Đầu con chuột khổng lồ bị bắn tung tóe một cách tàn nhẫn. Các mảnh não và xương sọ của nó bay khắp nơi, nhuộm màu sàn và tường của hành lang 'Vùng xanh'. Bogon nhăn nhó trước đống lộn xộn vô nghĩa mà anh vừa mới làm. Nhấc chân trái lên, anh lắc nó vài lần trong một nỗ lực để rũ bỏ đống rác rưởi nhưng vô ích. Anh ta bỏ cuộc và đứng lại để cạo sạch phần còn lại của con chuột trước đó khỏi cái giầy bọc thép.

Anh thở dài chán nản. Ngay cả khi anh ta có thể giết quái vật ở đây bằng cách đơn giản như giẫm vào chúng, thì đó vẫn là một mối phiền toái. Xét cho cùng, dù đối thủ yếu thế nào đi chăng nữa thì việc rửa sạch máu và ruột khỏi những mảnh giáp kim loại vẫn chiếm một lượng thời gian và công sức. Điều tương tự cũng có thể xảy ra với phần còn lại của bộ giáp thép đầy đủ, nhưng may thay, ít nhất những sinh vật nhỏ trong ngục tối yếu ớt này chỉ đủ cao để nhuộm nửa dưới của anh.

Người lùn cơ bắp quay đầu về phía người bạn đồng hành của anh ta.

"Nhìn này Val, tôi nói rằng công việc này là một sự lãng phí thời gian của chúng ta!"

Anh phàn nàn về khoảng thời gian lãng phí.

"Anh có thể biến khỏi đây cứ lúc nào anh muốn, Bogon! Chính anh mới là người khăng khăng đòi theo tôi đến đây!" cô ta vặn lại. Người phụ nữ tóc đen mắt đen quá bận rộn kiểm tra phần còn lại của năm con chuột khổng lồ xung quanh họ để chú ý đến tiếng rên rỉ của anh. "Bên cạnh đó" cô tiếp tục "nó không phải là một sự lãng phí nếu tôi có thể tìm ra nguyên nhân của tất cả những vụ biến mất này!"

"Tôi sẽ cho cô một nguyên nhân! Lũ ngu chết tiệt đó không biết chúng đang làm gì ở đây! Chúng đã quá ngạo mạn và kết thúc trong dạ dày của một số con chuột!"

"Không đơn giản thế đâu! Thị trưởng cho biết rằng trong hai tháng vừa rồi, họ đã mất nhiều người hơn so với hai năm qua cộng lại." cô trả lời mà không ngoảnh mặt lại. “Có thứ gì đó đã lẻn vào đây. Một cái gì đó khác với lũ Mimics. Nếu tôi tìm thấy nó, nó sẽ khiến cho tôi thỏa mãn - À, ý tôi là, tôi muốn làm phần việc của mình để giúp những người mới phát triển!"

Đôi mắt cô ta sáng lên một cách nguy hiểm trong một giây trước khi cô cố gắng thay đổi lời nói của mình. Bogon thở dài lần nữa. Sự lập dị của người phụ nữ đó luôn luôn khiến anh ta khó chịu. Nếu cô không phải là một pháp sư đầy hứa hẹn, anh sẽ không bao giờ làm phiền tới cô ta.

Nhưng cô ta là vậy. Và anh cần sự giúp đỡ của cô ta cho nhiệm vụ tiếp theo. Lúc đầu, anh đã mong sẽ tạo được mối quan hệ tốt, nhưng hy vọng đó giờ đã nhanh chóng tan biến. Xét cho cùng, anh đã thấy được ý định thực sự qua vỏ bọc của cô ta. Hiển nhiên cô ta quá dễ bị nhận ra do bản chất của công việc.

Bogon nghi ngờ cô ta đã che giấu điều gì đó kể từ khi họ hợp tác hai tuần trước. Anh ta cũng có một ý tưởng khá hay rằng "cái gì đó" là gì - người lùn cơ bắp tinh ý hơn anh ta nhìn. Tuy nhiên, anh cũng biết rõ là không nên chọc mũi quá sâu vào vấn đề cá nhân của người phụ nữ kỳ lạ này. Một Necromancer không phải là người mà anh muốn làm kẻ thù.

