẫn cảm thấy mình đang làm việc xấu.

Nếu có ai thấy họ, mặc dù Suimei chỉ là đang dùng phép để làm giảm ảnh hưởng của lời nguyền, nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ bị gắn mác lolicon. Về độ tuổi Lefille lớn tuổi hơn cậu, nhưng kể cả thế vẫn sẽ không ngăn được họ nghĩ cậu ấy là tên tồi tệ nhất. Nhưng dù vậy…

(Mình không thể bỏ mặc cô ấy được…) – Suimei

Có vẻ như không có lựa chọn nào khác. Sau khi mất hoàn toàn khả năng chiến đấu, cô ấy không thể di chuyển một mình, và nếu không được xử lý, lời nguyền của cô ấy sẽ hủy hoại cô ấy nhiều hơn. Dựa vào những gì Lefille đã nói, thì cậu là người duy nhất có thể ngăn được ảnh hưởng của nó. Ngay cả sau khi, cô ấy trở lại hình dạng ban đầu, cậu ấy cảm thấy mình vẫn nên ở bên cô ấy cho đến khi cậu có thể hóa giải lời nguyền hoặc tìm cách kiểm soát nó.

(Cái con quỷ hay gì gì đấy đã nguyền rủa cô ấy… Mình đoán bọn mình sẽ phải đập nó ra bã hử?) – Suimei

Trong khi nhìn chằm chằm Lefille, ý nghĩ đó dần thành hình trong đầu Suimei. Nữ quỷ tộc mà cô ấy đã chạm trán cùng với Rajas, nếu cậu ấy nhớ không nhầm, thì cô ấy nói nó là lilin. Ở thế giới của Suimei, lilin là một loại quỷ được phân loại là succubus. Trong văn hóa dân gian Châu Âu, chúng được mô tả là những ác linh, giao hợp với đàn ông trong giấc ngủ của họ và lấy đi sinh khí của họ cho đến khi họ hoàn toàn khô cạn. Chúng là những thực thể chỉ có thể tồn tại nhờ vào dục vọng vô độ của con người. Trong thế giới này, dường như chúng cũng là một loại quỷ.

Để xóa bỏ lời nguyền, phải thực hiện một việc gì đó với trung gian liên kết với nạn nhân bị yểm lời nguyền. Nhưng xét đến việc lilin có lẽ đang mang nó và giữ nó trong tầm tay, Suimei kết luận có lẽ sẽ dễ dàng và hiệu quả hơn khi tấn công lilin. Sẽ rất tệ, ví dụ, nếu họ nỗ lực phá hủy các trung gian chỉ để cô ấy quay lại và làm cái khác. Có thể nói là, tốt hơn nên loại bỏ phần đầu hơn là phần đuôi.

Và đó là kế hoạch lúc này. Kể cả khi phải hoãn lại việc trở về thế giới của mình, Suimei muốn giúp cô ấy chấm dứt chuyện này.

“Có chuyện gì thế, Suimei-kun?” – Lefille

“Hmm? Không có gì…” – Suimei

“Fufu, lẽ nào cậu bị vẻ ngoài mới của tôi mê hoặc?” – Lefille

Với một vẻ mặt tinh nghịch, Lefille xoay người một vòng tại chỗ. Những món đồ trang trí trên bộ quần áo trẻ con của cô ấy rung nhẹ trong gió, và cậu ấy có thể thấy vẻ mặt hài lòng của cô. Đối với một Lefille luôn quý phái, thì đây là một diện mạo bất thường. Tức là, nói cách khác…

“Không hiểu sao, cô có vẻ khá vui. Ý tôi là, bộ quần áo.” – Suimei

“Không, không phải… Ừm” – Lefille

Khi Suimei vặn lại với một nụ cười toe toét, Lefille đỏ mặt và cúi đầu xuống. Giống như việc một đứa trẻ bị lộ bí mật vậy. Là một người lớn vui mừng khi mặc quần áo trẻ con, có vẻ như cô ấy không thể che giấu sự xấu hổ của mình. Quần áo cô ấy đang mặc, dĩ nhiên, không phải là trang phục hiệp sĩ của cô ấy mà là quần áo mua ở thành phố Kurant.

Cô ấy hy vọng tìm được bộ quần áo dễ vận động trong suốt quãng đường còn lại tới Nelferia, nhưng người bán quần áo sẽ không kiếm được lời. Vì thế mà, hiện Lefille đang mặc một bộ quần áo dễ thương, nữ tính. Lefille, đến cuối cùng, đã nói những lời như ‘Ông đang coi tôi là trẻ con hả?’ và ‘Tôi là người lớn đó!’ hay ‘Quần áo dễ thương… K-Không đời nào tôi lại muốn nó.’. Nhưng cuối cùng, không có lý do chính đáng nào để từ chối lời đề nghị của người bán hàng, Lefille cuối cùng cũng chịu thua và mua bộ quần áo mà cô đang mặc này.

Nhìn lướt quanh bộ quần áo, Lefille hỏi.

“Có đẹp không?” – Lefille

“Ừm, người bán hàng cũng đã nói rồi nhưng, dễ thương lắm.” – Suimei

“D-Dễ thương? Nghe thế thực sự không làm tôi vui đâu nhé…” – Lefille

Mặc dù bĩu môi, nhưng Lefille đang nhảy chân sáo. Được khen là dễ thương, có lẽ cô ấy đang vui sướng trong lòng. Nó y như cái kiểu khi các chàng trai được người khác giới khen ngầu. Quả thật, bất cứ ai cũng sẽ vui sướng khi được khen ngợi. Thấy Lefille như thế này, Suimei cảm thấy ấm lòng, mặc dù cậu ấy không chắc có phải đây là do cô ấy bị nhỏ lại không.

(Khi mình nói chuyện với cô ấy bình thường, cô ấy vẫn là Lefille của mọi khi.) – Suimei

Suimei chỉnh lại vị trí thanh đại kiếm mà mình đang mang trên lưng, và nhìn Lefille đang nhảy chân sáo trong khi ngậm miệng ngân nga. Kể từ khi cô ấy bị nhỏ lại, cậu ấy cảm thấy cô ấy trở nên có nhiều mặt cảm xúc hơn. Cái đó cũng không hẳn là cô ấy thiếu cảm xúc trước đây, nó chỉ là so với cái kiểu im lặng, điềm tĩnh và trưởng thành thường thấy ở cô ấy, thì tính cách như trẻ con hiện tại của cô ấy nổi bật lên mà thôi. Có lẽ trong hình hài một đứa trẻ như vậy đã ảnh hưởng đến tính cách của cô, nhưng không đời nào biết chắc được.

Tuy nhiên, nếu đúng là vậy, cô ấy sẽ tỏa ra bầu không khí thích hợp của một đứa trẻ, đi nhón chân. Thế nhưng, như thế chả phải tốt sao? Trong khi Suimei đang mải suy nghĩ như thế, Lefille bỗng dừng lại, làm một vẻ mặt nghiêm túc không phù hợp với khuôn mặt trẻ con của cô, và quay sang nhìn cậu ấy.

“Nhắc mới nhớ, Suimei-kun. Về việc tôi bị nhỏ lại…” – Lefille

“Oh phải rồi, tôi quên khuấy mất. Tôi có nói là mình sẽ giải thích sau, phải không?” – Suimei

“Thật lòng mà nói, tôi đã quá chú tâm vào những thứ khác nên cũng quên mất.” – Lefille

Nghe thấy cô ấy nói và thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, Suimei nhớ lại vấn đề đang có trong tay. Bởi vì có nhiều chuyện đã xảy ra cho đến khi tới thành phố, cậu ấy gần như đã quên mất vấn đề đó.

Lefille muốn biết tại sao mình bị bé lại. Cậu ấy đã có một giả định vào cái ngày mà nó xảy ra trên núi, và giờ cô ấy muốn cậu giải thích chi tiết hơn. Suimei cau mày và vuốt cằm trước khi giải thích.

“Giờ thì, tôi nên bắt đầu từ đâu đây? Xem nào… Ở thế giới nơi tôi đến, có một thuyết như thế này, tất cả mọi thứ mà con người chúng ta thấy về cơ bản chỉ là phản chiếu của bản chất của thực tế. Mỗi bản chất là một ý niệm. Những thứ mà chúng ta cảm biết được đều là hư ảo, không chân thực, không đúng đắn. Đó là những gì thuyết ý niệm nói (Thuyết Platon).” – Suimei

“Thuyết ý niệm?” – Lefille

“Ừm.” – Suimei

“Er, vậy mọi thứ tôi thấy là…” – Lefille

Suimei gật đầu, và Lefille nghiền ngẫm lời giải thích của cậu trong đầu. Trong cái thế giới mà triết học dường như là không có này, thì rất khó để mà cô có thể hiểu được học thuyết. Cậu ấy thử nghĩ ra một cách để đơn giản hóa nó.

“Ừm, ví dụ nhé, Suimei mà cô thấy ngay lúc này đang được chiếu trực tiếp vào não bộ qua mắt của cô. Tương tự như vậy, các cơ quan cảm giác khác của cô mà đang cảm biết thông tin vể tôi, một phản chiếu.” – Suimei

“Vậy nếu cậu là một phản chiếu, thì cậu là một hiện thân của bản chất, một ý niệm? Nói cách khác, bản chất khác với những gì chúng ta cảm biết… Ý cậu là như thế, phải không?” – Lefille

“Ừm, đại khái là vậy.” – Suimei

“Vậy, nếu ý niệm ảnh hưởng tới nhận thức của chúng ta, thì chả phải tất cả chúng ta đều sẽ trông giống nhau à?” – Lefille

“Vì không ai hoàn hảo, vì không có phản chiếu nào biểu hiện hoàn hảo ý niệm của nó, nên mỗi chúng ta trông khác nhau một chút. Chúng ta không hoàn hảo theo cách riêng của chúng ta, vốn đã cho chúng ta những đặc điểm riêng biệt, khi nhận thức, khiến cho chúng ta có thể phân biệt được. Đó là tại sao, tôi và cô trông không giống nhau, và cũng không có những cái cây, hòn đá, hay ngôi nhà nào giống hệt nhau cả.” – Suimei

“Tôi hiểu lời giải thích của cậu khi áp dụng với sự vật tự nhiên, bởi mọi sự vật tự nhiên đều có linh hồn. Nhưng với những vật nhân tạo thì cậu giải thích như thế nào? Con người có thể định hình vật thể và gán vai trò cho chúng, nhưng họ không thể tạo ý niệm, phải chứ?” – Lefille

“Đúng vậy. Khi con người chế tạo vật thể, thì đó là họ đang tạo phản chiếu, chứ không phải ý niệm. Cô có lẽ nghĩ ‘Ê này, tôi sẽ làm một thứ như thế này’, nhưng những gì cô đang làm là đưa một đặc điểm riêng biệt của phản chiếu như tôi đã nói trước đó. Con người có thể khái niệm hóa ý niệm, chắc chắn, nhưng một khi cô đưa ý niệm đó trở thành tồn tại, thì đó không phải là ý niệm, mà là hiện thân của nó.” – Suimei

“Vậy khi chúng ta đưa bản chất vào vật thể, thì đó chỉ là chúng ta đang tạo ra phản chiếu của bản chất của những thứ đó?” – Lefille

“Đúng vậy.” – Suimei

Suimei trả lời câu hỏi của Lefille với một cái gật đầu. Có vẻ như cô ấy đang cố gắng tiêu hóa một vài điều cậu ấy đã nói, nhưng sau đó mặt cô ấy trở nên nghiêm túc và cô ấy hỏi cậu nhiều hơn.

“Nhưng Suimei-kun, nếu sự tồn tại của chúng ta thực sự được giải thích theo cái thuyết này, thì chả phải mọi thứ chúng ta làm là vô ích sao? Có nghĩa là các cá nhân được tùy ý nhận thức bằng các đặc điểm của họ như thể được vẽ trên giấy!” – Lefille

Như thể được vẽ trên giấy, câu so sánh này của cô ấy khá chuẩn. Nó tóm lược toàn bộ ý niệm, thật đáng kinh ngạc. Đó là một kết luận rất tự nhiên sau khi được tiếp xúc với học thuyết lần đầu tiên.

“Đúng vậy. Mọi thứ trong thế giới chúng ta đang sống, kể cả chúng ta, về cơ bản là những sự tồn tại mỏng manh đó. Thị giác, thính giác, vị giác, khứu giác và xúc giác. Tất cả những gì có thể cảm biết bằng năm giác quan của con người đều là giả.” – Suimei

“Giả…” – Lefille

Có vẻ như cô ấy không bị thuyết phục. Làm thế nào mà cô ấy có thể bị thuyết phục được? Làm thế nào mà mọi thứ quanh cô ấy, bao gồm cả cô, đều không phải như những gì cô ấy nghĩ? Cái vẻ bối rối trên mặt cô ấy đã nói lên cô ấy không nói nên lời. Nhưng điều đó cũng chỉ là tự nhiên, khi xem xét việc cô ấy được cho biết là mình đang sống trong một thế giới giả.

“À thì, cô cứ nghĩ lời giải thích của tôi là một phép ẩn dụ là được. Không cần phải hiểu nó sâu như thế làm gì.” – Suimei

“Đừng có nói một điều ngu ngốc như thế, Suimei-kun. Cái thuyết này có thể giúp tôi hiểu được về thực tại, phải chứ? Làm sao tôi có thể bỏ qua nó được.” – Lefille

“À, ừm, nhưng về cơ bản cái thuyết này toàn bộ đều là từ triết học tự nhiên, thế nên cá nhân tôi nghĩ cô không cần nghĩ về nó nhiều làm gì…Vậy, cô nghĩ sao?” – Suimei

“Ưm, tôi nghĩ mình hiểu được khái niệm chung rồi. Nhưng cái thuyết này thì có liên quan gì đến việc tôi bị nhỏ lại không?” – Lefille

Khi Lefille hỏi điều đó, Suimei nhắm mắt lại một lúc trước khi nói.

“Nếu cô đã hiểu được ngần ấy rồi, thì phần còn lại sẽ đơn giản thôi. Hãy tiếp tục với ý niệm mà thế giới như chúng ta đã biết vể cơ bản là một bức vẽ của thực tế. Con người bình thường có một xác thể và một linh hồn, đúng không? Hiện thân của chúng ta trong bản vẽ đó, cô có thể nói là, phụ thuộc vào những bản vẽ đó. Khi một trong hai bị tổn hại sẽ gây tử vong, giống như là xóa chúng ta khỏi bức vẽ vậy. Nhưng cô là đặc biệt. Cô có tới ba thành phần bởi cô có sức mạnh tinh linh. Điều đó đã cho thấy cô được vẽ trên bức vẽ như thế nào, nhưng kể cả không có nó, cô vẫn có một xác thể và một linh hồn. Mất nó sẽ không giết cô, thấy không? Nhưng không có nghĩa là nó suy yếu thì không có ảnh hưởng. Với việc nó bị mất đi, về cơ bản cô được vẽ trên bức vẽ đã bị thay đổi.” – Suimei

“Vậy phản chiếu của bản chất của tôi mà cậu và những người khác thấy là do bản chất của tôi đã bị thay đổi. Đó là lý do tại sao tôi thành ra thế này? Dùng cạn kiệt sức mạnh tinh linh không ảnh hưởng đến thể xác và linh hồn của tôi, nhưng nó vẫn dẫn đến sự bất thường này?” – Lefille

“Phải, tôi nghĩ đó là lý do tại sao cô lại mang hình dạng này.” – Suimei

Hiện tại, không có sức mạnh tinh linh, Lefille lúc này là một phiên bản không hoàn chỉnh của bản chất của cô ấy. Phản chiếu hiện tại là kết quả của việc thông tin bị thay đổi được ý niệm sở hữu. Thiệt hại mà cô ấy nhận không hiện trên cơ thể như chấn thương, mệt mỏi, hay một cái gì đấy tồi tệ. Thay vào đó, cô ấy trở thành một bé gái.

Được nghe những lời này, Lefille khoanh tay lại trong khi rên rỉ.

“Không ngờ là cậu có kiến có thể làm rõ điều này… Thế giới của cậu chắc hẳn là một nơi khá kinh khủng nhỉ? Mà, nghe cái việc cậu đến từ thế giới khác cũng đã ngạc nhiên lắm rồi.” – Lefille

“Chà, năm nay là năm đen nhất của tôi.” – Suimei

Suimei nói với vẻ mặt chán nản, và Lefille cười cay đắng trước số phận kỳ lạ của cậu.

“Nắm giữ nhiều sức mạnh như thế và không phải là anh hùng cứu thế giới. Quả là một câu chuyện mỉa mai.” – Lefille

“Tôi không nghĩ nó tuyệt vời đến thế đâu.” – Suimei

“Ngay cả sau khi cậu đã làm những việc đấy?” – Lefille

“Thì tôi mới chỉ đánh bại một đám vớ vẩn, phải chứ? Đối với một ma pháp sư mà nói, những việc đó không đáng để khoe.” – Suimei

“Trong thế giới này cũng có những pháp sư muốn có được thứ sức mạnh của cậu đó. Tôi nghĩ cậu đang vươn tới những lý tưởng quá cao.” – Lefille

“Lý tưởng hử? Mà, có lẽ cô nói đúng.” – Suimei

Suimei nhớ lại người đàn ông mang những lý tưởng của mình. Để có thể chạm tới ngón chân của cha mình, cậu ấy có tham vọng và tiêu chuẩn cao hơn người thường. Đó là tại sao, cậu ấy vẫn có những tham vọng mạnh mẽ như cha mình. Và có lẽ đoán được những gì trong đầu cậu, Lefille lại gần và hỏi.

“Nhân tiện, tôi hơi tò mò. Nếu là cha cậu, liệu ông ấy có làm được một việc tương tự như thế không?” – Lefille

“Hmm? Nếu là cha tôi thì ông ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi đánh bại chúng.” – Suimei

“Kể cả Rajas?” – Lefille

Với câu hỏi đó, Suimei nghĩ một lúc. Nếu là cha cậu thì sẽ như thế nào. Đương nhiên, đó không phải là câu hỏi liệu ông ấy sẽ thắng hay không, ông ấy chắc chắn thắng. Rajas vừa khỏe vừa mạnh, nhưng ngay cả trong một trận đấu trực diện, cha cậu thậm chí có khi còn không nhướn mày.

“Chỉ bằng một đấm ông ấy sẽ cho hắn bay đi.” – Suimei

“Cái… Một đấm??” – Lefille

“Ừm.” – Suimei

Lefille lảo đảo, nhưng Suimei gật đầu để khẳng định điều cậu đã nói.

Cha cậu là một ma pháp sư, nhưng ông ấy dành phần lớn trên xe lăn do một trận chiến hồi còn trẻ. Ông ấy bị què chân, nhưng cơ bắp ông ấy không bị teo. Và mặc dù, chắc chắn vóc dáng ông ấy không thể nào đọ được với của Rajas, nhưng bằng cách đan xen kỹ thuật chiến đấu cận chiến với ma pháp mà ông ấy đã nuôi dưỡng trong quá khứ như một môn võ, miễn là không có các yếu tố phiền nhiễu ngăn chặn ông ấy làm vậy, ông ấy có tính khí thích lao đầu vào mọi thứ.

Thật vậy, khi nói đến chiến đấu, ông ấy có kỹ năng chiến đấu hết sức đáng sợ. Ông ấy có thể bắn ra hàng loạt ma pháp, kể cả ở trên xe lăn. Và trong khoảng thời gian vài giây, ông ấy sẽ đứng lên, áp sát đối thủ như thể ông ấy lướt qua tâm trí đối thủ vậy, và sử dụng kỹ năng chiến đấu được gọi là Trembling Flash of Lightning, ông ấy sẽ tung một cú đấm xuyên thấu vào điểm chết của đối thủ, biến đối thủ của mình thành cát bụi. Và rồi, sau khi dùng nó, ông ấy chắc chắn sẽ nhìn chằm chằm vào tay mình và nói ‘Hài, nắm đấm của mình vẫn còn tốt chán.’

“Ừm, nếu là ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ thắng. Thẳng thắn mà nói, sức mạnh của ông ấy khá lố bịch.” – Suimei

Nếu là cha cậu, ông ấy có thể làm được. Nếu là ông ấy, thì lũ quỷ mà cậu đã mất kha khá thời gian để tìm ra những đặc điểm của chúng, ông ấy sẽ sử dụng lý thuyết ma pháp hiện đại để ngay lập tức tìm ra một ma pháp có hiệu quả. Suimei, mặt khác, không chỉ mất thời gian để tìm ra nó, cậu còn bị làm cho tả tơi, trong khi cha cậu mạnh mẽ và sẽ không gặp vấn đề gì. Mặc dù ông ấy bị què chân, so với khi ông ấy có thể di chuyển tự do, ông ấy sẽ không thể làm được điều đó dễ dàng như người ta tưởng tượng.

“Quỷ Tướng, dễ dàng như vậy sao…?” – Lefille

“Ừm. Thực sự, tôi tự hỏi không biết ông ấy đã làm thế nào để trở nên mạnh như thế? Mà, giờ tôi không thể hỏi ông ấy nữa rồi…” – Suimei

Phải, cha cậu không còn có thể trả lời được nữa. Bởi vì ông ấy đã mất vào ngày hôm đó ngay trước mắt cậu. Giữa đoạn đường đời của ông ấy, ông ấy đã giao lại gia tài của mình cho Suimei vào cái ngay hôm ấy. (Ở đây không phải tài sản hay gì cả, mà là giấc mơ của ông này.)

“Tôi nên nói thế nào đây? Tôi cảm thấy có khoảng cách rất lớn giữa hai thế giới.” – Lefille

“À, ừm… Ngay từ đầu, sự tiến bộ của nền văn minh ở đây và ở đó hoàn toàn khác nhau. Sự tiến bộ của công nghệ ảnh hưởng đến sức mạnh của con người. Chúng tôi mạnh hơn. Không như Lefille, cô là một ngoại lệ.” – Suimei

“Cậu đang mỉa tôi à?” – Lefille

“Tôi đang nói về một quý cô đã áp đảo Rajas bằng một thanh kiếm vào lúc cuối đó. Nếu cô không mạnh, vậy cô là ai? Cô có sức mạnh giống như kẻ thù tự nhiên của ma pháp sư vậy.” – Suimei

Sự bực mình đó là đến từ sâu thẳm trong trái tim cậu ấy. Ngay cả ở thế giới kia, sức mạnh tinh linh của Lefille là một ngoại lệ. Với suy nghĩ đó, Suimei ngước lên nhìn bầu trời xanh thẳm và nói.

