Đối với Arnold, bất kỳ thông tin nào giúp anh tách Rion khỏi Ariel đều được hoan nghênh. Do đó, anh rất hài lòng với thông tin của Erwin.

Tất nhiên, điều đó có nghĩa là anh vẫn còn chút tình cảm với Ariel, nhưng không ai trong số những kẻ đang âm mưu quan tâm đến điều đó. Sau tất cả, người mà Thái tử có tình cảm bây giờ không quan trọng. Các thế lực có chung mục tiêu xóa bỏ hôn ước giữa anh và Ariel không quan tâm đến những chi tiết như vậy miễn là tình huống vẫn hướng đến mục tiêu chúng mong muốn.

Có lẽ chúng cho rằng sự đổ vỡ của hôn ước sẽ làm Ariel bị tổn thương và phá hỏng mối quan hệ của cô với Arnold đến mức không thể hàn gắn.

Mặc dù không biết điều đó, Arnold bắt đầu hành động đúng như mong muốn của những kẻ trong bóng tối. Anh đã liên lạc với Cục Hoàng gia, cơ quan nhà nước có quyền hạn đối với hôn nhân của gia đình hoàng gia và đời sống của công chúng nói chung, và sử dụng nó để truyền đạt mong muốn đuổi Rion khỏi gia tộc Hầu tước Windhill. Lý do chính thức là sự không phù hợp của một người có lý lịch đáng ngờ như vậy lại có mặt xung quanh những người như Nữ hoàng tương lai.

Các nhân viên của Cục không có động cơ thầm kín nào cả. Đối với họ, việc loại bỏ một người sinh ra trong khu ổ chuột khỏi vị hôn thê của Thái tử là điều đương nhiên.

Bởi vì mệnh lệnh đến từ Cục Hoàng gia, nơi đóng vai trò là tiếng nói của hoàng gia, Hầu tước Windhill không thể từ chối. Nhưng ông cũng lo lắng về khả năng có thể sảy ra khi Rion ở bên cạnh con gái mình. Vì vậy, ông đã lợi dụng mệnh lệnh đó để loại bỏ Rion mà không phải chịu sự oán giận của con gái mình trong khi đẩy lỗi về phía Cục cùng một lúc.

Và cứ như thế, đột nhiên, ngày đó đến.

「Tôi bị đuổi việc hả?」

「Vâng, đúng là như vậy. Cậu đã làm chuyện quái gì vậy? 」

Người thông báo cho Rion về việc bị sa thải là Will và anh tỏ ra không hài lòng với tình huống này. Nhưng đó không phải là do thông cảm với Rion. Đó là bởi vì bây giờ anh một lần nữa sẽ được chỉ định để phục vụ Vincent.

「Có lý do nào được đưa ra không?」

「Tôi không nghe được điều gì. Nhưng đó là theo yêu cầu của Cục Hoàng gia, vì vậy tôi nghĩ cậu có thể đoán ra chuyện gì, phải không? 」

Bởi vậy anh nhận thấy rằng vì đó là tuyên bố của Cục, nên toàn bộ vấn đề hẳn là được chống lưng bởi Thái tử. Will có một trí óc tuyệt vời để có thể suy luận ra điều đó với lượng thông tin ít ỏi mà anh có trong tay. Giá mà lòng trung thành của anh không bị ảnh hưởng bởi tham vọng của anh.

「Tôi cũng đoán được chuyện gì rồi, tuy nhiên, tôi thấy ngạc nhiên bởi sự phản ứng mạnh mẽ như thế.」

Bây giờ Rion đã nhận thức được rằng anh đang nhận lấy sự phẫn nộ của Thái tử. Tuy nhiên, thật khó hiểu với anh rằng sự ghen tị với một người phục vụ đơn thuần có thể dẫn đến loại phát triển này.

