Trans: MinhMoc

Edit: caubegiangho

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

「Xin lỗi, chờ tôi một chút!」(Rion)

Sau khi hoảng hốt xin lỗi Maria, Rion vội rời khỏi chỗ ngồi và tiến về phía bàn của Ariel. Đôi mắt cô nàng vẫn đang chằm chằm về phía cậu.

「Ừm… Vậy là tiểu thư đến để thăm quan Học viện sao?」(Rion)

Dù chưa làm việc gì có lỗi nhưng bị Ariel trừng mắt luôn khiến Rion phải lo lắng.

「Đúng thế đấy. Vì ai đó đã rời khỏi dinh thự nên mỗi ngày của ta đều rất buồn tẻ. Mà có phải ta đang… cản trở ngươi không?」(Ariel)

「Tất nhiên là kh...」(Rion)

「Trước tiên, ngồi xuống.」(Ariel)

「Tôi chỉ là người hầu, làm sao tôi có thể mạo muội ngồi chung với tiểu thư được.」(Rion)

「Ngồi với ta á? Ta nói ngươi ngồi xuống.」(Ariel)

「...Ah, vâng thưa tiểu thư.」(Rion)

Rion nhận ra trực giác của mình đã không còn nhanh nhạy như trước sau khoảng thời gian dài không phải đối mặt với sự giận dữ của Ariel. Khi yêu cầu cậu ngồi xuống, ý Ariel không phải là ngồi xuống ghế mà là sàn nhà.

Cậu nhanh chóng quỳ xuống trước mặt Ariel.[note28371]

「Gần hơn.」(Ariel)

「Vâng thưa tiểu thư.」(Rion)

Sau khi Rion tiến đến gần hơn như được yêu cầu, Ariel lấy tay véo má cậu. Vì vẫn đang ở nơi công cộng nên hầu gái của cô định ngăn cản cô ngưng họ lập tức bị cái trừng mắt của cô cản lại.

「...Miếng che mắt của ngươi đang cản trở đấy.」(Ariel)

「Nhưng tiểu thư, nếu tôi cởi nó ra ở đây...」(Rion)

「...Đành vậy. Thế thì cứ để đấy vì có vấn đề nghiêm trọng hơn là nhìn vào mắt ngươi nữa.」(Ariel)

「Nghiêm trọng hơn?」(Rion)

「Có vẻ ngươi đang muốn bị phạt phải không?」(Ariel)

Nói vậy, Ariel tát Rion bằng cả hai tay của mình. Đây không phải lần đầu tiên cậu phải chịu hình phạt này.

「Vậy thì hãy giải thích đi, ngươi đang làm gì ở nơi này?」(Ariel)

「Chúng tôi chỉ đang bàn bạc một số chuyện thôi, thưa tiểu thư.」(Rion)

「Thế cô gái kia là ai?」(Ariel)

「Đ-Đó là một học viên của Học viện, cô ấy cùng khóa với Vincent-sama.」(Rion)

Ariel đang thẩm vấn Rion với giọng điệu cực kì tức giận trong khi hành hạ đôi má cậu. Tuy nhiên, đôi mắt cô đang rất vui. Cô vui vì được gặp lại cậu sau một khoảng thời gian dài.

「Ta tự hỏi ngươi đang bàn bạc chuyện gì với cô gái đó nhỉ?」(Ariel)

「Tôi… Hiện tại, tôi không thể…」(Rion)

「...Ah, ngươi lại làm gì đó bí mật sau lưng ta nữa à?」(Ariel)

Ariel nhăn mặt lại. Cô đang rất tức giận.

「K-Không thưa tiểu thư, cô đang hiểu nhầm rồi! Chỉ là tôi không thể nói ra ở đây được… Việc này… Ừm, như những lần trước…」(Rion)

「...Ồ?...Như những lần trước à?」(Ariel)

Dù vẫn chưa thực sự thỏa mãn nhưng Ariel hết cái để phàn nàn rồi.