“Tôi muốn trở thành một ma pháp sư như ông ấy một ngày nào đó…” – Suimei

★

Trong khi nhìn dòng người tấp nập đến và đi khi họ tiếp tục đi trên con đường về phía Đế đô Filas Philia, Suimei và Lefille cuối cùng cũng đến được cổng thành phố. Họ đứng xếp hàng để nhập cảnh để chính thức vào thành phố. Khó chịu do ánh nắng ban trưa chiếu xuống họ, Suimei nheo mắt lại khi cậu nhìn quanh cổng thành phố và các bức tường. Trong khi làm thế, Suimei bỗng hỏi Lefille.

“Tuy hơi muộn một chút, nhưng Đế quốc Nelferia là nơi như thế nào vậy?” – Suimei

Lefille cau mày như thể cô ấy cạn lời một lúc trước khi trả lời câu hỏi quá muộn của cậu.

“Muộn một chút, cậu đùa tôi à. Chúng ta đã ở trong lãnh thổ Đế quốc được khá lâu rồi, cậu biết chứ? Chẳng phải cậu đã biết nó như thế nào rồi sao?” – Lefille

“Đối với tôi, mọi nơi đều có cảm giác như nhau. Nếu tôi phải chỉ ra điểm khác biệt với Astel là gì, thì đó là có nhiều người hơn và nhiều thứ hết sức đa dạng.” – Suimei

Thừa nhận điều đó, Suimei nhún vai. Đối với cậu, mọi thứ ở thế giới này đều có cảm giác Châu Âu thời Trung cổ. Lefille có thể nắm được nhiều sự khác biệt từ những quán trọ giá rẻ trong các ngôi làng trên đường tới đây, nhưng với Suimei đến từ Nhật Bản hiện đại, thật khó để nói ra được sự khác nhau giữa mọi thứ trong thế giới này. Ngay cả khi nhìn quanh đây, cậu ấy chỉ có thể nói ra được quần áo mà họ đang mặc có chút khác biệt.

“Chẳng phải cậu đã điều tra ở Thư viện Astel rồi à?” – Lefille

“Tôi chỉ có mỗi kiến thức từ những cuốn sách, nên tôi muốn nghe những ấn tượng của cô.” – Suimei

“Ấn tượng của tôi về Đế quốc hử?” – Lefille

Lefille suy nghĩ về câu hỏi của Suimei. Cậu ấy muốn quan điểm thật lòng của một người từ thế giới này. Thông tin trực tiếp như vậy có thể là cơ sở tốt nhất để đưa ra bất kỳ quyết định nào. Sau một lúc trầm ngâm, có lẽ đã có được câu trả lời mà mình hài lòng, Lefille gật đầu.

“Xem nào… Nếu tôi mô tả Đế quốc Nelferia bằng một câu, thì đó là một quốc gia có sức mạnh quân sự mạnh. Ừm.” – Lefille

Suimei thõng vai xuống và cười gượng trước câu trả lời như vậy.

“Ư-Ừm, những gì tôi tìm hiểu từ những cuốn sách cũng nói như vậy.” – Suimei

“Phải. Độ giàu có của Nelferia rất nổi tiếng. Và sức mạnh quân sự của họ có lẽ là mạnh nhất so với các quốc gia khác.” – Lefille

“Nhưng, tôi có cảm giác thực sự không giống một đế quốc lắm. Chuyện đó là sao?” – Suimei

Suimei đưa ra một câu hỏi mà cậu đã thắc mắc được một lúc rồi. Về cơ bản Đế quốc được biết đến là một quốc gia thống trị nhiều dân tộc và quốc gia khác nhau bằng sức mạnh. Một đế quốc hùng mạnh thường đi xâm lược các quốc gia khác, vậy nên Suimei nghĩ rằng Đế quốc Nelferia sẽ liên tục gây sức ép lên các quốc gia láng giềng, nhưng không ngờ, quốc gia này dường như là một đồng minh thân thiện với họ.

Có lẽ vẫn thích hợp để gọi một quốc gia là một đế quốc, vì nó thống trị nhiều dân tộc và quốc gia khác nhau, nhưng vẫn có gì đó không đúng lắm. Và thêm vào đó, đối với Suimei, một công dân Nhật Bản, từ ‘đế quốc’ gợi lên một hình ảnh mạnh mẽ về Đế quốc Nhật thời cận đại.

“Mà, cũng không thể nào tránh được. Ban đầu, Đế quốc là một quốc gia hùng mạnh thống trị các quốc gia láng giềng, nhưng sau một cuộc chiến tranh cách đây vài trăm năm, Đế quốc đã mất đi sức mạnh của mình và đã lắng xuống như tình trạng hiện nay.” – Lefille

“Lắng xuống…? Mặc dù đây là một quốc gia có tham vọng lớn, nhưng thậm chí sau hàng trăm năm cũng không có thay đổi?” – Suimei

“À thì, Nelferia là một phần của liên minh ngay cả khi đó, nhưng sau chiến tranh, các quốc gia khác đã chạy đua vũ trang để cạnh tranh với Đế quốc.” – Lefille

“Vậy, ngay cả sau khi nâng cao tiềm lực chiến tranh, một cuộc chiến tranh vẫn chưa bao giờ nổ ra.” – Suimei

“Ừm. Lý do lớn nhất cho điều đó là anh hùng triệu hồi.” – Lefille

Nghe những lời không ngờ của Lefille, Suimei khoác cái vẻ mặt hơi ngớ ngẩn.

“Anh hùng triệu hồi? Anh hùng có liên quan gì tới cuộc chiến giữa các quốc gia à?” – Suimei

“Một người đã được triệu hồi trong cuộc chiến tranh khi đó. Phải, một anh hùng.” – Lefille

“Oh…?” – Suimei

Nghe lời giải thích của Lefille, Suimei càng bối rối hơn. Nếu cậu ấy nhớ không nhầm, việc triệu hồi anh hùng được cho là một việc chỉ được thực hiện khi nào thế giới lâm nguy. Đó là một nghi thức chỉ được thực hiện với sự đồng thuận của một hội nghị cấp cao nhất được tổ chức giữa các nguyên thủ quốc gia, Guild Pháp Sư, và Giáo hội Cứu rỗi. Vậy tại sao lại triệu hồi anh hùng trong một cuộc chiến tranh giữa con người? Trong khi Suimei đang làm một vẻ mặt kỳ quặc với đầu nghiêng sang một bên, Lefille trả lời.

“Chuyện này đã được truyền lại rộng rãi như một truyền thuyết. Vào thời đó, người đứng đầu Nhà nước tự trị, nay thuộc Liên Minh Saadias, đã đột ngột tuyên bố chế độ độc tài, tiến hành chiến tranh với các nước láng giềng, và tàn sát vô số dân thường.” – Lefille

“Oi oi, tàn sát nghe nguy hiểm quá. Tại sao ông ta lại làm thế?” – Suimei

“Ai biết, truyền thuyết không có nói rõ. Tôi cũng không biết nốt. Dù sao đi nữa, không có sự phân biệt cũng như tính tàn bạo cùng cực, nhắm đến quyền lực ông ta tiếp tục tiến hành chiến tranh với cả thế giới, và mọi người nghĩ sẽ mất không lâu trước khi cả thế giới rơi vào tay ông tay. Một cuộc khủng hoảng cục bộ đã trở thành một cuộc khủng hoảng địa cầu nhanh chóng.” – Lefille

“Ah…” – Suimei

Nghe lời giải thích của Lefille, Suimei nhớ ra một điều gì đó trong góc ký ức của mình. Cậu ấy nhớ lại câu chuyện mà cả Gless Tể tướng của Astel lẫn Dorothea nhân viên của Twilight Pavilion đã kể trước đây. Khoảng một trăm năm trước, có một tên bạo chúa đã cố gắng biến cả thế giới thành của riêng mình. Vào thời gian đó, ba anh hùng đã được triệu hồi, những người đã viết lên câu chuyện sử thi đập tan tham vọng của hắn ta thành từng mảnh. Tuy nhiên…

“Thế nên, các anh hùng đã được triệu hồi để ngăn chặn chiến tranh… Ah!” – Suimei

“Nghe có vẻ cậu đã nhận ra rồi. Điều đó đã chứng minh rằng việc triệu hồi anh hùng có thể được thực hiện để chống lại các quốc gia xâm lược hung hãn. Mặc dù, Đế quốc không đi xa đến mức tàn sát dân chúng, nhưng nếu Đế quốc cố chinh phục các nước láng giềng, thì họ sẽ đi đến một thỏa thuận, và sau đó…” – Lefille

“Những anh hùng sẽ được triệu hồi để ngăn chặn họ.” – Suimei

“Đúng vậy. Người ta nói rằng Hoàng Đế Nelferia hồi đó đã chứng kiến sức mạnh của anh hùng bằng chính mắt mình và run rẩy sợ hãi. Sau đó, ông ta nói rằng ‘Chúng ta không được biến anh hùng thành kẻ thù của mình.’.” – Lefille

“Tôi hiểu rồi.” – Suimei

Nếu đến mức độ đó, thì chẳng trách. Dọa được Hoàng Đế, người có nhiều quyền lực và có ảnh hưởng lên các nguyên thủ của các quốc gia khác lại đi nói thế, chắc hẳn các anh hùng phải có một sức mạnh khủng khiếp.

“Vì thế mà, nghi thức triệu hồi anh hùng là một thứ rất đáng sợ hử?” – Suimei

“Đúng vậy. Các anh hùng có sức mạnh có thể đánh bại Quỷ Vương, quỷ tộc, và cả quái thú mạnh. Người ta nói rằng một anh hùng có sức mạnh bằng cả một quốc gia. Vậy nên không đời nào mối đe dọa đó sẽ không là một rào cản mạnh mẽ, phải không?” – Lefille

“Tôi cá là vậy.” – Suimei

“Vì thế mà, chỉ có những cuộc giao tranh nhỏ giữa các quốc gia, và những cuộc chiến tranh quy mô lớn đã không xảy ra cách đây khá lâu.” – Lefille

“Vậy à?” – Suimei

“Mà, nếu có điều gì đáng chú ý, thì đó là cuộc xung đột giữa Astel và Shaldock cách đây hai năm. Do những đóng góp to lớn của Công chúa Vương quốc Astel Titania, nên Astel đã thắng.” – Lefille

Nghe những lời không ngờ đó, Suimei mở to mắt.

“Tia?” – Suimei

“Tia…? Ah, ý cậu là công chúa Titania? Phải, tôi nghe rằng cô ấy khá lanh lợi lúc đó.” – Lefille

“Hmm, vậy cô công chúa đó…” – Suimei

Suimei đứng chết lặng và lẩm bẩm với chính mình. Thật không ngờ. Công chúa Astel, Titania. Cô ấy vừa hăng hái vừa gọn gàng, nhưng đối với cô công chúa luôn bám đít Reiji mà ra sức đóng góp trên chiến trường, thì đúng là không thể tưởng tượng nổi. Khả năng phép thuật của cô ấy hình như không bằng của Felmenia, lẽ nào cô ấy che giấu một sức mạnh đáng sợ nào đó?

Đó là những gì cậu ấy nghĩ, nhưng về việc đóng góp trên chiến trường, có rất nhiều cách như lên kế hoạch và mưu kế chẳng hạn. Tuy nhiên…

(Liệu có phải do cô ấy biết chiến đấu nên không có ai nói gì về việc cô ấy lên đường chinh phạt không?) – Suimei

Suimei nhớ lại những gì đã xảy ra ở lâu đài. Khi Reiji và nhóm của cậu ta rời đi, nhà vua, đại hoàng tử, và hàng dài những người khác trong lâu đài đã thể hiện lòng biết ơn và miễn cưỡng khi thấy cô ấy rời đi, nhưng Suimei lại không thể nhớ ra có người nào cố gắng giữ cô ấy lại cả. Nói cách khác, không có ai lo lắng cho cô ấy? Điều đó có nghĩa là họ rất tin tưởng vào khả năng của công chúa?

“Người tiếp theo.”

Trong khi đang suy nghĩ như vậy, cậu ấy nghe thấy một giọng từ trong trạm kiểm tra. Dường như đã đến lượt họ. Suimei và Lefille kết thúc cuộc nói chuyện và đi vào.

Bên trong có một vài quân cảnh đang đứng trong một căn phòng nhỏ ấm cúng, đang thúc giục những người trước họ qua cổng vào thành phố. Một thanh niên công chức trông có vẻ là chịu trách nhiệm về đống văn kiện và thuế gọi Suimei và Lefille khi hai người họ bước vào.

“Hai người trông có vẻ là vào thành phố, phải không?”

“Vâng.” – Lefille

“Đúng vậy.” – Suimei

Nghe câu trả lời của họ, công chức đưa cho họ tờ mẫu gì đó. Trông có vẻ là mẫu đăng ký. Lúc rời Metel và lúc vào thành phố Kurant, cậu đã làm một việc tương tự như thế này rồi, nên Suimei biết phải làm gì.

“Vậy thì, hãy viết tên của cậu ở đây. Tiếp theo, nếu cậu biết địa vị xã hội của mình thì hãy trình ra… Oops, về khả năng viết…”

Khi Suimei nhanh chóng bước tới bàn để viết và Lefille chập chững bước tới, công chức đã sửa lại lời của mình và hỏi như vậy.

“Cô ấy biết viết.” – Suimei

“Không vấn đề gì.” – Lefille

“Tôi xin lỗi. Vậy thì vui lòng điền vào tờ đơn. Sau đó, vui lòng đóng thuế nhập cảnh thành phố cũng như phí qua cổng là chúng ta sẽ xong.”

Suimei, sau khi nghe những lời lịch sự của công chức, vui vẻ bắt đầu điền vào tờ đơn, trong khi người công chức nở một nụ cười vô tư lự với Lefille. Có lẽ do anh ta thích trẻ con hoặc có lẽ do anh ta tốt bụng, khi Suimei bắt đầu nghĩ anh ta rất lịch sự, người công chức cúi người xuống một chút.

“Vậy em không phiền điền vào tờ đơn này được chứ, cô bé?”

Lời yêu cầu của anh ta rất lịch sự, nhưng Lefille trông có vẻ không được vui. Suimei nghĩ mình thấy vai cô ấy run lên, và cô ấy làm một vẻ mặt nghiêm khắc.

“Thưa ngài, tôi không phải là ‘cô bé’. Ngài có thể sửa lại cho đúng không?” – Lefille

“Ahaha. Em nói phải. Xin lỗi xin lỗi. Công chúa.”

“Cái kiểu nói chuyện đó là sao!? Anh vẫn coi tôi là một đứa trẻ hả!?” – Lefille

Trước lời đáp lại đó của công chức, Lefille hét lên một cách giận dữ. Việc này y hệt với những gì đã xảy ra lúc họ mua quần áo ở thành phố Kurant, khi bị coi là một đứa trẻ, cô ấy sẽ phản ứng gay gắt như thế này. Có vẻ như cô ấy sẽ không cho qua mà không làm nhặng xị lên.

“S-Suimei-kun! Suimei-kun nói gì đó đi!” – Lefille

“Hử, tôi!?” – Suimei

“Phải!” – Lefille

Giờ cô ấy quay ra tìm cậu ấy giúp đỡ, cậu ấy phải làm gì đây? Không đời nào cậu ấy sẽ nói là ‘Sự thật là, đứa trẻ này sau khi chiến đấu với quỷ tộc thì bị bé lại’. Như thế chả khác gì những gì bạn nghe trong bộ phim hài nào đó vậy. Trong khi đang suy nghĩ mình nên làm gì, người công chức nở một nụ cười rạng rỡ với cậu.

“Ahahaha, có vẻ như em ấy khá hiếu động. Chắc cậu khổ lắm nhỉ.”

“Ah, không, ừm… Phải, hahaha.” – Suimei

Cuối cùng, đó là tất cả những gì Suimei có thể làm. Cậu ấy đang cố gắng thuận theo dòng chảy, nhưng Lefille tóm lấy eo cậu và giật.

“Suimei-kun! Tại sao cậu lại hùa theo anh ta thế hả?” – Lefille

“Không… Cô biết đấy…” – Suimei

Cậu ấy muốn nói là ‘Đâu thể nào khác được, hãy chấp nhận đi’. Khi Lefille đang bám vào cậu trong tuyệt vọng, người công chức mỉm cười lần nữa và gật đầu.

“Trẻ con ở độ tuổi này luôn thích hành động trước tuổi, phải không? Tôi cũng có một đứa em gái, nên tôi hiểu mà.”

Giống như anh ta đã từng trải qua vậy. Khi Suimei nhìn quanh, các quân cảnh khác cũng nở nụ cười tương tự do những hành động của Lefille. Thật là một bầu không khí ấm áp và dễ chịu.

“Ugh… Tốt thôi. Mau mau điền cho xong rồi còn rời khỏi đây.” – Lefille

Nói vậy, Lefille bỏ cuộc và quay lại với cái tôi trầm lặng của mình và tới bàn để điền tờ đơn. Nhưng…

“Hnngh, hnnngh.” – Lefille

“Có chuyện gì thế?” – Suimei

Vì lý do nào đó, trong khi với lấy tờ đơn, Lefille rên rỉ và dốc hết sức để với lấy. Thậm chí lúc Suimei hỏi, Lefille, như thể đang vật lộn với cái gì đó trong đầu, không phản ứng lại. Cô ấy chỉ rên rỉ như thể đang đối phó với một kẻ thù khó nhằn.

“Gah, thứ này… mình không thể thua nó…!” – Lefille

“Hử…?” – Suimei

“Chưa được! Mình chưa thể bỏ cuộc được! Lòng tự trọng của mình! Mình không thể vứt nó đi được!” – Lefille

Hùng hồn tuyên bố như vậy như một cách để cổ vũ bản thân, Lefille nhỏ tiếp tục kiên trì. Cô ấy cố gắng được một lúc, và có lẽ cảm thấy rằng cuộc đấu tranh của mình là vô dụng, cô ấy ngồi sụp xuống sàn và lẩm bẩm trong tuyệt vọng.

“Tôi… Tôi không thể với tới được tờ giấy…” – Lefille

Lefille sụt sịt và nói như thể sắp khóc tới nơi. Cô ấy vươn đủ tới mặt bàn, nhưng lại không thể với tới tờ đơn. Đó thực sự là những gì mà cô ấy đã chiến đấu hết sức mình ư?

Ngay sau đó, người công chức bước đến bên cạnh cô và đưa cho cô một chiếc ghế.

“Đây cô bé. Dùng cái ghế này mà đứng.”

“Tôi… Tôi…!” – Lefille

Mặc dù, người công chức tốt bụng là thế, nhưng Lefille lại sắp điên tiết lần nữa.

“Tôi…” – Lefille

Tuy nhiên, nhìn chiếc ghế rồi tới cái bàn, cô ấy dần hạ hỏa và chìm sâu vào trong tuyệt vọng. Cuối cùng, không thể nói gì được nữa, cô ấy cúi đầu chán nản, trèo lên ghế và bắt đầu điền vào tờ đơn.

Mái tóc đuôi ngựa đang lắc lư qua lại nhẹ nhàng đằng sau lưng cô ấy, người ta có thể thấy được nỗi buồn của cô. Nói tóm lại, cô ấy không muốn thừa nhận rằng mình đã bị bé lại, và phải nhận lấy sự giúp đỡ như thế này, cảm giác như thất bại vậy. Suimei vỗ vào vai cô ấy để an ủi, và cậu ấy nghe thấy cô ấy lẩm bẩm với chính mình qua đầu cây bút lông chim mà mình đang cầm viết.

“Thật thảm hại…” – Lefille

Sau một lúc, ngay khi họ kết thúc việc điền giấy tờ, đột nhiên một cánh cửa khác cũng dẫn vào thành phố mở ra và một cô gái bước vào. Trong khi nhìn cô ấy với vẻ ngỡ ngàng, tất cả quân cảnh quay về phía cô ấy và chào theo kiểu nhà binh.

“Thiếu úy Zandyke!”

Cô gái mà người công chức gọi là thiếu úy dường như đang ở độ tuổi teen. Cô ấy có mái tóc hai bím màu tím hơi đỏ, nước da trông hơi xanh xao, mắt bên phải có một miếng bịt mắt, và mắt bên trái trông có vẻ ngái ngủ, cô ấy tỏa ra một ấn tượng rất khác thường. Cô ấy mặc một bộ đồ gothic lolita kiểu quân đội với một chiếc áo khoác choàng trên vai và một đôi găng tay dài. Vì bộ đồ của cô trông giống một bộ đồ ở thế giới của mình, Suimei hơi nhướn mày lên.

Đó là một bộ đồ khá lập dị. Suimei thỉnh thoảng thấy những người ở thế giới của mình ăn mặc như thế này, nhưng đã được khá lâu rồi kể từ khi cậu ấy thấy một người trong một bộ đồ khiêu khích như vậy. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là nó không hợp với cô ấy. Chính xác là vì nó hợp với cô ấy đến nỗi cô ấy có vẻ như nổi bật hẳn lên. Và Lefille dường như có cùng chung ý kiến với Suimei về vấn đề đó…

“D-Dễ thương quá!” – Lefille

Hoặc không? Khi nhìn thấy bộ quần áo quá rườm rà đó, cô ấy đã thể hiện ra phản ứng ban đầu của mình. Trong khi Suimei và Lefille đang suy nghĩ về bộ quần áo của cô ấy, vị thiếu úy bước về phía người công chức và nói bằng một giọng lạnh lùng.

“Tôi đến lấy… sổ đăng ký của những ngày gần đây.” – Zandyke

“Rõ!”

Người công chức đứng nghiêm với một tiếng giậm chân và chào theo kiểu nhà binh. Sau đó anh ta nhanh chóng lấy ra một cuốn sổ bìa da từ ngăn kéo và giao lại nó. Cô gái nhận lấy, nhanh chóng xem lướt qua, gật đầu một cái, và đóng sập cuốn sổ một cái bộp.

Hệ thống quân đội của Đế quốc có vẻ như khác với các nước khác. Cái cách những sĩ quan cấp thấp hơn kêu lớn quân hàm của sĩ quan cấp cao hơn đã gợi nhớ đến quân đội hiện đại nhưng, dẹp chuyện đó sang một bên, cô gái này. Cô ấy trông có vẻ 12, 13 tuổi, có lẽ lớn hơn một tí. Việc trong quân đội mà có người là quân nhân ở độ tuổi này là vô cùng bất thường. Điều đó khiến cô ấy là một quân nhân trẻ con.

Có vẻ như cô ấy đã nhận ra Suimei đang nhìn chằm chằm mình. Đôi mắt ngái ngủ của cô ấy quay ra và nhìn chằm chằm trách móc Suimei.

