Chương II: Nữ hoàng của thụ hải

「Vậy thì, Miledi. Kế hoạch sắp tới của chúng ta là gì?」 Giọng nói của Oscar có phần lo lắng và căng thẳng.

Nhóm Miledi hiện đang ở sâu trong khu rừng nằm giữa 【Hắc Đại Tuyết Nguyên 】và 【Quỷ quốc Igdol】. Một tháng trôi qua sau cuộc chiến với quỷ vương. Bọn họ vẫn lưu lại đây để có thể để mắt tới Rasul và đảm bảo rằng ông ta không bị Ehit tẩy não thêm lần nữa, cũng như để giúp đỡ các chimera là nạn nhân cho các cuộc thử nghiệm của ông ta nghỉ ngơi và phục hồi.

Nhưng rồi đột nhiên, họ nhận được báo cáo về việc 【Thần quốc Elbard】 tuyên chiến với 【Cộng hòa Haltina】, cũng như yêu cầu chi viện từ Badd Virtus, phó chỉ huy, đúng ra là đã mất tích của Giải phóng quân.

Các giải phóng quân biết rất rõ Giáo Hội Thánh Quang đối xử với các Thú Nhân từ Bạch Đại Thụ Hải thế nào nếu chúng chinh phục được cộng hòa. Đó sẽ là một bi kịch chưa từng có tiền lệ trong lịch sử của Tortus. Và như vậy, dĩ nhiên là, nhóm Miledi sẵn sàng ra tay giúp đỡ.

Tuy nhiên, một cuộc chiến với quy mô như này chưa từng diễn ra trong nhiều thập kỷ. Ngay khi người đưa tin cung cấp tin tức, Miledi đã tập hợp tất cả những Giải phóng quân và thành viên tộc Schnee đang tuần tra và thông báo cho họ về tình hình hiện tại. Rồi cô truyền đạt cho họ ý định của cô về việc tới giải cứu cộng hòa, dẫn đến thời điểm hiện tại khi Oscar hỏi kế hoạch thực sự của cô là gì.

Miledi suy ngẫm về câu hỏi của Oscar trong vài giây, sau đó hít vào một hơi rồi thở ra, cô nhìn mọi người bằng ánh mắt của một lãnh đạo tổ chức, không chút đùa giỡn mà trả lời,

「Trước tiên, tôi, Meru-nee và Nacchan sẽ di chuyển trước.」

Quảng trường nơi họ đang tụ tập phát ra những tiếng xầm xì nhưng Oscar chỉ nhướng mày.

「Chúng ta đang phải chạy đua với thời gian. Tổ đội này là cách nhanh nhất để tới Bạch Đại Thụ Hải.」

「“Chuyển Di” của Naiz-kun, “Lạc Hạ” của Miledi-chan, và cuối cùng là khôi phục của chị đúng không nào?」

「Phải mất khoảng... ba tháng để từ đây tới được Bạch Đại Thụ Hải trên ngựa? Nên ngay cả khi đi hết tốc lực, chúng ta sẽ mất tầm bốn ngày.」

Miledi muốn có thêm dù chỉ một người sử dụng ma thuật thần đại cho Badd càng sớm càng tốt. Và sau khi nghe được lý do của cô, Oscar gật đầu thấu hiểu.

Tất nhiên, cả anh và Vandol đều không hề chậm chạp. Vandol có thể bay qua bầu trời trong khi Oscar có rất nhiều tạo tác dạng phương tiện di chuyển. Nếu tất cả họ đi cùng nhau, những người khác cũng sẽ có nhiều thời gian hơn để nghỉ ngơi. Nhưng có một lý do khác khiến Miledi để hai người họ lại phía sau...

「…cô muốn chúng tôi tập trung đưa mọi người an toàn đến những ngôi làng khác trước, phải không?」

 Oscar, mắt nhắm nghiền trong giây lát như thể chịu đựng điều gì đó, xác nhận với một giọng trầm lắng. Tương tự như vậy, Vandol, Marshal, Margaretta, và những thành viên tộc Schnee đều hướng đôi mắt yên lặng của họ nhìn Miledi.

「Đúng. O-kun, hãy hoàn thành việc di chuyển mọi người thật nhanh.」

Nơi này ban đầu vốn chỉ là một căn cứ nhỏ của một hán nữ yêu thích cơ bắp và viền ren―― ma tộc Jinglebell, một trinh sát của Giải phóng quân ở đây để điều tra tình hình của quỷ quốc. Nhưng bây giờ, tất cả những thành viên phi chiến đấu từ ngôi làng Hẻm Raisen cũ cũng đang ở đây, cũng như các chimera mà Rasul đã tạo ra trong khi bị thao túng bởi tạo tác của Thần. Nhóm Miledi đang trong quá trình sắp xếp để di chuyển họ đến thường trú tại các ngôi làng khác.

Tất nhiên, hoàn cảnh của những thú nhân rất quan trọng, nhưng Miledi thì không sẽ bỏ rơi bọn họ. Cung cấp nơi trú ẩn an toàn cho những người đã được giải cứu cũng là một phần công việc của Giải phóng quân. Và Oscar cũng hiểu điều đó.

「Được thôi. Chúng tôi hoàn thành với tốc độ nhanh nhất.」

Anh gật đầu với Miledi cùng với một ánh mắt mạnh mẽ như thể kiềm nén những cảm xúc mâu thuẫn trong lòng. Miledi nở nụ cười hạnh phúc, rồi quay sang Vandol.

「Van-chan, số lượng linh thú cho mọi người thế nào rồi, đã đủ mục tiêu đề ra rồi đúng chứ?」

「Ừ, mọi người có thể di chuyển bất cứ lúc nào.」

Ban đầu, Miledi dự định di chuyển mọi người bằng cách sử dụng “Giới Xuyên” của Naiz. Nhưng bây giờ một vấn đề mới đã xuất hiện, họ không có thời gian cho việc đó. Oscar đã tạo ra một vài tạo tác với khả năng dịch chuyển mọi người, nhưng chúng không thể di chuyển đường dài như Naiz. Và đó là lý do tại sao những linh thú của Vandol sẽ trở thành phương tiện di chuyển cho tất cả mọi người.

Số lượng linh thú của Vandol đã giảm sút đáng kể khi giải cứu nhóm Ruth khỏi ngôi làng Raisen, và còn giảm nữa sau cuộc đột kích vào lâu đài quỷ vương, nhưng trong tháng vừa qua anh đã bổ sung tới mức vượt quá số lượng ban đầu. Nhưng dù anh có nhiều linh thú hơn cả khi trước—

「Sức mạnh của chúng thế nào? Liệu chúng có thể bảo vệ ngôi làng mới không?」

「Không, tôi vẫn chưa có ma thú cấp chỉ huy cần thiết cho việc đó. Chúng ta có Marshall và những người khác nữa, nhưng ... tôi lo là không đủ.」

Những linh thú ‘cấp chỉ huy’ của Vandol có khả năng suy nghĩ độc lập và tự quyết định dựa trên mệnh lệnh của anh, nhưng hiện tại anh chỉ còn có 3: quản gia slime Batlam, phi long Uruluk và tuyết lang, Kuou. Và vì đây là một cuộc chiến quyết định, anh muốn mang cả ba chúng theo. Do đó, anh cần phải tạo ra một ma thú cấp chỉ huy mới để bảo vệ ngôi làng ẩn.

「Chà, đừng lo lắng quá. Nhất định tôi sẽ đến kịp.」

「Được rồi. Nhưng nếu cậu lo lắng cho anh trai của mình, Van-chan, có lẽ cậu nên ở lại...」

「Cô không cần lo. Rasul sẽ ổn thôi. Hơn nữa, giờ tôi là một Giải phóng quân. Không đời nào tôi ngồi im và là người duy nhất không chiến đấu. Và cả tộc của tôi cũng có những cảm xúc tương tự thôi.」

Vandol quay lại nhìn qua vai và thấy Margaretta và những đồng tộc khác đồng loạt khuỵu một gối xuống.

「Van-sama nói đúng, Miledi-dono. Gia tộc Schnee bây giờ sẽ luôn sát cánh bên ngài.」

「Cảm ơn mọi người...」

Miledi nở một nụ cười bẽn lẽn trước Margaretta, sau đó quay sang Marshal và những Giải phóng quân khác.

