Phần 1

"Mh?"

Ngay trước khi Birdway sắp đề cập đến tên 'chúng', cô đột nhiên cau mày.

Bực mình, Accelerator nói, "...Cô sẽ không bỏ lửng chuyện quan trọng, đúng không?"

"Tôi không có lí do gì để làm thế cả. ...Nhưng giờ không phải lúc để ngồi đây thảo luận chuyện này."

Vừa nói, Birdway vừa rút chân ra khỏi cái kotatsu và băng qua căn phòng. Cô đi đến cửa sổ nối với ban công.

"Có gì ngoài đó à?" Kamijou hỏi. "Thực ra thì, khu vực này có những kí túc xá tương tự nhau xếp thẳng hàng. Kí túc xá bên cạnh chỉ cách vài mét, nên cô sẽ chỉ có thể nhìn thấy tường bên ngoài cửa sổ thôi."

"Không, đợi đã... Nếu tôi làm thế này..."

Birdway bước ra ngoài ban công, và nhoài người ra ngoài với phần bụng đặt trên lan can. Có vẻ cô đang nhìn ra xa hơn khoảng trống giữa các tòa nhà.

"Chết tiệt... Tôi đúng rồi," cô nói gần như rên rỉ.

Những người bên trong căn phòng không thể nhìn thấy gì ngoài cô gái trong vị trí đặt váy của mình vào tình trạng khá nguy hiểm.

"Có gì ở ngoài đó à?" Hamazura hỏi.

Birdway cuối cùng cũng bước xuống khỏi lan can, và đứng trên ban công.

"'Chúng' ở đây."

Ba người họ tiến ra ban công trong kinh ngạc. Kamijou thì cố nhoài người ra ban công giống như Birdway từng làm, nhưng Accelerator thì đạp lên vách chống cháy mỏng phân chia ban công giữa các phòng.

Họ có thể nhìn thấy nó.

"Hử!? Cái quái gì thế!?"

Hamazura là người đầu tiên hét lên.

Thành Phố Học Viện đang ngập tràn những ánh sáng khác nhau vào ban đêm, nhưng những ngôi sao vẫn có thể được nhìn thấy. Thứ gì đó khổng lồ đang cản trở tầm nhìn ánh sáng mờ nhạt đó của họ. Phía xa đường chân trời là một cấu trúc khổng lồ có quy mô chưa từng được nhìn thấy trong đời thực. Nó giống như đám mây nhiều tầng chồng chất vậy.

Birdway một cách vô nghĩa khoanh hai tay nhỏ hẹp trước bộ ngực nhỏ của mình.

"...Tôi đã nghĩ phe khoa học sẽ hạ nó xuống từ sớm vì Thành Phố Học Viện sẽ bị kéo vào chuyện này, nhưng có vẻ họ xử lí chuyện này chậm chạp hơn tôi dự đoán. Chắc lỗi trong kế hoạch của lão ta đang gây ảnh hưởng rồi."

"Cô vừa mới nói gì thế hả?" Accelerator vừa hỏi vừa cau mày với câu mà hắn không thể làm ngơ.

Birdway gật đầu theo cách cực kì tùy tiện.

"Thứ đó đã đuổi theo chúng ta ngay từ đầu rồi. ...Ừm, về mặt kĩ thuật, nó đang đuổi theo Imagine Breaker đang mất tích. Cái pháo đài trôi nổi có khối lượng của một thiết giáp hạm đó đã tìm kiếm trên toàn cầu và đi theo anh ta suốt ngày đêm. ...Rũ bỏ nó phiền phức lắm đấy. Và nếu bọn tôi làm vậy, thì sẽ có nguy cơ con bài tẩy của Hừng Đông Sắc Nhật Quang bị kẻ khác phân tích. Tôi đã quyết định tốt nhất là để thứ rắc rối đó cho những người rắc rối nào đó."

"Vậy thì... sao chứ?" Mặt của Hamazura tái đi. "Đám mây nhiều tầng chồng chất đó trải rộng vài chục kilomet đấy. Cô đang nói là cái tác phẩm nghệ thuật khổng lồ như đám mây khổng lồ bằng bê tông đó sẽ rơi xuống Thành Phố Học Viện sao!? Và cô còn cố tình mang nó tới đây nữa sao!?"

"Chờ đã, tôi chưa nghe gì về thứ này cả!! Nó không phải là Ngôi sao Bethlehem, đúng không!?"

Ngay cả Kamijou cũng bắt đầu hoảng loạn, nhưng Birdway vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Trong thực tế, cô dường như đang tự hào.

"Ừm, tên này là người đã trực tiếp đánh bại Fiamma Cánh Hữu và kết thúc Đệ Tam Thế Chiến. Vì 'chúng' xuất hiện từ cuộc chiến tranh ấy, chúng muốn biết liệu anh ta có còn sống hay không. Nhưng sẽ phải tốn khá nhiều công sức để tìm kiếm trên toàn thế giới. Và 'chúng' cũng muốn giữ bí mật việc ai đó đang đuổi theo anh ta. ...Vậy nên chúng đã quyết định giấu lá vào rừng. Bằng cách tạo ra một vụ việc quy mô lớn, chúng đã chuyển sự tập trung của thế giới tới mối đe dọa nghiêm trọng cấp độ hành tinh."

Vụ việc đó được tiến hành nhằm tìm một nam sinh trung học.

Những kẻ đó sẵn sàng mạo hiểm sự tồn vong của loài người vì mục đích đó.

Các pháp sư là những kẻ như vậy đấy.

Chúng sẽ dùng mọi thứ theo ý mình vì lợi ích cá nhân trong khi không thèm để tâm đến toàn thể.

"Chúng ta sẽ làm gì đây...?" Kamijou rên rỉ trước khi cuối cùng cũng bắt đầu hét lên. "Chúng ta biết chúng muốn gì, nhưng chúng ta không thể để chúng thả cái pháo đài như tiểu hành tinh đó xuống Thành Phố Học Viện được!! Chính xác thì chúng ta phải ngăn chúng như thế nào đây!?"

"...Đó là chuyện tôi muốn để Thành Phố Học Viện làm đấy. Có rất nhiều phương pháp khi nó ở trên biển, nhưng giờ nó đang ở trên đất liền, thì đống đổ nát vẫn sẽ rớt xuống thành phố thôi."

"...Nhưng cô biết cách, đúng không?"

Kamijou rùng mình, nhưng có vẻ Birdway không ngốc tới mức không có một kế hoạch.

Cô nói, "Cái cấu trúc tìm kiếm đó... ừm, tôi nghĩ thuật ngữ của Anh Giáo là 'Lâu Đài Thám Không'. Dù sao thì, tôi biết cách nó theo đuôi Imagine Breaker. Nếu chúng ta biết cách hoạt động của nó, thì chúng ta có thể dùng điều đó để tìm ra cách xử lí nó."

"Vậy thì nó hoạt động như thế nào?" Hamazura hỏi.

Birdway một cách vô nghĩa chỉ ngón trỏ lên và quay quay nó.

"Các anh có nhớ tôi đã nói gì về những đường ley không?"

"...Cô nói chúng là một dạng năng lượng có thể được dùng cho ma thuật ngoài ma lực được tạo ra bởi con người. Nếu tôi nhớ đúng, thì chúng phải có liên quan đến Trái Đất và địa thế của nó," Accelerator nói.

"Đúng vậy." Birdway gật đầu. "Và Imagine Breaker vô hiệu hóa mọi loại sức mạnh siêu nhiên. Và điều đó bao gồm cả sức mạnh được luân chuyển bởi hành tinh."

"Vậy, tay phải tên đó giống như xe đẩy tuyết và cái pháo đài đó đang đi theo con đường tên đó tạo ra à?"

"Nó không đơn giản thế đâu," Birdway trả lời câu hỏi của Accelerator với một tiếng cười mỉa mai. "Imagine Breaker hoạt động cực kì tốt khi đó là những giá trị bất thường thông thường, nhưng nó không có tác dụng nhiều với thứ đồng nhất ngay từ đầu. Nó chỉ có thể phá hủy những thứ đã mất đi tính hài hòa. ...Ví dụ, anh ta không thể phá hủy linh hồn ai đó khi chạm vào người đó, và anh ta không phá hủy được hành tinh khi chạm vào nó. Nhưng những thứ đó chắc chắn có sức mạnh siêu nhiên chảy qua chúng."

"...Nó thực sự hoạt động tiện lợi đến thế à?" Kamijou hỏi chính mình.

Chàng trai nhìn xuống tay phải của mình, và Birdway tiếp tục nói một cách kiêu ngạo.

"Điều này không chỉ được giới hạn với Imagine Breaker. Những sức mạnh tự nhiên giống như của các anh ban đầu thường được thiết lập để phù hợp với môi trường hoặc tình huống. Và những Nguyên Thạch tự nhiên là những người nhận được những siêu năng lực thông qua kích thích của môi trường Trái Đất." cô nói một cách đơn giản. "Nói về các đường ley... Ồ, tôi biết rồi. Tôi sẽ dùng ví dụ xe đẩy tuyết mà anh đã dùng. Khi Imagine Breaker đẩy chỗ tuyết tích lũy đi, nhiều tuyết hơn sẽ nhanh chóng tích tụ lại, ngăn cản bất cứ ai nhìn thấy con đường. Nói cái chu kì như thế đã được thiết lập từ lúc ban đầu sẽ chính xác hơn là nói nó có liên quan đến lượng sức mạnh mà hành tinh có thể bổ sung lại."

"Vậy thì thế quái nào mà cái pháo đài đó theo đuôi tên Level 0 đó được?" Accelerator hỏi.

"'Chúng' không thể tìm anh ta một cách bình thường, vậy nên 'chúng' đã dựng nên một thủ thuật."

"Một thủ thuật? Lên cái pháo đài đó ư?"

Kamijou trông khó hiểu, nhưng câu trả lời của Birdway lại vượt xa dự đoán của cậu.

"Không, lên hành tinh."

"..."

Phạm vi lớn đến nỗi suy nghĩ của Kamijou ngắt quãng.

Nhưng dù thế Birdway vẫn tiếp tục nói.

"Lượng sức mạnh bị loại bỏ bởi Imagine Breaker được làm sao cho sẽ được bù lại một cách tự nhiên bởi môi trường xung quanh. 'Chúng' đã can thiệp vào vòng lặp đó. Chúng đã làm sao cho một dấu ấn mà chỉ Lâu Đài Thám Không mới có thể phát hiện ra sẽ được để lại đằng sau quá trình bù đắp lượng đã bị loại bỏ."