“Chưa bao giờ thấy… một quân nhân trước đây à?” – Zandyke

“Không, không hẳn…” – Suimei

Trong khi Suimei sắp xin lỗi, Lefille nói ra điều mà cậu đang nghĩ thay cho cậu.

“Chỉ là đối với một người lính thì cô còn quá trẻ.” – Lefille

Có vẻ có gì đó trong lời cô ấy nói động chạm tới cô gái, cô gái quay sang nhìn Lefille đầy khinh bỉ.

“Tôi không muốn nghe điều đó… từ một con nhóc nhỏ tuổi hơn tôi đâu.” – Zandyke

“Cái!? Tôi không phải con nhóc!” – Lefille

Suimei thở dài thườn thượt. Dĩ nhiên là lại quay lại cái này. Lefille lại một lần nữa tức giận. Khi Suimei đang suy nghĩ làm thế nào để Lefille ngừng phản ứng thái quá lại, hai người họ đã chuyển sang đối đầu.

“Tại sao chúng ta không… làm một trận nhỉ?” – Zandyke

“Tôi chấp nhận lời thách đấu của cô.” – Lefille

Và rồi, hai người họ bước ra như thể họ sẽ đánh nhau. Họ thực sự định đánh nhau đấy à?

“Này, đợi đã Lefille!” – Suimei

“Suimei-kun đừng cản tôi. Tôi không thể bỏ trận chiến này được.” – Lefille

“Không thể bỏ? Nhưng không phải… Hử?” – Suimei

Lefille cuối cùng bỏ ngoài tai lời của cậu ấy. Hai cô gái bắt đầu di chuyển theo vòng tròn trong khi quan sát nhau. Di chuyển chậm rãi trong khi dán chặt mắt vào đối phương để không bỏ lỡ điều gì. Sau một hồi, có lẽ Lefille tìm được một cơ hội tốt và nhảy về phía trước, và cô gái đối diện với cô lao tới như thể ăn khớp với hành động của cô ấy. Vừa lúc Suimei nghĩ rằng họ sẽ va vào nhau, hai người họ bỗng dừng lại.

“Fuu…” – Lefille

“Muu…” – Zandyke

Họ nhìn chằm chằm nhau, đứng sát nhau tới nỗi mũi của họ gần như chạm vào nhau. Và rồi họ bật ngược trở lại, lùi lại, và lặp lại tương tự những động tác giống như trước đó, nhưng lần này họ chỉ nhìn nhau mà không lao vào.

(Họ đang làm cái quái gì vậy?) – Suimei

Suimei tự hỏi khi nhìn hai người họ nghi ngờ. Lefille và cô gái, như thể đang cạnh tranh về cái gì đó, họ đứng thẳng lưng khi họ nhìn nhau từ mũi trở xuống. Đây là một cuộc đối đầu, chắc chắn, nhưng không giống với một cuộc đấm đá nhau, có lẽ họ đang cạnh tranh với nhau về chiều cao. Suimei nghiêng đầu sang một bên cùng với những người đàn ông khác trong phòng đang cố gắng tìm câu trả lời. Hai cô gái mặt đối mặt lần nữa, xếp hàng cạnh nhau, và sau đó khoanh tay dưới ngực. Họ thực hiện những động tác vô nghĩa giống nhau rất nhiều lần.

Không lâu sau, cuối cùng cậu cũng có được câu trả lời, Suimei kinh ngạc cười.

(Oh, họ đang đọ ngực nhau…) – Suimei

Có vẻ là vậy. Cả hai người họ đều đang ở độ tuổi ngực mới bắt đầu phát triển, nên không có gì để so sánh cả, nhưng đó lại là câu trả lời duy nhất mà có vẻ hợp lý với hành động của họ. Thật lòng mà nói, so sánh kiểu này khá là thú vị. Thế nhưng, cậu ấy không tài nào hiểu nổi sự căng thẳng trước và sau mỗi cuộc đối đầu. Bằng sức mạnh và tinh thần, phải chăng điều đó giúp tăng cỡ ngực? Khi Suimei quan sát trận đấu nhỏ của họ, có vẻ như Lefille hiện tại nhỏ hơn một chút so với của cô gái.

Cô gái có vẻ như cũng đạt được kết luận đó, và nở một nụ cười đắc thắng, cô gái tuyên bố chiến thắng của mình.

“Vậy thế nào…? Có vẻ như… tôi giống phụ nữ… hơn cô.” – Zandyke

“Ku, để thua một con nhóc về kích cỡ…” – Lefille

Khi Lefille bực mình thừa nhận điều đó, nhưng cô gái vẫn chưa thôi.

“Không. Với việc này, cô không còn được… gọi tôi là con nhóc. Cô phải gọi tôi là… chị.” – Zandyke

“Đ-Đừng hòng! Nếu tôi mà quay trở về cơ thể gốc của mình thì…!” – Lefille

Lefille đang hét lên rằng cô ấy vẫn chưa thua. Mặc dù, cơ thể ban đầu của Lefille đúng là có bộ ngực lớn mà sẽ khiến bất cứ ai cũng để ý đến, nhưng mang điều đó ra nói trong hình dạng trẻ con này thì đúng là vô nghĩa. Nghe những lời đó của Lefille, cô gái nhướn mày lên.

“Cơ thể gốc? … Ah.” – Zandyke

Cô ấy không cần phải suy nghĩ quá lâu trước khi có được câu trả lời.

“Cô.” – Zandyke

“S-Sao?” – Lefille

“Nên thôi… mơ mộng đi. Ngươi ta thường nói rằng trẻ con ở độ tuổi của cô… không thể phân biệt được thực tế với tưởng tượng, nhưng nếu cô vẫn cứ… sống trong tưởng tượng, thì cuối cùng cô sẽ… hối hận một ngày nào đó, cô biết chứ?” – Zandyke

“Fugu!?” – Lefille

Ý cô ấy muốn nói Lefille là chuunibyou? Chắc chắn nếu ai đó không biết rõ hoàn cảnh của Lefille, thì sau khi nghe cô ấy hờn dỗi nói ‘cơ thể gốc’ có lẽ sẽ dẫn đến kết luận đó. Nhưng những lời của cô gái như một con dao đâm vào người Lefille, và cô ấy sau đó quay người lại trong khi bước đi lảo đảo về chiếc ghế.

“Lefille?” – Suimei

“Suimei-kun… Hãy cho tôi một chút không gian.” – Lefille

“Không, tôi hiểu cô cảm thấy thế nào mà.” – Suimei

“Đừng cố an ủi tôi. Nó chỉ khiến tôi thảm hại hơn mà thôi.” – Lefille

Suimei cười gượng. Trong khi đó, Lefille ngồi bó gối trên ghế, úp mặt vào gối và không nhúc nhích. Một bóng tối, tối hơn nhiều so với aura bóng tối của quỷ tộc, bao quanh cô ấy. Hay nói một cách đơn giản, dường như hôm nay cô ấy khá đáng thương.

Sau đó, cô gái, như thể không quan tâm, bước vài bước về phía Suimei.

“Anh hình như không phải… là người của quốc gia này. Anh… đến từ đâu, kẻ ngoại quốc?” – Zandyke

“Ah, tôi đến từ phía đông. Còn cô gái kia, Lefille, là con gái của một người quen.” – Suimei

“Phía đông? Ý anh không phải là Astel… mà là xa hơn về phía đông Astel, đúng không?” – Zandyke

“Ừ, phải.” – Suimei

Cô ấy nói và nhìn cậu như thể đang chất vấn cậu. Cô ấy đang cân nhắc liệu cậu đến từ Astel hay là quanh Astel, nhưng cô ấy lại phản ứng kỳ lạ với câu trả lời của Suimei.

“Quả… nhiên.” – Zandyke

Cô ấy lẩm bẩm với chính mình trong khi nhắm mắt lại, và sau đó khi cô ấy mở mắt ra, con mắt ngái ngủ của cô ấy biến thành con mắt sắc bén như của một con chim ưng nhìn Suimei.

“Này.” – Suimei

“Th-Thiếu úy?”

Suimei thốt ra một giọng nhỏ trong khi người công chức thốt ra một giọng hoảng hốt. Bởi cậu đã nói rằng mình đến từ một quốc gia không có quan hệ đồng minh với Nelferia, nên cô ấy nghi ngờ cậu là gián điệp? Và khi cậu ấy bắt đầu cảm thấy sát khí cũng như ma lực từ cô ấy, bầu không khí trở nên nguy hiểm.

“Ngươi tới đây… để làm gì?” – Zandyke

“Tôi nghĩ mình chả có lý do gì để trả lời câu hỏi của cô cả.” – Suimei

Khi Suimei trả lời thẳng thừng, cô gái tỏa ra nhiều ma lực hơn. Nếu cô ấy đe dọa một người bình thường, sẽ không có gì lạ khi họ ngất đi.

“Th, Thiếu úy! Làm ơn bình tĩ–hiii!”

“Anh đang chặn đường tôi đấy.” – Zandyke

Với điều đó, cô gái cau mày nhìn người công chức và hướng toàn bộ sát khí cũng như ma lực vào anh ta. Cảm nhận được áp lực, theo bản năng anh ta lùi lại và đụng vào bàn. Chả phải họ cùng một phe à, vậy tại sao cô ấy lại hướng sự thù địch của mình bừa bãi như vậy? Ngay cả những quân cảnh khác trong phòng cũng đã cứng đờ người lại và không có ý định ngăn cô ấy lại nào. Lefille đang buồn rầu ngẩng mặt lên khi cô ấy cảm thấy bầu không khí nguy hiểm và chạy tới.

“Tự dưng xảy ra chuyện gì thế này?” – Lefille

“Chuyện này… trẻ con đừng nên xía vào. Mau quay trở về chỗ cũ… và yên lặng.” – Zandyke

“Cô muốn tôi ngồi đó xem trong khi cô tỏa sát khí ra xung quanh như thế này hử?” – Lefille

“Đúng vậy. Đây là việc… cần phải làm… với kẻ có khả năng gây hại cho Đế–” – Zandyke

“Cô đang nói cái quái gì vậy?” – Lefille

Lefille lạnh lùng cắt ngang cô gái, ném cho cô ấy một cái nhìn và những lời lẽ sắc bén. Không ai nhận ra cô ấy vừa sụt sịt vì thất bại trước đó vài giây trước.

“Vì lý do gì mà cô lại tỏ ra thù địch với những người làm thủ tục nhập cảnh thành phố của Đế quốc? Bất kể cô nói gì, cách đối xử tồi tệ như thế này đã phản ánh rõ việc binh lính Đế quốc được đào tạo kém đến mức nào.” – Lefille

“Cô nói cái gì!?” – Zandyke

“Cái gì mà ‘Quân đội Đế quốc sẽ hành động nghiêm ngặt và liêm chính hơn bất kỳ quốc gia nào khác’, Đường lối chỉ đạo Quân đội Đế quốc Điều 12, khoản 3? Liệu cô có thể nói rằng những hành động hiện giờ của mình phù hợp với điều lệ đó?” – Lefille

Cô gái nhăn mặt khó chịu trước những lời của Lefille. Điều mà Lefille vừa nói dường như là điều lệ của quân đội Đế quốc. Ánh mắt mà cô gái nhìn Lefille sắc như một thanh rapier và sau đó chấp nhận theo đúng điều lệ.

“Tốt lắm. Tôi sẽ… rút khỏi đây.” – Zandyke

Ngừng lại một lúc ở ngay đó, cô ấy một lần nữa quay về phía Suimei và ném cho cậu một cái nhìn lạnh lùng.

“Tuy nhiên, đây là Đế quốc. Tốt nhất… đừng có làm điều gì kỳ lạ.” – Zandyke

Đáp lại những lời lạnh lùng của cô gái, Suimei hỏi đùa.

“Và nếu tôi nói tôi sẽ làm điều gì đó kỳ lạ thì sao?” – Suimei

“Ta sẽ giết ngươi.” – Zandyke

Cô ấy trả lời không chút do dự, và giọng cũng rất lạnh lùng. Những lời đó chắc hẳn là những lời mà cô ấy thường dùng. Mặc dù cậu ấy đã kích động cô ấy, nhưng cô ấy có cần phải phản ứng đến mức đấy không? Nếu đây là Nhật Bản, thì cô gái này là một nữ sinh mới bước vào sơ trung. Nghe một cô gái như thế nói những lời de dọa như vậy, Suimei có những cảm giác phức tạp.

Dĩ nhiên, cậu ấy hiểu rằng một phần trong đó là do tư duy của cậu như một người hiện đại. Cậu có những kỳ vọng nhất định đối với trẻ em, bởi cậu đến từ một đất nước hòa bình. Nhưng khi nền văn minh khác, thì luân thường đạo lý sẽ khác, và độ tuổi nhập ngũ cũng sẽ khác với thời hiện đại. Đương nhiên sẽ có những sự khác biệt giữa các nền văn minh của mỗi thế giới. Cô ấy sẽ thấy sự thương hại của cậu ấy đối với những người lính trẻ em như một sự kiêu ngạo. Dĩ nhiên, sự tồn tại của những binh lính trẻ em là thứ có thể không bao giờ xác nhận được.

Trong giây lát, cậu ấy suýt nữa thì trả lời cô ấy với sự thương hại trong đôi mắt mình, nhưng ngay lập tức cậu dừng lại và thay vào đó, cậu ấy nói đùa.

“Oooh, thật là một cô bé đáng sợ.” – Suimei

“Cô bé? Nếu nhóc kia nói như thế… thì không sao. Nhưng một người lớn như ngươi nên xem lại điều mà ngươi nói đi… Ta e rằng chúng ta sẽ kết thúc trong một vụ kiện… trước tòa án quân sự Đế quốc… với tội phỉ báng.” – Zandyke

Với một vẻ mặt rầu rĩ, cô gái chọt mạnh ngón trỏ của mình vào người Suimei, người vừa nói đùa. Giọng nói tức tối đã nói như thế đó, trẻ con đến bất ngờ. Trong lúc đó, Lefille vẫn cau có và lẩm bẩm.

“Cậu vẫn còn nói chuyện…” – Lefille

“Ưm, ưm…”

Cảm thấy rằng bầu không khí nguy hiểm đã ngay lập tức biến mất, người công chức rụt rè cố gắng xen vào để hòa giải. Cô gái, tuy nhiên, dường như hiểu rằng Suimei đang đùa, và cô quay sang Suimei mà không hề có sự thù địch nào.

“Tôi đi đây.” – Zandyke

Cô gái nói như vậy, và sau đó rời đi vào trong thành phố với cuốn sổ đăng ký trên tay.

“Phew… kiểu như một điềm xấu trước khi chúng ta vào thành phố hử?” – Suimei

Với bầu không khí căng thẳng đã không còn nữa, Suimei thở phào nhẹ nhõm, và người công chức thở dài thườn thượt.

“Cậu tốt nhất nên tránh khiêu khích cô ấy. Suy cho cùng, đấy là Thiếu úy Zandyke mà.”

“À, ừm, xin lỗi về chuyện đó.” – Suimei

Khi Suimei bối rối gãi đằng sau đầu, Lefille bắt đầu nói như thể cô ấy nhớ ra điều gì đó.

“Ra là vậy. Tôi nghĩ mình nhận ra họ của cô ấy, có phải cô ấy là Liliana Zandyke không?” – Lefille

“Cô biết cô ấy à?” – Suimei

“Cha cô ấy, Rouge Zandyke là một trong Thất Kiếm, một pháp sư xuất chúng ở Đế quốc. Tôi từng nghe, ông ấy là một trong Thập Nhị Tinh Anh của Đế quốc mặc dù còn trẻ.” – Lefille

“Hmm… Nếu Mizuki mà nghe được ắt sẽ phấn khích lắm đây.” – Suimei

Thất Kiếm, Thập Nhị Tinh Anh Đế quốc… Đây là kiểu chủ đề mà Mizuki thích, những người mạnh dường như có các danh hiệu liên quan đến mình. Ở Trái Đất, cũng có những danh hiệu tương tự để trao cho các ma pháp sư và kiếm sĩ xuất chúng, có vẻ như ở thế giới này cũng có một thứ như thế.

Sau khi Lefille suy đoán về danh tính của cô gái, người công chức gật đầu để xác nhận những gì cô ấy đã nói.

“Phải, đúng vậy. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ là không nên hành động và nói chuyện như ban nãy sẽ đảm bảo lợi ích của cậu.”

“Tôi sẽ cẩn thận.” – Suimei

Suimei chấp nhận lời cảnh báo thân thiện, và cuộc nói chuyện kết thúc. Người công chức sau đó quay về ghế ngồi và nói với Suimei và Lefille.

“Tôi sẽ làm những xác nhận cuối, nên vui lòng chờ tôi một lát.”

Trong khi Suimei phân tích những tàn dư của ma lực của cô gái, Lefille ngồi xuống hàng ghế chờ, đung đưa đôi chân của mình để giết thời gian. Quân cảnh sau đó gọi những người tiếp theo vào: một nhóm nhỏ bước vào trông có vẻ là những lữ khách. Trong khi họ đang điền vào tờ đơn, họ đột nhiên nói chuyện với người công chức trẻ.

“Này, anh đã nghe gì chưa? Về anh hùng triệu hồi ở Astel ý.”

“Ừm, nếu tôi không nhầm là Reiji-sama phải không? Rất nhiều người đang nói về ngài ấy.”

Nghe thấy cái tên của người bạn của mình, tai của Suimei giật giật. Lefille, người đã biết về hoàn cảnh của Suimei, quay về phía cậu ấy.

“Suimei-kun. Nếu tôi nhớ không nhầm thì…” – Lefille

“Ừm, họ có lẽ đang nói về người bạn của tôi.” – Suimei

Chưa được bao lâu kể từ khi họ rời đi để lên đường chinh phạt, nhưng những lữ khách đã nghe được tin tức. Cậu ta hẳn đã làm gì đó để nâng cao danh tiếng cho mình. Trong khi Suimei âm thầm ca ngợi cậu ta vì đã hoàn thành điều đó, hai lữ khách tiếp tục cuộc nói chuyện với người công chức.

“Ngài ấy đã được các thành viên xuất chúng nhất của mỗi nguyên tố của Guild Pháp sư công nhận và được trao cho danh hiệu Bậc thầy Nguyên tố.”

“Ngài ấy có thể sử dụng tất cả nguyên tố? Tuyệt thật đấy. Bậc thầy Nguyên tố.”

“Quả là một danh hiệu tuyệt vời. Bậc thầy Nguyên tố. Là một công chức, nhưng tôi cũng muốn được như thế.”

Nghe bốn từ đó được nhắc lại tới ba lần, Suimei bật cười vì không nhịn được nữa.

“Pfft… ku ku… thiệt đó hả, dừng lại đi…” – Suimei

“…?” – Lefille

Thấy Suimei đang kìm nén tiếng cười của mình, Lefille ngây ra nhìn cậu. Không ai trong hai người họ chuẩn bị cho những lời không ngờ tiếp theo của những lữ khách.

“Tôi nghe rằng mấy ngày trước ngài ấy đã dẫn một đội quân của Astel chống lại quân xâm lược quỷ tộc tấn công thành phố Kurant và đã hủy diệt toàn bộ bọn chúng.”

“Không chỉ có thế, tôi cũng nghe rằng ngài ấy đã đánh bại được cả một Tướng quỷ. Nếu tôi nhớ không nhầm, thì tên Tướng quỷ hình như tên là Rajas.”

Lefille là người đầu tiên phản ứng, và Suimei nhanh chóng nối tiếp cô với vẻ bối rối.

“Hả!?” – Lefille

“Oi oi… Việc này nghĩa là sao?” – Suimei

Người công chức, tuy nhiên, nghe có vẻ hoàn toàn ấn tượng.

“Tuyệt quá. Ngài ấy được triệu hồi đến đây chưa được lâu mà đã có được một thành tựu mang tên mình như thế rồi.”

Suimei và Lefille cũng ấn tượng, nhưng đó là vì một lý do hoàn toàn khác. Bằng cách nào đó, một điều gì đó kỳ lạ mà Suimei và Lefille không biết chuyện gì đã xảy ra.

★

Ngựa của cậu chạy trên mặt đất lầy lội do cơn mưa mới đây. Cậu thúc ngựa chạy nhanh đến nỗi trước khi bùn đất rơi xuống đất thì cậu đã biến mất từ lâu. Lượng nước bắn vào trong không trung long lanh như những viên pha lê xám nhờ bầu trời xám xịt vẫn còn đó.

Đó là một vài ngày trước khi Suimei và Lefille đến Đế đô, Filas Philia.

Sau khi Reiji nghe được tình cảnh hiểm nghèo của Suimei từ Gregory, cậu đã vội vã khởi hành trên lưng ngựa. Mizuki và Titania, những người đuổi theo cậu đã sớm đuổi kịp cậu ấy và họ đã cùng nhau vượt qua biên giới Nelferia-Astel, đến vùng rừng trải dài về phía đông của thành phố Kurant.

Rời khỏi đường quốc lộ, họ sắp tới đường giới hạn cây cối của vùng rừng rộng lớn bằng những con đường mà khó có thể gọi là đường. Tất cả những gì họ có thể thấy phía trước họ chỉ có màu xanh lá cây. Cưỡi ngựa chạy song song với Reiji, Titania nắm chặt dây cương và quay sang nói chuyện với cậu.

“Thật may khi chúng tôi có thể mượn được vài con ngựa trên đường đi… Nếu không thì chúng tôi có lẽ không bao giờ đuổi kịp ngài, Reiji-sama.” – Titania

Với một vẻ mặt nhẹ nhõm, Titania kể lại một chi tiết trong quá trình đuổi theo cậu cho đến khi họ hội nhóm lại. Lúc nghe được tình trạng cấp bách của Suimei và biết được sự thật, Reiji đã nhanh chóng lên đường một mình. Titania và những người khác đuổi theo sau cậu, và trên con đường trở lại Astel, họ đã gặp may khi tìm và mượn được một vài con ngựa. Với chúng, họ đã có thể đuổi kịp Reiji và nửa đường họ đã tình cờ gặp cậu đang nghỉ cùng ngựa của mình. Quay về phía cô ấy, Reiji nói một cách hối lỗi.

“Ừm… Nhưng thế này ổn chứ, Tia? Cậu cuối cùng đã bị kéo vào chuyện này do sự ích kỷ của tôi…” – Reiji

“Không sao đâu, xem xét việc ngài một mực phải đi. Nếu như thế thì tôi không còn cách nào khác ngoài việc đi cùng với ngài.” – Titania

“Xin lỗi, lần này là…” – Reiji

Phải, lần này, cậu là người có lỗi. Quỷ tộc tiến vào Astel, và cậu ấy tự ý rời đi. Nói rằng cậu ấy là nguyên nhân của tất cả cũng không sai. Đối với những người mà cậu ấy khiến họ phải đi theo với mình, cậu ấy biết mình cũng phải có trách nhiệm với họ. Cậu ấy cảm thấy tội lỗi. Tuy nhiên, Titania lắc đầu với một nụ cười như thể nói rằng đừng lo lắng về điều đó.

