Liên hiệp Entris là nơi mà cựu dân cư của Andika, bao gồm cả Kiara, sẽ tới. Nó nằm ở trung tâm của lục địa phía bắc, được bao quanh bởi Thần quốc Elbard phía bắc, Vương quốc Velka phía tây, Đế quốc Grandart phía nam, và Công quốc Uldia phía đông. Như tên gọi, khu vực này là một liên hiệp quốc. Chính phủ được điều hành bởi một hội đồng, và mỗi quốc gia cử một phái đoàn vào một chiếc ghế trong hội đồng đó. Do đó, đây không phải là một quốc gia, mà giống một tập hợp các thành phố hơn. Vậy nên nó không hề có biên giới. Bất cứ ai cũng có thể vào và ra khỏi khu vực họ muốn.

Liên hiệp trải dài hàng km và bao gồm bảy thành phố. Esperado, thành phố nằm ở trung tâm, là thủ đô của liên hiệp. Giữa sáu thành phố là vô số làng mạc lớn nhỏ. Người ta nói rằng có nhiều đến mức không thể đến hết từng cái một trong vòng một năm. Tuy nhiên, điều lớn nhất tách biệt liên hiệp với các khu vực khác là các đoàn tàu chạy bằng ma lực kết nối các thành phố. Đường sắt liên kết tất cả các thành phố, cho phép cả người và hàng hóa được vận chuyển nhanh chóng. Với cách mà hàng hóa tự do di chuyển khắp nơi, không có gì ngạc nhiên khi nơi đây được coi là thánh địa thương mại của thế giới.

Thủ đô của liên hiệp, Esperado, chứa đầy những tòa nhà cao chót vót giống như chỉ được nhìn thấy ở những thành phố lớn nhất. Đám đông trong thành phố lớn đến mức dường như toàn bộ thế giới tụ lại nơi đây. Ngay cả những con đường nhỏ hơn cũng đủ rộng để bốn xe ngựa có thể đi ngang hàng. Các công viên và đèn đường thành phố đều được bảo trì tỉ mỉ và hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới được trưng bày tại đây. Các cửa hàng bán tất cả mọi thứ từ quần áo, vũ khí, phụ kiện đến thực phẩm.

“M-Miledi, rốt cục thì mình nghĩ rằng mình muốn quay trở lại ngôi làng ẩn hơn,” Kiara thút thít khi cô ngắm nhìn xung quanh. Sự hùng vĩ của thành phố đã bẻ gãy ý chí của cô. “Thành phố là một nơi đáng sợ. Chúng trông như một thế giới khác vậy. Chẳng phải một cô gái nhà quê như mình quá nổi bật sao?” Kiara tiếp tục phàn nàn khi cô ấy nắm lấy cánh tay của Miledi vì cuộc sống thân yêu. Kiara sợ rằng nếu cô buông cánh tay mảnh khảnh của Miledi, cô sẽ bị thành phố nuốt chửng, mắc kẹt trong bụng nó và không bao giờ trở lại. Vì cô đang ngụy trang, Miledi và mọi người không thể thấy tai hoặc đuôi của cô, nhưng họ không nghi ngờ gì rằng chúng đang điên cuồng vẫy qua vẫy lại.

“Với người mới bắt đầu thì, Kia-chan này, mục đích của một ngôi làng bí mật là nó phải bí mật, vì vậy đừng nói về nó ở nơi công cộng.”

Miledi nói đúng. Naiz đã dịch chuyển tức thời nhóm tới đây sau hàng loạt bước nhảy cóc, vì vậy họ đã bỏ qua hầu hết sa mạc và một vài ngôi làng trên đường đi. Những ngôi làng họ dừng chân lại đều là những cái nhỏ. Có nghĩa đây là lần đầu tiên Kiara nhìn thấy một thành phố lớn. Và đánh giá theo phản ứng của cô, dường như việc không dừng lại ở một vài thành phố cỡ trung dọc đường là một sai lầm.

“K-Kiara! Tém lại nào! Mẹ không nuôi dạy con gái mình trở thành một con bé nhút nhát như vậy!”

“Em nói vậy, nhưng em cũng đang run rẩy kìa.”

Tất nhiên, Marcus cũng run rẩy. Gia đình Wanda đúng là một ổ lo lắng. Và vì sẽ vỡ lở nếu tất cả ba mươi cư dân cũ của Andika tràn vào cùng một lúc, Kiara và cha mẹ cô là những người duy nhất ở đây. Nhóm điệp viên tiềm năng còn lại đang chờ đợi bên ngoài thành phố. Naiz không biết tọa độ chính xác của tòa nhà chi nhánh Giải phóng quân ở thành phố này, vì vậy anh không thể dịch chuyển trực tiếp đến đó. Anh cần phải đi bộ đến đó trước, và chỉ sau khi anh có cảm nhận chính xác về vị trí của nó, anh mới có thể dịch chuyển mọi người vào. Có thể, khoảnh khắc bọn họ nhìn thấy thành phố, hầu hết trong số đó sẽ bị choáng ngợp.

“Nào nào, thành phố có vẻ như là một nơi vui vẻ đấy chứ! Ara, đó là cái gì vậy nhỉ?”

Meiru lảo đảo tiến về phía cửa sổ trưng bày hào nhoáng nào đó, giống như một đứa trẻ bị con bướm mê hoặc. Ngay cả ở đây, Meiru cũng không để tâm đến việc ăn mặc kín đáo, và vì vậy cô ấy mặc trang phục hở hang giống thường ngày. Tương tự như Kiara, Meiru đang đeo một trong những Tạo tác ngụy trang của Oscar để che đi đôi tai của cô. Tuy nhiên, điều đó nghĩa là với người qua đường, cô trông giống như một cô gái bình thường trong trang phục cực kỳ quyến rũ.

“Ah, jeez. Meru-nee, chị không thể một mình lang thang đây đó được!”

Nghiễm nhiên, hầu hết những kẻ ở gần đó đều nhìn chằm chằm vào Meiru. Miledi cố gắng kéo cô trở lại con đường chính, nhưng không thành công. Đây cũng là lần đầu tiên Meiru tới một thành phố lớn, và cô ấy quá phấn khích mặc cho việc phải dừng lại. Sự thiếu lo lắng của cô khiến cô khác biệt với Kiara, nhưng lại gây ra nhiều vấn đề hơn nữa theo một hướng khác. Và bất cứ khi nào Miledi cố đuổi theo Meiru, Kiara sẽ bám lấy cô, cầu xin cô đừng bỏ rơi mình.

“O-kun!”

“Rồi, rồi, tôi đi đây.”

Oscar chuẩn bị đuổi theo Meiru thay cho Miledi, nhưng— "Oscar, đừng bỏ tôi lại.”

“…”

Naiz nắm lấy vai anh, giữ anh lại. Khi quan sát kỹ hơn, Oscar nhận ra Naiz cũng đang run rẩy. Chiến binh sa mạc đã trải qua thời thơ ấu của mình trong một bộ lạc nhỏ và dành phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình trong ẩn dật. Chỉ gần đây anh mới thấy Andika, và với anh, đó là một khu định cư rất lớn. Một thành phố lớn như này đã khiến Naiz cực sốc.

“Naiz, tôi hứa rằng tôi sẽ không bỏ anh lại phía sau, nhưng tôi cần phải bắt được Meiru.”

“Ý cậu là từ bỏ bạn bè của mình sao!?”

“Sao anh lại sợ hãi thành phố này đến mức đấy!?”

Rõ ràng điều đó khá đáng sợ. Trong khi Oscar đang cố gắng rũ bỏ Naiz, Meiru thậm chí còn đi xa hơn.

"Huh? Có một công việc dễ dàng mà tôi có thể kiếm được nhiều tiền? Ara! Anh nói rằng anh chỉ sẵn sàng giới thiệu cho tôi vì tôi xinh đẹp sao? Anh thực sự biết cách tâng bốc một quý cô đấy.”

Cô ấy sắp rơi vào tình huống bị bắt bởi một số kẻ xấu. Điều này quá nguy hiểm. Chủ yếu là với bọn chúng. Meiru đang mang lấy ánh mắt của một kẻ săn mồi. Không còn nghi ngờ gì nữa, một khi cô phát hiện ra vị trí những nhà thổ của mấy tên này, cô sẽ đánh cắp toàn bộ tài sản của chúng và tiến hành khuất phục chúng.

Mất vài giây, Miledi xoay sở để đẩy được Kiara ra khỏi người. Nhưng trước khi cô có thể đuổi theo Meiru, Vera và Marcus đã bị đám đông cuốn đi. Miledi lắc đầu bực tức và hét lên,  “Jeez! Mấy người có thể làm ơn dính lại gần tôi được khôngggggggg!”

Miledi sau đó kích hoạt ma thuật trọng lực của mình. Khi đã xác định chính xác, cô kéo tất cả những đứa trẻ đi lạc trở lại bên mình. Ma thuật trọng lực của cô chính xác đến nỗi, đối với một người qua đường, dường như đám Meiru chỉ đang bước lại chỗ cô.

“Oa, nước đi hay đấy, Miledi.”

Mặc dù được Oscar khen ngợi, Miledi trông khá khó chịu.

“O-kun, cậu cần phải xử lý mọi việc tốt hơn! Cậu lớn lên ở thủ đô nên cần dựa vào cậu để uốn mấy đứa trẻ này vào hàng lối!”

"À được rồi. Xin lỗi.

Thật là một cảnh tượng khó tin. Miledi, người bình thường là người gây rắc rối, đang giữ mọi người thành hàng với khuôn mặt thẳng thắn. Gần đây, Miledi đã nghiêm túc đến mức khiến Oscar cảm thấy hơi cô đơn. Đợi đã, mình thực sự nghĩ vậy sao!? Điều đó nghe có vẻ như mình muốn Miledi gây rối với mình vậy! Oscar lúng túng. Anh chắc chắn không có khuynh hướng khổ dâm. Anh hy vọng thế.

“O-kun, tôi sẽ để mắt đến Meru-nee và Kia-chan, vì vậy cậu hãy chăm sóc Nacchan và những người khác!”

Mình không thể tin rằng mình mới bị Miledi đó mắng cho chứ không phải ai khác! Thật là đáng xấu hổ! Khi anh đang nghĩ vậy, Oscar đột nhiên cảm thấy có ai đó nhìn chằm chằm vào mình. Anh quay ngoắt lại, nhưng tất cả những gì anh thấy là một vài phụ nữ lớn tuổi đang mỉm cười với anh.

“Bà có nghĩ cậu ta đang dẫn bạn bè thăm thú xung quanh không?”

“Fufu, nhìn cậu ta kìa. Bạn gái cậu ta mắng cậu ấy vì đã để họ lọt khỏi tầm mắt đó.”

“Cô ấy thực sự là một người đáng tin cậy nhỉ.”

Đối với người xem, dường như Miledi và Oscar là một cặp vợ chồng trẻ đang đưa bạn bè của họ từ vùng quê thăm quan thành phố của họ. Hơn nữa, Miledi hiện đang gây ấn tượng về một người bạn gái ở chiếu trên trong khi Oscar dường như là người bạn trai yếu thế.

“Không thể chấp nhận được! Đây là Miledi đấy nhé!”

“T-tự dưng cậu bị sao vậy!?”

Miledi bối rối khi mắt kính Oscar lóe sáng và càu nhàu một mình. Cô cũng không phải là người duy nhất bối rối. Tuy nhiên, Oscar bỏ qua những ánh nhìn chằm chằm mà mọi người hướng tới anh và đẩy kính lên vài cm.

"Nghe này! Từ giờ trở đi, tôi sẽ để ý đến toàn bộ mọi người! Tôi sẽ không để chỉ một trong số các người lọt khỏi tầm mắt của tôi. Chừng nào tôi còn ở đây, mọi người sẽ không bị lạc!”