「Chà, đồ khờ khạo… Này, đừng khiến tôi phải nói những điều vô nghĩa nữa!」

「À không, đấy là anh tự nói ra mà… 」

「Dù sao đi nữa, cậu bị sa thải. Cậu không còn liên quan đến những người hay vấn đề của Gia tộc này nữa. Khi mà cậu bỏ qua cảnh báo này, thì theo như cuộc thảo luận khi cậu mới đến đây… 」

「… Sự tồn tại của tôi sẽ bị xóa bỏ.」

「Vâng, đúng rồi. Được xem xét đặc biệt, cậu đã được trao một khoản thanh toán thôi việc và một khoản thanh toán lớn hơn so với thông lệ cho một người làm việc ở đây trong khoảng từ bốn đến năm năm. Hãy thấy biết ơn khi cậu nhận được nó đi. 」

「… Điều này có nghĩa là gì?」

Những lời của Will rõ ràng mang một ý nghĩa sâu xa hơn.

「Giả sử Ariel-sama biết điều này, cậu nghĩ cô ấy sẽ làm gì? Liệu cô ấy sẽ làm mọi thứ để ngăn sự sa thải của cậu chứ? 」

「Cô ấy sẽ làm thế.」

Rion có thể khẳng định với sự tự tin. Và không chỉ Ariel, ngay cả Vincent cũng không bao giờ nhận ra việc anh bị đuổi mà không chống lại.

「Tuy nhiên lần này sự ích kỷ của cô ấy sẽ không được chiều theo. Một tuyên bố từ Cục Hoàng gia giống như một mệnh lệnh từ Hoàng gia vậy, không thể bác bỏ điều đó. Nhưng cậu biết tất cả những điều này rồi, phải không? 」

Will đã nắm được điểm yếu của Rion. Rion mong muốn cuộc hôn nhân của Arnold và Ariel được tiến hành mà không gặp trở ngại nào vì anh nghĩ rằng việc đó xảy ra sẽ khiến Ariel tránh được kết cục tồi tệ của cô.

Bao gồm cả việc sự phẫn nộ của gia đình hoàng gia sẽ khiến cuộc hôn nhân trở nên tốt đẹp. Biết được điều đó, Rion không thể chống lại sự sa thải của mình.

Bên cạnh đó, anh đã quyết định rời xa Ariel. Mặc dù ngày đó đến trước khi anh thậm chí kịp hành động theo quyết tâm của mình.

「…Tôi đã hiểu tất cả mọi chuyện. Tôi sẽ rời đi ngay lập tức. 」

「Làm vậy đi. Đây là số tiền được đề cập trước đó. Tôi khuyên cậu không nên giả vờ rằng cậu không cần nó. Sự kiêu ngạo đó có thể khiến mọi người nghĩ sai về kế hoạch tương lai của cậu và chọc giận ngài Hầu tước. 」

Nói vậy, Will đưa một túi tiền cho Rion.

「Có vẻ như tôi đã thực sự hiểu lầm anh, Dirk.」

Rõ ràng là Will đã nói tất cả những điều đó để khiến Rion phải nhận số tiền.

「Hiểu lầm tôi? Cậu cho rằng tôi là người như thế nào? 」

「Một người chỉ quan tâm tới chính mình, với niềm trung thành rất nhỏ.」

「Cậu đã đúng khi nghĩ như thế, tôi chỉ không hoàn toàn vô tâm. Chỉ có thế thôi. 」

Will sẽ hành động miễn là vì lợi ích của người thân ruột thịt của mình.

「Nếu là thế? Vậy thì, tôi chỉ muốn nói rằng tôi đã được anh quan tâm nhiều rồi. 」

「Không cần bận tâm.」

「Vậy thì, tôi sẽ đi ngay bây giờ.」

「Tạm biệt」

Will nhìn về phía bóng dáng Rion đang rời đi, thở phào. Cảm xúc của anh, cho đến hiện tại, đã như ở trên rìa vực thẳm. Mặc dù anh nói về viễn cảnh nhẹ nhàng, nhưng thực tế, anh không biết phải làm gì nếu Rion nói với Ariel. Anh hoàn toàn không có tự tin về khả năng xoa dịu tình huống sẽ xảy ra.

Như thế, bằng cách nào đó anh có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng suy nghĩ như thế đã tạo ra sơ hở trong tâm trí anh.

「Ah, đúng rồi! Có điều tôi muốn hỏi! 」

Rion hét lên sau khi đột nhiên quay lại.