Sau cùng thì cô chính là người yêu cầu Rion làm gì đó để giúp Vincent nên cũng chính vì thế mà cô không thể phàn nàn gì về các hành động của cậu.

「Vâng thưa tiểu thư.」(Rion)

「...Ta hiểu rồi, đành vậy.」(Ariel)

Sau việc này, theo như kinh nghiệm của Rion thì mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh chóng thôi. Nhưng trái lại với suy nghĩ của cậu, người luôn khiến mọi thứ phức tạp lên bắt đầu cất tiếng nói.

「Cô, cô đang làm gì với Rion-kun thế hả?」(Maria)

Và người đó tất nhiên là Maria. Giống như với Vincent, ngay từ khi mới gặp nhau Maria đã tỏ thái độ thù địch với Ariel.

「Ngươi không biết tự giới thiệu bản thân trước sao. Hay là ngay cả quy tắc cơ bản như thế ngươi cũng không biết?」(Ariel)

Ariel không tỏ chút bối rối nào. Điều này trái ngược hẳn với người anh trai của cô.

「Tôi l...」(Maria)

「Thôi miễn đi. Sau cùng thì ta cũng chẳng hứng thú với ngươi.」(Ariel)

「Cô nói gì cơ!?」(Maria)

「Ngươi có thể rời đi được không? Ta đang bận nói chuyện với Rion.」(Ariel)

Nói xong, Ariel nở nụ cười tinh nghịch. Đây là cách ứng xử của một nữ quý tộc, hay nói cách khác, là cách ứng xử cao quý chứ không phải cách cư xử của một đứa trẻ con.

「...L-Làm vậy với Rion-kun…」(Maria)

Maria chỉ lắp bắp được vài từ trước khí chất của Ariel.

「Hả?」(Ariel)

「Cô không được làm những việc độc ác với cậu ấy.」(Maria)

「...Độc ác? Ngươi đang nói về cái gì vậy? Ta đã làm gì độc ác với Rion à?」(Ariel)

「Ngay lúc này đây, ở giữa nơi công cộng và cô đang bắt cậu ấy phải seiza dưới mặt đất.」(Maria)

「Và thế thì có gì sai nào?」(Ariel)

「Cô nói sao cơ?」(Maria)

「Đôi khi ta còn bắt cậu ấy quỳ nữa cơ. Những người khác cũng phải làm thế, không chỉ với mỗi Rion đâu.」(Ariel)

「Cái cách cô lợi dụng địa vị xã hội của mình thật không thể chấp nhận được!」(Maria)

Maria cuối cùng cũng hét lên được vài từ sau khi bằng cách nào đó trấn tĩnh lại bản thân mình.

「...Ta thực sự không thể hiểu ngươi đấy. Lạm dụng ư? Đây á?」(Ariel)

Ariel tạo vẻ mặt khó hiểu.

「Một quý tộc như cô thì làm sao hiểu được chứ!」(Maria)

「Ôi trời, có vẻ ta không phải là người duy nhất không thể hiểu được mọi chuyện. Sau cùng thì ngươi cũng đâu có thể đọc được tình huống.」(Ariel)

Không phải là đột nhiên Ariel hiểu được những gì Maria nói, chỉ là cô biết rằng cái thái độ mà cô đang chứng kiến là trái với luân lí của thế giới này.

「Cô đang nói gì vậy?」(Maria)

「Để ta giúp ngươi một tay nhé. Ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai?」(Ariel)

「...Ariel-san đến từ gia tộc Windhill.」(Maria)

「Giỏi lắm. Vậy là ngươi biết ta là ai mà lại cư xử thiếu lễ độ như vậy sao. Sau cùng thì ngươi đến từ gia tộc nào vậy?」(Ariel)

「...Từ gia tộc Theodore.」(Maria)

Việc Ariel không bị kích động và vẫn giữ được bình tĩnh trả lời khiến Maria bắt đầu cảm thấy khó khăn. Cô nhận ra mọi thứ đang không đi theo đúng ý mình.

