Bình minh sáng ngày hôm sau.

Sau khi Shin đã chuẩn bị xong thì có ai đó gõ cửa phòng của anh. Ở bên ngoài là Schnee - đang cải trang - cùng vói Tiera, Yuzuha và Kagerou đang đợi anh. Họ có vẻ như muốn cùng nhau dùng bữa sáng.

Shin bước xuống cầu thang với Yuzuha nằm trên đầu của mình. Dù anh hay nhìn về hướng Schnee, anh không để ý thấy gì khác lạ về vẻ ngoài của cô ấy cả.

"Hôm nay mọi người tính làm gì?"

Tiera hỏi trong lúc mọi người đang dùng bữa.

Có vẻ như "Đợt sóng" đã được thông báo rộng rãi khi việc sơ tán cư dân đã được tiến hành những bước đầu tiên.

Mặc dù nhiều mạo hiểm giả đã được tuyển chọn để phụ giúp ở những nơi cần thiết nhưng mọi chuyện đã gần hoàn thành và không còn gì nhiều để làm cả.

"Em sẽ đến lâu đài của lãnh chúa. Vì trước đây em có nói rằng sẽ đưa anh đến đó nên hôm nay xin anh hãy đi với em, Shin."

"À được rồi. Anh hiểu."

Cô có lẽ đã quên báo cho anh việc này vào ngày hôm qua? Nhưng do Shin cũng chưa nghĩ về kế hoạch của mình hôm nay nên anh đồng ý.

Khi anh nhìn Schnee, người mà thái độ vẫn không thay đổi, anh nghĩ : "Liệu mình có lạ khi lo lắng rằng sẽ có chuyện gì xảy ra không nhỉ?"

Một người đàn ông sẽ lo lắng điều gì vào những thời điểm như thế này? Anh tự hỏi mình nhiều điều.

"Thế thì em sẽ đi đến trung tâm huấn luyện. Em không thể đến tiền tuyến, nhưng ai biết được rằng chuyện gì sẽ xảy ra."

"Thế cũng tốt. Nếu chị có thời gian thì chúng ta sẽ đấu tập lại nhé?"

"...Vâng. Cảm ơn chị trước."

Shin cầu nguyện cho Tiera trong đầu của mình khi nghe thấy câu trả lời ngập ngừng của Tiera.

Shin đã thấy hai người bọn họ tập luyện với nhau trong chuyến đi này. Nhưng từ những gì anh quan sát được, những bài tập của Schnee là rất gắt gao. Chúng ở đẳng cấp mà nếu không nhờ chiếc xe ngựa và giường được đặc biệt làm bởi Shin, Tiera sẽ chẳng thể di chuyển nổi do sự mỏi mệt từ những bài tập. Có vẻ như cô không còn cách nào khác ngoài việc ngoan ngoãn trả lời.

Cô ấy có thể chiến đấu mà không gặp trở ngại gì nếu cô muốn tham gia vào tiền tuyến nhờ sự đồng hành của Kagerou. Nhưng điều đó không có nghĩa là sức chiến đấu của cô ấy đã tăng lên. Tuy vậy nhưng những buối huấn luyện đó đã đem về những hiệu quả bất ngờ.

Khi một ai đó chựng lại trong việc lên cấp, họ không thể trở nên mạnh hơn được.

Họ trả chìa khóa phòng cho tiếp tân sau khi dùng xong bữa sáng và khởi hành.

Thường thì Schnee và Tiera luôn thu hút ánh nhìn của mọi người, nhưng với "Đợt sóng" đang tiếp cận, không có ai tiếp cận họ cả.

Tiera và Kagerou hướng về Guild và tách đi. Shin, Schnee và Yuzuha thì hướng về phía lâu đài.

"Hôm nay chúng ta sẽ làm gì?"

"Chúng ta sẽ thảo luận và gặp gỡ với những Người được chọn sẽ tham gia trận chiến. Và tìm hiểu xem chúng ta có thể phối hợp với nhau đến mức nào."

Shin vẫn chưa gặp những người còn lại trong nhóm dù đã gặp trước Hibineko, Shadow và Holly. Có lẽ Rionne cũng sẽ được giới thiệu để tham gia. Mặc dù những Người được chọn có sức mạnh cá nhân rất nổi bật, nhưng sẽ rất khó khăn để phối hợp nếu như không có sự chuẩn bị kỹ càng.

Vì số phận của thành phố đang phụ thuộc vào họ nên việc hợp tác với nhau là một điều hiển nhiên.

"Nếu anh nhớ không nhầm, chúng ta sẽ gặp Guile và Liege?"

"Anh đã biết về bọn họ rồi à?"

"Anh có nghe về bọn họ khi ở trong Guild. Anh có nghe nói chúng ta sẽ tấn công với ma pháp của Guile, anh ta là một pháp sư à?"

"Vâng. Tên đầy đủ của anh ta là Guile Serget. Anh ấy là một pháp sư nổi bật với khả năng sử dụng ma pháp lửa. Người còn lại là Liege Latreia, một ma pháp kiếm sĩ giống như Rionne-sama."

