VRA là chỉ số không thể bị thao túng được. Không, chính xác là nó không thể thao túng theo hướng tăng thêm lên được. Tuy nhiên, hướng ngược lại thì có thể làm được. Với trường hợp của như Sang Hyuk, một người chơi có kinh nghiệm dồi dào về thực tế ảo, anh có thể giảm thấp chỉ số VRA của mình một cách dễ dàng.

Dĩ nhiên, có thể kiểm tra lại liệu có ai đó có gian lận trong việc kiểm tra chỉ số VRA hay không. Tuy nhiên, cần phải có kiến thức chuyên môn thành thạo mới có thể làm được chuyện ấy.

Rõ ràng là, Park Sangchul và Kim Daeshik không hề biết gì về việc Sang Hyuk có ý định sẽ giảm chỉ số VRA đo được của mình đi, vậy nên chúng đã chẳng mảy may nghi ngờ gì cả. Mà dù có nghi ngờ đi chẳng nữa, chúng cũng chẳng có cách nào để xác định được chuyện này là thật hay giả.

“75….một trong những đứa có số đo tệ nhất.”

Park Sanchul bỗng nhăn mặt sau khi nhìn vào số liệu trên thiết bị đo. Chúng chỉ nhận những đứa trẻ với chỉ số VRA cao hơn 150. Lấy những đứa có VRA thấp như vậy cũng chẳng có ích gì.

VRA 75 là cái con số mà chúng chắc chắn muốn vứt vào trong thùng rác.

“Mẹ kiếp, hôm nay có nhiều đứa vô dụng quá.”

Kim Daeshik lầm bầm nhỏ trong mồm, để những đứa trẻ không thể nghe được hắn ta đang nói gì. Hắn đứng dậy và lấy cái mũ VR ra khỏi đầu Sang Hyuk sau khi Park Sanchul kết thúc việc kiểm ra chỉ số VRA. Dù cho hắn vẫn cứ nhăn nhó và lầm bầm mãi cho đến lúc bấy giờ nhưng ngay khi đối mặt với Sang Hyuk, hắn vẫn mỉm cười rất tươi.

‘Hồi đó, mình đã chẳng biết được rằng; khuôn mặt của một con ác quỷ đang được che giấu bởi một nụ cười….’

Với kết quả như vậy, bài kiểm tra cuối cùng cũng kết thúc, và Sang Hyuk dĩ nhiên bị loại ra.

Anh đã vượt qua được nỗi tuyệt vọng…. Đúng như anh mong muốn, giờ đây anh đã hoàn toàn ở trong một quỹ đạo rất khác so với cuộc sống trước kia của mình.

***

Sau khi Park Sangchul và Kim Daeshick chính thức thuê một vài đứa trẻ và rời đi, Sang Hyuk cũng chuẩn bị đồ đạc để rời khỏi trại mồ côi. Thực tế, anh đã kiếm được một căn hộ nhỏ ở IIsan, vậy nên những gì anh ta phải làm ngay lúc này là rời khỏi trại mồ côi đó.

Bởi lẽ Sang Hyuk cũng chẳng có chút gắn bó gì với trại mồ côi cả, nên anh ta cũng chẳng thèm quan tâm đến quỹ hỗ trợ tái định cư sau khi tốt nghiệp trung học mà chỉ muốn ngay lập tức rời khỏi cái trại đó mà thôi. Hơn nữa, anh chẳng biết được chuyện gì có thể xảy ra khi phải ở lại chờ đợi cái quỹ hỗ trợ gì đó mà có thể anh chẳng bao giờ sẽ nhận được nó, Sang Hyuk nghĩ rằng sự lựa chọn thông minh hơn hết là quên nó đi.

Trong vòng 3 tháng nữa, cái game Eternal Life mà Sang Hyuk đã chờ đợi từ lâu sẽ chính thức đi vào beta trong thời gian 1 tuần nên chuyện quan trọng hơn vào lúc này chính là chuẩn bị để cày nó thôi.