「Theodore… Theodore à… Nếu ta không nhầm thì đó là tên của một Tòng Nam tước...」(Ariel)

Ariel có thể nhớ được tên mọi gia tộc và danh tước của họ. Sau cùng thì cô cũng là một nữ quý tộc mà. Nhưng việc cô có thể nhớ được chi tiết đến chức Tòng Nam tước ở tuổi của cô thì thật là xuất sắc.

「Cô nói đúng rồi đấy, là Tòng Nam tước Theodore.」(Maria)

「Tuyệt. Vậy ngươi rõ ràng là thường dân rồi.」(Ariel)

「Rồi, thế thì sao?」(Maria)

「Một thường dân mà xấc láo như vậy trước mặt quý tộc à. Hay là ngươi không biết đó là một tội đáng bị trừng trị?」(Ariel)

「Tôi sẽ không chịu bị đe dọa thế đâu!」(Maria)

「Ta cũng chẳng quan tâm ngươi nghĩ gì cả. Đây là luật. Ta đang sử dụng luật. Và cái thái độ của ngươi đáng bị trừng trị.」(Ariel)

「Trừng trị?」(Maria)

「Trong vương quốc này có một hệ thống các tầng lớp và hệ thống này được bảo vệ bởi luật. Ngươi thậm chí còn không biết điều đó ư.」(Ariel)

「...Cái này」(Maria)

...Cô ấy không biết. Nhưng dù cô có biết thì thái độ của cô cũng không thay đổi. Maria nghĩ rằng mình được làm thế vì cô là nhân vật chính.

「Vậy là ngươi thực sự không biết à.  Mà dù ngươi có không biết thì luật cũng chẳng bỏ qua cho ngươi đâu.」(Ariel)

「...Nhưng tôi phạm tội gì chứ?」(Maria)

Dù đã cố gắng, Maria không thể chống lại được trước khí chất của Ariel.

「Đó là câu hỏi của ngươi ư? Tội của ngươi sẽ sớm bị xử lí thôi...」(Ariel)

「............」(Maria)

Ariel hoàn toàn áp đảo Maria. Dù việc cô ấy có phải đối thủ của Maria trong trò chơi này hay không thì Rion cũng không biết. Thứ duy nhất mà cậu biết bây giờ là hai người phụ nữ đáng lẽ ra không bao giờ nên gặp nhau đang đối đầu nhau với một thái độ thù địch ghê gớm.

Cái ý nghĩ rằng đây có thể là do thế giới đang sửa lại cốt truyện theo đúng như ban đầu khiến cậu còn lo lắng hơn nữa.

Ariel hướng ánh nhìn về phía Rion - người đang im lặng nãy giờ - một lần nữa rồi bơ Maria luôn.

「Vậy thì lần tới chúng ta gặp nhau sẽ là khi nào?」(Ariel)

「...Tôi nghĩ là vào kì nghỉ đầu năm, thưa tiểu thư.」(Rion)

Rion tự hỏi tại sao cô ấy hỏi thế vì Ariel không phải là người hay hỏi những câu hiển nhiên như thế.

「Ồ? Vậy ngươi không bao giờ đến nơi này nữa à?」(Ariel)

「Tôi… Chưa có kế hoạch làm thế?」(Rion)

「Vậy thì tuần sau, cũng vào tầm này nhé.」(Ariel)

「Tiểu thư?」(Rion)

「Rõ ràng là ngươi có thời gian rảnh mà, ngươi không thể giành một chút thời gian với ta được sao? Quá hợp lí còn gì.」(Ariel)

「Ah.. .Nhưng…」(Rion)

「Hợp. Lí.」(Ariel)

「...Vâng, thưa tiểu thư.」(Rion)

Rion không thể nào từ chối thứ Ariel đang yêu cầu. Nói đúng ra thì cậu còn không muốn từ chối nữa. Dù rằng yêu cầu này sẽ tiêu tốn thời gian ngủ của cậu.

