Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Phòng cho khách, tầng hai.

Cơ thể Elizabeth hơi run rẩy. 

Thỉnh thoảng, cô lại ngước nhìn đồng hồ treo tường, lặng lẽ đếm thời gian dưới ánh sáng của hai ngọn đèn khí.

“Sắp đến giờ rồi…” Cô thầm nhủ, nhìn nghiêng sang cô gái hoạt bát có mái tóc đỏ tía, má lúm đồng tiền và nụ cười rạng rỡ đang trò chuyện vui vẻ cùng mọi người xung quanh.

Mọi thứ càng bình thường, Elizabeth lại càng kinh hãi. Cô không thể dứt hình ảnh "Selena" lạnh lùng đầy đáng sợ trong gương ra khỏi tâm trí, như thể nó in hằn vào não cô.

Không thể đợi thêm nữa! Phải hành động ngay thôi! Elizabeth đứng phắt dậy. Trước ánh mắt ngạc nhiên của cả phòng, cô mỉm cười và lắp bắp nói: “Selena, tớ… tớ có một bất ngờ thú vị muốn dành… dành tặng cậu. Cậu hãy… hãy ra ngoài với tớ một lát nhé.”

“Thật hở? Cậu tặng tớ quà sinh nhật rồi mà?” Selena cẩn thận lật úp tấm gương trước khi đứng lên với vẻ ngạc nhiên.

“Thế mới gọi là bất ngờ chứ.” Elizabeth cảm thấy bản thân thực sự không có chút năng khiếu diễn xuất nào.

Cô ngừng lời, bước đến cửa phòng khách, chủ động dẫn đường cho Selena đầy hoang mang.

Melissa nhìn hai người bạn thân nhất của mình rời đi, bất giác nhíu mày: Elizabeth hôm nay lạ quá. Nhất là sau khi cậu ấy gặp Klein. Ban nãy còn đột nhiên chạy ra ngoài, nói là vội đi vệ sinh nữa. Có điều, sao trông cậu ấy lại có vẻ lo lắng như thế?

Cửa phòng ngủ Selena.

Elizabeth hít một hơi thật sâu, rồi nói với cô gái đối diện mình: "Chúng mình vào phòng ngủ của cậu nhé."

"Elizabeth, sao trông cậu có vẻ lo lắng và sợ hãi vậy, có việc gì sao?” Selena khó hiểu nhìn bạn tốt của mình, phát hiện cơ thể cô gái kia đang liên tục run rẩy.

“Do tớ quá phấn khích! Đúng thế, phấn khích!” Elizabeth liếc nhìn chiếc gương trên tay Selena khi nghiêng người gõ cửa, tạo ra một tiếng gõ dài và hai tiếng gõ ngắn.

“Sao cậu phải gõ cửa chứ?” Selene càng ngỡ ngàng hơn.

Cót két. Cửa phòng ngủ Selena mở ra. Klein trong bộ lễ phục màu đen và đội mũ chóp nửa cao xuất hiện trước mặt hai cô gái.

“Bất ngờ thú vị? Đây chính là bất ngờ thú vị?” Miệng Selena hơi hé, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Đúng lúc đó, Klein đột nhiên chộp lấy cổ tay Selena và kéo cô vào phòng, trong khi Elizabeth thì đứng sững sờ tại chỗ.

Đồng thời, Klein còn dùng con dao bạc chấm vào không khí, để linh tính phun ra, nhanh chóng hàn kín lối vào.

Bức tường linh tính vô hình bịt kín gian phòng một lần nữa, ngăn tiếng hét chói tai của Selena khỏi lọt ra bên ngoài.

Bang! Klein bất ngờ đóng sầm cửa, lao đến bàn làm việc mà không thèm nhìn Selena.

Cô gái có mái tóc dài màu đỏ tía ngừng la hét và ngẩng đầu nhìn xung quanh. Ánh mắt cô nhanh chóng trở nên lạnh lùng, làn da dần tái nhợt, những móng tay sắc bén đáng sợ mọc đầy trên mười đầu ngón tay.

Vào lúc này, Klein đã quay trở lại trạng thái nhập định. Anh một bên nhỏ một giọt tinh dầu hoa Mặt Trăng lên ba ngọn nến, một bên hô to: “Hỡi Chúa Tể của Sắc Đỏ, Đế Vương của Kinh Hoàng và Bất Hạnh;

“Tôi cầu xin sự quan tâm của Ngài;

“Xin hãy săn sóc con cừu non lạc đường Selena Wood của Ngài!”

Giữa tiếng tụng ca, anh giơ tờ giấy giả da lên trên ngọn nến tượng trưng cho người cầu khấn.

Ù ù! Anh bỗng cảm nhận được gió lạnh phía sau lưng, cảm nhận được một sức mạnh trầm trọng sắp chồm xuống đầu mình.

Tờ giấy da vừa bắt lửa, Klein liền ném nó vào chiếc bát nhỏ bằng bạc. Cơ thể anh thì đã cúi sẵn, tránh khỏi đòn chí mạng.

ù Ù ù! Gió gào thét dữ dội. Klein cảm thấy linh tính của bản thân đang tuôn trào hệt như thủy triều lên, không thể kiểm soát được.

Anh trông thấy tấm da dê cháy trong chiếc bát bạc tỏa ra một màu đen tĩnh lặng, nghe thấy sau lưng có tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Bịch!

Choang!

Hai âm thanh liên tiếp vang lên. Những luồng khí vô hình đen và xanh lục bị hút vào trong chiếc bát bạc trước khi biến mất giữa bóng tối hư ảo.

Klein lăn sang một bên, mượn lực đứng dậy. Anh rút khẩu súng lục từ bao da dưới nách ra. Trong cái nhìn chăm chú của anh, cô gái tóc đỏ đáng yêu Selena nằm bất động trên sàn, chiếc gương tráng bạc bị ném trên thảm thì vỡ tan thành từng mảnh. Những mảnh vỡ không còn phản chiếu Selena nữa, mà thành thành thật thật bày ra trần nhà và hình bóng Klein.

Với linh thị đang mở, anh nhận thấy màu xanh đen xấu xa bám vào hào quang của Selena đã biến mất hoàn toàn. Mọi thứ đã trở lại bình thường, chỉ là màu sắc hào quang có vẻ yếu đi rất nhiều.

Anh vừa thả lỏng thì thấy ấn đường và đầu đau nhói. Con nhói buốt lan khắp cơ thể ấy khiến anh đau đớn lăn lộn. Klein siết chặt nắm tay. Các đường gân trên mu bàn tay nổi lên rõ mồn một. Chúng đều có màu đen, nhìn qua chẳng khác nào bầy ký sinh đang quằn quại. Đồng thời, anh còn nghe được một tiếng gào vô thanh, cùng những tiếng lẩm bẩm xé toạc tâm trí mình.