“Không. Vấn đề lần này, không phải là lỗi của Reiji-sama. Những quý tộc của đất nước chúng tôi mới chính là những người đã gài bẫy Suimei, và ngay từ đầu nếu chúng tôi không triệu hồi ngài đến đây, một chuyện như thế ắt sẽ không xảy ra. Hơn nữa, là một thành viên hoàng tộc, tôi cũng có nghĩa vụ phải giúp đỡ ngài. Đó là lý do tại sao, ngài không cần phải cảm thấy mắc nợ tôi làm gì cả.” – Titania

“Ừm, cảm ơn…” – Reiji

“Đừng lo lắng về tôi. Mà quan trọng hơn…” – Titania

Titania ngoái nhìn phía sau qua vai mình trong khi cưỡi ngựa. Không cần phải hỏi cô ấy đang nhìn ai một cách lo lắng. Đằng sau họ là một cô gái khác đã bị cuốn vào chuyện này do những hành động ích kỷ của cậu.

“Mizuki…” – Reiji

Vẫn chưa thể tự mình cưỡi được ngựa, nên cô ấy đang cưỡi chung ngựa và bám vào người nữ hiệp sĩ Luka. Vẫn chưa quen với chiến trận và vẫn còn sợ hãi phần nào từ trận chiến trước, thế nhưng, cô ấy vẫn đến một nơi mà có một quân đội quỷ đang tập trung. Cô ấy đã nén nỗi sợ hãi lại để đi theo Reiji. Reiji thực sự vui vì cô ấy dũng cảm và thấu hiểu như vậy, nhưng Titania lên tiếng lo lắng thay cho cậu.

“Mizuki, đừng thúc ép bản thân mình quá. Nếu cậu nghĩ mình không thể chiến đấu được, thì hãy lùi lại. Được chứ?” – Titania

“Nhưng…” – Mizuki

Mizuki do dự chấp nhận một đề nghị như vậy. Suimei cũng là bạn của cô. Biết một người bạn của mình đang gặp nguy hiểm và đi xa đến mức này, liệu cô ấy thực sự có thể lùi lại và đứng ngoài mà không làm gì cả không? Lương tâm của cô ấy bị cắn rứt. Và khi cô ấy bị ý thức trách nhiệm quấy rầy, Reiji đưa ra ý kiến riêng của mình.

“Mizuki, cậu không cần phải thúc ép bản thân làm gì cả. Không riêng gì mỗi Suimei, nếu có chuyện gì xảy ra với cả cậu nữa, tớ…” – Reiji

Phải. Nếu có chuyện gì xảy ra thì cô ấy, cậu ấy sẽ không thể nào tha thứ cho bản thân, đó là lý do tại sao cậu ấy muốn Mizuki lùi lại.

“Reiji-kun…” – Mizuki

“Thế nên là, nếu tình thế trở nên nguy hiểm, cậu có thể rút lui với Luka đến một nơi an toàn được không?” – Reiji

“… Được rồi. Nhưng Reiji-kun, cậu đừng làm điều gì quá liều lĩnh đấy. Hứa với tớ?” – Mizuki

“Ừm, tớ hứa.” – Reiji

Với một vẻ mặt buồn bã, Reiji đã nói dối để trấn an cô ấy trong lúc này. Đúng vậy, những lời cậu nói ra đơn thuần chỉ là những lời nói đầu môi. Rõ ràng. Cậu ấy có thể hứa, nói ra những lời đó, nhưng trong thâm tâm cậu không có ý định hứa.

Sau khi chờ cho cuộc nói chuyện giữa Reiji và Mizuki kết thúc, Titania hỏi cậu ấy.

“Reiji-sama, ngài định làm gì từ đây?” – Titania

“Ừm. Đầu tiên, tôi nghĩ chúng ta sẽ tới gần nơi mà chúng ta nghĩ quỷ tộc có ở đó. Chúng ta có lẽ không có thời gian để trinh sát, nhưng ngay lúc này chúng ta không biết cậu ấy và những người khác ở đâu. Một khi chúng ta xác định được quân số của chúng, đến lúc đó chúng ta sẽ đi tìm kiếm nơi họ có lẽ đang ẩn nấp.” – Reiji

Ưu tiên hàng đầu của họ là cứu Suimei. Thế nên không cần phải chiến đấu với quỷ tộc. Tiếp cận một cách chiến thuật sẽ giúp đảm bảo rằng họ tìm thấy được những gì họ cần sau khi nắm rõ tình hình. Không thể phủ nhận rằng tỷ lệ tìm kiếm đoàn thương buôn còn nguyên vẹn và Suimei thấp, nhưng dù vậy…

“Fufufu, ngài sẽ không xông thẳng vào phá vỡ mặt trận quỷ tộc sao?” – Titania

“Không đời nào! Đến cả tôi cũng biết việc đó bất khả thi.” – Reiji

“Rất tốt, có vẻ như ngài không quên giữ bình tĩnh. Dường như tôi đã lo lắng thừa thãi rồi.” – Titania

“Đó là kiểm tra à? Cậu khôn ngoan thật đó, Tia… Mà, cậu nghĩ sao?” – Reiji

“Xem nào… Đánh giá đầy đủ tình hình và sau đó di chuyển là một ý hay, tôi nghĩ thế.” – Titania

Hài lòng với sự ủng hộ của Titania, Reiji quyết định hỏi cô ấy về những gì cô ấy đã hỏi trước đó theo hướng ngược lại.

“Này, Tia… Nếu tôi nói tôi muốn xông thẳng vào chúng, cậu sẽ làm gì?” – Reiji

“Tôi sẽ đi cùng với ngài.” – Titania

“Cái đó…” – Reiji

“Tôi tin mình đã nói điều này trước khi chúng ta chúng ta lên đường chinh phạt rồi, Reiji-sama. Đồng hành cùng ngài là nhiệm vụ của tôi. Khoảnh khắc ngài ngã xuống cũng là khoảnh khắc tôi ngã xuống.” – Titania

Cô ấy quay đi và nhìn chằm chằm đường chân trời, cô ấy đang nhìn gì vậy? Như thể cô ấy đang nhìn chằm chằm vào những gian truân sắp tới vậy. Cô ấy hơi xa rời, nhưng lại đầy quyết tâm. Thấy cô ấy như thế, Reiji không nói được lời nào. Đúng là giọng của cô ấy vừa tiếp thêm sức mạnh vừa làm vững dạ. Đó là biểu hiện của một điều nhỏ bé mà cô ấy gọi là quyết tâm. Quả nhiên, Titania không đơn giản là một cô gái sẽ mù quáng đi theo như cô ấy đã được bảo. Cô ấy đã quyết định đó là việc mà đích thân mình phải làm. Cô ấy đã tự mình nắm lấy vận mệnh của mình, và đó là tại sao cô ấy đang bên cạnh cậu lúc này.

“Có gì không ổn à?” – Titania

“Không, tôi chỉ đang nghĩ cậu rất tuyệt thôi, Tia. Người như tôi đây thậm chí còn không thể sánh bằng.” – Reiji

“…?” – Titania

Cô ấy dường như không hiểu được những lời bất ngờ đó của cậu là gì, và cô ấy nghiêng đầu sang một bên trong khi cưỡi ngựa. Là công chúa của một nước, cô ấy dường như có quyết tâm mạnh hơn nhiều so với một người như Reiji. Trước quyết tâm của cô ấy, quyết tâm của cậu chả là gì ngoài sự dũng cảm. Thấy cô ấy trong ánh sáng hoàng gia như vậy, cậu ấy cảm thấy mình hoàn toàn thua kém cô.

Nhưng ngay lúc này, cậu ấy không có thì giờ để nghĩ về điều đó. Giũ bỏ những suy nghĩ đó đi, Reiji hỏi Titania.

“Tia, dựa theo kế hoạch đó, cậu nghĩ chúng ta nên hướng đến đâu?” – Reiji

“Đầu tiên chúng ta nên đi về hướng bắc. Những cánh rừng trải dài về phía đông của thành phố Kurant thưa thớt hơn về phía đông bắc hơn phía đông nam. Hơn nữa, ở đó địa hình cũng cao hơn, nên sẽ là nơi thuận lợi nhất để xác nhận tình hình.” – Titania

“Hiểu rồi. Vậy đi thôi.” – Reiji

★

Thúc ngựa đi về hướng bắc, Reiji và nhóm cậu đi xuống một con đường dẫn tới vùng núi được rừng bao quanh. Ngước lên nhìn, bầu trời đầy những đám mây đen. Như thể thời tiết đang phản ánh sự lo lắng và lo âu mà Reiji và nhóm của cậu cảm thấy khi họ đến gần đích đến của mình vậy. Mặc dù đang ở giữa một khu rừng xanh tươi, nhưng tất cả xung quanh bọn họ dường như chỉ có bóng tối và màu xám.

Trong khi họ thận trọng tiến lên trên lưng ngựa trái ngược hoàn toàn với cách vội vã của họ cho đến giờ, họ nhận thấy một sự hiện diện ở phía trước và tăng tốc một lần nữa. Họ nhanh chóng bắt gặp một nhóm người mà ăn mặc trang phục dường như là của quân lính Astel. Một người đàn ông trông có vẻ là đội trưởng ra một lệnh cứng rắn với Reiji và nhóm cậu.

“Dừng lại ở đó!”

Để tránh va chạm, Reiji và những người khác kéo mạnh dây cương và dừng ngay phía trước người đàn ông này. Tiếng ngựa hí vang lên khắp khu rừng. Và sau đó, thấy Reiji và những người khác đã dừng lại, người đàn ông hét lên với họ với một khuôn mặt hăm dọa.

“Lũ khốn các người là ai!? Trả lời ta!”

“Chúng tôi là…” – Reiji

Khi Reiji sắp sửa giải thích một cách ngoan ngoãn, người hiệp sĩ lớn tuổi nhất trong nhóm họ, Gregory, đang cưỡi ngựa phía sau tiến lên phía trước và khiển trách những binh lính đã chặn đường họ.

“Lũ ngu! Các ngươi có biết người mà các ngươi đang chặn đường là ai không!? Hai người cưỡi ngựa ở đây là Điện Hạ Titania và anh hùng triệu hồi, Reiji-sama! Còn không mau lui!” – Gregory

“Cái!?”

Tất cả binh sĩ thét lên ngạc nhiên, lùi lại, và ngay lập tức khúm núm trước tiếng thét đinh tai và ánh mắt gay gắt của Gregory. Có phần lớn ánh mắt rụt rè nhìn nhóm Reiji. Và có những tiếng xì xào nhỏ, và cuối cùng, có tiếng gì đó có vẻ như là tiếng tặc lưỡi. Sau một lúc hoang mang liếc nhìn để xác nhận, những binh sĩ có lẽ đã nhận ra rằng mình đã từng thấy họ trước đây. Những cảnh trong ký ức của họ và người đang đứng trước mặt họ đã trở nên khớp với nhau, những binh lính quỳ xuống cùng một lúc như thể để đền bù cho những gì mà mình đã thể hiện trước đấy và thể hiện sự kính trọng tuyệt đối với Titania và Reiji.

“T-Tiểu nhân vô cùng xin lỗi. Làm ơn tha thứ cho sự vô lễ của tiểu nhân.”

“Không sao. Từ vẻ ngoài, ngươi có vẻ như đang đi tuần. Ngươi có phải từ quân đội đồn trú của thành phố Kurant không?” – Titania

“Vâng, thưa Điện hạ. Chúng tiểu nhân thuộc quân đội của Công Tước Hadorious.”

Người lính trả lời một cách kính trọng với Titania, nhưng câu trả lời của anh ta đã gây ra một bầu không khí căng thẳng kỳ lạ trong nhóm Reiji. Duy chỉ có Titania, nhờ nhiều năm quen với việc giữ được thần thái, nên đã không thể hiện nó ra.

“Công Tước Hadorious ở đây, phải không?” – Titania

“Ngài ấy đang đóng trại ở ngay phía trước, thưa Điện hạ.”

“Dẫn đường cho chúng ta tới chỗ ngài ấy.” – Titania

“Rõ!”

Những người lính xung quanh, tất cả vẫn còn đổ mồ hôi, quay lại để dẫn đường và hộ tống họ. Những đôi giày ống của những người lính làm cho lá kêu xào xạt khi họ giẵm lên. Titania theo sau họ, nhưng vừa lúc Reiji cũng sắp đi theo, Luka đột nhiên cưỡi ngựa đến bên cạnh cậu. Sau đó Mizuki, người đang bám phía sau người Luka, nghiêng người qua phía Reiji và thì thầm với cậu ấy.

“Reiji-kun, Công Tước Hadorious đó…” – Mizuki

“Ừm, gã quý tộc đã dùng Suimei làm mồi nhử. Tớ không ngờ ông ta lại ở đây.” – Reiji

“V-Vậy chúng ta đang đi gặp người đó?” – Mizuki

“Có vẻ vậy…” – Reiji

Kẻ tử thù đang chờ họ ở phía trước. Thấy Reiji nheo mắt lại khi cậu ấy nhìn chằm chằm xuống con đường, Mizuki cứng đờ người lại. Họ sắp tới gặp người đã gài bẫy bạn của họ. Có lẽ việc này khiến cô ấy không ngừng lo lắng. Hoặc Reiji nghĩ như vậy. Mặc dù cô ấy trông có vẻ lo lắng, nhưng cô ấy nói hết sức bình tĩnh.

“Reiji-kun, cậu không được hành động hấp tấp. Kể cả khi chúng ta có Tia bên cạnh, nhưng chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu động tay đến một quý tộc đâu.” – Mizuki

“Ah… Ừm, tớ hiểu rồi. Cảm ơn vì đã lo lắng cho tớ, Mizuki.” – Reiji

Có lẽ Mizuki lo lắng rằng cậu ấy sẽ mất bình tĩnh và nhảy bổ vào đánh người đàn ông đó. Nhưng cậu ấy sẽ không làm thế. Tuyệt đối không. Kể cả khi cậu ấy không quan tâm đến những gì sẽ xảy đến với mình, nhưng Gregory, người đã cung cấp thông tin đó, có thể gặp nguy hiểm. Đối với Gregory, người đã cung cấp thông tin cho cậu ấy, mặc dù biết được mình có thể sẽ gặp nguy hiểm, cậu ấy cần phải giữ bình tĩnh.

Chẳng mấy chốc, một khoảng đất trống giữa khu rừng thường xanh hiện ra. Và ở đó có một tập hợp lớn các hiệp sĩ, binh sĩ và pháp sư. Mặc dù mặt đất không bằng phẳng đã bị lầy lội do cơn mưa mới đây, thế nhưng nó không cản được việc tổ chức đội hình của họ. Bước chân của họ vững vàng, kiên quyết và tỏa ra một aura của lòng quả cảm đích thực. Rốt cuộc họ đã được đào tạo đến mức nào vậy?

Ở trung tâm của nhóm người đã tập hợp lại này là một người đàn ông trung niên to cao mặc giáp đen. Ông ta tầm bốn mươi tuổi, hoặc như Gregory, có lẽ trẻ hơn một chút. Ông ta có một bộ râu được cắt tỉa gọn gàng và một vết sẹo lớn kéo dài từ trán xuống má trái. Ông ta cao gần 2m và có một cơ thể cơ bắp. Mặc dù, dáng điệu thoải mái, nhưng ông ta tỏa ra một aura quyền lực mạnh mẽ khiến những người xung quanh ông ta đó cứng đờ người lại.

Nói chung, ông ta cho ta một cảm giác ông ta là người chỉ huy. Những người lính hộ tống nhóm Reiji đi về phía trại trước họ có lẽ là để báo họ đến. Và sau đó, sau khi trao đổi qua lại vài lời với người đàn ông dường như là chỉ huy, ông ta ra hiệu cho các hiệp sĩ và binh sĩ như thể để bảo họ nhường đường. Theo lệnh của ông ta, đám đông ngay lập tức tách ra và một con đường được mở ra.

Người đàn ông sau đó tiếp cận nhóm Reiji bằng cách đi qua con đường đó. Không chút do dự, ông ta quỳ một gối xuống trước Titania cùng với toàn bộ aura quân nhân của mình và thể hiện nghi thức của một kẻ bề tôi. Khi Titania nói “Đứng lên đi, Công Tước Hadorious.”, người đàn ông – Công Tước Hadorious – đứng lên.

“Đã được một thời gian dài rồi, thưa Điện Hạ. Kể từ buổi dạ hội cách đây vài tháng là lần cuối chúng ta gặp nhau.” – Hadorious

“Quả thực đã được một thời gian dài rồi, Công Tước Hadorious. Ngài dường như vẫn có aura đáng sợ quanh mình nhỉ?” – Titania

“Làm ơn đi, thưa Điện Hạ, một thứ như thế này chả khác gì ngoài một cơn gió mát thoảng qua trước người. Thứ lỗi nếu thần đi quá, nhưng kẻ trung thành này của người, Lucas de Hadorious, muốn gửi tới Điện Hạ cơn gió mát để xua tan đi cơn mưa khó chịu này.” – Hadorious

“Đủ rồi. Ngài lo lắng quá mức rồi đó.” – Titania

Tất cả những người có mặt đều câm như hến trước cuộc trao đổi giữa Titania và Hadorious. Điềm tĩnh, nhưng giọng điệu lại đầy căm ghét. Lời chào của Titania và sự chọn lựa không ngừng các từ ngữ cũng không thân thiện chút nào. Có lẽ cô ấy đang nhìn chằm chằm đầy khinh thường trên lưng ngựa.

Và giữa hai người họ, có một sự căng thẳng hoàn toàn khác lấp đầy không gian. Tuy nhiên, Hadorious dường như không bị lời nói của cô ấy ảnh hưởng chút nào. Ông ta thậm chí còn không cố cười nó như một trò đùa. Ông ta chỉ đơn giản là đáp lại bằng một giọng êm ả.

“Điện hạ, người vẫn thích gây bất hòa như mọi khi nhỉ?… Người đi cùng người đây chắc hẳn là anh hùng triệu hồi, Reiji Shana-dono?” – Hadorious

“Vâng.” – Reiji

Sau khi Reiji khẳng định danh tính của mình, Hadorious chuyển sang ánh mắt đầy kiêu ngạo và đáng sợ. Đó chắc là cái mà Titania gọi là aura đáng sợ. Reiji nhìn chằm chằm lại trong khi nghĩ như thế với quyết tâm không lung lay.

(Người này…) – Reiji

Người này chính là người đã gài bẫy Suimei và đoàn thương buôn. Người đàn ông độc ác này, đã không cố gắng che giấu sự kiêu ngạo của mình trong lời nói, vẻ ngoài, hay thái độ của mình. Reiji tức giận với người đàn ông đã làm những việc ác độc không thể tả nổi này, nhưng bây giờ cậu ấy phải kiềm chế cơn giận của mình và phải giữ bình tĩnh.

Sau khi ngừng lại một lúc, Hadorious nhắm mắt lại và mở mồm.

“Xin lỗi vì giới thiệu chậm trễ, Anh Hùng-dono. Tôi là người cai quản lãnh thổ phía tây được Quốc vương Điện hạ tin tưởng giao cho, Lucas de Hadorious. Tôi đã hay tin quỷ tộc đã vượt qua biên giới của chúng ta và đã dẫn quân đến đây. Từ đây, chúng tôi đang lên kế hoạch tiêu diệt quỷ tộc và sắp sửa hành động.” – Hadorious

Hadorious ngạo mạn giới thiệu bản thân và giải thích mục đích của mình, nhưng chưa dừng ở đó, ông ta nói tiếp.

“Điện hạ Titania, và Anh hùng-dono. Điều gì đưa các vị đến một nơi như thế này vậy?” – Hadorious

Khi Hadorious hỏi, Reiji đưa ra câu trả lời mà mình đã chuẩn bị.

“Do sự gia tăng các hoạt động của quỷ tộc ở Astel, nên chúng tôi đã gấp rút quay lại từ Đế quốc Nelferia.” – Reiji

“Vậy à? Thế thì tôi phải xin lỗi vì đã làm phiền ngài.” – Hadorious

“Không, đây là việc mà tôi, với tư cách là một anh hùng cũng cần phải làm.” – Reiji

Khi Reiji trả lời một cách văn vở, Titania ngay sau đó hỏi Hadorious.

“Công Tước Hadorious, có phải quỷ tộc đang ở đây không?” – Titania

“Theo như thông tin chúng ta có thì có vẻ là vậy, thưa Điện Hạ.” – Hadorious

“Vậy vừa nãy là ngài đang lập kế hoạch chiến lược?” – Titania

“Vâng, thưa Điện Hạ. Thần đang lên kế hoạch hành động ngay sau khi những trinh sát quay lại.” – Hadorious

Nếu họ đã cử trinh sát đi, thì điều đó có nghĩa là nhóm Reiji đến ngay khi họ sắp hành động. Hadorious có lẽ cử họ đi do thám quân số của địch rồi sau đó bắt đầu tấn công. Nhưng cảm giác có gì đó hơi sai, Reiji xen vào cuộc nói chuyện giữa Hadorious và Titania.

“Đội quân này hình như… hơi ít để tấn công quỷ tộc.” – Reiji

Đúng thế. Quân lính tập trung ở đây ít một cách kỳ lạ. Khoảng một trăm đến hai trăm người. Số lượng này quá ít để tấn công quân địch có quân số trên một ngàn, còn chưa kể chúng còn mạnh nữa.

“Anh Hùng-dono, đây chưa phải toàn bộ quân của tôi. Tôi đã sắp người ở phía bắc và phía nam để tấn công từ nhiều hướng và cũng có rất nhiều quân đang mai phục quanh đây. Cậu không cần phải lo lắng làm gì cả.” – Hadorious

“Ra vậy. Có vẻ như những lo lắng của tôi là vô căn cứ.” – Reiji

“Thực tế, tôi muốn hợp quân của tôi với bên phía Metel rồi mới tiến công, nhưng sau khi chuẩn bị cho cuộc chiến và cơn bão đó, cùng với việc xem xét thành phố Kurant và Metel hiện đang bị chia cắt, chúng tôi không thể chậm trễ hơn được nữa. Đó là tình hình. Tôi yêu cầu cậu hiểu điều này cho.” – Hadorious

Sau khi nghe kế hoạch của Hadorious, Reiji nói với ông ta kế hoạch của mình.