Theo vẻ ngoài của họ thì Guile là một Lord, và Liege là một Dragnil. Schnee dường như đã có cơ hội chiến đấu cùng họ vài lần trước đây vì cô hiểu khá rõ tính cách của họ.

Shin tiếp tục nghe Schnee nói về phong cách chiến đấu và khả năng của Guile và Liege cho đến khi họ tới lâu đài của lãnh chúa.

Schnee bỏ vẻ cải trang của mình trước khi họ vào lâu đài và bước vào cổng với vẻ ngoài thật sự của cô ấy. Dù sự thay đổi đó rất bất chợt nhưng không một ai để ý đến ma thuật đó.

"Schnee Raizar-sama! Cảm ơn ngài vì đã đến đây!"

Người gác cổng nhận ra họ và chào đón một cách trang trọng.

Sự tồn tại của Shin như bị lờ đi vì người gác cổng chỉ chú tâm vào Schnee.

"Ừm, chúng tôi muốn vào bên trong..."

"Hả?! Xin lỗi! Hãy cho tôi xem giấy phép của anh!"

Người gác cổng có vẻ như chẳng để ý gì đến Shin. Anh ta vội nói khi Shin lên tiếng.

Schnee đưa tờ giấy phép cho người gác cổng hăng hái đó. Có vẻ như cô đã nhận được nó từ trước rồi.

Người gác cổng xác nhận giấy phép và mở cổng cho họ, hai người và một thú cưng đi qua cánh cửa và tiến vào trong lâu đài.

Một trong số những người gác cổng vui vẻ dẫn đường cho bọn họ. Nhưng khi nhìn vào vẻ thất vọng của những người gác cổng khác đang làm việc thì có thể thấy rõ rằng đây là một cuộc chiến khốc liệt để tranh giành vị trí đó.

(Có phần hơi quá nhỉ.)

Không thể tránh được việc đi ngang qua nhiều người khi họ đã bước vào trong lâu đài. Hầu hết mọi người đều dừng lại; có phải đó là do họ bị thu hút bởi Schnee? Họ đều cúi chào rất lịch sự.

Số lượng người đi theo sau họ ngày càng tăng; đó có lẽ không phải là do Shin tưởng tượng ra nhỉ?

"(Chị Schnee rất nổi tiếng à?)"

"(Đúng vậy. Chị ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ và xinh đẹp của một loài thượng đẳng. Điều đó đủ để cho thấy rằng chị ấy rất nổi tiếng.)"

Shin cảm thấy chán nản khi anh ấy nhìn vào bản thân mình trong lúc trả lời Yuzuha qua thần giao cách cảm.

Hầu hết những người đi ngang qua họ chỉ để ý đến Shin và Yuzuha sau khi đã ngắm nhìn Schnee. Và khoảng 90% bọn họ đều có vẻ mặt "Gã đi chung với Schnee-sama là ai vậy?!".

Mặc dù chỉ có một ít người tỏ ý thù dịch tới anh ấy, nhưng Shin vẫn cảm thấy điều đó thật phiền toái. Shin hối hận khi đã đánh giá thấp sự nổi tiếng của Schnee.

Có phải không ai bắt chuyện với cô ấy vì mọi người đều biết lí do vì sao cô ấy đến đây chăng? Shin cảm thấy thật nhẹ nhõm khi không có ai thẳng thắn hỏi người đồng hành chung với Schnee là ai.

Sau một vài phút, bọn họ dừng trước một căn phòng lớn. Có vẻ như đây chính là địa điểm cho buổi gặp mặt.

"Raizar-sama, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn của mình khi ngài đã đến đây."

"Đừng lo lắng về chuyện đó. Chung tôi đến muộn à?"

"Không, vẫn còn một người nữa vẫn chưa đến."

Khi hai người vào trong căn phòng, một người với bộ trang phục lộng lẫy đứng dậy bày tỏ những lời đó với Schnee.

Taul Yaxfell.

Vẻ ngoài với đôi mắt đầy tính quả quyết và mái tóc đã được tỉa ngắn cho thấy anh ấy có lẽ ở tầm tuổi 40.

"Shin-dono, việc có anh cùng với Rionne-sama tham gia phòng thủ thành phố làm chúng tôi rất yên tâm."

"À, việc này cũng không có gì đâu mà."

Sau khi anh ta chào Schnee xong, Taul cũng liền chuyển sang chào Shin. Mặc dù lời nói của anh rất lịch sự, nhưng ánh mắt của anh nhường như muốn nhìn xuyên qua tính cách của Shin; có lẽ đây là những gì có thể ngờ tới từ vị lãnh chúa của Balmel.

"Vẫn còn chút thời gian trước khi cuộc thảo luận bắt đầu nên tôi sẽ cho người chuẩn bị đồ uống. Mọi người cứ thoải mái như ở nhà đi nhé."

Taul rời khỏi chỗ và ra ngoài sau khi nói. Cả Rionne và nhóm tiên phong vẫn chưa đến.

Trong lúc họ trò chuyện với Hibineko và những người khác trong lúc chờ đợi, Rionne, Taul và hai người đàn ông và một người phụ nữ bước vào.

"Giờ thì tất cả thành viên đã có mặt, tôi muốn bắt đầu buổi thảo luận với việc giới thiệu các thành viên mới. Vì đây là lần đầu gặp nhau, chúng ta hãy tự giới thiệu sơ về bản thân nhé."