「Tôi sẽ cập nhật tình hình ở đó cho mọi người. Marshal, việc của ông là quyết định xem cần để ai lại để bảo vệ ngôi làng mới và gửi ai đi theo sau chúng tôi. À, nhưng hãy chắc chắn rằng phải đem theo Mikaela, được không?」

「Hiểu rồi. Ngôi làng đó đã có sẵn một đội vệ binh, nên ít nhất cô sẽ có tôi và Mikaela.」

「Được. “Linh Nhãn” của tôi phát huy nhất là trên chiến trường mà.」

「Đúng vậy. Tôi sẽ tin tưởng vào hai người. Ngoài ra Jinglebell, em muốn chị tiếp tục theo dõi quỷ quốc vào lúc này. Nhưng nếu chúng ta cần tập hợp quân lực, chị hãy bỏ tiền đồn này và đi đến làng Giải phóng quân mới.」

「Đã rõ, Miledi-chan. Nhưng chị xin lỗi nhé. Nếu có thêm hai ngày, chị có thể hoàn thành chiếc váy xếp nếp dễ thương dành cho Meiru-chan... Hai ngày nữa hẵng đi không được sao?」

「S-Suýt thì chết... Mình gần như đã phải mặc thứ quái dị đó ...」

Meiru khẽ lẩm bẩm một mình. Jinglebell đã bắt đầu may một chiếc váy mới cho Meiru vì 「Trông thứ đó lộ liễu quá!」. Điều kỳ lạ là Jinglebell dường như không nghĩ như vậy về trang phục của chính cô ấy, thậm chí còn có mức độ che phủ ít hơn của Meiru. Lúc này, Jinglebell đang mặc một chiếc váy giống như của Miledi. Cặp đùi to tướng nhô ra từ khu vực tuyệt đối và vùng ngực phình lên thực sự rất sắc nét. MIledi nhìn Jinglebell với ánh mắt biết ơn vì biết rằng Jinglebell-oneesan (hán nữ) đã cố ý nói điều đó để xoa dịu tâm trạng căng thẳng hiện tại của mọi người.

「Miledi, cô định khởi hành luôn sao?」

「Đúng vậy. Nhờ có Rương Báu của O-kun, tôi luôn luôn sẵn sàng để đi du hành. O-kun có lẽ cũng nên di chuyển dần đi? Tôi muốn cậu thông báo tình hình cho những ngôi làng ẩn khác.」

「Ừ, tôi biết rồi. Miledi ...」

Oscar lầm bầm. Anh đặt tay lên đôi vai nhỏ bé của Miledi và nhìn vào mắt cô.

「Tôi sẽ bắt kịp nhanh nhất có thể, vì vậy xin đừng làm bất cứ điều gì liều lĩnh cho đến khi tôi tới đó, được không?」

Miledi nghiêm nghị gật đầu, cô nhận ra đây là một lời khuyên vừa dịu dàng vừa nghiêm khắc. Cô hiểu rằng anh ấy thực sự lo lắng cho cô. Cô không biết phải trả lời như thế nào, chỉ lặng lẽ ngước nhìn anh… nhưng rồi vài giây sau, cô đột nhiên nhận ra rằng mọi người có mặt đều nhìn chằm chằm vào họ. Và tất cả họ đều đang cười toe toét.

Miledi nhanh chóng hất tay Oscar ra,「Đ-Đừng có coi tôi như một đứa nhóc! Miledi-san có thể tự chăm sóc bản thân mà! Thật là, cậu thực sự bị thiếu hơi tôi đến vậy hả, O-kun? Tôi biết cậu cảm thấy cô đơn khi không có tôi ở quanh, nhưng rồi cậu cũng sẽ phải học cách rời xa tôi mà thôi!」

Cô nói liến thoắng tới mức các từ ngữ lẫn lộn vào nhau. Và tiếng cười 「Hahaha-」mọi khi thế nào đó trở nên ngượng ngịu.

Oscar nheo mắt trầm ngâm. Sau đó, anh dừng một nhịp như giả bộ suy nghĩ điều gì đó, rồi nói,

「Naiz, hãy chăm sóc Miledi giùm tôi. Cậu là người duy nhất tôi có thể tin tưởng để dừng thứ phiền phức này lại trước khi khiến những thú nhân nổi giận và cấm cô ta đặt chân vào vĩnh viễn.」

「Đúng vậy nhỉ. Để đó cho tôi. Tôi cũng sẽ nhắc nhở cô ấy đánh răng trước khi đi ngủ.」

「Cảm ơn. Đừng để cô ấy ăn đồ ngọt lúc nửa đêm」

「Này! Miledi-chan có thể tự chăm sóc bản thân――」

「Cũng nhờ Meiru nữa?」

「Cậu cứ để đó cho tôi. Tôi sẽ đảm bảo cô ấy dọn giường trước khi ăn sáng.」

「Đừng quên nhắc cô ấy rửa tay trước khi ăn.」

「Tất nhiên! Tôi cũng sẽ không để em ấy kén ăn. Cứ giao cho onee-san này!」

「Đã nói là, tôi không phải trẻ con! Mấy người đừng có trêu chọc Miledi-san nữa mà!」

Miledi mặt đỏ bừng tức giận, dậm chân xuống đất. Cuối cùng, bầu không khí căng thẳng của mọi người biến mất. Mọi người cũng bắt đầu chọc ghẹo Miledi, hết người này tới người khác nói những điều như, 「 Đừng quên khăn tay nhé, Thủ lĩnh!」hay「 Đừng thức khuya quá!」.

Cuối cùng khi cuộc trò chuyện tạm lắng xuống, hai bé gái đột nhiên chạy đến chỗ Naiz. Chúng đã chờ đợi cơ hội để nói lời từ biệt với người thương của mình trước khi lên đường chiến đấu.

「Naiz-sama, làm ơn hãy bình an vô sự! Susha của ngài sẽ mãi đợi ngài trở về với em!」

「Naiz-sama nhất định phải sống sót nhé! Còn nữa, hãy kết hôn với chúng em! Ngài hứa nhé!」

「À-ừm. Anh hứa – đợi đã, đừng tùy tiện nói về việc kết hôn như thế!」

Naiz đổ mồ hôi lạnh khi anh cố gắng ngăn cản sự tới tấp của Susha và Yunfa. Hai bé đan tay trước ngực và ngước nhìn anh với ánh mắt khẩn cầu long lanh. Nhìn sự quyết đoán của hai cô bé, thật khó tin là chúng mới chỉ mười hai tuổi và mười tuổi. Đặc biệt là Susha. Không biết em ấy đã học ở đâu cách hành động sao cho thật quyến rũ cực kỳ không nên làm ở tuổi của cô bé

Đương nhiên, Naiz, người đã gần ba chục, không có hứng thú với những cô bé. Nhưng dù nét mặt của anh có trở nên nhăn nhó, Susha vẫn không dừng lại. Cô bé sát lại gần anh, nhắm mắt lại và đưa đôi môi màu hường tới trước Naiz, chờ đợi một nụ hôn từ anh. Nhìn thấy chị gái của mình hành động như vậy, Yunfa cũng bắt chước theo. Tất nhiên Naiz sẽ bị gô cổ nếu thực sự hôn chúng. Tuy nhiên, hai cô bé đã cố lấy nụ hôn của anh trong suốt tháng qua.

May thay, Naiz có lẽ là người sử dụng ma thuật thần đại duy nhất có thường thức. Anh ấy đã đủ trưởng thành đối phó với các cuộc tấn công dữ dội Susha và Yunfa mà không làm tổn thương cảm xúc của chúng. Và có lẽ, anh cũng sẽ hành động tương tự vào lúc này. Và khi anh tìm kiếm những lời nói thích hợp—

「Hôn đi! Hôn đi! Hôn đi!」

「Miledi, đồ khốn nạn!」

Đây là cách cô trả thù à!?

Miledi thúc Naiz hôn chúng khuôn mặt cười toe toét, đồng thời vỗ tay nhịp nhàng với từng lời nói của mình. Cô thậm chí còn nhảy nhót một cách vô nghĩa.

「Oscar, Van, dừng con ngốc đó lại!」

Oscar và Vandol lúng túng quay đầu ra hướng khác. Chuyển động của họ đồng bộ một cách kỳ lạ dù thường ngày đốp chát nhau như chó với mèo. Naiz nhìn họ với ánh mắt tổn thương vì sự phản bội đau đớn của họ. Nhưng họ cũng không thể nào làm gì khác được dù có muốn đi nữa. Bởi vì Susha đưa ánh mắt nhìn họ,「Các anh muốn cản trở hả? 」, đôi mắt đen láy ấy khiến họ ớn lạnh. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Trong khi đó, những cô gái khác cũng hưởng ứng nhịp điệu của Miledi. Họ hiểu tình yêu của Susha và Yunfa dành cho Naiz lớn đến chừng nào, và họ muốn thấy tình yêu của hai chị em được đền đáp.

「「「Hôn đi! Hôn đi! Tên lolicon! Hôn đi!」」」

「Ai là lolicon hả!」 Giọng nói tức giận của Naiz vang lên, như mọi khi cuộc trò chuyện này diễn ra.

Meiru và Shushu cũng nhiệt tình hưởng ứng bằng cách đồng bộ với điệu nhảy và vỗ tay của Miledi đồng thời góp giọng vào trò đùa của cô. Susha và Yunfa, được hỗ trợ bởi bọn họ, quay lại phía Naiz và ngẩng mặt lên đầy kỳ vọng.

Naiz từ từ lùi lại, trông như thể một con gà sắp lên thớt. Khi nhìn thấy điều đó, sự thương hại của Oscar đã vượt qua nỗi sợ hãi đối với Susha và anh định lên tiếng giúp đỡ… Nhưng như để chặn lại điều đó, có gì đó lao vào bụng anh.

「Oya? Katy? Có chuyện gì sao?」

Katy, em gái của Oscar, cố hết sức ôm lấy eo anh. Thấy vậy, Corrin, cũng là một em gái của anh, chạy đến.

