Chương 11: Những ngón tay của nàng

Nếu bạn lôi kéo một ai đó đang chờ đợi

Họ sẽ trở thành người đang hi vọng

Thay vì chỉ chờ đợi, họ sẽ hi vọng

*

Mặt trời bắt đầu lặn và bóng của những tòa nhà và con người hơi nghiêng đi.

Những bóng đen hình chữ nhật của các tòa nhà lớp học trong Học viện Taka-Akita ở phía tây Tokyo cũng không phải ngoại lệ.

Hai bóng đen đậm hơn đứng trong bóng râm sau tòa nhà lớp học tổng hợp năm 2 ở rìa tây của học viện.

Họ là Brunhild và một con mèo đen.

Brunhild không làm cho con mèo không nói được khi nó thở hổn hển. Nó nằm trên bụng và khẽ nói.

"Wow, tôi không nghĩ mình từng hoảng sợ nhiều như thế trước đây đó. Tôi theo đuôi mục tiêu giám sát và chạy ngang một cuộc đấu súng. Và tôi chắc chắn là không hề mong đợi việc toàn bộ bọn họ tự nhiên lại nhắm vào tôi đấy. Lẽ ra tôi không nên đi tới đó trong hình dạng này."

"Nếu nghĩ về điều đó, ngươi có lẽ đã trở thành con mèo có liên quan nhiều nhất tới lịch sự 1st-Gear rồi đấy. Dù sao thì, ta mừng vì ngươi đã xoay xở để thoát được."

"Cô lo cho tôi sao? Cảm ơn."

"Phải. Sẽ rất tiếc khi phải phung phí mối quan hệ tuyệt vời mà chúng ta đã cùng nhau gây dựng."

"Tôi vừa học được rằng chữ 'tuyệt vời' có nhiều hơn một nghĩa đó," con mèo bình luận với một tiếng thở dài.

Brunhild nói, "Giờ thì, báo cáo này là gì mà quan trọng đến mức ngươi phải ngăn ta đi đến căn tin vậy?"

"Phe Cung điện Hoàng gia đã đầu hàng. Tất cả những kẻ ủng hộ chính sách hiếu chiến đều đã lộ diện, nhưng bọn họ đã thua."

"Bọn họ thua sao? Toàn bộ bọn họ? UCAT đã cử ai đến?"

"Chắc chắn là cô đã biết rồi. Cô nghĩ tôi đang giám sát ai? Cuộc tấn công khủng bố của phe Cung điện Hoàng gia chỉ là một món quà màu mè mà tôi vướng phải trong lúc theo dấu ông ta thôi. ...Ông ta đã tham gia vào trận chiến."

Brunhild lẩm bẩm tên của mục tiêu giám sát như thể để xác nhận lại nó.

"...Siegfried Zonburg."

"Phải, nhưng ông ta chỉ là một vị khách thôi. Ông ta không phải một phần thuộc lực lượng chính."

Nét mặt của Brunhild như cứng lại trước điều đó. Con mèo nhe răng ra và nói tiếp.

"Có vẻ như Hội trưởng, Hội phó, và Thủ thư của Hội học sinh trong trường này đều là một phần của Đội Leviathan. Trông như là một automaton cũng tham gia với tư cách là một vị khách. Cô sẽ làm gì?"

"Ngươi còn phải hỏi sao? Nếu bọn chúng là kẻ thù của chúng ta, thì ta sẽ phải chiến đấu với chúng nếu cần thiết."

Con mèo chìm vào im lặng trước câu nói đó. Nó làm chậm nhịp thở lại và nhìn lên Brunhild.

Cuối cùng, nó nói.

"Cô có thể làm thế không? Có lẽ là chúng ta đang nói đến cô, nhưng cô không có mối thù nào với bọn họ."

"Nếu chúng là kẻ địch của chúng ta, thì ta không còn lựa chọn nào khác."

"Bọn họ có thể sẽ đi ngang qua và chào cô trong hành lang đấy."

"Ngươi nghĩ chúng sẽ chỉ đơn giản là chào ta trên chiến trường sao?" Brunhild hỏi và con mèo đen nhìn thẳng lên chủ nhân của nó.

"Thật vậy," nó nói với một cái gật đầu sau một quãng thời gian ngắn. Nó hướng ánh nhìn xuống và khẽ nói thêm, "Nhưng cô là kiểu người sẽ vẫn nhớ bài hát mà Siegfried đã dạy mình."

Brunhild thở dài, lấy tay chống hông, và nghiêng đầu.

"Ta không biết ngươi đang định làm gì, nhưng cố đừng làm phiền ta quá nhiều." Sau khi nghĩ một lát, cô nói với con mèo đang gục đầu xuống. "Kể cả khi chúng có thể thành kẻ thù của ta trên chiến trường, nhưng Đội Leviathan vẫn đang được lập nên thôi, đúng chứ? Siegfried có lẽ là một chuyện khác, nhưng không gì đảm bảo là những người khác sẽ trở thành kẻ địch của ta, phải không?"

"Phải. Hội phó đã được giải thích cho nghe rất nhiều chuyện. Đội Leviathan vẫn chưa hoàn toàn được thành lập."

"Vậy thì chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Không như Siegfried đã phá hủy 1st-Gear, chúng vẫn chưa phải là những chiến binh thật sự. Ta sẽ không cố giết những người như thế đâu."

"Phải... Như thế sẽ rất tuyệt."

Con mèo đen ngẩng đầu lên và Brunhild nhìn lại với một ánh mắt vô cảm.

Cô vẫn giữ im lặng và con mèo bình luận, "Đây có phải là một mối quan hệ tuyệt vời không?"

"Dù vậy thì ngươi cũng không nên tự mình nói thế." Brunhild đưa một tay lên má và cười gượng gạo. Sau một lúc, cô hạ cái tay đó xuống. "Nhưng phe Cung điện Hoàng gia rất có thể sẽ tham gia với phe ôn hòa mà họ vốn tách ra từ đó. Và UCAT rất có thể sẽ khuyến cáo họ làm thế. Để tạo nên sân khấu cho buổi thảo luận với chúng ta, chúng cần phải củng cố cho phe ôn hòa với tư cách là một trung gian."

"Chuyện này đang dần cần đến mưu mẹo rồi đấy."

"Phải. Nhưng phe Cung điện Hoàng gia thật sự là thảm hại mà. Nếu một trận chiến nhỏ thế này là đủ để thỏa mãn họ thì họ lẽ ra nên ngừng chiến đấu từ cả thập kỉ trước rồi. Họ có thể đã luôn bí mật muốn quay về lại phe ôn hòa."