Taul bắt đầu nói khi anh thấy mọi người đã ngồi vào chỗ của mình.

Bắt đầu từ Shin và Rionne, những người mới tham gia trong thời điểm gấp rút này, và rồi màn tự giới thiệu lần lượt tiếp tục.

"Tôi là Guile Serget. Một pháp sư. Tôi sẽ phụ trách đánh đòn phủ đầu cùng với Raizar-dono trong lần này. Rất vui được gặp mọi người."

Mặc dù Guile giới thiệu anh ấy là một pháp sư, nhưng với ngoại hình của anh thì rất dễ bị thuyết phục nếu như anh ấy nói mình là một chiến binh. Anh có một đôi mắt tím và mái tóc nâu tương đối dài. Chiều cao của anh cỡ Shin, nhưng Guile trông đô con hơn nhiều. Dù anh ấy là một Lord nhưng ngoại hình của anh không khác gì một con người. Và có lẽ họ sẽ tập phối hợp với nhau nên anh ta đã mang theo một cây trượng và áo choàng.

"Tôi là Liege Latreia, và tôi là một ma pháp kiếm sĩ. Lần này tôi sẽ hỗ trợ anh ấy cùng với Rionne-sama. Hãy cùng làm việc với nhau thật tốt nhé."

Liege là một người phụ nữ với mái tóc đỏ gợn sóng như một ngọn lửa và đôi mắt đỏ thẫm. Có lẽ vì class của cô ấy là chiến binh nên cô nói chuyện như là đàn ông vậy. Cô ấy có thân hình đẫy đà, cân xứng đối với một người phụ nữ cao 170 cemels.

Ngoài những chiếc vảy nhỏ quanh vùng mắt của mình thì cô ấy không có đặc điểm gì giống như một Dragnil cả. Không giống như Shibaid mà Shin đã gặp trước đây, vẻ ngoài của cô nhìn chẳng khác gì một con người vậy.

"Thật sự là có người mặc nó ở nơi này nhỉ."

"Hmm? Có chuyện gì sao?"

Liege hỏi. Có vẻ như cô ấy đã nghe thấy lời nói thầm của Shin.

"À không, tôi đang suy nghĩ, có phải Liege-san đang mặc một bộ giáp ma thuật phải không?"

Giống như Guile, Liege cũng mang theo những trang bị dành cho chiến đấu. Bộ giáp mà cô ấy đang mặc thường được gọi là giáp hai mảnh. Nó đã xuất hiện trong trò chơi, và là một loại trang bị có chức năng như áo giáp dù khá là khó hiểu.

Và tất nhiên là Shin nhận ra nó là loại trang bị gì. Tên chính thức của nó là "Magic Armor of Dragon Ball", và là một trang bị cấp《Huyền thoại》loại trung bình được làm bằng một viên ngọc của một loài quái vật họ rồng.

Lí do chiếc áo giáp có màu đỏ là vì viên ngọc làm nên nó được lấy từ một con rồng đỏ. Nó có tác dụng hóa giải sát thương nhận lấy dưới một giá trị nhất định, có hiệu ứng giảm sát thương nhận vào, và không thể trang bị nếu VIT ít hơn 500. Những phần mà da lộ ra có hiệu ứng giảm sát thương, nên cô ấy có thể dừng cả một con dao với tay không tùy thuộc vào chỉ số của cô ấy.

Mặc dù hiệu ứng của nó khá tốt, nhưng nó không phải là một trang bị nổi tiếng trong kỉ nguyên game. Vì đó là một trò chơi VRMMO, nơi mà nhân vật tượng trung cho cơ thể của chính người chơi, nên không có nhiều người phụ nữ muốn mặc nó.

"Ồ, anh bị thu hút bởi bộ giáp của tôi đến thế à? Tôi cảm thấy ánh mắt của anh luôn nhìn vào ngực của tôi đấy."

Liege ưỡn ngực ra trong lúc nói ra những điều đó. Mặc dù đúng là Shin có liếc nhìn vào ngực của cô, phần được hoàn toàn che bởi áo giáp, anh ấy không làm vậy với ý định bậy bạ gì cả.

"Xin anh thứ lỗi..."

Trong lòng Shin nghĩ rằng "Đừng trêu tôi vậy chứ". Anh cũng thắc mắc rằng cô ấy mặc giáp như vậy có phải là do tính cách của cô ấy hay không.

"Liege, dừng việc trêu đùa này lại đi. Tôi xin tiếp tục giới thiệu. Tôi là Elgin Schlafer, chỉ huy của đoàn kị sĩ ở Balmel. Trong lần này tôi sẽ lãnh đạo quân đội. Tôi không có ý định thư giãn hay gì vì có Raizar-dono ở đây. Mong rằng sẽ hợp tác tốt với mọi người."

Người đàn ông tiếp theo giới thiệu như một cách để cắt ngang lời nói đùa giữa Liege và Shin.