「Katy, không được. Dù em không muốn Onii-chan rời đi, nhưng anh ấy phải đi mà, em bỏ ra được không?」

Corrin kéo áo Katy, nhẹ nhàng khuyên nhủ cô bé. Katy quay lại liếc nhìn Corrin… và hất tay em ra. Sau đó cô bé quay mặt đi và ngày càng bám chặt vào Oscar.

Trong giây lát, Corrin chỉ biết ngơ ngác nhìn bàn tay bị Katy hất ra, nhưng sau đó cô bé phồng má và hét lên,

「Mồ ~~ Katy hư! Mấy ngày nay em ích kỷ lắm đó! Onii-chan có việc cần làm mà! Em buông anh ấy ra đi!」

Lần này, Corrin nắm lấy Katy và kéo mạnh hơn nhiều, nhưng Katy vẫn không chịu buông tay.

「Hừ. Quả nhiên ngươi cũng là một tên lolicon chẳng khác gì Naiz, tên bốn mắt biến thái.」

Vandol nhìn về phía Oscar trong khi nói vậy với vẻ kinh thường. Như mọi khi Vandol luôn cố tình chọc giận Oscar mỗi khi có thể. Sau đó, tất nhiên, gân xanh xuất hiện trên trán của Oscar, anh trừng mắt nhìn Vandol.

「Hả. Ngươi chỉ biết phun ra mấy lời xúc phạm thôi à, tên nghệ sĩ dỏm? Mấy suy nghĩ hư hỏng về việc ta ôm em gái mình là bằng chứng cho thấy mi mới là tên biến thái thực sự. Bỏ cái khăn choàng vô nghĩa đó ra và nói lại xem nào!」

「Chiếc khăn choàng này không có vô nghĩa, tên bốn mắt kỳ quặc!」

「Ta sẽ không xúc phạm khăn choàng của ngươi nếu ngươi hiểu được vẻ đẹp từ kính của ta nhé!」

Đây còn chẳng phải cuộc tranh luận đầu tiên, hay thậm chí là thứ mười của Oscar và Vandol về việc này trong tháng vừa rồi. Nhưng thực sự thì những cuộc tranh cãi của họ chỉ cho thấy họ thân nhau như thế nào. Các Giải phóng quân khác quan sát họ cãi nhau trong khi cảm thấy phiền phức. Họ biết khung cảnh này sẽ còn tiếp diễn ít lâu.

「A? Ngươi muốn chơi hả!」

「Ô? Ngươi thích thì chơi luôn!」

Oscar chỉnh lại kính, mắt kính lóe sáng nguy hiểm như thể chuẩn bị chiến đấu, trong khi băng giá bắt đầu tụ tập xung quanh Vandol khi anh xoay chiếc khăn choàng quanh cổ. Không xa chỗ bọn họ lắm, có một vấn đề khác đang diễn ra.

「Này... Dylan. Em hy vọng anh sẽ không nhớ gì khi trở lại bình thường. Anh sẽ muốn chết vì lịch sử đen tối này đấy!」

Ruth, một đứa em trai của Oscar, thất thần quay sang nhìn Dylan đang đứng cạnh cậu bé. Biến đổi sư trẻ tuổi đã cảm thấy quá mệt mỏi với những trò hề gần đây của Dylan.

Giống như Katy, linh hồn của Dylan bị chiếm chỗ bởi linh hồn của một chiến binh cổ đại. Sau khi Oscar cứu chúng khỏi kế hoạch của giáo hội, hai đứa trẻ đã hôn mê bất tỉnh cho tới khi lấy lại ý thức bởi ma thuật tái tạo của Meiru. Nhưng dù chúng hiện có ý thức, ảnh hưởng từ tạo tác của giáo hội vẫn đang ảnh hưởng đến linh hồn của chúng. Chúng vẫn không thể nói, và không thể sinh hoạt được nếu không có hướng dẫn.

Tuy nhiên, có vẻ tác hại của trạng thái nửa vời này là… bản ngã của chúng đã hồi phục ở mức ham muốn tiềm ẩn của chúng bắt đầu bộc lộ. Ví dụ, mặc dù Katy yêu mến Oscar, hiếm khi cô bé để mình hành động ích kỷ khi ở quanh anh. Nhưng tháng trước, cô bé không ngừng bám lấy Oscar. Mặt khác, Dylan bình thường là một quý ông nghiêm túc lịch lãm, nhưng gần đây mặt biến thái của cậu được bung ra toàn bộ. Ngay lúc này, mắt cậu đang dính vào cặp núi đôi của Meiru-oneesan nảy nảy khi cô đang nhảy nhót cùng Miledi. Marshal bước tới và xoa đầu Dylan.

「Hahahaha. Chẳng tên đàn ông nào có thể làm ngơ cảnh tượng như thế được đâu! Sao nhóc không thành thật với bản thân và tận hưởng đi, Ruth.」

Abe, khỉ nhân tộc bi quan, và Tony, học trò của Marshal, cũng dụ dỗ cậu bé mười một tuổi bước vào con đường xấu xa. Cả hai người họ đều chẳng hề cảm thấy tội lỗi khi liếc nhìn Meiru bằng ánh mắt biến thái.

「Kìm nén ham muốn không tốt cho cơ thể đâu, Ruth. Thứ đó là một tác phẩm nghệ thuật. Cậu nên cảm kích chúng.」

「Hơn nữa, nếu Meiru-neesan không muốn nhận những ánh mắt như này, cô ấy đã chẳng ăn mặc như thế. Nói đúng hơn thì không nhìn thì mới đúng là điều thô lỗ ấy.」

「Tại sao tất cả người lớn xung quanh tôi đều như thế này...?」

Ruth lẩm bẩm trong tuyệt vọng. Trớ trêu thay, cậu bé còn người lớn hơn cả những người lớn. Chẳng cám dỗ nào có thể vượt qua tâm niệm quý ông lịch lãm của Ruth này đâu! Tuy nhiên, những lời nói của Marshal lại gây tổn thương tinh thần nghiêm trọng tới một người khác.

「Vậy ra Marshal-san thích ngực kiểu Meiru-san ...」

Marshal và Ruth đều quay đầu lại và thấy Mikaela đang đờ đẫn nhìn xuống đất đằng sau họ.

「Hức hức... Tất nhiên là vậy rồi... Marshal-san sẽ không bao giờ chọn một kẻ biến thái nhìn trộm như tôi. Một người xinh đẹp như Meiru-san rõ là tốt hơn... Hức hức...」

「Whoaaaaaa, Mikaela! Đừng khóc mà! Tôi không bận tâm đến sở thích của cô đâu!」

Trong khoảng thời gian ngắn trước đây, các Giải phóng quân khác đã biết Mikaela lạm dụng ma thuật cố hữu của mình, Linh Nhãn, để nhìn trộm Marshal trong lúc tắm hoặc thay đồ trong phòng ngủ. Lá thư của Badd đã giúp Mikaela quên đi sự xấu hổ của cô trong giây lát, nhưng bây giờ nó đã quay lại, và cô bắt đầu tự bóp cổ mình.

「À đúng rồi, chị Mikaela. Em quên chị đã phải lòng chỉ huy mà nhỉ.」

Nghe nghe lời xác nhận rõ ràng của Ruth khiến Mikaela mặt đỏ bừng, và cô nhanh chóng lấy tay che mặt. Có vẻ đúng là vậy. Những thành viên từ chi nhánh Raisen cũ đều nhìn họ ngạc nhiên. Mặc dù vài người cũng đã nghi ngờ điều đó, đây là lần đầu họ nhận được sự xác nhận. Chỉ những thành viên phi chiến đấu-đặc biệt là những bà nội trợ-là chẳng hề cảm thấy ngạc nhiên.

Marshal, người dường như chẳng phủ nhận ý tưởng hẹn hò với Mikaela, cũng hơi đỏ mặt và nhìn sang hướng khác. Vẻ mặt ngây thơ của một ông chú ngoài bốn mươi trông khá đáng yêu, nhưng thật không may, ông chỉ nhận lại những ánh mắt trắng bệch từ những người đàn ông khác đang có mặt. Đột nhiên, ánh đèn flash lóe lên!

「Này, Miledi. Sao cô lại đeo cặp kính đó? Đó là tạo tác đặc biệt Oscar làm cho cô, phải không?」

「Tất nhiên là… để chụp lại cảnh vừa rồi!」

「Để làm gì hả!? Ah, Badd? Cô định cho Badd thấy hả!?」

「Hai người đồng đội độc thân giờ chỉ còn một... Tôi chắc chắn Badd sẽ vừa mừng vừa khóc trước tin tốt này!」

「Ác quỷ! Cô biết là hắn ta sẽ không phản ứng như thế mà! Đưa cặp kính đó đây!」

Marshal lao về phía Miledi đã nhanh chóng chạy mất.Trong khi đó, Naiz đang đứng trên lằn ranh nguy hiểm khi Susha và Yunfa đang trên đà dồn anh vào góc. Meiru nhận vai trò đội trưởng đội cổ vũ thay cho Miledi, cô và những cô gái khác tiếp tục thúc đẩycặp chị em.Oscar và Vandol vẫn không ngừng tranh cãitrong khi Katy bám lấyOscar, Dylan tiếp tụcliếc nhìn ngực của Meiru một cách kín đáo trong khi Ruth và Corrin như đã muốn từ bỏ việc chặn chúng lại....