"Vậy là họ tốn công gây nên vụ huyên náo này và bị bắt chỉ để họ có thể ngang hàng với phe ôn hòa trong khi vẫn bám sát theo nguyên tắc của mình sao? Là thế sao? Nhưng tại sao?"

"Niềm kiêu hãnh. Đó chính là lí do. ...Và đó cũng là tại sao ta không thể nhạo báng họ. Phe Cung điện Hoàng gia đã lấy lại được chút ít những gì bọn ta đã mất khi bị hủy diệt. Chúng ta thậm chí còn không có được điều đó, vậy nên chúng ta không có tư cách gì để nói. Giờ thì đi thôi."

Với một cái gật đầu, Brunhild bắt đầu bước về phía nhà ăn.

Để ngăn con mèo khỏi nói, Brunhild bóp chặt một hòn đá xanh trong tay phải và bắt đầu viết gì đó vào không khí.

Nhưng cô dừng lại khi nghe thấy một âm thanh nhỏ.

"Tiếng chim?" cô hỏi.

Con mèo nhìn quanh và nói, "Ở đằng kia."

Nó đang hướng mặt về hàng cây trước tòa nhà lớp học tổng hợp năm 3.

Tiếng chim cao vút có thể nghe thấy từ khu đất bên dưới một trong mấy cái cây.

Brunhild thả bộ lại đó và nhìn thấy nó. Một con chim đã mọc đủ lông nhưng vẫn còn non đang liên tục vỗ đôi cánh của nó một cách vô ích ở dưới cái cây.

Tiếng chim tiếp tục dưới ánh mặt trời buổi chiều.

*

Sayama và Ooshiro ngồi ở băng ghế tại khu vực nghỉ về phía đông của quảng trường rậm cỏ.

Shinjou đã đi để báo cáo tình hình, nên cô ấy hiện không ở với họ. Sayama buông ra một tiếng thở dài trước sự thật đó.

Cảnh vật quanh cậu không khác gì so với lúc trước khi mấy kẻ tấn công của 1st-Gear đến.

Bức tường đá không hề đổ sụp xuống và khu vực nghỉ đã không bị phá hủy. Sự thật rằng tất cả đều đã diễn ra trong một Không gian Khái niệm cuối cùng cũng chấp nhận được đối với Sayama.

Mọi nơi mà cậu nhìn, người người đang chạy loanh quanh trong đủ loại đồng phục. Họ là nhân viên UCAT.

Sau trận chiến, người hiệp sĩ và đồng đội của ông ta đã đầu hàng và Không gian Khái niệm đã được vô hiệu hóa và phóng thích. Vào cùng lúc đó, những chiếc xe của UCAT đến qua Cổng Sakashita ở phía đông của Cung điện Hoàng gia. Đủ loại xe được cải trang thành công ti chuyển phát, làm vườn, chuyển đồ, công ti bảo vệ, v.v...

Những người bước ra từ mấy chiếc xe cũng mặc sao cho hợp với lớp vỏ ngụy trang. Điều này dẫn đến việc toàn bộ đồng phục của bọn họ đều không hợp nhau.

Từ những gì Sayama có thể thấy, công ti chuyển phát là đội điều tra, làm vườn là đội y tế, và chuyển đồ là đội sửa chữa. Không có gì ngạc nhiên khi công ti bảo vệ đảm nhận việc bảo vệ ở lối vào quảng trường cả.

Người hiệp sĩ và đồng đội của ông ta bị đưa đi bởi mấy người trong đồng phục của công ti giao nhận. Khi Sayama quan sát họ, Ooshiro Kazuo nói từ nơi mà ông ta đang ngồi bên trái Sayama.

"Bọn họ là một trong ba phe chủ chốt của 1st-Gear."

"Ông đã nói là cháu sẽ thực hiện đàm phán tạm thời với phe ôn hòa vào ngày mai, nhưng tình hình ở đó cũng nguy hiểm như vầy sao?"

"Đừng lo. Phe ôn hòa mong muốn được nói cho ra lẽ về việc này. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên?" Sayama lặp lại.

Ooshiro giơ hai ngón tay phải lên với những nhân viên mặc đồng phục đi ngang qua họ ở phía sau.

"Cháu đã nghe từ Shinjou-kun là 1st-Gear có hai Hạt nhân Khái niệm rồi, đúng chứ?"

"Cháu nghe là chúng bị phong ấn trong một thanh kiếm và thứ được gọi là rồng máy."

"Phải. Phần đầu tiên nằm trong thánh kiếm Gram đang được giữ tại Trụ sở chính chi nhánh phía tây của UCAT bên dưới trụ sở IAI. Phần thứ hai...thì, nó ở trong Fafnir Custom, con rồng máy thuộc về phe Thành phố. Đó là nhóm cốt lõi lớn nhất và bọn ta hiện tại không biết chúng nằm ở đâu. Con rồng máy đã chỉnh sửa được cho là có hai lò phản ứng tách biệt dùng cho chuyển động và vũ khí, còn Hạt nhân Khái niệm thì được phong ấn bên trong lò phản ứng vũ khí. Đó là một vấn đề rất lớn đấy."

"Ông nói là Fafnir?"

Sayama đã nghe qua cái tên Gram và Fafnir trước đây.

...Thiên anh hùng ca châu Âu.

"Cái đó trong Chiếc nhẫn của người Nibelung, đúng không? Ông cháu đã từng đưa cháu đến một buổi opera dựa trên câu chuyện đó. Ý kiến của cả hai về nó khác nhau, nên cả hai đã lao vào đấm lộn khi về nhà. ...Nhưng sao nó lại xuất hiện ở đây?"

"Đó là một chi tiết không quan trọng, nên ta sẽ giải thích nó sau. Dù sao đi nữa thì đối thủ đàm phàn thật sự của cháu là phe cốt lõi sở hữu phần Hạt nhân Khái niệm còn lại. Khi chuyện đó xảy ra..."

"Sẽ là tốt nhất khi để phe ôn hòa đóng vai trò trung gian. Đó có phải là mục đích của cuộc đàm phán sơ bộ vào ngày mai không?"

"Phải. Hãy làm tốt nhất có thể của cháu để không gây ra mâu thuẫn. ...Điều bọn ta muốn là nhận được những khái niệm từ họ và kích hoạt chúng. Nhiều người trong số họ sẽ phản đối, nhưng để xin lỗi vì đã phá hủy tất cả các Gear khác, bọn ta không hề có ý định gây ra cuộc chiến tranh thứ hai đâu."