「Điều gì vậy?」

「Erwin-sama có thực sự là con của Hầu tước không?」

「….. Đ-Đồ ngốc, đừng có bất cẩn hét lên những câu nói đùa đó.」

Một khoảnh khắc do dự, sự khựng lại nhẹ trước khi Will trả lời đã cho Rion chính xác những gì anh muốn biết. Nhìn thấy nụ cười của Rion, Will hiểu được mình đã bất cẩn tới mức nào.

Tuy nhiên, Rion không buông tha anh chỉ với điều đó.

「Rốt cuộc tôi đã nhầm về anh.」

「Cậu đang nói… 」

「Anh rất trung thành. Nó chỉ không trực tiếp rõ ràng đến điều gì, ít nhất thì lợi ích của anh không đứng đầu. 」

「Cậu đang nói về cái gì vậy, đồ khốn?」

「Nhưng đó không phải là sự thật sao? Ngài. Will. Austin? 」

「….Làm thế nào?」

Will không thể giữ bình tĩnh được nữa và điều đó lộ rõ trên khuôn mặt của anh . Điều đó khá tốt khi nó xác nhận lời nói của Rion.

「Anh thấy đấy, gần đây tôi đã phát hiện ra. Anh là con trai thứ ba của Tử tước Austin. Và tôi luôn băn khoăn tại sao Tử tước lại chăm sóc Erwin-sama như một người giám hộ?」

Người đứng đầu Nhà Austin, Tử tước Lange Austin đã hỗ trợ Erwin ngay từ những ngày đầu tiên và, mặc dù là một chư hầu khá nổi bật, nhưng lại rất quan tâm đến anh ta. Từ lúc ban đầu, Rion đã có thể phát hiện ra rằng Will thực ra là con trai thứ ba của Tử tước Austin.

Điều đó không phức tạp lắm, anh có một chút ý tưởng sơ bộ khi anh nhận thấy mối quan hệ thân thiết đến mức đáng ngạc nhiên giữa hai người họ. Sau đó, dựa trên linh cảm của mình, anh chỉ đơn giản tìm thấy bằng chứng về mối quan hệ huyết thống hầu như không được che giấu.

「….. A-Ahh, tôi được nhận nuôi, tôi không còn liên quan gì đến gia tộc đó nữa.」

Will đang cố gắng để thoát ra, tuy nhiên…

「Nếu là trường hợp đó, thì anh hoàn toàn không liên quan đến mối quan hệ đặc biệt giữa Tử tước và Erwin-sama, phải không?」

「………...」

Không nói nên lời. Đó là phản ứng duy nhất mà Will có thể trưng ra. Anh không biết tại sao hay như thế nào nhưng anh chắc chắn rằng Rion đã biết được điều gì đó.

「Vì thế, giờ tôi sẽ cho anh một lời cảnh báo. Bây giờ tôi sẽ đi ra trong lặng lẽ. Nhưng đừng có làm bất cứ điều gì… không cần thiết. Nếu không tôi sẽ buộc phải tiết lộ tất cả những gì tôi biết trước công chúng. Chúng ta đều không muốn điều đó. 」

Không có ai khác ngoài Erwin có thể tạo ra tình huống này. Mặc dù đây là sự can thiệp của Arnold, không nghi ngờ gì Erwin chính là người xúi giục nó.

Nguyên nhân thực sự đằng sau việc anh bị sa thải - Rion có thể nghĩ ra nhiều hơn là một trong số đó, nhưng không cái nào trong số đó có thể nói được với Ariel và Vincent. Hơn nữa, sẽ gây bất lợi cho Nhà Windhill khi được biết đến rộng rãi rằng họ sử dụng một người hầu có nguồn gốc và mối quan hệ đáng ngờ với khu ổ chuột.

Chỉ có kẻ ngoài duy nhất có kiến thức về hoàn cảnh của anh sẽ không bị tổn hại bởi nó là Erwin và nhóm người của anh, và vì anh là người duy nhất trong nhóm có thể tiếp cận Thái tử, nên khả năng những điều có thể làm của anh rất rõ ràng.

Erwin, người không có phần trong cốt truyện khi trước giờ đã bắt đầu hành động. Rion đã có thể có được một vũ khí để ngăn chặn điều này. Một trong vô số cách anh có được để bảo vệ Ariel.