Phải mất mười mấy giây, anh mới lấy lại sự tỉnh táo, trán và lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Nghi lễ ma thuật ban nãy đã hút sạch linh tính của mình, khiến mình suýt thì rơi vào tình trạng mất kiểm soát?” 

Chuyện này cũng khiến anh nhận ra mình có vẻ đã tiêu hóa được khá nhiều tinh thần sót lại trong Ma dược. Bởi nếu anh chỉ có thực lực khi mới uống Ma Dược, hẳn anh đã không thể sống sót. Thậm chí rất có khả năng, anh sẽ trực tiếp biến dạng thành quái vật.

“‘Phương pháp nhập vai’ hiệu quả đấy chứ!” Klein gõ nhẹ ấn đường, rồi lau mồ hôi.

Anh quay mặt về phía bàn thờ, điểm vào bốn vị trí trước ngực và lớn tiếng nói: “Ca ngợi Nữ thần!”

Tiếp theo, anh lần lượt dập tắt từng ngọn nến, nhanh chóng thu dọn bàn thờ. Sau khi đặt bừa đống đồ vật lên bàn học, anh dùng con dao bạc giải trừ bức tường linh tính bịt kín căn phòng.

Ù!

Tiếng gió vang vọng trước khi lắng lại. Ngay cả khi đã thở phào, Klein vẫn không khỏi e sợ khi nghĩ tới chuyện vừa xảy ra: “Nếu mình không tập dượt trước quá trình và hoàn thành tốt buổi lễ thì mọi thứ sẽ trở nên rắc rối. Hơn nữa, đến giờ mình vẫn không biết đối thủ là ai, địch nhân là kẻ nào. May mà trong phòng có thảm, mình có lăn lộn thì cũng không làm rách quần áo…”

Anh lắc đầu, vươn tay mở cánh cửa phòng ngủ Selena.

“Sao rồi ạ?” Elizabeth lùi lại hai bước, khẩn trương hỏi.

Trước vẻ mặt kinh hãi của cô, Klein cởi mũ và dịu dàng cười: “Anh đã sửa chữa sai lầm trong việc bói ma kính của cô ấy. Sự việc đã được giải quyết xong xuôi.”

“Thật ạ?” Elizabeth lại với vẻ hơi hoài nghi.

Klein mỉm cười gật đầu một cách thản nhiên: “Đúng thế.”

“Không khó đâu.” Anh còn nói thêm.

“Câu trên là lừa em đó…” Anh bổ sung trong lòng.

Có lẽ bởi Klein luôn tỏ ra bình tĩnh, hoặc cũng có thể vì anh là “hy vọng” duy nhất của họ, Elizabeth hoàn toàn đánh mất nghi ngờ. Cô vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn anh, anh quả là một quý ông đáng tin cậy. Lúc nãy, em thực sự rất sợ hãi. Còn Selena thì sao ạ? Cậu ấy có ổn không?”

“Cô bé sẽ ngủ thiếp trong vài phút, ngoài ra thì không có vấn đề gì. Chà, cơ thể sẽ bị suy nhược trong hai hoặc ba ngày. Nhưng chuyện đó là rất bình thường.” Dứt lời, Klein nghiêm mặt nói: “Thầy dạy huyền bí của Selena là ai? Chẳng lẽ người đó không chỉ cho cô ấy biết những điều cấm kỵ cơ bản hay sao?”

Elizabeth lập tức đứng thẳng lưng, giống hệt một học sinh bị giáo viên phê bình.

Cô suy tư rồi đáp: “Selena từng nói với em rằng thầy dạy huyền bí của cậu ấy là Hanass Vincent. Cách đây một năm, cậu ấy đã gặp ông ta ở Câu lạc bộ bói toán trên đường Howes ạ.”

“Hanass Vincent? Hắn ra vẻ hướng dẫn bói toán bằng ma kính theo phương pháp an toàn, trong khi bí mật chỉ dạy ‘bói toán đen’! Giá mà mình biết chuyện này sớm hơn để thông báo cho đội trưởng đến kiểm tra hắn ngay thì tốt.” Klein thở dài ảo não. Giọng anh trầm xuống khi hỏi: “Chính ông ta là người dạy thuật bói ma kính cho Selena đúng không?” 

Đối với Klein, điều khiến anh sợ hãi nhất trong sự việc này là nó suýt lan đến em gái Melissa của anh!

Elizabeth dè dặt gật đầu: “Vâng ạ. Trước đây Selena từng bói bằng ma kính vài lần mà không thành công. Nhưng hôm nay cậu ấy nói với em rằng cậu ấy sẽ thử vài câu thần chú bí mật mà cậu ấy đã đọc trộm được từ thầy, cậu ấy cũng bảo nó không có vấn đề gì.”

Klein xoa bóp thái dương để giảm bớt cơn đau: “Em có nhớ cô ấy niệm thần chú gì không?”

Tuy Hanass Vincent không chủ động truyền đạt kiến thức nguy hiểm cho Selena, nhưng rõ ràng là hắn đang tự thử nghiệm. Một khi đụng tới thực thể bí ẩn vô danh thì sớm muộn gì những rắc rối khác cũng sẽ nổi lên. Chuyện này cần phải được xử lý càng nhanh càng tốt, tránh cho tình trạng trở nên tồi tệ hơn và có thể gây ảnh hưởng đến người khác.

“Em nhớ mang máng thôi.” Elizabeth hồi tưởng lại, “Cậu ấy đọc nó bằng tiếng Hermes dùng trong thần bí học. Anh biết đó, em mới tiếp xúc với mấy thứ này được một thời gian, chỉ nhớ là có từ ‘bịn rịn’, ‘hồn thiêng’, ‘chúa sáng tạo’, ‘quyến thuộc’ ạ.”

Chúa Sáng Tạo? Chúa Sáng Tạo Chân Chính? Quả thực, vị này không chỉ được các hội kín cổ xưa tôn sùng mà còn được rất nhiều người ngầm ưa thích những điều huyền bí thờ phụng… Đúng vậy, đây chính là một thực thể xa xưa đã xuất hiện vào đầu Kỷ thứ Năm, từ hơn một nghìn năm trước! Klein gật đầu với vẻ đăm chiêu: “Chừng nào Selena tỉnh lại thì em hãy hỏi câu thần chú đầy đủ, rồi tìm cơ hội nói cho anh biết nhé.”

“Vâng.” Elizabeth lập tức gật đầu. Ngay sau đó, cô bối rối hỏi: “Anh Moretti, sao anh không trực tiếp hỏi cậu ấy ạ?”

“Anh không muốn cho Melissa biết anh thích những thứ huyền bí. Em có thể giữ bí mật chứ?” Klein hỏi ngược lại.

Elizabeth mím môi, đôi mắt lấp lánh: “Được chứ ạ. Quả thực, Melissa thích máy móc hơn là thần bí, thích lý tính hơn là trực giác.”

Klein ấn bàn tay giữ mũ vào ngực trái, cúi đầu một cách lịch thiệp: “Cảm ơn em đã hiểu cho anh. Về phần Selena, em biết đấy, cô bé không phải một người giỏi giữ bí mật.”