"Bằng cách nào...?" Hamazura, người vẫn chưa hiểu thấu về khái niệm ma thuật, hỏi. "Nói chúng can thiệp vào hành tinh thì đơn giản đấy, nhưng chúng làm thế bằng cách nào!?"

"Chúng dùng phong thủy. Vị trí của sông núi thay đổi dòng năng lượng, nên người ta xây cung điện tại nơi phù hợp nhất dựa vào điều đó. ...Ừm, cũng có thể làm ngược lại. Nếu anh muốn một thay đổi xảy ra với năng lượng của đường ley, anh chỉ cần phải phá hủy sông núi theo hệ thống thôi."

Nói thì dễ.

Vì lợi ích của một phép mà địa hình đã bị xóa bỏ ở đâu đó trên hành tinh. Đó lại là một hậu quả khác của cá nhân vượt trên tập thể. Các pháp sư sử dụng mọi thứ tùy ý để thực hiện mục đích trước mắt mà không suy nghĩ đến thứ đến sau.

Hamazura nuốt nước bọt.

"Chúng... chúng thực sự đi xa đến thế để tìm một người thôi sao...?"

"So với Lâu Đài Thám Không, thì thế chẳng khác gì một phép phụ cả. Anh nghĩ cần phải tốn bao nhiêu năng lượng để làm cái đống lớn đến thế trôi nổi như vậy chứ? Ừm, nó chắc chắn không phải là thứ mà anh có thể dùng tua bin khí được đâu," Birdway nói trơn tru. "Trở về chủ đề trước mắt nào. Để bám theo Imagine Breaker, 'chúng' đã can thiệp vào hệ thống đường ley chảy qua hành tinh này. Imagine Breaker có thể phá hủy năng lượng đó, và dấu ấn của chúng được tự động tạo ra trong quá trình vòng lặp bù đắp. Nó giống như là khoai tây hay ngọc quý vậy. Dùng thứ đó, Lâu Đài Thám Không có thể theo dấu chính xác Imagine Breaker dù cho anh ta có chạy đến nơi nào trên thế giới này. Các anh có hiểu được đến đây không?"

"Nhưng như thế nghĩa là không có cách nào để thoát khỏi nó!!" Hamazura hét lên với đôi mắt mở to, nhưng Birdway vẫn bình tĩnh như thường.

"Phép của 'chúng' có thể ngăn cản cái vòng lặp bù đắp sức mạnh bị mất cho đường ley, nhưng nó không tạo ra dấu ấn mọi lúc. 'Chúng' cần phải nghĩ đến phí tổn. Sẽ dễ dàng nhất nếu anh nghĩ nó giống như máy phát đặt trong những khoảng cách bằng nhau."

"..."

"Về cơ bản, máy phát được tự động tạo ra trong Trái Đất cứ khoảng mỗi 50 kilomet. Nếu Imagine Breaker không ở trong phạm vi, nó sẽ đi tới máy phát kế tiếp, nhưng nếu anh ta nằm trong phạm vi, nó sẽ được hướng dẫn bằng nhiều chi tiết hơn. Nói cách khác..."

"...Nếu chúng ta phá hủy máy phát nằm trong mặt đất, Lâu Đài Thám Không sẽ mất khả năng theo dấu tôi à?" Kamijou lẩm bẩm. "Nhưng cô đã nói là máy phát được tự động tạo ra trong những khoảng cách bằng nhau, đúng không? Nếu một máy phát mới được tạo ra, không phải Lâu Đài Thám Không sẽ sửa lại lộ trình của nó sao?"

"'Chúng' không toàn năng đến thế đâu," Birdway nói một cách miễn cưỡng. "Đúng là 'chúng' đã theo hệ thống tàn phá sông núi và can thiệp vào hoạt động của chính Trái Đất, nhưng 'chúng' không thể tiếp tục làm thế mãi mãi được. ...'Chúng' đã tới giới hạn rồi. 'Chúng' không thể tạo ra một máy phát mới, nên chúng ta chỉ cần phá hủy cái máy ở đây lúc này thôi. Vì những cái máy phát được đặt cách nhau 50 kilomet, cái máy phát cuối cùng rất có thể được đặt bên trong Thành Phố Học Viện. Nếu chúng ta phá hủy nó, Lâu Đài Thám Không sẽ vượt qua chúng ta. Sau đó, những thành viên của Thuần Anh Giáo hội, những người rất có thể đang hối hả chạy quanh một cách vô nghĩa lúc này, sẽ đưa chuyện này đến một cái kết an toàn."

Một máy phát ma thuật.

Nó nằm bên trong Thành Phố Học Viện.

Nếu họ có thể phá hủy nó, họ sẽ có cách thoát.

"..."

Kamijou nhìn xuống bàn tay phải đang mở ra của mình.

Sau đó cậu siết chặt nó.

Kamijou Touma được xem là trung tâm của mọi náo loạn quanh cậu, nhưng cậu không thực sự biết hết mọi hoàn cảnh của thế giới. Cậu không có cơ sở cần thiết để thực sự tính toán có bao nhiêu giá trị trong việc tìm ra cậu ở cái quy mô lớn đến thế hay có bao nhiêu ý nghĩa trong việc tìm cậu cho bằng được cho dù nó có khiến Thành Phố Học Viện phải dính vào.

Nhưng...

Kamijou hiểu rằng kết quả của những hành động đó đã mang nguy hiểm đến cho Thành Phố Học Viện và những người gần gũi với cậu. Và cậu biết thứ gì là thứ cần thiết để tránh nguy hiểm đó.

Những gì cậu phải làm không thay đổi.

Nó cũng tương tự như mọi khi.

Một cuộc xung đột lớn có thể đã kết thúc, nhưng cậu vẫn phải làm chuyện tương tự như trước đây.

"Tôi có thể hỏi cô một câu không?"

"Chuyện gì?" Birdway vừa nói vừa nhìn cậu.

"Nếu tôi bắt đầu chạy khỏi Thành Phố Học Viện nhanh hết mức có thể, chuyện gì sẽ xảy ra với Lâu Đài Thám Không?"

"Bình thường thì, nó sẽ đổi lộ trình và tiếp tục đi theo anh," cô gái nhỏ nhắn đáp. "Nhưng lại có vấn đề về thời gian. Tôi đã đề cập rằng có giới hạn thời gian rồi mà, đúng không? Nếu dấu ấn cuối cùng được đặt ở đây, thì Lâu Đài Thám Không có thể sẽ rơi xuống Thành Phố Học Viện thay vì vị trí của anh."

Birdway đã giúp tạo ra cái tình huống đó, nhưng cô lại không có dấu hiệu rụt rè về điều đó.

"Vậy à."

Kamijou Touma rõ ràng là siết chặt nắm tay phải của mình vào lúc đó.

Cậu ngó lơ Index đang trông khó chịu.

"Đó là tất cả những gì tôi cần phải làm."

Thời điểm vung cánh tay phải của cậu một lần nữa đã đến.

Không. Cho dù cánh tay phải không nắm giữ sức mạnh đặc biệt, những gì Kamijou Touma làm có khả năng sẽ không thay đổi. Cậu sẽ đứng lên với cuộc khủng hoảng đang phát triển trước mắt cậu và đối đầu với những kẻ ẩn nấp ở trung tâm của nó. Những gì cậu đã làm cho đến tận lúc này đang loại bỏ cái điểm yếu phân chia đường đi của cậu dựa theo việc cậu có sức mạnh hay không.

Và...

Nếu việc ta có sức mạnh hay không không quan trọng thì...

"Chờ đã," Hamazura nói, ngăn cản Kamijou.

Chỉ cần ta có mong muốn thôi.

Nó có thể không ở cấp độ bằng Kamijou Touma, nhưng Hamazura đã tự mình vượt qua vài khủng hoảng.

Hamazura đã bảo vệ thế giới cá nhân quanh mình.

Nhưng...

Nếu thế giới rộng lớn hơn nó đã không được bảo vệ, Hamazura sẽ mất toàn bộ khu vực cá nhân ấy.

Fremea không biết chính xác chuyện gì đang diễn ra, nhưng cô bé hẳn đã cảm thấy sự bất ổn trong bầu không khí vì khuôn mặt cô bé xám đi. Hamazura nắm lấy vai cô bé và vừa đẩy cô bé ra xa mình vừa nói.

"Nếu sự thật của Thế Chiến III thực sự là những gì mà Birdway nói, thì thế giới nợ mày một món nợ, Trong trường hợp đó, mày không cần phải làm món nợ lớn hơn nữa đâu. Tao sẽ làm phần của mình để đáp trả cho mày từng chút một."

"..."

Accelerator không nói gì, nhưng hắn có vẻ đồng ý.

Trong thực tế, không phải chỉ mình hành động của Kamijou Touma đã kết thúc cuộc chiến tranh ấy. Nó hầu như đã là hành động của rất, rất nhiều người đan xen nhau một cách phức tạp và hỗ trợ Kamijou. Sự hỗ trợ đó lớn đến nỗi một nam sinh trung học bình thường với sức mạnh đặc biệt có thể đứng được ở ngã tư trong lịch sử. Và Accelerator với Hamazura Shiage có khả năng đã đóng một vai trong sức mạnh hỗ trợ đó.

Nhưng ít nhất, một phần của sức mạnh đó lại có thể tập hợp với nhau lần nữa ít nhất là một phần nhờ vào cái thực tế Kamijou Touma đã sống sót đến ngày này.

Số 1 Thành Phố Học Viện bật công tắc điện cực trên cổ, và nhảy từ ban công lên sân thượng.

Hamazura đi đến cửa trước kí túc xá và nói với Kamijou mà không quay lại.

"Mày đợi ở đây. Mày đã làm quá nhiều rồi."

Âm thanh cánh cửa mở ra rồi đóng lại vang qua kí túc xá.

Kamijou lại nhìn xuống bàn tay phải của mình, và cười nhẹ.

Chỉ vì cậu có sức mạnh đặc biệt không có nghĩa là cậu phải làm chuyện đặc biệt.

Chỉ vì cậu có thể vô hiệu hóa mọi loại sức mạnh siêu nhiên không có nghĩa là cậu phải xông ra đứng làm lá chắn trước mọi loại sức mạnh.

Ngay khi Kamijou một lần nữa nghĩ sâu về ý nghĩa của điều đó, Birdway ngáp và nói.

"Nếu như vì không có mảnh cần thiết mà con người ta sẽ chết thì hai người đó sẽ chết thôi."