“Vậy nên, Miledi, nghỉ ngơi đi. Cô có thể trở lại con người phiền phức trước đây. Tôi rất thích cô lúc bình thường hơn, một thảm họa biết đi, luôn trong tinh thần cao độ và không gây ra gì ngoài rắc rối cho mọi người!”

“Oi, Oscar, tôi thách cậu nói lại lần nữa đấy. Tôi sẽ cắt đôi cặp kính của cậu ra đấy.”

Nhưng Oscar không hề sợ hãi bởi những lời đe dọa của Miledi. Anh nối mọi người lại với nhau bằng những sợi dây kim loại tinh xảo và bắt đầu tự tin bước đi trên phố. Sau vài giây, Miledi nói, “O-kun, cậu dùng sai cách rồi.”

Các bà cô quan sát cuộc trò chuyện cười khúc khích với nhau.

Vài giờ sau, nhóm Miledi đã tới khu phố chính của thành phố này. Các tòa nhà xung quanh họ thậm chí còn hùng vĩ hơn những cái họ đã thấy trước đó. Không một ngôi nhà nào được xây dưới năm tầng. Và tất cả chúng dường như đang trong cuộc cạnh tranh với nhau về chiều cao.

Hầu hết các tòa nhà vào thời điểm đó đều được xây dựng bằng gỗ hoặc, nếu bạn đặc biệt giàu có, đá. Nhưng ở đây, những tòa nhà chọc trời đồ sộ được làm từ thép đúc, loại vật liệu khan hiếm và đắt tiền mà các quốc gia khác có lẽ chỉ có một hoặc hai tòa nhà được tạo ra từ nó. Mặt lợi của việc sử dụng thép là cho phép các tòa nhà vẫn ổn định dù cao những mười lăm tầng. Nhưng mặc dù các tòa nhà xung quanh cao bao nhiêu đi nữa, đường phố đã được xây dựng sao cho ánh sáng mặt trời chiếu vào nó vào mọi thời điểm trong ngày. Và như vậy, phố chính không bao giờ tạo cảm giác tối tăm hay đông đúc. Sự hùng vĩ của phố chính dường như được thiết kế như có chủ ý để áp đảo những vị khách nhà quê lên tỉnh, và Miledi giữ chặt tay Kiara và Meiru.

“Umm, Miledi. Có đúng là nơi này không đấy?”

Họ đang đi xa hơn và sâu hơn vào trung tâm thủ đô. Vì văn phòng chi nhánh của Giải phóng quân phải là một nơi bí mật, Oscar đã dự kiến nó sẽ ẩn trong một con hẻm ở đâu đó. Vì vậy, anh rất ngạc nhiên khi thấy họ đang tiến thẳng đến trung tâm.

“Này, O-kun. Cậu thấy lo lắng sao? Có cần pháp sư tuyệt vời, thông minh và xinh đẹp Miledi-chan chăm sóc cậu không? Bahaha!”

“Hình như biệt danh của cô dài hơn thì phải?”

Oscar đáp lại như thường lệ. Nhưng sâu bên trong trái tim anh không thực sự vặn lại. Nếu phải nói rõ thì, anh cảm thấy nhẹ nhõm bởi Meiru và Kiara đã bình tĩnh lại đủ để Miledi có thể trở lại là chính mình như thường lệ. Một Miledi có năng lực là gì đó sai đến nỗi làm Oscar khiếp sợ.

“Cậu đang suy nghĩ điều gì đó thô lỗ phải không vậy?”

Miledi trừng mắt với Oscar, và anh đảo mắt ra chỗ khác.

“J-Jeez, Miledi, ngừng tán tỉnh Oscar-niichan và đưa chúng ta đến nơi cần đến đi.”

Kiara bồn chồn lo lắng. Lúc này họ đang thu hút nhiều ánh nhìn hơn khi ở trên phố chính. Kiara cảm thấy như thể cô ấy không hề thuộc về thành phố phô trương này, nhưng Miledi đã giúp cô chọn quần áo mới tại một cửa hàng nổi tiếng trước khi họ đến phố chính. Bộ đồ một mảnh của cô toát lên vẻ thanh lịch và tinh tế, khiến cô vừa vặn hoàn hảo với những quý cô bước đi trên phố. Vera, Marcus và Naiz đều mặc quần áo mới phù hợp với phong cách của thành phố.

Những người duy nhất không thay đổi trang phục là Oscar, người đã mang sẵn bộ trang phục khớp hoàn toàn với thành phố, và Meiru, người từ chối mặc bất cứ thứ gì che đi quá nhiều làn da của cô ấy. Tuy nhiên, Meiru đủ sự bạo dạn và chẳng hề xấu hổ, ngay cả trong bộ trang phục hở hang.

“Ugh, bộ quần áo diêm dúa như này không hợp với mình... Mình không nên mua cái này...”

“Trời ơi, Meru-nee. Kia-chan dễ thương quá. Em sẽ chảy máu mũi mất.”

“Em đã chảy máu rồi, Miledi-chan. Nào, để chị lau cho nào.”

Kiara xấu hổ nâng gấu váy lên. Cô rõ ràng không thoải mái gì trong bộ trang phục này. Mặc dù đôi tai của Kiara đang vô hình, Miledi chắc chắn hình dung ra cử động của nó. Cô hắng giọng trong khi Meiru lau vùng quanh mũi cô và nói, “Cậu sẽ gây chú ý nếu giữ bộ trang phục du hành. Bên cạnh đó, cửa hàng đó là nơi chúng ta cần đến.”

Dường như ngoài lý do một mong muốn đơn giản là muốn bạn bè có những bộ quần áo mới vẫn còn điều gì đó từ chuyến đi mua sắm của Miledi. Oscar nhìn Miledi trong khi ngẫm nghĩ.

“Nghĩ kĩ lại thì, dù tôi trả tiền mua quần áo, nhân viên cửa hàng vẫn yêu cầu Naiz và Meiru ký biên nhận. Vào thời điểm đó tôi đã nghĩ có điều gì đó kỳ lạ rồi... Chúng có phải một phần trong kế hoạch của chúng ta không?”

“Yep, cậu đoán đúng. Chà, lần này tôi đi cùng mọi người nên việc đó không cần thiết nhưng... tôi nghĩ họ muốn biết mọi người ra sao.”

“? Ý cô là sao?”

Naiz và Meiru cũng đều hoài nghi trong khi nhìn Miledi.

“Chủ cửa hàng đó là một người ‘bằng hữu’ của tôi.”

Miledi đã sử dụng mật từ là ‘bằng hữu’, có nghĩa chủ cửa hàng quần áo đó thực ra là một thành viên của Giải phóng quân. Người phụ nữ điều hành cửa hàng đó dường như không có gì giống Giải phóng quân cả. Bà ấy cũng không đưa ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mình là ai đó ngoại trừ một quí bà tinh tế. Miledi nhoẻn miệng cười tinh nghịch khi cô nhìn thấy sự ngạc nhiên lan trên mặt nhóm Oscar.

“Tên bà ấy là Melissa. Và bà ấy sở hữu ma thuật cố hữu Bút Tích Giám Định.”

Thông thường, những Giải phóng quân đến Esperado cần một lá thư giới thiệu trước khi họ được chi nhánh thành phố chấp nhận. Ma thuật cố hữu của Melissa cho phép bà, không phải phân tích chữ viết của mọi người, mà là nhìn thấy ký ức của người đang viết trước mặt mình. Vì vậy, bà biết ngay rằng những Giải phóng quân đó có được gửi bởi cấp trên của tổ chức hay không bằng cách kiểm tra thư giới thiệu của họ. Vì vậy rất khó để giả mạo.

Bởi Oscar, Naiz và Meiru đều đã ký gì đó trước mặt Melissa, những lá thư giới thiệu của họ đều có giá trị trong trường hợp họ cần gửi ai đó đến đây.

Nhóm Oscar gật đầu thán phục trước lời giải thích của Miledi. Lý do duy nhất Miledi không giới thiệu bà ấy ngay trong cửa hàng là vì cô muốn làm họ ngạc nhiên như lúc này. Trong lúc phấn khởi rằng kế hoạch của mình đã thành công, Miledi chỉ vào cổ áo của Kiara, Vera và Marcus.

“Ngoài ra, một khi cô ấy biết lá thư giới thiệu là thật, cô ấy sẽ tặng mọi người những bộ quần áo với những đường thêu đặc biệt này.”

Những đường thêu đó là thứ được dùng làm mật mã ẩn cho văn phòng chi nhánh trong khu vực này.

“Ara, vậy phải chăng Oscar-kun và chị cũng cần quần áo mới sao?”

“Hể… Chị không cần phải lo lắng về điều đó, em là một VIP ở đây. Hơn nữa, có thể nói rằng em là người phụ trách đó.”

Miledi ưỡn ngực và mỉm cười tự hào. Chừng nào cô còn đi cùng họ, họ không cần thêm bất kỳ giấy tờ tùy thân nào cả. Khi họ bước đi, cô len lén nhìn tới Oscar, hy vọng anh khen ngợi cô bởi khả năng lãnh đạo tuyệt vời. Oscar bực mình đưa tay lên chỉnh kính mà không để ai nhận ra. Tuy nhiên, thay vào đó, Kiara bám lấy Miledi với đôi mắt lấp lánh tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Wooow! Cậu tuyệt thật đó, Miledi!”

“À, ừ, như thế vẫn không là gì đâu, cậu biết đấy. Hehe.”

Miledi không quen với những lời khen ngợi thật tâm, vì vậy cô không biết phải phản ứng thế nào khi nhận được nó. Nhận thấy những đồng đội của mình đang cười toe toét, cô nhanh chóng hắng giọng và quay lại hành động như một nhà lãnh đạo tài ba.

“A-Ahem! Thôi thì, chúng ta đã gần tới điểm đích rồi đó! Hơn nữa giờ mọi người có thể nhìn thấy nó rồi đấy. Nhìn kìa.”

Miledi nắm lấy tay của Kiara và chỉ vào đích đến của họ. Một tòa nhà đồ sộ phô trương. Giống như những tòa khác trên phố chính, nó là một tòa nhà cao những 15 tầng. Những phần tường của tòa nhà được bao phủ bằng những chạm khắc tuyệt đẹp và tỉ mỉ. Tên tòa nhà được khắc từ vàng trên cổng vòm trước lối vào: Khách sạn Lusheina. Đây rõ ràng là một khách sạn hạng nhất. Hơn nữa, nó nằm ngay trung tâm thành phố.

"Tôi nghĩ lại rồi. Tôi về nhà đây,” Vera nói thẳng ra suy nghĩ của mình với vẻ mặt cứng đờ. Marcus quay sang cô và nói, “B-Bình tĩnh lại, em yêu. Nhà của chúng ta... đã chìm xuống đáy biển rồi, nhớ không?”

Mặc dù ông đã cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng rõ ràng bản thân cũng đang run. Miledi nghiêng đầu bối rối trước phản ứng của họ. Kiara ngước nhìn cô với đôi mắt đẫm nước.

“Milediiiiii. Mình xin lỗi vì làm cậu thất vọng. Nhưng nơi đây lớn hơn bất kỳ nhà trọ nào mình từng thấy. Mình không nghĩ rằng mình...”

"Huh? Àhhh, không sao đâu, đừng lo lắng! Mình không yêu cầu mọi người quản lý nơi này!”

Nhóm Kiara đã nghĩ rằng đây là “quán trọ” mà họ được giao phó. Hiểu lầm là điều tất yếu, bởi cuộc trò chuyện trước đó của Miledi.

“Đây là nơi bằng hữu của chúng ta sinh sống.”