Bầu không khí nghiêm túc từ bức thư của Badd đã bay về phương xa. Mọi người sẽ khởi hành trong vài phút nữa, nhưng lúc này chỉ thấy hỗn loạn ở khắp nơi.

「Ara ma~a, những đứa trẻ ngỗ ngược. Margaretta-san, cô có thể giúp tôi được không? Ổn định bọn họ lại nào.」

「N-Như ý cô, Moorin-dono」

Theo yêu cầu của Moorin, người về cơ bản đã trở thành ‘Mẹ của mọi người’, Margaretta, nữ chỉ huy chiến binh chăm chỉ và nghiêm túc của Tộc Schnee. Ban đầu, Margaretta trông có chút bối rối, nhưng sau đó cô gật đầu với Moorin và hét lên ra lệnh cho các thành viên đồng tộc của mình.

「Các người! Nghe thấy mệnh lệnh của Moorin-dono rồi đó! Trấn áp nơi này và, ừm ... bắt họ nhớ lại bầu không khí trước khi khởi hành!」

「「「「「Rõõ〜」」」」」

「Batlam, kiềm chế Van-sama! Kuou, dừng Oscar-dono lại! Nào, tiến lên!」

Những thành viên tộc Schnee bắt đầu chạy quanh quảng trường và lập lại trật tự. Hầu hết bọ họ đều có tính cách nghiêm túc, vì vậy họ có thể làm trấn áp các Giải phóng quân ồn ào tương đối nhanh chóng. Có thể việc đó cũng khiến nụ cười của Moorin thế nào đấy trông đầy áp đảo đối với những đứa trẻ ngỗ ngược.

「Đừng chơi đùa nữa và bắt đầu làm việc đi!」, Giọng nói của cô vang khắp quảng trường và mọi người lập tức ổn định lại. Trong lúc cảm thấy hối lỗi, họ chuẩn bị xong xuôi và bắt đầu từng cuộc hành trình của mỗi nhóm.

Sau đó ba ngày, khi mặt trời đã vượt đỉnh được một lúc. Hình bóng của Miledi, Naiz và Meiru xuất hiện trên bầu trời cao vài chục km so với khu vực 【Liên bang Odion, trung tâm Angriff, thủ đô Agris】bên dưới.

「Đó là... Bạch Đại Thụ Hải, sao?」

「Dù chúng ta vẫn còn ở xa tới vậy? Onee-san thực sự ngạc nhiên đấy nhá...」

Naiz và Meiru dính chặt mắt vào màn sương mù khổng lồ đang tỏa ra bên dưới họ như một đám mây vũ tích. Trung tâm của đám sương mù trắng trải ra vô tận là một núi sương vươn lên cả ngàn cây số. Họ không thể nhìn thấy bất kỳ cây xanh nào ẩn trong sương mù, thậm chí họ còn chẳng thể thấy đâu là khu vực ranh giới giữa đồng bằng và khu rừng.

Vậy ra đây là khu rừng vào thời chiến... Naiz cảm thấy rất kinh ngạc trước cảnh tượng ấy.

「Haaa... Haaa... Đây là lần đầu tôi tận mắt nhìn thấy… Nhưng thế cũng tốt. Sương mù dày đến mức này, là bằng chứng cho thấy Cộng hòa vẫn đang kháng cự... Haaa ... Haaa ...」

Miledi, dù mặt tái mét và đang thở dốc, vẫn mỉm cười nhẹ nhõm khi cô ấy nhìn xuống đám sương. Cô đã sử dụng ma thuật trọng lực lên bản thân, Miledi, Naiz từ cách đó cả trăm cây số, nên lượng ma lực của cô gần như cạn kiệt. Tương tự là Naiz, người đã dùng chuyển di rất nhiều lần trước đó, và Meiru, không ngừng sử dụng ma thuật khôi phục lên hai người họ. May thay, cuộc hành trình mệt mỏi của họ cuối cùng đã kết thúc.

「Miledi. Tôi sẽ dịch chuyển chúng ta đến phía nam thủ đô, được chứ?」

Naiz rời ánh mắt khỏi thụ hải và hướng tới thành phố 【Agris】. Một đội quân khổng lồ đang được triển khai ở phía đông thủ đô, và cảnh toàn bộ thành phố đang được đặt trong tình trạng cảnh giác có thể nhìn thấy ngay từ khoảng cách này.

「Ừm. Có vẻ như mọi cánh cổng đều được canh gác cẩn mật, vì vậy lối vào duy nhất là dịch chuyển tức thời. Nhưng cậu làm được không, Nacchan?」

「Đợi tôi tý.」

Naiz lấy một cặp kính ra khỏi túi. Một tạo tác mà Oscar làm ra cho Naiz. Thực ra anh ấy cũng làm những cặp kính riêng cho tất cả mọi người. Những lời lăng mạ liên tục của Vandol khiến anh bùng cháy quyết tâm truyền bá đạo mắt kính. Và vì chúng quá tiện lợi nên Naiz và mọi người chẳng thể nào ngưng việc sử dụng dù có không muốn.

「Chắc chắn là nghiêm ngặt rồi. Việc lẻn vào chắc sẽ vất lắm. Nhưng rào chắn của thành phố... có vẻ không đủ mạnh để chặn ma thuật không gian. Tôi có thể di chuyển chúng ta lên một mái nhà nào đó.」

Naiz có thể phân tích rào chắn bao quanh thành phố nhờ vào năng lực cảm nhận ma lực của chiếc kính. Hơn nữa, nhờ ma thuật Viễn Thị được niệm vào, anh có được thông tin chi tiết về đích đến. Mái nhà mà anh nhắm tới cách bọn họ vài chục km, là giới hạn khoảng cách anh có thể dịch chuyển bọn họ với lượng ma lực còn sót lại.

Miledi bật ngón cái「Quả đúng là Nacchan! Tuyệt vời!」, ngay sau đó, khung cảnh trước mắt họ đột ngột thay đổi. Họ đang đứng trên mái của một tòa nhà. Tòa nhà đó sát với tường thành tới mức Miledi có thể nói chuyện với lính gác ở đó nếu muốn. May thay, tất cả bọn họ đều đang hướng mắt ra bên ngoài, và không ai nhìn thấy bóng dáng ba người họ đột nhiên xuất hiện trên mái nhà.

「Haaah... Haaah... Có ai trong hẻm không?」 Naiz thở hổn hển và hỏi. Meiru nhanh chóng di chuyển tới bên kia mái nhà và nhìn xuống.

「Không sao đâu. Không có ai ở dưới đây cả.」

「Nacchan cứ nghỉ ngơi đi. Từ đây chúng ta có thể dễ dàng đi xuống.」

Miledi cho Naiz mượn vai và loạng choạng đến chỗ Meiru đang đứng. Ngay khi ba người họ nhảy khỏi mái nhà, một trong những lính gác trên tường thành tình cờ quay lại. Khi hạ cánh, ba người họ đồng loạt nín thở chờ xem liệu tiếng chuông cảnh báo có vang lên không. Một phút, hai phút... Không ai có chuyện gì xảy ra. Có vẻ như xâm nhập thành công mĩ mãn. Cả ba thở phào nhẹ nhõm. Họ dành vài phút để lấy lại nhịp thở, sau đó Miledi rời khỏi bức tường cô đang dựa vào.

「Nacchan, có lẽ cậu nên lấy thanh kiếm của mình ra. Chi nhánh ở đây là một cửa hàng vũ khí, vì vậy có nó trông sẽ tự nhiên hơn. Nào, lối này.」

Miledi hững hờ bước ra đường, Naiz lấy ra cặp kiếm cong khỏi Rương Báu và cố định hai bên eo bằng thắt lưng rồi theo sau cô. Meiru cũng lấy cây roi kiếm ra khi theo sau Miledi.

「Không có nhiều người ở đây nhỉ...」

「Bất ngờ thật đấy. Chị nghĩ người ta sẽ phải vui mừng khôn xiết khi thành phố của mình được chọn làm cứ điểm cho cuộc thánh chiến của giáo hội cơ chứ.」

Có vài người đi lại trên đường phố, nhưng chẳng ai nhìn cảnh này mà nghĩ đây là thủ đô của một đất nước. Hơn nữa, bọn họ ai cũng mang trên mình vẻ u ám. Chẳng ai bận để tâm đến nhóm Miledi. Cứ như thể một bầu không khí tuyệt vọng đang trùm lên toàn bộ thành phố.

「Liên bang chắc hẳn đang gặp khó khăn nếu người dân chán nản thế này... Có lẽ những chiến binh của Cộng hòa mạnh hơn so với suy đoán của giáo hội?」

Bức thư của Badd không để lại nhiều chi tiết. Chỉ có hai điều được viết trong thư đó là: chiến tranh đã nổ ra và yêu cầu viện trợ. Có lẽ ông ta cảnh giác việc lá thư sẽ bị chặn lại trên đường truyền. Khi thần quốc dồn toàn lực cho cuộc chiến này, chẳng ngạc nhiên nếu chúng đã hoàn thiện mạng lưới kiểm soát thông tin.