"Chết tiệt!! Mình đúng thực không thể bỏ mặc chuyện này mà!!"

Phần 2

Tảng đá đen thậm chí còn không có một vết xước nhỏ nhất, và nó được đánh sáng bóng như một chiếc gương.

Khối trụ được làm từ đá nặng lăn quanh như cái thùng có ý thức riêng, và tiến đến chỗ Kanzaki với tốc độ cao.

Một người bình thường rất có thể sẽ gặp số phận tương tự như bị rượt chạy bởi một chiếc xe lu.

"Tch. Vậy ra người sử dụng ma thuật này là loại không lộ diện!!"

Kanzaki tặc lưỡi và chạm vào Shichiten Shichitou, thanh kiếm Nhật dài 2 mét treo ở hông cô.

Về mặt kĩ thuật, cô đang dùng bảy sợi dây cho một đòn tấn công cắt.

Nanasen.

Cô nhắm vào con đường mà khối trụ bí ẩn đang di chuyển thay vì chính tảng đá ấy. Tuy không biết kẻ thù mạnh đến thế nào, nhưng Kanzaki biết cô có thể cắt qua con đường. Và họ đang ở tầng thấp nhất của cái pháo đài đang nổi ở độ cao 11.000 mét. Không có con đường ấy, ngay cả kẻ địch mạnh nhất cũng không thể tránh khỏi việc rơi xuống.

Cô không do dự cắt qua nó.

Con đường dưới cùng đó trải rộng ra từ những cây cột treo xuống từ cái trần khổng lồ phía trên đầu cô. Cô một cách chính xác chỉ cắt đứt những cây cột ở ngay bên phải con đường. Con đường mất cân bằng, và toàn bộ sàn nhà nghiêng sang một bên.

Kanzaki đang đứng ở một nơi đủ xa để không bị ảnh hưởng, nhưng...

"!?"

Một trận cuồng phong thổi qua một cách dữ dội.

Ngay sau khi Kanzaki nhận ra đó là một khối cầu khổng lồ nhảy quanh những cây cột còn lại và đang lao tới chỗ cô, một sự kinh ngạc lớn chạy qua ruột gan cô.

Đúng vậy.

Khối cầu, không phải khối trụ.

(Gh... bh...!! Nó có thể... thay đổi hình dạng sao!?)

Cô thậm chí còn không có thời gian cản nó bằng bao kiếm của mình.

Khối cầu chìm vào.

Hơi thở của Kanzaki cảm giác như sẽ dừng lại, nhưng sau đó khối cầu đi bước tiếp theo.

Nó đang thay đổi hình dạng một lần nữa.

Kẻ địch trở thành khối trụ một lần nữa, và mở ra giống như cửa đôi, để lộ phần bên trong của nó. Hành động này tương tự như dụng cụ iron maiden[1] mở ra, nhưng phần bên trong lại không chứa đầy đinh sắt.

Thứ nằm bên trong là một cái nỏ khổng lồ.

Không điều phối lại hơi thở của mình, Kanzaki ngay lập tức ném cơ thể mình sang một bên.

Nó bắn một vật phóng dày bằng cánh tay con người và giống một cây cọc hơn là mũi tên. Kanzaki chỉ suýt soát né được nó, nhưng vào lúc ấy, kẻ địch đã xáp lại gần và trở về hình dáng khối trụ ban đầu của nó.

Khối trụ thực hiện hành động tương tự như đạp một cây cột kết nối giàn giáo với trần nhà, và xoay sở để tăng thêm chút khoảng cách giữa chính nó với Kanzaki. Khi khối trụ đáp lên phần giàn giáo khác, nó vẫn duy trì vị trí nghiêng theo đường chéo, thăng bằng chính nó trên mép cạnh của vòng tròn đáy.

Rồi nó xoay quanh một lần nữa.

Ngay sau đó, một sự thay đổi xảy ra với những quả bóng kim loại đang cung cấp lực nâng cho Lâu Đài Thám Không.

Với âm thanh như hơi nước trào ra, một lượng lớn khí bắt đầu tuôn ra.

Nó không phải là do những gì mà Kanzaki đã làm.

Tốc độ rất nhanh.

Kẻ địch rõ ràng là đang cố thả Lâu Đài Thám Không lên vị trí mục tiêu.

(...Vậy là bọn chúng thực sự nhắm tới Thành Phố Học Viện!!)

Kanzaki nghiến răng, và khối trụ mở ra giống như cửa đôi một lần nữa.

Phần bên trong lộ ra.

Lần này, nó không phải là cái nỏ.

Thứ xuất hiện là nhiều khẩu súng có ngòi[2], nòng của chúng xếp thẳng thành một hàng.

Những cái búa súng có những ngọn lửa giống như điếu thuốc cháy ở đầu đều đánh xuống cùng lúc.

Âm thanh chúng bắn ra vang lên.

Ngay sau đó, Kanzaki Kaori không do dự lao tới trước.

Kanzaki có thể đi nhanh hơn vận tốc âm thanh, nên việc tránh những viên đạn có vận tốc dưới âm thanh đó giống như những võ sư chuyên nghiệp thực sự sẽ đi phản đòn với một đứa trẻ.

Tốc độ và tầm với của cô lớn hơn.

Cái nỏ lúc trước đã làm cô mất cảnh giác, nên phản ứng của cô đã bị chậm lại, nhưng khi có thể dự đoán được vật phóng đang đến, thì cô có thể tính đúng thời gian mọi lúc.

Những bước chân của Kanzaki bùng nổ và dường như chúng sẽ phá hủy con đường, và cô hạ thấp phần hông cùng với di chuyển phần đầu để tránh chính xác nhiều viên đạn chì. Cô tiếp tục lao tới trước, chính xác nhắm vào kẻ địch đã nhanh chóng trở lại hình trụ của nó.

(Thứ này mở ra nhanh hơn mình dự kiến. Mình sẽ không có thời gian rút kiếm.)

Kanzaki bình tĩnh phân tích tình hình.

Cô không do dự đá chân phải của mình vào khối trụ.

Có lẽ là kiểu phòng thủ nào đó, mà khối trụ chuyển hình dạng thành khối lập phương hoàn hảo, nhưng việc đó không ngăn cản được đòn tấn công.

Kanzaki gửi kẻ địch bay xa vài chục mét.

Một vài cột trụ hỗ trợ con đường bị phá hủy, và toàn bộ con đường nghiêng đi. Kanzaki đã định gửi nó ra ngoài bầu trời trống trải, nhưng do ngẫu nhiên hay do ý định của vật thể mà nó xoay sở để ở lại trên con đường như thể nó đang treo lơ lửng xuống từ phần còn lại của con đường.

(...Chết tiệt. Bản thân pháp sư thì có thể còn xứng đáng, chứ mình không có thời gian giỡn chơi với một món đồ chơi nào đó đâu!!)

Kanzaki nghiến răng, và rồi cô cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc xuống lưng mình.

Cô đã sai.

Dòng ma lực khác với một món linh cụ thông thường.

(Nó không sử dụng thứ được chứa bên trong nó... Nó đang tinh chỉnh ma lực bên trong chính nó và đang luân chuyển ma lực ấy. Chẳng lẽ...)

Cấu trúc của khối lập phương có thể biến thành vài dạng khác nhau. Một trong số đó là hình thập tự.

Nếu cái thập tự đó tượng trưng cho hình dạng của một người...

"T-thứ này không phải linh cụ ư? Thứ này là chính bản thân pháp sư đã tối ưu hóa cơ thể vật lí của mình thành hình dạng này sao!?"

Kanzaki không chỉ có một lượng lớn sức mạnh. Cô còn thể thực hiện những phân tích và hoạt động tinh tế, và chính vì lí do đó mà cô đã nhận ra có thứ gì đó không ổn.

Để đáp lại, khối lập phương trải các mặt của nó ra, hình thành một mặt phẳng trong hình dáng một cái thập tự.

Cô nghe thấy một tiếng động kì lạ.

Đó là một tiếng cười.

Đó là kiểu tiếng cười chỉ vừa đủ chạm đến tai ta, tiếng cười của cô gái đưa tay lên che miệng mình.

"Hi hi."

Nhưng đó không phải chỉ là một tiếng cười. Lúc đầu, Kanzaki nghĩ có những pháp sư khác khi cô chú ý kĩ vào nguồn gốc âm thanh... thế nhưng cô cuối cùng cũng cau mày trong bối rối.

Nó phát ra từ mặt phẳng hình thập tự.

Vô số tập hợp đôi môi con người lớn nhỏ xuất hiện lên trên bề mặt của nó.

Bởi vì mặt phẳng được làm từ đá vô cơ lạnh lẽo được đánh bóng trơn láng, những đôi môi mê hoặc đang phủ lên bề mặt dường như nổi bật một cách đáng sợ.

"Hi hi."

"Hi hi."

"Hi hi."

"Nếu ta ứng hình thập tự với cơ thể con người, thì nó về mặt lí thuyết là điều có thể... nhưng ai đó sẽ thực sự đi xa đến thế sao!?"

"Sai rồi," tất cả đôi môi đồng loạt ca lên bằng giọng nữ cao tinh tế hoàn toàn kì lạ với cái hình dạng phát ra những giọng nói. "Mjölnir từ Thần thoại Bắc Âu cũng tương ứng với thập tự, nhưng Thor, người sở hữu Mjölnir, thì lại không chỉ là một vị thần sấm. Thor cũng là vị thần nông nghiệp kiểm soát toàn bộ dạng thời tiết, và cây búa còn được dùng làm biểu tượng của việc có con nữa."

Đúng vậy.

Hình dạng của kẻ địch không cố định. Khối trụ, khối cầu, khối lập phương. Chỉ mỗi khối lập phương là có thể ứng với cây thập tự, nhưng tất cả các hình dạng thì có thể ứng với một thứ khác:

Một cây búa.

Và nỏ cùng với những khẩu súng có ngòi chắc hẳn cũng có tính chất của một vật thể phóng.

Ngay sau khi Kanzaki nhận ra điều đó, vô số đôi môi đã xuất hiện trên bề mặt nhằm để ca vang bắt đầu đồng loạt niệm chú.

Một cơn bão sét trắng xanh bắt đầu xuất hiện ra khắp mọi hướng từ kẻ địch dạng búa đã biến thành hình mặt phẳng thập tự.

Phần 3

Accelerator bật công tắc điện cực, tạm thời giải phóng sức mạnh của Số 1, và nhảy lên sân thượng tòa nhà cao tầng bằng một bước nhảy.