Nơi này là trụ sở của văn phòng chi nhánh Giải phóng quân tại Entris. Hơn nữa, quán trọ nhóm Kiara sẽ quản lý không ở tại Esperado này, mà là một trong những ngôi làng dọc theo các tuyến giao thương nối Entris với các quốc gia khác. Sau khi Miledi giải thích tất cả những điều đó, "Hah ~~~~", một tiếng thở dài tuyệt vời từ gia đình Wanda. Kể từ khi đến thành phố này, trái tim của gia đình Wanda dường như đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Và rồi, Naiz, người chủ yếu tập trung vào việc không bị lạc cho đến tận lúc này, mở miệng. Với biểu cảm cứng đơ như gia đình Wanda.

“Miledi, có cửa hàng nào ở đây sở hữu tòa nhà trông giống nhà thờ không?”

“Không. Nếu họ mô phỏng tòa nhà theo kiểu nhà thờ, họ sẽ bị gán mác dị giáo.”

Oscar ngay lập tức nhận thấy nơi Naiz đang nói tới. Ngay đối diện khách sạn là một quảng trường rộng, một cách tình cờ nào đấy nó đặt hoàn hảo tại trung tâm thành phố. Và ở phía bên kia quảng trường là một tòa nhà chót vót bao quanh bởi bốn ngọn tháp――

Nhà thờ

Nhà thờ được đặt ở trung tâm Esperado không phải là nhà thờ bình thường. Đó là trung tâm của Nhà thờ Thánh, Thánh Đường Trung Tâm. Nếu nhà thờ nằm trên Thánh Sơn tại Thần quốc Elbard là tòa nhà quan trọng nhất của nhà thờ, thì đây là tòa nhà quan trọng thứ hai. Và hơn thế nữa, lớn thứ hai.

Tuy nhiên, nằm ngay bên kia là nơi ẩn náu của Giải phóng quân. Hơn nữa, nơi ẩn náu là một khách sạn, một tòa nhà thu hút đủ loại người.

“Mấy người hoàn toàn nghiêm túc về việc chiến đấu với chúng à?”

Oscar không thể không ngạc nhiên trước sự táo bạo của Miledi. Đứng canh trước cổng sắt được rèn giũa đẹp đẽ đánh dấu lối vào của nhà thờ là một nhóm thánh kỵ sĩ. Nhìn bề ngoài, họ trông giống như một nhóm vệ sĩ khoan hậu, khiêm tốn và ngoan đạo.

“Này, mấy tên biến tháiiiii! Ta đây, kẻ thù truyền kiếp của các người đây, Miledi xinh đẹp đây~ Ta vừa đá đít những hiệp sĩ mạnh nhất của các ngươi vài tuần trước đó, đám thua cuộc vô dụng! Các ngươi thấy sao hả!? Bleeeeeeh!”

Miledi dốc hết sức mình chế nhạo các thánh kỵ sĩ. Cô ấy đang sử dụng phong ma thuật để đảm bảo không có âm thanh nào thực sự đến được với họ, nhưng Kiara, Oscar và thậm chí Naiz hoàn toàn bị sốc.

Meiru là người duy nhất có vẻ tán thành, nói rằng, “Làm tốt lắm, Miledi! Xúc phạm chúng trong khi chúng thậm chí không thể nghe thấy em! Quả đúng là loại mánh khóe hèn hạ mà chị mong chờ từ em!”

Thành thật mà nói, thật khó để nói liệu cô ấy có thực sự khen ngợi Miledi hay không.

“Miledi. Thôi nào, đi thôi.”

“Hm? Ừ, được thôi. Chúng ta có thể tiếp tục từ phòng khách sạn. Tôi luôn có được căn phòng tốt nhất trên tầng cao nhất, vì vậy chúng ta sẽ có thể xúc phạm chúng bằng tất cả những gì chúng ta có từ đó!”

“Thế thì nhỏ mọn quá đấy, cô biết chứ.”

Mọi người gật đầu đồng ý với nhận xét của Oscar, sau đó đi theo Miledi vào khách sạn. Họ vẫn không thể tin rằng cô đã giấu một căn cứ của Giải phóng quân ngay dưới mũi của nhà thờ.

Điều đầu tiên cả nhóm chú ý khi vào khách sạn là cầu thang xoắn ốc sang trọng ở trung tâm sảnh. Đôi mắt của họ tự nhiên men theo từng bậc thang hướng lên, điều này khiến họ chú ý đến một thứ khác. Trần nhà cực kỳ cao. Hơn nữa, căn phòng là một dạng atria với trần nhà cao tương đương tầng thứ 5. Treo trên trần nhà cao vút đó là một chiếc đèn chùm khổng lồ lấp lánh.

Đưa ánh mắt trở lại mặt đất, nhóm Oscar thấy rằng có rất nhiều những chiếc ghế sofa nằm ở bên phải. Phía trước, một thác nước tạo nên bởi ma thuật đang đổ xuống bồn, tạo nên những âm thanh nhè nhẹ thoải mái. Cuối cùng, bên trái là bàn tiếp tân. Quầy được làm từ một tấm gỗ dài bóng. Đằng sau nó là cả một đội quân tiếp tân lịch sự mặc đồng phục màu đỏ rượu vang.

Miledi dẫn cả nhóm đến bàn tiếp tân và một nữ nhân trẻ tuổi khoác lên nụ cười tiến tới gặp họ.

“Yo! Là tôi, ma thuật sư thần đồng xinh đẹp, Miledi-chan!”

“Chào buổi chiều, ma thuật sư thần đồng xinh đẹp Miledi-sama. Phòng đặt trước của ngài đã được chuẩn bị rồi ạ. Chào mừng mọi người đến với Khách Sạn Lusheina.”

Nữ nhân đó có đôi mắt màu xám, mái tóc xám và nụ cười quyến rũ. Ngạc nhiên nhất là, thậm chí không có một chút dấu hiệu của sự thiếu chân thành trong nụ cười ấy. Trên hết, cô thậm chí còn không chớp mắt trước lời tự giới thiệu quá mức của Miledi. Kỹ năng phục vụ khách hàng của cô đã ở mức không thể miêu tả nổi.

“Vậy ra, đây là dịch vụ hạng nhất...”

Vera rùng mình lẩm bẩm. Nếu đây là quán trọ Wanda, Vera hoặc Kiara sẽ cười nhạo Miledi bằng, “Ahaha, quí khách vui tính thật đấy!” hay chỉ trả lời cộc lốc “Cô nói cái quái gì thế. Thôi thì cô muốn gọi gì nào.” Tuy nhiên đối với một quán trọ ở nông thôn thì đó là loại phản ứng tất yếu.

“Cho phép tôi hướng dẫn mọi người đến phòng của mình. Xin hãy theo tôi ạ.”

“Cảm ơn!”

Người tiếp tân này cũng có khả năng là Giải phóng quân, nhưng cô ấy thậm chí còn chẳng để lại bất cứ báo hiệu gì cho Miledi bằng mắt, chứ đừng nói đến việc nói chuyện với cô. Giống như bà cô đang điều hành cửa hàng quần áo, Melissa, không thể thấy có gì khác thường ở cô gái này. Trong khi có hàng núi câu hỏi mà Oscar muốn hỏi, anh chỉ lặng lẽ đi theo Miledi và nhân viên tiếp tân.

“Xin vui lòng bước vào thang máy.”

“Thang máy?”

Oscar hỏi. Là một nghệ nhân, sự chú ý của anh được khơi gợi hoàn toàn tự nhiên. Miledi cười khúc khích và nhìn Oscar đầy hàm ý. Rõ ràng là cô đang chờ đợi câu nói đó để thu hút sự chú ý của anh. Mình ước mình có thể đấm vào cái bản mặt đó của cô ta!

"Vâng. Bằng cách sử dụng một ma cụ để điều chỉnh áp lực nước xung quanh cái hộp này, chúng ta có thể nâng và hạ nó tùy ý. Chúng tôi chẳng hề mong muốn những vị khách quý của mình sẽ đi lên đi xuống hàng chục tầng mỗi khi họ muốn rời khỏi phòng của họ.”

Oscar gật đầu hiểu ý, và người gác cửa kính cẩn mở cửa thang máy, chiếc được trang trí bằng những tấm lá bạc. Kiara, Vera, Marcus và Naiz rụt rè bước vào trong, trong khi Oscar và Meiru lao về phía trước.

“Thứ này khá rộng đấy. Tính toán cả tổng trọng lượng của hộp và những người bên trong, phải cần rất nhiều áp lực nước để đưa thứ này lên tới đỉnh..."

Đôi mắt của Oscar tràn ngập sự phấn khích đằng sau cặp kính. Anh háo hức muốn xem các cách thức và nguyên lý hoạt động của chiếc thang. Có tiếng chuông ngân vang và cửa thang máy đóng lại. Sau đó, với một ‘ding’ khác, bức tường phía sau họ trượt ra để lộ một lối đi khác.

“Cái gì... cái...”

“Bahahahaha! Cậu nghĩ rằng nó sẽ đi lên phải không!? Cậu thực sự nghĩ vậy sao, huh!? Trông cậu rất phấn khích trong lần đi thang máy đầu tiên của mình đấy, O- kun! Này, cậu cảm thấy thế nào khi biết tất cả chỉ là một mánh khóe?”

Miledi gầm lên cười, và Oscar vô thức túm lấy đầu cô. Anh nhìn sâu vào mắt cô và bắn ra một tia sáng từ cặp kính.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaah!? Mắt tôi! Tôi không thể thấy gì cả! Đôi mắt đáng thương của tôi!”

Miledi che mắt bằng cả hai tay và ngước mặt lên trần nhà.

“Thủ lĩnh... ngài bằng cách nào đó thậm chí còn trở nên khó chịu hơn kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”

Nhân viên tiếp tân lắc đầu thất vọng. Sau đó, cô cúi đầu kính cẩn với Oscar và những người khác.

“Mọi người, thật vinh dự được gặp các bạn. Tên tôi là Shirley Nelson.”

“Này, Shirley. Tôi thực sự không thể thấy gì cả, cô có thể giúp tôi không?”

“Tôi đã rất mong được gặp những người sử dụng Ma thuật cổ đại mà thủ lĩnh của chúng tôi đã tìm thấy, cũng như các đồng đội mới của chúng tôi.”

“Shirley, vị thủ lĩnh mà cô đang nói tới thực sự đang muốn dùng quyền được trợ giúp lắm rồi đó.”

“Tất cả chúng tôi ở chi nhánh Esperado này đều vui mừng vì sau cùng thủ lĩnh của chúng tôi đã tìm thấy những đồng đội có thể kề vai sát cánh bên cô ấy.”

“Tôi thực sự rất vui vì cô nghĩ cho tôi. Nhưng cô biết đấy, thứ tôi cần ngay bây giờ không phải là cảm xúc của cô, mà là sự giúp đỡ.”

“Bây giờ, người quản lý của chi nhánh này đang chờ gặp các bạn. Đi nào, lối này.”

“N-Này, Shirley? Có phải cô ghét tôi hay không vậy? Có phải đó là lý do tại sao cô phớt lờ tôi không? Này. Nàyyyyyy!”

Shirley không nói một lời xách Miledi lên và mỉm cười dẫn cả nhóm xuống hành lang.

“Tôi hiểu rồi. Vậy ra đây là cách làm của một dân chuyên.”

“Cô ấy dường như đã quen đối phó với Miledi-chan.”

“Chúng ta có thể học hỏi vài điều từ cô ấy.”

Shirley mang vẻ bề ngoài của một cô gái ở độ tuổi đôi mươi, nhưng rõ ràng cô là một chiến binh từng trải xét việc cô dễ dàng ứng phó với Miledi. Oscar, Meiru và Naiz kinh ngạc chiêm ngưỡng điều đó.