Tuy nhiên, Will đã không thể chuyển lời cảnh báo của Rion đến Erwin.

Erwin đã không nhận thức được dòng họ thực sự của mình. Đó là do sợ rằng một ngày nào đó anh có thể bất cẩn để lộ sự thật và phơi bày điểm yếu của phe mình.

Kết quả, cảnh báo của Rion đã không thể kiềm chế được hành động của Erwin. Về sau, học được điều này sẽ khiến anh hối hận về nhiều thứ, nhưng lúc đó thì đã quá muộn để có thể làm được gì.

Thế giới đang hành động để loại bỏ Rion, nhằm đạt được tương lai nó mong muốn. Đây không phải là thứ anh có khả năng chống lại được.

Từ hôm nay trở đi, khuôn mặt của Rion sẽ không còn được thấy trong khuôn viên Học viện. Và cho dù Vincent và Ariel có cố gắng tìm kiếm anh thế nào, họ cũng không thể tìm được bất kỳ manh mối nào về nơi ở của anh.

Về trường hợp đó, không phải là Rion quên đi hoàn toàn về hai anh em họ. Thực ra là ngược lại. Bây giờ, không còn bị ràng buộc bởi vai trò của một người hầu, anh đã lên kế hoạch sử dụng bất kỳ biện pháp nào có thể vì lợi ích của họ.

Tuy nhiên, có điều mà Rion không biết. Anh không biết sự tồn tại của mình đối với hai anh em họ quan trọng như thế nào. Và nếu như anh ở lại với họ, và họ chỉ cần ở bên cạnh anh,thì bọn họ có thể trở thành một thế lực bẻ cong ý chí của Thế giới.

Nhưng với điều này, Thế giới đã loại bỏ người gây ra sự gián đoạn lớn nhất trên sân khấu. Tất cả những gì nó phải làm bây giờ là dẫn dắt những người còn lại đi theo hướng nó mong muốn.

◇◇◇

◇◇◇

Có một tâm trạng ảm đạm lờ mờ trên căn tin của Học viện. Một điều gì đó thường xuyên xảy ra gần đây, và nguồn gốc của nó được khá nhiều người biết đến.

Người bình thường có thể khiến nơi này trở nên sôi nổi, Ariel, rơi vào tình trạng khổ sở. Và không ai có thể làm bất cứ điều gì để có thể xoa dịu nỗi buồn của cô. Tất cả mọi người ở đây đều biết rằng người duy nhất có khả năng kỳ diệu như vậy lại là nguồn gốc của vấn đề.

「Ariel, anh hiểu cảm giác của em, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này ngày này qua ngày khác… 」

Mặc dù vậy, Vincent vẫn tiếp tục cố gắng và an ủi cô. Mặc dù bản thân anh cũng đang phiền muộn, nhưng sự u sầu của Ariel như tan nát tâm hồn đến nỗi nó nhắc anh rằng không nên rơi vào tình trạng như cô.

Nhưng dù anh có cố gắng bao nhiêu, cô vẫn im lặng với khuôn mặt buồn thảm và đôi mắt không có ánh sáng. Đối với những học viên gần gũi với cô, vẻ ngoài như trên bờ vực nước mắt của cô khiến trái tim họ đau nhói.

Lo lắng về Ariel, họ đã tự mình đi xuống thị trấn để tìm kiếm Rion, nhưng mặc cho những nỗ lực đó thì không ai tìm thấy bất kỳ manh mối mới nào cả. Thật ra không có cách nào để tìm thấy anh đối với những người chỉ là học viên. Rốt cuộc, anh đã rút về một nơi mà không một người lương thiện nào thường muốn vào, mặt tối của Thủ đô Hoàng gia, khu ổ chuột.

「Chúng ta có nên tìm kiếm ở khu ổ chuột?」

Cuối cùng, Vincent thốt ra câu hỏi mà anh đã lảnh tránh trong một thời gian dài.

Và chắc chắn, Ariel, người không phản ứng cho đến bây giờ, mở to mắt và nhìn chằm chằm vào anh trai mình.