Ooshiro giơ ngón cái lên và Sayama lơ ông ta.

"Vậy thì," Sayama nói. "Cơ bản là, ông muốn cháu đặt dấu chấm hết cho mối thù từ quá khứ, đạt được lời hứa để giải phóng những khái niệm, và ngăn cho thế giới không tiến quá xa theo chiều hướng âm? Đó chắc chắn là một nhiệm vụ thuận tiện mà ông đang đùn đẩy cho cháu đấy."

"Leviathan Road là một chuỗi những cuộc đàm phán để đén được kết thúc đó." Ooshiro sau đó giơ năm ngón tay. "Sayama Kaoru, ông của cháu, đặt ra năm điều kiện cho Leviathan Road." Ông ta cụp ngón cái xuống. "Đầu tiên, trong nghiên cứu của cháu, những người đại diện được ưng thuận của mỗi Gear có thể không tiết lộ thông tin về bất cứ Gear nào khác ngoài của chính họ. Đồng thời, bất cứ thông tin nào liên quan đến sự phá hủy của các Gear phải được điều tra và quyết định bởi cháu và những người giúp cháu. Không ai khác hướng dẫn cháu."

Tại điểm này, Ooshiro nhìn về phía Sayama.

"Cháu có câu hỏi nào không?"

"Cháu định sẽ hỏi toàn bộ các câu hỏi của mình sau khi ông đã xong. Thế có được không?"

"Ta không bao giờ có thể đánh giá thấp cháu được." Ooshiro cười nhạt và cụp ngón trỏ xuống. "Thứ hai, những thành viên của UCAT bị cấm tiết lộ hay dẫn cháu tới bất cứ thông tin nào về các Gear hay sự phá hủy của chúng, trừ những thông tin được đưa trước lúc Leviathan Road bắt đầu và những gì cần để giới thiệu về người đại diện của các Gear thân thiện." Ông ta cụp ngón giữa xuống. "Thứ ba, bất cứ người giúp đỡ nào thêm vào đều sẽ được bỏ qua, nhưng không ai bị ép phải giúp cả." Ông ta cụp ngón đeo nhẫn xuống. "Thứ tư, nếu cháu chọn hành động, UCAT sẽ hợp tác hết khả năng." Cuối cùng, ông ta cụp ngón út xuống. "Các cuộc đàm phán với 6th-Gear và 10th-Gear đã hoàn thành rồi, nên cháu sẽ tập trung vào các Gear khác thay vì lặp lại các cuộc đàm phán với hai Gear đó. Việc này phải được hoàn thành nhanh nhất có thể và bằng bất cứ phương tiện nào cần thiết."

Sau khi giải thích tất cả những thứ đó, Ooshiro nhẹ nhàng duỗi tay xuống và nghiêng đầu.

"Cháu nghĩ sao?"

Sayama gật đầu, đưa tay lên cằm, và đáp lại.

"Nói huỵch toẹt nó ra sẽ tạo chút vấn đề đấy; nên cháu sẽ vòng vo hơn: Ông của cháu bị ngu hả?"

"Oh, nói hay lắm. Giờ thì, ta cũng vòng vo chút thì sao nhỉ? Ooshiro lấy hai tay ôm đầu. "Thế thì gay gắt quá!"

"Cháu nghĩ cháu sẽ làm lơ nó và tiếp tục."

"..."

"Ông ta bảo cháu đàm phán, nhưng lại từ chối cung cấp thông tin về đối thủ của cháu và muốn cháu tự cảm nhận mọi thứ khi tiến lên sao? Ông ta định làm gì nếu cháu phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào đó vì thiếu hiểu biết chứ? Ông ta cứ cút xuống địa ngục đi. ...Mà thật ra thì ông ta có lẽ đã đang ở đó rồi."

"Bình tĩnh lại và lắng nghe nào. Cháu thỉnh thoảng sẽ được giới thiệu với người đại diện của các Gear chấp thuận Leviathan Road. Và điều mà ông của cháu thật sự muốn là để cháu có được kinh nghiệm thay vì kiến thức về quá khứ. ...Baku đang ở trong túi cháu đó cũng là ý tưởng của ông ấy."

Ooshiro giơ tay ra và xoa đầu Baku khi ông ta nói.

Đáp lại, Sayama nói, "Trước khi chúng ta bắt đầu nói về mấy ý tưởng, thì cháu vẫn không tin toàn bộ mọi chuyện về tình trạng này."

Sayama cười chua chát khi cậu chợt nhận ra mình đang có động lực để làm mặc dù than phiền.

Mình đang mất bình tĩnh, cậu nghĩ. Mình vẫn đang ở tình trạng quyết định xem mình sẽ liên quan vào hay không.

Suy nghĩ đó làm cậu bình tĩnh lại. Cậu vẫn chưa quyết định liệu cậu sẽ chấp nhận các quyền được để lại cho cậu hay không. Có nhiều thứ mà cậu không hiểu và cậu chỉ mới ở bước đầu tiên nơi cậu được chỉ cho nhiều thứ khác nhau. Vấn đề lớn nhất mà Sayama thấy là câu "bằng bất cứ phương tiện nào cần thiết". Điều đó có nghĩa là nó đã được cho rằng sinh mạng sẽ bị tước đoạt và mất đi.

Đúng là không có gì đảm bảo việc này có thể giải quyết chỉ bằng cách nói cho ra lẽ nếu một phe cực đoan sở hữu Hạt nhân Khái niệm.

Leviathan Road là một cuộc đàm phán để ngăn thế giới không bị cuốn theo những khái niệm âm và bị phá hủy.

Điều đó có nghĩa là việc chiến đấu không thể không bàn tới và nó đáng phải mạo hiểm vì điều đó. Có điều...

...Mình có thể làm thế được không?

Cậu nghi ngờ.

Đó là một câu hỏi mà cậu không thể trả lời chỉ bằng việc suy nghĩ về nó. Và vì thế nên cậu lắc đầu.

Để đổi không khí, cậu hỏi Ooshiro về vài thứ đã khiến cậu bận tâm về 1st-Gear.

"Cháu muốn nghe nhiều hơn về những gì chúng ta đã nhắc tới trước đó. Trong trận chiến, cháu thấy cái tên Vương quốc Wotan trên cuốn sách nạp vào khẩu súng trường của gã hiệp sĩ. Và chỉ vừa nãy ông đã có nhắc đến thánh kiếm Gram và Fafnir. Đó có phải—...?

"Những cái tên đó là từ thiên anh hùng ca 'Bài hát của người Nibelungs' đã được phát tán đi khắp Bắc Âu và Đức và từ Volsunga Saga, truyền thuyết Nauy mà nó dựa theo đó."