“Chúng tôi cũng sẽ tấn công ngay sau khi những trinh sát quay lại.” – Reiji

“Tuổi trẻ đúng là tuyệt mà. Có lẽ tôi hơi mặt dày khi đề xuất thế này, nhưng, sao cậu không tiết kiệm năng lượng ở đây và giao mọi thứ cho chúng tôi xử lý, Anh hùng-dono?” – Hadorious

Hadorious đưa ra đề xuất của mình với vẻ mặt lịch sự, nhưng vẫn không thể che giấu nụ cười khinh bỉ của mình. Cậu ấy có thể thấy rõ Hadorious hơi nhếch mép lên.

“Tôi từ chối. Thế việc Công Tước đứng quan sát và giao cho tôi xử lý thì thế nào? Tôi là anh hùng. Tôi chỉ làm những việc mình cần phải làm mà thôi.” – Reiji

“Hmph, đành chịu vậy. Lucas đây không tài nào đoán được ý định của Anh hùng-dono khi đến đây là gì, nhưng nếu cậu định xông thẳng vào quân đội quỷ, tôi sẽ vui lòng đi cùng cậu.” – Hadorious

Hadorious đã xóa bỏ đi vẻ kiên định trên mặt mình và nở một nụ cười không sợ hãi. Reiji tức điên lên. Người này biết rõ lý do tại sao cậu lại ở đây.

Cậu ấy cảm thấy mình bị thôi thúc ngoái cổ lại nhìn Gregory, nhưng cậu ấy đã kiềm chế nó và vẫn nhìn chằm chằm Hadorious. Sau đó, Hadorious xin phép và quay trở lại giữa những quân lính của mình sau khi bảo nhóm Reiji chờ những trinh sát trở về. Cái gì vậy? Ông ta chỉ như thế mà rời đi? Thái độ của ông ta với công chúa và anh hùng là vô cùng bất kính. Thấy như thế Titania, tuy nhiên, không hề ngạc nhiên. Cô ấy chỉ nheo mắt lại nhìn ông ta rời đi.

“Ông ta vẫn như mọi khi.” – Titania

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu nói chuyện như thế đấy. Cậu không thích ông ta à?” – Reiji

“Như ngài vừa thấy đó. Tôi thích ông ta ở chỗ không nịnh hót, nhưng tôi không thích cái aura đáng sợ, hăm dọa người khác của ông ta.” – Titania

Cái cách cô ấy đánh giá bằng một giọng nói nhỏ khá là ngạc nhiên.

“… Tia, cậu ghét thua cuộc, phải không?” – Reiji

“Eh!? Cái đó, ưm… Mà quan trọng hơn, Reiji-sama nghĩ sao sau khi gặp Công Tước Hadorious?” – Titania

“Thật không thể tin nổi. Khi ông ta là loại người như thế.” – Reiji

Reiji đã nói ra những cảm xúc thật lòng của mình về Lucas de Hadorious. Vì ông ta là người đã đẩy Suimei và đoàn thương buôn vào bẫy bằng những phương pháp hèn hạ, nên Reiji đã mong đợi một hình ảnh về một quý tộc độc ác và tham lam – một hình ảnh về con gấu chó béo phì ốm yếu. Đó là do cậu tưởng tượng, nhưng thực tế thì tồi tệ hơn nhiều.

“Ngài đã nghĩ ông ta sẽ là một kẻ hèn hạ quá quắt, nhưng thực tế ông ta lại là một người tồi tệ hơn ngài tưởng nhiều?” – Titania

“Tôi không nghĩ xa được đến thế đâu… Nhưng Tia, cậu thực sự không thích gã đó?” – Reiji

“Chả phải ngài cũng như tôi sao, Reiji-sama? Hôm nay là lần đầu tiên tôi nghe ngài nói một ai đó là ‘gã đó’ đấy.” – Titania

“Ừm…” – Reiji

Khi Titania chỉ ra điều đó, Reiji thấy cô ấy nói đúng. Cậu ấy đã nói mà không suy nghĩ. Cậu ấy đã định lựa lời mà nói, nhưng cậu ấy đã không thể che giấu sự ghê tởm của mình.

Ngay sau đó, Mizuki hỏi Titania với một vẻ mặt lo lắng.

“C-Có phải người đó cũng biết chiến đấu không? Người đó là quý tộc, đúng chứ?” – Mizuki

“Công Tước Hadorious đến từ một gia tộc quân nhân nổi tiếng ở Astel. Thế nên, Công Tước Hadorious có kỹ năng khá tốt đó.” – Titania

Reiji không hề ngạc nhiên. Từ bầu không khí đáng sợ ông ta tỏa ra vượt xa bình thường tới dũng khí để chiến đấu ở tiền tuyến, và thậm chí cả cái cơ thể cơ bắp của ông ta nữa. Không có lý do gì để nghi ngờ việc ông ta là một quân nhân. Mizuki, tuy nhiên, có một phản ứng hơi kỳ lạ khi biết được điều này.

“Th-Thế còn vết sẹo lớn trên mặt ông ấy!?” – Mizuki

“Cái đó à? Tớ nghe nói ông ta nhận được vết sẹo đó từ một trận chiến cách đây rất lâu rồi. Tớ chưa bao giờ tận mắt thấy ông ta chiến đấu, nhưng họ nói ông ta có kỹ năng khá cao.” – Titania

Trong khi nói, cô ấy quay ngựa lại một cách khéo léo và đối mặt với mọi người. Sau đó, cô ấy nói bằng một giọng nhỏ để không ai tình cờ nghe được.

“Như mọi người vừa thấy, Công Tước Hadorious không phải là người mà có thể đánh giá thấp được. Reiji-sama, Mizuki, tuyệt đối không được tin con người đó. Và Luka, Roffrey, hãy giúp đỡ hai người họ cho thật tốt.” – Titania

Khi Titania ra lệnh cho họ, hai hiệp sĩ ngay lập tức đáp lại “Rõ.”

“Và Gregory. Đi theo ta giống như ông đã làm cho đến giờ.” – Titania

“Nhưng Điện Hạ…” – Gregory

“Đừng lo. Kể cả khi Công Tước Hadorious thử làm điều gì đó, thì đã có ta ở đây. Thế nên, hãy thoải mái đi.” – Titania

“Điện hạ… Thần đội ơn người.” – Gregory

Gregory cúi đầu xuống sau khi nghe những lời bảo kê từ Titania. Vì lý do nào đó, Roffrey trở nên xúc động, bắt đầu rơm rớm nước mắt và Luka nhìn chằm chằm ngưỡng mộ Titania.

“Tia, hôm nay cậu ấy trông ngầu thật đấy, phải không?” – Reiji

“Ừm.” – Reiji

“Nhưng nếu cậu bắt đầu thích cậu ấy chỉ vì thế, thì sẽ có vấn đề đó!” – Mizuki

“Eh? Huh?” – Reiji

Khi Reiji trở nên lặng người kinh ngạc vì những lời đó, Mizuki giận dỗi và quay mặt đi. Luka trông có vẻ cũng bối rối như Reiji khi Mizuki quay mặt đi và núp đằng sau lưng cô ấy.

Ngay sau đó có một người trông có vẻ là một binh lính chạy ra khỏi rừng cùng với vài người khác. Ắt hẳn họ là những trinh sát. Nhìn họ chạy thẳng một mạch tới chỗ Hadorious, Reiji và nhóm của cậu cũng hướng tới trung tâm trại. Hadorious hỏi người lính đã quỳ xuống ngay khi đến.

“Tình trạng của quân đội quỷ như thế nào?” – Hadorious

“Vâng! Tiểu nhân báo cáo ngay đây! Quân đội quỷ…”

Với mồ hôi vẫn đang chảy xuống mặt, người lính thở hổn hển vì hết hơi. Khoảng thời gian hồi hộp ngay trước khi anh ta tiết lộ tin tức, tất cả mọi người trừ Hadorious đều nuốt nước bọt. Tất cả mọi người đều đang mường tượng về quân số của quân đội quỷ kinh khủng đến mức độ nào và loại quỷ nào ở đó trong đầu. Nhưng điều anh ta nói tiếp theo làm tất cả bọn họ bối rối.

“đã bị quét sạch…”

Một khoảng thời gian im lặng hoài nghi.

“…?”

“Bị quét sạch!?” – Reiji

“Nực cười. Rõ ràng theo các báo cáo nói rằng có một đội quân trên một ngàn. Và ngươi đang nói với ta rằng bọn chúng còn chưa giao chiến với bên ta mà đã bị quét sạch hả?” – Hadorious

Ngay sau tiếng hét của Reiji, tiếng thét ngạc nhiên của Hadorious cũng vang lên. Khi Reiji nhìn sang bên cạnh, có một người đàn ông với vẻ mặt bị sốc. Có lẽ ngay cả một người như Hadorious cũng chưa bao giờ mong là mình sẽ được nghe một báo cáo như thế. Và cũng có những tiếng xì xào bàn tán vang lên quanh họ. Sau đó Titania lên tiếng.

“Ngươi chắc chứ?” – Titania

“Eh? Tiểu nhân…”

Người lính dường như vừa mới nhận ra được sự hiện diện của cô ấy. Anh ta bối rối nhìn trong giây lát, nhưng anh ta tiếp tục sau khi bị Hadorious thúc giục.

“V-Vâng, không thể nào lầm được. Ở đó, chẳng có gì khác ngoài xác quỷ tộc và quái vật chết đầy đồng bằng.”

“Làm sao có thể…” – Titania

Với điều đó, một sự im lặng nặng nề bao trùm doanh trại. Tuy không phải là một tin xấu, nhưng điều đó lại quá bí ẩn. Tất cả mọi người đều bị sốc và không biết phải nói gì. Sau một lúc, Hadorious nghĩ ra được một điều gì đó và quay mặt về phía Titania.

“Điện hạ, lẽ nào…” – Hadorious

“Không, chúng ta đến đây từ hướng Đế quốc Nelferia. Nó ngược với hướng quỷ tộc xuất hiện, hơn nữa, việc gì chúng ta phải diễn trò rồi hành động như thế này nếu chúng ta đã làm việc đó?” – Titania

“Thần đã hỏi một câu ngu ngốc rồi.” – Hadorious

Hadorious thừa nhận mình vừa hỏi một câu ngu ngốc. Hadorious chắc hẳn đã nghĩ rằng Reiji và nhóm của cậu đã tiêu diệt quỷ tộc. Suy cho cùng, Hadorious là người của thế giới này. Do đó, ông ta tin vào sự tồn tại của anh hùng, hy vọng của nhân loại. Nếu là anh hùng, thì không có gì là không thể. Reiji, tuy nhiên, không biết gì cả. Trong khi Hadorious đang lạc trôi trong dòng suy nghĩ, Titania thúc giục ông ta.

“Công Tước Hadorious, chúng ta hãy đến đó trước đi đã.” – Titania

“Vâng, thưa Điện Hạ. Chúng ta đi thôi.” – Hadorious

★

Reiji có cảm giác rằng mình sẽ gặp được điều gì đó khó tin trước khi họ đến nơi đó. Một mùi máu tanh hòa lẫn với mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi cậu ấy và có cái gì đó lạ đã làm nóng không khí lên. Reiji cảm thấy nổi da gà.

Cậu ấy tự hỏi không biết những người khác có cảm thấy như mình không, hay là họ không thể hiện ra. Mọi người có vẻ như vẫn bình tĩnh, trừ những người lính đã tràn ngập lo lắng. Hadorious vẫn vững vàng như thường lệ và đôi mắt của Titania ánh lên sự lo lắng.

Reiji bỗng nhìn xuống từ trên lưng ngựa. Cậu ấy dụi mắt rồi tự hỏi có phải do sự khúc xạ ánh sáng từ những giọt nước rơi khỏi lá cây khiến nó trông có màu đỏ không.

Chẳng mấy chốc, họ ra khỏi đường giới hạn cây cối.

“Đây là…” – Hadorious

Hadorious há hốc mồm kinh ngạc. Khi nhóm Reiji đến được nơi mà những trinh sát đã báo cáo quỷ tộc có ở đó, một cảnh tượng đã khiến họ không thể tin nổi bằng mắt của mình hiện ra.

“Cái gì… thế này…?” – Reiji

Ngay cả Reiji cũng chỉ có thể há hốc với vẻ mặt đầy sợ hãi trước cảnh tượng không thể diễn tả được đó. Những trinh sát đã dẫn họ đến chân núi, và đến một bình nguyên rộng lớn. Và những gì họ thấy là những vết nứt lớn trên mặt đất, đất đã tan chảy ở nhiệt độ cao và sau đó được đóng băng lại, thành tảng băng khổng lồ, một vài đầm lầy đen khó hiểu đến rợn người và vô số xác quỷ tộc và quái vật rải rác khắp nơi.

Rốt cuộc đã có chuyện quái gì xảy ra ở đây vậy? Bên dưới những tia nắng đang hé rọi qua những đám mây xám là cảnh tượng kỳ lạ đến rợn người và vô số xác chết. Không ai có mặt ở đây từng chứng kiến một cảnh tượng nào như thế này trước đây cả. Ngay cả với kiến thức hiện đại của mình, Reiji cũng không thể nghĩ ra có một thảm họa tự nhiên nào có thể tàn phá được như thế này.

Thảm họa chính là từ thích hợp nhất để diễn tả sự tàn phá này. Một cảnh tượng đáng sợ đến nỗi họ cảm giác mình có thể nghe thấy những tiếng gào thét ai oán của bọn quỷ trước khi chúng chết nếu họ dỏng tai nghe. Ngay cả khi chúng là kẻ thù, họ vẫn cảm thấy thương tiếc cho chúng khi bị chết theo cái kiểu đáng sợ như thế này.

Đây có lẽ là một hình ảnh về địa ngục. Không, gọi nó là địa ngục cũng không ngoa.

Với những trinh sát và binh lính dẫn đường, Reiji theo sau Công Tước Hadorious, và cậu ấy hỏi một câu không dành cho ai trong khi cưỡi ngựa.

“Đây là… đường đi, phải không?” – Reiji

Con đường phía trước cậu ấy thẳng đến hoàn hảo. Không hề có vết máu, thịt, dấu hiệu bị tàn phá nào trên con đường đó. Như thể có thứ gì đó đã đi theo con đường này, quyết tâm tiến lên phía trước không chút do dự. Con đường kéo dài thẳng đến khu rừng ở chân núi và có xác quỷ tộc chết nằm rải rác dọc theo hai bên đường.

Mizuki, người đang đi theo sau Reiji, bắt đầu lẩm bẩm.

“Dấu vết của ma pháp…?” – Mizuki

“Mizuki?” – Reiji

“Không thể nào lầm được. Tất cả đây đều là do ma pháp mà ra.” – Mizuki

Mizuki nói ra đánh giá của mình một cách chắc chắn. Run rẩy, cô ấy quay người và chỉ vào những tảng băng bất thường và những ngọn lựa ở xung quanh. Chúng là do ma pháp. Sau khi nghe kết luận của cô ấy, Titania lên tiếng ngưỡng mộ.

“Mizuki, tớ bất ngờ là cậu phát hiện ra…” – Titania

“Ừm, nó hơi mờ nhạt, nhưng có ma lực còn sót lại và có những dấu vết của ma pháp trên tảng băng và những ngọn lửa ở kia.” – Mizuki

“Cậu nói đúng.” – Reiji

Khi Reiji quan sát tỉ mỉ với sự tập trung cao độ, cậu ấy có thể cảm nhận được dấu vết. Cậu ấy đã không biết cho đến mấy giây trước, nhưng ngay khi cậu ấy nhận ra chúng chứa các ma pháp trận, ngay lập tức cậu ấy được khai thông như thể lớp sương mù dày đặc đã tan đi.

Tuy nhiên, đối với ngọn lửa còn cháy âm ỉ hay tảng băng mà vẫn còn những ma pháp trận của ma pháp tương ứng của chúng thì khá bất thường. Ma pháp trận của một ma pháp chỉ cần một khoảnh khắc để đánh bại một con quỷ. Và những ma pháp trận vẫn còn lại đến tận bây giờ vô cùng chi tiết…

“Mizuki, đây là…” – Reiji

“Ừm, ma pháp được sử dụng thuộc loại siêu cao cấp. Tớ không biết nó là gì… Có lẽ đây không phải là loại ma pháp mà chúng ta sử dụng.” – Mizuki

“Không thể nào, nhưng để sử dụng ma pháp cấp cao này rất nhiều lần thì…” – Reiji

Quá bất thường. Có lẽ một đội quân lớn đã tiêu diệt quỷ tộc? Reiji đã gạt bỏ ý nghĩ đó khi nó xuất hiện trong đầu. Nhìn vào cảnh tượng, làm sao có thể có hai đội quân lớn đã giao chiến ở đây được. Trong một cuộc giao chiến lớn, ắt hẳn cũng phải có người chết từ phía bên kia. Nhưng lại không hề có ai cả. Chỉ có mỗi xác quỷ tộc đầy bình nguyên trải dài đến tận đường chân trời. Về cơ bản, cũng rất khó để tập hợp được một đội quân lớn với chỉ những pháp sư cao cấp. Kết luận duy nhất cho điều đó, đây là kết quả do một thứ gì đó cực kỳ mạnh đã quét sạch nơi đây.

Những con ngựa không ngừng hí lên vì chúng nhạy cảm với bầu không khí xung quanh. Họ ghì cương để kiềm chế những con ngựa đang sợ hãi và đi qua con đường nhỏ vẫn chưa khô, nhưng lần này đến lượt Titania há hốc mồm kinh ngạc.

“Đây là…!?” – Titania

Ngay sau Titania, Công Tước Hadorious cũng ngạc nhiên lên tiếng.

“Ngay cả một con Behemoth…” – Hadorious

Nghe giọng hai người họ, Reiji và những người khác nhìn qua đó. Và thứ họ thấy là xác của một con quái vật khổng lồ.

“T-To quá…” – Mizuki

Giọng của Mizuki hoặc đầy sợ hãi hoặc đầy ngạc nhiên vang lên. Tổng chiều dài của con quái thú có lẽ hơn 200m. Nó gợi nhớ đến hình ảnh về một chiếc tuần dương hạm bị mắc cạn. Nó có lớp da đen dày, nhăn, các chi không cân xứng với cơ thể nó, và những chiếc sừng rất lớn.

Đôi mắt to vẫn mở đỏ ngầu của nó gây cảm giác sợ hãi. Thay vì sợ hãi sức mạnh của nó khi nó còn sống, thì mọi người sợ thứ đã khiến nó bị như thế này. Ngay cả một sinh vật mạnh này cũng bị tiêu diệt. Theo như Mizuki cho biết, một nửa cơ thể của sinh vật đó đã bị chôn nghiêng trong đất bởi một ma pháp nào đó.

“Đ-Đây là một con quái thú lớp đặc biệt thứ 2. Không ngờ ngay cả một thứ như thế mà cũng bị tiêu diệt…” – Titania

Titania bị sốc đến nỗi quên giải thích về phân loại quái thú đó. Cô ấy đã đông cứng tại chỗ. Dường như cái cách họ ngạc nhiên khi thấy con Behemoth này hơn bất kỳ con quỷ khác nào, chắc hẳn nó là một con quái thú rất kinh khủng. Những binh lính, Gregory và thậm chí Hadorious đều có một vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn nó.

Trong khi tất cả mọi người đều đang bị sốc, một người lính được cử đi trinh sát đã quay trở lại. Cái cách anh ta đi loạng choạng không phải là do anh ta mệt, mà do những cảnh tượng kinh hãi quanh họ.

“B… Bẩm báo… Như đã báo cáo, dường như toàn bộ quỷ tộc đã bị quét sạch. Số lượng của chúng là…”

Tất cả những người có mặt đều nín thở chờ những lời tiếp theo của người lính đã quỳ xuống. Anh ta không có ý định bắt mọi người chờ, mà là người lính quá kinh hãi về số lượng. Hadorious, vẫn giữ vẻ mặt cứng rắn thúc giục người lính đang cứng đờ người đó.

“Bao nhiêu?” – Hadorious

“V-Vâng! Khoảng trên 1 vạn…”

Ngay khoảnh khắc đó, tất cả những người có mặt cảm thấy tim mình ngừng đập. Một vạn? Con số khổng lồ đó khiến họ nghi ngờ tai của mình. Im lặng bao trùm cả khu vực. Ngay cả tiếng thở cũng không thể nghe thấy. Và sau đó, khi mọi người dần lấy lại được giác quan của mình, Hadorious lên tiếng một lần nữa, bằng một giọng sợ hãi.

“Một vạn? Nhưng kể cả khi có 1 vạn con quỷ đi nữa, số xác kia đâu có khớp.” – Hadorious

“Tiểu nhân xin lỗi, nhưng xét về các dấu vết của quỷ tộc và quái thú di chuyển để lại và phạm vi của cuộc tấn công, tiểu nhân tin số lượng đó là hợp lý.”

Hadorious nói trong khi mang vẻ mặt nhăn nhó sau khi nghe báo cáo của người trinh sát.

“Không phải là khoảng 1 ngàn sao…” – Hadorious

Đó là một giọng nói ngạc nhiên xen lẫn nhiều cảm xúc. Ông ta đang tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu ông ta đem quân chiến với đội quân đó. Dù ông ta chuẩn bị như thế nào đi nữa, thì con số đó đã vượt quá sức tưởng tượng của ông ta. Hadorious dường như đã bình tĩnh lại khi Titania nhìn ông ta.

“Chúng thần đã tính nhầm số lượng quỷ tộc. Thần cảm thấy lạnh sống lưng khi tưởng tượng ra điều gì sẽ xảy đến khi chúng tấn công Metel hay thành phố Kurant.” – Hadorious

“Vậy ngài nghĩ ai đã làm chuyện này trong khoảng thời gian ngắn như thế. Ngài có dự đoán nào không, Công Tước Hadorious?” – Titania

“Là ai làm thì thần không biết. Nhưng một tuần trước, đã có một trận sấm sét lạ thường. Thần tin rằng đó là ngày quỷ tộc bị tiêu diệt.” – Hadorious

“Ngày có sấm sét…” – Titania

“Theo vị giám mục của Giáo Hội Cứu Rỗi đã nói thì đó là do chúng ta đã khiến Nữ Thần nổi giận, nhưng…” – Hadorious

Giọng Hadorious nghe như thể ông ta nghĩ toàn bộ câu chuyện là một câu chuyện khó tin. Nhưng con người của thế giới này dường như cũng coi sấm sét là hiện thân của cơn thịnh nộ của thần thánh giống như con người ở Trái đất.