EL là một trò chơi liều lĩnh khi chỉ chạy thử beta trong vòng một tuần. Trong cuộc sống trước đây của anh, chuyện này gây ra rất nhiều tranh cãi, tuy nhiên nó cũng khẳng định rằng là nhà phát hành của EL - Raonsoft, rất tự tin vào sản phẩm của họ.

Rời khỏi trại mồ côi không khó. Trong trường hợp những người như không có ý định vào đại học như Sang Hyuk, phải trở nên tự lập ngay từ lúc họ tốt nghiệp trung học.

Với hành lý đơn giản, Sanghyuk rời khỏi trại mồ côi và ngay lập tức hướng đến Ilsan. Anh cảm thấy mình không cần tìm một căn hộ tốt, nên anh đã thuê một căn hộ nhỏ nhất và rẻ nhất ở Janghang-dong, phía đông Ilsan.

Thứ quan trọng nhất đối với anh ngay giờ không phải là chỗ ở, mà nó là buồng VR sẽ được bán sau 2 tháng nữa.

Sang Hyuk đã quyết định mình nên mua gì. Anh không ngại chi tiền vào những thứ mà mình cần, thứ anh mua có tên là ‘Andromeda-X’ được sản xuất bởi Ilsung Electronics, nó là sản phẩm mang lại hiệu năng tốt nhất cho EL.

Không chỉ vậy, anh đã lên kế hoạch mua những sản phẩm cao cấp nhất, mang lại hiệu năng cao nhất. Nên anh dự định là sẽ dùng ít nhất 10 triệu won.

Một thợ rèn bậc thầy không đổ lỗi cho đồ nghề của mình, nhưng đồ nghề tốt thì thì sẽ mang đến một kết quả tốt hơn cho thợ rèn bậc thầy đó. Và vì thế, Sang Hyuk không ngại chi tiền cho việc mua thiết bị VR của mình.

Sau khi chuyển chỗ ở của mình đến căn hộ ở Ilsan, Sang Hyuk tiếp tục ngồi thiền và luyện kiếm đạo trong thời gian chờ đợi EL ra mắt. Một khi EL đã ra mắt, anh dự định sẽ ngủ ít lại để tập trung vào trong trò chơi, vì thế nên anh phải rèn luyện cơ thể của mình vào lúc này để có thể cày game như điên vào sau này.

Tháng 1 năm 2028, thời tiết khá lạnh, nhưng Sang Hyuk chạy bộ vào mỗi buổi sáng và tối trong công viên để rèn luyện cơ thể của mình. Anh trông giống như một vận động viên thể thao chuyên nghiệp trước một trận đấu lớn. Trong thực tế, Sang Hyuk cũng coi các game thủ chuyên nghiệp như là những vận động viên thể thao chuyên nghiệp vậy.

Điều đó khiến anh nói đi nói lại về tầm quan trọng của sức khỏe đối với team của mình khi anh chỉ đạo họ.

Thời gian trôi qua, và giờ đã là tháng hai.

Vào tháng hai, những tin đồn về EL bắt đầu xuất hiện. Tất nhiên, tại thời điểm hiện tại, EL có nhiều đánh giá xấu hơn là tốt.

Có quá nhiều bí mật về nó, và thật khó để nhận được danh tiếng tốt bởi vì NPH của nó đến từ một công ty tương đối mới.

Thực tế thì, một số trò chơi khác cùng thời điểm đó nhận được sự chú ý nhiều hơn EL. Và do các buồng VR cuối cùng cũng đã được bán ra, không nhiều người rỗi hơi mà quan tâm đến EL nữa.

Đương nhiên, Sang Hyuk cũng đến một cửa hàng để mua một buồng VR cho riêng mình.

Mặc dù giá cao, do là nó chỉ vừa được bán ra, và các sản phẩm mới ra sẽ hết nếu anh không nhanh tay mua nó trước, nên anh đến cửa hàng ngay khi nó được bán.

“Anh nói là hết hàng rồi sao?”

Sang Hyuk đến cửa hàng VR lớn gần chỗ mình sống nhất. Bởi vì cái thiết bị VR mà anh tìm là rất hiếm, anh không thể tìm thấy chỗ nào bán cả.