「Hôm nay như thế là đủ rồi. Rion, hẹn gặp lại ngươi vào tuần sau.」(Ariel)

「Tôi sẽ chờ người, Ariel-sama.」(Rion)

Nghe xong những lời nói từ Ariel, hầu gái của cô vội vã chạy ra khỏi cửa hàng để gọi cỗ xe ngựa đang đỗ ở gần đó.

Ariel dành một chút thời gian nói chuyện với chủ cửa hàng để khen ngợi về đồ ăn rồi từ từ rời đi.

Rion giờ chỉ còn thấy được bóng lưng của cô.

「Rion-kun, nếu cậu tiếp tục bị đối xử độc ác như vậy thì hãy nói với tôi ngay lập tức.」(Maria)

「Ừm…」(Rion)

「Sau cùng thì hoàn cảnh của chúng ta cũng giống nhau. Nên tôi nghĩ tôi có thể hiểu cảm giác của cậu.」(Maria)

「.....Chắc vậy.」(Rion)

Rion không nhận ra rằng nhân vật chính - Maria - đã coi cậu là mục tiêu cần chinh phục rồi. Bằng cách thể hiện sự thông cảm qua những lời phàn nàn về Ariel, cô đang cố lay động ý chí của cậu.

Đây cũng là việc mà Rion mong đợi nhưng thật không may, kết quả cuối cùng rồi sẽ không theo đúng như kế hoạch của cậu.

◇◇◇

Sai lầm chính của Rion là cậu nghĩ rằng Maria đang hướng đến một người cụ thể nhưng trong thực thế, cô ta đang muốn lập một dàn harem cho riêng mình.

Cô để mắt tới nhiều đối tượng cùng một lúc chứ chưa bao giờ chỉ giới hạn trong một người.

Một kế hoạch cậu đã từng nghĩ đến là khiến cậu trở thành mục tiêu cần chinh phục và khiến Maria không quan tâm đến Thái tử Arnold nữa nhưng kế hoạch này không thể thực hiện được rồi.

Bây giờ, hoàn toàn ngược lại với điều cậu muốn, Rion được thêm vào một trong rất nhiều mục tiêu của cô. Dù cậu vẫn luôn làm vậy với những cô gái khác nhưng cảm giác bị trở thành đối tượng  để người khác điều khiển khiến cậu khó chịu.

Tuy nhiên, việc trở nên thân thiết với cô cũng khiến việc thu thập thông tin trở nên dễ dàng hơn nên cậu quyết định sẽ giữ mối quan hệ gần gũi này với Maria. Dù việc này tất nhiên sẽ khiến cậu rất khó chịu, nhưng cậu vẫn có thể chịu được.

Dù sao thì Maria đang chủ động mạnh dạn tiếp cận Rion đến nỗi cậu nghĩ rằng thế giới này có thể là một trò chơi khiêu dâm[note28372]. Tuy nhiên, theo như điều tra của Rion thì có vẻ điều đó không thực sự đúng.

Ít nhất theo những thông tin cậu có thì mối quan hệ của cô ta với Lancelot - người thường hay ở gần cô - là một mối quan hệ trong sáng. Điều này khiến cậu tự hỏi lần nữa về cách hành xử hằng ngày của cô nhưng không bao lâu thì điều đó đã trở nên sáng tỏ.

Có một số đối tượng chinh phục Maria biết cách “kích hoạt cờ” và một số thì không không biết. Rion thì thuộc về vế sau.[note28373]

Đó chính là lí do tại sao cô ta lại thử nhiều cách để tiếp cận cậu.

Nhiều khi là tỏ sự thương cảm với quá khứ của cậu hay các chuyện hằng ngay. Đôi khi thì cố gắng tỏ ra hạnh phúc vì được sống tự do hoặc là cố gắng bắt cậu kể về giấc mơ của mình. Cũng có lúc cô thậm chí còn bắt cậu kể thật lòng về những khó khăn cậu gặp phải.

“Phải chiến thắng bằng mọi giá”, lời nói này thực sự phù hợp với cách hành động của cô ta.