Lối đi phía sau thang máy được làm bằng đá và thẳng tắp. Tiếng bước chân của Shirley vang vọng trên sàn đá khi cô dẫn đầu cả nhóm.

“Hành lang này thực sự được bảo trì cẩn thận cân nhắc việc nơi đây là một lối đi bí mật...Động lực để dọn dẹp ngay cả nơi này là niềm tự hào của mọi người về một khách sạn hạng nhất chăng?”

“Không phải thế, Oscar-sama. Nơi này thực ra không phải một lối đi bí mật, mà là một hành lang dịch vụ.”

Bảo sao nó lại sạch sẽ đến vậy. Điều này khiến Oscar nảy ra một câu hỏi khác, nhưng trước khi anh kịp hỏi, Shirley đột nhiên đổi hướng.

“Cái gì vậy, cô ấy vừa biến mất!?”

Cô ấy quay thẳng vào một bức tường và đi xuyên qua nó.

“Tôi không biến mất. Mọi người, hãy đi theo lối này.”

Shirley thò đầu qua bức tường, rồi giải thích cho mọi người về chuyện mới xảy ra. Một lối đi hẹp khá khó nhận ra, trừ khi có ai đó đi ngay qua nó. Nếu không thì ta sẽ ngay lập tức bỏ lỡ, nhờ sự mất cân đối của những bức tướng.

“Được rồi, giờ chúng ta mới phải dùng lối đi bí mật.”

“Dù hơi khó phát hiện ra, đây chỉ là một lối đi dịch vụ nữa thôi.”

Shirley mỉm cười với Miledi, người vẫn còn trong vòng tay của cô. Phải vậy không, thủ lĩnh?

“Đúng, đây chỉ là một hành lang dịch vụ thôi. Fufufufu,” Miledi đáp lại nụ cười ấy. Dường như thị giác của cô đã trở lại. Nhưng cô đang lười đi bộ, vì vậy cô vẫn để Shirley bế mình. Thực sự, cô là một thủ lĩnh lười biếng nhất rồi.

Cả nhóm đi qua một hành lang khác với sàn nhà bóng loáng đến nỗi họ suýt trượt chân nhiều lần. Từ đó, họ đi vào một hành lang tràn ngập âm thanh thổn thức của các cô gái. Sau đó, họ đi qua một cánh cửa trông giống như một tảng đá và đi xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Cuối cùng, họ đã đến đích.

“Chỗ này có phải là một hầm rượu vang không?”

Bên ngoài cánh cửa là một căn phòng rộng năm mét làm bằng đá. Câu hỏi của Oscar hoàn toàn hợp lý, vì các kệ gỗ cũ dựng bên một trong hai bức tường được xếp đầy các chai rượu vang. Sau tất cả những con đường bí mật mà họ đã đi qua, Oscar đã mong đợi sẽ tìm thấy một loại căn phòng ẩn tuyệt vời nào đó, vì vậy anh có chút thất vọng.

“Fufufu, giờ là lúc mọi chuyện trở nên thú vị đây.”

Miledi cười toe toét và bay ra khỏi vòng tay của Shirley.

“Mọi người, xin hãy lùi lại. À, hãy chắc chắn rằng các bạn không đứng ở khu vực đó”

Shirley bước tới cái kệ ở sau lưng, lấy một chai rượu và đặt nó vào vị trí còn trống. Sau đó, cô đẩy nó vào tường bằng tất cả sức lực của mình. Nhóm Oscar nghi hoặc quan sát khi Shirley tiếp tục thay đổi các chai rượu theo một thứ tự kỳ lạ.

Cuối cùng, sau khi chai cuối cùng được đặt vào, âm thanh kim loại di chuyển vang lên. Shirley nắm lấy cái kệ và kéo, khiến toàn bộ bức tường bị lật ra ngoài.

“Hehehe. Nhìn kìa, Shirley. Nhìn biểu cảm của tất cả mọi người kìa!”

“Cảm ơn tất cả vì phản ứng tuyệt vời của mọi người.”

Miledi và Shirley đập tay.

“Khá công phu đấy. Tôi cho là quả không hổ danh Giải phóng quân.”

“Thứ này thực sự đem lại cảm giác của một cộng đồng bí mật.”

Oscar gật đầu đồng ý.

“Mình không thể tin rằng mình thực sự đã gia nhập một cộng đồng bí mật...”

“Cảm giác chắc chắn không thể thật hơn cho đến giờ.”

“Ta chỉ mong mình có thể thực sự giúp được...”

Kiara và gia đình cô rụt rè bối rối nhìn qua cánh cửa. Trước khi họ bước vào trong, Naiz nhăn mặt và hít hà không khí.

“Tôi ngửi thấy mùi gì đó kỳ lạ. Có phải do chúng ta ở dưới lòng đất không?”

Naiz không muốn xúc phạm căn phòng bí mật họ sắp bước vào nên anh sử dụng cách nói mơ hồ. Nhưng trước sự ngạc nhiên của anh, Shirley và Miledi cười toe toét.

“Không, anh chắc chắn phải ngửi thấy. Rốt cuộc, đây không phải là một căn phòng bí mật, mà là—”

“Một con đường dẫn đến cống thoát nước.”

“Vậy, căn phòng bí mật ở chỗ quái nào hả!?

Tất cả những bí ẩn này, chỉ để che giấu một con đường dẫn đến cống rãnh!? Các người đùa tôi à! Oscar không phải là người duy nhất chán ngán. Ngay cả Naiz cũng có vẻ hơi khó chịu. Nhưng ngay lúc đó, có một âm thanh khác từ bên dưới sàn nhà. Nó đến từ cùng một chỗ Shirley đã nói chú ý không đứng lên. Rồi sau đó, sàn nhà nổi lên.

“Đã lâu rồi nhỉ, cô Miledi.”

Một người đàn ông ăn mặc thời trang với mái tóc xám để xõa và bộ ria mép màu cùng màu nổi lên khỏi sàn nhà.

“Và rất hân hạnh khi sau cùng cũng được gặp mọi người. Tôi là quản lý của khách sạn này và là lãnh đạo của chi nhánh Giải phóng quân Esperado, Rigan Nelson.”

Điều đầu tiên mọi người nghĩ đến là, Vậy cái mục đích của việc thay đổi mấy chai rượu là gì chứ? Shirley cảm nhận được sự bối rối trong biểu cảm của mọi người và cười toe toét.

“Với thứ này, chúng tôi sẽ có một mồi nhử cho đám nhà thờ nếu chúng tới.”

“Tại sao lại có một lối đi khuất sau thang máy?”

“Để tiện cho việc nối với hành lang dịch vụ.”

“Tại sao một cánh cửa ẩn lại được ngụy trang thành một tảng đá?”

“Vì lý do thẩm mỹ.”

“Tại sao lại sử dụng hệ thống phức tạp tại hầm rượu vang?

“Cho vui.”

“Sau đó, chúng sẽ thấy rằng thứ duy nhất mà hầm rượu bí mật này đang bảo vệ là một con đường cũ kỹ nhàm chán dẫn đến cống rãnh.”

Đương nhiên, không ai muốn kiểm tra cống rãnh xem có con đường nào bị ẩn nữa không. Tất nhiên, họ có thể tự hỏi tại sao hầm rượu lại tiếp giáp trực tiếp với cống rãnh, nhưng câu trả lời của Shirley cho việc đó chỉ là có một hầm rượu khác chính xác, và kiến trúc sư đơn giản là thêm mấy căn phòng này cho vui.

“Hừm…”

“Chết tiệt...”

“Ara…”

Naiz, Oscar và Meiru đều lắc đầu. Một nửa kinh ngạc và một nửa ghê tởm. Hơn thế nữa, có một vài mục đích đằng sau việc chuyển vị trí các chai rượu. Nhập đúng trình tự sẽ gửi tín hiệu đến phòng ẩn thực sự trong khách sạn. Nếu bất cứ ai cố nhập mã không chính xác, những người ở bên trong sẽ biết đó không phải là một trong những đồng đội của họ. Nhưng phải nói là, khả năng bất kỳ điều tra viên từ nhà thờ sẽ thực sự bị lừa bởi các thủ đoạn như thế này không tồn tại.

Shirley và Miledi mỉm cười với nhau và đồng thanh, “Tất cả những thứ này chỉ là để đám điều tra viên đó bực mình thôi.”

Cả hai đều bật ngón cái với nhóm Oscar.

““Sau tất cả những nỗ lực để tới tận đây, tất cả những gì chúng sẽ nhận được là một con đường dẫn đến cống rãnh!””

Sau đó, họ kéo ngón tay cái qua cổ họ tạo nên động tác cắt ngang.

““Trong khi đó, chúng tôi sẽ cười phá lên!””

Sau đó, họ đảo ngược cổ tay để ngón tay cái hướng xuống.

““Nhận lấy đi, những tên khốn của nhà thờ!””

Shirley và Miledi đập tay lần nữa. Họ hoàn hảo phối hợp với nhau. Mặc dù lời nói không phù hợp với cử chỉ tý nào. Coi rằng cử chỉ của họ theo đúng nghĩa đen, nó ngụ ý rằng kế hoạch của Miledi và Shirley là dụ các nhân viên điều tra của nhà thờ vào căn phòng này và sau đó giết họ.

“Khoan đã, đừng nói với tôi là mấy người đặt cái này bên cạnh cống để vứt xác...”

“Sau cùng thì cống rãnh là nơi phù hợp nhất để xả chất thải mà.”

“Chất thải, hả…? Ngẫm lại thì, tất cả rượu trong hầm này đều là rượu vang đỏ.”

Vẻ mặt của Naiz cứng đờ khi anh nói điều đó. Khi nhìn kỹ hơn, anh nhận ra những bức tường đá cực kỳ nhem nhuốc. Anh chỉ hy vọng những vết bẩn đó là rượu chứ không phải máu. Ít nhất thì chúng có mùi như rượu vang. Dù vậy hình như mùi hơi nặng. Kiểu như có ai đó đang cố che dấu một mùi hương khác bằng mùi rượu...

“Được rồi, mọi người. Xin hãy theo tôi.”

Rigan mỉm cười thanh lịch, nhưng với những gì cả nhóm mới nhận ra thì đằng sau nụ cười ấy dường như có gì đó rất tàn bạo.

“Gì đây gì đây biểu cảm kỳ lạ đó là sao vậy? A, có lẽ mọi người đang sợ hãi à? Này, mọi người thực sự sợ hãi á? Bahaha.”

Kiara, Vera và Marcus đang run rẩy sợ hãi được hồi sinh nhờ cái điệu cười khó chịu của Miledi. Họ theo Rigan xuống lối đi ngầm dưới sàn trong khi trán nổi gân xanh.

Meiru, mặt khác, lại gần hơn để trút giận bằng cách véo má Miledi. Oscar và Naiz,

“Không hổ danh Giải phóng quân, ha?”

“Bất kỳ tổ chức nào do Miledi lãnh đạo chắc chắn sẽ đầy ắp những kẻ kỳ quặc.”

 Hai người nhìn cô và nở nụ cười cay đắng.

Cả nhóm được dẫn một không gian ngầm rộng lớn với những bức tường phủ bằng giá sách. Từ cách bố trí các bàn, nó trông giống như một quán ăn dưới lòng đất. Tất cả các giá sách đều được chèn chật kín các loại tài liệu và sách. Ở một phía của căn phòng là một quầy bar phục vụ đồ ăn thức uống.

Có khoảng ba mươi bàn, mỗi bàn đủ rộng để chứa bốn người. Nhân viên ở mọi lứa tuổi chạy quanh phòng, lưu trữ và lấy tài liệu. Tại cuối căn phòng là một chiếc bàn bằng gỗ được phân vùng bởi các vách ngăn. Khoảnh khắc Miledi bước vào căn phòng, tất cả các nhân viên đều đứng dậy và mỉm cười chào cô.