Lời giải thích đến từ một giọng nói ở đằng sau và về bên trái của Sayama. Đó là Siegfried.

*

Sayama quay người lại để thấy rằng Siegfried đang đứng cùng với Izumo và Kazami ở hai bên. Họ đã tháo bỏ trang bị, những thứ hiện đang được cất ở quầy okonomiyaki di động.

Sayama nhìn chăm chăm vào ba người họ và hỏi, "Sao có thể chứ? Sao 1st-Gear, một thế giới khác, lại dùng những từ như trong một thiên anh hùng ca của thế giới chúng ta được chứ?"

"Điều gì khiến cậu nghĩ nó bắt nguồn từ thế giới của chúng ta?"

Câu đó khiến Sayama cứng họng. Siegfried gật đầu một cái và nói tiếp.

"Học viện Hàng không Izumo từng thành lập Cục Quốc phòng của nó và chọn ra các nhà nghiên cứu và phi công thử nghiệm tài giỏi. Một 'pháp sư' đến từ Đức đã đi để điều chỉnh lại long mạch. Nhưng mà, khi các cơ sở dùng để kết nối Nhật Bản với thế giới và đưa năng lượng đất của thế giới về Nhật, thì những hiện tượng lạ đã xảy ra tại nhiều vùng của Nhật."

"Hiện tượng lạ?"

"Quái vật và các thế giới đã trở thành truyền thuyết ở nhiều nơi trên thế giới xuất hiện tại Nhật Bản khi long mạch được kết nối. Những thay đổi đến long mạch đã làm gia tăng mức kết nối với các Gear khác. Các Không gian Khái niệm liên tục được hình thành tập trung quanh mười vị trí khác nhau trong nước Nhật và bọn ta thi thoảng sẽ chiến đấu với chúng. Và bọn ta đã nhận ra vài điều." Siegfried hít một hơi. "Văn hóa của mười Gear xuất hiện tại những nơi mà long mạch của Nhật Bản bị sửa đổi quá nhiều đều có sự tương đồng với những truyền thuyết, thần thoại, và văn hóa của những khu vực mà các long mạch đó đối ứng."

"Ý ông là..."

Lần này người trả lời là Kazami.

"Mệt mỏi thật," cô ta nói trước tiên khi giơ cả hai tay lên. "Đúng thế. Kể từ khi Low-Gear bắt đầu tồn tại, nó đã giao nhau với các Gear khác vài lần rồi và việc đó đã tạo ra một vài liên kết. Low-Gear là nơi mà các khái niệm âm từ các Gear khác qui tụ về, nhưng điều đó đã cho chúng ta những đặc trung văn hóa của tất cả các Gear khác." Kazami sau đó bước tới trước Siegfried và đặt một tay lên vai Izumo. Và, "Dù sao đi nữa, một vài trường hợp nào đó dẫn đến việc tôi trở thành thành viên của UCAT. Vì dù sao thì khác biệt trong sức mạnh thể chất đều có thể vượt qua được trong Không gian Khái niệm mà. ...Sayama, sao cậu lại bị cuốn vào mấy chuyện này thế?"

"Tôi không biết. Tôi vẫn chưa có lí do nào cả."

"Vậy à," Kazami nói với một cái gật đầu. Cô lấy tay phải tạo thành hình khẩu súng và nhắm vào trán cậu. "Bọn tôi cũng đã ở trong khu rừng đó vào đêm hôm trước. Tôi là người đã bắn cú cuối cùng đó."

"..."

"Lúc đầu tôi chỉ bị cuốn vào như là kết quả của một sự kiện nhất định và do vài người mà tôi biết thôi, nhưng tôi đã liên quan mật thiết đến vậy rồi. Nếu cậu muốn suy nghĩ lại, thì đây là cơ hội cuối cùng đó, Sayama. Đồng thời..."

Kazami hạ bàn tay hình súng xuống, nắm lấy tay Izumo, và bắt đầu bước đi.

"Eh? Chưa gì đã rời đi rồi sao?" Izumo hỏi khi Kazami kéo cậu ta đi.

Izumo vội vàng vẫy tay về phía Sayama và Kazami nhìn qua vai cô ta với một nụ cười cay đắng. Khi cô ta tiếp tục đi về phía một chiếc xe UCAT đang giả dạng thành một xe tải pizza, nụ cười cay đắng đó biến thành một nụ cười thật sự.

Như để gấp đôi sự chắc chắn, cô ta nói, "Mà, hãy giữ cho mọi chuyện giống như mọi khi ở trường nhé."

Rồi cô ta quay mặt về trước một lần nữa. Với lưng quay về phía Sayama, cô ta kéo Izumo theo với mình và rời đi.

Sau khi nhìn họ rời đi, Sayama quay sang Siegfried.

Ông già cao lớn này cũng đang nhìn Kazami và Izumo rời đi.

Thay vì Sayama hay Siegfried, thì Ooshiro Kazuo mới là người nói tiếp theo.

"Cô ấy đang cố giúp cháu đấy, Mikoto-kun. Kazami-kun khá là tử tế nhỉ."

"Cháu đang gặp khó khăn để hiểu được tại sao cô ta phải giả vờ mạnh mẽ đến thế đây. Vả lại, ông già, ông có bao giờ nghe đến câu tục ngữ khuyên người già không hành xử như thể họ vẫn còn trẻ chưa?"

Giọng điệu của Sayama làm Siegfried nở một nụ cười nhỏ.

"Thật là một cách nói chuyện đầy hoài niệm. Ta không có nhiều cơ hội để nói chuyện với cậu ở trường, nhưng có vẻ như cậu đã kế thừa được hơn cả đủ cái tính cách Sayama rồi. Cậu quả thực là cháu nội của Sayama."

"Ông kêu là cháu nội, nhưng thật ra chỉ là con trai của con nuôi của ông Sayama thôi."

Câu đó làm nụ cười của Siegfried trở nên chua chát.

Nụ cười đó mang đến một áp lực bất ngờ cho phần ngực trái của Sayama. Cậu nhanh chóng nhận ra lí do. Trong trận chiến, Siegfried đã nói ông ta là cựu thành viên của Cục Quốc phòng.

...Ông ta hẳn là biết ông của mình.

Vì lí do đó, cậu chuyển hướng bằng câu hỏi tiếp theo dành cho Siegfried.

"Sao một người đã phá hủy 1st-Gear lại làm một thủ thư cho trường?"