“Chuyện là… chúng tôi còn hàng nhưng ….”

Sang Hyuk nghiêng đầu khó hiểu khi ông ấy cố gắng giải thích một cách trông rất khó hiểu.

“Chúng tôi xin lỗi. Không có bất kỳ nhân viên nào có khả năng cại đặt phần mềm trên thiết bị đó cả. Vì nó đòi hỏi một quá trình cài đặt hết sức phức tạp …”

“Ahhh ….”

Sau khi nghe câu trả lời, Sang Hyuk nhận ra rằng anh đã quên mất cái chuyện hiển nhiên này.

“Có vài người ở trụ sở chính có thể cài được nó nhưng những người đó hiện giờ đang rất bận … nên nếu anh cần cài đặt nó, tôi nghĩ anh cần phải chờ ít nhất một tháng.”

Đúng vậy, không phải thiết bị VR thế hệ mới có thể cài đặt được bởi bất kỳ ai. Và lúc bấy giờ, rất có thể các chuyên gia trong lĩnh vực này đang phải cài cho các vị khách đặc biệt của họ.

“Thế thì bỏ qua việc cài phần mềm đi, tôi chỉ lấy máy thôi.”

Với cách buồng VR, không thể truy cập vào Dream Network nếu không cài đặt phần mềm của nó. Đây là trường hợp đặc biệt vì nó là sản phẩm tối tân nhất được làm ra bởi các chuyên gia mà Sang Hyuk muốn mua cho bằng được. Chúng cần cài đặt rất phức tạp, vì thế nên các chuyên gia cần phải cài đặt phần mềm đi cùng với máy cho người mua.

“Tôi rất xin lỗi nhưng, thiết bị này không hề dễ dàng cài đặt bởi vì nó khác xa so với các mũ VR đang có ngoài thị trường.

“Tôi biết, nó phải được cài thêm hệ thống đồng bộ tự điều chỉnh tốc độ tự động và hệ thống kiểm tra phân tích phần cứng cùng các gói phần mềm VRA khác đi kèm theo. Nói cả ngày còn chưa xong nữa. Nên tôi muốn nói là tôi có thể tự cài được, nên chỉ cần mỗi cái máy thôi.”

“Làm sao mà…..”

“Tôi cũng là người làm trong ngành.”

Sang Hyuk cũng phiền nếu bị hỏi nữa nên anh bỏ qua hết chỉ bằng cách nói rằng mình là một chuyên gia đã có kinh nghiệm về chuyện này. Trên thực tế, anh không phải là một chuyên gia trong lĩnh vực đó. Chỉ bởi vì anh đã dùng nó trong một quãng thời gian rất dài cho nên có thể nói là anh có nhiều kinh nghiệm hơn so với các ‘chuyên gia VR’ hiện tại.

“Ồ, đúng vậy. Thế thì tốt rồi. Tôi sẽ chuẩn bị hàng ngay lập tức. Như tôi đã nói, giá của nó là 14 triệu won.

Không cần biết buồng VR mắc như nào, nhưng 14 triệu là hơi mắc quá rồi. Vì sản xuất hàng loại thì chỉ tốn tầm 1/10 giá của nó, thậm chí còn ít hơn nếu mà phải đào kỹ hơn nữa.

Thực sự là bởi vì giá tiền của nó bao gồm luôn tiền của kỹ thuật viên chuyên nghiệp cài đặt phần mềm nên có thể là anh có hơi bị lỗ, nhưng vào lúc này, việc mua được một buồng VR nhanh nhất có thể là quan trọng hơn.

Bởi vì hàng đã có sẵn nên việc lắp ráp phần cứng diễn ra khá nhanh gọn. Mặc dù các phần mềm quan trọng chưa được cài đặt nhưng Sang Hyuk có thể tự mình làm được.

Sang Hyuk không trì hoãn gì cả mà ngay lập tức nằm vào trong buồng VR và mở bảng cài đặt lên. Về cơ bản thì các chương trình của VR có thể làm bên trong không gian ảo mà nó tạo ra.