Nhưng Nữ thần Alshuna có thực sự tiêu diệt chúng không? Không, không đời nào lại có phép lạ kiểu như thế xảy ra. Nếu có đi nữa, thì ngay từ đầu cần anh hùng làm cái gì. Bí ẩn lại càng bí ẩn hơn. Họ có thể biết được khi nào, những những gì đã xảy ra thì không thể biết được. Căng thẳng, lo lắng, Mizuki nói với Reiji.

“Suimei-kun, cậu ấy sẽ bình an vô sự chứ?” – Mizuki

“Tớ cũng tự hỏi…” – Reiji

Khi Mizuki nhìn xuống trong lo lắng, Reiji cũng cảm thấy như vậy. Rốt cuộc bây giờ Suimei đang ở đâu? Sẽ thật tuyệt nếu quỷ tộc bị tiêu diệt trước khi cậu ấy đụng phải chúng, nhưng…

“Quỷ tộc! Vẫn còn một số còn sống!”

Tất cả mọi người đều quay người về phía tiếng nói đến từ phía sau. Một người lính được cử đi điều tra khu vực xung quanh đã hét lên báo có quỷ tộc. Chúng bị chôn vùi trong đống xác hay chúng đến từ một nơi nào đó gần đây? Một số quỷ tộc xuất hiện từ trên không có vẻ như là lực lượng tàn dư dần thu hẹp khoảng cách với họ một cách dữ dội. Ngay lập tức, người hét lên đầu tiên là Hadorious.

“Chúng đang tiến đến! Mau dàn trận!” – Hadorious

Ông ta rút kiếm ra từ trên lưng ngựa và ra lệnh cho binh sĩ. Những binh lính ngay lập tức triển khai đội hình chiến đấu theo lệnh chỉ huy. Một đội hình lính thương di chuyển lên phía trước và các pháp sư bắt đầu làm phép phía sau họ. Ngay sau mệnh lệnh của Hadorious, Reiji lập tức quay sang Luka.

“Luka-san, tôi giao Mizuki cho cô!” – Reiji

“Rõ!” – Luka

“R-Reiji-kun!?” – Mizuki

“Tớ sẽ hỗ trợ họ. Mizuki và Luka, hãy chờ ở đây. Tia!” – Reiji

“Vâng, Reiji-sama!” – Titania

“Bám sát tôi và hãy chuẩn bị ma pháp! Chúng ta sẽ cưỡi ngựa và thọc sườn!” – Reiji

Reiji rút kiếm ra sau khi vội vã nói những lời đó. Những gì cậu thấy là lũ quỷ và những binh lính đang chuẩn bị giao chiến. Reiji cưỡi ngựa hướng đến phía sườn. Theo sau cậu là Titania, Gregory và Roffrey. Trong khi đó, những binh lính hành động theo lệnh của Hadorious.

Vào lúc những con ngựa của nhóm Reiji theo kịp, những binh lính đã vây quanh lũ quỷ. Lính thương giữ cho lũ quỷ lùi lại trong khi các pháp sư trút ma pháp vào chúng. Đây là trận chiến mà Hadorious hoàn toàn làm chủ thế trận và đã cho thấy tài chỉ huy xuất sắc của mình. Những binh lính cũng có kỹ năng rất cao và hoạt động theo nhóm cũng rất tuyệt. Cứ thế này, họ sẽ có thể đàn áp được quỷ tộc mà không hề có thương vong nào.

(Không…) ­– Reiji

Hoặc có lẽ là như thế, nhưng lũ quỷ đã tuyệt vọng. Quân chủ lực của chúng đã bị tiêu diệt, và chúng chiến đấu như cảm tử quân. Cảm tử quân. Chúng ta hoàn toàn có thể xác nhận sự tồn tại của họ trong chiến tranh. Mặc dù thất bại đã rõ, nhưng chúng đã sẵn sàng chấp nhận cái chết và tấn công dữ dội với quyết tâm duy nhất là giết được càng nhiều quân địch càng tốt. Một hình thức trả thù. Một hành động thách thức. Chúng không còn nơi để trở về, không còn nơi nào để đi ngoài chết, nhưng chúng không sợ chết. Những con quỷ đã chấp nhận cái chết đã trở nên mạnh mẽ hơn và lầm lì khó mà có thể đối phó được.

Thậm chí có một câu nói rằng không được chiến đấu với cảm tử quân. Đó là cách chúng nguy hiểm đến mức nào trên chiến trường. Với quyết tâm quyết tử của mình nên chẳng mấy chốc đã tạo ra một lỗ hổng trong đội hình và hàng rào binh lính đã sụp đổ. Lũ quỷ liều mạng lao tới như thể đang cố gắng kéo theo càng nhiều người chết theo càng tốt, và những binh lính đã bắt đầu nao núng trong trận cận chiến hỗn loạn.

“Rút lui!” – Hadorious

Thấy thế, Hadorious thúc con hắc mã lớn của mình lao vào để cứu binh lính của mình. Ông ta cắt đôi con quỷ trước mặt mình bằng một nhát chém trong khi chỉ huy binh lính. Tuy nhiên, có vài con đã lẻn qua bên cạnh ông ta. Chúng hướng đến phía Luka và Mizuki.

“Chết tiệt!” – Reiji

Chúng đã vượt qua ở phía bên kia chiến trường, còn Reiji thì ở bên này. Vào lúc cậu ấy nhận ra, thì đã quá trễ. Chúng bay với tốc độ không tưởng và rút ngắn khoảng cách với Mizuki nhanh chóng. Và có tới tận ba con. Không đời nào Luka vừa chiến đấu vừa bảo vệ Mizuki được. Kể cả khi Mizuki tham chiến, họ vẫn bị áp đảo về số lượng.

“Gregory!” – Titania

Khoảnh khắc Titania theo phản xạ hét lên, Gregory có hoặc không nghe thấy, quay ngựa lại. Tuy nhiên…

“Tch! Mizuki-dono, giữ chặt lấy.” – Luka

“Vâng!” – Mizuki

Luka cố gắng điều khiển ngựa để bỏ chạy khỏi bọn quỷ đang tiến đến, nhưng lớp bùn đã làm chậm nó lại. Thông thường, bùn chỉ là vật trở ngại nhỏ, nhưng nó lại trở thành điểm chí mạng trong cái tình huống như thế này. Con ngựa đã không thể di chuyển đúng theo ý muốn.

“Mẹ kiếp – Stain Scarlet!” – Reiji

Reiji chửi tục trong khi tạo một hỏa pháp bắn vào lũ quỷ. Titania cũng bắn ra ma pháp của mình. Nhưng nó lại không thể đuổi kịp tốc độ thần thánh của bọn quỷ cảm tử.

(Tệ rồi! Cứ thế này thì…) – Reiji

Khoảng cách giữa Mizuki và lũ quỷ càng ngày càng thu hẹp lại. Mizuki bắn ra ma pháp của mình để phòng thủ, nhưng bọn quỷ vẫn lao về phía trước kể cả khi đã bị cháy. Reiji cách quá xa nên không thể giúp được, cậu ấy biết điều đó. Với một linh cảm xấu, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu ấy.

Và vừa lúc cậu ấy sắp chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, vài đường màu trắng bay tới từ góc mắt của cậu ấy tạo thành một cơn lốc và bốc lên trời. Đó là ngọn lửa trắng tinh khiết. Nó bao lấy lũ quỷ đang cố gắng tấn công Mizuki và Luka. Trong nháy mắt, ngọn lửa trắng phân tán vào không trung và để lại lũ quỷ đã hóa thành tro.

“Hử…?” – Reiji

“Không thể nào! Ma pháp này là…!?” – Titania

Giọng Reiji thì là ngạc nhiên còn của Titania thì là biết rõ nó là gì. Khoảnh khắc họ nhận ra ngọn lửa đó là gì và nó là của ai, họ nghe thấy tiếng vó ngựa từ đằng sau mình. Có ai đó đang tiếp cận họ bằng ngựa với tốc độ không tưởng. Người ấy đã tạo phép đó ngay trên lưng ngựa? Nó nhanh như sao chổi vậy. Khi Titania xác nhận được người mà lúc này đã tiếp cận gần đủ để thấy được rõ ràng, cô ấy thét lên vui sướng.

“Bạch Hỏa-dono!” – Titania

Là vậy đó. Người đang cưỡi ngựa hướng tới chỗ nhóm Reiji là vị pháp sư hoàng gia trẻ tuổi, Felmenia Stingray. Reiji hét lên khi cậu ấy quay về phía Felmenia.

“Sensei!? Sao cô lại ở đây!?” – Reiji

“Anh hùng-dono! Nói chuyện để sau! Giờ lo lũ quỷ trước đã!” – Felmenia

“P-Phải!” – Reiji

Nghe lời Felmenia, Reiji quay ngựa lại và lao về phía lũ quỷ còn lại. Khi cậu ấy phi ngựa gần tới một con và cắt nó ra làm hai bằng một nhát, giọng của Hadorious vang lên lần nữa.

“Các pháp sư, hãy chuẩn bị bắn ma pháp một lần nữa!” – Hadorious

Mệnh lệnh mạnh mẽ của ông ta vang lên trên chiến trường. Theo lệnh ông ta, binh lính đánh trả lại và đẩy lui chúng. Và với ma pháp mà các pháp sư đã chuẩn bị, lũ quỷ đã bị tiêu diệt. Do nhiều ma pháp tấn công cùng một lúc, bụi và khói bay lên không trung, che khuất tầm nhìn của mọi người. Không còn con quỷ nào nữa. Ngoài khu vực bị bụi mù ra, không còn dấu hiệu sống sót nào nữa. Và thế là, Felmenia xuống ngựa và tiếp cận họ trong khi dắt nó theo.

“Công chúa Điện hạ, Reiji-dono, và Mizuki-dono. Lâu rồi không gặp.” – Felmenia

Titania gật đầu hài lòng, và Reiji và Mizuki đáp lại lời chào của Felmenia.

“Lâu rồi không gặp, sensei.” – Reiji

“Felmenia-san, cảm ơn cô rất nhiều. Cô đã cứu tôi.” – Mizuki

“Tôi chỉ đi ngang qua thôi. Tôi mừng là cô không bị thương.” – Felmenia

Nói thế, Felmenia nắm lấy tay Mizuki một cách nhẹ nhàng. Mizuki cười và nói cảm ơn lần nữa. Sau đó, Felmenia trao đổi vài lời với Hadorious và cúi đầu. Có vẻ như họ quen nhau. Không thân thiện, mà cũng không căm ghét như Titania. Đó chỉ đơn giản là lời chào xã giao mà thôi. Cô ấy sau đó quay về phía Titania một lần nữa, và Titania một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn với Felmenia.

“Bạch Hỏa-dono, cảm ơn cô rất nhiều vì đã giúp chúng tôi. Nhưng điều gì đã mang cô đến đây thế?” – Titania

“Hmm, không phải Quốc vương Điện hạ đã quyết định cách chức cô khỏi vị trí Pháp sư Hoàng gia rồi sao?” – Hadorious

Felmenia bình tĩnh trả lời Hadorious, người đã xen vào cuộc nói chuyện.

“Ngài Công tước. Hiện giờ, thay vì là Pháp sư Hoàng gia, tôi đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt theo lệnh của Quốc vương Điện hạ.” – Felmenia

“Lệnh của Nhà Vua…” – Reiji

Reiji ngỡ ngàng khi biết được cô ấy không còn là Pháp sư Hoàng gia nữa. Nhưng nếu Vua Almadious ra lệnh trực tiếp cho cô, thì có nghĩa là…

“Có phải là giúp đỡ chúng tôi không?” – Reiji

“Eh? Không, là chuyện khác…” – Felmenia

“Vậy thì tại sao?” – Reiji

“C-Có một chuyện đặc biệt…” – Felmenia

“Bạch Hỏa-dono. Là chuyện gì vậy?” – Titania

Titania thúc giục cô, nhưng Felmenia do dự khi nói. Thay vì thế, cô ấy trông có vẻ đang lo lắng. Họ không biết tại sao, nhưng có điều gì đó khó khăn đến nỗi cô ấy thậm chí còn không thể trả lời công chúa. Có một khả năng là do chỉ thị trực tiếp của nhà vua.

Trong khi đó, một người lính chạy tới trong khi thở hổn hển.

“C-Cấp báo!”

Mọi người ngay lập tức căng thẳng khi nghĩ rằng quỷ tộc xuất hiện lần nữa, nhưng kỳ lạ thay. Vì lý do nào đó, người lính đến báo cáo đã đi ra từ phía rừng mà bọn chúng vừa xuất hiện. Không hề có quỷ tộc ở hướng đó. Sau đó, Hadorious hỏi.

“Có chuyện gì?” – Hadorious

“Tam Công chúa Đế quốc, Graziella Filas Rieseld đã vượt qua biên giới cùng quân đội!”

Một tin động trời. Mặc dù hết hơi, nhưng người lính đã cố gắng báo cáo. Sau khi nghe báo cáo, Titania bị sốc toàn tập.

“Cái!? Công chúa Graziella!?” – Titania

“Vâng, thưa Điện hạ! Công chúa Đế quốc đã vượt qua quân đội tuần tra biên giới bằng vũ lực, họ đã vượt qua thành phố Kurant và đang đến đây.”

“Không đời nào… Tại sao?” – Titania

“Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao, Twilight-dono?”

Titania ngạc nhiên quay về phía giọng nói mà đã cắt ngang cuộc nói chuyện. Một người phụ nữ xuất hiện từ giữa đám khói bụi khi chúng dần tan đi.

★

“Reiji-kun! Một người lạ mặt xuất hiện! Chúng ta phải làm gì đây!?” – Mizuki

“Ừm, tớ nghĩ chúng ta không thể làm được gì trong trường hợp này…” – Reiji

Hai người họ có vẻ bất lực trước tình huống này. Mizuki hoảng loạn, và Reiji cố gắng trấn tĩnh cô ấy.

Trước mắt họ là một người phụ nữ đang cưỡi ngựa. Người đã xuất hiện với một giọng mang ngụ ý rằng đừng nên thách thức cô ấy từ đám khói bụi đang mờ dần là một thiếu nữ mặc trang phục quân đội cùng với những chiếc huy chương hào nhoáng và một chiếc áo khoác choàng trên vai. Mái tóc vàng óng gợn sóng và nụ cười chẳng sợ gì sất trên khuôn mặt, trông như cô ấy vốn được sinh ra để trị vì người khác. Cô ấy hoàn toàn tỏa ra bầu không khí chỉ huy đó. Người phụ nữ này, cùng với các đồng đội hoặc cấp dưới của cô ấy, đều mặc trang phục giống nhau. Nhưng điều làm phiền cậu ấy nhất là…

“Cô ấy đã cưỡi ngựa đến đây, nhưng sao không có ai nhận ra?” – Reiji

Họ đang cưỡi ngựa hệt như nhóm Reiji. Nhưng không người nào nghe thấy tiếng vó ngựa đang đến gần. Nếu xét về số lượng và khoảng cách khi họ dần tiếp cận, rõ ràng điều đó là không thể nào. Và có lẽ Felmenia nghe thấy Reiji thì thầm với chính mình, cô ấy trả lời cậu.

“Reiji-dono, người ở kia là Tam Công chúa Đế quốc, Graziella Filas Reiseld. Và cô ấy được biết đến là ‘Geomancy Emperor’, thổ pháp sư mạnh nhất của Đế quốc. Ẩn đi tiếng vó ngựa đối với cô ấy chỉ là muỗi.” – Felmenia

“Nhưng tại sao cô ấy lại phải tốn sức để làm thế…?” – Reiji

“Việc đó thì tôi chịu. Thế nhưng, cô ấy trông có vẻ không có ý định tấn công chúng ta…” – Felmenia

Reiji và Felmenia đều cau mày trước cái cách đi đến đây của Graziella. Trong khi đó, Titania tiếp cận Graziella với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Đã lâu không gặp, Công chúa Graziella.” – Titania

“Quả thật là vậy, Công chúa Titania. Thật tốt khi thấy cô vẫn khỏe mạnh.” – Graziella

Mặc dù, cả hai cô gái nghe có vẻ đều giận dữ, nhưng Titania vẫn lịch sự. Trái lại, Graziella vẫn giữ thái độ chỉ huy của mình. Hơi bị kích động bởi điều đó, Titania trở nên nghiêm nghị hơn một chút.

“Công chúa nói lý do cô ở đây là hiển nhiên, nhưng chả phải cô có điều cần nói à?” – Titania

“Điều cần nói? Tôi không hiểu cô đang nói về cái gì. Có điều gì tôi nên nói sao?” – Graziella

“Tch… Kể cả khi chúng ta là đồng minh, nhưng đây không phải là một hành động đúng đắn khi vượt biên với một đội quân như thế này mà không hề thông báo trước. Cô có lời giải thích nào cho hành động này không?” – Titania

Graziella đáp lại ánh mắt nghiêm nghị của Titania bằng một tiếng cười.

“Thông thường thì sẽ là một lời xin lỗi, nhưng cô nghĩ cô có chỗ nói chuyện sao?” – Graziella

“Ý cô là sao?” – Titania

“Tôi không nghĩ nó khó đến mức cần phải giải thích.” – Graziella

Ánh mắt của công chúa vương quốc và công chúa đế quốc xung đột với nhau. Sau một lúc căng thẳng, Graziella chế giễu cô ấy.

“Một quân đội quỷ lớn đã xuất hiện ở nước cô. Cô có nghĩa vụ phải lo về khả năng có những ảnh hưởng có thể xảy ra với nước láng giềng, nhưng cố gắng tự lo liệu mà thậm chí còn không báo cho chúng tôi lấy một tiếng, hàng xóm của cô… Và cô gọi đó là đồng minh?” – Graziella

“Cái đó… bởi vì quỷ tộc tiến công quá nhanh, nên chúng tôi không có thời gian để thông báo.” – Titania

“Vậy sao? Cô có vẻ như đã chuẩn bị chống lại chúng đâu ra đấy mà nhỉ. Vả lại, cô và anh hùng của Astel đã ở trong quốc gia của tôi. Thế nhưng, cô đang lấy cớ không thể thông báo cho chúng tôi. Ôi trời, công chúa Vương quốc Astel mặt dày hơn tôi nghĩ đấy.” – Graziella

“Urgh…” – Titania

Titania nhăn mặt lại. Graziella tỏ ra thích thú với vẻ mặt của Titania và cười khinh bỉ.

“Mà, cô đã đến quốc gia của tôi trong khi đang tiến hành cuộc chinh phạt Quỷ Vương. Cô có lẽ không biết những chuyện đang xảy ra ở quê nhà. Thế nên là…” – Graziella

“Thế nên là cô muốn chúng tôi giữ im lặng về vụ việc này? Nhưng cô không có lý do chính đáng cho việc xâm nhập bất hợp pháp vào quốc gia của chúng tôi mà không thông báo trước như thế này.” – Titania

“Tôi biết được rằng có một nước đồng minh đang gặp nguy hiểm nên đã gấp rút đem quân đến tương trợ. Trong hoàn cảnh như vậy, đó không phải lý do chính đáng thì là gì? Hay cô cũng định phủ nhận điều đó luôn?” – Graziella

Graziella nói bằng một giọng gây sức ép hơn cả trước. Đến giúp đỡ, có lẽ điều đó có nghĩa là cô ấy định tấn công bất ngờ quân đội quỷ từ bên sườn. Xét về tình hình, kết luận đó hợp lý. Nhưng Titania vẫn khó chịu. Với một vẻ mặt cay đắng, cô ấy nhìn chằm chằm Graziella.

“Chúng tôi sẽ chính thức đệ đơn kiện về vụ việc này vào hôm sau.” – Titania

“Thích làm gì thì làm. Nhưng vì sự việc này liên quan đến quỷ tộc, nên tôi tin rằng Liên Minh Saadias và Thánh quốc sẽ đứng về phía chúng tôi.” – Graziella

Graziella không hề nao núng. Ai ở đây mới thực sự mặt dày đây. Graziella nói như thể cô ấy không thèm quan tâm đến lời đe dọa của Titania. Rồi cô ấy quay sang nhìn Reiji. Ánh mắt gây sức ép của cô ấy, cảm giác như thể nó đâm xuyên qua cậu, dò xét cậu từ đầu tới chân.

“Cậu là anh hùng của Astel?” – Graziella

“Phải.” – Reiji

“Ôi trời, cậu khó gần thật đấy.” – Graziella

“Đây vốn dĩ là con người tôi rồi.” – Reiji

Nói thế, Reiji cúi đầu nhẹ một cái. Cô ấy không phải là người mà cậu ấy có thể để lộ sơ hở. Cậu ấy cảm thấy được điều đó bằng trực giác, và vì thế cậu ấy trả lời cộc lốc. Graziella cười khô khốc như thể không thấy nó vui gì, và sau đó nhìn chằm chằm cậu ấy.

“Cậu có một khuôn mặt đẹp đấy.” – Graziella

“Thế thì sao?” – Reiji

“Không có gì. Chả là tôi không thấy vết sẹo nào trên mặt cậu. Tôi đang tự hỏi phải chăng ở thế giới của cậu, cậu không đả động gì đến chiến đấu. Tôi muốn nói, tôi hơi không tin tưởng vào cái người được gọi là anh hùng.” – Graziella

Nói ra điều như thế trong lần gặp mặt đầu tiên. Có thẳng thắn quá không? Điều đó hết sức thô lỗ. Titania, người chỉ nghe cho đến giờ, đã nổi xung lên.

“Công chúa Graziella, cô không nghĩ mình đang bất kính với người anh hùng sẽ cứu thế giới sao hả?” – Titania

“Hmph. Tôi chỉ nói ra những gì mình cảm thấy thôi. Ngoài ra, cảnh thảm họa này, tôi không nghĩ người của cô có thể làm được một chuyện như thế này.” – Graziella

Dẹp những thứ khác sang một bên, Graziella nhìn Titania và hỏi về vấn đề thực sự.

“Vậy, có quỷ tộc, đúng không? Đã có chuyện gì xảy ra ở đây?” – Graziella

“Tôi không chắc. Quả thực chuyện gì đã xảy ra ở đây? Tôi không có biết.” – Titania

“Hmm?” – Graziella

Graziella cau mày trước câu trả lời của Titania. Cô ấy không biết. Làm sao mà giải thích được điều mà mình không biết và Titania có lẽ cũng không muốn nói bất cứ điều gì với Graziella. Quả nhiên, cô ấy ghét thua cuộc.

Vào lúc đó, Reiji tò mò và liếc nhìn Hadorious. Vì lý do nào đó, ông ta chỉ quan sát trong im lặng ngay từ đầu. Xét đến tính cách và địa vị của ông ta, ông ta sẽ nói một vài lời với Graziella. Thế nhưng, ông ta không hề than phiền và chỉ đứng quan sát trong im lặng kể từ khi Graziella xuất hiện.