"Thư viện đó chứa nhiều tài liệu liên quan đến Cuộc chiến Khái niệm. Khi UCAT yêu cầu, ta sẽ nghiên cứu về chúng thay cho họ. Trước đó, ta làm một người thử nghiệm vũ khí cho UCAT Đức, nhưng..."

Khi giọng ông ta nhỏ dần đi, Ooshiro nói hết giùm.

"Năng lực của ông ấy quá tuyệt. Họ không thể xác định được khả năng thật sự của vũ khí. Và chín năm trước khi người thủ thư tiền nhiệm chết, bọn ta đã để cho ông ấy trở về Nhật Bản sau nhiều năm."

"Vậy ông cũng liên quan đến Leviathan Road à?"

"Ta sẽ chỉ liên quan đến những cuộc đàm phán với 1st-Gear thôi. Ta không thể can thiệp vào những phần còn lại." Ông ta hơi hướng mắt xuống và nói những lời tiếp theo còn nhỏ hơn nữa. "Vì dù sao thì, 1st-Gear cũng là Gear duy nhất mà ta đã phá hủy."

*

Bên dưới cái cây đang tắm trong ánh mặt trời, một con chim nhỏ vỗ đôi cánh của nó xuống đất.

Đứng trước nó là Brunhild và con mèo đen.

Con mèo lao tới con chim và vội nhìn lại phía Brunhild.

"C-C-C-C-Chúng ta nên làm sao đây!? Đ-Đây là một tình huống nguy cấp đấy! Chúng ta nên làm sao đây? Hãy nhìn sinh vật tội nghiệp ấy kìa. C-Chúng ta không thể làm gì sao!? Tôi ăn nó được không!?"

"Có phải câu cuối cùng mới là điều ngươi thật sự nghĩ không?" Brunhild hỏi với cái nhìn chỉ bằng nửa con mắt trước khi ngồi hỗm xuống.

Con chim nhỏ kêu chiêm chiếp trong khi quay chiếc đầu màu đen của nó ra sau. Những chiếc lông đen chạy dọc xuống tới ngay giữa bộ ngực màu trắng của nó như một chiếc cà vạt. Đôi cánh nhỏ đang đập đất có chút màu xanh nhưng phần lớn là đen.

Nó nhỏ, nhưng nó có những màu sắc riêng biệt của một con chim gần trưởng thành. Brunhild cau mày một chút khi cô ngồi xuống.

"Chúng ta không thể can thiệp vào chuyện này. Đây là qui luật tự nhiên. ...Nhìn lên đi."

Con mèo và Brunhild nhìn lên. Một hình bán nguyệt nhỏ, màu đen có thể nhìn thấy trên một trong mấy cành cây bạch dương. Đó là một tổ chim. Nhưng mà...

"Không còn con chim nào đang khóc trong tổ hết. Chim bố mẹ và mấy đứa con khác đã rời đi rồi. Con chim này có vẻ không thể bay. Hoặc là nó có thể nhưng không nhớ phải làm sao, hoặc là nó thiếu sức khỏe. Dù là cái nào thì hiện giờ nó cũng không thể bay."

"Cô biết nhiều về việc này nhỉ."

"Rất lâu trước đây, ta từng nuôi một con chim bị thương."

"Vậy tại sao không làm lại như thế đi?"

"Ta không thể. ...Đừng có nhìn ta bằng ánh mắt đó. Ta đã nói không thể là không thể. Nó sẽ không xảy ra đâu."

"Thôi nào, Brunhild. Cô nói chuyện chả hợp lí gì cả. Cô nói đó là qui luật tự nhiên, nhưng cô đã phá luật trước đây rồi, không phải sao?"

"Im đi."

Brunhild giơ tay ra để nắm lấy đuôi con mèo đen, nhưng con mèo né đi. Với tiếng nó bước trên con đường rải sỏi, con mèo đi vòng sang phía bên kia của con chim đang đập cánh.

Brunhild nhăn mày và con chim ngừng vỗ cánh và cũng ngưng tiếng chiêm chiếp lại khi bóng của con mèo trải lên nó.

Brunhild giơ tay ra.

"Đến đây nào. Ta đang đi đến nhà ăn. Ta có thể lấy cho ngươi chút thức ăn luôn."

"Được rồi. Tôi đã có thức ăn ở ngay đây rồi."

Brunhild đứng lên và thở dài.

"Ngươi đang làm trò gì thế?"

"Đây là ý của cô khi nói qui luật tự nhiên, phải không? Tôi đang đói và tôi muốn giải tỏa bản thân khỏi căng thẳng đang tích tụ. ...Đó là cách nó vận hành mà, đúng chứ?"

"Dừng lại," Brunhild nói khi cô tiến lên con đường rải sỏi. Con mèo lùi lại đúng với quãng đường mà cô bước tới và cô hỏi nó, "Ngươi sẽ làm gì nếu không có ta ở đây?"

"Bắt và ăn nó. Đúng theo trực giác tôi mách bảo."

"Nói cách khác, ngươi sẽ có cơ hội làm thế trừ khi ta trông chừng con chim này cho đến khi nó chết đói?"

Cô nhìn xuống. Con chim đã ngừng vỗ cánh và đang nhìn lên Brunhild.

Con chim phát ra tiếng ríu rít lí nhí.

"..."

Brunhild giữ im lặng, nhưng đuôi chân mày cô hơi hạ xuống.

Con chim di chuyển. Nó hơi nâng người lên và dang đôi cánh đang vỗ ra. Nó kêu chiêm chiếp khi nhìn lên cô. Nó kêu lần nữa và lần nữa mà không hề dừng lại. Brunhild hướng mắt xuống con chim khi cô lắng nghe nó.

Vai cô rũ xuống và cô thở dài. Rồi cô nói với con mèo đen.

"Um...Ta có thể?"

"Chắc rồi."

"Đừng có nói 'chắc rồi' trước cả khi ta vào chủ đề!!"

"Có lẽ là thế, nhưng...việc đó có giúp cô giảm bớt căng thẳng không?"

"Có." Vai Brunhild hạ xuống, cô nhấc tay phải lên, giơ ngón trỏ ra. "Ngươi biết không, việc này có nhiều trách nhiệm lắm đấy. Đó không phải là việc mà ngươi có thể xem nhẹ đâu."

"...Cô trông vô lo đến bất ngờ khi cô nhận tôi làm ma thú đấy."

"Oh, im đi. Thật luôn đấy," Brunhild lẩm bẩm khi cô ngồi hỗm xuống một lần nữa.