Bằng cách gặp những mục tiêu chinh phục đúng thời gian và địa điểm, cô ta có thể kích hoạt một sự kiện và set flags để có thể làm sâu sắc hơn mối quan hệ với họ. Giống như trong game vậy.

Rion đã tìm thấy một thứ liên quan đến điềunày.

Maria không chỉ nhắm đến các mục tiêu chinh phục trong trò chơi này mà cô còn để mắt tới những người cô gặp trong thế giới này.

Rion nhận ra cô ta thật tham lam và thậm chí còn ghét cô hơn nữa, nhưng đấy là ba ngày trước thôi.

Bây giờ cậu vẫn ghét cô ta, nhưng cảm xúc của cậu không chỉ giới hạn chỉ có thế mà trở thành một thứ gì đó phức tạp hơn nữa.

Nguyên nhân của việc này là do những thành quả từ công cuộc điều tra của cậu.

Kiên trì chịu đựng Maria đã mang đến cho cậu thành công ban đầu. Cậu thu thập được những thông tin có thể giúp cậu hiểu ra được ý đồ của Maria trong việc tiếp cận cậu.

Maria có một cuốn sổ mà đôi khi cô ta lén nhìn vào đó. Trong cuốn sổ đó là tất cả những gì Maria biết về trò chơi này. Cô ta luôn cẩn thận xét xét xung quanh trước khi nhìn vào nó.

Nhưng làm sao cậu biết được điều đó? Tất nhiên là nhìn trộm rồi.

Cô ta thường giữ nó ở gần ngực, nhưng Rion nhờ khai thác được một cơ hội nhỏ nhoi có được, đã có thể nhìn thấy toàn bộ chi tiết của nó. Vì không có đủ thời gian nên cậu không đọc được hết nhưng cậu đã hiểu được nội dung về cơ bản.

Trong đó có ghi chú về những đối tượng cần chinh phục về tính cách cùng với cách để chinh phục họ và làm thế nào để “gắn cờ” họ. Ngoài ra còn có tên một số người khác nữa. Trong đó có cả Ariel và Vincent.

Cho dù hầu hết các mục trong đó cậu đều không thể nào đồng tình cho được nhưng lo lắng về điều đó thì cũng chẳng ích gì. Bằng cách nghĩ rằng chúng có thể chỉ là những thông tin trong trò chơi thôi, cậu đã bình tĩnh lại được mình.

Nhưng thứ khiến Rion thực sự chú ý là ở trang cuối. Những thứ viết trong đó không liên quan gì đến các mục tiêu chinh phục cả mà thay vào đó nó viết về một sự kiện chắc chắn sẽ xảy ra sau khi hoàn thành giai đoạn chinh phục.

Điều này khiến Rion có những suy nghĩ phức tạp về Maria.

Vấn đề lớn nhất của cậu với Maria là sự kiện lật mặt Ariel. Cậu xác nhận được rằng trong tất cả các đối thủ, Ariel được xếp vào mục đối thủ trọng yếu nhất. Ở đó chỉ viết một số chi tiết về sự kiện nhưng có vẻ mọi sự chỉ trích của Ariel tới nhân vật chính sẽ lộ ra và cô sẽ bị công chúng buộc tội. Điều này có thể ảnh hưởng sâu sắc tới cuộc đính hôn của cô với Thái tử Arnold.

Nói cách khác, Rion phải ngăn chặn sự kiện đó bằng mọi giá.

Thậm chí phải sử dụng đến biện pháp cuối cùng- Ừm, mọi thứ nên là như thế, nhưng cậu vẫn còn do dự. Đó là vì một sự kiện xảy ra một thời gian ngắn sau đó.

『Sự Kiện Tiêu Diệt Loài Quỷ』

Một sự kiện mà Maria cùng với một số người mà cô đã chinh phục trong học viện sẽ đánh chống lại một con quỷ tấn công hoàng thành. Đấy có vẻ là mục tiêu cuối cùng của trò chơi này.