Tuy nhiên vì nó, có chút phiền phức là Badd thậm chí còn không đề cập đến điểm hẹn. Và đo đó nhóm Miledi sẽ phải ghé thăm nơi này trước, chi nhánh vùng Angriff. Vì Badd đã gửi thư cho cô, ông ta hẳn phải một lần ghé qua chi nhánh này. Đồng nghĩa với việc một là ông ta đang đợi nhóm Miledi ở đó, hoặc ít nhất là để lại lời nhắn cho họ.

Miledi luôn để mắt đến xung quanh khi cô dẫn Naiz và Meiru băng qua thành phố. Sau vài phút, cô ấy dừng lại trước một tòa nhà ba tầng. Nó trông giống như một dinh thự của một quý tộc nhỏ. Trên chiếc bảng hiệu sắt là hình ảnh cặp song kiếm bắt chéo yên vị trên áo giáp. Bên dưới bức vẽ là cụm từ “Cửa hàng vũ khí Almeda”

「Đông thật đấy nhỉ...」

「Mạo hiểm giả... không phải, lính đánh thuê sao?」

「Câu trả lời chính xác, Meru-nee. Những mạo hiểm giả có lẽ đã trốn sang quốc gia khác khi hay tin chiến tranh nổ ra rồi.」

Miledi dừng chân cách lối vào cửa hàng một đoạn ngắn. Cửa hàng vũ khí Almeda, một chi nhánh của “Giải phóng quân”, cũng là một trong những cửa hàng nổi tiếng nhất ở Agris. Cửa hàng cố ý khiển bản thân trở nên nổi bật để tránh gây sự nghi ngờ cho phía giáo hội, nhưng điều đó, thật không may, cũng có nghĩa nó đã trở thành thánh địa cho lính đánh thuê, những kẻ hám lợi đến kiếm tiền do nhu cầu của chiến tranh. Nhiều tới mức một hàng dài đã được hình thành bên ngoài. Hay đúng hơn, một đám vô tổ chức đang chen lấn nhau để cố gắng vào bên trong. Miledi và Meiru chẳng hề muốn mất sức tìm đường vào với một đám như thế— đặc biệt khi họ không giống như những khách hàng cần phải vào đó. Miledi chắc chắn họ sẽ gây náo loạn nếu cố chen vào lúc này. Và vì thế, cô dẫn mọi người đến một con hẻm phía sau gần đó,「Khi gặp khó khăn~, đã có kính của O-kun~!」

Miledi đeo chiếc kính gọng đỏ mà Oscar đã làm riêng cho cô. Anh ấy đã niệm vào chúng “Linh Nhãn” của Mikaela, với năng lực nhìn xuyên qua tường và những chướng ngại vật khác.

「Thực sự thì, kính của Oscar-kun cứ ngày càng hữu dụng hơn.」

「Nhưng mà, Miledi-san không chắc mình thích sức mạnh nhìn xuyên thấu này. Miledi-san chỉ biết O-kun sẽ đầu hàng trước ham muốn của bản thân và bắt đầu nhìn trộm Miledi từ giờ!」

「Cũng có khả năng. Oscar-kun, cũng khá là thất thường đấy.」

Naiz phớt lờ hai người họ và hướng mắt về phía nam. Thành thật mà nói, cũng là một người đàn ông, anh cảm thông với Oscar.

「Hmmm... Có vẻ như Howzer――trưởng chi nhánh không có trong toà nhà này. Hẳn là ông ấy đang ở trong nơi ẩn náu. Nacchan cũng đeo kính vào đi. Anh cần xác định vị trí của nơi ẩn náu để dịch chuyển chúng ta tới đó. Đúng hơn, anh còn đủ ma lực cho việc đó chứ?」

「Chỉ vừa đủ thôi, nhưng không sao.」

「Ufufu. Tốt hơn hết cậu không nên nhìn chúng tôi bằng cặp kính xuyên thấu đó, Naiz-kun.」

「Không đời nào tôi làm điều đó. Nếu tôi làm vậy và Susha phát hiện ra... Ư, tôi thậm chí còn không muốn nghĩ về nó.」

「Naiz-kun... Tự nhiên tôi thấy cậu thật đáng thương.」

Tội nghiệp, cậu ấy đã hoàn toàn bị Susha-chan huấn luyện... Meiru buồn bã nhìn anh. Trong khi Meiru chìm trong suy nghĩ, Naiz nhìn xuyên qua những bức tường trong khi nhận sự hướng dẫn từ Miledi

「A, đây rồi! Anh có thấy ông chú một mắt một tay trông giống hệt một ông trùm mafia không? Đó, thấy chưa?」

「Đúng vậy, người đàn ông mặc áo sơ mi màu đỏ rượu với những vết sẹo trên mặt. Trông cũng khá mạnh... Khá ngạc nhiên khi ông ấy là thành viên nhóm hỗ trợ chứ không phải một trong những chiến binh đấy.」

「Chà, ông ấy từng là thủ lĩnh một quân đoàn lính đánh thuê nổi tiếng. Nhưng giáo hội từng thuê quân đoàn của ông ta và sử dụng họ làm mồi nhử... ông ấy đã mất hầu hết đồng đội trong cuộc chiến ấy, và kể từ đó...」

「Tôi hiểu rồi...」

Naiz trả lời nghiêm nghị và rồi nhẹ nhàng nhắm mắt. Sau đó anh đặt tay lên vai của Miledi và Meiru, và tầm nhìn của họ lập tức thay đổi thành một nơi khác.

「C-Cái gì—!?」

Ai đó hét lên khi Miledi, Naiz và Meiru xuất hiện trên chiếc bàn. Howzer và các thành viên khác của chi nhánh vùng Angriff đang tập trung quanh chiếc bàn, nhìn vào bản đồ chỗ nhóm Miledi hiện đang đứng lên. Howzer ngay lập tức cho rằng bằng cách nào đó họ đã bị phát hiện bởi một trong những Thần Điện Kỵ Sĩ và sẵn sàng chiến đấu.

「Ngươi nghĩ cái quái gì—―? Khoan, là cô à, Lãnh đạo!?」

「Yo, Howzer, mọi người! Đã lâu không gặp! Miledi-chan tới rồi này!」

Miledi thực hiện tư thế quen thuộc của mình, nâng một chân lên và làm dấu chữ V bằng tay phải cùng lúc nháy mắt với Howzer. Nụ cười tự mãn của cô cho thấy rõ cô đang mong chờ mọi người vui mừng chào đón cô.

「Trên thế gian chỉ có duy nhất một kẻ phiền nhiễu như này! Chi nhánh trưởng! Đây chắc chắn là Lãnh đạo của chúng ta rồi!」

「Đúng vậy, không đời nào một Thần điện Kỵ sĩ có thể bắt chước mức độ phiền nhiễu này! Đây đúng là Miledi của chúng ta rồi!」

「Lâu lắm mới gặp nhỉ, thủ lĩnh phiền nhiễu!」

「Đừng có đột nhiên xuất hiện từ hư không như vậy chứ; cô gần như khiến tôi chết vì đau tim đấy! Chết tiệt, không thể tưởng tượng ra được rằng thủ lĩnh của chúng ta luôn có cách để trở nên phiền nhiễu hơn hơn!」

Khi họ nhận ra đó là Miledi chứ không phải là một cuộc đột kích của kẻ thù, các thành viên của chi nhánh Angriff đều thoải mái và vui vẻ chào đón Lãnh đạo của họ.

「Miledi-chan, em đúng là luôn nổi tiếng dù ở bất kỳ nơi nào.」

「… Không, đây không phải là kiểu nổi tiếng mà em tìm kiếm. Sự chào đón mà Miledi-chan mong đợi không phải thế này.」

Miledi buồn bã gục xuống, orz. Đúng thế, tại bất kỳ nơi nào cô tới, sự phiền nhiễu chính là đặc điểm nhận dạng của cô.

「A~, dù sao thì, cô có thể xuống khỏi bàn không, Lãnh đạo? Ngoài ra, anh chàng phía sau cô đang co giật kìa. Anh ấy không sao chứ?」

「Aa, Nacchan! Cậu có ổn không!?」

Naiz đã sử dụng hết đến từng giọt ma lực cuối cùng trong lần dịch chuyển đó. Lý do cả nhóm xuất hiện trên bàn là vì anh không thể điều khiển ma thuật một cách hoàn hảo. Các thành viên khác của chi nhánh giúp đỡ Naiz xuống khỏi bàn, sau đó những người có thể sử dụng ma thuật thuộc tính quang chuyển ma lực của bản thân cho anh. Trong lúc đó, Miledi giới thiệu Meiru và Naiz với mọi người.

「Ra vậy. Chúng tôi đã gửi hướng dẫn viên phân tán khắp thành phố để giúp mọi người lẻn vào, vì chúng tôi biết các cô sẽ đến... Nhưng mà nếu có thể dịch chuyển tức thời thì cũng chả cần. Đồng đội mới của cô quả là cũng có sức mạnh vô lý như cô vậy.」

Miledi tóm tắt ngắn gọn hành trình của họ từ lục địa phía nam đến đây, rồi hỏi,

「Vậy, Howzer. Badd đâu? Tình hình hiện tại thế nào?」

Trong những trường hợp bình thường, Miledi sẽ dành nhiều thời gian hơn để hồi tưởng và tận hưởng cuộc đoàn tụ của họ, nhưng đây là một tình huống khẩn cấp. Ngay khi họ nghe thấy Miledi sử dụng tông giọng lãnh đạo, các Giải phóng quân cũng lập tức im lặng.