Có thể vì công việc yêu cầu anh ấy thường xuyên lớn tiếng nên giọng của anh ta lúc cất lên rất vang dội. Thân hình của anh được bao bọc trong một bộ giáp đặc chế rất nổi bật. Shin không biết rằng Elgin có phải là một Người được chọn hay không như cấp độ của anh ấy khá cao, cấp 212. Anh ấy đang ở tuổi cuối 30 hay đầu 40 nhỉ? Cũng có một ánh nhìn hướng đến Shin từ Taul, nhưng với một ý nghĩ khác.

Schnee, Hibineko và những người khác cũng tiếp tục giới thiệu bản thân mỗi người.

"Giờ thì hãy bàn về "Đợt sóng" lần này nào. Dù mọi người có lẽ đã nghe đến, nhưng tôi vẫn muốn mọi người nghe và xác thực lại thông tin này."

Taul bắt đầu nói sau khi màn tự giới thiệu kết thúc.

Sau khi đã thu hút được sự chú ý của mọi người, Taul trải một tấm bản đồ lên bàn. Tấm bản đồ khá thô nhưng cho thấy cả Balmel và Kalkia.

"Từ kết quả khảo sát thông tin mang về bởi Rionne-sama và Shin-dono, một đàn lớn quái vật đã được xác nhận đang tiến về đây. Dựa trên tốc độ của bọn chúng, theo dự đoán thì chúng sẽ đến Balmel xấp xỉ bốn ngày nữa. Lực lượng chủ yếu của đàn này bao gồm nhiều quái vật dạng người như goblins, orcs, ogres, ..."

Trong lúc trình bày, Taul đặt những quân cờ đánh dấu lên tấm bản đồ thể hiện đàn quái vật. Thêm vào đó, anh đặt hai quân ở Balmel và bốn quân lớn hơn ở sau chúng.

"Đây là Shin-dono, Shadow-dono, Holly-dono và Nekomata-dono của nhóm đầu tiên. Schnee-sama, Rionne-sama, Guile-dono và Liege-dono của nhóm thứ hai sẽ ở đây. Hãy chờ cách năm kemels phía trước Balmel trong lúc đoàn kỵ sĩ sẽ tản dần ra ở phần phía sau. Sau khi đã thu hút được sự chú ý của bầy quái vật, Schnee-sama và Guile-dono sẽ tấn công bằng ma pháp diện rộng. Trong lúc đó, vì có nhiều quái vật sẽ ở gần bên phía của nhóm đầu nên họ sẽ chặn bọn chúng lại. Và cùng lúc với việc giảm số lượng bọn chúng, xin hãy kiểm soát và để một lượng quái vật đi qua."

Taul giải thích lại chiến thuật của mình bằng lời và những quân cờ.

Tiêu diệt những cá thể cấp cao là ưu tiên hàng đầu, phòng thủ là mối lo chính và luyện tập như một phần thêm. Taul đã nói vậy với họ sau khi đã giải thích xong.

"Vậy giờ thì nhóm đầu tiên sẽ lập một tổ đội và luyện tập phối hợp với nhau. Vì nhiệm vụ chính của nhóm thứ hai là bảo vệ Guile-dono nên sẽ luyện tập với Schnee-sama."

"Eh!"

"Anh nhắc lại được không?!"

Guile giật mình với những gì Elgin nói, và Liege thì lên giọng gần như muốn hét lên vậy.

"Schn-nya-san rất nổi tiếng vì những bài tập rất khắc khe của mình đấy anh biết chứ?"

Hibineko thì thầm với Shin, người đang hoài nghi nhìn vào phản ứng của bọn họ..

Có vẻ như những bài luyện tập gắt gao của Schnee đã là tiêu chuẩn dù bất kể ai luyện tập với cô ấy.

Chỉ có Rionne trông như là mong muốn đến buổi luyện tập của Schnee. Có lẽ đó là vì cô ấy không biết nó sẽ nghiêm trọng đến mức nào? Hay là vì cô ấy cảm thấy vinh dự khi được huấn luyện bởi Schnee?

"Đửng chết nhé!"

Họ sẽ có thời gian để hồi phục kể cả khi họ kiệt sức. Schnee chắc chắn rằng sẽ đẩy họ đến giới hạn của mình. Shin nghĩ như vậy và cố động viên bọn họ.

"Vậy thì chúng tôi cũng sẽ đi luyện tập đây."

Theo sau nhóm thứ hai của Schnee, Shin vào nhóm của mình cũng bắt đầu di chuyển.

Không giống như nhóm thứ hai khi lấy Schnee làm đối thủ luyện tập, Shin và nhóm của anh đi ra ngoài thành Balmel. Họ sẽ luyện tập với những quái vật xung quanh trong lúc yên bình này và không liên quan đến "Đợt sóng".

Dù cách biệt sức mạnh giữa nhóm của Shin và lũ quái vật là quá lớn để có một cuộc chiến đàng hoàng, nhưng vẫn không có vấn đề gì vì họ chỉ tập luyện phối hợp tốt với nhau mà thôi.

"Đã lâu lắm rồi kể từ lần trước tôi và anh chung tổ đội Shin nhỉ?"

Shadow nói nhỏ một vài từ.

"Yeah. Nhưng trong trường hợp của tôi thì tôi nên nói là đã lâu lắm rồi kể từ lần trước tôi gia nhập một tổ đội nhỉ?"