"Vậy làm thế nào để cô chắc chắn rằng những việc đó không phải do lũ Mimic mới xuất hiện gần đây?"

Anh hỏi với chút chán nản.

"Lũ Mimic ở đây còn non nên chúng rất yếu" cô giải thích. “HP của chúng chỉ khoảng 20 hoặc 30. Chỉ một cú đánh mạnh từ bất kỳ công việc cận chiến nào thì chúng sẽ ở cửa của cái chết. Một pháp sư hoặc Rogue (Để tạm nếu ai có bản dịch hay thì cho mình xin) có thể giết chúng trong một phát nếu họ có một chút may mắn"

Từ khi họ nhận ra rằng lũ Mimic đã bắt đầu xuất hiện ở đây, các Hội thám hiểm đã thi nhau hành động. Họ đã nỗ lực nghiêm túc để giáo dục và cảnh báo những người tân binh về mối đe dọa mới này. Sau một thời gian, những con quái vật này trở nên ít đe dọa hơn.

Trong thực tế, chúng đã trở thành đối tượng bị săn nhiều hơn so với các rương gỗ mà chúng đã cố gắng để bắt chước. Người dân ngày nay đã thất vọng một cách trung thực khi chiếc hộp họ tấn công hóa ra chỉ là gỗ thông thường. Họ cần phải đánh bại quái vật để nâng cao trình độ công việc của họ, vì vậy một vụ giết quái dễ dàng được chào đón nhiều hơn là một mảnh vụn vô giá trị.

Hầu hết các tân binh thậm chí còn ngừng việc lấy những thứ đáng thất vọng khỏi những cái rương này. Một cái rương sẽ biến thành bụi ngay sau khi họ lấy kho báu đi, vì vậy để nó như thế là dấu hiệu cho người khác không lãng phí thời gian lẫn công sức. Đó là một loại quy tắc bất thành văn trong các quy tắc khác.

Trong thực tế, một ví dụ như vậy nằm trong đường hầm này, ngay cạnh Bogon và Valeria. Một chiếc rương đơn giản, khiêm tốn, giống một cái thùng hơn là một rương kho báu nằm ngay cạnh bức tường. Nắp gỗ tròn đã bị nứt với một vết lõm thẳng, dài rõ ràng có thể nhìn thấy trên đó. Chắc chắn đã có người thử nghiệm với một cái rìu hoặc thanh kiếm.

Valeria, người đã hoàn thành việc kiểm tra của mình, đứng lên và quay sang anh bạn đồng hành khó chịu của cô.

“Những con số này vượt xa sự bất cẩn đơn giản. Ít nhất 45 người đã mất tích gần đây, hầu hết trong số họ đều được báo cáo nhìn thấy khi hướng tới khu vực này. Bất cứ điều gì làm điều này thì nó sẽ ở ngay đây, và tôi sẽ tìm ra nó! Và tôi sẽ ổn thôi nếu tôi chuẩn bị sẵn Quyến thuộc (familiar), vậy anh có thể biến khỏi đây được rồi đó?”

"Haaaah. Được thôi Val!" Bogon nói một cách chán nản. "Cô thắng! Tôi sẽ quay trở lại thị trấn. Gọi tôi khi cô giải quyết xong được chứ?"

"Lần này giá tốt phải không? Tôi không muốn làm việc chỉ để được vài xu lẻ nữa đâu!"

"Cô sẽ phải tự tìm hiểu sau."

Bogon nói trong khi rút ra một Chìa Dịch Chuyển. Anh bóp chặt viên đá có kích cỡ bằng nắm tay với một chút lực, khiến nó vỡ vụn thành bụi trắng. Bụi xoay quanh anh trong khoảng một giây trước khi có một tia sáng màu xanh lam. Chiến binh lùn bọc thép được đưa trở lại Waystone bên ngoài lối vào của ngục tối, chỉ để lại một làn khói trắng.

"Cuối cùng!" Valeria hét lên. "Thằng đần chết tiệt! Tại sao hắn ta lại đến đây nếu hắn cứ phàn nàn suốt thế?! Bây giờ, mình cuối cùng có thể làm những gì mình đến đây để làm. Hehe. Hehehe! Uhehk hehkk hehk hehk!"