「Tên ngốc đó hiện đang ở trong Cộng hòa. Hắn ta đã trở thành cố vấn của Nữ hoàng」

「Hả? Cái gì!? Cố vấn của Nữ hoàng!? Ý ông là sao!?」

Miledi biết Badd tới đó giúp đỡ Cộng hòa với tư cách là một lính đánh thuê hay kiểu kiểu thế. Dù gì thì Badd cũng là một nhân tộc, mà thú nhân thì không tin tưởng nhân tộc. Việc bọn họ để ông ta vào khu rừng, thậm chí sâu đến vậy thực sự khó mà tin được.

「Tên ngốc đó nói, nữ hoàng ...」

「Nữ hoàng làm sao?」

Miledi nuốt nước bọt.Vẻ nhăn nhó trên gương mặt của Howzer không cho thấy sự tự tin. Cô lo rằng Badd có thể đã bị bắt giữ và cái danh cố vấn chỉ để trưngcòn thực sự ông ta bị đối xử như một tù nhân.Có thể có lý do nào đó khiến ông ta buộc phải quay trở lạicộng hòa sau khi gửi thư, thay vì đợi Miledi ở đây.Khi Miledi chờ đợi trong sự bất an,

「... đúng kiểu gu của hắn.」

「... Gì cơ?」

「Tên ngốc đó phóng thẳng về khu rừng ngay khi chuyển giao bức thư. Chúng tôi đã cố gắng ngăn hắn lại, nhưng hắn ta liên tục hét lên những thứ tào lao như “Cuối cùng ta cũng đã gặp được chân ái rồi! Đừng có cản đường ta!” Tôi chả hiểu thế quái nào hắn lại nhận được sủng ái từ nữ hoàng. Tên khốn đần độn.」

「À, ừm, ra vậy.」

Khuôn mặt vốn đã đáng sợ của Howzer đang vặn vẹo vì phẫn nộ. Ông không ngừng lẩm bẩm「đần độn」trong khi mặt Miledi cứng lại.

「Tạm bỏ qua tên ngốc đó đi. Xin lỗi, Howzer-kun. Nhưng chính xác thì mục tiêu của giáo hội trong cuộc chiến lần này là gì?」

「Ho-Howzer-kun, tôi á?」

Howzer tại thời điểm này đã 55 rồi. Ông không khỏi ngỡ ngàng khi được một cô gái tuổi chưa bằng nửa mình thêm ‘kun’ vào sau tên. Những Giải phóng quân cấp dưới của ông sau một hồi choáng váng liền phun ra tiếng cười khúc khích. Đôi mắt của ông lập tức tỏa ra sát khí, và họ nhanh chóng im lặng.

「Meru-nee là như thế đấy, nên hãy quen với việc đó đi. Chị ấy phải là một chị đại của mọi người. Như thể ‘onee-chan’ là đặc điểm nhận dạng của chị ấy vậy.」

「Chậc… Quả nhiên là đồng đội của Lãnh đạo.」

「Oi! Thế nghĩa là sao hả, Howzer? Miledi-chan chính là hiện thân của lẽ thường đấy.」

Mọi chuyện sẽ chẳng tiếp tục được nếu cứ thế này... những Giải phóng quân khác trưng ra biểu cảm phiền muộn. Cùng lúc đó, Naiz lấy lại được ý thức, lịch sự giới thiệu bản thân với những Giải phóng quân đang chăm sóc mình.

À, đây mới là người thực sự có thường thức... là suy nghĩ chung của tất cả mọi người.

「Vậy, mục tiêu của cuộc chiến này là gì?」

Naiz đưa mọi người trở lại đúng mạch. Howzer thở ra một hơi dài, rồi lần lượt nhìn Miledi, Meiru, và Naiz.

「Nữ hoàng của Cộng hòa cũng giống như các cô, Lãnh đạo」

「Ồ ... một người sử dụng ma thuật thần đại, phải không?」

Thế là đủ để mọi thứ trở nên rõ ràng. Giáo hội khơi mào cuộc chiến này nhằm mục đích đoạt lại ‘đứa trẻ của Thần’. Vì đây là cuộc chiến trước một người sử dụng ma thuật thần đại, giáo hội sẽ không rút lui cho tới khi một trong hai bên bị xóa sổ. Điều đó cũng cho thấy sự chống cự kiên cường của các thú nhân. Sức mạnh phi thường của họ và sức mạnh áp đảo của kết giới sương mù đều trở nên hợp lý dưới bàn tay của một người sử dụng ma thuật thần đại.

「Vì thế, chỉ huy Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn, Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn,… và thậm chí cả Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn cũng không thể xâm phạm khu rừng. Nữ hoàng của Cộng hòa thực sự tuyệt vời nhỉ.」

「Đúng vậy. Nhưng đám kỵ sĩ vẫn chưa thực sự nghiêm túc. Hành động của chúng trông rất nửa vời. Có lẽ vì chúng đang tập trung vào việc tìm kiếm vị trí của người sử dụng ma thuật thần đại.」

Miledi gật đầu hiểu ý. Howzer nhún vai và nói thêm.

「Đây là tin nhắn từ Badd để lại cho mọi người. ‘Ta đã nói cho bọn họ về mấy người. Đến Thụ hải và ta sẽ đón cô ở đó.’”」

「Chỗ nào trong Thụ hải?」

「Có vẻ như chỗ nào cũng được. Khi cô vào được khu rừng, nhất định nữ hoàng sẽ phát hiện ra.」

「Wow, thật ấn tượng ... Vậy, các chi nhánh hỗ trợ xung quanh đây hành động thế nào?」

「Các chi nhánh hỗ trợ trên địa bàn đã triệu tập tất cả các chiến binh tới ngôi làng gần đó. Đơn vị lớn nhất sẽ đến từ phía tây bắc, do ông già Salus chỉ huy. Kế hoạch là tấn công đoàn xe tiếp tế đến từ Uldia.」

「Ừ, nước đi hay đấy. Sal đúng là một ông già sắc sảo. Nhưng ...」

「Sao vậy? Có điều gì khiến cô lo lắng sao?」

「Đế quốc, có lẽ thế.」

「Là bởi những gì cô đã nói về Quỷ Vương?」

Mặt Howzer nhăn lại vì lo lắng.

「Tôi đã nhận được báo cáo về việc đó, nhưng lắng nghe trực tiếp... Thực sự là như vậy sao? Sự tồn tại đứng sau Quỷ Vương liên quan với Thần Linh của giáo hội sao?」

Nhân tộc và quỷ tộc đã chiến đấu với nhau suốt một thời gian dài. Đức tin của hai bên mâu thuẫn với nhau, và cả hai bên đã tàn sát hàng triệu sinh mạng nhân danh mỗi vị thần tương ứng của họ. Nhưng nếu những gì Miledi đã nói là sự thật, thì những vị thần được cho là đối đầu với nhau thực chất lại đang móc nối với nhau. Đó là một tiết lộ gây sốc. Tới mức Howzer chẳng thể suy nghĩ thêm được gì nữa. Ông và những thành viên khác của chi nhánh nín thở chờ đợi câu trả lời của Miledi.

「Đó là sự thật. Tất cả các cuộc chiến trong lịch sử đều được dàn dựng bởi mấy tên thần chết tiệt trên thiên giới. Có vẻ như chúng thích nhìn chúng ta chiến đấu đến chết với nhau.」

「Chết tiệt... Nói cách khác, đám cao cấp của giáo hội biết rằng chúng không cần gì phải cảnh giác với quỷ quốc? Đồng nghĩa với việc chúng có thể đem tới đội quân của đế quốc mà không cần lo nghĩ vì chúng biết quỷ quốc sẽ không xâm lược trong lúc này.」

Howzer bực bội gãi đầu.

「Nhưng, Lãnh đạo. Chúng ta không có đủ quân để ngăn chặn quân đội đế quốc. Cho dù tập hợp lại tất cả những người chúng ta đã gửi tới các khu vực khác, sẽ mất nửa năm để đưa tất cả họ đến đây.」

「Đúng là vậy... Mà, vẫn có khả năng đế chế không liên quan đến vụ này. Ngay cả khi giáo hội biết rằng không cần phải cảnh giác, chúng vẫn cần phải đưa ra một cái cớ thuyết phục cho đế chế.」

「Chúng chỉ cần sử dụng quyền lực của mình để buộc đế chế phải nghe lời.」

「Chắc chắn rồi, nhưng việc đó sẽ khiến mọi người nghi ngờ.」

Tại thời điểm này, không thể chắc chắn rằng có hay không việc đế chế sẽ tham gia cuộc chiến. Đặc biệt là khi Liên bang đã đảm bảo sự viện trợ của họ. Một cường quốc quân sự như Liên bang Odion sẽ không thất bại dễ dàng như vậy.