“Đúng hơn là cậu ấy thích chia sẻ bí mật cho người khác.” Elizabeth tán đồng.

Klein đội mũ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khi Selena tỉnh lại, em hãy nói rằng cô ấy đột nhiên ngất xỉu và làm vỡ gương. Anh nghĩ cô ấy chỉ nhớ được lúc bắt đầu xem bói thôi.”

Thấy Elizabeth gật đầu, anh mới nghiêm nét mặt và bảo: “Nhớ lấy, cho dù là bói toán hay thử bất kỳ nghi lễ thần bí nào đi nữa, em cũng đừng bao giờ cầu nguyện với bất kỳ thực thể nào ngoài bảy vị thần chính thống! Nếu em gặp phải những thần chú không thuộc loại đó thì hãy đốt nó và tránh xa người cung cấp ngay lập tức!

“Nếu như hôm nay anh không phát hiện kịp thời, chỉ mười phút nữa thôi Selena sẽ  biến thành quái vật, một con ác linh, giết sạch tất cả mọi người trong nhà, cả anh!”

Elizabeth khiếp sợ nghĩ tới Selena lạnh lùng trong gương. Cô hoàn toàn tin tưởng những gì Klein nói và trả lời: “Em hiểu rồi, em sẽ nhớ kỹ điều này và để mắt đến Selena.”

“Tốt rồi. Em hãy vào trong chăm sóc Selena đi.” Klein giơ gậy chống dát bạc lên và đi hướng cầu thang.

Khi bước đi, mắt anh tối dần. Anh khép mi, tay phải lấy ra một đồng 1 Penny rồi hất nó lên không trung.

“Selena không có việc gì.”

“Selena không có việc gì.”

…

Klein nhanh chóng lặp lại câu nói này, đưa tay bắt lấy đồng xu đang rơi xuống. Anh trông thấy gương mặt George đệ tam đối diện với mình.

Đây không phải là phương pháp bói toán bằng con lắc cảm xạ rút gọn, mà là một nghi lễ bói mộng giản lược. Một ma thuật mà chỉ có “Nhà Bói Toán” mới có thể thực hiện. Trong khoảnh khắc ấy, Klein buộc mình chìm vào giấc ngủ thông qua sự trợ giúp của trạng thái nhập định, lang thang trong Linh Giới và sử dụng mặt trước cùng mặt sau của đồng xu làm ký hiệu tượng trưng.

Mặt chân dung tức là đúng, mặt con số tức là sai!

Tốt rồi, mọi thứ đều ổn. Klein để đồng xu màu đồng vui vẻ xoay tròn trên đầu ngón tay.

Elizabeth dõi theo bóng lưng Klein, nhìn đồng xu bay múa và động tác tiện tay bắt tiền của anh.

Mãi đến khi Klein biến mất ở đầu cầu thang, cô mới xoay người tiến vào phòng ngủ, trông thấy Selena ngủ gục trên sàn nhà, cùng những mảnh thủy tinh rơi rụng tả tơi khắp nơi.

Cô nín thở, khiễng chân lên, nhìn những mảnh kính vỡ, xác nhận rằng bên trong không còn một “Selena” lạnh lùng nữa. Thay vào đó là ảnh phản chiếu của trần nhà.

Elizabeth thở phào nhẹ nhõm, không còn bị cảm thấy bị đè nặng nữa.

Sau vài lần cố gắng, cô vẫn không thể đỡ Selena lên giường, hơn nữa còn đánh thức đối phương.

“Elizabeth… tớ bị sao à? Chẳng lẽ tớ đã uống say?” Selena yếu ớt hỏi. Đôi mắt vốn long lanh trở nên lờ đờ, tràn ngập sự mê mang.

Elizabeth suy nghĩ vài giây trước khi trả lời bằng giọng nghiêm túc lạ thường: “Không, Selena. Cậu vừa gặp rắc rối. Thuật bói ma kính của cậu đã mời gọi một thực thể xấu xa tới đây.”

Nhờ sự giúp đỡ của Elizabeth, Selena có vẻ yếu ớt ngồi lên mép giường và xoa xoa thái dương: “Thật sao? Tớ nhớ là tớ chỉ vừa mới bắt đầu thuật bói ma kính mà.”

Elizabeth chỉ nói một nửa sự thật: “Cậu giống như bị biến thành một con người khác vậy. Cậu trong gương thậm chí không hề giống cậu ngoài đời chút nào… Tớ rất sợ hãi, nên đã viện cớ muốn tặng cậu một bất ngờ để dẫn cậu về phòng ngủ, giật lấy tấm gương của cậu rồi đập nó xuống thảm. Sau đó… sau đó cậu liền ngất đi. Nữ thần phù hộ, cậu đã trở lại bình thường rồi!”

“Tớ… tớ không nhớ gì hết…” Selena thì thầm, mặt mày tái nhợt.

Càng cố nhớ, tâm trí Selena càng trống rỗng. Điều đó khiến cô cảm thấy sợ hãi hơn.

Cô bất giác ngước nhìn về phía bàn học, phát hiện vị trí của các vật dụng trên đó đã bị thay đổi.

Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra? Selena tận lực nhớ lại, chỉ mơ hồ nhớ tới một bóng lưng mặc lễ phục đen, đội mũ chóp, dáng người thanh mảnh và thẳng tắp.

“Selena.” Elizabeth trịnh trọng nói, “Khi tớ đến chợ đen để mua bùa hộ mệnh, tớ đã gặp một chuyên gia thần bí học. Anh ấy nói rằng chúng ta không nên cầu nguyện bất kỳ thực thể nào ngoài bảy vị thần chính thống, bằng không thì chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải tai họa. Cậu hãy hứa với tớ, đừng bao giờ thử làm như vậy nữa. Ban nãy tớ thậm chí còn không biết liệu tớ có thể cứu được cậu hay không!”

Selena cũng vô cùng sợ hãi, bèn gật đầu rối ríu: “Không, tớ không bao giờ thử mấy cái này nữa đâu!”

“Mà nè, câu thần chú cậu nói ban nãy có nghĩa là gì vậy? Nếu có cơ hội gặp lại vị chuyên gia thần bí học kia, tớ sẽ hỏi anh ấy giúp cậu.” Elizabeth giả vờ thản nhiên hỏi thăm.

Selena xoa huyệt thái dương, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hồn thiêng bịn rịn không rời, quyến thuộc của Chúa Sáng Tạo Chân Chính, con mắt chăm chú vận mệnh."

.

Cộp, cộp, cộp!

Klein vừa bước xuống cầu thang, vừa cẩn thận vuốt phẳng những nếp gấp và phủi bụi trên quần áo.

Sau đó, anh cởi chiếc mũ chóp lụa xuống, cầm theo gậy chống dát bạc, chậm rãi trở về bên bàn ăn.