(Cái thái độ thờ ơ đó, ông ta đang nghĩ cái gì thế?) – Reiji

Hoặc có lẽ ông ta khác với cách mà Reiji đã nghĩ về ông ta. Tuy nhiên, cậu ấy không thể tống khứ đi những cảm giác kỳ lạ. Vừa lúc Reiji chợt có một mối nghi ngờ trong lòng, có thứ gì đó bất thường xuất hiện. Cảm thấy có một làn sóng sức mạnh, những người hiện diện bắt đầu nhìn quanh. Làn sóng đó là một khối ma lực hung dữ. Felmenia là người đầu tiên nhìn lên trời.

“Đó là…” – Felmenia

Có vẻ như cô ấy đã xác định được nguồn gốc của nó trước bất kỳ người nào khác. Mái tóc dài màu bạc của cô ấy bay phấp phới trong gió khi cô nhìn thứ đang bay với một tốc độ khủng khiếp. Bên cạnh cô, Hadorious cuối cùng cũng lên tiếng.

“Vẫn còn một con còn lại. Nhưng…” – Hadorious

“Nó mạnh hơn những con quỷ trước đó.” – Reiji

Người đã kết thúc câu nói của Hadorious là Reiji. Họ hiểu tình hình nghiêm trọng như thế nào và chuẩn bị cho trận đánh tiếp theo. Ma lực mà con quỷ đang đến tỏa ra là rất mạnh mẽ. Đúng thế. Nó khác hẳn với những con quỷ mà họ đã chiến đấu ban nãy. Và con quỷ đó đang hướng về phía họ. Giống như những con trước đó, khoảnh khắc nó tìm thấy con người, nó đuổi theo họ giống như nó tìm thấy thứ cần phải tiêu diệt.

Giờ tất cả mọi người đã nhìn thấy nó. Cảm thấy nó. Không cần ai phải thông báo sự hiện diện của nó cả. Không lâu sau, nó đáp xuống đất như sét đánh và một tiếng nổ lớn vang lên phía trước Reiji và những người khác. Đi kèm tiếng nổ là đất đá bắn tung tóe và khói bụi tỏa ra mọi hướng. Một đám khói lại lấp đầy khu vực và che khuất tầm nhìn của mọi người một lần nữa. Làn sóng ma lực ập vào người họ như một cơn mưa nặng hạt.

Chẳng mấy chốc, một con quỷ cao hơn 2m đứng xuất hiện phía trước họ trong đám bụi. Nó có thân hình khổng lồ, da màu rỉ sắt, chân tay dày. Cái cơ thể đô con của nó như thể nói rằng sức mạnh là tất cả.

“Con người… Các ngươi đã mang quân đến rồi hử?” – Rajas

“T-To quá…”

Khi thân hình khổng lồ đó nhìn quét qua mọi người, có ai đó đã lẩm bẩm và nuốt nước bọt, nhận xét thân hình của nó. Và một giọng run run khác sau đó lên tiếng.

“Reiji-sama, hãy cẩn thận!” – Titania

“Ừm, tôi biết rồi, Tia.” – Reiji

Khi Titania yêu cầu cậu cảnh giác, Reiji nheo mắt lại khi cậu ấy quan sát con quỷ. Trong khi nó đang bay đến, cậu ấy cảm nhận được nó có sức mạnh phi thường, nhưng khi nhìn kỹ, người nó chi chít vết thương. Từ những vết thương khắp người nó, aura bóng tối thoát ra giống như hơi nước. Cử động của nó cũng thiếu sức sống. Rõ ràng là nó đã yếu đi.

Nếu mà so sánh thì, nó giống như đồ thừa sau một bữa ăn vậy. Như thể nó vừa chiến đấu trong một trận chiến khốc liệt, không, có lẽ nó đã chiến đấu trong một trận chiến sinh tử. Con quỷ này chắc chắn đã chiến đấu ở đây. Tuy nó đã yếu đi, nhưng đưa ma lực cộng với sức mạnh vật lý của nó vào tính toán, nó vẫn là một đối thủ đáng gờm đối với họ. Hadorious sau đó hỏi con quỷ khổng lồ.

“Ngươi hình như không đơn giản là một con quỷ tầm thường, phải không?” – Hadorious

“Đúng thế… Ta là Rajas. Một trong những Tướng Quỷ chỉ huy quân đội quỷ…” – Rajas

Sau khi Rajas giới thiệu bản thân, Titania và Graziella ngạc nhiên lên tiếng.

“Tướng Quỷ…!?” – Titania

“Ta hiểu rồi. Có vẻ như ngươi không chỉ được mỗi cái to xác.” – Graziella

Giữa làn sóng tiếng xì xào, Hadorious cẩn thận quan sát Rajas và hỏi trong khi giữ cảnh giác.

“Ngươi có vẻ đã trải qua một cuộc chiến khốc liệt. Ai đã chiến đấu với ngươi ở đây?” – Hadorious

“Câm mồm. Điều đó không liên quan gì tới ngươi…” – Rajas

Rajas lờ đi câu hỏi của Hadorious như thể nó là thứ khó chịu. Giọng nói của nó cũng đầy đau đớn do những vết thương, và sự phẫn nộ cũng là do thua trận mà ra. Trong khi nói, Rajas làm một tư thế chiến đấu. Hắn ta định tấn công trước? Tất cả mọi người đều vào tư thế sẵn sàng chiến đấu khi thấy Rajas di chuyển. Nhưng cảm thấy mình không thể bỏ lỡ cơ hội này, Reiji hỏi Rajas.

“Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.” – Reiji

“Là gì, tên loài người yếu ớt?” – Rajas

“Tại sao các ngươi lại tấn công loài người?” – Reiji

Phải, cậu ấy muốn biết tại sao quỷ tộc tấn công loài người. Cậu ấy muốn biết tại sao. Mặt Rajas nhăn nhó với vẻ khó hiểu, và sau đó hắn trả lời.

“Hmph. Rõ ràng quá còn gì? Xã hội mà các ngươi đã tạo ra quá ngứa mắt. Đó là lý do tại sao loài người phải bị tiêu diệt.” – Rajas

“Xã hội loài người? Các ngươi ngứa mắt một thứ như thế… Chẳng lẽ những chủng tộc khác đang sinh sống ở những nơi khác không được phép sống theo ý muốn của họ sao?” – Reiji

“Không, loài người các ngươi khác. Chúng sinh sôi khắp nơi giống như giòi bọ. Không có gì tức hơn khi chúng phát triển xã hội quá nhanh và lan ra khắp mọi nơi. Vì thế, chúng phải bị xóa sổ.” – Rajas

“Chả phải loài người và quỷ tộc đều là sinh vật sống sao? Có ý nghĩa gì khi giết lẫn nhau vì thứ lý do như thế chứ?” – Reiji

“Ý nghĩa gì?” – Rajas

“Đúng vậy.” – Reiji

Cậu ấy thực sự muốn biết tại sao loài người và quỷ tộc lại phải đánh nhau. Reiji không có ý định che giấu điều đó. Cái ý nghĩ có thể tránh được xung đột bằng cách hiểu nhau thông qua đối thoại chỉ có những kẻ ngốc mới nghĩ như thế. Nếu tránh được bằng cách làm như thế, thì xung đột đã không bao giờ tồn tại.

Reiji hiểu rất rõ. Nếu không có lý do gì để đánh nhau, thì họ nên dừng lại. Cậu ấy không mong là họ phải nắm tay nhau kết thâm tình, nhưng chỉ cần họ có thể cùng tồn tại mà không làm phiền nhau, nước sông không phạm nước giếng, thế là tốt nhất.

Titania nhìn cậu ấy lo lắng và Graziella chỉ đơn giản là khịt mũi, người có lẽ đang khinh thường cậu. Cậu ấy không quan tâm những người khác nghĩ sao, cậu ấy chỉ muốn câu trả lời. Sau đó, Rajas nhìn cậu nghi ngờ.

“Lẽ nào… ngươi là anh hùng?” – Rajas

“Nếu thế thì sao?” – Reiji

“Ku… Kuku, ra vậy… Ta đã nghĩ có lẽ ngươi là anh hùng khi ngươi phun ra mấy thứ ngu xuẩn và ngây thơ như vậy… Nhưng thế lại hay. Giờ ta đã có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.” – Rajas

Rajas vui vẻ nói mặc dù bị thương khắp mình mẩy. Sau đó, Graziella bật cười khinh thường khi cô ấy nhìn Rajas.

“Ê quỷ, ngươi nói gì thế, ngươi có chắc là những vết thương của mình không còn đau nữa đấy chứ?” – Graziella

“Đó có phải là việc ngươi nên bận tâm không? Ta không thể quay trở về trong tình trạng này được. Để bù lại cho sự thất bại này, ta sẽ lấy đầu ngươi, anh hùng! Ta sẽ không thua loài người hạ đẳng thêm lần nào nữa!” – Rajas

Sau khi thét lên giận dữ, sức mạnh vật lý và ma lực của Rajas tăng lên. Reiji giơ gươm lên. Hadorious cũng làm tương tự, và những binh lính tạo dựng đội hình chiến đấu. Mizuki lui về phía sau và Titania chuẩn bị ma pháp của mình từ hậu tuyến. Và có lẽ định làm việc cùng cô ấy, Felmenia ra đứng cạnh Titania.

Trong khi đó, dường như chỉ định quan sát, Graziella ngồi yên vị trên lưng ngựa với hai tay khoanh lại. Cô ấy còn không cử động, huống chi chuẩn bị cho trận đánh. Có lẽ vì cô ấy đã quen thuộc với cảnh chiến đấu, bầu không khí kiêu ngạo của cô vẫn không thay đổi.

“Này, thế còn câu hỏi của ta thì sao?” – Reiji

“Thời gian chơi đùa với những câu hỏi của ngươi đã hết rồi, anh hùng!” – Rajas

Rajas bắt đầu di chuyển. Cơ thể khổng lồ cao hơn 2m bay về phía Reiji với tốc độ đáng sợ đến nỗi gió rít lên quanh hắn.

“Hup!” – Reiji

Khớp với tốc độ của hắn, Reiji nhảy lên. Với khả năng nhảy không tưởng mà cậu ấy chưa bao giờ tưởng trước khi đến thế giới này, cậu ấy nhảy lên phía trên Rajas và vung thanh kiếm xuống với toàn bộ sức mạnh của mình.

“HAAAA!” – Reiji

Với một tiếng thét, cậu ấy chém vào nắm đấm của Rajas. Reiji không buông lỏng lực nắm tay của mình vào thanh kiếm mặc dù cảm thấy chấn động truyền vào tay từ cú chém vào nắm đấm. Đối với một kẻ tấn công bằng một tay mà lại địch được với người tấn công bằng hai tay có sự bảo hộ thần thánh của anh hùng triệu hồi. Nếu đây là sức mạnh của Rajas lúc yếu đi, thì không hiểu lúc hắn trong trạng thái tốt nhất thì sẽ mạnh như thế nào nữa.

Trong khi Reiji vẫn đang ở trên không trung, Rajas dùng cánh tay kia vung vào cậu từ bên cạnh. Hiểu được mình đang gặp bất lợi, Reiji buông lỏng lực nắm thanh kiếm và ngồi xổm xuống khi cậu ấy tiếp đất. Tuy nhiên, cánh tay khổng lồ đổi hướng nhắm xuống đầu Reiji.

Reiji không thấy nó đang tới. Không có thời gian. Thứ khiến cậu ấy cảm thấy nó hoàn toàn là do trực giác sinh ra từ những giác quan nhạy bén phi thường. Reiji đáp đất bằng một tay ở tư thế nằm sấp rồi dùng cánh tay đó đẩy mình lăn sang một bên. Cánh tay khổng lồ đập vào mặt đất làm bùn bắn tung tóe và cậu ấy chắn bùn bằng thanh kiếm để chúng không bắn vào mắt mình. Và khoảnh khắc cậu ấy phục hồi trở lại và bước tới trước để vung kiếm xuống, Rajas lấy chân giậm mạnh vào mặt đất.

“Uwah!” – Reiji

Mắt đất rung chuyển dữ dội. Reiji mất thăng bằng do nó xảy ra ngay lúc cậu bước lên trước để tấn công. Đồng thời, cơ thể khổng lồ đó lao tới. Cậu ấy nhận ra rằng mình sẽ không tránh kịp. Vì thế, thay vì ráng sức để né, cậu ấy đưa thanh kiếm ra chắn trước người và gồng mình để chịu cú va chạm. Bị bay ngược trở lại, cậu ấy tưởng tượng thấy toàn bộ cơ thể mình bị nát vụn khi cậu đáp đất. Khi cậu ấy đáp đất, cậu ấy bị tấn công bởi một cơn đau tê liệt chạy khắp cơ thể. Nếu không có sự bảo hộ thần thánh của anh hùng triệu hồi, thì cậu đã nát thành cám rồi.

Cuộc tấn công thần tốc mà thậm chí còn không cho phép lấy một giây nghỉ ngơi đã giúp giơ cao lá cờ chiến thắng nghiêng về phía Rajas. Chẳng mấy chốc, như thể thời gian đóng băng đã bắt đầu chuyển động trở lại, Reiji nghe thấy tiếng hét của Mizuki.

“R-Reiji-kun!” – Mizuki

“… Đừng lo, Mizuki. Tớ không sao…” – Reiji

Cơn đau nhức nhói chạy khắp cơ thể cậu ấy, nhưng lúc cậu ấy gắng gượng đứng dậy, Rajas hét lên đầy giận dữ vì lý do nào đó.

“Sức mạnh anh hùng là đây hả!? Thứ sức mạnh như thế này mà đòi đe dọa tham vọng của quỷ tộc chúng ta ư!? Đòi tiêu diệt chúng ta với thứ sức mạnh như thế, ngươi kiêu ngạo cũng vừa phải thôi!” – Rajas

Tại sao hắn lại tức giận và thất vọng như thế? Cậu ấy cảm thấy như thể mình đang bị đem so sánh với người nào đó. Khi Rajas di chuyển để tấn công Reiji lần nữa, Hadorious đứng chặn đường hắn ta.

“Cút ra!” – Rajas

Bất chấp tiếng thét chói tai, Hadorious vẫn ung dung đứng chắn mà không hề nói lấy nửa lời. Hadorious dễ dàng biến Rajas thành một thằng ngốc bằng cách né đi nắm đấm bay tới như pháo bắn. Ông ta mạnh mẽ và nhanh nhẹn khiến mọi người tự hỏi liệu ông ta có thực sự trung niên không. Và khi ông ta tìm thấy một sơ hở, Hadorious đâm chính xác vào vết thương lớn trên ngực Rajas bằng thanh kiếm của mình.

“G-Guh!” – Rajas

“Hmph…” – Hadorious

Hadorious dường như không hài lòng lắm mặc dù Rajas đã phải cau mày vì đau đớn khi bị đâm vào vết thương. Ông ta chỉ khịt mũi như thể việc đó quá đơn giản và nhìn khinh thường Rajas. Đối phó được với một con quỷ mạnh mẽ như vậy, ông ta thực sự là một người có kỹ năng không tưởng.

“Tch! Tên loài người hạ cấp kia sao ngươi dám–” –Rajas

Rajas vung cánh tay sang một bên như thể đập nát một con ruồi khó chịu. Tuy nhiên, Hadorious nhanh nhẹn nhảy lùi về sau một khoảng cách an toàn với Rajas và né được đòn đánh.

“Tránh ra.” – Graziella

Một giọng nói lạnh lùng kêu Hadorious tránh ra. Không thể ngờ được là Graziella lại quyết định hành động lúc này. Phải chăng cô ấy giữ im lặng cho đến giờ là để tìm cơ hội? Cô ấy nhảy từ trên lưng ngựa xuống đất trong khi tạo phép.

“Hỡi Đất! Ngươi là viên pha lê kết tinh từ sự độc tài của ta! Nắm giữ sức mạnh vững chắc và nghiền nát kẻ thù của ta thành từng mảnh! Và trở thành một đài tưởng niệm mà sẽ tán dương cái chết vinh quang! Crystal Raid!” – Graziella

Cô ấy hoàn thành câu chú ngay phía trước Rajas. Sau đó, Graziella giậm mạnh mặt đất dưới chân mình. Ngay tức thì, mặt đất quanh cô rung chuyển và nứt ra, sau đó vô số đá trông như thạch anh hoặc thạch cao trồi lên qua vết nứt trên mặt đất. Graziella ra hiệu bằng tay, và chúng lao về phía Rajas.

Đó là ma pháp mà đã vót nhọn phần đầu của đá, gia tốc chúng như những viên đạn pháo, và cho chúng độ cứng và sức nặng. Và vừa lúc chúng sắp đâm sầm vào Rajas, nửa giây trước khi chúng lao vào, một aura bóng tối đã bao quanh cơ thể Rajas như thể bám chặt vào hắn.

Tên Quỷ Tướng đã bị chôn vùi trong vô số chông đá. Nhưng chỉ kéo dài được một lúc, hắn đấm vỡ tan chúng và Rajas đứng mà không có lấy một vết trầy.

“Oh, không có tác dụng luôn.” – Graziella

Có phải aura vừa nãy quấn quanh hắn là kỹ năng phòng thủ của Rajas? Sau khi lớp aura tan đi, không hề có vết thương mới nào trên cơ thể khổng lồ đó. Ma pháp mà Graziella vừa sử dụng để tấn công Rajas được xếp ở trên mức trung, thế nên một ma pháp mạnh mẽ như vậy mà không có tác dụng thì mới thấy được cơ thể của hắn bất thường đến mức nào. Graziella đã ngạc nhiên, nhưng không hề tỏ ra hoảng loạn. Và ngay sau đó…

“OOOOOOOOH!” – Rajas

Rajas hét lên một tiếng hô xung trận. Giống như hắn đang cố gắng lấy sức mạnh từ sâu trong cơ thể mình, một tiếng thét mà dường như ăn mòn dần sự sống của chính hắn. Và không lâu sau, năng lượng bóng tối to ra ở tay phải của Rajas. Nó phát nổ khi nó nuốt chửng mọi thứ trong khu vực. Một cơn sóng xung kích của năng lượng bóng tối tỏa ra xung quanh như sóng dâng.

(Tệ rồi…!) – Reiji

Khi Reiji xác nhận khoảng cách giữa mình và Rajas, cậu ấy cảm thấy đắng chát trong miệng. Mười mét giữa họ là một khoảng cách quá gần. Cậu ấy sẽ bị thương nặng hoặc tệ hơn ở tầm này, nhưng cơ thể Reiji vẫn còn bị tê liệt. Cậu ấy vẫn chưa thể di chuyển được. Và cũng không đủ thời gian để tạo phép phòng thủ.

Một cảm giác lạnh giống như của một cơn ớn lạnh hòa lẫn với một cảm giác nóng giống như của sự nóng lòng tấn công cánh tay tê liệt của cậu. Và vừa lúc cậu ấy nghiến răng và chuẩn bị tinh thần đón nhận nó mà không phòng bị gì, có ai đó đã nắm lấy cánh tay tê liệt của cậu và kéo cậu đi.

“Reiji-sama! Coi chừng!” – Titania

“Hm? Tia…?” – Reiji

Giọng nói gọi cậu đến từ ngay bên cạnh cậu. Rồi cậu ấy nhận ra rằng trong chớp mắt, khung cảnh quanh cậu đã thay đổi. Giọng nói đó là của Titania, và dường như cô ấy đang dìu cậu đi.

Reiji tập trung suy nghĩ dựa vào những thông tin mình có. Có phải cô ấy đã túm lấy cậu ấy, người không thể di chuyển được, ra khỏi tầm ảnh hưởng của đòn tấn công? Khi cậu ấy nhìn một lần nữa, cậu ấy đã cách khá xa Rajas. Cô ấy đã sử dụng ma pháp? Họ đã thoát được trong đường tơ kẽ tóc.

“Chết tiệt… Dùng toàn bộ sức mạnh mà chỉ có được ngần đó. Rốt cuộc cái tia sét đó là cái quái gì vậy…?” – Rajas

Rajas thở hổn hển. Dường như không thể ngừng thở khò khè, nên giọng của hắn nghe có vẻ khàn khàn. Với một giọng khàn khàn, hắn ta nguyền rủa gì đó, nhưng không rõ là thứ gì. Thay vì cay đắng, nghe có vẻ hắn ta đang khó chịu, và cơn đau trong người nhường chỗ cho sự tức giận.

Tiếp đến, Reiji có thể cảm nhận được ma lực trong môi trường xung quanh đang tăng lên. Theo sau đó, sự hiện diện của ma pháp mở rộng và tất cả các pháp sư trong khu vực bắn phép cùng một lúc. Ngay lập tức, Rajas bị nhấn chìm bởi nhiều loại phép khác nhau. Ma pháp đó là sự kết hợp của các thuộc tính không phủ nhận lẫn nhau như lửa và sét. Hơn nữa, vì có nhiều pháp sư mạnh đã tạo ra nó cùng lúc, sức mạnh hủy diệt của nó còn mạnh hơn phép của Graziella đã tạo ban nãy.

Tuy nhiên, Rajas vẫn chả sao cả. Ma pháp đã không có hiệu quả. Sau khi kiểm tra nó bằng mắt của mình, Titania thốt lên kinh hãi.

“Thật là một con quỷ khó nhằn…” – Titania

Rốt cuộc hắn mạnh đến mức nào vậy? Rốt cuộc thì, chỉ có mỗi Hadorious làm hắn bị thương. Nhưng Rajas vẫn đang rên rỉ đau đớn. Hắn có lẽ đã chiến đấu với một vết thương chí mạng ngay từ đầu. Chắc chắn rằng hắn đang ở ranh giới của cái chết rồi.

“Không được nản lòng! Tiếp tục bắn ma pháp vào hắn!” – Hadorious

Những binh lính tiếp tục bắn phép theo lệnh của Hadorious.

★

“Mọi người…” – Mizuki

Trong khi Reiji và những người khác đang chiến đấu với Rajas, Mizuki là người duy nhất đang nghiến răng ở hậu tuyến.

Trước một con quỷ đủ mạnh để đập tan mặt đất, Reiji, Titania, quý tộc đã gài bẫy Suimei, và thậm chí cả Công chúa Đế quốc đã bất ngờ xuất hiện cũng đang chiến đấu. Nhưng chỉ có cô ấy là đang quan sát trận chiến trong khi được bảo vệ bởi một hiệp sĩ đi cùng cô. Trong khi bám vào lưng người hiệp sĩ, cô ấy co ro trong sợ hãi. Và đối với cô ấy, điều đó cay đắng hơn bất cứ điều gì khác.