Nếu cô và đồng đội có thể đẩy lui được cuộc tấn công thì trò chơi đã hoàn thành. Còn nếu thất bại thì đồng nghĩa với việc game over, nhưng  thế thì mọi nhân vật đều chết và vương quốc sẽ sụp đổ, cái kết này không có hậu chút nào.

Lí do Maria quyến rũ mọi người mọi lúc mọi nơi là để thu thập càng nhiều đồng đội càng tốt nhằm tăng khả năng hoàn thành sự kiện này. Bây giờ, đó là tất cả những gì Rion biết được.

Đây thực sự là một trò chơi đơn giản, nhàm chán và vô bổ mà chắc chắn cậu hay cả Ryou cũng chẳng bao giờ muốn chơi - nhưng cậu đâu còn lựa chọn nào khác.

Sau cùng thì cái vương quốc sắp sụp đổ ấy chính là vương quốc mà cậu đang ở.

Nếu cậu giết Maria thì câu chuyện sẽ kết thúc trước khi đến được đoạn loài Quỷ tấn công nữa. Vương quốc sẽ sụp đổ. Hay là cậu nên để mọi việc trôi theo dòng sự kiện dù nó sẽ hủy hoại tương lai của Ariel? Đây cũng không phải là điều cậu có thể làm được.

Nếu cậu có khả năng chống lại loài Quỷ sau khi giết Maria thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu cũng xem xét có khả năng nào sau khi giết cô ta thì thế giới trò chơi sẽ được tự do không còn phụ thuộc vào cốt truyện nữa, nhưng cũng chẳng có gì là đảm bảo cả.

Rion đang gặp phải một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

「....A.」(Rion)

Cảm thấy đau ở má, Rion quay trở lại với thực tại.

Đôi mắt xanh của Ariel đang nhìn thẳng vào cậu. Cậu chợt nhớ ra là mình đang ở giữa buổi tiệc trà mà cô thường tổ chức mỗi tuần.

「Ngươi đang xao nhãng gì thế hả?」(Ariel)

「Xin lỗi tiểu thư, tôi bị cuốn theo dòng suy nghĩ của mình.」(Rion)

「Thật là thô lỗ. Gần đây ngươi bị làm sao vậy, điều gì khiến ngươi phải suy nghĩ gì thế hả?」(Ariel)

「...」(Rion)

「Mèo tha mất lưỡi rồi hả?」(Ariel)

Nói chung, Ariel đang lo lắng một cách kì lạ về việc cậu đang che giấu điều gì đó. Giống như ngay lúc này đây. Cô trừng mắt nhìn cậu.

「Không, thưa tiểu thư…」(Rion)

「Vậy thì đừng do dự nữa, nói cho ta biết suy nghĩ của ngươi đi.」(Ariel)

「Tiểu thư nghĩ thế nào về Thái tử Điện hạ?」(Rion)

「Ể?」(Ariel)

「Thứ lỗi cho tôi, đáng lẽ ra tôi không nên hỏi vậy.」(Rion)

「...Vậy tại sao? ...Sao ngươi lại hỏi như vậy??」(Ariel)

「Đó là vì...」(Rion)

「Vì?」(Ariel)

「Thật lòng thì tôi nghĩ là chấp nhận sự thật rằng việc kết hôn của mình bị sắp đặt từ lúc sinh ra không dễ đàng chút nào. Tôi biết việc này là bình thường ở quý tộc cấp cao và… Tôi có thể nghe suy nghĩ của tiểu thư về vấn đề này không?」(Rion)

「...Sao ngươi lại hỏi một câu hỏi kì lạ như vậy??」(Ariel)

Cô hỏi lại một lần nữa, nhưng lần này, trong khi hỏi, Ariel tỏ vẻ phiền muộn. Vẻ mặt Rion cũng trở nên tối tăm vì nghĩ rằng mình đã hỏi điều không nên hỏi.