“Cậu đi đâu mà mất gần mười phút thế?” Chris, anh trai Selena ném bài xuống bàn rồi quay đầu hỏi.

Klein mỉm cười: “Tôi đến nhà vệ sinh, sau đó lên lầu để làm quen với các quý cô.”

"Tôi thích sự bộc trực của cậu." Chris khen ngợi trong tiếng cười.

Chris được di truyền mái tóc đỏ cùng vóc người thấp bé từ gia đình. Trên mặt anh đeo kính gọng vàng, trông có vẻ từng trải và là một luật sư xuất sắc.

“Nếu anh biết tôi vừa đánh ngất em gái anh ở trên lầu thì anh chắc chắn sẽ không nói như vậy.” Klein nghĩ thầm.

Anh khiêm tốn nói: “Chỉ là một cuộc nói chuyện học thuật mà thôi.” Về thần bí học…

Anh cất mũ, trở lại chỗ ngồi. Khi trận tiếp theo bắt đầu, anh nhận được hai lá bài.

Lật góc quân bài lên, anh nhận thấy đó là một quân K bích và một quân A rô.

Vận may biến tốt rồi sao? Nhờ làm việc thiện nên được báo đáp? Klein đặt cược 1 Penny.

“Nếu Hanass không cố ý tiết lộ thần chú cho Selena thì mình cũng không nhất thiết phải báo cáo ngay cho đội trưởng.” Anh nghĩ bụng.

Anh tiếp tục lối chơi thận trọng ở các hiệp sau, chỉ đặt cược khi nắm được bài tốt, nên tính ra thì thắng thua không nhiều. Khi ván cuối cùng kết thúc vào lúc mười rưỡi, anh thắng được 6 Penny.

“Anh giành được 2 Saule 8 Penny.” Benson vuốt tờ tiền giấy cùng Penny trong tay.

“Không ngờ anh lại là một tay chơi poker chuyên nghiệp đấy.” Klein cười bảo.

“Không, anh có chơi bài mấy đâu. Chẳng qua chuyện này giống như lúc đàm phán ấy. Em phải che giấu quân bài của mình, nhìn thấu quân bài mà đối phương đang có rồi sử dụng biện pháp đe dọa hoặc dụ dỗ họ…” Trước khi Benson nói hết câu, anh bắt gặp đám người Melissa đi xuống từ lầu hai.

“Đến lúc phải về nhà rồi.” Klein liếc nhìn em gái và bạn mình trong khi xoa bóp huyệt thái dương.

Cơn đau buốt đầu vẫn đeo bám anh.

Klein bước về phía phòng vệ sinh. Nhân cơ hội này, anh đi ngang qua Elizabeth và lấy được câu thần chú hoàn chỉnh.

Trở lại bên anh em mình, Klein cười bảo: “Đúng rồi, em đột nhiên nhớ ra một chuyện. Em cần phải trở về công ty ngay bây giờ. Lát nữa chúng ta hãy đến phố Zouteland trước nhé? Sẽ nhanh thôi.”

“Có chuyện gì à?” Benson thuận miệng hỏi.

Melissa thì nhìn chằm chằm vào anh trai mình. Cô cảm thấy hành vi của Klein tối nay cũng quái lạ chẳng kém Elizabeth và Selena, chỉ đỡ hơn hai người kia một chút.

Klein cười khẽ, nói ra cái cớ mình đã chuẩn bị sẵn: “Có một lỗi trong phần mô tả trên tài liệu. Mà em lại báo với đồng nghiệp rằng mình sẽ giao nó cho họ ngay khi đến công ty vào sáng mai rồi. Hoặc bây giờ em tiện đường tạt qua sửa lại lỗi luôn, hoặc sẽ phải dậy sớm ít nhất nửa giờ. Tất nhiên, em chọn cái đầu tiên.”

“Thể nào anh cứ cảm thấy em mất tập trung khi đánh bài. Hóa ra là đang suy nghĩ chuyện công việc.” Benson chợt nhận ra, anh lập tức bật cười. “Không, anh xin lỗi, anh nên nói rằng đánh bài giúp suy nghĩ mới đúng.”

“Được ạ, bọn em sẽ đợi anh.” Melissa không dò xét Klein nữa, cô đưa tay lên để sửa sang lại nếp gấp trên ống tay viền lá sen.

Sau khi chào tạm biệt chủ nhà, do tuyến xe ngựa công cộng theo tuyến và không theo tuyến cố định đều đã tới giờ dừng chạy, ba anh em đành phải thuê một chiếc xe ngựa riêng đỗ gần đó. Nó có giá 2 Saule cho 45 phút.

“Nghe bảo mấy tay đánh xe này thường hét giá lung tung.” Sau khi Benson giao gần hết số tiền mình thắng được cho lái xe, anh có chút đau lòng và nhỏ giọng than phiền.

Klein cười đáp: “Em nghĩ giá đó có thể chấp nhận được. Dù gì thì cũng gần mười một giờ rồi.”

“Anh đùa thôi. Bây giờ anh chỉ nghĩ, kỳ thực chúng ta có thể thuê chung một xe cùng những vị khách khác. Bốn mươi lăm phút đủ để đi tới rất nhiều nơi.” Benson nhìn những người đang lần lượt gọi xe ngoài cửa sổ.

Klein vuốt hoa văn bạc trên đầu cây gậy chống và nói: “Chúng ta thì không sao. Nhưng những vị khách khác sẽ không nghĩ như vậy. Benson, anh không nhận ra sao? Bọn họ vô cùng để ý hình tượng của bản thân, vô cùng để ý đến cái gọi là thể diện. Em nghĩ có lẽ đây là điểm chung của tầng lớp trung lưu.”

“Ừ.” Benson nghiêm túc đáp, “Gia đình Wood xa hoa hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Thế nhưng, lương của ông Wood chỉ có 4 Bảng một tuần… Chao ôi, thể diện có lẽ chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa một số người trong giới trung lưu và khỉ đầu chó lông xoăn.”

Klein suýt phá lên cười.

Melissa không tham gia cuộc trò chuyện. Cô ngồi trên ghế, thỉnh thoảng nhìn Klein. Cái nhìn đó khiến anh cảm thấy rợn tóc gáy.

Cỗ xe hai bánh nhẹ nhàng băng qua con phố vắng lặng tăm tối. Chỉ mất mười hai phút, họ đã đến phố Zouteland.

“Hai người chờ em ở đây nhé. Năm phút, em nhất định sẽ về trước năm phút.” Klein nhấn mạnh, đội mũ chóp, chống gậy bước xuống xe ngựa.

Vì tính phí dựa trên thời gian chứ không phải theo khoảng cách, người đánh xe không phản đối việc phải chờ đợi.

Klein leo cầu thang, đến Công ty An ninh Blackthorn và gõ cửa.

Không tới mười mấy giây, cửa phòng mở toang, Leonard Mitchell trong trang phục áo gile và sơ mi xuất hiện trước mặt anh.