Mặc dù những người bạn của cô đang gặp nguy hiểm, nhưng thực tế cô ấy lại không thể cử động nổi vì nỗi sợ hãi đã đè nặng trong lòng cô ấy. Trước đây, khi cô ấy gặp nguy hiểm, cả Reiji lẫn Suimei đều đến cứu cô. Mặc dù, đó là điều đã xảy ra ở thế giới kia, nhưng điều đó chỉ khiến lương tâm cô day dứt và đè nặng trái tim của cô.

(Tại sao mình lại chả làm được việc gì vậy?) – Mizuki

Khi cô biết Suimei đang gặp nguy hiểm, cô đã run rẩy, không thể cử động nổi vì sợ hãi. Và lúc này đây khi Reiji và Titania đang liều mạng chiến đấu, cô ấy vẫn đang run rẩy phía sau Luka. Tất cả những gì cô ấy có thể làm là chờ cho mọi thứ kết thúc.

Cô ấy sẽ tiếp tục như thế này mãi mãi sao? Mặc dù cô ấy đã đi theo bởi vì cô ấy muốn trở thành sức mạnh cho một người quan trọng của cô ấy, nhưng cô ấy sẽ không làm gì cả và tiếp tục để người khác bảo vệ mãi mãi sao? Trong khi người ấy đang chiến đấu trong một trận chiến khó khăn chống lại con quỷ khổng lồ, cô ấy sẽ chỉ ngồi đó xem và không làm gì cả sao? Những ý nghĩ đó cứ quanh quẩn mãi trong đầu cô.

(Không… Mình không thể… Mình không thể như thế được…) – Mizuki

Điều đó sẽ phủ nhận những lời nói và từ bỏ trách nhiệm của cô. Hơn nữa, điều đó có nghĩa là cô ấy sẵn lòng từ bỏ vị trí bên cạnh Reiji.

Cô gái đi cùng với họ, công chúa của Astel, Titania, đang chiến đấu trên chiến trường. Không chỉ cho mỗi bản thân cô ấy, mà còn cho Reiji và cho vô số những người mà cô ấy không quen biết

(Chẳng lẽ… Chẳng lẽ không có thứ gì mình có thể làm được sao…?) – Mizuki

Đó là tại sao cô ấy cần phải làm gì đó. Nếu bây giờ cô ấy không làm gì, thì cô ấy sẽ tiếp tục không làm gì cả trong tương lai. Cô ấy sẽ trở thành một người vô dụng. Một người mà không ai cần tới. Đặt câu hỏi cho bản thân là một khởi đầu tốt. Lúc này, cô ấy cần nghĩ về những gì mà mình có thể làm được bằng chính sức mạnh của mình.

Đúng vậy. Việc cô ấy có thể làm. Đối với cô ấy, chỉ có mỗi ma pháp. Thứ duy nhất cô ấy tự mình học được sau khi đến thế giới này chính là ma pháp. Vì thế, thứ duy nhất cô ấy có thể giúp trong trận chiến này là ma pháp. Nhưng nó không được là một ma pháp tầm thường. Một ma pháp mạnh mà có thể vượt qua được ma pháp của Graziella. Nếu không, cô ấy sẽ không đánh bại được con quỷ khổng lồ đó.

(Ma pháp mà mình có thể sử dụng là…) – Mizuki

­Địa ngục băng sẽ mang đến hồi kết cho toàn bộ hơi thở lửa…

“Ah…” – Mizuki

Một hình ảnh rõ ràng và lời nói đột nhiên xuất hiện trong đầu cô. Một giọng nói lạ đã vang lên trong đầu cô và trực giác của cô đã khẳng định với cô rằng, ma pháp này sẽ có hiệu quả. Cô ấy tự hỏi, tại sao lại là lúc này. Hay là bởi vì lúc này nó mới xuất hiện. Trước đây, Titania và Reiji có nói rằng đôi khi ma pháp sẽ đột nhiên xuất hiện trong đầu. Khi Reiji lần đầu sử dụng ma pháp, cậu ấy đã nói một thứ tương tự như thế đã xảy ra. Cái này có lẽ là điều mà họ đã nói tới.

Nhưng cô ấy không thể sử dụng nó như thế này. Bây giờ cô ấy cần dũng khí để làm điều đó. Cô ấy cần phải ép dũng khí ra. Và trước khi cô ấy nhận ra, cô ấy đã xuống ngựa.

“M-Mizuki-dono!? C-Cô không thể!” – Luka

“Mizuki!?” – Reiji

Khi Luka và Reiji nhận thấy cô ấy đang dấn thân vào nguy hiểm, họ gọi và cố gắng ngăn cô ấy lại. Nhưng cô ấy không thể dừng lại, vì bản thân mình, vì ở bên cạnh Reiji, và vì những người bạn của cô, cô ấy bước tới trước. Ở ngay giữa chiến trường. Cô ấy thấy lưng của Rajas. Hắn không nhận ra cô vì hắn đang quá bận rộn với việc đối phó với những binh lính. Nếu cô ấy bắn ma pháp vào phần lưng không phòng vệ đó…

“Gì đây hả?… Cô bé.” – Rajas

“U-Uh, ah…” – Mizuki

Trước khi cô ấy có thể tạo phép, thì Rajas quay người lại. Chỉ bị hắn nhìn thôi mà cô ấy đã đứng hình. Cô ấy không thể cử động được dù chỉ một ngón tay. Mọi người đang chiến đấu với một thứ như thế này sao? Làm thế nào họ có thể chiến đấu với một thứ như thế này như thể nó không là gì cả? Trước một sinh vật như vậy, bất kỳ hình thức tấn công nào cũng trông thật vô dụng.

“Cậu đang làm cái quái gì thế!? Mizuki, lùi lại mau!” – Titania

“Hmph, một con bé hạ cấp ngu ngốc dám thách thức ta hử?” – Rajas

Giọng của Titania và Rajas hòa lẫn vào nhau và chạy loạn xạ trong đầu cô. Cô ấy không thể hiểu những gì họ đã nói. Tất cả những gì cô ấy thấy là cánh tay khổng lồ của Rajas. Chỉ cần nó quẹt qua thôi, người cô sẽ tan thành nhiều mảnh. Suy nghĩ về việc mình sẽ tan thành nhiều mảnh bởi cánh tay như khúc gỗ đã khiến não cô ấy bị quá tải. Cô ấy không thể nhúc nhích nổi.

Bất khả thi. Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng tất cả những gì cô cần là lòng can đảm để hành động.

“Thứ phiền nhiễu.” – Rajas

Những lời của Rajas rất lạnh lùng. Đối với con quỷ kiêu ngạo kia, cô chả khác gì một con bọ.

“Đ-Đừng… đến đây…” – Mizuki

Những gì cô ấy vừa đủ rặn ra là một tiếng lí nhí có thể sánh với hơi thở của một con bọ. Hắn không thể nghe thấy, kể cả khi hắn nghe thấy, hắn cũng sẽ không nghe theo. Cứ thế này thì…

“G-GUAAAAAAAAAH!”– Rajas

Trong khi Mizuki run rẩy trước aura áp lực của hắn, Rajas bước một bước về phía trước và đột nhiên gào thét đau đớn. Tiếng thét của hắn dường như có thể xuyên thủng trời xanh. Cách hắn bóp chặt lấy ngực trong khi gào lên, phần ngực… Không, có cái gì đó sâu bên trong đó chính là nguyên nhân gây ra cơn đau. Như thể có thứ gì đó đang chạy điên cuồng bên trong cơ thể hắn. Và cuối cùng, một tia sét màu xanh lam ngoe nguẩy giống như một con rắn chui ra từ khe hở của vết thương của Rajas.

“Ugh, ah–GAAAAAH! Ngươi… Ngươi vẫn còn định hành hạ ta ư, tên khốn!?” – Rajas

Rajas nguyền rủa tia sét đó hay là người nào đó khác? Trong khi hắn tức giận vì thứ gì đó hoặc ai đó, tia sét xanh tiếp tục gặm nhấm bên trong Rajas giống như một con rắn đói. Tiếng tanh tách của sét vang lên khắp không gian. Âm thanh chói tai này giống của những tia lửa điện bắn ra từ một đường dây tải điện bị nổ tấn công tai cô. Và trộn lẫn trong đó, có một tiếng kêu bất lực và yếu ớt. Rajas không thể phòng thủ.

Vì thế Reiji di chuyển lần nữa. Cậu ấy không thể bỏ lỡ cơ hội này. Trước khi Rajas có thể di chuyển trở lại, cậu ấy phải đánh bại hắn. Có lẽ cậu ấy đã hồi phục. Reiji rời khỏi cánh tay của Titania và lao tới Rajas. Trước khi Mizuki nhận ra, lửa đã quấn quanh người Reiji, điều đó có nghĩa là cậu ấy đã sử dụng phép cường hóa thể chất. Rajas vung tay để phòng thủ, nhưng cánh tay đã bị giữ lại bởi tia sét nên nó đã chậm đi. Mũi kiếm orichalcum đâm tới hắn với một cơn gió đẩy trong khi Rajas vẫn đang cố gắng để vung tay.

“HAAAAAAAAAAA!” – Reiji

Tiếng thét của Reiji làm rung chuyển không khí. Và thanh kiếm orichalcum đâm trúng ngực Rajas.

“Guh… Ah… Nực cười… Một thứ như thế này…” – Rajas

Có lẽ Rajas ngỡ ngàng vì hắn không tin đòn tấn công tầm thường của Reiji là đòn kết thúc. Hắn cảm thấy giống như có một cây kim nhỏ đang đâm vào tim mình. Trong lúc ấy, Reiji im lặng. Không thả thanh kiếm ra, cậu ấy ấn mạnh thêm. Và từng chút một, mũi kiếm đâm sâu vào trong người Rajas. Và cuối cùng, có lẽ do tia sét truyền vào thanh kiếm làm cậu bị giật, Reiji thả nó ra và lùi lại.

“Gu-uuuuuah… Nếu không… Nếu không tại cái tên đó, ta sẽ không thua những kẻ như ngươi đâu.” – Rajas

“Có phải đó là người đã gây ra cảnh tượng này không?” – Reiji

“Đúng thế! Sử dụng ma pháp kỳ lạ, một mình hắn đã tiêu diệt toàn bộ quân đội của ta! Tên mặc đồ đen đó… Giá như… Giá như hắn không tồn tại, ta sẽ không bao giờ thua… những kẻ như ngươi đâu.” – Rajas

Rajas cố ép ra sức lực cuối cùng của mình để hét lên. Vì không thể chiến đấu thêm được nữa do tia sét và thanh kiếm của Reiji, hắn hành động như thể hắn ít ra cũng phải để lại một lời nguyền. Đột nhiên, Felmenia bước về phía Rajas.

“Người phụ nữ kia… Ngươi muốn…?” – Rajas

Phản ứng lại với vị pháp sư xinh đẹp mặc chiếc áo choàng trắng đang ung dung tiếp cận mình, Rajas hỏi một câu không hiểu là hắn hỏi gì trong khi thở khò khè.

“Quỷ, ta có một chuyện muốn hỏi ngươi.” – Felmenia

“Hỏi ta?” – Rajas

“Về người mà ngươi vừa nói, người mặc đồ đen đó…” – Felmenia

“Hả…?” – Rajas

Rajas làm một vẻ mặt hoài nghi khi mồ hôi lạnh đổ xuống trên mặt hắn. Như thể do dự đặt câu hỏi, Felmenia nhắm mắt lại một lúc trước khi hỏi.

“Quỷ, người mặc đồ đen đó… Có phải cậu ấy đã gọi mình là ma pháp sư không?” – Felmenia

“Ngươi, ngươi biết hắn!? CON KHỐNNNNN!” – Rajas

Cách Rajas mất bình tĩnh sau khi nghe câu hỏi của Felmenia bất thường thấy rõ. Đó là một tiếng gầm của thú dữ không quan tâm kẻ địch biết người đó như thế nào.

Chẳng mấy chốc, có lẽ do cảm thấy không thể chửi rủa được nữa, Rajas ngừng hét. Mặt khác, đôi mắt hổ phách của Felmenia lấp lánh trong sự ngưỡng mộ trong khi cô ấy lẩm bẩm với chính mình.

“Hóa ra là thế. Thực sự đúng là do cậu ấy.” – Felmenia

“Trả lời ta… Hắn… Hắn là ai…?” – Rajas

“Chả phải ngươi đã nói cậu ấy là ma pháp sư rồi sao? Vậy thì ta không còn gì để nói thêm nữa.” – Felmenia

“G-Giá như hắn không tồn tại… Ta… Ta sẽ không bao giờ thua… lũ hạ đẳng các ngươi…” – Rajas

Có lẽ đúng là thế. Rajas là một đối thủ đáng gờm. Sức mạnh của hắn vượt xa họ. Nếu hắn không bị đập te tua từ trận chiến trước và cả tia sét xanh đang gặm nhấm hắn, họ sẽ không có cửa với hắn. Trước cái cơ thể đô con và sức mạnh khủng khiếp của hắn, họ có lẽ sẽ bị nghiền nát.

Và chẳng mấy chốc, tia sét xanh vọt ra từ bên trong cơ thể hắn, Rajas bắt đầu phát ra ánh sáng xanh. Hắn hét lên tên của ai đó, nhưng cái tên đó đã bị những tiếng lách tách chói tai của điện át đi. Hắn đổ rạp xuống. Cơ thể hắn đạt tới giới hạn và không còn có thể chống lại sức mạnh mạnh mẽ đó nữa. Với một tiếng sấm to khủng khiếp, cơ thể hắn biến mất.

Thanh kiếm orichalcum của Reiji đã đâm vào Rajas – giờ đã cháy xem do sét – rơi xuống đất với một tiếng clang như thể thông báo trận chiến kết thúc.

★

“Mizuki!” – Titania

Sau khi Rajas bị thiêu rụi bởi sét và biến mất, Titania gọi tên Mizuki trong khi chạy qua phía cô ấy. Vẫn chết lặng, Mizuki yếu ớt ngồi sụp xuống đất và không di chuyển. Cô ấy không hề nhúc nhích lấy một tí. Thế mới biết được sát ý và sức mạnh của Rajas đã ảnh hưởng đến cô như thế nào, chúng như là chất độc đối với cô ấy vậy. Và đôi tay run như cầy sấy của cô ấy là minh chứng rõ ràng nhất. Reiji cũng tiến về phía cô, và hỏi về việc làm gây trở ngại bất ngờ của cô ấy.

“Mizuki! Cậu đã làm cái chuyện lố bịch gì thế hả…?” – Reiji

“Xin lỗi… Tớ đã luôn chỉ đứng ở ngoài quan sát… Chỉ có mỗi tớ… Đó là tại sao, tớ đã làm một chuyện như vậy bằng bất cứ giá nào, nên…” – Mizuki

Với một khuôn mặt cắt không còn giọt máu, Mizuki ngẩng lên nhìn Reiji và nói ra lý do tại sao mình lại làm một việc liều lĩnh như vậy. Sau đó, tự mình nhìn vào đôi tay đang run rẩy của mình, cô ấy lặng lẽ chìm vào trong suy nghĩ. Để nhìn vào mắt Mizuki, Titania quỳ xuống trước mặt cô.

“Tuy nhiên, nếu cậu phạm phải bất kỳ sai lầm nào, con quỷ Rajas ấy sẽ giết cậu đấy.” – Titania

“Có một ma pháp đã chợt xuất hiện trong đầu mình… Thế nên, tớ đã nghĩ có lẽ tớ có thể làm gì đó với con quỷ khổng lồ đó. Đó là tại sao…” – Mizuki

Cô ấy đã đưa ra một lý do như vậy. Và sau đó, một lần nữa, cô ấy xin lỗi hai người họ. Đáp lại, Reiji thốt ra mấy lời nhẹ nhõm khi cậu ôm lấy cô ấy.

“Tạ ơn chúa cậu không sao…” – Reiji

“Ừm…” – Mizuki

Cuối cùng, Hadorious đã hoàn thành việc tái tổ chức quân lính và cử quân ra khu vực xung quanh tuần tra. Trở lại nơi diễn ra trận đánh, Titania gọi Felmenia.

“Bạch Hỏa-dono. Có một chuyện tôi muốn hỏi cô. Liệu có được không?” – Titania

Nghe yêu cầu lịch sự của Titania, Felmenia gật đầu. Mọi người có mặt có lẽ đều đã đoán được nó là gì, và hồi hộp chờ nghe câu hỏi của Titania.

“Bạch Hỏa-dono, về những gì cô đã hỏi Rajas vừa nãy… Có phải cô quen người đã tạo ra cảnh tượng này và làm thương con quỷ đó không?” – Titania

Felmenia im lặng gật đầu thừa nhận, và thừa nhận những gì những người có mặt đã nghi ngờ.

“Nói đi, người đó, hắn ta là người thế nào? Tên?” – Graziella

Graziella bất ngờ bước tới và hỏi cô ấy tiếp theo. Cô ấy hứng thú? Không, không đời nào cô ấy lại không. Cô ấy đã sốt ruột xen vào cuộc nói chuyện của họ với giọng điệu khắt khe nhưng, Felmenia tỏ ra buồn rầu ngụ ý rằng cô ấy không thể trả lời được.

“Tôi xin lỗi. Tôi không thể trả lời câu hỏi đó được.” – Felmenia

“… Cô nói cái gì?” – Graziella

“Đây là bí mật quốc gia. Công chúa Graziella, tôi không thể trả lời người được.” – Felmenia

“Con quỷ Rajas đó đã nói người mà cô quen đã tiêu diệt toàn bộ quân đội quỷ này phải không? Ngay cả một thằng ngốc cũng biết đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Biết là thế, vậy mà cô lại nói là mình không thể trả lời hả, đồ ngu này?” – Graziella

Mặc dù đã nghe Felmenia nói như thế, nhưng Graziella không thoái lui. Cô ấy thậm chí còn tiếp cận trong khi tỏa ra ma lực để gây áp lực với cô. Một bầu không khí căng thẳng quét qua khu vực. Cảm giác như thể nó sẽ nuốt chửng bất cứ ai mất tập trung chỉ trong một giây. Graziella đang yêu cầu một lời giải thích mà không có một chút nhẹ nhàng hay khiêm tốn nào. Tuy vậy, Felmenia vẫn kiên định.

“Bất kể tình huống nào, tuyệt mật là tuyệt mật. Kể cả khi chúng ta là đồng minh và cùng chia sẻ những thông tin về quỷ tộc, trừ phi nó không phải là tuyệt mật, thì tôi không có lý do gì để trả lời người cả.” – Felmenia

Khuôn mặt của Graziella trở nên méo mó. Có vẻ như cô ấy sẽ giơ tay lên để tát bất cứ lúc nào, nhưng sau khi cô ấy tặc lưỡi, cô ấy bình tĩnh lại. Felmenia đã tuyên bố đó là bí mật quốc gia. Ép cô ấy nói về các vấn đề quân sự quốc gia, Titania và Hadorious sẽ không cho phép. Gây ra xô xát ở đây để có được câu trả lời sẽ là một vấn đề hệ trọng.

Ngay khi Graziella có vẻ như đã bớt gay gắt, Titania hỏi.

“Về chuyện đó, tính cả tôi luôn à?” – Titania

“Thật không may, đúng là vậy ạ.” – Felmenia

Titania cúi đầu xuống khi cô ấy nói vậy. Sau đó, Hadourious bước tới.

“Stingray-kyou. Đến cả Công chúa Titania mà cô cũng không thể nói, vậy có nghĩa là nó liên quan đến lệnh hoàng gia của Quốc vương Điện hạ?” – Hadorious

“Về chuyện đó, tôi thực sự không thể trả lời được.” – Felmenia

“Tôi hiểu rồi…” – Hadorious

Cô ấy không phủ nhận giống như thừa nhận ngầm. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là cô ấy biết người đàn ông kỳ lạ và mạnh mẽ này là ai? Reiji cau mày nghi ngờ. Một người mạnh như thế, chắc hẳn không tồn tại ở Vương quốc Astel, hay là do cậu nghĩ thế. Cậu ấy không biết, nhưng cả Hadorious lẫn Titania cũng không biết nốt, cậu ấy không thể chấp nhận điều đó.

Trong khi Reiji đang nghĩ ngợi, Hadorious nhìn sang phải và rồi sau khi suy nghĩ một chút, đưa ra một thông báo bất ngờ.

“Vậy, con quỷ này và quân đội của hắn. Không có vấn đề gì nếu chúng ta trao tất cả công trạng này cho anh hùng.” – Hadorious

“Cái…!?” – Reiji

Đương nhiên người đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên chính là Reiji. Thấy vẻ bối rối của cậu ấy, Hadorious tò mò hỏi cậu ấy.

“Sao cậu lại phải ngạc nhiên như vậy?” – Hadorious

“D-Dĩ nhiên là tôi ngạc nhiên rồi. Tôi đâu có làm việc đó.” – Reiji

“Đúng là thế. Tuy nhiên, trao hết công trạng này cho nhóm của anh hùng sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho nhóm. Tôi nói có đúng không?” – Hadorious

“Cái đó…” – Reiji

Trước những lời đó của Hadorious, Reiji ngừng lời từ chối của mình lại. Vào lúc đó, có thêm một người lên tiếng phản đối, là Graziella.

“Công tước, ông nghĩ tôi sẽ cho phép việc đó sao? Chúng tôi cũng ở đây và chiến đấu với quỷ tộc đó.” – Graziella

Graziella biết sự thật. Bằng một giọng nói lớn, cô ấy phản đối việc trao hết thành tích cho Reiji. Ngay sau đó, Hadorious lịch sự trả lời, như thể ông ta đã chuẩn bị câu trả lời từ trước.

“Công chúa Graziella. Nếu người cho qua chuyện này, thì chúng tôi hứa sẽ không lên tiếng phản đối cuộc xâm lược của người.” – Hadorious

“Ông nói chúng ta xâm lược?” – Graziella

“Tôi nói sai sao? Suy cho cùng, người đã mang quân tới đây.” – Hadorious

“Tên khốn…” – Graziella

“Không phải người sẽ gặp rắc rối bởi những tin đồn xấu sao? Đối với chúng tôi bằng cách lờ chuyện này đi, chả phải chúng tôi đang cho người một đặc ân sao?” – Hadorious

“… Cứ làm như ông muốn đi.” – Graziella

Khi Hadorious nhắc lại những lời lẽ hiểm độc được tô vẽ của mình, Graziella cho qua vấn đề này. Titania có lẽ cũng nghĩ về vấn đề thành tích này, khi cô ấy nhìn Hadorious với vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ. Tuy nhiên, Hadorious lờ cô ấy đi và tiếp tục như thường lệ, bắt đầu đưa ra mệnh lệnh cho thuộc hạ của mình.