“Một lần nữa. Xin chào mừng mọi người.”

Rigan và Shirley đều cúi chào Miledi, cũng như tất cả các thành viên khác. Cứ như thể đây là một tổ chức dành tôn trọng bậc nhất cho nhà lãnh đạo của họ.

“Mấy người thực ra đâu cần làm mấy cái việc cúi đầu này đâu! Tôi đã nói với mọi người cả chục lần rồi!”

Miledi khoanh tay trong chữ X và phồng má ra một cách không vui. Rigan cười gượng và quay sang nhóm Oscar.

“Thủ lĩnh của chúng tôi không thích được thể hiện sự tôn trọng. Cô ấy khá là phiền phức nhỉ.”

Anh ấy miễn cưỡng đứng dậy và Miledi vẫy tay giục những người khác làm điều tương tự.

“Được rồi, được rồi, thế là đủ rồi! Đã lâu rồi không gặp mọi người! Tôi đã mang đến cho chúng ta một số đồng đội mới đây!”

Khoảnh khắc Miledi nói vậy, mọi người đổ xô đến chỗ cô. Họ vây quanh Miledi, đưa cho cô những báo cáo mới nhất và hỏi cô những gì cô đã làm.

“Whoa... Phải nói như thế nào nhỉ... Miledi quả là tuyệt vời.”

“Thật vậy nhỉ. Dù đúng ra Miledi-chan là của mình Meiru-oneesan này thôi mà―Ghen tỵ quá đi.”

Kiara kinh ngạc quan sát Miledi bị những người hâm mộ của mình chen lấn trong khi Meiru trông có chút ghen tị. Oscar và Naiz chỉ lặng lẽ nhìn. Mặc dù đây là bữa tiệc chào mừng của họ, nhóm Oscar đã hoàn toàn bị phớt lờ… Tuy nhiên, họ không muốn làm gián đoạn cuộc hội ngộ của Miledi. Đặc biệt là biểu hiện của những người xung quanh cô trông thực sự hạnh phúc.

"Rất xin lỗi. Đã gần một năm kể từ lần cuối cùng mọi người nhìn thấy thủ lĩnh của chúng tôi, vì vậy xin hãy thứ lỗi cho họ vì có hơi quá đà.”

Rigan bước tới Oscar với lông mày hơi nhíu lại. Ông ấy biết những Giải phóng quân sẽ không sớm rời khỏi Miledi, vì vậy ông hướng dẫn nhóm đi đến chiếc bàn gỗ ở phía sau. Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn trà cho tất cả mọi người.

Meiru nghiêng đầu và hỏi Rigan, “Họ như thế này mặc dù Miledi-chan là thủ lĩnh của họ?”

“Chính là vì cô ấy là thủ lĩnh của chúng tôi.”

Biểu hiện của Rigan trở nên đau đớn và hơi cô đơn.

“Cô ấy quá mạnh so với chúng tôi.”

Vì năng lực của Miledi vượt xa các đồng đội bình thường của cô, nên cuối cùng cô phải hành động một mình. Những Giải phóng quân khác sẽ kìm chân cô lại. Ngay cả những chiến binh mạnh nhất của tổ chức cũng không thể sánh được với cô.

“Tuy nhiên, cho dù có mạnh đến đâu, cô ấy cũng chỉ có một mình.”

Hầu hết các công việc của Giải phóng quân là thu thập thông tin. Nhưng Miledi không có thời gian để đi khắp thế giới và đích thân đến thăm tất cả các trụ sở của Giải phóng quân bất cứ khi nào cô ấy cần thông tin. Gật đầu như có vẻ đã hiểu, Meiru hỏi một câu tiếp theo.

“Vậy tại sao họ lại ngưỡng mộ cô ấy đến như vậy dù họ hầu như chưa bao giờ gặp cô ấy?”

“Là bởi cô ấy tỏa sáng rực rỡ như ánh mặt trời. Chắc chắn mọi người hiểu ý tôi chứ?”

Meiru và những người khác nhớ lại những chiến công mà Miledi đã đạt được. Tạo ra một vực thẳm trong Đại Lục Hầm, tự mình nâng đỡ cả một hòn đảo, chia cắt biển cả và thậm chí tiêu diệt một con ma thú huyền thoại. Một sức mạnh áp đảo, một ý chí phát hỏa và ánh sáng rực rỡ của ma lực màu thanh thiên, một cô gái đặc biệt mang tên Miledi Raisen luôn sẵn sàng lao xuống từ bầu trời. Ngay cả nhóm Oscar cũng ngạc nhiên trước khả năng của cô, và họ là những người sử dụng Ma thuật cổ đại. Đối với những người bình thường, cô ấy dường như thực sự thần thánh.

“Những người được cứu bởi cô ấy đều tự mình tôn thờ cô.”

Điều này rất dễ hiểu.

“Cả ông nữa sao?”

Một người của Rigan mỉm cười khi trả lời câu hỏi của Oscar.

“Tôi đã ở trong Giải phóng quân rất lâu trước khi cô ấy gia nhập. Hơn nữa, tôi đã ở đây kể từ ngày tổ chức thành lập.”

Anh quay lại nhìn Shirley, người đang ôm Miledi với một nụ cười.

“Thủ lĩnh của chúng tôi không cho phép bản thân từ bỏ bất cứ ai, ngay cả khi cô ấy nên làm vậy. Nhưng tôi phải cảm ơn cô ấy vì đã cứu mạng con gái tôi.”

Rigan nhớ lại ngày mà chi nhánh nơi Shirley và mẹ cô đang ở bị nhà thờ đột kích. Họ đã bị bắt và số phận chờ đợi họ còn tồi tệ hơn cả cái chết. Họ sẽ bị tra tấn vô tận vì khoái lạc của đám nhà thờ. Nhưng những thành viên bị bắt không hề mong đợi bất kỳ sự giúp đỡ nào. Họ đã được đưa đến một trong những nhà thờ được bảo vệ nghiêm ngặt nhất của chúng. Và họ biết rằng bây giờ không cách nào để cứu họ. Những người có thể chiến đấu không thể mạo hiểm mạng sống của mình cho những người không thể, nếu không những Giải phóng quân sẽ không bao giờ đủ mạnh chiến đấu với các vị thần.

Không phải vì một lý do vĩ đại nào đó như nghĩa vụ, mà chỉ đơn giản là để bảo vệ những đồng đội còn lại mà Rigan đã không thể đi cứu gia đình mình.

Tôi xin lôi. Tôi đã không kịp. Xin hãy tha thứ cho tôi. Một cô bé mười một tuổi đã khóc trước mặt Rigan. Cô ấy đang ôm Shirley và xin lỗi hết lần này đến lần khác vì đã không cứu được mẹ của Shirley. Cô ấy trông buồn đến nỗi như thể chính mẹ mình đã bị giết.

Sau đó, Rigan đã biết rằng cô đã phớt lờ những lời cảnh báo của đồng đội và một mình lao vào nhà thờ để cứu những Giải phóng quân bị bắt. Mặc dù cô ấy vẫn còn thiếu kinh nghiệm với sức mạnh của mình, và hoàn toàn bị áp đảo về số lượng, cô vẫn không một chút do dự nào.

Rigan không phải là người duy nhất cảm động trước hành động của cô. Mong muốn giúp đỡ người khác bất chấp mọi tình huống không thể bẻ gãy, không thể phá vỡ của cô ấy đã tỏa sáng đến mức mọi người nhìn thấy những gì cô ấy đạt được đều bị quyến rũ.

“Đó là điều không thể chối bỏ.”

[Miledi Raisen, Giải phóng quân] đã được để cử thành người lãnh đạo của họ sau vụ việc đó.

“Đối với ngài ấy... Đối với cô bé ấy, chúng ta chỉ là gánh nặng—”

Dù vẫn chỉ là một cô bé… Giọng nói của Rigan từ từ nhỏ dần về cuối.

“Tôi hiểu... Thật tốt quá...”

Oscar lẩm bẩm, nghe có vẻ nhẹ nhõm lạ lùng. Anh ngước lên với vẻ mặt dịu dàng. Mọi người quay lại nhìn Oscar. Naiz nghiêng đầu bối rối.

“Ý cậu là sao?”

“Hử? À, ừm…”

Có vẻ như Oscar không có ý định nói lên điều đó. Nhận thấy rằng ánh mắt của mọi người tập trung vào mình, anh hơi ngập ngừng. Nhưng sau vài giây, anh điều chỉnh kính, hít một hơi thật sâu và bộc lộ những cảm xúc bên trong.

“Chỉ là, tôi đã có chút lo lắng.”

“Lo lắng? Tại sao?”

“Vì Miledi là một Raisen.”

Cô ấy đến từ gia đình Raisen, gia đình của những tên đao phủ nổi tiếng từ Đế chế Grandart. Trong một thời gian dài, công việc của cô là hành quyết tội phạm. Như những Giải phóng quân.

“Và Belle ... cựu thủ lĩnh của Giải phóng quân, bị xử tử bởi nhà Raisen.”

“À... tôi hiểu rồi.”

Naiz không biết nói gì nữa. Kiara và những người khác nuốt nước bọt. Rồi tất cả đều quay sang Rigan. Meiru cũng vậy, như muốn nhìn thấu cảm xúc thật của Rigan. Tuy nhiên, Rigan cứ nhìn Oscar với ánh mắt rất đỗi dịu dàng.

“Tôi biết Miledi quan tâm đến Belle nhiều đến thế nào. Nhưng tôi không thể nói chắc chắn rằng tất cả mọi người trong chúng tôi đều hiểu điều đó. Tất cả họ cũng không nhận thức được những gì mà Belle giao phó cho Miledi.”

Nghĩ theo cách bình thường, với nhiều Giải phóng quân Miledi là con ong tay áo. Rốt cuộc, cho đến gần đây, cô là kẻ thù truyền kiếp của phe Giải phóng quân. Ngay cả khi cô đã nghiền nát gia đình Raisen bằng chính đôi tay mình, việc mọi người nghi ngờ cô là điều tự nhiên.

“Tôi đã gặp một vài Giải phóng quân rồi. Và nhìn cách họ đối xử với Miledi, tôi thấy mọi thứ đều ổn, nhưng...”

Bất cứ ai Miledi tin tưởng, Oscar sẽ tin tưởng. Chính vì Miledi tin tưởng đồng đội của mình nên Oscar mới cảm thấy yên tâm khi để gia đình của mình cho họ. Tuy nhiên-

“Tôi vẫn nghi rằng mọi người chỉ ủng hộ Miledi như bù nhìn. Rằng nhiều người vẫn chưa thực sự tin tưởng cô ấy.”

Với sức mạnh của mình, Miledi sẽ trở thành một biểu tượng hoàn hảo. Oscar lo rằng cao tầng của Giải phóng quân biến Miledi trở thành thủ lĩnh của họ chỉ để có được nhiều người đi theo hơn và họ thực sự không yêu quý gì cô ấy. Rằng tất cả bọn họ đều thầm ghét cô. Tất nhiên, anh không thực sự tin vào luận điểm đó, nhưng niềm nghi ngờ khó chịu đó cứ luẩn quẩn mãi trong tâm trí anh

“Và nếu thực sự như vậy, tôi biết rằng Miledi vẫn sẽ chấp nhận tất cả sự ghét bỏ mà chẳng phàn nàn.”

Không phải vì cô là con người khoan dung hay suy nghĩ thông thoáng. Mà bởi vì cô là người kế thừa ý chí của Belta và cô là người đau buồn trước cái chết của Belta hơn bất kỳ ai.

“Mình làm được rồi. Lần này, mình không tới trễ.”