“Tối nay cậu không cần phải trực đêm.” Leonard nhấn mạnh với vẻ hơi ngạc nhiên.

Klein chỉ cần gác Cổng Chianese một tuần một lần. Thời gian còn lại vẫn duy trì lịch trình bình thường. Đối với tình trạng khẩn cấp xảy vào ban đêm, sẽ do những “Kẻ Không Ngủ” yêu thích đêm tối xử lý.

“Một ngày mà chỉ ngủ hai đến ba tiếng thì sẽ bị rụng tóc và suy giảm trí nhớ.” Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, trong đầu Klein không ngừng hiện lên ý tưởng trêu chọc đội trưởng Dunn Smith.

“Tôi có chuyện cần báo cáo.” Anh trả lời đơn giản.

"Có nhiệm vụ à?" Leonard tránh sang một bên, thuận miệng hỏi.

Klein vừa bước vào sảnh tiếp tân thì trông thấy Dunn xuất hiện. Ông mặc áo gió màu đen, đôi mắt xám vẫn sâu thẳm như mọi khi.

“Đội trưởng, tôi gặp phải một sự cố siêu nhiên.”

“Tình hình cụ thể.” Dunn lập tức đi vào chủ đề chính.

Klein kể lại toàn bộ sự việc và cách anh xử lý nó từ đầu chí cuối: “Vì thế, tôi cho rằng chúng ta cần phải điều tra Hanass Vincent.”

Lúc ấy, anh tin rằng thực thể xấu xa mà thuật bói ma kính mời đến chưa kịp gây ra thảm họa, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy anh đang gặp nguy hiểm cao độ. Điều đó có nghĩa là thực thể này cần thêm thời gian, nó chưa muốn bị đánh thức hoặc hoàn toàn khống chế Selena. Chừng nào mục đích còn chưa bị vạch trần, thực thể xấu xa ấy chắc chắn sẽ chọn cách quan sát tình hình. Trong hoàn cảnh ấy, không khó để Elizabeth lừa Selena đến trước cửa phòng ngủ.

“Cậu làm tốt lắm. Cậu đã nắm bắt đúng thời điểm ác linh chưa hoàn toàn giáng lâm, còn chưa nhập hẳn vào người cô ấy.” Dunn nhẹ nhàng gật đầu, “Chúng tôi sẽ lo chuyện điều tra tiếp theo, cậu hãy về nhà nghỉ ngơi đi.”

Klein thở phào nhẹ nhõm và cười khẽ: “Tôi tưởng đội trưởng sẽ coi đây là nhiệm vụ gia nhập của tôi và để tôi giải quyết nó một mình chứ.”

Từ câu thần chú mà Elizabeth cung cấp, chỗ Hanass Vincent ắt hẳn cũng có nguy hiểm.

“Bởi vì cậu đã có nhiệm vụ gia nhập rồi.” Leonard có vẻ buông tuồng cười khúc khích cạnh anh.

“Hả?” Klein giật mình.

Dunn nhếch mép, giải thích bằng giọng nhẹ nhàng: “Vào khoảng bảy giờ tối nay, cục cảnh sát đã chuyển giao một vụ án sang chúng ta. Xác nhận sơ bộ cho thấy vụ này không nguy hiểm, cũng không cấp bách, cho nên chúng tôi quyết định để cho cậu một mình hoàn thành nó vào ngày mai.

“Được rồi, đừng hỏi là vụ gì. Cậu hãy về đánh một giấc thật ngon rồi dời ngày nghỉ sang thứ Ba hoặc thứ Tư đi.”

“Đội trưởng à, ông làm thế thì tôi càng khó ngủ đấy. Vả lại, chiều thứ Hai là ngày Hội Tarot tụ họp, mình có nên gửi thông báo tạm hoãn trước cho “Công Lý” và “Người Treo Ngược” không nhỉ?” Klein nghĩ thầm. Anh lắc đầu cười khổ trước khi chào tạm biệt.

Bước xuống cầu thang, anh chợt cảm nhận được một điều gì đó. Ngước mắt nhìn về phía xe ngựa anh thuê, Klein trông thấy Melissa lặng lẽ nhìn mình qua cửa sổ.

Khi mắt họ chạm nhau, Melissa lập tức quay đầu và ngồi thẳng người.

Khóe miệng Klein giật giật. Anh lên xe ngựa, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Dưới ánh trăng đỏ thẫm và bầu trời đêm trong lành, cỗ xe nhanh chóng băng qua hết con phố này đến con phố khác.

Về đến nhà, Klein nhường cơ hội sử dụng phòng tắm trước cho Benson, rồi đến phòng ngủ của Melissa.

Nghe tiếng gõ cửa hai lần, Melissa đang định dùng phòng tắm còn lại mở cửa và nhìn anh trai mình với vẻ nghi ngờ.

"Melissa, em muốn hỏi anh chuyện gì sao? Anh biết là em muốn.” Klein hỏi thẳng.

Môi Melissa mấp máy vài lần. Cô hơi cau mày và nói: “Klein, rốt cuộc anh đã làm gì Elizabeth vậy? Em cảm thấy trạng thái của cậu ấy không đúng. Hơn nữa, cả Selena sau đó cũng trở nên vô cùng kỳ lạ.”

Klein đã chuẩn bị sẵn tinh thần, anh hỏi ngược lại: “Em biết Elizabeth và Selena là những người yêu thích huyền bí chứ?” 

“Vâng. Nhưng em không thích nó. Em cho rằng trên đời này không có gì là không thể giải thích được.” Sau vài giây sửng sốt, Melissa nghiêm túc đáp, “Bất cứ điều gì có vẻ không giải thích được là do chúng ta còn chưa hiểu hết về nó mà thôi.”

"Ừ, anh cũng nghĩ vậy." Klein hùa theo một cách chột dạ. Anh ho nhẹ và tiếp tục: “Trong thần bí học có một loại ngôn ngữ gọi là tiếng Hermes, là ngôn ngữ chuyên được sử dụng cho các lễ cúng tế và cầu nguyện thời cổ đại. Elizabeth biết anh rất rành mặt này. Dù sao đây cũng là lĩnh vực của nhà sử học. Vì vậy cô ấy đã hỏi anh về cách phát âm và ý nghĩa cụ thể của một vài từ đơn.”

Melissa hơi gật đầu, chấp nhận lời giải thích này từ anh trai mình, nó phù hợp với sự hiểu biết của cô về hai bên.

"Về phần tại sao Elizabeth và Selena bỗng trở nên kỳ lạ thì anh không rõ lắm.” Klein rũ sạch mọi dấu hiệu liên quan tới bản thân mình trước khi nói, "Nhưng anh có thể đoán được."

"Anh đoán được?" Melissa kinh ngạc hỏi lại.

Klein giơ tay sờ miệng: “Qua những gì Elizabeth thỉnh giáo, anh có thể đoán được phần nào. Những từ Hermes mà cô ấy nói liên quan đến bói toán và việc thờ phụng một số thực thể xấu xa. Khi Selena thực hiện thuật bói ma kính, cô ấy đã niệm tiếng Hermes phải không?”