Hắn đứng lên lan can, và nhìn quanh.

Trong cuộc chiến tranh ở Nga, hắn đã tiếp xúc với "thứ gì đó giống như ma thuật", và hắn đã dùng một phần của nó. Cơ thể hắn đã bị xé ra từ bên trong bởi sức mạnh đó, nhưng đổi lại hắn đã lo liệu để cứu được một cô bé khỏi bờ vực cái chết.

Hắn đã tự dạy bản thân để tiếp xúc với cái sức mạnh ấy.

Sau khi nhận được vài giải thích từ Birdway, hắn đã có thể đưa ra những đường nét rõ ràng cho ý tưởng mơ hồ mà hắn đã có trước đây.

Hắn hít vào, dừng lại, và rồi sử dụng sức mạnh của mình.

"...!!"

Mạch máu quanh thái dương hắn co đập bất thường. Cơn gió lạnh lẽo thổi vào người hắn, nhưng hắn không thể ngăn mồ hồi khó chịu chảy ra từ cơ thể mình. Hắn hình dung ra một cái cốc chứa đầy nước đến nỗi chỉ vừa đủ có thể giữ hết nước thông qua sức căng bề mặt. Nếu nó nghiêng đi dù chỉ một chút theo bất kì hướng nào, thứ không được đổ sẽ đổ ra ngoài. Hắn hiểu rõ điều đó.

Hắn không thể để mặc điều đó.

Hắn kiểm soát sức mạnh bên trong cơ thể mình bằng sự khéo léo của người để cái cốc đó lên trên đầu ngón trỏ được giơ lên. Rồi hắn tiếp tục công việc của mình.

Phải, công việc của hắn.

Hắn thấy rõ những đường sức mạnh chảy bên trong thành phố hay chảy từ thành phố ra ngoài và rồi chảy trở lại vào thành phố.

Tuy nhiên, hắn không trực tiếp nhìn thấy nó giống như tia sáng. Giống như nhìn thấy luồng gió không màu tại bãi cỏ lắc lư, hắn một cách gián tiếp phát hiện ra nó bằng cách dò tìm những chuyển động của những vật thể bị sức mạnh ảnh hưởng thay vì chính sức mạnh.

Nói cách khác, hắn đang quan sát dòng người.

(Con nhóc Birdway đó nói phong thủy khiến cho năng lượng của đường ley bẻ cong tùy thuộc vào vị trí sông núi và những cung điện phù hợp nhất được xây dựng ở những nơi thích hợp nhất vì lí do đó. Mình không biết những quy tắc đó có áp dụng cho toàn bộ thế giới không, nhưng có vẻ như thế giới này được chia thành những nơi thoải mái và những nơi không thoải mái bằng dòng năng lượng chảy qua hành tinh.)

Tất nhiên, nếu ta loại bỏ điều huyền bí ra khỏi phương trình và nghĩ về nó giống như giá đất thay đổi tùy thuộc vào lượng chiếu sáng của mặt trời ở nơi đó, thì những điều kiện để biến đâu đó thành nơi "thoải mái" hẳn phải thực sự khá khắt khe.

Accelerator không thể xác định được phong thủy là điều huyền bí thuần hay là chẳng hơn gì tính toán thống kê về môi trường cho phép người ta sống lâu hơn.

Dù là thế nào thì hắn cũng biết kẻ địch đang dùng phong thủy.

(Và con người ta sẽ tự nhiên chảy đến những nơi thoải mái, giống như cỏ ở bãi cỏ lắc lư trong gió vậy. Mình không thể phát hiện ra dòng ma lực, nhưng mình có thể quan sát chuyển động của con người từ vị trí cao.)

Khi khảo quát khu vực từ sân thượng, hắn nhận ra rằng dòng người không được xác định chỉ đơn giản bằng sự sầm uất của các cửa hàng hay phương tiện giao thông.

Có những cửa hàng tiện lợi tương tự nhau trên cùng một con đường, nhưng con người ta rõ ràng là đi đến vài cửa hàng nhiều hơn những chỗ khác.

Ta có thể đến cùng một địa điểm bằng tàu hỏa hay xe buýt, nhưng con người ta có xu hướng dùng cùng một phương pháp đến mức bất thường.

Cho dù Thành Phố Học Viện là trung tâm của phe khoa học, thì nó dĩ nhiên vẫn là một phần của Trái Đất. Cho dù bản thân thành phố hoàn toàn loại bỏ mọi ma thuật nhân tạo, thì nó vẫn không thể phủ nhận những đặc tính và năng lượng do chính hành tinh nắm giữ.

Khi hắn nghĩ tới đó, nó đã quá rõ ràng.

Sự thật đó làm hơi thở của Accelerator nghẹn lại ở cổ họng.

(...Vậy là có một mạng lưới được hình thành bởi cái "sự thoải mái" không bắt buộc này à? Nực cười, và đây còn ở ngay giữa trung tâm phe khoa học nữa chứ. Giống như toàn bộ thành phố đang bị điều khiển bởi cái sức mạnh kì lạ nào đó vậy.)

Cái sức mạnh đó có thể được dùng một cách nhân tạo để tạo ra những khu vực vắng người để cho các pháp sư sử dụng, nhưng Accelerator chưa bước đủ sâu vào thế giới ma thuật để nhận ra điều đó.

Lúc này, hắn chỉ đơn thuần là vươn tay tới mục tiêu trước mắt mình.

(Mình có thể hiểu con người ta tập trung ở những cửa hàng có tên tuổi hay những trạm xe buýt cuối, thế nhưng lại có vài chuyển động kì lạ. Người ta đang đi lòng vòng một cách vô nghĩa. Nếu 'chúng' sử dụng phong thủy để thêm thủ thuật nào đó vào đường ley, vậy thì đây có thể là dấu vết của thủ thuật đó.)

Một địa điểm có một lượng sức mạnh bất thường của cái thứ sức mạnh ấy tập hợp tại đó.

Sức mạnh đó phải được bố trí trong một mạng lưới tạo ra những dòng người khác nhau, nhưng chỗ sức mạnh đó đều đang tập trung một cách bất thường tại địa điểm đó giống như nước tắm bị hút xuống cống.

Nó không trực tiếp gửi con người đi theo một hướng nhất định, nhưng nó lại có chút ảnh hưởng nhất định đến hướng đi được những người đang tự do di chuyển xung quanh theo những hướng khác nhau chọn lựa.

(Là chỗ đó.)

Khi Accelerator có được câu trả lời, hắn rút điện thoại ra.

Hắn chỉ nói những gì cần thiết.

"Tìm thấy chỗ bất thường rồi. Là Trạm Biến Áp Trục Trung Tâm của Quận 7. Thứ sức mạnh rối loạn và trì trệ được tập trung ở đó."

Phần 4

Trong vòng bán kính 400 mét quanh khối lập phương trải ra thành hình thập tự, một dòng điện cao thế phóng vào thế giới phát nổ cùng một lúc giống như một cơn bão hình cầu.

"!!"

Vào lúc đó, Kanzaki lao tới cầu thang dẫn đến tầng cao hơn. Nhằm để tránh càng xa lối vào hình vuông càng tốt, cô gần như lăn trên sàn đá.

Những chuyển động nhanh nhẹn của cô bất chợt dừng lại.

Giống như là do bị can thiệp từ thứ gì khác hơn là do mong muốn của chính mình, Kanzaki nhảy lên.

(Dòng điện đang phát ra từ hòn đá ư...!?)

"Gah..gh...!!"

Kanzaki cố tình điều chỉnh hơi thở đã bị mất kiểm soát của mình.

Pháp sư đó đã sửa đổi cơ thể vì mục đích của chính mình. Đó là kết quả của việc một người sử dụng ma thuật tiếp tục phát triển theo hướng khác với những người được sinh ra đã có những đặc tính cơ thể tương tự như Con Thiên Chúa và có thể sử dụng một phần sức mạnh của Ngài giống như Kanzaki. Như thể để đổi lại cho thứ mà pháp sư đó đã mất và vứt sang một bên, sức mạnh tấn công của pháp sư đó đã tăng lên.

Cái thực tế rằng tên pháp sư này có thể theo kịp một trong số ít 20 Thánh trên thế giới trong một trận chiến đã là chuyện kì lạ rồi.

(Nhưng phương pháp này không có trong báo cáo nào của Necessarius... Đây là một dạng mới đã xuất hiện sau chiến tranh sao...?)

Âm thanh như dầu được đổ vào chảo chiên chạm đến tai của Kanzaki.

Âm thanh phát ra từ chỗ hình vuông dẫn xuống dưới.

Tên pháp sư kia đang chuẩn bị đợt sóng thứ hai.

(Bản thân đòn tấn công hầu như dựa vào định luật vật lí. Nó đơn giản hơn lời nguyền không có hình dạng, nhưng mục đích của tên đó có thể là làm yếu chân mình bằng cách tiếp tục đánh mình bằng nó...)

Cô nghe thấy tiếng nổ của dòng điện cao thế.

Khoảnh khắc kế tiếp, Kanzaki rút thanh Shichiten Shichitou và đâm mạnh đỉnh đầu vào sàn đá như thể đã canh sẵn thời gian.

Cô cắt vào tảng đá giống như nó làm bằng đậu phụ và rồi cảm nhận thấy một dạng phản kháng khác.

Nói cách khác, cô cảm thấy như bản thân mình cắt qua dòng điện cao thế và vô hiệu hóa nó.

(Có những truyền thuyết về những thanh kiếm cắt qua sét ở Nhật Bản. Ở một đất nước có thời tiết thay đổi khắc nghiệt như vậy, ngươi sẽ không thể gọi mình là pháp sư nếu không biết cách đối phó với thần sấm đâu!!)

Ma thuật là thứ như vậy đấy.

Nó vượt qua định luật vật lí và đưa ta đến chiến trường lố bịch.

Nếu tính sai thời gian tấn công của mình, cô sẽ nhận trực diện đòn tấn công kia, vậy nên cô không thể để mất cảnh giác, nhưng mà cô vẫn có thể đối phó với những phép ở cấp độ đó.

Ngay khi đã xác định được điều đó, Kanzaki cảm thấy một cảm giác khó chịu ở gáy cổ mình.

Nó không phải là cảm giác vật lí.

Nó thường được gọi là có linh cảm xấu về tình hình. Tuy nhiên, khi có cơ sở cụ thể về cảm giác đó, thì ta chỉ đơn giản là không thể cười nhạo nó.