Meiru nhớ lại lúc Miledi vội vã quay lại cứu cô. Cô đã nói “lần này” tức thậm chí ngay giờ đây, nỗi đau mất Belta vẫn chưa phai nhòa trong tâm trí Miledi.

“Đó là tại sao tôi rất vui. Bởi vì có vẻ như tôi đã nghĩ quá về mọi thứ.”

Oscar mỉm cười dịu dàng khi nhìn Miledi được tung hô bởi các đồng đội xung quanh cô. Đôi mắt của Kiara lấp lánh khi nhìn thấy nụ cười đó, trong khi tâm trí cô tràn ngập những ảo tưởng kì lạ

“Ara, quả đúng là Oscar-kun...”. Mặc dù cô ấy đã biết câu trả lời cho câu hỏi của mình, cô ấy vẫn cười tinh nghịch và,

“Nếu những Giải phóng quân khác thực sự ghét em ấy, cậu sẽ làm gì?”

“Không làm gì cả. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi Miledi như trước đây. Chúng ta ở đây vì chúng ta tin vào cô ấy, phải không?”

Meiru cười khúc khích và gật đầu, trong khi Naiz chỉ nhún vai một cách thờ ơ.

“Thế nếu chúng tôi làm hại cô ấy thì sao?”

Rõ ràng Rigan sẽ chẳng thực sự làm thế bởi giọng điệu ấm áp bất chấp lời nói ấy

“Nếu thế thì, chúng tôi sẽ chạy,” Oscar trả lời. Rigan có vẻ ngạc nhiên trước phản ứng của anh.

“Bất kể chuyện gì xảy ra, Miledi không bao giờ muốn làm tổn thương mọi người, vì vậy chúng tôi chỉ cần tóm lấy Miledi và chạy.”

Oscar quay lại với Naiz và Meiru.

“Đúng vậy, chạy trốn là nghề của tôi. Việc đó dễ như ăn bánh.”

“Tôi chắc chắn Miledi-chan sẽ muốn quay lại và nói chuyện với mọi người ngay cả khi các người đang cố giết em ấy, vì vậy tôi cho rằng việc của tôi sẽ là trói chặt các người đến lúc các người có thể giải quyết sự khác biệt qua lời nói.”

“Cách nói của Meiru có thể hơi khắc nghiệt, nhưng đúng. Tôi sẽ quay lại.”

Oscar nhìn thẳng vào Rigan và kiên quyết, “Tôi sẽ thuyết phục mọi người tin tưởng cô ấy. Dù mất bao lâu chăng nữa.”

“Tôi hiểu.” Rigan gật đầu chậm chạp. Rồi, ông nói, “Quý Ông Giả Tạo với Cặp Kính Ác Quỷ.”

“…Cái gì?”

“Tên trùm sò. Tri thức giả tạo. Một kẻ thua cuộc luôn bị Corrin-chan mắng.”

“Được rồi, ông rõ ràng muốn đánh nhau, phải không? Tốt thôi, lên đi.”

Ông sắp được thấy mắt kính của tôi ác quỷ tới mức nào! Oscar đưa tay lên gọng kính, nhưng trước khi anh kịp kích hoạt tia sáng mọi khi, Rigan đã ngắt lời anh.

“Một người đàn ông tốt bụng luôn quan tâm đến gia đình của anh ta.”

“Hử?”

“Một người chăm chỉ, mạnh mẽ, đáng tin cậy. Đó là cách cô ấy mô tả về người đồng đội mà cuối cùng cô đã tìm được.”

“Ý ông là…”

Oscar đột nhiên đỏ mặt. Anh nhận ra chủ nhân của những lời nói mà Rigan đang nói với anh. Rigan sau đó quay sang Naiz và nói,

“Lolicon.”

“Buông tôi ra, Oscar! Là Miledi! Chắc chắn là cô ta! Tôi sẽ cắt cô ta làm đôi!”

Trong khi vẫn đỏ mặt, Oscar ghim cánh tay của Naiz ra sau lưng để ngăn anh chạy đến chỗ Miledi. Rigan ngó lơ và tiếp tục.

“Có tinh thần trách nhiệm cao và không ngần ngại hy sinh bản thân mình vì bạn bè.”

“Cái—”

“Mặc dù bị tổn thương nhiều nhất nhưng anh ấy cũng sợ làm tổn thương người khác nhất. Một người đàn ông thực sự dịu dàng.”

“Mrrrgh.”

Làn da sẫm màu của anh trở nên đổ rực. Anh quay mặt đi, tránh ánh mắt của Rigan vì quá xấu hổ. Cuối cùng, Rigan quay sang Meiru.

“Một hải tặc siscon tàn bạo. Trừ khi cô ấy làm gì đó về tính cách của mình, cô ấy sẽ không bao giờ tìm được chồng.”

“Fufufufu. Ara, quả là một cô em gái hư hỏng. Em ấy thực sự muốn mình chơi với em ấy rồi.”

Meiru rút ra một cây roi dường như là từ hư không và mỉm cười nguy hiểm. Ánh sáng dần mờ đi tại con ngươi của cô, dù căn phòng vẫn được chiếu sáng tử tế.

“Cô ấy làm tôi nhớ đến Belle.”

“…”

“Mặc dù cô ấy thích bắt nạt người khác, cô ấy rất tốt bụng. Và dù cô ấy luôn gây ra vấn đề, tôi cảm thấy mình có thể tin tưởng cô ấy. Cô ấy giống như một người chị cả.”

“U-Umm, Meiru-neesan. Chị muốn dùng chiếc khăn tay này không? Mũi của chị chảy máu kìa.”

“Ara, cảm ơn, Kiara-chan.”

Meiru nhận lấy chiếc khăn tay và lau sạch mũi. Oscar và Naiz mỉm cười nhìn cô trong khi Rigan tiếp tục.

“Thậm chí chỉ cần một lá thư, chúng tôi đều có thể biết được Miledi-sama hạnh phúc đến nhường nào khi gặp cậu, Oscar-sama.”

“À, thì...”

Oscar gãi má lúng túng.

“Hơn thể, tất cả những bức thư cô ấy gửi gần đây đều tràn ngập niềm vui. Thành thật mà nói, hầu hết chúng tôi ở đây thực sự có chút ghen tị với ba người.”

Naiz và Meiru cũng đỏ mặt xấu hổ. Rigan cúi đầu thật sâu trước ba người họ.

“Cuối cùng thì, Miledi-sama cũng có những người đồng đội có thể bảo vệ cô ấy. Tôi không biết cảm ơn cậu bao nhiêu cho đủ vì đã tham gia cùng cô ấy.”

“Rigan-san...” 

“Oscar-sama, xin vui lòng gọi tôi là Rigan thôi. Không cần dùng kính ngữ với chúng tôi. Sau tất cả, chúng tôi là hậu phương của mọi người mà.”

Nụ cười của Rigan là sự pha trộn của sự nhẹ nhõm và niềm vui. Khi ông ấy ngẩng đầu lên, Oscar có thể thấy những giọt nước mắt nơi khóe mắt ông.

“Oscar-sama. Xin đừng rời bỏ cô ấy.”

“Tất nhiên. Tôi sẽ theo cô ấy đến nơi sâu thẳm của địa ngục nếu cần thiết.”

Oscar thẳng lưng và nhìn thẳng vào mắt Rigan khi anh thốt lên điều đó.

“Naiz-sama. Xin hãy bảo vệ cô ấy.”

“Tôi chẳng ngại việc mạo hiểm mạng sống của mình cho cô ấy đâu.”

Naiz gật đầu, với một quyết tâm mãnh liệt hiện ra trên khuôn mặt.

“Meiru-sama. Xin hãy chăm sóc cô ấy.”

“Tôi luôn làm thế bất kẻ chuyện gì. Em ấy giống như một đứa em gái đối với tôi.”

Nụ cười dịu dàng của Meiru tin vào chẳng hề khớp với ánh mắt kiên quyết trên gương mặt cô. Cuối cùng, Rigan quay sang gia đình Wanda. Đặc biệt, với Kiara.

“Đây là những người mà mọi người sẽ hỗ trợ.”

“Đ-Đúng vậy.”

“Thậm chí ngay cả sức mạnh của họ cũng không đủ để bảo vệ tất cả chúng ta. Đó là ý nghĩa của việc gây chiến với toàn bộ thế giới.”

“….”

Những lời nói nặng nề. Chúng mang trong mình sức nặng của một cựu chiến binh đã chiến đấu trong cuộc chiến này từ lâu trước cả khi Miledi tham gia.

“Mọi người có quyết tâm ở lại tới cùng không?”

Rigan đã mất vợ và con gái ông đã chuẩn bị cho cái chết. Đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra với nhà Wanda. Rigan cần chắc chắn rằng họ vẫn sẵn sàng tham gia Giải phóng quân ngay cả khi biết những rủi ro có thể gặp phải. Vera và Marcus đều ngập ngừng, không biết phải nói gì. Nhưng Kiara đã trả lời ngay lập tức.

“Tôi không biết liệu tôi có quyết tâm chiến đấu chống lại cả thế giới không khi đến lúc tôi phải đưa ra lựa chọn đó.”

Giọng cô mang sự chắc chắn đến ngạc nhiên. Thật khó để tin rằng cô ấy là cùng một cô gái đã thu mình lại khi nhìn thấy những tòa nhà chọc trời vài phút trước đó.

“Nhưng Miledi là bạn của tôi. Và nếu là cho bạn bè của tôi, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

Kiara liếc về phía bố mẹ mình.

“Con sẽ ở lại tới cùng. Nhưng mẹ, cha, nếu hai người—”

Kiara, ánh mắt của cô ấy hiện rõ rằng cô ấy thực sự muốn họ rời khỏi đây.

Con xin lỗi, nhưng con muốn hai người được an toàn.

Vera và Marcus nuốt nước bọt. Nhưng sau đó, biểu cảm của họ rõ ràng hơn, “Đừng ngốc thế. Con quên rồi sao? Chúng ta từng là một phần của Gia đình Devault. Chúng ta có thể tự chăm sóc bản thân.”

“Còn nhớ những gì chúng ta đã nói khi rời Andika chứ? Chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi, cho dù chuyện gì có xảy ra đi nữa.”

Cả hai quay sang Rigan và mỉm cười không sợ hãi. Mặc dù vẫn còn có lo lắng trong nụ cười của họ.

"Rất tốt. Chào mừng mọi người đến chi nhánh hỗ trợ, Kiara, Vera và Marcus.”

Cả ba người họ đều cúi chào Rigan. Ngay sau đó, Shirley bước tới chỗ cả nhóm, mang theo một Miledi đang kiệt sức trong tay. Có vẻ như những Giải phóng quân khác buông tha Miledi.

“Oof, có vẻ mọi người quá hăng hái rồi.”

“Họ chỉ vui mừng khi gặp lại thủ lĩnh của mình thôi.”

Có vẻ như đó không phải sự trùng hợp khi mọi người để Miledi rời đi ngay lúc này. Họ được dặn hãy giữ chân cô ấy đến khi Rigan nói chuyện xong với nhóm Oscar. Và Shirley là người căn thời gian cho khớp với Rigan. Hai người họ quả thực là một cặp cha con

Meiru đứng dậy và kéo lấy Miledi từ vòng tay của Shirley. Sau đó, cô ấn Miledi vào bộ ngực đầy đặn của mình.

“Mmmpf! C-Có chuyện gì sao? Chị đang làm gì vậy, Meru-nee?

“Chị đang chỉ cho em điều mà em không thể làm được, Miledi-chan.”

“Được rồi, chị rõ ràng đang muốn gây sự, phải không? Tốt thôi, lên đi. Em sẽ là phẳng chị như một chiếc bánh kếp.”