Anh chủ động đề cập chuyện này, nhằm nhắc nhở em gái đề phòng những trường hợp tương tự trong tương lai. Nếu có thể rời xa Selena và Elizabeth thì càng tốt.

“Vâng…” Melissa chần chờ đáp, "Em nghĩ em đã hiểu tại sao Elizabeth và Selena có vẻ kỳ lạ như vậy rồi ạ…”

Lúc này, Klein cố tình nói: “Thuật bói ma kính của Selena có liên quan đến tà đạo và tín ngưỡng phi pháp. Vì thế sau khi Elizabeth biết ý nghĩa cụ thể của những từ Hermes đó từ anh, cô ấy đã tìm cơ hội chỉ trích và uốn nắn sai lầm của đối phương chăng?”

"Em nghĩ vậy." Melissa không nghi ngờ kết luận này. Cô cũng có suy luận tương tự.

Thấy mình hướng dẫn có hiệu quả, Klein nhẹ nhàng thở ra và nói: “Sau này em nên khuyên bảo Selena, giúp cô ấy trở về con đường đức tin đúng đắn.”

Vừa nói, anh vừa điểm bốn phía trước ngực như một mục sư.

“Vâng ạ. Em nhất định sẽ làm như vậy!” Melissa kiên quyết đáp.

“À mà, em đừng kể suy đoán của chúng ta và những gì anh nói cho Elizabeth hay Selena nhé. Anh từng hứa với Elizabeth là sẽ không nói cho em.” Cuối cùng, Klein nhấn mạnh.

“Vâng.” Melissa nhẹ nhàng gật đầu.

 .

Vào lúc tám giờ sáng thứ Hai, Công ty An ninh Blackthorn.

Klein cởi mũ, chào Rozanne và Bredt. Sau khi trao đổi vài lời, anh bước vào văn phòng đội trưởng Dunn Smith.

Anh đẩy cửa và nhìn xung quanh, chợt giật mình trước khuôn mặt nhợt nhạt của Dunn. Đôi mắt xám cũng có vẻ hơi mờ chứ không còn sâu thẳm như mọi khi.

"Chuyện gì xảy ra vậy? Hanass Vincent đâu?" Klein kinh ngạc hỏi.

Dunn xoa trán, nhấp môi vào cà phê rồi nở nụ cười chua chát: "Hanass Vincent chết rồi."

"Hắn bị người giết trước hay sao?” Klein cầm gậy chống, ngồi đối diện Dunn.

Thay vì trả lời thẳng vấn đề, Dunn thở dài: "Tối qua tôi và Leonard đã đến gặp Hanass Vincent. Vì hắn có vẻ bình thường, không có gì khác lạ, cho nên tôi đã quyết định đi vào giấc mộng của hắn để tìm kiếm manh mối. Trong giấc mộng của hắn, trong giấc mộng ấy…”

Dunn lặp lại hai lần, đôi mắt vô thức lộ ra nỗi sợ hãi khi nói: “Trong giấc mơ của hắn, tôi nhìn thấy một cây thánh giá, một cây thánh giá khổng lồ, một cây thánh giá che khuất cả bầu trời. Trên thánh giá có một người đàn ông khỏa thân bị đóng đinh bằng những chiếc đinh sắt màu đen. Hai cánh tay của y duỗi ra. Hai chân bị treo ngược. Đầu rủ xuống hệt như mặt dây chuyền. Người y nhuốm đầy máu tươi.

“Vừa trông thấy cảnh tượng ấy, tôi đã bất tỉnh và rời khỏi giấc mơ của Hanass Vincent. Khi tôi tỉnh dậy, Leonard nói rằng Hanass đã chết trong giấc ngủ.”

“Cây thánh giá khổng lồ, bị treo ngược, người đàn ông nhuốm máu… Nó có vẻ giống mô tả về Chúa Sáng Tạo Chân Chính trong tín ngưỡng của một số hội kín. Nhưng vẫn có sự khác biệt đáng kể…” Klein nghi ngờ nói.

Những hội kín thờ phụng Chúa Sáng Tạo Chân Chính mới xuất hiện trong vòng hai đến ba trăm năm trở lại đây, tỷ như Hội Cực Quang hay Hội Chữ Thập Sắt Máu. Nhưng trong hơn một nghìn năm qua, những hình tượng tương tự chưa bao giờ biến mất.

Dunn xoa trán: “Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi vấn đề này. Việc của cậu bây giờ là hoàn thành nhiệm vụ gia nhập.”

Klein gật đầu: “Vâng, nhưng tôi vẫn chưa biết nhiệm vụ của mình là gì.”

“Nhiệm vụ này không có nguy hiểm. Ít nhất là hiện tại chưa thấy dấu hiệu nguy hiểm nào.” Dunn nhấn mạnh điểm quan trọng nhất rồi mới tiếp tục nói: “Vụ án này được chuyển giao từ Cục Cảnh sát khu Kim Ngô Đồng. Suốt một tháng qua, nhà từ thiện nổi tiếng, tước sĩ Deweyville đã liên tiếp bị quấy rối theo những cách bất thường. Từ vệ sĩ, nhân viên an ninh mà ông ấy thuê đến cảnh sát đều không tìm được thủ phạm. Thanh tra Tolle, người phụ trách vụ án này cho rằng sự việc liên quan tới sức mạnh siêu nhiên. Vì thế, ông ấy đã giao nó cho chúng ta.”

“Hôm trước, mình đã gặp tước sĩ Deweyville ở thư viện và phát hiện ông ấy đang có tâm trạng tồi tệ và tinh thần suy nhược. Hóa ra là do bị quấy rối.” Klein nghĩ thầm. Anh nhíu mày hỏi: “Đó là kiểu quấy rối nào?"

"Hàng đêm, bất kể ông ấy ngủ ở đâu, ngài Deweyville luôn nghe thấy tiếng rên rỉ và tiếng khóc, ngay cả khi ông ấy không ở Tingen. Điều đó gây ảnh hưởng xấu tới chất lượng giấc ngủ của ông ấy.” Dunn lật tư liệu trong tay, “Ông ấy đã tới gặp bác sĩ tâm lý, hỏi thăm quản gia và người hầu. Khi xác định đó không phải là ảo giác, ông hoài nghi rằng đang có người quấy rối mình.”

Dunn khép tập tư liệu lại và ngước nhìn Klein: “Cậu hãy đến phòng nghỉ, thay trang phục thanh tra tập sự rồi tạt qua sảnh câu lạc bộ bắn súng gặp thanh tra Tolle đi. Ông ta sẽ cho cậu biết thêm chi tiết.”

"Đồng phục thanh tra tập sự?" Klein hỏi theo bản năng.