Cô giơ tay về phía con chim nhỏ. Con chim do dự trong chốc lát, nhưng rồi cũng vỗ đất với đôi cánh của nó và nhảy lên lòng bàn tay của cô. Hẳn là nó cảm thấy lòng bàn tay hơi cong lại này an toàn, bởi vì nó ở yên ngay giữa lòng bàn tay cô và khẽ kêu chiêm chiếp.

Brunhild nhìn xuống con chim và thầm thì, "Giờ thì mình đã làm việc đó mất rồi..."

"Ahh ahh, cô phá vỡ qui luật tự nhiên rồi! Cô không nên làm thế chứ, Tiểu thư Brunhild!"

Cô muốn làm gì đó, nhưng tay cô thì lại bị chiếm dụng rồi. Cô bị buộc phải nghiến răng và đỏ cả mặt.

"Wow, lần đầu tiên trong đời, mình cảm thấy chiến thắng! Từ giờ trở đi, tôi sẽ là kẻ—...whoa!!"

Sau khi đá vào hông con mèo, Brunhild quay lưng lại với nó và bỏ đi.

Con mèo nhanh chóng theo sau cô.

"Cô đang đi đâu thế?"

"Nhà ăn. Ta cần thức ăn cho con chim và một cái hộp cạc tông cho nó nữa."

"Vậy còn thức ăn cho tôi?"

"Hay là ngươi hãy tuân theo qui luật tự nhiên và đi ăn chuột đi? Ta có thể giới thiệu cho ngươi một cái cống tử tế."

Cô lờ đi ánh nhìn bất mãn trên mặt con mèo và thở ra một hơi. Cô nhìn con chim nhỏ há mỏ nó ra và kêu chiêm chiếp trên tay mình.

"Nhưng mình thật sự không nên làm điều này. Để yên cho mọi chuyên tự diễn ra mới là qui luật tự nhiên."

"Đó là tại sao cô nên để một con quái thú tự nhiên như tôi ăn nó."

"Nghĩ lại thì, ngươi hoàn toàn chẳng phải là một sinh vật tự nhiên!!"

*

Cổng Sakashita ở phía đông của Cung điện Hoàng gia tắm trong ánh chiều tà.

Sayama và Shinjou ngồi trên tay vịn của cây cầu bắt qua một hào. Họ nhìn nhũng chiếc xe đang cải trang rời đi qua cánh cổng.

Kazami và Izumo đã rời đi bằng một trong mấy chiếc xe cải trang đó cùng với Siegfried.

Sf đã được sửa chữa tạm thời và lên chiếc xe của đội sửa chữa. Sayama nhớ lại lúc cô ta vô cảm mà bám lấy Ooshiro Itaru và không chịu buông ra khi ông ta nói là sẽ tự trở về một mình.

Sayama đang đợi Ooshiro Kazuo, người đang tham gia cuộc họp trước khi rút lui. Cậu muốn nói chuyện với ông già về cuộc đàm phán sơ bộ với 1st-Gear ngày hôm sau.

Cậu quay sang Shinjou và hỏi, "Cô sẽ trở về sau vụ này à, Shinjou-kun?"

"Phải. Sau khi đi ra ngoài một chút như cậu đã khuyên tôi, Sayama-kun. Tôi sẽ ở đây với cậu cho đến khi Ooshiro-san đến," cô ấy nói.

Sayama hơi cúi đầu và nói, "Cảm ơn."

"Không sao, không sao. Mặc dù, hôm nay tôi lại làm thế nữa rồi. ...Xin lỗi."

"Không cần phải xin lỗi. Luôn cần có sự giúp đỡ sau này. Lao lên trước không phải là năng lực duy nhất. Không đúng sao?"

"Có lẽ...nhưng liệu tôi đã thật sự giúp ích được sau lúc đó chưa?"

"Đêm hôm qua, cô đã cho tôi mượn đùi và dạy tôi rất nhiều thứ sau đó. Hôm nay, cô đã cảnh báo bọn tôi về nguy hiểm đang đến và giờ cô đang nói chuyện với tôi như vầy đây."

Shinjou phát ra một tiếng thở nặng nhọc khi nghe thấy thế.

"Có lẽ tôi không thích hợp với mấy việc kiểu này."

"Không phải đâu," Sayama nói và nhớ lại rằng cậu cũng đã nói điều tương tự vào đêm hôm trước.

...Có vẻ như cuối cùng lại thành ra mình đang muốn phủ nhận những lời của cô ấy khi có cơ hội.

Cậu ít nhiều cũng biết tại sao, nhưng cậu không nghĩ thêm về chuyện đó nữa.

Bước chân vô quá sâu nghĩa là sẽ trở nên dính líu với người kia.

Phần ngực trái của cậu hơi nhói lên.

Cậu đã mắc phải cơn đau đó khi mất đi cha mẹ, những người đã gắn kết sâu đậm với cậu.

Sayama nhìn sang Shinjou.

Cô ấy đã cúi gầm đầu nãy giờ rồi, nhưng cuối cùng...

"Hey." Cô ấy từ từ ngẩng lên. Cặp chân mày có phần hơi cụp xuống của cô ấy hướng về phía cậu và cô ấy nghiêng đầu. "Sao hôm nay cậu lại đến đây?"

"Ý cô là sao? Cô đã cho tôi rất nhiều thông tin vào hôm qua mà."

"Nhưng cậu vẫn chưa chấp nhận những quyền của mình đối với Leviathan Road. Sau những gì đã xảy ra hôm qua, mà đến giờ cậu vẫn chưa nghĩ đến việc rút khỏi chuyện này để tránh gặp thêm nguy hiểm sao?"

Sayama thấy ánh nhìn của Shinjou hướng xuống cánh tay trái của cậu.

"Tại sao chứ?"

Cậu biết tại sao. Nhưng liệu cậu có thể truyền đạt nó cho cô ấy chỉ bằng cách nói ra không?

Chuyện đó cậu không biết.

Thật kì lạ, Sayama thì thầm trong tim mình.

Năm trước, ở khu vực nhỏ bé được gọi là trường học, cậu đã tranh cử chức Hội phó Hội Học sinh, phát biểu trước vô số học sinh, và đã thắng. Vậy mà giờ đây, chỉ trước mặt của mỗi một người...

"..."

Sayama nhận ra cậu không có lời nào để nói.

Cậu không hề biết đã bao lâu trôi qua kể từ lúc Shinjou hỏi câu đó.

Vậy nhưng khi cậu nhìn sang cô ấy, cô ấy vẫn đang nhìn cậu với đuôi chân mày hơi hạ xuống.

Cô ấy đang đợi.