Nói cách khác...

"Cái gì...? Lượng ma lực lớn này là sao chứ...!?"

Để quan sát kẻ địch, Kanzaki đi đến lối vào hình vuông.

Cô thò đầu ra và nhìn thấy khối lập phương trải ra, tức kẻ địch của cô. Cơ thể vật lí của pháp sư đó đã mô hình hóa thành cây búa Mjölnir của Thor và đang mang hình thập tự. Nó không đứng thẳng đứng hay nằm trên mặt đường. Thay vào đó, nó đang bay giữa không trung giống như một con diều.

Có quy luật trong những chuyển động của nó.

Nó đang di chuyển thành một vòng tròn khổng lồ có bán kính 20 km. Những tia điện trắng xanh bay dọc dường như kéo lê theo nó. Như thế, Cây Búa Ném vẽ ra một hình tròn đều đặn. Tốc độ của nó tăng lên. Nó không cố định ở tại chỗ. Nó nhanh chóng di chuyển lên giống như đường cong của một hàm số bậc hai. Chỉ trong 10 giây mà Kanzaki đã quan sát, hình dáng thực sự của kẻ địch đã biến mất khỏi tầm nhìn, chỉ để lại vòng tròn phát ra màu xanh trắng khổng lồ có thể nhìn thấy được.

Đó là một hiện tượng rất đáng lo ngại được gọi là vầng hào quang của thiên thần.

Từ dòng ma lực, biểu tượng hình tròn, và hình dáng cây búa của Thor mà tên pháp sư hiện hữu, Kanzaki có thể đoán ra thứ sẽ đến tiếp theo.

Cô không ngần ngại tháo chạy.

Một tia sáng trắng xanh xuất hiện ra từ bên dưới và đi lên phía trên như thể đâm vào thiên đường. Nó bắn thẳng qua trung tâm vòng tròn bán kính 20 kilomet.

Ngay sau đó, một phần ba Lâu Đài Thám Không hoàn toàn bị phá hủy.

Phần 5

Kamijou Touma chạy qua Thành Phố Học Viện vào buổi đêm.

Cậu đang tiến tới Trạm Biến Áp Trục Trung Tâm mà Accelerator đã nói tới.

Điện năng của Thành Phố Học Viện được cung cấp bởi các tua bin gió đặt khắp thành phố. Việc đó có lợi thế là cúp điện sẽ khó xảy ra hơn nếu một trong số chúng bị phá hủy do tai nạn hay thiên tai, nhưng nó lại tăng thêm phức tạp bởi vì mạng lưới điện cung cấp trải rộng khắp thành phố. Điều đó làm cho những cơ sở kiểm soát dòng điện trở thành thứ thiết yếu.

Một trục trung tâm tồn tại ở mỗi quận.

(Nhưng tại sao lại ở đó...?)

Kamijou nghĩ khi chạy, nhưng cậu không thể đưa ra câu trả lời. Có thể điện hay thứ gì khác có liên quan tới khu vực có chức năng như một biểu tượng huyền bí.

Hamazura Shiage đã đi đến cùng một địa điểm trước Kamijou một chút, nhưng Kamijou đã không bắt gặp Hamazura trên đường. Kamijou khá chắc cậu đang đi con đường ngắn nhất ở đó, vậy nên người thiếu niên kia có thể đã chọn con đường khác.

Cuối cùng, Kamijou đã đến được Trạm Biến Áp Trục Trung Tâm.

Cái tên dài lê thê đó đã làm Kamijou hình dung ra một khu công nghiệp quy mô lớn hay một cơ sở quân sự, nhưng lúc đến nơi, cậu nhận ra cậu đã sai.

Nó được bao quanh bởi tường bê tông và dây thép gai, nhưng lại không có bảo vệ hay đại loại thế. Vài con robot an ninh đang đi tuần tra định kì, nhưng như thế chẳng khác gì mấy với an ninh ở công viên trẻ em trong Thành Phố Học Viện.

Kamijou nhìn lên bức tường dày.

(...Trèo qua có lẽ sẽ là nhanh nhất.)

Sau khi đã quyết định thế, cậu nhặt một lon rỗng từ mặt đất dưới chân. Trước khi cậu thực sự trèo lên, cậu muốn chắc chắn không có điện chạy qua sợi thép gai.

Cậu ném cái lon.

Nó đánh vào sợi dây căng, nhưng không có tia lửa điện được tạo ra.

"Được rồi," Kamijou lẩm bẩm khi đối mặt với bức tường.

Sợi thép gai có những gai nhọn để ngăn kẻ xâm nhập, nhưng chúng được đặt ở những khoảng cách bằng nhau. Phần còn lại chỉ là dây thẳng. Nếu cẩn thận, cậu sẽ không bị thương cho dù có nắm trực tiếp vào sợi dây.

(Sẽ an toàn hơn nếu mình có thảm cao su dày...nhưng chắc mấy cái gai này không đủ dài để xuyên người đâu.)

Vừa nghĩ vậy, Kamijou vừa liếc nhìn xung quanh cơ sở từ đỉnh bức tường.

Toàn bộ khu vực không rộng lắm.

Khu đất thực tế nhiều nhất là 30 mét vuông và chỉ có một tòa nhà hai tầng. Tuy nhiên, có những thiết bị trông giống những cái thùng xếp hàng khắp khu vực. Những sợi dây điện trải rộng ra từ mặt đất quanh chúng nên chúng rất có thể có liên quan đến sự biến áp. Cậu không nghĩ chạm vào chúng sẽ là một ý tưởng hay.

Kamijou nhảy xuống khỏi bức tường và lẻn vào phần bên trong cơ sở.

Mục đích của cậu nằm ở phía trước.

Phần 6

Một phần ba Lâu Đài Thám Không đã bị phá hủy.

Một trận sạt lở đống đổ nát không đổ xuống vùng Kanto vì lượng năng lượng đã thổi bay một phần ba của pháo đài lớn tới mức thậm chí không một hạt bụi còn sót lại. Phép đó mạnh đến mức phá hủy tầng ozon và tương tự như một cuộn dây điện từ. Cây Búa Ném đã liên tục xoay quanh quỹ đạo tròn trong khi mang theo lượng điện năng khổng lồ. Việc làm đó đã cung cấp cho bầu không khí tích điện ở trung tâm quỹ đạo hình tròn một véc tơ theo chiều dọc.

...Chỉ mỗi lời giải thích thôi thì có vẻ hợp lí, nhưng đòn tấn công đó thực sự về mặt vật lí là điều bất khả thi.

Chỉ bằng các định luật khoa học không thôi thì hiện tượng này tạo ra vài mâu thuẫn.

Nhưng ma thuật lại bù đắp cho điều đó và buộc nó hoạt động.

"haa...haa...!!"

Kanzaki thở dốc ngay cạnh mép hủy diệt.

Cái mép này phát ra màu cam giống như bên trong lò luyện sắt. Những bức tường và trần nhà đá đã tạo ra cảm giác hăm dọa kì lạ đã không còn ở đó nữa. Cách đó một bức nhảy dài không có gì khác ngoài không gian mở.

Cô đã dùng tới giới hạn của tốc độ siêu thanh của mình mà không nghĩ tới hậu quả.

Cô đã tiến tới trước khi xé xuyên qua tường và cột trụ.

Nhưng cô không thể làm điều đó lần nữa.

Cô không có cách nào đối phó với nó nếu chuyện tương tự lại xảy ra lần nữa.

Cô đã không thể dùng kiếm hay những sợi dây của mình kịp lúc với vài bức tường và chỉ đơn thuần đâm xuyên qua chúng bằng tốc độ tối đa. Cô đã sử dụng mức tối thiểu của phép phòng thủ, nhưng cơ thể cô đang bật khóc phản đối.

Và quan trọng nhất, cô sẽ không còn có nơi nào để chạy sau hai đòn tấn công như thế.

Tình hình của cô gần như vô vọng, nhưng cùng lúc đó, một câu hỏi lớn lên trong tâm trí Kanzaki.

(Mình tưởng hắn và tổ chức của hắn đang cố thả Lâu Đài Thám Không xuống Thành Phố Học Viện chứ!? Tại sao hắn lại phá hủy nó như thế...!?)

Nói đến mục đích, thì cũng có nhiều bí ẩn liên quan đến Cây Búa Ném đó.

Thứ đó có thể tạo ra sự hủy diệt sánh ngang với pháo đài di động.

Tuy nhiên, đó đơn thuần chỉ là phương thức, không phải mục đích. Nếu tên pháp sư đó đã sửa đổi cơ thể vật lí của hắn tới mức độ đó thì hẳn phải có một lí do "giống pháp sư" để phù hợp với tính hiệu quả và tính hợp lí.

Bảo vệ người thân yêu. Giết kẻ thù đáng ghét. Hồi sinh người chết. Tạo ra một con rồng chưa bao giờ thực sự tồn tại.

Dù nó có thực sự thực hiện được hay không, thì một pháp sư vẫn sẽ khắc mục đích của mình lên chính bản thân bằng tiếng Latin...chúng là ma pháp danh. Nhưng cô không thể cảm thấy thứ như thế từ Cây Búa Ném ấy.

Nó có hỏa lực lớn đến vậy, nhưng nó lại không dùng sức mạnh đó để trực tiếp tấn công Thành Phố Học Viện.

Thả Lâu Đài Thám Không lên Thành Phố Học Viện có thể là mục đích tổng quát, nhưng nó lại không ngần ngại thổi bay một phần ba pháo đài.

Trong những phương pháp đưa ra ấn tượng lộn xộn và bất hợp lí đó, cô không thể nhìn thấy thái độ cương quyết và, trong vài trường hợp, dai dẳng bất thường đặc trưng của các pháp sư.

Có lí do nào đó đằng sau mà chỉ Cây Búa Ném mới có thể hiểu được à?

Hay là...

"Hắn đã...mất mục điích rồi...?" Kanzaki lẩm bẩm.

Ví dụ, nếu như ma pháp danh của pháp sư đó là bảo vệ người thân thương và thay đổi hoàn toàn cơ thể là kết quả của việc tập trung mọi thứ cần để làm vậy thì sao? Và nếu như người thân yêu đó đã chết giữa chừng lúc đang tập hợp những thứ đó khiến cho mục đích đó biến mất thì sao?

Trong trường hợp đó, chỉ có sức mạnh là còn sót lại.