Dunn xoa trán và mỉm cười: "Một nửa tiền lương của chúng ta đến từ Sở Cảnh sát. Tư cách thanh tra tập sự không chỉ tồn tại trong hồ sơ đâu. Khi cậu mới gặp tôi và Leonard, chúng tôi đều mặc đồng phục còn gì. Đây chính là đặc quyền dành cho tất cả các thành viên chính thức trong đội. Là cái mà Roselle Đại đế gọi là ‘phúc lợi’ ấy.”

“Tiếc là bình thường thì mình không thể mặc nó. Bằng không thì mình đã có thêm đồ để thay khi mang đồ cũ đi giặt rồi.” Klein nghĩ bụng. Anh cầm gậy, chào tạm biệt rồi rời khỏi văn phòng đội trưởng.

Anh tiến tới phòng nghỉ nằm ở mé đối diện, nhìn thấy một bộ đồng phục ca rô đen trắng bao gồm cả giày da. Chiếc mũ mềm đính huy hiệu hai thanh kiếm giao nhau bao quanh vương miện. Trên cầu vai đen trắng thì có một ngôi sao bạc lấp lánh.

"Đây là đồng phục thanh tra tập sự?" Klein liếc nhìn bộ đồng phục, phát hiện một chuỗi số bé xíu bên dưới ngôi sao bạc: “06-254.”

Trước mắt, anh đã phần nào hiểu về cấp bậc cảnh sát ở vương quốc Loen. Anh biết rằng người đứng đầu là bộ trưởng bộ Cảnh vụ và tổng bí thư Cảnh vụ. Dưới quyền họ là các ủy viên, phó ủy viên, trợ lý ủy viên của các sở cảnh sát khác nhau. Những người ở tầng giữa là trưởng phòng và thanh tra, cuối cùng là hạ sĩ quan và chiến sĩ.

Sau khi đóng cửa, Klein cởi com-lê và thay đồng phục. Anh treo bộ âu phục lên giá, đẩy cửa đi vào văn phòng của nhân viên văn phòng và soi mình trong chiếc gương toàn thân của Rozanne. Tóc đen, mắt nâu, tinh thần phấn chấn, ánh mắt ôn hòa. Bộ đồng phục trên người giúp anh trông có vẻ khí phách và kiên cường hơn.

"Không tệ." Klein tự khen bản thân trong chốc lát. Anh để cây gậy của mình ở văn phòng trước khi rời khỏi Công ty An ninh Blackthorn.

Trong túi anh có đủ loại giấy tờ, từ giấy chứng nhận cảnh sát đến giấy chứng nhận sử dụng vũ khí các loại.

.

Tại tiền sảnh Câu lạc bộ Bắn súng.

Klein lập tức nhận ra thanh tra Tolle đang chờ mình. Ông là người duy nhất mặc đồng phục cảnh sát ở đây. Cầu vai của thanh tra Tolle đính hai ngôi sao bạc. Quần áo trên người ông phồng lên bởi cái bụng béo tốt. Trên mặt ông có một bộ ria mép dày màu nâu đậm. Thân hình cao lớn, nhưng không có vẻ dũng mãnh, hoặc có lẽ thời dũng mãnh của ông đã qua.

"Moretti? Klein Moretti?" Thanh tra Tolle nhìn Klein vài lần trước khi chào đón anh bằng một nụ cười.

“Xin chào, thanh tra Tolle, tôi tin rằng ông đã tìm đúng người.” Klein hài hước đáp lại. Anh dựa theo trí nhớ của mình, giơ tay phải lên, khép năm ngón tay lại khi chào hỏi.

Tolle cười khúc khích: “Tốt quá. Thấy cậu là một chàng trai dễ hòa đồng thế này, tôi có thể an tâm rồi. Chúng ta sẽ đến chỗ ngài Deweyville ngay bây giờ chứ?"

Mặc dù có cấp bậc cao hơn Klein, ông vẫn sử dụng giai điệu dò hỏi.

"Không thành vấn đề." Klein suy nghĩ một lúc rồi nói, "Ông có thể cho tôi biết thêm thông tin khi chúng ta ngồi xe ngựa đến đó.”

"Chắc chắn rồi." Tolle vuốt bộ râu rậm và dẫn Klein rời khỏi Câu lạc bộ Bắn súng. Họ leo lên một cỗ xe ngựa đang đỗ ở phía bên kia đường. Hông xe vẽ biểu tượng hai kiếm giao nhau bao quanh vương miện, được điều khiển bởi một người đánh xe chuyên dụng.

“Ngài Deweyville là một tín đồ của Nữ thần, vì vậy chúng tôi mới chuyển vụ án sang phía các cậu.” Vừa mới đặt mông xuống ghế, Tolle đã nóng lòng giải thích.

Ông cầm túi tài liệu bên cạnh lên, rút ra vài trang giấy và lật ngược lại: “Cho dù cậu có hiểu hay không, tôi vẫn cần giải thích kỹ càng chuyện này cho cậu.

“Ngài Deweyville là một trong những nhà tài phiệt giàu có nhất Tingen. Sự nghiệp của ông ấy bắt đầu từ một nhà máy sản xuất chì và sứ. Hiện nó đã mở rộng sang lĩnh vực thép, than, vận tải biển, ngân hàng và trái phiếu. Ông ấy cũng là một nhà từ thiện vĩ đại từng được nhà vua khen ngợi, là người sáng lập Quỹ từ thiện Deweyville, Quỹ tín thác Deweyville, và Thư viện Deweyville… Ông ấy được phong tước hiệp cách đây năm năm. Nếu ông ấy sẵn sàng tranh cử thị trưởng, tôi không nghĩ rằng có người nào ở thành phố Tingen có đủ khả năng cạnh tranh được với ông.

"Nhưng Backlund mới là mục tiêu của ông ấy. Ông ấy đang nhắm đến vị trí đại biểu quốc hội. Chúng tôi từng nghi ngờ rằng vụ quấy rối có liên quan đến việc này, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cho đến nay.”

Klein khẽ gật đầu và nói: "Chúng ta không thể loại trừ khả năng đó, nhưng hiện tại thì cũng không thể chắc chắn được bất cứ điều gì.”

Tolle không dây dưa vấn đề này quá nhiều, ông nói tiếp: “Từ ngày 6 tháng trước, mỗi khi đi ngủ, ngài Deweyville đều sẽ nghe thấy những tiếng rên rỉ đau đớn sởn gai ốc, giống hệt như tiếng kêu giãy giụa của một bệnh nhân hấp hối. Ông ấy đã kiểm tra các phòng xung quanh nhưng không phát hiện bất kỳ tình huống dị thường nào. Quản gia và người hầu đều xác nhận rằng họ cũng nghe thấy những âm thanh tương tự, nhưng những tiếng động ấy rất nhỏ.

"Ban đầu, ngài Deweyville nghĩ rằng vấn đề này sẽ sớm trôi qua nên không chú ý đến nó. Nhưng những tiếng rên rỉ xuất hiện ngày một thường xuyên hơn. Nó xảy ra vào cả ban ngày. Thậm chí còn có cả những tiếng khóc xé lòng.