「Mà hiện tại, sau khi nhận được báo cáo từ cô, tôi đã gửi thêm gián điệp tới đế quốc để giám sát hành động của chúng.」

「Cái gì, quả đúng là Howzer!? Luôn hết mình trong mọi việc!」

「Tôi sẽ không bỏ qua dù chỉ một báo cáo nào từ cô, Lãnh đạo.」

「Mồ ~! Miledi-chan sẽ gặp rắc rối nếu mọi người tin tưởng mình quá đấy!」

「Rồi rồi, con nhóc phiền nhiễu.」

Có vẻ như chế độ lãnh đạo của Miledi đã sắp tới giới hạn. Trước khi cô ấy hoàn toàn trở lại làm ‘Miledi-chan’, Howzer vội vàng hoàn thành phần còn lại của báo cáo.

「Dù sao thì, Lãnh đạo. Chúng tôi đang nghĩ đến việc từ bỏ chi nhánh này và chuyển đi nơi khác.」

Ban đầu, Howzer đã muốn dọn dẹp khu vực này trước khi các kỵ sĩ của giáo hội đến. Rốt cuộc, đây là khu vực chiến sự. Chạy trốn giáo hội khi chúng tràn ngập trên những con phố không hề dễ dàng.

「À đúng, không sao đâu. Thực ra tôi cũng định bảo mọi người như thế. Mọi người nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt... Nhưng cảm ơn vì đã ở lại để truyền đạt tin nhắn của Badd.」

「Đừng bận tâm. Đó là việc của chúng tôi mà.」

Howzer xoa nhẹ đầu Miledi một cách trìu mến.

「Dừng lại đi!」

  Miledi vặn mình, nhưng biểu cảm của cô dãn ra y hệt một chú mèo. Các thành viên khác trong chi nhánh cũng mỉm cười thư giãn khi bầu không khí của cuộc họp đã trở nên nhẹ nhàng.

Sau đó, Miledi và Howzer chia sẻ thông tin chi tiết về chiến trường và tình hình hiện tại, rồi kết thúc cuộc họp.

Miledi muốn lập tức tiến tới Thụ hải, nhưng cô biết mọi người đã kiệt sức. Bên cạnh đó, cô dự định bay vào từ trên cao, do đó tốt hơn là không nên rời đi khi trời sáng. Và vì vậy, cả nhóm quyết định nghỉ ngơi cho đến tối. Sau khi dùng bữa ăn nóng hổi do cấp dưới của Howzer chuẩn bị, cả ba người rúc lên giường ngủ một giấc.

Khoảng một giờ sau, Miledi bất ngờ tỉnh dậy. Không phải, Miledi không thể ngủ được. Dù việc thiếu hụt ma lực khiến cô mệt mỏi về thể chất, tâm trí cô lại đang quay cuồng trong những dòng suy nghĩ. Trên hai chiếc giường bên cạnh, cô nhận thấy Meiru và Naiz đang ngủ ngon lành. Và, cô cẩn thận không đánh thức họ, lặng lẽ trốn ra ngoài căn phòng.

Cô thấy Howzer vẫn đang trong phòng họp, và ông đang viết một lá thư.

「Howzer, tôi sẽ ra ngoài một chút.」

「Hở? Tại sao?」

「Tôi muốn tận mắt chứng kiến tình trạng của của quân đội liên bang.」

Miledi khoác lên một chiếc áo choàng với mũ trùm, còn Howzer nheo mắt nhìn cô.

「Chẳng giống cô chút nào. Cô đang lo lắng điều gì ư?」

「T-Tôi có thể lo lắng điều gì chứ?」

Cô nói dối tệ khiếp, cô biết không? Howzer nở nụ cười cay đắng.

「Chỉ là, chiến tranh mà. Tôi có hơi lo lắng, vậy thôi.」

「Đồ ngốc! Cô ấy, sẽ là người cuối cùng có suy nghĩ chùn chân trong cuộc chiến chống lại giáo hội đấy.」

Howzer trông giống một ông già cộc cằn thô thiển, nhưng ông ấy nhạy bén hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Đó là một trong những lý do ông là người đứng đầu chi nhánh này. Hơn nữa, ông vẫn là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm mặc dù thiếu một cánh tay và một con mắt. Chính vì vậy mà ông được rất nhiều đồng nghiệp kính trọng, và khi Milledi gia nhập tổ chức, cô ấy cũng được ông chăm sóc rất nhiều.

Hồi đó cô vẫn chưa trưởng thành, nhưng cô ấy vẫn cố gắng lao đi giúp đỡ nhiều người nhất có thể, kết quả là cô lại cố quá và trở về đầy thương tích. Và mỗi lúc như thế, chính là Howzer người la mắng cô ấy vì điều đó. Đúng vậy, Howzer là người đầu tiên từng cốc đầu Miledi vì sự ngu ngốc của cô.

Các thành viên cấp cao khác của Giải phóng quân, như chỉ huy trưởng chi nhánh Esperado Rigan hay chỉ huy trưởng trụ sở chính Salus thường chiều hư Miledi. Badd thì khỏi cần nói. Do đó Miledi thường coi Howzer là hình mẫu của một người cha. Kiểu người cha luôn cằn nhằn những đứa con của mình, nhưng vẫn luôn lo lắng cho chúng. Tuy nhiên, Miledi vẫn ngập ngừng không thể nói cho Howzer về mối lo mà mình đang mang…

「D-Dù sao thì! Tôi chỉ ra ngoài một chút thôi!」

Cô quay lưng lại với Howzer, người đang quan sát cô kỹ càng, và nắm lấy tay nắm cửa. Tuy nhiên, trước khi cô rời đi, Howzer gọi cô lại.

「Miledi」

Một giọng nói chứa đựng sự nghiêm túc. Ông không gọi cô là ‘Lãnh đạo’, mà gọi thẳng tên cô. Miledi quay lại, bất giác rúng động trước ánh mắt quyết tâm của Howzer.

「Thế giới đang bắt đầu thay đổi. Tôi nghĩ vậy.」

「Howzer?」

Howzer phớt lờ ánh mắt bối rối của Miledi và tiếp tục câu nói của mình, nhấn mạnh từng từ như thể khắc sâu tầm quan trọng của chúng đối với cô ấy.

「Chúng ta đã chịu đựng trong suốt một thời gian dài. Chúng ta kiềm hơi thở và ẩn mình trong bóng tối. Chúng ta làm ngơ nhìn những người vô tội phải chết, nhưng ngay cả như vậy, chúng ta vẫn chịu đựng và gây dựng sức mạnh. Với niềm tin rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ có thể giải phóng mọi người khỏi xiềng xích của áp bức.」

「... Vâng.」

Lúc này Miledi đang chăm chú lắng nghe. Howzer hít một hơi thật sâu, sau đó nói, 「Thời khắc mà chúng ta bước lên vũ đài cuối cũng tới. Để xem liệu khoảng thời gian qua có xứng đáng với điều đó không. Liệu nó có ý nghĩa gì không.」

Cuộc chiến này sẽ là phần mở đầu, chương mở đầu cho dấu ấn của những Giải phóng quân trong lịch sử, đó là lý do tại sao—

「Cô không cần phải lo lắng cho chúng tôi. Cô không cần phải bảo vệ chúng tôi. Tất cả chúng tôi đã quyết định theo lưng cô, Miledi Reisen. Vì vậy, hãy sử dụng mạng sống của chúng tôi nếu cần thiết. Vì lợi ích của thế giới, vì lợi ích của tương lai, vì quyền tự do của nhân loại, hãy ra lệnh cho chúng tôi làm những điều cần làm.」

Kể cả khi ra lệnh cho chúng tôi tiến tới cái chết.

Sự im lặng theo sau lời tuyên bố của Howzer. Miledi và ông nhìn chằm chằm vào mắt nhau. Howzer đã mắng cô, đã an ủi cô, và truyền sự quyết tâm của bản thân cho cô, tất cả cùng một lúc. Miledi âm thầm tiếp nhận tất cả trong vài giây, sau đó nắm chặt tay lại.

「Ừ... Tôi biết rồi, Howzer. Đừng đánh giá thấp Miledi vĩ đại!」

Sau một cái gật đầu trang trọng, Miledi cười toe toét và giơ ngón tay cái lên. Howzer hắng giọng, xua tan bầu không khí nặng nề rồi nói.

「Khi cô lên cầu thang, hãy vào phòng thay đồ thứ năm. Có một cửa ẩn dẫn đến một con hẻm phía sau. Thực ra chúng tôi cũng chỉ mới hoàn thành nó.」

Sau đó, Howzer quay lại viết tiếp lá thư của mình. Miledi nhìn chằm chằm vào ông ấy trong một thời gian nữa, cảm giác pha trộn của tôn trọng và khó chịu bao trùm lấy cô. Nhưng rồi cô ấy quay gót và bước lên cầu thang. Khi cô ra khỏi cửa hàng, Miledi lang thang trong thành phố, chủ yếu là mấy con phố nhỏ để không bị phát hiện Và khi trong lúc bước đi, cô ấy nghiền ngẫm những lời của Howzer.

Cảm giác như ông ấy đã nhìn thấu mình... Lý do cô ấy không thể ngủ có liên quan đến giáo hội, nhưng không phải là vì cô sợ hãi. Kể từ khi cô ấy nghe tin Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn ở trong thành phố... Không, kể từ khi cô ấy nghe tin về chiến tranh, những suy nghĩ ấy đã quanh quẩn trong tâm trí cô.