Sức mạnh đó sẽ trôi vào cái thế giới còn không có lấy một hướng đi để nhắm ác tâm của nó. Vì sức mạnh đó không có hướng đi mạnh mẽ, đôi khi nó sẽ bị cuốn đi với quan điểm của kẻ khác và đôi khi nó sẽ bị cuốn đi sử dụng sức mạnh đó. Nhưng một sức mạnh không có mục đích đằng sau thì sẽ tấn công thế giới tràn ngập bạo tàn.

Kẻ đó không thể dẹp bỏ sức mạnh hắn đã có.

Một con quái vật thực sự sẽ tiến hành hủy diệt chỉ bằng cách bước đi trên đường. Một thành phố sẽ phải chịu bao nhiêu thiệt hại bởi người tự dưng quyết định hành động mà chẳng dựa vào thứ gì quan trọng hơn những suy nghĩ được gây ra bởi quảng cáo trên TV hay một hộp tiền đặt cạnh quầy tính tiền?

Một kẻ hủy diệt hờ hững.

Một kẻ thù tự nhiên thậm chí còn không muốn hủy diệt thế giới.

Người dựa theo ý thích bất chợt sẽ đi phá hủy những gì người ta đã dày công xây dựng.

Nếu một kẻ thất bại như thế tồn tại lâu dài, thì việc thế giới vẫn tồn tại như thường sẽ là một chuyện rất lạ. Vì Necessarius, một tổ chức đối phó với những pháp sư như thế, không có báo cáo nào về tên pháp sư đó, thế nên hắn có thể chỉ vừa mới thất bại dạo gần đây.

Thứ đến với tâm trí Kanzaki trước tiên là...

"...Đệ Tam Thế Chiến."

Nó đã chính thức kết thúc rất nhanh chỉ sau khoảng 2 tuần và sự triển khai nhanh chóng và chính xác của lực lượng quy mô lớn tập trung ở Thành Phố Học Viện đã giữ cho thương vong ở mức tối thiểu, nhưng náo loạn đó vẫn đã phủ lên trên toàn bộ bản thế giới. Có khả năng đã có những trận chiến đã không được chính thức thông báo và những bi kịch mà không ai biết đến.

"Đồ đần." Kanzaki nhíu mày với cái nguyên nhân mà cô thậm chí còn không thể tưởng tượng được trong khi vẫn dùng biện pháp quyết liệt. "Cho dù ngươi có thất bại như thế, thì ngươi cũng đừng có đi hủy hoại con đường mà những người xung quanh có những thứ họ mong muốn bảo vệ chứ."

Có thể "giống như pháp sư" không hiểu được cái thực tế đó.

Nó hoàn toàn là một thứ thuộc về phương hướng. Các pháp sư đạt được lực đẩy bằng cách giới hạn bản thân bằng mục đích. Đó có thể chính là lí do họ không hiểu cảm giác của những người đi theo con đường khác.

Nhưng Kanzaki biết.

Cô biết những pháp sư đã đứng lên lại ngay cả khi đã mất đi mục đích của mình. Trong Necessarius, có một pháp sư thẻ bài rune đã không thể cứu một cô bé nọ, nhưng anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu để bảo vệ thế giới mà cô bé đó sống. Có pháp sư đã mất người đồng đội quý giá của mình ở khu vực giữa khoa học và ma thuật, nhưng cô ấy giờ đang sử dụng một con golem mang tên người đồng đội ấy. Có nhiều nữ tu đã bị xem như là những con chốt thí bởi giáo hội cha mẹ của họ, Giáo hội Công Giáo La Mã, và rồi bị trục xuất, thế nhưng họ vẫn tiếp tục tin tưởng vào Chúa.

Mất thứ gì đó chắc chắn sẽ rất buồn.

Nhưng việc đó chắc chắn không gửi ta đến con đường sai trái và con đường đó không phải là sự ân xá.

Và quan trọng hơn, sự hủy diệt sẽ không dẫn đến sự cứu rỗi mà những kẻ hủy diệt mong muốn.

Sự cứu rỗi không phải là thứ mà ta chỉ đơn giản là lệ thuộc vào thứ khác.

Kanzaki đã nhìn thấy những nụ cười xuất hiện trở lại trên khuôn mặt của những người đã đứng dậy trở lại vô số lần trong khi ho ra máu. Cô có thể nói chắc rằng cô hiểu được điều này. Kanzaki tôn trọng những dạng sức mạnh mà bản thân cô không có được và cô không mang chút đồng cảm bị ảnh hưởng dễ dàng nào với cái thứ mà Cây Búa Ném đó đã trở thành.

"...Salvare000."

Thay vào đó, cô gọi tên chính mình.

Một bàn tay cứu rỗi cho những ai không thể được cứu.

Không do dự, cô có vẻ mang ra cái ma pháp danh mà cô đã khắc vào bản thân bằng tiếng Latin.

Cây Búa Ném đã mất ngay cả ma pháp danh của nó bắt đầu bay thành dạng hình tròn khổng lồ một lần nữa. Nó có sự bất ổn phần nào giống như con diều bị ngọn gió cuốn đi sau khi dây của nó bị đứt.

Lần này, bán kính 20 km được định hướng theo chiều dọc.

Trông như thể hơn một nửa pháo đài sẽ bị phá hủy nếu như Mjölnir được bắn đi, nhưng pháp sư đó không thể hiện dấu hiệu ngần ngại.

Phần 7

Theo Accelerator, máy phát được tạo ra bằng cách dùng đường ley đang ở tại trung tâm của Trạm Biến Áp Trục Trung Tâm.

Kamijou ép mở cái khóa ở cửa sau bằng cách dùng tuốc nơ vít đầu phẳng và đi vào tòa nhà.

Không gian tràn ngập ánh sáng mờ nhạt từ đèn huỳnh quang, nhưng không có dấu hiệu có người ở đó. Có một căn phòng có mười chiếc máy tính xếp hàng ở bên trong, nhưng lại không có ai vận hành chúng mặc dù những con số trên màn hình vẫn cuộn xuống liên tục. Chúng có vẻ được thiết lập để có thể được vận hành từ xa. Các công nhân có thể đã làm việc ở nhà.

(Họ đáng lẽ không nên làm thế...)

Nhưng như thế vẫn tốt hơn là có người công nhân siêng năng nào đó vẫn còn ở đây. Kamijou không có thời gian cho hỗn loạn không cần thiết nào.

Cậu đi qua cơ sở.

Cậu nhanh chóng đã tới phần trung tâm.

Nó là một căn phòng hình vuông bên trong một tòa nhà hình vuông và nó không có thiết kế thực sự nào. Có những chiếc máy tính lớn được xếp thẳng dùng để kiểm tra và kiểm soát mạng lưới điện giúp cho nguồn điện đến từ nhiều tua bin trong quận có thể được gửi đến những nơi thích hợp.

Không phải là không bình thường khi những nơi với thiết bị như thế được giữ lạnh như tủ lạnh, nhưng nó có vẻ như đã không được làm như thế. Rất có thể, người ta đã sử dụng những cách ít dùng như là để không khí chạy chảy bên dưới chúng hoặc là hệ thống làm lạnh bằng chất lỏng.

"Trung tâm..." Kamijou lẩm bẩm khi bước qua căn phòng. "Trung tâm cơ sở..."

Nhưng chẳng có gì giống như máy phát ma thuật ở địa điểm đó. Cậu nghĩ có thể là có loại khí hay năng lượng vô hình nào đó, nên cậu vung tay xung một cách ngẫu nhiên, nhưng cậu không cảm nhận thấy phản ứng nào cả.

Nó thực sự ở đây à?

Họ đã đến sai địa điểm sao? Hay nó là thứ chỉ có pháp sư chuyên nghiệp mới có thể nhận ra?

(...Chờ đã.)

Kamijou chợt nhớ ra gì đó và nhìn vào trung tâm căn phòng.

Về mặt kĩ thuật, cậu đang nhìn vào sàn bê tông dày.

Mái nhà không bị dột, nhưng lại có một vết đen không tự nhiên ở đó.

"Dưới mặt đất sao...? Nó ở dưới bê tông dày sao!?"

Phần 8

Bằng cách bay nhanh theo một hình tròn khổng lồ được bao quanh bởi dòng điện cao thế, phép của Mjölnir khiến cho không khí điện tích bên trong vòng tròn di chuyển ở tốc độ cao.

Một khi nó được bắn đi, nó sẽ tạo ra sức hủy diệt đủ để thổi bay một phần ba Lâu Đài Thám Không dài vài chục kilomet.

Kanzaki, một vị Thánh, không còn đủ thể lực để tránh nó một lần nữa.

Và cô không có ý định tránh nó.

Sử dụng kiến thức của mình để chiến thắng một tình huống khó khăn là chuyên môn của pháp sư.

(...Nghĩ lại, tại sao lại cần can thiệp vào cái pháo đài này theo một cách lòng vòng như vậy chứ?)

Do độ cao của nó, máy bay hay tên lửa đều không thể có được cấp độ hiệu suất bình thường khi chống lại Lâu Đài Thám Không. Vì thế, Kanzaki đã đi lên một cái hỏa tiễn và rồi trở lại bầu khí quyển để đáp lên pháo đài.

Nhưng...

(Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như Thánh Số 10, thì những pháp sư hiện đại đều bị cấm hành động như vậy. Chính vì lí do đó mà mình phải vượt lên trên pháo đài trước thay vì đi trực tiếp đến chỗ nó.)

Lí do mà cô đã chọn cách rơi.

Lí do mà cô đã không trực tiếp bay tới đó.

Kanzaki Kaori nhớ đến điều đó.

Có một truyền thuyết về Peter, một trong Mười Hai Tông Đồ. Ngài đã đối mặt với một pháp sư tên Simon Magus nổi tiếng vì cố thực hiện những hành động thần thánh. Khi Simon đã tự do bay trên bầu trời, Peter đã nói điều gì?

Đó là...

"Hỡi quỷ dữ đang mang theo người sử dụng ma thuật này, hãy nhanh chóng buông ra đi!!"

Bay là bị cấm.

Cái rào cản đó tồn tại với mọi pháp sư sống trong thời hiện đại.

Phương pháp cản trở đó đã lan truyền đi rất xa bởi vì nó không những đơn giản mà còn mạnh mẽ và hiệu quả, và vì nó dựa trên một câu chuyện nổi tiếng. Nhờ vậy, con người bị kiềm hãm bởi cái thực tế rằng họ sẽ bị bắn hạ ngay khi cố bay mà không có cánh.

(Mình không cho phép bản thân mình lạc lối.)