Khi Sang Hyuk bước vào trong và kích hoạt máy VR, một căn phòng trắng được tạo nên trước mắt của anh.

Nó được gọi là Phòng D. Nó không phải là một Phòng D theo khuôn mẫu mà là một phòng D chưa được kết nối với Dream Network.

“Hãy bắt đầu với việc điều chỉnh tốc độ đồng bộ trước đã.”

Vì đã bước vào Phòng D, Sang Hyuk chạm nhẹ xuống sàn nhà, Sau đó, một màn hình với các mã số phức tạp hiện lên trước mặt anh.

Sang Hyuk đã nỗ lực hết sức mình để thoát khỏi cái tuyệt vọng mà anh rơi vào khi mất tất cả mọi thứ, và những gì anh đang làm bây giờ, cài đặt Phòng D, cũng là một trong số đó.

Tất nhiên thì, đây là một trong rất nhiều nỗ lực của anh để có thể chơi VR game một lần nữa, nhưng dù sao đi nữa, sự thật là anh giỏi hơn cả khối ‘chuyên gia VR’ ở ngoài kia.

Sang Hyuk bắt đầu bắt tay vào làm việc. Mặc dù trí nhớ của anh hơi mờ nhạt bởi vì đây là một sản phẩm đời cũ so với những cái anh từng dùng qua, cuối cùng thì anh cũng đã nhớ ra được sau khi vọc nó một lúc.

Sau 3 tiếng cài đặt, cuối cùng thì anh cũng đã hoàn thành mọi thứ một cách hoàn hảo. Nếu đây là một buồng VR thế hệ thứ 7, anh có thể là xong nó trong vòng một giờ, nhưng vì đây là sản phẩm thế hệ đầu tiên nên nó làm anh tốn nhiều thời gian hơn.

Sau khi đã cài đặt xong, Sang Hyuk kết nối phòng D của mình đến với Dream Network. Để so sánh thì nó giống như cài win xong rồi vào internet như thời xưa vậy.

Vì anh đã kết nối với internet, à không, nhầm, kết nối với Dream Network, anh, chắc chắn, phải kiểm tra rằng mọi thứ có hoạt động một cách ổn định hay không. Vào những lúc như thế này thì Sang Hyuk luôn chơi ‘Game VR đối kháng’.

Đối với anh, các game VR đối kháng rất tốt để khởi động. Và nó cũng rất vui nữa, đôi khi anh cũng rất thích chơi những game đối kháng VR như thế này.

Mặc dù nó ít phổ biến hơi so với VRMMORPG, VR đối kháng cũng fan riêng của nó nên cũng có nhiều game rất nổi tiếng.

Sang Hyuk đăng nhập vào trò chơi đối kháng VR nổi tiếng nhất vào lúc bấy bấy giờ, ‘Fantasy Tekken 4’. Thật ra, đây là game mà anh đã chơi để giảm bớt căng thẳng của mình vào những ngày còn là nô lệ ở trong cái công xưởng đó.

Cái ID mà Sang Hyuk dùng vào lúc đó là ‘Thunderquake’. Và có một chuyện mà Sang Hyuk không biết đó là, cái tên Thunderquake là cái tên gieo rắc nỗi sợ hãi trong Rank của FT4.

Theo hệ thống Rank của FT4, mọi trận đấu trong game đều được tính điểm rank cả nên nếu một người chơi có rank cao nhất để thua một người dưới top 1000, điểm của họ sẽ bị trừ đi rất nhiều.

Và với hệ thống như thế, Sang Hyuk là một người chơi dưới top 10000, nhưng tỉ lệ thẳng của anh là một con số khổng lồ, 95% và làm cho những người chơi leo rank khác sợ hãi khi nhìn thấy cái tên đó.

Dù sao thì, Thunderquake là một cái tên rất nổi tiếng trong cộng đồng FT4, nhưng người tạo ra nó thì lại không biết chuyện đó.