Bỏ mấy cục mỡ vô dụng đó ra khỏi mặt em ngay! Miledi quay đầu lại và lườm Meiru. Nhưng ngay lúc đó, cô cảm thấy gì đó mềm mại trên đầu mình.

"Huh? O-O-kun?

Đó là bàn tay của Oscar. Anh đang xoa đầu một Miledi bối rối

“N-Nacchan, anh nữa à?”

Naiz cũng bắt đầu vỗ đầu Miledi.

“M-Mọi người bị sao vậy? Khoan một chút nào. Oho, giờ tôi hiểu rồi. Mọi người đang trở nên cô đơn vì những người hỗ trợ chiếm tôi khỏi mọi người, phải không? Hehehe. Không sao, không sao, tôi hiểu mà. Mặc dù vậy, tôi sẽ phải viết một lá thư cho Corrin-chan và Susha-chan và Diene-chan rằng tất cả mọi người đều là những đứa trẻ bướng bỉnh. Ufufufufufu.”

Miledi che đậy sự bối rối của mình bằng cách hành động một cách khó chịu như thường lệ, nhưng lần này cách làm đó không có hiệu quả.

“Được thôi, Miledi.”

“Ừ, được mà, Miledi.”

“Thật vậy. Không sao đâu, Miledi-chan.”

Ngay cả ba đồng đội của Miledi dường như hoàn toàn thanh tịnh.

“K-Khoan nào, cái quái gì thế này? Hãy trở lại như mọi khi đi! Mọi người đang làm tôi sợ đấy!"

Bất chấp sự phản đối của Miledi, Oscar, Naiz và Meiru vẫn tiếp tục mỉm cười với cô. Phản ứng của họ khiến Miledi bàng hoàng hơn nữa.

Sau đó, nhóm Oscar cũng được đối đãi bằng cùng kiểu chào mừng như Miledi. Họ thậm chí còn gặp rắc rối hơn vì mọi người liên tục xin lỗi vì không giới thiệu bản thân ngay từ đầu. Họ cũng quỳ xuống trước Oscar và những người khác tương tự Miledi, điều này khiến họ phải cầu xin mọi người đối xử với họ như những người đồng đội bình thường. Tuy nhiên, những nỗ lực của họ đã phản tác dụng, “Dù họ là những bậc thầy ma thuật cổ đại, họ lại khiêm nhường biết bao!”. Lời khen ngợi của họ dành cho các đồng đội của Miledi dần chuyển sang cung phụng.

Thành thật mà nói, cả Oscar và bất kỳ ai khác đều không giỏi trong việc ứng phó với những ánh mắt tôn thờ ấy. Dù sao thì Oscar đã được nuôi dưỡng trong một trại trẻ mồ côi, Naiz đã phải sống ẩn dật trong nhiều năm và Meiru là một hải tặc lớn lên trong khu ổ chuột. Hầu như không ngạc nhiên khi không ai trong số họ có thể xử lý việc được đối xử như những anh hùng. Trong ba người, Meiru quen với việc được chú ý nhanh nhất. Tuy nhiên, đôi mắt cô bắt đầu thể hiện giống như khi cô tra tấn tù nhân, vì vậy Oscar buộc phải trấn tĩnh cô bằng kính mắt phát sáng của anh.

Và thế là, lần gặp gỡ đầu tiên thực sự của nhóm Oscar với một nhóm lớn Giải phóng quân đã kết thúc. Naiz quay lại và dịch chuyển tức thời tất cả những người khác đã yêu cầu tham gia nhóm hỗ trợ vào khách sạn, và họ được trải qua một kỳ định hướng. Tất cả bọn họ sẽ dành một chút thời gian tại Khách sạn Lusheina, tìm hiểu về các địa điểm họ công tác, làm thế nào để liên lạc với đồng đội, phải làm gì trong trường hợp khẩn cấp và bất cứ điều gì khác mà họ có thể cần biết khi mới trở thành thành viên của Giải phóng quân.

Trong khi đó, Miledi vẫn bối rối trước sự biến đổi đột ngột của đồng đội. Cô không quen với việc được mọi người thực sự tử tế với mình nên cô cứ liên tục len lén liếc nhìn nhóm Oscar trong suốt cuộc họp của họ. Rigan bắt đầu cuộc họp bằng cách báo cáo tình hình hiện tại ở tất cả các quốc gia có người đưa tin của Giải phóng quân đã xâm nhập, cũng như mọi nguy hiểm mà nhóm Miledi nên đề phòng. Ông cũng đề cập đến những yêu cầu và vấn đề đến từ các chi nhánh khác.

Mặc dù tiếp tục liếc nhìn nghi ngờ một Meiru ngoan ngoãn kỳ lạ, Miledi vẫn hoàn thành vai trò thủ lĩnh một cách ngoạn mục. Giống như thời điểm cuộc họp ở sa mạc, cô ấy đã chuyển sang chế độ lãnh đạo tài năng, lôi cuốn và đưa ra những chỉ dẫn chính xác cho Rigan trong khi hỏi ý kiến của Oscar và những người khác khi thích hợp.

“Có một vấn đề nhỏ khác cần được giải quyết. Đó là về phó thủ lĩnh của chúng ta."

“À đúng rồi, Badd! Tôi đã bảo ông ta đến đây vì tôi muốn giới thiệu O-kun và mọi người với ông ta, nhưng ... ông ấy sẽ không đến kịp sao?”

Badd Virtus là phó thủ lĩnh của Giải phóng quân và là người quản lý tổ chức trong khoảng thời gian giữa cái chết của Belta và Miledi được đưa lên làm lãnh đạo. Theo một cách nào đó, ông ấy có thể được coi là thủ lĩnh thứ hai của Giải phóng quân sau Belta, với Miledi là người thứ ba. Ông cũng là người đầu tiên đề nghị Miledi tiếp quản vị trí của mình. Oscar và Naiz quay sang nói với nhau.

“Miledi đã nói với chúng ta về ông ấy, phải không?”

“Đó có phải là người mà mọi người gọi là thợ săn hiệp sỹ không?

Trong suốt chuyến đi của họ, Miledi thường kể cho Oscar và Naiz những câu chuyện về những Giải phóng quân khác, và Badd là một cái tên được kể ra thường xuyên. Miledi gật đầu và nói,

“Yep, đó là ông ta.”

Nhóm Oscar đã đi đến một trong những nhánh trụ sở của Giải phóng quân. Họ chắc chắn muốn gặp phó thủ lĩnh của tổ chức này. Oscar và Naiz đều tò mò quay sang Rigan, chờ đợi những lời tiếp theo của ông.

“Virtus-dono đã... mất tích.”

Đây không phải là câu trả lời mà mọi người mong đợi.

“Ý ông là sao?”

Giọng nói của Miledi run run. Không thể nào...

“Đã không ai gặp lại ông ấy hơn tháng nay rồi. Lần cuối mọi người thấy ông ấy là tại văn phòng chi nhánh Angriff.”

Công quốc Angriff là lãnh đạo của Liên đoàn Odion, một liên minh của các quốc gia ở xa về phía đông, gần biên giới của Bạch Chi Đại Thụ Hải. Đương nhiên, một vị trí quan trọng như vậy tất yếu sẽ đặt một trụ sở của Giải phóng quân.

“Ông có bất kỳ manh mối nào về nơi ông ta tới không? Ông ấy đã giết rất nhiều thánh kỵ sĩ đến nỗi có những áp phích truy nã của lão trên khắp thế giới. Nếu nhà thờ đã bắt được ông ta, tôi nghĩ chúng sẽ luyên thuyên về nó.”

“Đúng như ngài nói. Tuy nhiên, chúng tôi nghi ngờ rằng tình hình khá nghiêm trọng đấy.”

Rigan đưa cho Miledi một mảnh giấy. Viết trên đó là: Năm nay tôi đã sang 45 rồi, nhưng tôi vẫn chưa tìm được vợ hay thậm chí là tình nhân. Chưa hết, nhóc Miledi phiền phức đó đã kiếm được một cộng sự rồi sao? O-kun này là thằng quái nào vậy? Không chỉ thế cô ấy còn có một người đàn ông khác? Nacchan? Cái gì đấy, một hậu cung ngược nào đó à? Tại sao những người nổi tiếng chết tiệt luôn chiếm hết tất cả may mắn vậy ? Con nhóc đó lúc nào cũng— [đã chỉnh sửa] —Dù sao thì, tôi đang trên hành trình tình yêu, vì vậy đừng tìm tôi.”

“…”

Miledi mỉm cười và nắm chặt bàn tay, nghiền nát lá thư bên trong.

“Đó là bức thư gốc mà chúng tôi nhận được từ trụ sở Angriff. Phu nhân Melissa xác nhận rằng chữ viết tay thực sự là của Virtus-dono... Khi cô ấy sử dụng Ma thuật cố hữu của mình để kiểm tra, cô ấy nói rằng cô ấy đã thấy Virtus-dono lẩm bẩm 'Tôi muốn một người vợ' hết lần này đến lần khác trong khi khóc ròng. Rõ ràng, bản sao của bức thư này đã được gửi đến mọi chi nhánh. Cùng với thứ này.”

Rigan mang ra một lá thư khác. Tất cả cùng nghiêng người đọc nó.

“Nếu bất cứ ai thấy tên phó thủ lĩnh ăn hại đó, hãy báo cáo cho tôi ngay lập tức. Ngoài ra, cho hắn ngay một đấm cho tôi. Nếu không thể thực hiện điều đó, hãy đảm bảo việc báo cáo vị trí của hắn ta với thủ lĩnh càng sớm càng tốt. Và nói với cô ấy rằng tôi muốn cô ấy đá đít hắn ta hộ tôi.”

Bức thư bổ sung đã được viết bởi người đứng đầu chi nhánh Angriff.

“Không sao, cứ quên Badd đi.”

Âm điệu của Miledi tràn ngập sự khinh bỉ. Nhưng rồi, có vẻ như phó thủ lĩnh của Giải phóng quân là một người đàn ông thảm hại ghen tị với một thiếu niên.

“Thật vậy, hắn ta là loại người khó mà bị giết được. Nếu hắn không muốn chúng ta tìm ra, có lẽ chúng ta có thể để hắn tự do dạo chơi một thời gian mà không cần lo lắng gì. Bây giờ thì, một báo cáo đáng lo ngại cuối cùng.”

“Nó là gì?”

“Trước đó, có một điều tôi cần xác nhận. Lần cuối ngài tiếp xúc với Tim là khi nào, tiểu thư Miledi?”

Tim Rocket và thú nuôi của cậu là phương tiện liên lạc chính giữa các căn cứ Giải phóng khác nhau. Bởi Ma thuật cố hữu của cậu, Điểu Thú Ái Hộ, cho phép cậu khiến những con vật của mình mạnh mẽ hơn. Cậu luôn đội một chiếc mũ lưỡi trai trên mái tóc màu nâu và mang theo chiếc túi da đặc trưng của mình.

Ban đầu, cậu là một đứa trẻ mồ côi sống ở một trong những thị trấn nông thôn của thần quốc, nhưng sau đó Belta tìm thấy cậu, người có thể giao tiếp với động vật và trao cho chúng sức mạnh. Lúc đó là khoảng mười năm trước. Nghĩa là bất chấp độ tuổi còn rất nhỏ của mình, Tim là một trong những thành viên cấp cao của tổ chức. Người bạn đầu tiên của Tim, Creme đại bàng isoniol màu kem, là Miledi và phương tiện giao tiếp chính của những người khác với chi nhánh Raisen.

“Umm, khoảng một tháng trước? Ngay khoảng thời gian chúng tôi tới khu vực mỏm đá trên sa mạc. Tôi đã nhận được thư từ Creme-chan.”