「...Đó chỉ là cách mọi thứ hoạt động thôi, ta nghĩ vậy.」(Ariel)

Ariel vẫn trả lời câu hỏi của Rion dù tâm trạng không được tốt.

「Đây có phải là một trách nhiệm của một quý tộc không?」(Rion)

「Ta có nhất thiết phải nói ra không?」(Ariel)

「Xin lỗi tiểu thư.」(Rion)

「Đừng có xin lỗi nữa, thật là chán chết. Như ngươi nói đấy, một tiểu thư quý tộc cưới một người lạ cũng là chuyện bình thường thôi, và tình cờ thì người lạ đó chính là Arnold Điện hạ.」(Ariel)

「Tương lai đó có khiến Ariel-sama vui không?」(Rion)

「.........」(Ariel)

「...Tôi đã quá tự phụ rồi, mong cô hãy quên những điều mình vừa nghe.」(Rion)

Ariel chỉ trừng mắt với Rion mà không nói gì. Và cậu bằng cách nào đó đã hiểu đúng và hiểu nhầm cùng lúc cảm xúc của cô lúc này.

Cô không tức giận vì bị hỏi thế. Sự thật Rion là người hỏi mới khiến cô tức giận. Và vì cô không thể nói ra điều đó nên cô quyết định im lặng.

「Tôi có thể hỏi một câu hỏi kì lạ nữa được không?」(Rion)

Không thể chịu được các không khí khó xử thêm được nữa, Rion quyết định đổi chủ đề.

「Lần này là gì hả?」(Ariel)

「Tiểu thư đã nghe về loài Quỷ chưa?」(Rion)

「Quỷ á? Ở trong truyện cổ tích à?」(Ariel)

「Truyện cổ tích?」(Rion)

「...Nếu ngươi không hỏi về cái đó thì ngươi đang hỏi về cái gì hả?」(Ariel)

「Tôi nghe được một vài lời đồn gần đây. Lời đồn đó đáng tin một cách kì quặc nên khi biết rằng đấy chỉ là một câu chuyện cổ tích khiến tôi ngạc nhiên.」(Rion)

「Có phải là về sự thức tỉnh của con quỷ mà sẽ hủy diệt thế giới này?」(Ariel)

「Vâng, đúng nó đấy.」(Rion)

「Ngươi thực sự tin vào những thứ đó à?」(Ariel)

「Lời đồn nghe có vẻ thuyết phục và người ta nói rằng nó sẽ xảy ra trong tương lai gần...」(Rion)

「Ta hiểu rồi... Kết thúc của câu chuyện có vẻ khá nhàm chán, chỉ dọa được trẻ con thôi.」(Ariel)

「Tại sao lại thế ạ?」(Rion)

「“Nếu làm việc xấu thì sẽ bị con quỷ bắt đi” - Đúng là điều chỉ con nít mới tin được.」(Ariel)

「Vâng.」(Rion)

Đây thực sự chủ đề thông thường trong các câu chuyện để dọa trẻ con. Tuy nhiên, Rion biết rằng rất có khả năng câu chuyện này sẽ trở thành sự thật.

「Nếu con quỷ đó thực sự đến thì ngươi sẽ làm gì?」(Ariel)

Lần này, đến lượt Ariel hỏi Rion.

「Tất nhiên là chạy trốn rồi.」(Rion)

「...Đồ ngốc.」(Ariel)

「Ể?」(Rion)

Rion lại khiến Ariel nổi giận nữa rồi.

「Ngươi chạy trốn và để ta lại sao?」(Ariel)

「Ah! Nếu thế thì tôi sẽ bằng mọi giá chiến đấu để bảo vệ tiểu thư.」(Rion)

「Ngươi không cần phải bảo vệ ta bằng mọi giá đâu.」(Ariel)

「Tôi thật lòng không đồng ý. Bảo vệ tiểu thư là lí do chính tôi vào gia tộc Windhill. Tôi không thể làm gì khác.」(Rion)

「...Đúng là ngốc mà.」(Ariel)

Lần này, những lời của Rion khiến Ariel nở nụ cười dễ chịu. Nụ cười đó đến từ sâu trong trái tim của cô, một phần của cô mà ít khi được để lộ ra. Rion hoàn toàn bị say đắm bởi điều đó.