Vẻ ngoài kì lạ của tên pháp sư đó đã khiến cô mất mất một điều cực kì cơ bản.

Cây Búa Ném không phải là linh cụ hay vũ khí. Nó là một con người đang sống.

Một giọng nói vô thanh phát ra tiếng kêu giống như sóng xung kích.

Vòng tròn khổng lồ được kiểm soát hoàn hảo bị dẹp tan ngay lập tức. Cây Búa Ném mất kiểm soát và đâm sầm vào cái pháo đài với dòng điện cao thế kéo theo sau nó. Khi nó đâm trúng, lượng lớn tia lửa điện phát nổ, nhưng như thế thì cũng chẳng sánh bằng sự hủy diệt sắp được bắn ra.

"...Vẻ ngoài đó là thứ cần thiết để thay đổi mục tiêu mà con người ta nhắm phép cản trở vào, đúng không?"

Cây Búa Ném đã đập xuyên qua vài tầng pháo đài và bị bao quanh bởi đống đổ nát. Kanzaki chầm chậm tiến lại gần nó.

"Nếu người ta nghĩ ngươi là linh cụ hay vũ khí, họ sẽ dùng phép cản trở dùng để đối phó với những thứ đó. Nói đơn giản, ngươi khiến người ta chọn thứ phép không phải là phép đối phó với con người bởi vì phép đối phó với con người sẽ dễ dàng đánh bại ngươi. Cây búa của Thor sẽ vô dụng nếu như nó không thể bay, nhưng ngươi sẽ bị bắn hạ nếu bay vào thời đại này. Chính vì thế mà ngươi mới nghĩ ra một cách khiến con người ta không nhận ra ngươi là thứ gì khi họ cố khóa mục tiêu với ngươi."

Với âm thanh như gấp bảng nhựa, Cây Búa Ném chuyển từ hình dạng mặt phẳng trở lại thành khối lập phương. Nó không bay nữa mà có vẻ như là đang cố lăn tránh xa Kanzaki.

Nhưng việc đó là vô ích.

Khi pháp sư Simon bị bắn hạ, hắn đã chết. Với các pháp sư, việc cản trở chuyến bay của kẻ địch không phải chỉ là đưa độ cao của kẻ địch xuống thành không. Những ảnh hưởng dựa theo phần câu chuyện về Peter đã được nhấn mạnh nhiều nhất, thế nhưng luôn có thứ còn hơn cả tổn hại đơn giản từ cú rơi đã được thêm vào.

Vì vậy, khối lập phương trải ra kia không thể trở lại thành hình khối lập phương hoàn chỉnh.

Âm thanh tương tự tiếp tục, nhưng các mép mạnh không nối lại được với nhau. Nó giống như con xúc xắc mà một đứa trẻ đã cố làm từ giấy vẽ nhưng lại thất bại vậy.

"Đó cũng chính là lí do ngươi sử dụng cuộc tấn công lớn đó để thổi bay một phần đáng kể của cái pháo đài. Khi ta nhận ra ngươi là con người, ngươi đã cảm thấy một mối nguy lớn hơn một trận chiến trực tiếp. ...Vì ngươi đã mất mục đích của mình, ngươi sợ phương pháp đó cũng sẽ bị cướp đi luôn sao? Nhưng mà nếu ngươi đã mất cái của nợ dai dẳng của mình trong quá khứ, thì tìm kiếm một mục đích mới sẽ dễ hơn nhiều đấy."

Cây Búa Ném đó đã phụ tránh kiểm soát những quả bóng kim loại cung cấp lực nâng cho Lâu Đài Thám Không. Kanzaki không thể làm ngơ nó. Nếu cô đánh bại Cây Búa Ném ở đó, cô có thể ngăn pháo đài rớt nhanh xuống. Cô có thể ngăn chặn một thảm họa sẽ ảnh hưởng đến Thành Phố Học Viện và có thể là toàn bộ thế giới.

Kanzaki Kaori nhớ lại ma pháp danh của mình.

Salvare000.

Một bàn tay cứu rỗi cho những ai không thể được cứu.

Nhưng cô không nghĩ việc dễ dàng cho phép Cây Búa Ném sống như thế sẽ dẫn đến việc thực hiện mục đích đó. Cô tin rằng sự cứu rỗi trong cái ma pháp danh mà cô khao khát không phải là thứ đơn giản đến thế.

"...Có vẻ như là có vấn đề trong cách sống của ngươi, vậy nên ngươi cần phải nghĩ kĩ về những gì ngươi định làm trước khi hành động. Ta sẽ cho ngươi thời giann và địa điểm để làm điều đó cho dù ngươi có muốn hay không."

Cây Búa Ném im lặng.

Trong im lặng, nó từ bỏ việc trở lại thành dạng khối lập phương và đổ xuống đất khi làm khối lập phương trải ra thành mặt phẳng.

Nhưng nó không dừng ở đó.

Không tạo ra tiếng động, thứ gì đó như mạng cấu trúc xuất hiện trên bề mặt nó. Cùng với những đường thẳng của mạng cấu trúc đó, khối lập phương trải ra thành mặt phẳng tách ra một cách phức tạp. Thoạt nhìn, những hình dạng mà nó đang tách thành trông ngẫu nhiên, nhưng chúng đều trở thành những khối lập phương trải ra nhỏ hơn. Nhiều khối lập phương nhỏ trải ra trông như những mảnh xếp hình và chúng bắt đầu vỗ vỗ yếu ớt giống như nhiều con bướm cùng cất cánh đồng loạt.

(...Vậy ra ngay cả khi trốn chạy, hắn vẫn chọn một vật thể phóng.)

Có thể ma pháp danh của tên pháp sư này nằm trong cái thực tế ấy.

Kanzaki nghĩ trong một giây, nhưng rồi không thương tiếc kích hoạt phép cản trở của Peter.

Như thể một tấm bảng kim loại khổng lồ đã đánh vào chúng từ phía trên, đống khối lập phương trải ra rớt xuống đồng loạt. Chúng mất đi sức mạnh của mình và bị cơn gió cuốn vào bầu trời.

Kanzaki không nghĩ tên pháp sư đó đã chết.

Trong thực tế, cô không biết người ta phải giết người có thể tách ra tới cấp độ đó như thế nào.

"..."

Trong khoảnh khắc, sự tập trung của Kanzaki vẫn ở trên Cây Búa Ném đang trôi nổi trong gió, nhưng cuối cùng cô cũng lắc bản thân mình ra khỏi nó.

Cô chắc chắn sẽ cứu tên pháp sư đó sau.

Nhưng Kanzaki Kaori có chuyện cần làm trước.

Phần 9

Âm thanh mảnh kim loại nặng đánh vào vật cứng vang lên.

Đó là âm thanh mà Kamijou Touma vung một cái xẻng cậu đã tìm thấy trong cơ sở, nhưng như cậu đã dự đoán, nó không đủ để phá sàn bê tông dày. Cậu đã thử điều đó vài chục lần và tạo ra nhiều dấu vết trắng trên sàn, nhưng việc đó chỉ phá được vài milimet trên bề mặt. Không có lấy một dấu nứt đã xuất hiện.

Hai cánh tay vung xẻng xuống của cậu đã tới giới hạn.

Kamijou không thể chịu được lâu hơn nữa và ném cái xẻng qua một bên.

“Khốn kiếp!!”

Thứ mà cậu đang theo đuổi đang ở dưới đó.

Cái máy phát dẫn đường Lâu Đài Thám Không rất có thể là thứ có thể dễ dàng bị phá hủy chỉ bởi một cú chạm từ tay phải của Kamijou.

Nhưng cậu không thể làm được gì nếu như không chạm vào nó.

Bức tường bê tông dày đó là một vật thể hoàn toàn bình thường có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu và nó chẳng có liên quan gì đến thế giới huyền bí, nhưng nó lại đang cản đường của Kamijou Touma.

Sức mạnh gọi là Imagine Breaker đang trú ngụ trong tay phải cậu.

Sử dụng cánh tay phải ấy, Kamijou đã đánh bại siêu năng lực gia Số 1 và lãnh đạo của Ghế Phải của Chúa.

Nhưng cậu chỉ có thể vô hiệu hóa sức mạnh siêu nhiên.

Cậu không thể phá hủy bê tông hoàn toàn bình thường, cậu không thể chạy vượt lên một chiếc xe hoàn toàn bình thường, và máu cậu có thể bị làm cho chảy ra bởi một dao cắt hộp hoàn toàn bình thường.

Cậu chỉ là như vậy mà thôi.

Đến tận bây giờ, cậu đã chiến đấu khôn khéo để cho những thứ đó sẽ không ảnh hưởng đến cậu, nhưng chiến lược sử dụng mọi trò trong sách vở của cậu cuối cùng cũng đã quay lại cắn cậu.

(Mình phải làm gì bây giờ…?)

Kamijou nhìn xuống bàn tay tê cứng của mình.

(Cứ thế này, Lâu Đài Thám Không sẽ rớt xuống Thành Phố Học Viện mất. Cũng không có gì đảm bảo nguy hiểm sẽ mất đi cho dù mình rời khỏi thành phố. Mình phải phá hủy cái máy phát bằng cách nào đó, nhưng mình không thể với tới nó khi cái bê tông dày này đang cản đường!!)

Thời gian sắp hết rồi.

Lâu Đài Thám Không đang tiến tới gần.

Những chuyện vội vàng sẽ không giải quyết được tình hình. Kamijou nhặt chiếc xẻng có mép đã sứt mẻ. Cậu nghiêm túc lo lắng về tình trạng xương ở cổ tay mình, nhưng ít nhất cậu cũng phải làm gì đó.

Đột nhiên, tường ở bên cạnh Kamijou bị thổi bay bởi một lực từ bên ngoài.

Một lượng lớn đống đổ nát và bụi đổ vào căn phòng.

Thứ đã phá tan bức tường là phần thiết bị xây dựng đang quay lưng vào. Lí do nó quay lưng rất có thể là để bảo vệ phần tay ở phía trước. Thay vì cái xúc để đào đất, phần tay có một cái đầu nhọn đang rung lên kiểu điện tử.

Kamijou nhận ra người thiếu niên ngồi trên ghế lái xe.

Đó là Hamazura Shiage.

“Này, sếp. Gặp rắc rối à?”

“Khụ khụ!! C-cái thứ gì thế? Với lại mày lấy nó ở đâu vậy hả!?”

“Nó là máy khoan dùng để mở những đường hầm nhỏ dùng cho dây cáp ngầm. Nó ở bên trong khu đất cơ sở.”