"Điều này khiến ngài Deweyville liên tục mất ăn mất ngủ. Ông ấy buộc phải chuyển từ Tingen đến dinh thự nông thôn. Nhưng vô ích. Những tiếng rên rỉ và tiếng khóc vẫn ám ảnh ông. Ngay cả khi ông đến Backlund, mọi thứ vẫn tiếp diễn, song tình huống không quá nghiêm trọng.

"Ông đã thuê nhân viên an ninh để điều tra xung quanh, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Cuộc điều tra sơ bộ của chúng tôi cũng không thu được kết quả gì.

"Cuộc tra tấn kéo dài suốt một tháng này đã khiến ngài Deweyville bị suy sụp tinh thần. Ông đã phải gặp bác sĩ tâm lý nhiều lần, nhưng vẫn không thể thoát khỏi rắc rối. Ông nói với chúng tôi rằng nếu sự việc không được giải quyết trong tuần này thì ông ấy sẽ rời khỏi Tingen và chuyển hẳn đến Backlund. Ông tin rằng ở đó sẽ có những người giúp được ông ấy.”

Sau khi nghe Tolle giải thích, Klein nhanh chóng phân tích và đưa ra một vài khả năng: Ông ta đã xúc phạm một Kẻ Phi Phàm nào đó và bị nguyền rủa? Không, nếu đó là một lời nguyền thì người hầu và quản gia đã không nghe thấy âm thanh tương tự mới phải. Trong số người hầu và bảo tiêu có một Kẻ Phi Phàm giấu mặt, không biết rõ mục đích? Vấn đề ở chỗ, suốt một tháng nay, không ai đặt yêu cầu với ngài Deweyville. Hay là ngài Deweyville đã vô tình tiếp xúc với mấy thứ bẩn thỉu như oan hồn, ác linh?

Trong khi Klein chìm sâu vào dòng suy nghĩ miên man, cỗ xe đã tiến vào khu Kim Ngô Đồng và dừng trước cửa nhà ngài Deweyville.

Nơi đây có một hàng rào thép bao quanh một khu vườn tươi tốt. Hai pho tượng đứng cạnh cánh cổng sắt chạm rỗng. Một đài phun nước tráng lệ bằng đá cẩm thạch điêu khắc hình tượng thần đang không ngừng phun nước. Một tòa nhà hai tầng rộng lớn. Một lối đi đủ rộng để ba cỗ xe ngựa chạy song song.

“Ngay cả ngôi nhà của tước sĩ cũng chỉ có hai tầng… Trên báo viết rằng ở Backlund đang thử xây dựng kiểu nhà mười tầng.” Klein bước xuống, nhìn thấy một hạ sĩ cảnh sát đeo ba chữ “V” trên cầu vai sải bước đến gần họ.

Trông thấy Klein, anh chàng giơ tay chào: “Chào buổi sáng, thưa ngài!”

“Chào buổi sáng.” Klein mỉm cười gật đầu đáp.

Tolle đứng cạnh cười bảo: “Đây là hạ sĩ Gate. Nếu có yêu cầu gì, cậu có thể nói với cậu ta.”

“Còn đây là thanh tra tập sự Moretti, chuyên gia tâm lý và lịch sử của Sở Cảnh sát.” Tolle giới thiệu Klein với Gate.

“Tôi không xứng với danh hiệu đó đâu.” Klein cảm thấy hơi xấu hổ.

Sau màn chào hỏi, Gate chỉ vào tòa nhà hai tầng phía sau đài phun nước và nói: "Ngài Deweyville đang đợi chúng ta."

"Được rồi." Klein vuốt ve khẩu súng lục ở thắt lưng.

Lúc này, đây chính là át chủ bài lớn nhất để chống lại kẻ thù của anh. Nhờ đồng phục cảnh sát, anh có thể đeo súng ở bao da trên hông, giúp rút ra dễ dàng hơn.

Khi họ nói chuyện, bộ ba vòng qua đài phun nước, dọc theo con đường rộng rãi, đến bên ngoài cửa chính.

Cánh cửa đã được mở ra bởi một người hầu đang cung kính chờ đợi.

Tranh thủ cơ hội trước khi vào nhà, Klein làm bộ chỉnh lại mũ và gõ ấn đường hai lần để mở linh thị.

Trong phòng khách sáng sủa, ngài Deweyville có gương mặt chữ điền đang bóp trán. Tinh thần ông rất kém. Mái tóc vàng sẫm xơ xác. Đôi mắt xanh lờ đờ. Cả người trông như thể già hơn năm tuổi.

“Chào buổi sáng, tước sĩ.” Klein, Tolle và Gate cùng cất lời chào.

Ngài Deweyville đứng lên, cố nặn ra một nụ cười: "Chào buổi sáng, các sĩ quan. Tôi hy vọng rằng các vị có thể giải quyết phiền não của tôi.”

Lúc này, Klein nheo mắt, hơi cau mày.

Ngoại trừ tinh thần kém cỏi, anh không tìm thấy vấn đề nào trên người Sir Deweyville.

Anh suy nghĩ một lúc trước khi nói: "Thưa ông, ông đã nghe thấy tiếng rên rỉ lần đầu tiên trong phòng nào?"

"Phòng ngủ của tôi." Ngài Deweyville lắc đầu.

"Chúng tôi có thể lên xem một lát được không?" Klein hỏi.

"Mấy người đã kiểm tra vài lần rồi còn gì?" Người quản gia trung niên đứng cạnh đó cau mày hỏi.

Hiển nhiên, ông ta không nhận ra Klein chính là người đồng hành với người đàn ông tốt bụng đã trả lại của rơi.

Klein dịu dàng cười: “Đó là đồng nghiệp của tôi, chứ không phải tôi.”

“Thưa ngài, đây là một chuyên gia do Sở cảnh sát cử đến.” Tolle chớp lấy cơ hội giới thiệu.

Deweyville nhìn chuyên gia trẻ tuổi và nói: "Được rồi, Cullen, hãy đưa cậu ấy đến phòng tôi."

"Thưa ngài, tôi hy vọng rằng ngài sẽ đi cùng chúng tôi." Klein nói một cách nghiêm túc.

Deweyville ngập ngừng vài giây trước khi đáp: "Nếu nó có thể giúp giải quyết vấn đề…"

Vừa nói, ông vừa nắm lấy cây gậy của mình, loạng choạng bước về phía cầu thang cùng quản gia và những bảo tiêu kè kè bên cạnh, sẵn sàng đỡ ông bất cứ lúc nào.

Klein đảo mắt nhìn nhanh một vòng khi lặng lẽ theo sau họ.

Một bước, hai bước, ba bước… Họ lên lầu hai rồi bước vào phòng ngủ chính.

Trước khi kịp quan sát hoàn cảnh, lông tóc anh bỗng dựng đứng.

Đó là phản ứng đến từ Linh Cảm của anh!