Đây cũng là kết quả do sự khác biệt quá lớn giữa sức mạnh. Shin từ chối hệ thống tổ đội vì anh ấy có thể khiêu chiến kẻ địch hiệu quả hơn khi anh một mình thay vì phải điều chỉnh sức mạnh cho cùng cấp với đồng đội.

"Không còn cách nào khác nhỉ? Cần tốn quá nhiều thời gian để có thể huấn luyện những người chơi khác."

"Tôi không nghĩ rằng tôi sẽ vui vẻ gì nếu người chơi khác bắt kịp tôi dễ dàng đến vậy."

Shin cũng nói vài lời đáp lại lời của Shadow.

Dù đó là một điều tốt khi những người chơi khác trở nên mạnh hơn, nhưng Shin thật không thể hài lòng với viễn cảnh đó khi anh đã hi sinh quá nhiều thứ để bản thân mình mạnh lên.

Và rồi Hibineko chen ngang cuộc trò chuyện của họ.

"Hãy để cuộc trò chuyện này cho lúc sau. Chúng ta cần nghiêm túc đối mặt với lũ quái vật này kể cả chúng chỉ là tôm tép. Chúng ta cần phải thật cảnh giác!"

"...Đúng rồi. Xin lỗi, tôi hơi phấn khích quá."

"Tôi xin lỗi."

Shadow và Shin ngoan ngoãn xin lỗi vì đã quá phấn khích khi thành lập tổ đội. Thật sự mà nói thì họ vẫn sẽ chẳng hề hấn gì kể cả khi họ nhận một đòn chí mạng của lũ quái vật vào mặt.

Hibineko cũng thông cảm cho họ nên cũng không bực mình gì.

Rồi Holly cười mỉm và bắt đầu nói.

"Hibineko-san cũng phấn khích như mọi người thôi."

"Một người trưởng thành phải biết kiềm chế bản thân của mình."

"Vậy tại sao đuôi của anh chuyển động nhiều hơn bình thường nhỉ?"

"...Nó là để tôi giữ thăng b-bằng!"

Khi anh ấy đi bằng hai chân, cái đuôi dường như chẳng có tác dụng gì trong việc giữ thăng bằng cả. Cuối cùng thì Hibineko cũng phấn khích không kém gì Shin và Shadow.

Holly nhìn Hibineko với ánh mắt ấm áp.

"À nhân tiện thì chúng ta đã đến nơi mà lũ quái vật sẽ xuất hiện rồi."

"Về phần tôi phấn khích thì... Ừ cô nói đúng rồi. Thường thì sẽ có rất nhiều quái vật loại sói xuất hiện quanh đây."

Trong lúc Holly chọc Hibineko thì cô ấy vẫn không ngừng quan sát tìm kiếm những kẻ địch xung quanh.

Trong lúc mọi người đang có một cuộc trò chuyện vui vẻ và di chuyển với tốc độ rất nhanh xứng với danh hiệu Những người được chọn, họ đã đến khu vực nơi thường có quái vật xuất hiện.

Nhưng dù vậy, không hề có bóng dáng của một con quái vật nào, kể cả khi họ tìm kiếm xung quanh.

"Kì lạ thật. Không có một con quái vật nào trong tầm nhận thức của tôi."

"Không có kể một con à?"

Vùng nhận thức của Shin đã được mở rộng khá đáng kể nhờ vào nhiều kỹ năng như【Search】và【Sign Perception】. Nhờ đó mà anh có thể nhìn thấy những nơi mà cả Shadow và Hibineko không thể. Nhưng anh vẫn không tìm thấy một con quái vật nào cả.

Shadow và những người biết về vùng nhận thức của Shin đều tỏ vẻ bối rối trên mặt của họ.

"Liệu chuyện này thường xảy ra trong lúc có "Đợt sóng" không nhỉ?"

"Không. Mặc dù tôi đã trải qua nhiều "Đợt sóng", nhưng kể cả khi số lượng quái vật giảm đôi chút, chúng cũng không hoàn toàn biến mất."

"Lũ quái vật xuất hiện trong "Đợt sóng" thường sẽ tấn công bừa những quái vật khác. Thường thì lũ quái vật sẽ di cư khỏi lãnh địa của mình nếu chúng cảm thấy nguy hiểm."

"Tôi hiểu. Nhưng lần này có vẻ như hơi khác mọi lần."

"Ừ. Ngay từ đầu, kể cả nếu số lượng của bọn chúng giảm, cũng không đến mức đột ngột giảm đến mức này. Chuyện này rõ ràng không bình thường."

Sắc mặt của Shin và những người khác nghiêm trọng sau khi nghe những lời đó của Hibineko.

Họ không có vấn đề gì với "Đợt sóng" cả. Nhưng giờ khi mà quái vật biến mất một cách bí ẩn như vậy thì ai cũng đồng tình rằng sẽ rất nguy hiểm nếu bây giờ quá lạc quan.

"Giờ không phải là lúc để luyện tập nhàn rỗi nữa rồi. Chúng ta hãy nhanh chóng trở về nào."

"Đúng vậy. Vì chúng ta không biết lí do là gì nên tốt nhất chúng ta nên báo cáo điều này."