Ngay khi mối phiền toái đã biến mất, khuôn mặt Valeria xoắn lại thành một nụ cười rộng đến nỗi nó hoàn toàn không khớp với khuôn mặt đáng yêu của cô. Cô ta lẩm bẩm điên cuồng với ánh mắt điên dại. Phấn khích đến độ không kiềm chế được. Một loại quái vật cấp thấp mới là thủ phạm có khả năng gây những vụ mất tích này. Có lẽ một cái gì đó đã lạc khỏi khi của nó và lẻn vào đây tìm kiếm con mồi dễ dàng. Valeria không thể chờ đợi để đặt tay cô trên nó.

Cô ta tập trung lẩm bẩm trong một phút trước khi có thể bình tĩnh lại. Khuôn mặt của cô nhanh chóng trở lại với cái mặt nạ ‘lạnh lùng và bình tĩnh' mà cô đeo bất cứ khi nào có người xung quanh. Cô cần phải chú ý đến người khác. Đây vẫn là một ngục tối thông thường, vì vậy nó thực sự khá là bình thường khi gặp phải những tân binh vẫn đang thực hiện nhiệm vụ tân thủ. Valeria đã từng là một trong những người mới này chưa đầy một tháng trước, nhưng cô đã mắc kẹt vào một phần hoàn toàn khác của hệ thống hang động mê cung này. Phải nói rằng cô thực sự đã rất may mắn!

Cô phủi phẳng chiếc áo choàng tập sự (Apprentice Robe) màu đen mà cô ta đang mặc. Đó là một chiếc váy cắt ngắn, trông giống một chiếc đầm ngắn với chiều dài đến đầu gối. Các cạnh của váy và tay áo được trang trí với những đường viền màu đen. Đôi bốt da màu đen với cặp tất lưới lộ ra bao bọc đôi chân nhợt nhạt của cô, tất cả mọi thứ chỉ để ẩn bộ đồ lót ren bên dưới váy.

Nhìn chung, trang phục này hoàn toàn không khớp với tên của nó. Nó không giống một thứ gì giống như áo choàng mà người ta mong đợi mà một linh mục sẽ mặc. Đó là bởi vì 'Robe' trong tên của vật phẩm chỉ đơn giản là nhắc đến các phần thưởng và hiệu ứng tăng cường thuộc tính ma thuật của nó, chứ không phải là phong cách thực tế của quần áo. Nói một cách trung thực, điều duy nhất khiến Valeria khác biệt với gái mại dâm ở thị trấn gần đó là chiếc mũ rộng vành nhọn và mùi hôi của thịt thối rữa.

“Trạng thái” cô hô vang. Một loạt các cửa sổ xuất hiện ở vị trí hàng đầu trong ý thức của cô. Cô nhanh chóng xác minh thông tin.

[

*Thông tin chung:

- Tên: Valeria Vortena

- Chủng tộc: Nhân loại

- Giới tính: Nữ

- Tuổi: 21

- Hội: Order of the Black Wand

- HP: 178/178 (+0.3/giây)

- MP: 429/595 (+1.1/giây)

* Chỉ số:

STR: 13 - DEX: 10 - AGI: 10 - END: 33 - INT: 119 - WIS: 119

MNT (Mental: tinh thần): 43-FTH (Faith: lòng tin): -68 - CHR: 34

* Nghề nghiệp

Necromancer Lv 16/Tiến độ: 35%

Người Thuần Quái Lv 4/Tiến độ: 98%

* Danh sách kỹ năng:

+ Necromancy Lv 5/Tiến độ: 43%

+ Hexcraft (Dịch tạm: Nguyền rủa) Lv 4/Tiến độ: 23%

+ Sức mạnh cấm kị Lv 2/Tiến độ: 26%

+ Thống trị quái vật Lv 2/Tiến độ: 97%

+ Cấm Kị Lv 4/Tiến độ: 34%

+ Ái lực Mana Lv 3/Tiến độ: 45%

+ Làm chủ trượng phép Lv 1/Tiến độ: 9%

+ Làm chủ đũa phép Lv 2/Tiến độ: 30%

]

Một Necromancer với cấp độ tổng thể là 20. Ở một nơi với cấp độ trung bình cao lắm là 3, thì chỉ có thể nói rằng là cô bất khả chiến bại. Ngay cả chỉ số vật lý của cô thấp đến đáng thương, cô ta vẫn có thể dễ dàng đấm một con quái đến chết một cách dễ dàng.