Và dĩ nhiên vì đây là lần đầu tiên mà anh đăng nhập vào FT4 ở cái cuộc sống này, anh tạo một tài khoản mới.

Như một thói quen, anh chơi tầm 10 trận để khởi động. Có vài người nghĩ rằng là thực tế ảo và đời thật thì chẳng có gì khác nhau cả, nhưng họ bỏ sót mất vài thứ rồi.

Mọi thứ rất khác bên trong cái thực tế ảo này. Đó là tại sao ‘khởi động’ trong thực tế ảo, nó như là ‘khởi động cái đầu’ của bản thân thay vì cơ thể của nó.

Sau khi tạo một tài khoản mới có cùng tên, Thunderquake, Sang Hyuk đã thắng cả 10 trận đấu và đăng xuất.

‘Phù, mình nghĩ là kỹ năng của mình cũng đã hao mòn cả rồi, chắc là do lâu quá.’

Mặc dù anh cảm thấy hơi xấu hổ vì đã chơi trong một buồng VR hoàn hảo mà không phát huy hết tài năng. Nhưng nếu có người xem vào lúc đó, họ sẽ anh đã thể hiện tài năng gây sốc khi so sánh anh với người khác.

Tuy nhiên, như thế là chưa đủ tốt đối với anh.

“Mình sẽ cần lấy lại phản xạ trước đây của mình bằng cách đăng nhập thường xuyên hơn trong thời gian tớii.”

Sang Hyuk lẩm bẩm và gật cái đầu của mình.

Vì vẫn còn một tháng trước khi EL chính thức ra mắt, anh đã lên kế hoạch để nâng kỹ năng của mình lên một cách tối đa.

Vì anh đã có được ‘tự do’ mà anh đã không có trong cuộc sống trước đó của mình, Sang Hyuk đã đăng nhập vào FT4 thường xuyên hơn và dần dần có lại được các giác quan của mình. Nhờ đó, những người cày rank trong FT4 đã phải cắn răng chịu đựng.

Kể từ khi anh thắng hết trận này đến trận khác, anh thường được nhắc đến với cái tên là ‘Thunderquake of shock and fear’ [note10838] bởi những người có rank cao nhất game, khi anh vào được top 10000, nơi mà thỉnh thoảng anh sẽ được cho đấu với những người chơi rank cao nhất.

Có một người từng nói trong forum đó là, ‘vào cuối ngày tổng kết lại, điểm của mọi người sẽ khác nhau dựa vào việc họ bị ghép đấu với Thunderquake bao nhiêu lần trong hôm đó.’

Và tất nhiên là Sang Hyuk không có ở trên các forum như thế, nên anh thậm chí còn không biết về việc họ đang nói về anh ở trên đó. Anh đã tắt tính năng chat trong game của game này, và cả những game khác mà anh chơi nữa, nên không có cách nào mà anh biết được về những gì người ta đang nói về mình.

Vì anh không thể tin tưởng được ai nữa vì những vết thương của cuộc sống trước kia của mình, anh đã lên kế hoạch để tránh bị tổn thương qua những cuộc hội thoại ở trên mạng.

Và cuối cùng thì ngày đó cũng đến!

Đó là ngày 4, tháng 3, năm 2028. Ngày mà EL chính thức mở cửa phiên bản beta của mình.

Trên thực tế, EL nhận được một vài kỳ vọng trong giới game thủ trông đợi trò chơi này, nhưng nó tiết lộ quá ít thông tin về nó và đột ngột lại open beta, vào thời điểm hiện tại thì nó đang nhận được nhiều ý kiến trái chiều và tiêu cực nhiều hơn là tích cực.

Tuy nhiên, ngay cả khi mọi người trên thế giới này đưa ra ý kiến tiêu cực về nó, chỉ có một người duy nhất … Sang Hyuk sẽ không bao giờ nghĩ về nó như vậy.

Anh đã biết EL sẽ phát triển và trở thành một trò chơi như thế nào ở cuộc sống trước kia của mình nên… anh chờ cho server mở cửa trong khi đã chuẩn bị đầy đủ tất cả mọi thứ.