Holly đồng ý với lời đề nghị của Shadow. Shin và Hibineko cũng không phản đối gì, và họ chạy về Balmel hết sức với tốc độ của những Người được chọn.

Họ cũng tìm kiếm xem có sự hiện diện của quái vật nào không trên đường về, nhưng vẫn không có kết quả gì cả.

"............"

"Shin? Anh đã im lặng một lúc rồi, anh có suy nghĩ gì à?"

"Ừ, một vài chuyện."

Shin hơi nhăn mặt trả lời câu hỏi của Shadow. Có một chuyện gì đó lóe lên trong trí nhớ của Shin.

Đã có một sự kiện trong trò chơi mà một đội quân quái vật sẽ bao vây tấn công một thành phố. Đó cũng không phải một sự kiện hiếm hay gì.

Mặc dù vậy, số lượng quái vật đã là một vấn đề khá lớn. Lũ quái vật ở những khu vực xung quanh sẽ tạm thời ngừng xuất hiện và một bầy lớn quái vật sẽ cùng lúc bao vây thành phố như những đợt sóng đen vậy.

Và tất nhiên, những người chơi sẽ đứng ra và thành công phòng thủ thành phố. Hầu hết lũ quái vật sẽ bị thổi đi bởi pháp thuật của những người chơi cao cấp như Shin. Tuy nhiên, do một số quái vật xâm nhập thành phố từ dưới lòng đất, thiệt hại gây ra trong sự kiện này cũng không phải là nhỏ.

Lũ quái vật thường biến mất trước khi sự kiện bắt đầu. Nếu như những dấu hiệu này giống nhau, thì liệu chuyện này có xảy ra trong lúc có "Đợt sóng" hay không? Nếu vậy thì một đợt sóng quái vật với quy mô hơn cả bình thường sẽ xuất hiện.

"Giả sử như đây cũng là sự kiện đó, chúng ta nên báo cáo điều này lại."

"Đúng vậy, tôi nghĩ tôi sẽ nhờ Schnee làm việc này."

Shin gật đầu trả lời Hibineko.

Schnee có thể giải thích câu chuyện về sự kiện này từ quá khứ. Nếu cô ấy làm vậy thì Shin không cần phải đứng ra giải thích.

"Không có dấu hiệu của quái vật nào à?"

Bốn người bọn họ quay trở về lâu đài lãnh chúa và liên lạc ngay lập tức với Taul để báo cáo về lũ quái vật. Mọi người trong nhóm thứ hai kể cả Schnee cũng đến phòng tiếp tân.

Một lúc sau khi nghe về bản báo cáo, Taul trầm ngâm lại trong lúc lục lại những kí ức của mình. Có vẻ như anh không thể nghĩ ra điều gì nên sau một lúc thì anh ta thở dài.

Elgin và những người khác ngồi cùng ở đó cũng lắc đầu.

"Theo như những gì tôi biết, không có ghi chép gì về cuộc chiến nào giống như vậy cả. Việc cấp bách bây giờ là một cuộc điều tra."

"Không thể giải thích bằng việc lũ quái vật cảm thấy nguy hiểm và chạy đi mất hoàn toàn nhỉ?"

Dựa vào thái độ của họ ta có thể thấy rằng ai cũng rất cẩn trọng xem xét vấn đề này.

"Có ai có ý tưởng gì không?"

Mọi thành viên trừ Schnee đều lắc đầu sau khi nghe lời nói của Taul.

"Schnee-sama, ngài biết điều gì à?"

"Ừ, tôi có nhớ một chuyện tương tự đã xảy ra trong quá khứ."

Schnee gật đầu trả lời câu hỏi của Taul. Câu chuyện này đã được truyền tới Schnee thông qua Mind Chat.

Dù chỉ là câu chuyện trong trò chơi từ kí ức của Shin, nhưng không phải là lạ khi nghĩ rằng chuyện đó có thể xảy ra ở thế giới này.

"Ngài có thể kể cho tôi nghe chứ? Kể cả lượng thông tin nhỏ nhất cũng rất là cần thiết."

"Tất nhiên. Mặc dù chuyện này đã xảy ra khá lâu trước đây - -"

Schnee giải thích nhưng lược đi đây đó vài chuyện.

"Đây...là..."

Mọi người nghe về câu chuyện xong đều có nét mặt nghiêm trọng hơn.

Khi họ nghe về cấp độ của lũ quái vật sẽ tấn công khá cao, biểu cảm của Taul và Elgin càng thêm phần nặng nề.

Lực lượng phòng thủ hiện tại bao gồm những Người được chọn và những người lính bình thường để tiêu diệt lượng lớn lũ quái vật tấn công nơi này.

Nhưng nếu bầy quái vật trở nên quá khó khăn cho những người lính bình thường để xử lí thì họ có thể đoán được thiệt hại tăng thêm sẽ là vô cùng to lớn.

"Vì tình huống bây giờ chỉ tương tự như những gì tôi biết trước đây nên vẫn chưa có gì rõ ràng là nó sẽ xảy ra như vậy cả."

"Không, tốt nhất là chúng ta nên giả sử rằng điều đó sẽ xảy ra. Giờ không phải là lúc để nói về những điều như luyện tập hay gì cả."