Cậu đáp lại kì vọng của cô ấy bằng một hành động duy nhất. Sayama đột ngột đặt tay mình lên tay của Shinjou đang để trên tay vịn. Những ngón tay của cô ấy di chuyển chút ít, nhưng cô ấy không từ chối bàn tay cậu.

Sayama gật đầu và hỏi, "Lòng bàn tay của tôi có cảm giác như thế nào?"

Shinjou hơi hướng ánh mắt của mình xuống.

Sayama cảm thấy những ngón tay của cô ấy di chuyển nhẹ nhàng dưới bàn tay cậu.

Lời đáp lại của cô ấy the thé và nói như thể đó là một câu hỏi.

"Nó nóng. Và tôi có thể cảm nhận được nhịp tim của cậu?"

"Chúng là những gì còn lại của trận chiến. Và..."

Sayama tiếp tục trầm tư.

...Nhịp tim và hơi ấm của cô vào đêm qua khác thế này.

Nhịp tim lúc đó của cô ấy đã lên cao và cô ấy rất ấm, nhưng đó đã là thứ gì đó tĩnh lặng và sâu lắng hơn.

Với những khác biệt đó trong đầu, Sayama tuyên bố, "Tôi muốn đạt được thứ gì đó hơn thế này."

"Trận chiến và những gì cậu đã làm lúc đó không đủ sao?"

"Không. Và tôi phải tự hỏi rằng...liệu nó có thật sự ổn khi tôi trở nên nghiêm túc không?"

"Tại sao? Tại sao cậu lại không muốn nghiêm túc?"

Sayama nhìn Shinjou. Nét mặt của cô ấy là nét mặt hối lỗi mà cậu đã nhìn thấy vào đêm hôm trước.

Trong khi tránh ánh nhìn của mình khỏi đôi mắt của cô ấy mà không hề cố ý, Sayama trả lời.

"Cái họ Sayama ám chỉ một kẻ phản diện. Đó là những gì ông tôi đã dạy... Tôi được nuôi dạy để thực hiện theo lời nói đó. Sức mạnh của tôi được dành cho sự xấu xa còn to lớn hơn nữa để nghiền nát bất cứ thứ gì mà tôi quyết định là xấu xa hay là kẻ địch. Nhưng," cậu cúi đầu, "Tôi tự hỏi là liệu sự xấu xa của mình có thật sự cần thiết hay không. Tôi có thể trở nên nghiêm túc nếu muốn. Nhưng mà, tôi hiện giờ đang quá sợ hãi việc đưa ra quyết định đó. Nếu tôi cứ như thế này thì tôi nghi ngờ chuyện mình sẽ tồn tại được lâu."

"Cậu...không có tự tin?"

Sayama chìm vào im lặng trước câu hỏi đó.

Nhưng Shinjou cũng không đào sâu thêm chủ đề này. Cô ấy chỉ lắc đầu và nói chuyện khác.

"Tôi nghĩ cậu có thể làm khá tốt đấy, Sayama-kun. Nhưng đúng thật là không ai có thể biết chính xác mọi chuyện sẽ như thế nào. Ooshiro-san và những người khác đang mời cậu vào. Họ đang yêu cầu cậu làm việc này, nhưng lại nói với cậu rằng cậu có thể sẽ chết. Và cậu vừa mới nói cậu sợ việc trở nên nghiêm túc." Khi cô ấy khẽ nói, Shinjou gửi những lời của mình đến cho Sayama. "Trong trường hợp đó, có lẽ cậu nên bỏ Leviathan Road đi."

*

Sayama nhìn Shinjou.

Ánh nhìn của họ chạm nhau và ngón tay của cô ấy căng cứng lên một chút bên dưới bàn tay của cậu.

"U-Um, Sayama-kun. Nói thật thì, quan sát cậu có hơi chút đáng sợ. Khi tôi gặp cậu lần đầu tiên, cậu đã tiến lên trước để chiến đấu và cố hỗ trợ tôi. Và chỉ vừa nãy..."

Sayama nhận thấy cơn đau trong lòng ngực cậu đã mạnh hơn một chút. Tuy nhiên, cậu không dời tay mình ra khỏi tay Shinjou. Cậu cảm thấy một sự ấm áp hơi ươn ướt.

"Nếu tôi chiến đấu và thua, tôi sẽ chết. Nếu tôi chiến đấu và thắng, tôi sẽ sợ bản thân mình và bị căm ghét bởi kẻ địch... Là vậy sao? Nhưng có lẽ đó là những gì UCAT mong muốn ở tôi."

"...Eh?"

Sayama đáp lại giọng thắc mắc đó.

"Nếu toàn bộ sự thù ghét dồn lên tôi và rồi tôi chết, thì thế giới sẽ trở thành một nơi vui vẻ hơn, đúng chứ? Và UCAT sẽ vẫn vô sự. Tôi có nói sai không?"

Shinjou trông có chút ngạc nhiên trước lời nói đó. Nhưng...

"C-Cậu không thể làm thế! Tôi không muốn cậu trở thành một người như thế!" cô ấy hét với cặp chân mày nhướn lên.

Khi giọng nói vang dội của cô ấy truyền qua cơ thể cậu, Sayama nghĩ.

...Cô là một người tuyệt vời để có ở bên cạnh.

Shinjou sau đó có vẻ đã nhận ra chính xác mình đã nói gì bởi vì đuôi chân mày cô ấy rũ xuống, hai má cô ấy đỏ lên, và cô ấy nhìn sang bên.

Sayama không thể giữ cho nụ cười khỏi hiện trên môi mình.

Từ lúc nào mà cơn trong trong lòng ngực cậu đã biến mất. Trong khi suy nghĩ việc nó dễ chịu thế nào, cậu nói.

"Mà, nếu cô nói là cô sẽ đi chết, thì tôi cũng sẽ nói giống vậy thôi, Shinjou-kun. Và cách làm của cô trông như đang tự giết chính mình vậy...ít nhất là tôi thấy thế."

"V-Vậy sao?"

"Phải. Khi cần phải bắn, cô lại không thể. Cô tay không bước ra chiến trường để cảnh báo nguy hiểm cho tôi. Thẳng thắn thì, tôi bất ngờ rằng cô chưa chết đấy."

Shinjou trông bối rối và cô ấy rên rỉ.

Shinjou ngẫm nghĩ khi tiếng rên rỉ đó phát ra từ sâu trong họng cô ấy, nhưng cô ấy đã không nhận ra một sự thật.

...Tại sao cả hai đều vẫn còn sống sót sau khi đã tham chiến đến hai lần chứ?