Lí do đằng sau lời thề rằng『Tôi sẽ bảo vệ Ariel』mà Rion luôn lấy làm mục tiêu của mình chỉ còn một nửa là do trách nhiệm của cậu.

Bây giờ, một nửa còn lại đến từ mong muốn cháy bỏng của cậu muốn bảo vệ nụ cười của Ariel.

「Rion...」(Ariel)

Nụ cười mà cậu muốn bảo vệ lại biến mất, khuôn mặt Ariel trở nên nghiêm túc một lần nữa.

「...Vâng, tiểu thư?」(Rion)

「Ta…. Sẽ trở thành Hoàng hậu.」(Ariel)

「...Tất nhiên rồi, thưa tiểu thư.」(Rion)

Điều đó đồng nghĩa với kết hôn với Thái tử Arnold.

「Khi chuyện đó xảy ra, ta phải từ bỏ cảm xúc của mình và cống hiến hết mình cho đất nước.」(Ariel)

「Vâng.」(Rion)

「Đó là tại sao… Ít nhất, ta không muốn những cảm xúc đó biến mất trước khi ngày đó đến…」(Ariel)

「Tiểu thư, tôi không nghĩ có ai sẽ bắt cô phải làm thế đâu.」(Rion)

Cảm xúc của Ariel luôn là mối bận tâm hàng đầu của Rion dù có chuyện gì xảy ra nữa.

「Ngươi biết đấy, tính ích kỉ của ta đã gây ra cho ngươi nhiều rắc rối..」(Ariel)

「Tôi đã thề sẽ bảo vệ Ariel-sama, tôi sẽ không bị ngăn cản chỉ vì điều đó được.」(Rion)

「Thật không?」(Ariel)

「Vâng. Và quyết định đó sẽ không thay đổi dù là ở hiện tại hay ở tương lai.」(Rion)

「Cảm ơn ngươi.」(Ariel)

「...Đó là điều nhỏ nhất tôi có thể làm được.」(Rion)

Rion bị ngạc nhiên bởi lời nói của cô. Đây là lần đầu Ariel nói những lời như vậy với cậu.

「Sao, thực sự thì, ngươi vừa giật mình à?」(Ariel)

Nhận ra Rion vừa giật mình, Ariel trở lại với khí chất bình thường của mình.

「Không có gì ạ. Tôi có thể nói thêm một điều nữa được không?」(Rion)

「...Nói đi.」(Ariel)

「Từ bây giờ, dù tôi có làm gì. Dù người ngoài có nghĩ gì đi nữa. Mong tiểu thư hãy nhớ và tin rằng tôi làm thế là vì lợi ích của tiểu thư.」(Rion)

「Sao ngươi lại nói thế.」(Ariel)

「Tiểu thư có thể tin vào điều đó dù không có lí do gì không?」(Rion)

「...Thật sự sao. Được rồi, ta sẽ làm thế. Từ giờ dù có chuyện gì xảy ra, ta vẫn sẽ tin ngươi.」(Ariel)

「Cảm ơn tiểu thư rất nhiều.」(Rion)

Dù đã quyết định sẽ làm mọi thứ vì cô, điều Rion sợ nhất là đánh mất niềm tin của Ariel. Dù cậu đã chuẩn  bị mình cho trường hợp đó, nhưng bây giờ cậu không thể làm gì ngoài việc mong cô tin mình.

Vì nếu cậu không làm thế, cậu không thể tự tin rằng mình có thể có đủ quyết tâm được.

Giải pháp cuối cùng là giết Maria. Nhưng vì có vẻ làm thế là không thể vì cậu biết rằng nếu làm thế thì hậu quả của cậu có thể là cái chết.

Nhưng đó là cái giá phải trả cho việc chống lại thế giới này.