Elgin trả lời Schnee với vẻ mặt nghiêm trọng. Mọi việc sẽ quá nguy hiểm nếu như lời dự đoán của Schnee là sự thật.

"Tôi đã nghĩ rằng lần này sẽ lại là một chiến thắng dễ dàng."

"Thật đáng buồn. Mọi việc không bao giờ suôn sẻ cả."

Guile và Liege nhún vai của mình như thể họ đang nói rằng "Tha cho tôi đi!" vậy.

Mặc dù thái độ của họ không nghiêm trọng, nhưng cũng không thể nói rằng họ đang vui vẻ hay gì.

"Dù vậy thì không cần phải quá tiêu cực như vậy. Chúng ta có Schnee Raizar và thêm hai Người được chọn tiếp viện cho mình. Mọi người sẽ vượt qua thời khắc khó khăn này nếu không phạm phải sai lầm gì cả."

"Đúng vậy. Chúng ta không biết lượng quái vật sẽ nhiều bao nhiêu, nhưng chúng ta thật may mắn khi có thêm đồng minh ở bên lúc này. Cuộc chiến có thể sẽ kết thúc nhanh hơn chúng ta nghĩ thôi."

Hibineko và Shadow động viên Taul và những người khác khi họ chỉ đang lo lắng về kẻ thù của mình.

Giọng nói hăm hở của họ phần nào khôi phục lại tinh thần đang chìm dần của mọi người. Họ vẫn bình tĩnh vì họ có Shin và Schnee ở đây. Theo một cách nghĩ nào đó thì Shin và Schnee còn nguy hiểm hơn nhiều so với lũ quái vật đang ập tới...

"Tất nhiên tôi sẽ làm mọi thứ tôi có thể để trợ giúp."

"...Đúng vậy. Tôi rất biết ơn khi ngài ở đây. Hãy bàn về chiến thuật tiếp theo nhé. Schnee-sama, ngài có biết hướng nào là nơi lũ quái vật sẽ tấn công không?"

"Không, tôi không biết nhiều đến như vậy..."

Đó là điều rất nguy hiểm khi cho rằng lũ quái vật sẽ tấn công từ cùng một hướng. Do đó Schnee đã trả lời thật lòng.

Thêm vào đó, vì họ không biết khi nào lũ quái vật sẽ tấn công, họ quyết định sẽ gửi trinh thám đi về các hướng mà có khả năng cao sẽ là nơi bị tấn công.

Mỗi trạm gác đều được thông báo sau khi cuộc thảo luận kết thúc. Điều này giúp cho binh lính phần nào chuẩn bị trong trường hợp lũ quái vật từ sự kiện xuất hiện bất ngờ.

◆◆◆◆

"À Schnee, anh muốn hỏi cho chắc thôi nhưng trước đây em có bao giờ dùng đại ma pháp diện rộng cho trận chiến nào trong lúc anh vắng mặt không?"

"Không, em chưa bao giờ chiến đấu với một lượng lớn kẻ thù đến vậy cả. Thường thì hầu hết em đều có thể xử lí kẻ địch chỉ với ma pháp diện rộng thông thường."

Shin và những người khác tách nhau khi rời khỏi lâu đài và hẹn gặp lại nhau lúc sau.

Hiện tại thì họ đang tiến đến Guild để gặp Tiera. Dù họ không có dịp luyện tập phối hợp với lũ quái vật nhưng họ cũng đã kiểm tra khả năng phối hợp của nhau với bù nhìn luyện tập trong sân tập của lâu đài.

Shin muốn kiếm tra sức mạnh của đại ma pháp diện rộng của Schnee vì lần này họ sẽ phải chiến đấu một số lượng lớn quái vật. Nhưng vì Schnee chưa từng tham gia trận đoàn chiến nào từ sau sự kiện "Hoàng hôn rực rỡ" nên cô cũng không rõ chúng mạnh đến mức nào cả.

"Vậy thì sử dụng chúng tùy tiện có thể không phải là một ý hay nhỉ? Em sẽ thử dùng một lần trong đòn đầu tiên phải không?"

"Vâng, thời gian đó là cơ hội duy nhất để em có thể sử dụng nó."

Tùy thuộc vào số lượng kẻ địch và quy mô của ma pháp mà mọi thứ có thể kết thúc chỉ với một đòn. Và việc dùng nó không phải điều gì xấu nên anh muốn nhân cơ hội lần này để xác nhận lại sức mạnh của đại ma pháp diện rộng.

"Đại ma pháp diện rộng của Schnee-chan à?~. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có cơ hội làm gì không đây."

"Nếu như nó không gây thêm thiệt hại nào thì chẳng có điều gì tốt hơn vậy đâu."

"Yea"

Shadow đưa ra ý kiến của mình và đồng tình với lời nói của Holly. Hibineko cũng vậy. Shin thì không háo hức hay mong chờ về điều đó.

"Chúng ta không biết điều gì xảy ra cho đến lúc đó nhỉ? Tôi nghĩ rằng tôi cần phải chuẩn bị vài thứ để đề phòng."

"Anh tính làm gì à?"