Đây này rất tự nhiên – cả Công việc lẫn ký năng sẽ cung cấp thêm chỉ số mỗi khi chúng lên cấp. Huấn luyện và nâng cao những thứ này là cách tốt nhất để tăng sức mạnh chiến đấu mặc dù nó không phải cách duy nhất. Bạn có thể rèn luyện cơ thể hoặc tâm trí bản thân để tăng sức mạnh cho một chỉ số cụ thể nhưng nó không hề dễ dàng và nó không phải là cách phổ biến hay bình thường. Ví dụ, thời gian để một chiến binh đạt được STR +1 thông qua “hành động đặc biệt” khi rèn luận thể chất thì anh ta có thể dễ dàng kiếm được gấp sáu lần thông qua việc lên cấp. Sự khác biệt chỉ là không thể so sánh được.

Tuy nhiên, bất cứ ai nhìn vào màn hình trạng thái mà không biết Valeria thì sẽ chỉ có thể gãi đầu thắc mắc.

Để bắt đầu thì, “Người thuần quái” là một sự lựa chọn kỳ lạ cho công việc phụ của “Necromancer” – loại công việc nổi tiếng với việc dùng những làn sóng Undead một lần sử dụng, trong khi thuần quái là công việc tập trung nuôi dưỡng vào một số lượng nhỏ quái vật để tạo ra những con thú mạnh mẽ. Có thể nói là cả hai đều có ưu và nhược nhưng đều có điểm chung là cô ta sẽ không phải chiến đấu trực tiếp. Nhưng nói một cách logic, một nhà thám hiểm sẽ chọn một công việc phụ sẽ trợ giúp cho nghề nghiệp chính của họ hay giúp họ trở nên linh hoạt hơn. Nên dẫn đến tâm lý chung sẽ cho rằng sự kết hợp này sẽ chỉ khiến họ trở nên yếu đuối.

Mặc dù bất chấp mọi lý do, Valeria đã thật sự đưa ra những lựa chọn hợp lý. Necromancer là công việc rất phù hợp cho việc solo nhưng nó cũng mang đến các tác dụng phụ như chỉ số Lòng Tin bị âm (Faith – FTH) và nó cũng tăng mức độ Cấm kị. Điều này khiến cho nhà thám hiểm bị tẩy chay bởi các cộng đồng tôn giáo, cũng có nghĩa rằng họ sẽ bị xa lánh và coi thường bởi các Tu Sĩ và Paladin. Ngoài ra cả Shaman lẫn Druid cũng sẽ tránh những Vị chúa tể của cái chết tự xưng này. Và có một điểm mà tất cả công việc nói trên đều có, đó là khả năng chữa trị. Những công việc đó đều có thể dễ dàng chữa lành vết thương và hồi phục sức sống chỉ bằng một vài phép thuật. Và điều này chỉ chứng minh rằng các Necromancer sẽ không bao giờ có một người chữa trị đi cùng với họ, điều này cũng dẫn đến phần lớn các nhà thám hiểm giả khác cũng sẽ tránh xa họ. Rốt cuộc thì chả có ai muốn đặt cược mạng sống của họ trong một cái nhiệm vụ nguy hiểm mà không có phép thuật chữa trị để đảm bảo an toàn.

Mà đằng nào cũng vậy, một Necromancer luôn luôn bị rằng buộc đi trên con đường của kẻ cô độc. Và nó hoàn hảo với họ. Vì dù sao thì họ luôn chứa đầy những mong ước ích kỷ, chưa kể đến những nghi thức đáng ngờ và phi đạo đức mà họ đôi khi thực hiện chỉ có thể khiến người khác sốc và ghê tởm khi nhìn vào. Nên nói theo cách nào đó, Necromancer là công việc phù hợp với Valeria như một con người. Còn công việc Thuần quái thì lại hoàn toàn phù hợp với cái sở thích của cô ta. Rốt cuộc, thì thực tế quá đơn giản, một con quái vật sống có thể dễ dàng thực hiện một số việc mà Undead mục nát cho dù có những bộ phận “đó” cũng chả thể làm được.