「Mặc dù vậy, nó sẽ không dễ dàng đâu. Chúng ta sẽ không thể sử dụng những người hầu của Gia tộc. Việc này, chúng ta sẽ phải tự làm lấy. 」

「…Chúng ta sẽ làm thế.」

「Đừng nói nó đơn giản thế, em gái à. Khu ổ chuột rất nguy hiểm. Khi anh gặp cậu ấy lần đầu tiên, cậu ấy đã ở ngưỡng cửa tử thần. Mạng sống của anh cũng bị đe dọa. Ai biết được chuyện gì có thể xảy ra với anh nếu cậu ấy không ở đó. 」

Nỗi sợ hãi mà Vincent cảm thấy sau đó đã biến thành một loại chấn thương cho anh. Đây là một trong những điều khiến anh tin tưởng Rion, người đã cứu mạng anh.

「Sẽ ổn thôi. Anh không đã không còn như trước nữa. 」

「Tuy nhiên…」

Vincent không thể nói rằng những điều đáng sợ không trở nên ít đáng sợ hơn cho dù Ariel có đặt niềm tin vào anh nhiều như thế nào.

「Này…」

Ngay khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc, họ được gọi bởi một giọng nói rụt rè của một học viên từ chiếc bàn gần đó.

「Chuyện gì vậy?」

「Sẽ tốt hơn nếu cậu tránh xa khu ổ chuột ra.」

「Vậy cậu đã nghe chúng tôi nói chuyện. Chúng tôi biết rằng nơi đó rất nguy hiểm, tôi từng bị lạc trong khu vực đó khi còn nhỏ và tránh được một kết cục khủng khiếp. 」

「Nếu đúng là thế, tại sao cậu nghĩ về việc quay trở lại nơi đó? Nơi đó không có gì tốt đẹp cả. 」

「…Vì đó là nơi xuất thân của Rion.」

Anh vẫn lo ngại về việc này, nhưng Vincent vẫn nói với họ sự thật. Nơi ở của Rion vẫn hoàn toàn không xác định được, vì vậy không cần phải che giấu nó nữa. Nếu có ai đó ở đây biết về khu ổ chuột dù chỉ một chút, một cái gì đó hữu ích có thể xuất hiện. Vincent quyết định đặt cược vào cơ hội đó.

「Cậu ta?」

「Đúng, cậu ấy. Cậu ấy là người đã cứu tôi lúc đó khi tôi gặp rắc rối lớn. 」

「Có thật không?」

Các học viên nghe câu chuyện này đều biết Rion, họ bắt đầu nghĩ nhiều hơn về anh khi họ biết được nguồn gốc của anh, họ chỉ đơn giản là ngưỡng mộ và ấn tượng với câu chuyện về cuộc gặp gỡ giữa anh và Vincent. Biết được điều này khiến tất cả họ càng nản lòng hơn về việc anh bị tách ra khỏi hai anh em họ.

Ngay khi câu chuyện được lan ra khắp toàn bộ căng tin, người tệ nhất có thể đột nhiên xuất hiện.

「Ariel, tại sao cô lại không có mặt tại Lounge?」

Đó là Thái tử. Sự xuất hiện bất ngờ của Arnold khiến mọi người phải rời mắt và im lặng. Ấn tượng xấu mà anh tạo ra trong bữa tiệc vẫn còn đọng lại trong các học viên thường dân.

「Ariel! Trả lời ta!」

Đối mặt với Ariel, người thậm chí không cố gắng trả lời câu hỏi, Thái tử Arnold trở nên thiếu kiên nhẫn và cao giọng. Có vẻ như anh không quan tâm rằng ý kiến của anh sẽ khiến những người trong căn phòng này phải chịu đựng như một kết quả.

Tuy nhiên, một số người ở đây lại thông cảm với Thái tử. Đây không phải là lần đầu tiên anh yêu cầu cô đến đó, anh lặp đi lặp lại lời mời kể từ khi Rion biến mất.

Và mỗi lần như thế, Ariel lại bơ anh.