Về mặt thời gian, việc nhận được hồi âm ngay trước đó là điều bình thường. Nhưng khu vực mỏm đá mà họ xử lý là một địa điểm mới của các Giải phóng quân. Các tuyến đường an toàn nhất đến và đi tới khu vực đó vẫn chưa được khám phá, vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên khi thư hồi âm mất nhiều thời gian hơn bình thường.

“Cậu ấy đã gặp chuyện gì sao?”

“… Vấn đề là, gần đây, chúng tôi không nhận được bất kỳ bức thư nào từ Tim.

Khoảng hai tuần vừa qua, ông đã không còn thấy bất cứ con đại bàng nào của Tim. Miledi nhớ lại chú chim màu kem đáng yêu luôn đậu trên vai cô khi mang một là thư tới. Biểu cảm của cô tái dần vì lo lắng.

“Đây có phải lần đầu tiên không?”

Rigan mỉm cười yếu ớt và lắc đầu.

“Không, việc này đã xảy ra một vài lần trước đây. Đại bàng của Tim không chỉ là người đưa tin, chúng là gia đình của cậu ấy. Cậu ấy sẽ trở nên cô đơn nếu chúng rời xa mình quá lâu và dù sao chúng cũng cần dành thời gian cho cậu ấy, nếu không chúng sẽ mất đi ma thuật cậu ấy niệm lên chúng.”

Nói cách khác, những con đại bàng đóng quân tại các trụ sở Giải phóng quân khác nhau cần phải thường xuyên thay nhau trở về để Tim có thể chăm sóc chúng. Thỉnh thoảng lịch trình thay đổi khiến Tim cần gọi về tất cả những con đại bàng của mình, khiến việc liên lạc bị trì hoãn.

“Nhưng cậu ấy là đội trưởng của quân đoàn thông tín. Và trong vài năm gần đây, cậu ấy đã điều chỉnh lịch trình cho những con đại bàng để chúng có thể sẵn sàng làm nhiệm vụ tại mọi thời điểm.”

Thậm chí đáng lo ngại hơn, Miledi không còn thấy bất cứ hiện diện hay lông của Creme, đại bàng được đặc quyền giao nhiệm vụ mang theo thư cho riêng nhóm của cô.

“Hmm, đúng là việc đó khá đáng lo ngại.”

“Nhóm Susha thỉnh thoảng yêu cầu Tim giúp họ di chuyển đồ đạc trong làng, vì vậy có lẽ cậu ấy chỉ bận bịu việc gì đó...”

“Hay có lẽ cậu ta không được khỏe...”

Nhóm Miledi trở nên lo lắng, và thấy chút tội lỗi. Họ đã băng qua sa mạc và thậm chí đi ra biển. Và khi họ ở Andika, họ thường xuyên trao đổi thư từ với nhóm Susha ở Raisen. Vượt qua khoảng cách đó rất nhiều lần chắc chắn đã đặt một gánh nặng lớn lên Creme, và hơn thế, Tim. Việc họ lạm dụng Creme có thể đã khiến cả Creme và Tim bị ốm. Cảm nhận được suy nghĩ của họ, Rigan mỉm cười dịu dàng và lắc đầu.

“Đừng quá lo lắng. Rốt cuộc, cuối cùng ngài đã tìm thấy những đồng đội có khả năng sử dụng ma thuật cổ đại. Ngay cả Tim cũng vui khi biết có thêm nhiều người sử dụng Ma thuật cổ đại gia nhập Giải phóng quân. Rất có thể cậu ấy và những con vật của mình chỉ đơn giản trở nên quá phấn khích đến mức chúng lạc đến nơi nào đó.”

Cuộc họp kết thúc với việc mọi người quyết định chờ thêm một thời gian nữa trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào. Sau đó, Rigan thư giãn một chút và quay sang Miledi.

“Nhân tiện, Miledi-sama. Từ lúc này ngài dự định sẽ làm gì?”

“Chà, giờ chúng tôi sẽ nghỉ chân một chút. Chúng tôi đã rất thành công trong việc tìm kiếm người sử dụng ma thuật cổ đại thông qua các tin đồn. Ngoài ra-"

Miledi quay sang Oscar.

“Tôi đã để cậu chờ đợi quá lâu rồi.”

Oscar lắc đầu và nói nhẹ nhàng,

“Trước đây tôi đã nói với cô rồi, cô không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Tôi biết, nhưng...”

Biểu hiện của Miledi cho thấy rõ rằng hoàn cảnh của gia đình Oscar đã đè nặng lên cô ấy suốt thời gian qua. Đặc biệt là kể cả sau khi tìm thấy Meiru, họ vẫn đang trì hoãn việc chữa trị cho Dylan và Katy.

“Cô thực sự đang lo lắng quá mức…”

“S-Sao? Chỉ vì tôi—”

“Miledi, tôi cũng là một Giải phóng quân.”

Các em của Oscar quan trọng với anh hơn cả mạng sống của mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ bỏ rơi những người đã mất Andika, ngôi nhà thứ hai của họ. Đặc biệt là khi họ đã cam kết sẽ cống hiến cả cuộc đời để giúp đỡ Oscar và Miledi. Bên cạnh đó, khoảnh khắc Oscar thề sẽ theo Miledi, những người quan trọng với cô cũng đã trở thành gia đình của anh. Chưa một lần Oscar bực bội với Miledi vì yêu cầu anh giúp đỡ cư dân của Andika trước khi quay trở lại.

“Cô không nên đánh giá thấp tôi.”

Trước mặt Miledi, là ý chí và quyết tâm của Oscar Orcus.

“Ehehe, xin lỗi.”

Miledi đỏ mặt và gãi đầu lúng túng. Oscar bối rối tự hỏi tại sao điều mình nói có ý gì lại khiến cô đỏ mặt. Rigan, mặt khác, nhận ra chính xác những gì đang diễn ra và mỉm cười.

“Nếu vậy thì, cô Miledi, có lẽ ngài nên rời đi càng sớm càng tốt. Vì Dylan-kun. Trùng hợp là, trụ sở chính đang yêu cầu chúng tôi gửi cô lại cho họ, nhưng...”

“Tại sao? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì, họ chỉ ghen tị với những người ở chi nhánh Esperado được nói chuyện với ngài.”

“Ahahaha... Chà, tôi cũng muốn cho nhóm O-kun tới trụ sở chính vào lúc nào đó, vậy thì chúng tôi sẽ đến đó sau khi chữa trị cho Dylan-kun và Katy-chan.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều. Đặc biệt là từ khi người đứng đầu trụ sở chính bắt đầu trở nên cô đơn khi không có ngài. Hơn nữa, mọi việc đã trở nên tệ đến mức mọi người tình cờ nghe thấy ông ta nói những điều như 'Có lẽ mình nên từ bỏ cuộc sống phàm trần này nếu Miledi dễ thương của mình không quay trở lại.'”

“O-Oh… Saru vẫn như mọi khi ha, tôi hiểu rồi.”

Saru là một ông già tóc bạc trắng, đảm nhiệm việc quản lý Giải phóng quân trong khi Miledi ở ngoài chiến trường. Năng lực chỉ huy của ông ấy cực kỳ xuất sắc.

Nhân tiện, Saru là một biệt danh. Tên đầy đủ của ông ấy là Salus Gaistrih. Mặc dù đã tới tuổi 88, ông vẫn sắc sảo hơn bao giờ hết. Hơn nữa, ông là một trong những thành viên sáng lập của Giải phóng quân và là người đầu tiên thành lập chi nhánh hỗ trợ. Ông ấy yêu quý Miledi như thể cô là cháu gái thực sự của mình, và bất cứ khi nào cô rời đi được hơn vài tháng, ông bắt đầu trở nên cô đơn và nhớ nhung. Mặc dù tuyên bố liên tục rằng mình sẽ chết trừ khi Miledi trở lại thường xuyên hơn, mọi người trong nhánh hỗ trợ chắc chắn ông là người sẽ sống lâu hơn tất cả.

“Rồi, nhờ có Nacchan, chúng ta sẽ không khiến ông ta phải chờ đợi lâu đâu.”

Miledi quay sang Naiz, và anh ấy gật đầu.

“Được, để đó cho tôi. Giờ chúng ta cũng có cả Meiru, nên chúng ta thậm chí có thể nhanh hơn nhiều.”

Nhờ Ma thuật phục hồi của Meiru, Naiz có thể dịch chuyển tức thời nhiều lần hơn trước đây. Trên hết, anh cũng có thể dự trữ ma lực trong trường hợp khẩn cấp. Ngay cả một cuộc hành trình từng mất một tháng trên lưng ngựa bây giờ cũng có thể được thực hiện trong khoảng vài ba ngày.

“Sức mạnh của mọi người thực sự rất tuyệt vời.”

Oscar quay sang hỏi Rigan, người gật đầu ngạc nhiên trước sức mạnh của họ.

“Bên cạnh đó, chúng ta đã tới tận thủ đô thương mại của thế giới rồi. Đây là một cơ hội tốt để dự trữ thêm vật phẩm. Rigan, ông có thể cho chúng tôi ở tạm trong vài ngày và giúp chúng tôi tìm kiếm những thứ chúng tôi cần không?”

Oscar sử dụng cạn kiệt rất nhiều nguyên liệu dự trữ của mình trong cuộc đụng độ với Thánh Quang Kỵ Sỹ Đoàn. Và cả Andika với vài ngôi làng ẩn mà họ dừng lại dọc đường cũng không thể bán được nhiều đồ tiếp tế. Mặc dù anh ấy không muốn để gia đình mình chờ đợi, Oscar vẫn muốn chắc chắn rằng anh có đủ sức mạnh trong bất kỳ trường hợp nào có thể xảy ra.

"Tất nhiên. Cứ nói với chúng tôi. Tôi đã chuẩn bị những phòng đơn tốt nhất cho tất cả mọi người.”

“Nyufufu, quá hổ thẹn, O-kun. Cậu thực sự mong rằng có thể chung phòng với tôi sao? Quá tệ. Cậu phải biết rằng, tôi không phải một cô gái dễ—”

“Nghe hay đấy, Rigan. Ông có phiền đưa chúng tôi đi xem không?”

“Được thôi. Đi nào, theo tôi. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị bữa ăn cho tất cả mọi người.”

"Tuyệt quá. Tôi muốn thứ gì đó nhẹ nhàng được chứ?”

“Tất nhiên.”

Họ trông giống như một quý tộc trẻ và quản gia đáng tin cậy của anh ta.

“Có phải chỉ tôi nghĩ thế... hay cậu ấy còn giống một thủ lĩnh hơn cả tôi không?”

“Đó là lỗi của cô”, Naiz bắn trả không thương tiếc. Miledi thở dài và để một tay lên ngực trong khi nhìn Naiz đứng dậy đi theo sau Oscar và Rigan. Meiru đột nhiên xuất hiện phía sau cô và bắt đầu véo má cô.

“Đi nào, Miledi-chan. Chúng ta cũng nên đi thôi. Em sẽ ở chung phòng với chị gái thân yêu của mình chứ?”

“Whoa, Meru-nee!?”

Meiru, im lặng trong vài phút qua đến nỗi Miledi đã quên mất cô vẫn còn ở đó, đột nhiên xuất hiện trở lại.

“Đây là một thành phố tuyệt vời, nên chúng ta hãy cùng đi mua sắm quần áo nào ~!”

“Chị định làm gì, Meiru-nee? Thứ duy nhất chị mặc cho đến giờ là đồ bơi mà.”

“Chị biết, nhưng chị muốn chưng diện cho em, Miledi-chan.”

“Ugh...”

Với khuôn mặt chán ghét, Miledi để Meiru kéo cô về phía lối ra. Những Giải phóng quân còn lại tiễn cô bằng những nụ cười chân thành.