“Có thể là một con Troll Hang Động đi lang thang ngẫu nhiên?”

Valeria rùng mình trước những khả năng. Vẻ mặt giả tạo của cô nhanh chóng bị phá vỡ một lần nữa.

“Hu hu he he he! Cũng có thể nó là một Người sói!? Nếu là vậy thì chỉ với một con cũng sẽ là hoàn hảo!!!"

Thật sự thì, có quá nhiều cách khiến FTH bị âm và gánh chịu Cấm kị. Với Valeria, công việc Necromancer là một cách giải thích tuyệt vời khi bị thẩm định bởi những người có kỹ năng Thẩm định cao cấp. Nếu bị hỏi kỹ, cô chỉ cần thể hiện thái độ "Không thể giúp gì thêm" và phớt lờ chủ đề. Và theo một số cách nào đó, cô ta đã vô cùng may mắn khi những hành vi của mình đã không thể hiện tất cả trên màn hình trạng thái. Một cái gì đó, tương tự như "Phối giống với quái vật".

Và hiện nay, Valeria đang rất cần một món đồ chơi mới. Thú cưng cuối cùng của cô, một Sói Xám cấp 7 đã không thể theo kịp sự cô đơn và chỉ đơn giản ra đi vĩnh viễn. Đó là một con thú "cưỡi" tốt nên chủ sở hữu của nó đã vô cùng hối tiếc về sự ra đi sau khi bị lạm dụng không thương tiếc đó. Chỉ cần nhớ về những đêm dài đó đã làm cô "ướt sũng".

"MMmmmmm....."

Cô ta khẽ rên rỉ. Thật sự đã quá lâu kể từ lần cuối cùng. Cô ta lơ đãng dựa vào tường hang và ngượng ngùng nhét ngón tay vào bên trong chiếc quần lót đang ướt đẫm. Hai ngón tay cô nhấn vào cái “cặp sò” ẩm ướt, đôi môi cô khẽ run lên trong ảo tưởng. Cô ta đang ở giữa một ngục tối, nơi bất cứ ai cũng có thể bắt gặp cô. Sự phấn khích kích thích cô ta lên đến đỉnh điểm. Khiến cô ta hoàn toàn chìm trong ảo tưởng. Và ngay khi cô ta tưởng tượng mình bị "xâm nhập", giấc mơ của cô ta đã trở thành sự thực.

[ Sát thương chí mạng. HP -145

Sức mạnh áp đảo của cú đánh đã khiến bạn choáng váng trong 5 giây]

Một lưỡi kiếm đã đâm xuyên qua gáy cô ta. Cú đâm bất ngờ đã hoàn toàn xuyên qua cổ họng cô ta, khiến đầu lưỡi kiếm nhô ra tới tận dưới cằm.

[Bạn đang chảy máu mạnh từ một vết thương hở. HP -10]

Khối sắt hoàn toàn bình thường và không hề có bất cứ phép thuật nào hỗ trợ đã được kéo ra khỏi cô, để lại một cái khe lớn dọc trên cái cổ đẫm máu. Cô ta gục xuống như con rối đứt dây và ngã xuống sàn nhà với một tiến uỵch.

[Bạn đang chảy máu mạnh từ một vết thương hở. HP -10]

Ku Kuh! Kuhah! Koff!

Valeria phun máu từ miệng khi đầu cô ta đập xuống đất. Tâm trí cô ta vẫn quay cuồng không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra do ảnh hưởng bởi Choáng.

[Bạn đang chảy mánh mạnh từ một vết thương hở. HP -10]

Ngay lập tức, cô ta ho sặc sụa, máu cô tràn ngập sàn đá lạnh lẽo. Cô ta thậm trí còn không thể tập trung để hét lên lấy một lần khi tầm nhìn trở nên đen hoàn toàn.

[Bạn đang chảy máu mạnh từ một vết thương hở. HP -10.

Bạn không còn choáng váng.

Bạn đã chết]