Vì Thành Phố Học Viện không có đường dây điện, nên những dây cáp điện và dây thông tin liên lạc phải được đặt dưới lòng đất. Vì vậy, những phần thiết bị như thế không quá hiếm.

“Tao không hiểu hết mọi chi tiết về ma thuật hay đại loại thế, nhưng chúng ta về cơ bản chỉ cần phải phá hủy cái thứ đang kêu gọi cái pháo đài khổng lồ khốn kiếp đó, đúng không? Trong trường hợp đó, không phải chút mã lực sẽ giúp ích à?”

Phần dưới chiếc xe được bọc trong lốp kim loại vẫn đứng yên và phần trên cùng với ghế tài xế và cánh tay đang xoay quanh. Hamazura đang đưa cái đầu nhọn đến giữa căn phòng.

Hamazura không có sức mạnh đặc biệt nào.

Chính vì thế, khi một siêu năng lực gia mạnh mẽ xuất hiện, Hamazura không thể đối đầu trực diện với người đó. Thay vào đó, cậu ta sẽ cố tìm một khu vực an toàn trước tiên. Và khi tình hình còn liên quan đến điều huyền bí, lựa chọn của cậu ta sẽ bị giới hạn hơn nữa. Để bảo vệ những người mà cậu ta không muốn mất đi cho dù có thế nào đi chăng nữa và để cứu những đồng đội khỏi những tình huống vô lí, Hamazura đôi khi sẽ đối đầu với những người có sức mạnh phi thường, nhưng đó thực sự không phải là khu vực chuyên môn của cậu ta. Về cơ bản, Hamazura Shiage chẳng khác gì một vai bình thường không có đất diễn trong thế giới khoa học hay ma thuật và có thể dễ dàng bị giết bởi sự xui rủi nhỏ nhất.

Nhưng…

Khi tình hình chẳng có liên quan gì đến những thứ sức mạnh vô lí đó, thì Hamazura Shiage có thể dễ dàng giải quyết những vấn đề bình thường bằng những phương pháp bình thường.

Tiếng ồn to lớn của cầu nhọn đào vào sàn bê tông nổ ra. Cái sàn đó đã không nhúc nhích sau khi Kamijou đã liên tục đánh nó bằng xẻng, nhưng những vết nứt này đang chạy qua nó nhanh chóng. Bụi xám bay vào không khí, những vết nứt nối lại với nhau, và cái sàn dày vỡ ra. Trong mười phút đầu, tiếng ồn bê tông phá vỡ dày đặc cứ tiếp tục phát ra, nhưng sau đó, nó chuyển sang âm thanh nhẹ hơn. Nó giờ đang khoan sâu vào mặt đất bên dưới lớp bê tông.

“Chết tiệt!! Cái gì vậy!?”

Thứ gì đó đột nhiên thay đổi.

Tiếng ồn âm vực cao gần giống như thủy tinh vỡ tan vang lên và tia điện cam bắt đầu bay ra từ cái đầu nhọn vững chắc. Hamazura ép buộc vận hành cánh tay để cố đào sâu hơn, thế nhưng đỉnh đầu nhọn làm bằng hợp kim vonfram cứng vỡ ra nhưng miếng kẹo cứng.

Đỉnh đầu nhọn bị vỡ chắc hẳn đã đụng trúng dây cáp cùng với cánh tay vì chính đầu nhọn đã dừng rung.

Kamijou nhìn vào bóng tối của cái hố mới mở ra.

Thứ gì đó ở bên trong.

Vật thể phát sáng màu đỏ đục giống như thứ đá quý kì lạ nào đó. Nó lạnh như thủy tinh, nó cứng như đá, và nó nhuộm mọi thứ bằng màu đỏ máu đáng ngại.

Nó là một tinh thể kích thước một nắm tay.

Rất có thể, nó là…

“Chạm vào đi…”

Kamijou vươn tay xuống cái hố.

Cơn đau bắn ra từ khớp nối khi cậu vươn chúng ra hết sức. Cậu phớt lờ cơn đau và vươn tay, ngón tay, ngày càng sâu xuống.

“Chạm vào đđđđđđđđđđđđđiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Và…

Phần 10

Âm thanh như kính vỡ vang vọng khắp một góc Thành Phố Học Viện.

Ngay sau đó, Lâu Đài Thám Không đến phía trên Thành Phố Học Viện.

Tốc độ rơi của nó tăng lên một chút, nhưng tốc độ theo chiều ngang của nó không giảm xuống.

Ba mươi giây sau, pháo đài vượt thẳng qua Thành Phố Học Viện và tiếp tục đi tiếp.

Phần 11

Hamazura Shiage bỏ phần máy móc hạng nặng và chạy khỏi Trạm Biến Áp Trục Trung Tâm cùng với Kamijou Touma. Việc họ đã làm là việc làm cần thiết, nhưng họ không cần phải có cơ hội để giải thích sự thật đó.

Accelerator nhảy xuống khỏi sân thượng tòa nhà và đáp đến chỗ gần hai người họ. Hắn không có lấy một vết trầy trên người. Trông khó chịu, hắn ấn công tắc điện cực và tựa trọng lực của mình lên cây gậy hiện đại.

“…Có vẻ kết thúc rồi,” hắn nói trong khi chuyển điện thoại của mình thành chế độ loa ngoài bằng ngón cái.

Giọng nói quen thuộc của Birdway phát ra từ điện thoại.

“Có vẻ tốc độ của Lâu Đài Thám Không đã được kiểm soát cẩn thận và nó đã hạ cánh ở ngoài khơi Bán đảo Boso ở Tỉnh Chiba. Không có thiệt hại do sóng cao. Tôi có hơi nản với cái tốc độ phản ứng chậm chạp của Thành Phố Học Viện, nhưng dù sao thì tình hình cũng đã được giải quyết rồi.”

Kanzaki Kaori ngồi trên tầng cao nhất của Lâu Đài Thám Không đang nổi trên đại dương giống như hòn đảo nhân tạo. Cô thở dài.

Cô có thể liên lạc bằng cách dùng linh cụ một lần nữa, và cô hiện đang nghe Agnese.

“Hỗn loạn đã được xác định là đã tránh được rồi. Điều đó có nghĩa là chúng ta bây giờ phải tập trung vào việc thu thập thông tin. Dù sao thì, chúng ta vẫn không biết chính xác kẻ thù là ai. Không rõ cái pháo đài đó đã nổi ở đó bao lâu, nhưng xin hãy thu thập nhiều thông tin nhất có thể trước khi có dấu hiệu nào biến mất.”

“…Hiểu rồi. Nhưng mà, tôi cảm thấy việc đặt phép phòng thủ để áp lực nước không phá hủy pháo đài sẽ tăng thêm lượng thông tin mà chúng ta có thể thu thập đấy.”

Vừa nói, Kanzaki vừa đứng lên lại.

Vì có nguy cơ nó sẽ chìm xuống, nên cô không định điều tra sâu bên trong pháo đài, nhưng cô vẫn phải thu thập thông tin mà cô có thể.

“Tôi muốn nói vài lời cảm ơn lúc này, nhưng tôi vừa mới nhớ là tôi chưa đi vào vấn đề trước mắt thực sự trong cuộc thảo luận của chúng ta,” Birdway nói qua điện thoại.

“Cô định giải thích nữa sao? Cô còn định gò bó bọn tôi thêm bao nhiêu tiếng nữa thế hả…?” Hamazura phàn nàn với giọng nghe hoàn toàn chán nản với tất cả.

“Đừng lo. Chỉ còn một điểm cốt lõi của vấn đề thôi: tên của 'chúng'.”

Kanzaki Kaori phát hiện ra một thứ thực sự nổi bên tại một khu vực trong Lâu Đài Thám Không.

Không rõ kẻ thù thuộc phe khoa học hay phe ma thuật, nhưng cấu trúc đó cảm giác như thể nó đã được xây dựng để trông giông Ngôi sao Bethlehem, một pháo đài phe ma thuật. Để cung cấp cho nó hình ảnh của cái pháo đài mà nó dựa trên, những bộ phận tạo nên Lâu Đài Thám Không có những thiết kế của những nhà thờ và đền thờ cũ.

Cô đã tìm thấy thứ hoàn toàn hủy hoại bầu không khí đã được dựng nên.

Nó là một thông điệp phủ lên trên một bức tường được viết bằng sơn phun đỏ.

Chữ viết khá lộn xộn.

Nó không giống kiểu vẽ bậy gần giống nghệ thuật mà ta thường thấy. Thay vào đó, bức tường chỉ đơn giản là có những kí tự được viết nhanh lên trên và hoàn toàn phá hủy hình ảnh tổng thể mà phần còn lại của pháo đài đã tạo ra.

"Chúng".

Những kẻ đã xuất hiện trong quá trình Thế Chiến III. Những kẻ vẫn đang gây rối sau khi chiến tranh đã kết thúc.

Với ba người đã bảo vệ những thứ quan trọng với họ trong cuộc chiến tranh ấy, thì đó là thông tin mà họ phải được biết.

“Phải,” Birdway nói, “Tên 'chúng' hình như là…”

Thông điệp phủ trên bức tường trước mặt Kanzaki ghi như sau:

Chào mừng trở về, người hùng.

Kanzaki biết nó đề cập đến ai.

Trước khi cô lập kế hoạch đối phó với Lâu Đài Thám Không, cô đã nghe từ một pháp sư khác tên Itsuwa là chàng trai nọ đã được trông thấy.

“…”

Và…

Tên của những kẻ để lại thông điệp được viết ở cuối.

Nó ghi rằng…

“…Gremlin,” Birdway kết thúc.

Từ “Gremlin”.

Đó là tên của một loại yêu tinh được cho là gây ra những trục trặc máy móc và làm những món vũ khí như máy bay không thể sử dụng được.

Đó là thế hệ huyền bí mới chỉ vừa mới bắt đầu được lan truyền bởi con người khi khái niệm về máy móc được tạo ra.

Nó là biểu tượng của một mặt của thế giới ăn vào mặt kia.

Trong cái thế giới mà kẻ thắng trong Đệ Tam Thế Chiến, phe khoa học, đã lan rộng, một loại huyền bí mà sẽ nuốt chửng nó đã được sinh ra.

Ghi chú

 dụng cụ tra tấn giống như quan tài, có đinh nhọn bên trong

 matchlock gun (eng): một loại súng có dây bấc đặt ở bộ khó nòng để dẫn cháy thuốc súng, tương tự như súng hỏa mai