Không ai có thể đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của Sayama. Tuy nhiên, tiếng rên rỉ của Shinjou cuối cùng cũng chuyển thành tiếng thở dài.

Khi cô ấy quay sang cậu, đôi mắt đen của cô ấy đang nhìn thẳng vào cậu. Đôi môi nhỏ của cô ấy hé mở.

"Có lẽ là đúng thế thật. Tôi đã từng nghĩ về nó trước đây. Tôi đã tự hỏi liệu mình có thật sự có ích không khi chỉ tham gia vào các trận chiến để tìm kiếm cha mẹ mình."

Cô ấy ngừng nói tại đó. Cô ấy dành chút thời gian để lựa chọn những lời tiếp theo.

"Sayama-kun, cậu chiến đấu để thắng à?"

"Phải, ông tôi đã giúp tôi đảm bảo điều đó. ...Ông ta liên tục bảo tôi phải thắng ngược lại đủ để bù đắp cho những thất bại khi chiến đấu. Ông ta bảo tôi phải hành động như một kẻ phản diện và loại bỏ những gì tôi xem là kẻ địch hay là xấu xa."

Đó là thái độ của cậu khi chiến đấu.

Nhưng, Sayama nghĩ. Việc đó không giống với tự tin vào khả năng chiến đấu của mình.

Khi Shinjou nghe những lời của cậu, cô ấy thì thầm một nhận xét ngắn gọn.

"Điều đó thật tuyệt," cô ấy bắt đầu nói. "Tôi ước gì mình cũng có thể nói như thế... Tôi không có một thái độ cụ thể nào để bảo tôi phải chiến đấu làm sao như cậu cả."

"Tôi không có nguồn gốc tự tin nào để ủng hộ cho quyết định của mình như việc tìm kiếm cha mẹ của cô cả."

Nghe thế, Sayama khẽ thì thầm, "Chúng ta đối ngược nhau."

Cô ấy nở nụ cười chua chát. Đuôi chân mày của cô ấy cụp xuống và nụ cười chua chát của cô ấy hằn sâu hơn.

"Chúng ta quả thật là đối ngược nhau," cô ấy nói tiếp. "Tôi luôn cố tìm một con đường để không trở nên quá mức tuyệt vọng khi tự hỏi xem mình nên làm gì. Tôi ước gì mình mạnh mẽ hơn để có thể quyết đoán hơn."

Sayama suy nghĩ về những lời của Shinjou. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu nói.

"Chúng ta đúng thật là đối ngược nhau, Shinjou-kun. Có lẽ tôi nên ghi nhớ điều đó trong lòng."

"...Eh? Ý cậu là sao?"

Shinjou nghiêng đầu khó hiểu.

Không đáp lại, Sayama di chuyển tay phải.

Cậu nhấc tay trái Shinjou lên khỏi tay vịn của cây cầu.

Những ngón tay của cô ấy mảnh khảnh và mềm mại. Sayama bao bàn tay của mình quanh chúng.

Chỉ trong một khắc, Shinjou cố thụt tay lại. Tuy nhiên, Sayama nhẹ nhàng ấn những ngón tay cậu vào phần thịt ở lòng bàn tay của cô ấy.

"Ah..."

Với giọng lí nhí đó, những ngón tay của Shinjou gồng cứng lên.

Nhưng rồi cô ấy cũng chỉ chừa lại sức mạnh tối thiểu trong những ngón tay đó, co chúng lại, và giao phó bàn tay mình cho cậu. Cô ấy có vẻ như đang giơ tay về phía cậu, nhưng rồi lại từ từ siết chặt lấy tay cậu lại.

Sayama cảm thấy mối liên kết sức mạnh nho nhỏ ấy trong tay mình. Cậu nhìn qua để thấy Shinjou với đầu vẫn đang gục xuống và đôi mắt hướng lên để nhìn cậu. Khi ánh mắt họ chạm nhau, đôi vai cô ấy khẽ rung lên và cô ấy vội nói.

"U-Um? Ý cậu là gì...vừa mới nãy ấy? Khi cậu nói rằng cậu nên ghi nhớ điều đó trong lòng ấy."

"Nó là một vấn đề cỏn con thôi," Sayama nói. "Cách cô nhìn nhận tôi chắc chắn là một câu trả lời khác mà tôi không bao có thể có được dù muốn hay không."

"...Eh?"

"Cô không cần nghĩ quá sâu về chuyện đó. Kể cả khi chúng ta hoàn toàn đối ngược, thì nó cũng không khác biệt gì miễn là chúng ta không bận tâm về nó. Nhưng...Tôi đơn giản chỉ muốn nhớ rằng mỗi chúng ta đều tự nhiên mà mong muốn điều đối ngược của người kia. Cô nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ sao...? Tôi không chắc phải trả lời sao nữa."

Nét mặt của Shinjou có thể xem như đang cười hoặc cũng có thể là đang bối rối, nhưng Sayama cười đáp lại.

Vào lúc đó, một bóng người vẫy tay về phía họ khi đứng giữa những chiếc xe cải trang đang rời đi. Đó là Ooshiro Kazuo.

Sayama hít một hơi và nhìn vào chiếc đồng hồ trên cổ tay trái của mình. Đã gần bốn giờ rồi.

"Ooshiro-san đang gọi cậu kìa," Shinjou nói như thể để đảm bảo.

Cô ấy leo xuống khỏi tay vịn.

Sayama làm tương tự và đối mặt với cô ấy.

Shinjou nhìn đôi bàn tay đang nắm của họ, gục đầu xuống, và nói hướng về mặt đất.

"Um, hôm nay...khi cậu quay trở về kí túc xá...đừng quá ngạc nhiên nhé."

"Cô gửi cho tôi gì à?"

"Phải, đại loại thế. ...Tôi chỉ vừa mới quyết định thôi. Có lẽ nó sẽ làm tôi lo lắng rất nhiều, nhưng tôi có cảm giác là mình phải làm thế."

"Tôi không biết cô gửi tôi thứ gì, nhưng tôi sẽ vui vẻ mà chấp nhận nó."

Shinjou ngẩng đầu lên khi nghe thấy thế. Với cặp chân mày vẫn cụp xuống, nét mặt của cô ấy thả lỏng đi và hình thành một nụ cười.

Đôi mắt nheo lại của cô ấy phản chiếu ánh nắng của mặt trời đã bắt đầu lặn từ lúc nào.

Khi ánh nắng đó chuyển sang màu đỏ thẫm, họ đều từ từ tách đôi tay đang nắm ra vào gần như cùng lúc.