「Tại sao tôi lại phải đến đó, thưa Thái tử?」

「Bởi vì ta yêu cầu điều đó. Không phải tự nhiên mà cô chú ý lời ta sao? 」

「Tôi không thích nơi đó cho lắm. Nó trưng ra những mặt xấu bên trong những người ở đó. 」

「Cô nói cái gì?」

「Thưa ngài, Thái tử Arnold, ngoài ngài ra không một ai trong những kẻ ở Lounge muốn tôi ở đó. Điều đó sẽ không thay đổi cho dù ngài có thường xuyên triệu tập tôi đến đó hay không. Vì vậy, xin vui lòng tha cho tôi với những yêu cầu phải tới một nơi như vậy. 」

Thông thường, ngay cả khi cô ấy cố gắng nói điều tương tự, cô sẽ thận trọng và kiềm chế trong lời nói. Nhưng hôm nay Ariel không có tâm trạng cho những thứ tinh tế.

「Cô không thích Lounge nhưng lại cho rằng nơi này tốt hơn?」

「Không có sự phàn nàn nào về nơi này.」

「Tên đó sẽ không bao giờ trở lại đâu! Tại sao cô vẫn còn cảm thấy gắn bó với… chỗ này!? 」

Sẽ nói quá khi gọi đó là một sai lầm. Chỉ là người nhận những từ đó lại là người tệ nhất có thể.

「…Ồ? Làm sao, tôi tự hỏi, làm thế nào mà ngài lại biết được điều đó? 」

「Ta…gì cơ?」

Ariel xuất xắc giăng bẫy Thái tử.

「Bây giờ tất cả đã rõ ràng. Vậy ra tất cả đều là do ngài. Tôi đã nghĩ rằng thật lạ khi Cục Hoàng gia lại hành động như vậy. 」

「Ariel, đừng.」

Vincent người cảm thấy luồng hào quang bất ổn tỏa ra xung quanh Ariel, anh cố lên tiếng để ngăn cô lại.

「Tại sao… Tại sao lại làm điều này? Làm đến tận như thế? Thời gian của tôi với Rion đã không còn nhiều rồi… Tại sao lại cướp đi những mảnh vụn còn lại khỏi tôi? 」

「Ari, làm ơn! Đừng nói nữa! 」

Biết trước rằng chỉ lời nói là không đủ, Vincent đứng dậy và đưa tay bịt miệng cô. Nhưng cô tránh khỏi anh, và nói tất cả những từ tai hại đáng lẽ không nên nói ra.

「Chỉ vì chúng ta đã đính hôn… Mà ngài dám đòi quyền lấy đi hạnh phúc của tôi ư?」

「Cá… Cái… Cô nói cái gì?」

Vincent quyết định nắm lấy khoảnh khắc đó để cố gắng thoát khỏi thảm họa này.

「Bác sĩ! Gọi bác sĩ!... Tiểu thư Ariel bị mất ý thức rồi! 」

Tuy nhiên, anh cần tất cả những người có mặt hiện tại hùa theo sự lừa gạt này.

Đương nhiên, câu nói cuối cùng của Ariel là rất nguy hiểm. Các học viên nhận ra ngay lập tức đứng dậy, một số sẵn sàng gọi bác sĩ trong khi những người khác ngay lập tức chạy về phía cô.

Thật sự, Ariel đang không trong tình trạng bình thường. Ngay sau khi các nữ học viên đến hỗ trợ cô, cô ngã xuống như một con rối bị đứt dây và bất tỉnh.

Với điều này, sự lừa gạt đã thành công. Căng tin nổ ra trong tiếng ồn ào khi tất cả học viên bắt đầu lo lắng về tình trạng của Ariel.

Thái tử Arnold là người duy nhất bị bỏ rơi. Xung quanh là một cuộc hỗn loạn do Ariel và không ai chú ý đến anh. Và đôi khi một số học viên thỉnh thoảng nhìn anh, nhưng không có cái nào là thiện cảm cả.

Tất cả các học viên có mặt bây giờ đều biết rằng chính Arnold đã mang đến sự tuyệt vọng cho Ariel.

Và Arnold một lần nữa được nhắc nhở rằng cảm xúc của Ariel không hướng về anh mà hướng về Rion.

Các sự kiện có thể bị lệch hướng trên đường đi, nhưng mọi thứ đều đi đến cùng một kết quả. Khi Thế giới hướng đến cái đích mà nó mong muốn, thì mọi thứ cũng tiến triển đều đặn theo ý muốn của nó.