"Có các trang bị cực kì thích hợp trong việc chiến đấu với nhiều kẻ địch nhỉ? Anh tính nâng cấp chúng trước khi quá muộn. Anh sẽ che mặt mình lại nên sẽ không có vấn đề gì nếu anh hành động hăng hái quá mức nhỉ?"

Shin trả lời câu hỏi của Schnee với một nụ cười quái lạ trên mặt của mình.

Có vẻ như dòng máu của một thợ rèn đã nổi lên trong người anh.

"...Tôi sẽ không gặp vấn đề gì nếu nhiều kẻ thù cùng tấn công tôi đâu."

"Tôi đồng ý."

Shadow và Holly gượng cười sau khi nghe cuộc trò chuyện của Shin và Schnee.

Hibineko không nói lời nào nhưng cũng gật đầu đồng tình với họ.

Khi đến Guild, tổ đội của họ đến sân tập sau khi nhận được sự cho phép từ nhân viên tiếp tân.

Sân tập có nhiều khu vực thiết kế dành cho các hoạt động khác nhau. Có nơi để luyện tập với cung hoặc phi dao, và cũng có nơi để chỉ dẫn các kĩ năng chiến đấu.

Shin cũng đã từng vào một khu luyện tập trống hồi còn ở Bayreuth khi anh đánh với hội trưởng Guild Barlux nên đây là lần đầu tiên anh thấy có nhiều người ở bên trong đến vậy.

Bên cạnh điều đó, Shin đang tìm Tiera.

"Ồ cô ấy kia rồi."

Tiera ở phía góc của quản trường, nơi mà nhiều mạo hiểm giả đang tập luyện cá nhân và phối hợp. Cô ấy đang một đấu một với ai đó.

"Đó có phải Kaede-chan không?"

"Có vẻ vậy."

Holly và những người khác cũng nhận ra Kaede và Tiera đang luyện tập với nhau sau khi Shin nói.

Vũ khí của cả hai đều là dao găm. Có vẻ như họ đang dùng vũ khí thuê được từ sân tập. Kagerou thì đang ngồi chờ gần đó ở bên bức tường.

"Một trận đấu khá là một chiều nhỉ?"

"Thật đáng khen khi Tiera có thể bắt kịp được với con bé."

Trước tầm mắt của Shin, Tiera đang ở thế phòng thủ dù rằng cô đang trao đổi đòn với Kaede.

Nếu như xét về sự khác biệt về chỉ số của Kaede và Tiera thì giống như Schnee nói, thật đáng khen khi Tiera có thể phòng thủ được với Kaede.

Dù có thể là Kaede không nghiêm túc cho lắm, nhưng Tiera đáng lẽ sẽ không thể bắt kịp với con bé một lúc lâu như vậy được. Có vẻ như những bài tập của Schnee đã phần nào làm tăng khả năng chiến đấu của Tiera.

"Kuh!"

Con dao của Tiera bị bật ra trước khi Shin có cơ hội để gọi cô ấy. Tiera ngừng di chuyển khi nhìn thấy lưỡi dao kề vào cổ của mình.

"Hai người đang có một trận đấu tập à?"

"À, Shin-san, Sch, không, Yuki-san cũng ở đây à?"

"S-Shin...?"

Kaede lên tiếng sau khi nhận thấy Shin và những người khác. Tiera cũng vậy. Cô quay mặt về hướng giọng của Kaede, nhưng cô không thể di chuyển ngay lập tức vì đã hết hơi sau trận đấu.

Nhân tiện, Yuki là tên của Schnee khi cô đang cải trang. Thẻ guild của cô ấy cũng được đăng kí dưới tên Yuki.

"Hai người đang tập luyện cùng nhau à?"

"Vâng, dù tụi em cũng chỉ tình cờ gặp nhau thôi."

Lúc đầu thì Kaede đã giới hạn chỉ số của mình lại để luyện tập cùng Tiera. Nhưng cuối cùng thì họ quyết định làm một trận đấu tập với cách biệt giữa chỉ số của nhau. Và rồi Shin cùng những người khác đến chỗ họ.

"Em ổn chứ?"

"Vâng...Em...ổn"

Shin gọi Tiera, người đang hoàn toàn vã mồ hôi, và đưa cho cô ấy một cái khăn.

Anh chờ một lúc để Tiera bình thường trở lại.

"Những buổi tập luyện của em dường như đã đem lại kết quả tốt nhỉ?"

"À thì, em sẽ khóc nếu tất cả chẳng để làm gì mất."

"Thật vậy à? Mà bây giờ thì em đã làm tốt lắm rồi."

Kagerou cũng đến cạnh Tiera và động viên cô ấy. Tiera bật cười khi Kagerou liếm mặt của cô.

===

Trans & Edit : Perrocio

TN : Kể từ giờ trở đi thì mình sẽ giữ tên của các loài, tên trang bị, và những tên riêng như Tsuki no Hokora vì nếu dịch thì khá là khó để nghĩ ra tên hay và cũng không hợp với phong cách của bộ này. Mình muốn việt hóa toàn bộ nhưng vẫn gặp vài vấn đề trong lúc dịch nên mong mọi người thông cảm.

Cảm ơn vì đã đọc.