「Laus Barn ... Ta sẽ phải chiến đấu với ngươi một lần nữa, rồi.」

Sau trận chiến ở Andika, Oscar đã kể cho cô nghe cuộc trò chuyện của anh với Laus. Và việc Laus có thể là người đã cứu mạng “người chị quan trọng nhất thế giới của Miledi”. Tất nhiên không thể xác nhận được điều ấy.

Nhưng mà... Hắn ta là một người sử dụng ma thuật thần đại, vì vậy điều đó hoàn toàn có khả năng.Hơn nữa, hắn ta không giống như những kẻ cuồng tín khác của giáo hội... Và điều đó là lý do tại sao Miledi nửa tin nửa ngờ giả thuyết của Oscar. Cô thực sự tin rằng Laus đã chống lại giáo hội để mang đến tương lại cho Belta, đồng nghĩa ông ta chịu trách nhiệm một phần trong việc định hình nên con người Miledi của hiện tại. Ông là ân nhân đã biến cô thành một cô gái nhân loại thay vì để cô trở thành người đứng đầu vô cảm của một gia tộc hành quyết.

Đó là những suy nghĩ mà Miledi ngần ngại chia sẻ với Howzer. Belta từng là ngôi sao hy vọng của những Giải phóng quân. Ngay cả sau cái chết của cô ấy, ý chí của cô ấy sống mãi trong mọi người. Đúng thế, châm ngôn「Một thế giới nơi mọi người cuối cùng cũng được tự do」là điều mà Giải phóng quân đã kế thừa từ Belta. Nếu cô ấy cho những người khác biết thủ lĩnh các kỵ sĩ của giáo hội là người cứu mạng cô ấy, chắc chắn nhiều người trong bọn họ sẽ ngần ngại giương vũ khí chống lại Laus.

Miledi muốn tin rằng quyết tâm của mọi người vẫn sẽ vững vàng, nhưng cô không thể. Và vì cô không thể chắc chắn điều đó, cô ấy không thể chia sẻ những lo lắng của mình với Howzer. Miledi tin tưởng đồng đội của mình, nhưng cô không đặt niềm tin vào họ một cách mù quáng. Cô không hề muốn khiến họ lo lắng nhiều hơn. Tuy nhiên, cô không thể lay chuyển được mong muốn gặp lại Laus bằng bất cứ giá nào.

Laus Barn. Ông đang nghĩ gì vậy? Nếu ông đi xa đến mức đấy để cứuBelta, tại sao ông không bỏ trốn cùngchị ấy? Tại sao ông vẫn làm việc dưới trướng giáo hội cho dù đã thách thức Ehit một lần rồi!? Khỉ thật, hành động của ông chẳng có lý tẹo nào! Miledi bực bội kéo tóc. Một một bà nội trợ lớn tuổi tình cờ đi ngang qua đã nhìn thấy cô, sau đó vội vã chạy đi. Từ góc nhìn của bà ấy, trông giống như khung cảnh một chiếc áo choàng đột nhiên trở nên điên loạn.

Chỉ khi cô nhận thấy bà nội trợ chạy trốn khỏi mình Miledi cuối cùng cũng tỉnh lại. Cô thở dài tính kế bí mật gặp gỡ với Laus. Cô ấy đi vòng quanh các con hẻm, trong khi cố nghĩ ra một số phương pháp không thu hút nhiều sự chú ý. Một hoặc hai giờ sau, vào khoảng thời gian mặt trời bắt đầu lặn, Miledi—

「Hm?」

「Eeek!」

「Vậy thì ta e rằng cô sẽ phải đánh bại ta.」

「Aa...」

Câu trả lời vô cảm của Laus khiến Miledi thoát khỏi dòng hồi tưởng. Cô ngẩng đầu lên và thấy ông ta đã quay lưng lại với cô. Cô không thể nhìn thấy ý nghĩa thực sự của những lời ấy thông qua biểu cảm trong đôi mắt của ông ta.

「Cô cũng muốn tránh gây ra hỗn loạn ở đây phải không? Đi đi. Khi chúng ta gặp nhau trên chiến trường ... chúng ta sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện này.」

Laus bắt đầu bước đi. Nhìn vào bóng lưng của ông ta, đáng lẽ phải thể hiện sự từ chối rõ ràng, nhưng Milledi nghĩ nó giống như đang cố gắng rũ bỏ một thứ gì đó. Và vì vậy, cô hỏi, 「Tại sao ông lại cứu Belta?」

Laus sững người giữa chừng. Những bước chân của ông ta bị trói buộc bởi những lời nói của cô. Nhưng không có câu trả lời. Bởi vì chính ông ta cũng không biết câu trả lời cho câu hỏi cô ấy.

「Chính xác thì… ông đang chiến đấu vì điều gì và vì ai?」

「Vì một thế giới mang tới nhiều hạnh phúc nhất cho nhiều người nhất.」

Một câu trả lời máy móc. Như thể đó là câu trả lời mặc định ông đã đề ra cho bản thân trước câu hỏi đó. Đó là lý do tại sao Miledi mỉm cười khi nghe được nó.

「Ông không nói là vì Thần Linh nhỉ.」

「... Đó cũng là ý muốn của Thần. Ta chỉ là người thực thi ý muốn của ngài thôi.」

「Thật sao? Ông thực sự tin điều đó sao? Hãy nhìn vào mắt tôi và nói cho tôi biết này.」

Một vài phút trước, Laus là người mắng mỏ Miledi, nhưng bây giờ vị trí của cả hai đã bị đảo ngược. Ánh mắt khắc nghiệt, không chút lay động đâm thẳng vào bóng lưng của Laus. Nhưng ngay cả như thế, Laus vẫn không quay lại. Với Miledi, ông ấy trông giống như một con sói cô độc tổn thương và kiệt sức. Ban đầu, nó là một con sói kiêu hãnh, kiên cường dùng móng vuốt để bảo vệ kẻ yếu, nhưng bây giờ nó đã bị xích và bị bóp nghẹt, trông không khác gì một con chó bị xích chẳng làm gì được ngoài tuân theo mệnh lệnh. Tuy nhiên, ông ta vẫn tự nhủ rằng vẫn có thứ gì đó bản thân có thể bảo vệ, và tiếp tục ném mình vào những trận chiến mà bản thân không mong muốn. Nhưng cuối cùng...

「Ông đã mất hy vọng, phải không?」

「Mi biết cái quái gì về—!.」

Khi Laus nổi cơn thịnh nộ và liếc qua vai để rồi sửng sốt bởi ánh mắt xuyên thấu trong đôi mắt xanh biếc của Miledi. Cô ấy không thất vọng về ông, tức giận với ông, hoặc thậm chí coi thường ông. Cô ấy không nhìn ông như thể nhìn một kẻ thù.

「Nếu, trong cuộc chiến này, tôi có thể chứng minh cho ông thấy rằng tôi sẽ không thua bất cứ ai, rằng tôi có thể là hy vọng của ông, thì... 」

——ông sẽ chung tay với tôi chứ?

Đôi mắt Miledi ánh lên tia hy vọng. Cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó ở Laus, giống như một thứ báu vật nào đó không thể thay thế. Cô tin rằng mình sẽ đạt được nó nếu cô có thể vươn tay tới chỗ ông ấy.

「Cái gì, cơ ...」

Giọng nói của Laus bị nhòa đi. Không biết đó có phải là do chiếc vòng vô hình siết chặt lấy cổ ông, hay bởi vì làn sóng cảm xúc tràn ngập đang trào lên từ tận đáy lòng. Ít nhất Miledi tin rằng đó là vế sau. Trông một Raus như vậy, Milledi mỉm cười và tuyên bố.

「Ta hứa với ông, Laus Barn. Ta sẽ giành lại tự do cho ông! 」

「......」

Không còn lời nói nào giữa hai người nữa. Họ chỉ chằm chằm nhìn nhau. Laus trừng mắt nhìn nụ cười gan góc của Miledi. Sau vài giây yên lặng, họ đột nhiên quay về hướng lối vào con hẻm.

「Araym, hả ....」

Rõ ràng Araym đã tìm kiếm Laus suốt thời gian qua, và cuối cùng anh ta cũng tìm ra. Nếu Araym đích thân đi tìm Laus, thì có khả năng là một tình huống khẩn cấp nào đó đang xảy ra. Hoặc là mối bận tâm cá nhân của Araym. Laus từ từ nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, tất cả những gì ông có trong đôi mắt là cảm giác lạnh lẽo.

「Rời khỏi đây trước khi ta đổi ý.」

「Được thôi.」

Miledi quay gót và phóng về phía lối ra khác của con hẻm. Nhưng ngay trước khi cô khuất dạng, cô ấy quay lại và hét lên, 「Laus Barn! Cảm ơn ông vì đã cứu Belta! Vì ông mà tôi mới là tôi của hiện tại! 」

Những lo lắng của Miledi ban nãy đã tan biến, và một nụ cười hạnh phúc xuất hiện trên khuôn mặt cô. Laus không nói gì trả lời, và Miledi nhanh chóng biến mất trước khi Araym đến. Ngay sau đó, phó chỉ huy của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn rẽ vào góc phố. Nhận ra ánh mắt nghi ngờ của cấp dưới, Laus thở dài, bỏ lại phía sau cảm xúc từ cuộc trò chuyên vừa nãy.